Нейтральные миры

И тогда я пошёл на небольшую хитрость.

«Рыкун – очень хороший и опасный боец», – польстил я ему.

«Да», – с гордостью, но и каким-то ожиданием подвоха ответил он.

«А поэтому охрану самки из нашей стаи, – я глазами указал на Эрею, – я не могу возложить ни на кого, кроме тебя».

Зверёк недоверчиво сморщил нос, однако обошёл удивлённо смотревшую на него девушку по кругу и вдруг в недоумении спросил-констатировал:

«Она из нашей стаи?!»

«Да, – ответил я. – Поэтому её охрана теперь – это твоя обязанность».

«Я понял!» – Столько гордости за оказанное доверие было в прозвучавшем мысленном возгласе Рыкуна, что мне показалось, будто именно этого он и ждал всю свою, какая бы она ни была, жизнь, и вдруг эта его мечта внезапно осуществилась.

«Неужели для него это имеет такое большое значение?» – подивился я, но это мне было только на руку. Я нашёл того, кто преданно и неустанно будет приглядывать за дорогим мне человеком. Простите, эльфаром.

После этого Рыкун ещё раз обежал девушку и неожиданно длинным и тягучим прыжком оказался у неё на плече.

– Он пойдёт с вами, – сообщил я своим друзьям, с недоумением смотревшим на странное поведение моего товарища-зверька, который раньше, кроме меня, вообще ни к кому не приближался.

– Хорошо, – ответил за всех корнол.

Нужно было спешить. Поэтому, кивнув всем, я развернулся и, не оглядываясь, пошёл в сторону нужного мне туннеля. Мук же повёл остальной отряд к той комнатке, где они должны были дожидаться моего сигнала к началу активных действий.

Теперь я крался в одиночку. Если честно, кроме заботы о безопасности моих спутников, была и ещё одна причина, почему мне нужно было оказаться здесь одному. Я хотел, как уже обдумывал, основательно пройтись со своими большими карманами по закромам местного хранилища знаний. Местные артефакты меня интересовали не очень сильно, а вот знания были бесценны, поэтому я и решил рискнуть. Но рисковать я хотел только собой.

Если всё обернётся слишком плохо, я подам сигнал своим друзьям, и они уйдут через портал, а я его закрою с этой стороны.

«Мой риск и мои последствия, в случае если я переоценил свои возможности».

Но пройти мимо, не попытавшись завладеть этим подарком судьбы, я не мог.

Вот и библиотека. Судя по плану, данному мне Муком, хранилище с самыми ценными экземплярами находится в самом дальнем конце помещений, выделенных под библиотеку. Но и в общих залах библиотеки, по вероятностным оценкам кластера, должно было храниться ещё достаточно много уцелевших экземпляров книг, рукописей, различных магических фолиантов и инфокристаллов. Ведь Мук просто физически не мог самостоятельно осмотреть тут всё, да и что-то должно было уцелеть просто исходя из элементарных логических рассуждений.

Н-да… Заглянув в первую попавшуюся мне на пути пыльную залу, я, конечно, ожидал увидеть обилие книг, но что оно будет таким огромным, я не предполагал. И даже если большая их часть – рухлядь, то их всё равно было море.

Но, как оказалось, всё было не так страшно и сложно. Как говорится, глаза видят, а интерфейсы делают.

Мобилизовав все доступные сканеры и вычислительные ресурсы, но в основном, конечно, загрузив мою интуицию и главным образом опираясь на предоставляемые ею данные, Искатель за несколько минут обследовал первую залу.

Нас интересовали все книги по магии, географии, истории, военному делу, телепортации и телепортам, соседним измерениям, расам, населяющим как эту реальность, так и соседние, в общем, мы собирали всю научно-техническую литературу, которая была здесь. Включая различные каталоги и справочники.

И эти составленные ментоинтерфейсом запросы дали свои результаты.

Оказывается, эта зала была переполнена художественной литературой и прочей не слишком классифицируемой беллетристикой. Моя интуиция нашла всего несколько ценных и полностью уцелевших экземпляров в виде фолиантов, книг и информационных кристаллов. Их «инвентарь» сразу же перенёс в хранилище для ценных вещей.

Тут же мы нашли порядка сорока интересных, но с различной степенью повреждений книг и фолиантов, а также порядка пятнадцати малоповреждённых кристаллов, часть информации из которых ещё можно было восстановить. Их мы тоже забрали с собой.

Ну и в дополнение мы собрали все находящиеся здесь полностью нерабочие информационные кристаллы и отдающие хотя бы следом магии предметы. Это будут заготовки под будущие артефакты. Все они попали в дополнительное хранилище.

По этой же схеме мы действовали и в соседнем зале.

Там улов был чуть лучше. Порядка десяти экземпляров целых книг и двенадцати кристаллов, около сотни с разной степенью повреждений и куча всякого магического или околомагического хлама.

Следующий зал, судя по плану, был соединён с тем хранилищем, о котором говорил Мук, и из него же должен был вести потайной лаз в подземелье города, где располагалась тюрьма.

Просканировав помещение, как и рассказывал демон, я заметил двух скелетонов-воинов, стоящих у входа в хранилище. Также в помещении присутствовал и лич. С подобной нежитью я уже встречался, когда мы спасали Эрею из той западни, куда её загнали.

Кластер выдал быстрый отчёт:

«Конструкт десятого уровня. Удержание сущности. Маскировка. Ускорение внутреннего восприятия. Коэффициент ускорения пять раз. Увеличение силы. Увеличение реакции. Укрепление материального носителя. Конструкт генерации защитного силового поля девятого уровня».

Ментоинтерфейс подлил масла в огонь:

«Ментооператор. Класс: магистр. Аналогичные ментоструктуры были зарегистрированы ранее», – и вывел менто-информационное поле ранее уничтоженного мной экземпляра.

Быстро проанализировав уже известную и исследованную мной и Искателем структуру, кластер нашёл наиболее уязвимые её точки.

Со скелетонами проблем не было, их ментальную структуру мы уже разбирали и поэтому ничего нового придумывать не стали.

Осталось разобраться в последовательности этапов операции. Но ещё во время нашего путешествия с Муком я узнал у него достаточно интересную вещь. Скелетоны никакой информации наверх передать не смогут. Поэтому для совершенно тихого и незаметного уничтожения этой группы нежити следовало начать с лича.

«Ладно, так и сделаем», – решил я, расставил метки для локальной телепортации и, привязав их к менто-информационным полям присутствующих в помещении умертвий, приготовился к бою.

«Прыжок!» – скомандовал я сам себе.

Оказываюсь на расстоянии удара от лича.

Ускорение.

Меч медведя входит в его щит под нужным углом и в ту найденную кластером точку, где он способен пробить этот силовой кокон с одного удара. Как оказалось, меч этого странного незнакомца был очень удобен для тесного ближнего боя, будто его специально и создавали именно для такого типа нападений.

Неожиданная материализация вблизи противника, мгновенный укол и уход с линии атаки куда-то за пределы досягаемости ответного удара.

Построение резервного канала для поглощения ментоэнергии.

Поглощение сути.

«Зарегистрировано наличие нового ментомодуля, – сообщает Искатель. – Описание: конструкт девятого уровня. Создание постоянного внутреннего силового защитного поля внутри ментальной структуры пользователя. Свойство: сопротивление физическим и магическим атакам физической направленности вплоть до третьего уровня градации физического воздействия. Энергопотребление: настраиваемое, регулируется и обеспечивается избытком энергии в существующем энергетическом контуре оператора. Режим работы: постоянно. Статус: активирован».

«Хорошо, что-то с этого лича мы получили», – пролетела мысль где-то на задворках моего сознания.

Но я, не останавливаясь и не особо разбираясь в этом, продолжил действовать.

Поглощение сущности. В меня полился в общем-то совершенно немаленький поток ментоэнергии.

Лич падает.

Но я уже материализовался у следующего противника.

Тут всё просто. Создание канала.

Удар.

Поглощение сущности.

Скелетон рассыпается кучкой не связанных и не удерживаемых силой мёртвого города костей.

И ещё один прыжок.

Опять те же действия. И второй скелетон валится к моим ногам.

Всё, дело сделано.

Есть немного времени, прежде чем идти в хранилище. Проверяю и это помещение.

Здесь ценных книг и фолиантов оказалось ещё больше. Штук сорок. Ещё порядка семидесяти кристаллов. И всё это совершенно целое, как утверждают Искатель и моя интуиция.

Повреждённого имущества ещё больше. Только порядка ста двадцати книг различной степени ценности и уровня повреждений. Плюс ещё около двухсот кристаллов, с которых кластеру, возможно, получится восстановить хоть какую-то информацию.

Ну и остальной хлам, к которому я отнёс также вооружение скелетонов, их необычные доспехи и останки магалича, заряженные какой-то смесью магии смерти, тьмы и ещё чего-то не слишком понятного, замешанного на энергии земли и воды.

Всё это тоже отправилось в моё собственное складское хранилище.

Ну а теперь именно то, зачем я сюда пришёл. Хранилище наиболее ценных и целых книг, рукописей, различных работ и инфокристаллов.

Правда, я не ринулся, как оголтелый кладоискатель, сразу же проверять это помещение на наличие особо ценного имущества. Как-то не верилось в большую глупость местных владык, способных оставить подобное место без надлежащей охраны или охранного плетения. И оказался прав. На дверь было прилеплено что-то, созданное на основе магии смерти.

«Конструкт пятнадцатого уровня, – отчитался кластер, – преобразование живой органической материи в неорганическое кремневое соединение, её дальнейшее размельчение с последующим распылением полученного материала. Описание: уничтожение любого материального носителя на основе живых органических составляющих (клеток). Свойства: основано на преобразовании одного типа материи в другой за счёт изменения свойств энергии, составляющих его основу. Энергопотребление: не требуется, работает за счёт энергии, взятой от объекта воздействия. Объём проводимых преобразований напрямую зависит от количества переданной в конструкт энергии. Интерфейс управления: присутствует. Управляющий контур: присутствует. Возможность подключения: да.

Произвести подключение?» – в конце задаёт свой коронный вопрос кластер.

Естественно, я отвечаю «да».

«Подключение установлено».

Я быстро пробегаюсь по меню управления этим заклинанием и разочарованно понимаю, что его прямое отключение не предусмотрено. Можно просмотреть только основные свойства этого плетения, какую-то информационно-статистическую панель да часть критичных параметров заклинания, и, по сути, всё.

На этом месте я внезапно останавливаюсь и просматриваю доступные параметры. И… Да, я вижу то, за что зацепился мой взгляд. Некоторые из параметров можно варьировать в определённых пределах.

«Так, что у нас тут есть интересного?» – начинаю просматривать я.

Однако большинство обозначений мне совершенно непонятны, и я даже не догадываюсь, какие результаты должны повлечь за собой изменения этих параметров.

Правда, интуиция упорно указывает на один из параметров. Он как раз находится по своей шкале на доступном максимальном значении.

Переключив его на минимальное значение, я увидел, что он перешёл из положительной градации в отрицательный диапазон. Я, честно говоря, не догадался, что произошло, однако кластер практически мгновенно отреагировал на произведённые мной действия:

«Изменение полярности срабатывания конструкта. Произведено переключение на активацию конструкта при его взаимодействии с неживой (мёртвой) органической материей».

«Так, так, – мне стало любопытно, – это получается, что теперь это плетение должно сработать не на живое существо, а на нежить, к примеру».

Кластер был полностью согласен с моим выводом.

Доверившись ему и своей интуиции, которая утверждала, что больше соседнее помещение никакой опасности для меня не представляет, я вошёл в заветное хранилище.

Мук был прав: здесь был совершеннейший бардак. Всё было сложено в неразобранные стопки. Все полки шкафов забиты книгами, какими-то фолиантами, рукописями и инфокристаллами. Хотя само помещение было относительно небольшим, по сравнению с предыдущими залами, но разных носителей информации, как бумажных, каменных, кожаных, костяных, так и магических, наподобие кристаллов и не только, здесь было не меньше нескольких тысяч.

Ментоинтерфейс начал сканирование на предмет полезности для нас всей этой информационной свалки, хотя я был почему-то уверен, что различный хлам в это хранилище бывший смотритель библиотеки перетаскивать бы не стал.

Так и оказалось. В помещении находилось три тысячи восемьсот девяносто семь различных носителей информации, и все они в той или иной степени представляли ценность для нас, и, что немаловажно, всё было абсолютно целым и не подверглось никакому влиянию времени и воздействию внешних факторов. Ну, за исключением того факта, что некоторые фолианты могли попасть в библиотеку в достаточно потрёпанном состоянии. Но главное, что все книги и инфокристаллы остались такими, какими и были до своего появления здесь.

«Инвентарь» начал трудиться в усиленном режиме и справился с поставленной ему задачей буквально за пару минут. Всё, что находилось в этом хранилище, было перенесено ко мне на склад в секцию ценностей.

Оглядев уже пустое помещение, я удивленно подошёл к дальней его стене и не поверил своим глазам. В ней находился аналогичный найденному мной ранее контейнеру со снаряжением спасателей, только его цвет был не серый, а замаскирован под цвет стены. Я бы его и не увидел, но интуиция… куда же без неё.

Уже зная, что нужно делать, я приложил свою ладонь к отпечатку, находящемуся посреди дверцы этого шкафчика.

«Обнаружено сканирующее воздействие», – как и в прошлый раз, появилась надпись на интерфейсе кластера.

Потом вновь промелькнули какие-то непонятные сообщения. А вот дальше пошли различия.

«Гражданство пользователя установлено. Пользователь. Регистрационный код: (и тот код, что вписал прошлый раз кластер). Имя: Баг».

И последовало совершенно другое описание, не то, что было в прошлый раз.

«Согласно директиве установленного в секторе военного положения, вы мобилизованы и призваны на службу в вооружённые силы Объединённого содружества. В связи с введением военного положения вы произведены в звание старшего действующего члена военного совета текущего сектора. Код сектора: UO-TR-0698XV. Поздравляю вас с внеочередным присвоением военного звания – генерал Баг. Род войск: галактико-пространственная разведка космических войск Объединённого содружества».

Следующее сообщение:

«Изменения уже внесены в ваше личное дело и переправлены в общепространственную базу данных. Дополнительно вам переслан аварийный код полного допуска, подтверждающий ваше звание».

На интерфейсе кластера высветился огромный список из букв, цифр, каких-то иероглифов и символов.

«Код действителен только со слепком вашего менто-информационного поля. Необходимое оборудование будет предоставлено вам на любой космической станции, посту слежения или транспортном и военном корабле Объединённого содружества».

И шкафчик открылся.

Но, к моему огромному сожалению, он оказался пуст.

Хотя нет. Присмотревшись, в самом дальнем углу этого встроенного сейфа я нашёл небольшую коробочку. Видимо, из-за маленького размеров её и не заметили.

Открыв эту коробочку, я внутри, как обычно, нашёл нечто, напоминающее браслет.

«Мания у них, что ли, на эти браслеты?» – подивился я.

Ни кластер, ни ментоинтерфейс не смогли мне сообщить, что это такое. Но я давно уже понял, что через подобные устройства эти странные некто передавали информацию или проводили различные преобразования.

Интуиция не предвещала мне ничего плохого, если я попробую поэкспериментировать с этим устройством, поэтому я его просто надел на руку.

И ничего не произошло. Что было странно. Обычно с этими штуками всегда что-то происходит.

Попытавшись его снять и убрать обратно в коробку, я понял, что это у меня вряд ли получится, если разве что разрезать его чем-нибудь или отпилить вместе с рукой.

Плюнув на него, я уже собрался выходить, когда опять активировался сейф. Правда, в этот раз, в отличие от спасательного контейнера, варианты этого ящичка были несколько пожёстче. Единственное, на что сейф годился сейчас, – это режим самоликвидации, и я мог выбрать только различные вариации его запуска. По таймеру или задав какое-то условие. Быстро проглядев их список, я улыбнулся и установил активацию режима самоуничтожения на открытие входной двери. Было понятно, что тот, кто наложил на двери такое мощное плетение, сможет его же и снять, а вот сюрприза в виде взрыва, направленного прямо в его счастливую физиономию, он ожидать вряд ли будет.

А ещё мне было интересно, откуда в самом центре города мёртвых появился этот сейф и кто его установил? А главное, кто и когда его практически опустошил? Ведь в этом городе уже как минимум девятнадцать тысяч лет никого, кроме нежити, не встретишь, а для них, как я понимаю, и этот сейф, и имущество, хранящееся в нём, бесполезны.

Закончив разбираться с сейфом и библиотечным хранилищем в городе древних, я отправился туда, куда должен был попасть уже несколько минут назад.

«Тем более я теперь генерал, – при этом меня стал разбирать смех. Ну надо же было так встрять! – Военнообязанный». – И я опять усмехнулся.

Только вот один вопрос мне так и не давал покоя: «Интересно, что это за Объединённое содружество такое?»

«Вот и проход», – посмотрел я на небольшую дыру в стене, о которой говорил Мук.

И точно, находился он там, где и указал на него малыш.

Вот только мы с ментоинтерфейсом как-то забыли уточнить, что именно наш Мук – малыш в прямом смысле этого слова. Я в этот проход мог пролезть только ползком. И то с трудом.

Но раз назвался груздем, надо лезть.

Не знаю, что сделалось с моим телом, но ползал я, оказывается, не хуже змеи или там червяка какого. Быстро и так же бесшумно. А так как это была центральная часть города, это оказалось немаловажным. Во многих местах недалеко от себя я чувствовал и видел присутствие различной нежити, как уже известной мне, так и совершенно незнакомой.

Особенно меня поразили какие-то огромные ментоструктуры, переполненные энергией тьмы и смерти, которые попались, когда я находился уже совсем недалеко от тюрьмы. Мне они почему-то напомнили гигантских костяных драконов, о которых я когда-то читал. Эти, кстати, судя по всему, тоже летали.

«Не знал, что здесь водятся такие, – подумал я, – а Мук ещё о каких-то хозяевах говорил и владыках. Если уж эти чудища переполнены ментоэнергией и сильны магически, то каковы тогда должны быть их повелители?»

Я помню того Младшего Владыку, о котором говорил Мук, и он мне не показался слишком опасным. Или он недооценил меня и вышел неподготовленным, или я, как это иногда случается, в чём-то ошибаюсь?

Но не буду недооценивать их. Лучше перестрахуюсь и буду думать, что они ещё более опасны, чем считал Мук. Тогда я точно смогу адекватно отреагировать на все их трюки.

В этот момент я оказался у решётки, которая перегораживала мой выход в подземелье и о которой Мук почему-то ничего не сказал.

Хотя это было особо и не важно. Я и так вылезу, если это потребуется. Или срежу её, или телепортируюсь. Вон сколько маячков перемещается внизу.

Охраны оказалось несколько больше, чем мы рассчитывали с маленьким стражем, но несмертельно. Пол-отряда нежити. Один рыцарь тьмы и четыре скелетона-воина. С такими субъектами мы уже встречались.

Отсканировав всё помещение, я определился с камерой, в которой находится пленник, убедился, что никто посторонний дополнительно сюда не направляется, и приступил к активным действиям.

Быстро раскидал телепортационные метки над помеченной стражей – это у меня стало выходить уже даже не автоматически, а ещё быстрее, чуть ли не на уровне рефлексов, – я заметил, что периодически кидаю метки туда-сюда, а потом снимаю их. Делал я это на случай внезапного нападения и боя. Чтобы у меня всегда было время и возможность или отступить, или нанести неожиданный удар.

«Параноик», – называл я себя, но зато ставил я метки в результате практически мгновенно. Скорость моей телепортации по ним теперь не уступала, как утверждал кластер, скорости при прямом видении. Только у меня было преимущество. Мне не нужен был объект привязки, я был связан с маячком и мог перемещаться, ориентируясь только по ним. Но сути это не меняло. Работал я с локальной телепортацией уже на уровне прямых способностей, а не заклинаний, что было мне только на руку.

Сориентировавшись, я скомандовал себе: «Бой!»

Прыжок. Я около рыцаря тьмы. Построение резервного канала. Удар сквозь защитное поле. Поглощение сути.

«Обнаружены аналогичные конструкты одинакового типа. Произвожу их слияние и усиление направленного воздействия. Текущий уровень конструкта: восемь и две десятых», – выдал кластер об аналогичных способностях, выкачанных из предыдущих рыцарей тьмы, о защитном поле облачного типа и фокусированном ментальном воздействии.

Но у меня идёт бой, поэтому – поглощение сути и следующий прыжок.

А останки рыцаря тем временем ещё даже не успели коснуться пола в помещении.

Со скелетонами всё по-другому. Они поставщики энергии.

Построение канала передачи ментоэнергии. Связывание наших структур. Удар меча. И поглощение сущности.

Всё, кучка праха падает.

Ещё один. И ещё. И ещё.

Бой окончен.

Оглядываюсь кругом. Врагов нет. На всякий случай иду к входу и сканирую коридор.

Никого.

Закрываю дверь и запираю её на внутренний засов.

Конечно, против мага или рыцаря тьмы это защита никакая, но несколько секунд она нам даст, если что.

Быстро сканирую помещение тюрьмы по очень настойчивой просьбе своей хомячьей натуры. Мечи и доспехи скелетонов и рыцаря, а также его останки попали ко мне в «инвентарь».

Что-то не так.

Подхожу к столу и удивлённо разглядываю лежащий на нём предмет. Сумку.

«Материал изготовления аналогичен», – подтверждает мою догадку Искатель.

Хоть она и несколько иной формы, но сделана из того же материала, что и сумка медведя. И принадлежать она может только кому-то пришедшему из мира демонов, изготавливающих подобные артефакты, или оттуда, где эту шкуру или саму сумку можно найти. И её хозяин, видимо, как раз и есть тот самый пленник, о котором говорил Мук.

Проверив состояние пленника с помощью Диагноста, я понял, что он не спит и хотя слегка избит, однако практически полностью здоров. И сейчас очень насторожен.

Пленник каким-то образом понял, что за пределами камеры произошли некие изменения, и сейчас ожидает их продолжения.

Я взял со стола сумку и обнаружил под ней перевязь с парой коротких мечей. Магией они не отдавали, но были изготовлены из того же материала, что и найденный меч медведя или мои парные клинки. Этот материал Искатель назвал адамантитом.

«Неплохо экипирован пленник, – подумал я, – если соотнести реакцию корнола на мою сумку и то качество изготовления оружия, что я вижу».

Подойдя к нужной камере, открыл её дверь.

«А ведь действительно похож на Эрею, особенно если учесть, что это не пленник, а пленница», – только взглянув на незнакомку, понял я.

Скорее всего, этой разницы не понимал Мук, для которого что мужчина, что женщина, особенно если они одеты в скрывающую общие очертания одежду, не имело значения. Поэтому он и принял эту девушку за мужчину, хотя, конечно, с её внешностью это нужно было суметь сделать.

Девушка в ожидании стояла в углу комнаты.

«И что ей сказать, если она не понимает местных. Да и я вряд ли сразу смогу её понять. Мне, видимо, нужно уловить некое смысловое звучание её речи, чтобы понять её».

Я протянул ей её сумку и оружие.

– Бери. – Я тряхнул её имуществом.

Но пленница никак не прореагировала на мои действия.

Поняв, что связного разговора у нас явно не будет, я просто бросил к её ногам сумку и оружие, так как она так и не сдвинулась с места.

– Идём, – махнул я рукой, – идём за мной. – И показал в направлении двери из камеры, а потом и из тюремных помещений. – Туда.

Наверное, до неё всё-таки стал доходить смысл моей пантомимы. Девушка медленно, не сводя с меня глаз, присела на корточки. Потом резко отскочила в дальний угол помещения с перевязью и оружием в руках.

«Ничего себе она прыгает!» – подивился я.

– Да, надевай, – спокойно проговорил я и кивнул.

Похоже, мой совершенно равнодушный голос убедил или смутил пленницу, я, честно говоря, так этого и не понял.

Дождавшись, пока она перетянет перевязь и закинет за спину два коротких клинка, я указал ей на так и оставшуюся лежать посреди комнаты её сумку.