Люди Икс. Темный Феникс

Трещина в одной из кистей расширилась. Вспыхнувший затем красный огонек раскрылся на манер птичьих крыльев. Стоило Джин наклониться, чтобы получше его рассмотреть, как огонек исчез.

Что с ней происходит?

Джин вспомнила слова Профессора.

Время пришло.

Оставалось только ждать.

Часом ранее

Джин проверяла, все ли готово к старту, переводя взгляд от одного экрана к другому. Давление в кабине: в норме. Посадочные механизмы: исправны. Рулевой привод: подключен. По ушам ударил шум двигателей, немного неравномерный, но стабильно нараставший. Несколько минут – и они будут готовы к взлету.

Дистанционные манипуляторы были потеряны, но это не имело значения. Джин встала и отошла к боковой панели проверить состояние внешних камер. В хвостовом отсеке наблюдение велось не за центром, а за дверью сбоку. Оттуда было видно бушевавшее на станции пламя, которое уже вплотную подобралось к входу на шаттл.

– Чем занимаешься, Джинни?

Она резко развернулась. Позади нее обнаружился Росомаха, принявший боевую стойку. Глаза его скрывались за белыми линзами маски.

– Ты застал меня врасплох.

– Ну хоть раз, – ответил Логан. – С твоими щитами так просто не подберешься.

Джин скривилась. Шутки шутками, но так все и было – телепатов нелегко удивить.

– Я отвлеклась. – Она вздохнула. – Я просила Корбо запереть капсулу.

– У меня есть отмычки. – Росомаха ухмыльнулся, выставил вперед кулак и с лязгом выпустил один из шести острых когтей. – Встроенные.

– Чего тебе, Логан?

– Хочу встать у руля, а тебя отправить в капсулу.

Джин ничего не ответила. Ее взгляд скользнул на следующий экран. Уровень топлива – две трети…

– Я не шучу, Джин. Ты же знаешь, как я регенерирую… Могу восстановиться после любых повреждений. Моим генам эта вспышка ничего не сделает.

– Логан, у нас нет времени на эти разговоры.

– А подумай о своем парне, – он ткнул пальцем в сторону хвостового отсека. – Он как раз начинает на всех орать, и целый час я этого не выдержу.

Против своего желания и вопреки серьезности ситуации Джин рассмеялась. Росомаха присоединился к Людям Икс не так давно, и она пока не очень хорошо его знала. Простой и грубый парень, не слишком охотно слушавшийся приказов. О том, откуда он, Джин тоже было известно не много – только что-то про канадские секретные службы. Когти Логана больше напоминали кибернетические импланты, чем результат мутации.

Наверняка Джин знала одно: он уже несколько месяцев всерьез сохнет по ней. Она изо всех сил сопротивлялась возникновению ответных чувств. Какое было бы клише: девушка, состоящая в отношениях с серьезным, надежным молодым человеком, влюбляется в плохого парня! Но отрицать, что между ними возникла пусть странная, но все-таки связь, было нельзя.

– Мои силы меня защитят, – заявила Джин и тут же поняла, что прозвучали эти слова совсем неубедительно.

– Джин, тебе еще жить и жить, – он шагнул вперед, отрезая ей путь к креслу пилота. – А я уже многое повидал.

– У меня такое чувство, что я прожила целую вечность, – шепнула она.

Он сдвинул брови.

– Логан, я умею управлять шаттлом, ты – нет. Вот и все. – Джин улыбнулась, пытаясь скрыть слезы. – Это наш единственный шанс.

Двигатели заревели громче. С панели управления полетом раздались два сигнала: процедуры подготовки были почти закончены.

– Это не твое, – проговорил Росомаха. – Ты не для этого родилась.

Она почувствовала, как внутри вспыхнул гнев.

«Говорит прямо как Скотт. Они не понимают. Они никогда не поймут».

Она сделала шаг вперед, наступая на Логана. Тот зарычал, но, заглянув ей в глаза, остановился.

– Хм, – только и произнес он.

– Ты прав, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Это не мое, и я поступаю не так, как обычно. Но если я буду собой, то есть послушаюсь приказа, отступлю и позволю сделать это кому-то другому, – мы все погибнем.

Росомаха какое-то время просто смотрел на нее. Потом перевел взгляд на консоль управления полетом, затем – на экран камеры наблюдения за хвостовым отсеком. Огонь добрался до ангара и плясал по краям компьютеров и экранов. Через секунду пламя грозило перекинуться на шаттл.

Логан откинул голову назад и прошипел:

– Я мог бы тебя остановить.

Джин молча глянула на него.

Тут раздался целый сонм сигналов. Она обернулась и увидела на всех экранах одну и ту же надпись:

ЗАПУСК АКТИВИРОВАН

Когда Джин повернулась обратно, Логан уже исчез.

Дрожа всем телом, она устроилась в кресле пилота. Всегда было непонятно, чего ждать от Логана. Вероятно, он был самым опасным из Людей Икс за все время существования организации. И он не блефовал. Способности Джин были велики, но если бы он захотел одолеть ее, она бы проиграла. Росомаха был прирожденным убийцей, но Джин сумела отстоять свой выбор, показав решимость, такую же, как его собственная. Она заставила и его выбирать, и он отступил.

Джин задумалась о чудесном человеке, которого она очень любит и который сейчас страдает в своей защитной капсуле. А следом подумала о том, кто любит ее такой, какая она есть. Его прикосновения она никогда не ощутит, но он только что мучительным усилием позволил ей идти на смерть.

Скотт выживет. Он будет раздавлен известием о ее гибели, может быть, долгие годы уйдут на то, чтобы Саммерс пришел в себя. Но в конце концов он это переживет и будет жить дальше.

А вот Логан…

Джин почему-то чувствовала, что ему это обойдется гораздо дороже.

Взревел сигнал тревоги: пожар добрался до внешнего люка. Джин Грей втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Встряхнула головой, взялась за рычаги и пошла на взлет.

Сейчас

Пламя вдруг погасло. Двигатели шаттла закашлялись. Датчики начали щелкать и перезагружаться. Экраны загорелись ярче. Через систему связи разом заверещали сотни сообщений.

«…дет подкрепление…»

«…башня, вы слышите…»

«…ема оповещения о чрезвычайных…»

Джин потрясла головой, стараясь прояснить мысли. Огни, плясавшие по ее коже, потухли, воздух стал прохладнее. Но внутри тела все еще кипело опасное излучение.

«…гонь угас…»

«…жалуйста, оставьте каналы для связи…»

Джин телекинезом отключила системы связи. Она, так и не выпустив из рук рычаг, попробовала его подвигать, и на ближайшем экране высветилось уведомление:

ПЕРЕЗАГРУЗКА РЕГУЛЯТОРОВ ДВИГАТЕЛЕЙ

В голове снова зазвучали слова профессора: время пришло.

Загорелся центральный экран. Красно-желтое марево начало рассеиваться, постепенно обретая форму. Осенние деревья. Целая роща из сотен увядающих деревьев раскинулась внизу, по траектории полета шаттла.

Из глубин памяти всплыл еще один голос.

«Когда все начинает умирать».

С консоли снова раздался сигнал. На маленьком экране зажглась надпись:

ДВИГАТЕЛИ ПОДКЛЮЧЕНЫ К СИСТЕМЕ

Джин с силой потянула рычаг на себя. Шаттл накренился, инерция вдавила ее в кресло. Она хмыкнула, потянула за рычаг еще раз и ахнула, когда картинка на экране вдруг показала изображение голубого неба и облаков.

Джин вскрикнула от радости.

Вновь погрузившись в воспоминания Корбо, она обнаружила GPS-карту. Внизу была аллея парка в городке Рокуэй. Сам парк тянулся вдоль бухты Джамэйка на южной стороне Лонг-Айленда. Это был район Нью-Йорка, окраины Бруклина и Квинса. А как раз напротив бухты…

Маленький экран загорелся красным.

ОПАСНОСТЬ

ПОЛОМКА ДВИГАТЕЛЯ

Двигатели шаттла зашипели, потом затихли, и корабль начал падать. Джин показалось, что ее желудок перевернулся. Она наклонилась вперед, потянув за собой рычаг. Ничего не произошло.

Голос вернулся. Тот древний голос, ее и не ее одновременно.

«Пора умирать», – сказал он.

Джин опять окунулась в воспоминания Корбо и принялась перебирать варианты. Главные двигатели: отключены. Срочное катапультирование: на это нет времени, да и Скотт с остальными при этом все равно застрянут в капсуле. Посадочные механизмы: на такой скорости их просто снесет.

«Все идет как надо», – сказал голос.

«Заткнись, – ответила Джин. – Заткнись, заткнись, ЗАТКНИСЬ!»

Оставалась надежда на элевон. Корбо предусмотрел возможность парить на шаттле без двигателей. «Наверное, просто хотел выпендриться», – подумала Джин. Но в этой ситуации его раздутое эго, возможно, всех спасет.

Она быстро и ловко развернула крылья. Шаттл дернулся и затормозил от сопротивления воздуха. Джин сидела в кресле и тряслась. Шаттл продолжал падать с довольно большой скоростью, но теперь у нее хотя бы была возможность его направлять.

«Теперь нужно только место для посадки!»

Натягивая воздушные рули – элевоны – и корректируя направление движения, Джин вела свою подбитую пташку к аэропорту имени Джона Кеннеди. Под ними проносились низкие темные дома, а дальше виднелась широкая диспетчерская вышка, горящая огнями. За ней тянулась серо-зеленая посадочная полоса, похожая на палец и заканчивающаяся синевой бухты.

Джин снова включила связь.

«…поддерживать темп…»

«…не идентифицировано…»

– Помогите! – крикнула она в микрофон. – Центр управления аэропорта Кеннеди, нужна аварийная посадка. Расчистите территорию!

Из динамика снова донеслись звуки помех, а затем:

– Неизвестный летательный аппарат, это диспетчерская вышка. У вас слишком малая высота. Повторяю…

Джин взглянула на показатель высоты. 210 метров. Диспетчер был прав. С таким темпом снижения ей не удастся не задеть здания.

Джин окружила шаттл телепатической энергией. Она мертвой ментальной хваткой вцепилась в корабль, стараясь не дать ему упасть еще ниже. Затем стиснула зубы и подняла шаттл выше.

Корабль едва не задел вышку и нырнул на посадочную площадку. Джин на секунду почувствовала себя героем…

…как тут же удар о землю сотряс ее позвоночник.

Шаттл оставил шрам взрытого бетона, метнулся из стороны в сторону, так и не задев траву по бокам. Выбив искры, корабль подскочил и снова упал на землю. Инерция протащила его еще дальше.

Джин ощущала жгучую боль, будто по ее изломанному телу растекается лава. Разумы ее друзей, любимого, учителя – все они закричали из своей спасительной клетки. Ей не хватало сил отсечь от себя их мысли.

«Вот и конец», – подумала она.

«Нет, это начало», – ответил ей чужой голос.

Шаттл с лязгом несло дальше, а сознание Джин взрывалось. Ее мозг наводнили образы. Пламя на коже, слова, горящие люди. Жестокая женщина в кожаной одежде и сапогах, с волосами как лед.

Она увидела, как заковывают Циклопа, надевая на лицо алую металлическую маску. Его рот открывался в беззвучном крике.

Шаттл подпрыгнул еще раз. Разломанный корабль подлетел в воздух и рухнул в бухту. Двигатель несколько раз начинал прерывисто рычать, но тут же замолкал. Джин Грей даже не попыталась дотянуться до панели управления, не напрягла ментальных сил, чтобы не дать шаттлу затонуть.

Она уже была мертва.

Циклоп вырвался на поверхность, сплевывая грязную соленую воду. Он задерживал дыхание, когда его накрывала очередная волна, а затем напрягал сильные руки и бросался вперед, не опуская голову в воду.

Он смотрел по сторонам, пытаясь найти линзы от визора. На посадочной площадке аэропорта мигали огни скорой помощи. Шаттл разрушил край взлетной полосы, и обломки, продолжавшие откалываться от сооружения, падали в воду. Своим падением корабль нанес аэропорту ощутимый ущерб.

Остальные Люди Икс тоже начали появляться на поверхности воды, всего в паре метров друг от друга. Логан, Шторм и Ночной Змей выплыли быстрее остальных. Доктор Корбо надел на Профессора Икс, находившегося в полуобморочном состоянии, спасательный жилет, чтобы он не погружался на глубину. К его удивлению, Профессор довольно быстро начал приходить в себя.

Все собрались. То есть почти все.

Не было только одной из них.

– Шторм, Курт, – крикнул Саммерс, – отведите Корбо и Профессора в безопасное место.

Шторм начала было отвечать, но закашлялась.

– Секунду, Скотт.

– Ага, – согласился Ночной Змей.

– Спешить некуда, – заявил Корбо, отжимавший свои густые волосы. – В колледже я тренировался с олимпийской командой по плаванию.

В вышине раздался мерный гул вертолета: на место происшествия прибыла полиция Нью-Йорка. Хорошо бы Профессор побыстрее восстановился – ради его же блага, разумеется, ну, и еще для того, чтобы с помощью телепатии заставить спасателей не заметить болтающихся в бухте мутантов в цветастых костюмах.

«Сейчас есть более важные дела», – подумал Циклоп. Он смотрел в ту сторону, куда ушел под воду шаттл. Затем запрокинул голову и начал набирать в легкие как можно больше воздуха.

Вода вспенилась. Циклоп заметил, как в его сторону плывет Росомаха.

– Я нырну за ней, Логан, – сказал Скотт. – Только попробуй меня остановить – убью на месте.

– Я и не останавливаю. Я с тобой.

«Нет! – думал Циклоп. – Это моя любовь, моя ответственность. Я должен ее спасти!»

Но Росомахе нельзя было отказать в выносливости. Если выбирать из них, скорее уж Логан мог спасти Джин. Переборов себя, Циклоп кивнул.

Они подняли руки, готовясь нырять, – и вдруг Росомаха замер. Широко раскрыв глаза, он принюхался к воздуху. Циклоп бросил на него удивленный взгляд и вдруг понял, что вода вокруг них пузырится. Даже сквозь свою термостойкую форму он почувствовал, что вода нагревается.

Вода в бухте разом взорвалась, брызги со всех сторон словно загорелись радужным огнем. Циклопа отбросило в одну сторону, Росомаху – в другую. Между ними в небо взмыла светящаяся фигура.

Циклоп вытер визор – и очередной вздох застрял у него в горле.

В воздухе парила Джин Грей. Глаза ее были закрыты. Руки тянулись к небу. Медленно подняв веки, она посмотрела вниз, как монарх – на своих подданных. А потом заговорила голосом, который заполнил собой все пространство:

– СЛУШАЙТЕ МЕНЯ, ЛЮДИ ИКС. Я БОЛЬШЕ НЕ ТА, КОГО ВЫ ЗНАЛИ.

Циклоп нахмурился. Он заметил, что каким-то образом на Джин оказался новый костюм, зеленый с золотом. Длинная накидка трепетала на ветру.

– Я ОГОНЬ, – продолжила она. – Я ВОПЛОЩЕННАЯ ЖИЗНЬ.

Это была одновременно и Джин, и не Джин. Она совершенно изменилась.

«Что случилось? Джин никогда не показывала, что обладает такой сильной способностью к телекинезу…»

– ОТНЫНЕ И НАВСЕГДА Я – ФЕНИКС!

– Джин! – крикнул Скотт.

При звуке его голоса она посмотрела вниз. Какое-то время она пыталась сосредоточить на нем взгляд, и выражение ее лица смягчилось. А затем в глазах Джин отразился испуг. Она сжала руками виски и закричала.

– Джин!

Она вся засветилась, за ее спиной расправились крылья и затмили солнце. Полицейский вертолет приостановился и, выдерживая дистанцию, повернул назад.

Затем энергетическая вспышка потухла.

Джин шумно выдохнула, потемнела и рухнула с высоты.

Циклоп первым добрался до тела, упавшего в воду. Он помахал рукой Логану и поднял Джин так, чтобы голова оставалась на воздухе.

– Джин! – позвал он. – Джин!

Ответа не было.

– Она дышит, – сказал Росомаха.

Циклоп приложил ухо к ее груди и облегченно вздохнул: сердце билось уверенно.

Скотт качался на волнах, поддерживая Джин, и ждал, когда вернется вертолет. А потом понял, что Профессор уже в состоянии изменить восприятие спасателей. Когда можно было выходить, Ксавье подал мысленный сигнал. Циклоп задержался, чтобы окинуть взглядом бухту.

– Скотт! – позвала его Шторм.

Он обернулся и принялся медленно грести к берегу вслед за остальными, крепко придерживая Джин Грей, женщину, которую любил и которую будет любить всегда, – Скотт знал это совершенно определенно, – каждую минуту до конца своих дней.

Акт первый. Признаки жизни

Глава первая

Год спустя

Китти Прайд было смертельно скучно. Она сидела на лекции по математике для младшего уровня; материал был настолько простым, что она могла параллельно преподавателю шептать про себя слова. Вокруг Китти сидели ребята на два года старше – они напряженно сдвинули брови и едва поспевали делать записи.

У Китти снова разыгралась та самая головная боль.

Как только прозвенел звонок, она написала своей подруге Робин: «ОЧЕНЬ НУЖНО НА ВОЗДУХ!»

Та уже забралась на крышу, так что Китти побежала туда по лестнице, перескакивая через две ступеньки, и наконец распахнула дверь. На ней были только джинсы и футболка, и от осеннего воздуха по телу пробежала дрожь.

Робин опиралась на заграждение за небольшим огородом садоводческого клуба. Она была выше Китти, но при этом довольно нескладной.

– О, вот и ты, Кэт, – сказала она, не отрывая взгляда от экрана своего телефона.

– Привет, Робин, – ответила Китти.

Она пошла было к подруге и тут вздрогнула: мигрень резко усилилась. Казалось, боль поднимается откуда-то изнутри, будто ей в самое основание черепа установили электрический мотор.

Робин даже не заметила, что с подругой что-то не так.

– Да папа же! – воскликнула она, водя пальцем по экрану. – Хватит писать! Слушай, я же не одна такая, Кэт? Тебя родители тоже заставляют продумывать Рождество заранее и превращают несколько месяцев перед праздником в поездочно-планировочный кошмар?

– Мы празднуем Хануку, не забыла?

– Точно, Хануку, – проговорила Робин и, все еще глядя на экран телефона, добавила: – Ну вот, еще одно дурацкое задание по истории Иллинойса. Я-то думала, в старших классах будет весело. Помнишь, как мы ждали, когда наконец закончим среднюю школу Дирфилда и перейдем в старшую?

– Ага…

– Но тут, оказывается, настоящий отстой. Круглосуточный. И никто, кроме тебя, даже в «Погоню за драконами» не играет.

Китти зашаталась и рухнула на садовый стул, который забыл кто-то из клуба садоводов. Врачи не смогли определить причину ее мигреней, а боль тем временем становилась хуже и мучила ее чаще. На следующую неделю Китти назначили МРТ. Может, хоть там что-то выяснится…

– Пап, ну хватит! Выпей успокоительное, что ли! – Робин по-прежнему не отрывалась от телефона. – С тех пор как они с мамой развелись, он меня постоянно достает. О, кстати, что там у твоих родителей? Расходятся или просто решили нервы друг другу пощекотать, как в реалити-шоу?

– Ро… Робин?!

В голове Китти пульсировала боль. Она нагнулась вперед и надавила руками на виски.

«Боже, нет, – подумала она. – Мне же всего тринадцать! Я не хочу умирать!»

– Ой, уже звонок, – будто издалека донесся голос Робин. – Опаздываем. А хотя неважно. Пусть исключают меня из школы, запрут где-нибудь, расстреляют на рассвете… Всё лучше старшей школы Дирфилда.

А потом случилось нечто новое. Боль будто растворилась, превратилась в странное покалывание. Это ощущение спустилось к туловищу, расползлось по рукам и ногам. Китти словно парализовало, ее охватило чувство беспомощности.

– Кэтс!

Робин приближалась будто в замедленной съемке. Потом подруга широко распахнула глаза. Она резко остановилась, на ее лице отразился шок.

«Я падаю», – вдруг осознала Китти. Поверхность крыши неумолимо приближалась, и девушка выставила руки вперед, чтобы защитить лицо.

Но удара о крышу не случилось.

Она продолжала падать.

Китти краем глаза замечала деревянные балки, стекловолокно, утеплитель… дохлую крысу? И вдруг оказалась в просторной комнате с настенными экранами, диаграммами и периодической таблицей химических элементов. Вокруг в лабораторных халатах и защитных масках бегали ученики, перетаскивая туда-сюда мерные емкости и инструменты. Мисс Джиннаро, учительница биологии, резко обернулась и удивленно посмотрела вверх.

«Биологическая лаборатория? Но это же…»

Китти затрясло. Рукой она задела стеклянный кувшин и скинула его на пол. Тот разбился, и вокруг рассыпались хранившиеся в формальдегиде тараканы.

Китти снова падала. Опять вздрогнула и продолжила лететь вниз. Покалывание разливалось по телу и проталкивало ее сквозь пол…

…на сей раз – в школьную медиалабораторию. Китти оказалась перед своим одноклассником Ахмедом, который тут же вскочил и выкрикнул ее имя. Девушка в фонтане искр пролетела сквозь его дисплей. Изображение компьютерной модели космического корабля, над которым работал мальчик, тут же сменилось помехами. Китти не успела даже извиниться…

…как вдруг оказалась среди балок спортивного зала.

«Нет, – подумала она. – Хватит. Не знаю, что происходит, но ХВАТИТ!»

Странные ощущения – и боль, и покалывание – разом отступили. Китти камнем рухнула на двух девочек и повалила их с ног. Баскетбольный мяч, которым они перебрасывались, ударился о пол и поскакал прочь.

Китти растерянно осмотрелась. Вокруг нее собрались высокие девушки в шортах и свободных футболках.

«Отлично. Выпускной класс».

– Приве-е-ет, – произнесла она, растянув губы в широкой улыбке. – Вперед, Дирфилд!

– Это еще что такое? – сквозь группу девушек пробился учитель физкультуры мистер Дайдо. Наконец он заметил Китти и напряг брови, которые у него не прерывались на переносице. – Прайд? Ты почему не в спортивной форме?

К нему повернулась высокая темнокожая девушка.

– Это, по-вашему, главный вопрос?

– Она только что упала с высоты метров в девять! – воскликнула другая старшеклассница.

Китти посмотрела на потолок. Там не было ни дыры, ни обломков – ни единого следа ее падения. А значит, случиться могло только одно.

И это было невероятно.

Мистер Дайдо не успел ничего сказать, чтобы восстановить свой шаткий авторитет среди учениц, как вдруг затрещала колонка на стене.

– Тр-р-р-р-щ-щМАНИЕ… КЭТРИН ПРАЙД, ЯВИТЕт-р-р-р-щ-щ-щ НЕМЕДЛЕННО В КАБИНЕТ ДИРЕКТОРА…

«Ого, – удивилась про себя Китти. – Оказывается, этот день может стать еще хуже».

Девочки из выпускного класса все еще глядели на нее. Некоторые, кажется, с изумлением, другие – с любопытством. Мистер Дайдо в негодовании шагнул к ней.

– Ты ведь слышала объявление, – он махнул рукой в сторону колонки. – Иди-ка подобру-поздорову.

Китти повернулась и поплелась к двери. За спиной слышался сдавленный смех. Она достала телефон, открыла чат с подругой и написала:

– Робин, ты не поверишь, куда я иду.

Ошеломляющий ответ пришел сразу же:

«Держись от меня подальше, Кэтрин».

Китти потеряла дар речи. Она вспомнила, каким взглядом смотрела на нее подруга перед тем, как там, на крыше, начались странности. В том взгляде… были не только недоумение и шок. В нем сквозило отвращение.

На экране всплыли три эмодзи. Годзилла, двухголовый человечек и символ радиации. Что это значит, было понятно и без онлайн-переводчика.

«Мутант».

Китти брела по коридору, почти не замечая ничего вокруг. Раньше в школе у нее была только одна настоящая подруга, а теперь не осталось и ее. Ассистент директора жестом показал ей пройти в кабинет.

Элегантная женщина в деловом костюме шагнула ей навстречу.

– Привет, Китти.

– Мама? – Китти инстинктивно осмотрелась в поисках выхода. – Папа? Что вы тут делаете?

Директор школы, мистер Чанг, встал и вышел из-за стола. Он передвигался будто сапер, который вот-вот возьмется обезвреживать бомбу. Мистер Чанг не был зол, но казалось, что до этого недалеко.

– Китти, – сказал он, – я пригласил твоих родителей.

– Что? – голова шла кругом.

«Им никак нельзя рассказывать о том… что произошло. Вряд ли кто-то что-то рассмотрел, кроме Робин. Неужели… неужели это она все рассказала?»

– Китти, не волнуйся, – на лице отца появилась одна из его маловразумительных улыбок. – Директор Чанг предложил обсудить твою учебу.

– Мою что? – удивилась она. – Слушайте, я понимаю, что оценки стали хуже, но дело в том… что мне просто скучно. Вот и все.

– Скучно, – отец отвел глаза и покачал головой. – Ей скучно.

– Мы знаем, что ты у нас умная девочка, – сказала мать, бросив взгляд на мистера Прайда. – Отсюда и наши проблемы.

– Умная, то-то и оно! – быстро проговорила Китти. – И еще… и еще я бунтую, вот еще проблема, да! Я, знаете, только привыкаю к старшей школе. Согласно исследованиям, в раннем подростковом возрасте для удачной адаптации нужно…

– Китти! Успокойся! Тебя позвали не затем, чтобы обсуждать проблемы, – мистер Чанг махнул в сторону двери позади своего стола. – Мы хотим тебя кое с кем познакомить.

Дверь открылась, и в кабинет вошла поразительного вида женщина с бледной кожей и платиновыми волосами, уложенными в экстремальную прическу. На ней были строгий кипенно-белый пиджак и длинная юбка с разрезом. Очки в толстой оправе, казалось, увеличивают суровые немигающие глаза.

– Это мисс Фрост, – представил незнакомку мистер Чанг. – Она прибыла к нам из одной элитной частной академии.

Китти уставилась на обувь гостьи. Сапоги были тоже белые, каблук казался неуместно высоким для делового костюма.