скачать книгу бесплатно
– Злая ты у меня, – мягко пожурила она меня, и я плюхнулась на стул.
– А где Тейд? – спросила я, пока мама накладывала мне мясо и картошку.
– Задержался с клиентом, – спокойно ответила она.
– Папа звонил? – поинтересовалась следом, а мамина рука немного дрогнула, когда она ставила в центр стола салатницу.
– Нет, не звонил, – медленно произнесла она и села рядом со мной.
– Жаль, мне было бы интересно узнать, как прошло их свадебное путешествие. Евротур – мечта просто, – с улыбкой сказала я.
– Да, – быстро ответила мама. – Как девочки? Уже придумали новые пакости?
– Мам, – рассмеялась я. – Ты же знаешь Кори с Тео, хотя до сих пор не могу поверить, что они не поубивали друг друга. А Реджи в поиске новых приключений на свою аппетитную попку.
– Кстати, Тео звонил буквально полчаса назад и сказал, что домой приедет не завтра, как планировал, а первого сентября. Задержали. – Мама нахмурилась, а я, спрятав улыбку, положила в рот мясо.
Ага, задержали. Он помчится к Кори, чтобы восполнить секс-марафон, которого был лишен целых пятнадцать дней. Хотя они и в путешествии не отлипали друг от друга, так что мы с Реджи просто махнули на них рукой и сами исследовали пляжи. У них все получилось. Им повезло… крупно повезло.
Грусть тут же кольнула где-то внутри, а горло свело.
«Нет, – приказала я себе. – Нет, даже не смей снова думать об этом. Никогда, ни при каких условиях. Нет!»
Я резко мотнула головой, что не осталось незамеченным мамой, и она бросила на меня обеспокоенный взгляд.
– Безумно вкусно, – улыбнулась ей. – Не представляю, как буду жить без твоих кулинарных изысков в студенческом общежитии. За лето привыкла.
– Даже не надейся, я не собираюсь тебе возить еду туда. – Она пригрозила мне пальцем, а я выпятила губу.
– Обидно. Собственная мать оставляет своего ребенка без пропитания, – пожурила я ее.
– Лив, – рассмеялась она.
В этот раз мне удалось уйти от разговора, который все равно когда-нибудь состоится. Для этого я выбрала самую удачную маску – веселье. Ночи… вот самое опасное время для актрис. Ведь когда вокруг тебя тишина и темнота, а ты одна, то мысли сами вспыхивают в голове, заставляя внутренний холод и душевную боль проснуться. Для этого времени суток я вытащила из своего арсенала другую маску – занятость. Это или алкоголь, танцы и ночные глупые разговоры с подругами, или чтение новых материалов, а еще лучше – их скрупулезное переписывание, вникая в каждое слово, каждую букву. И тогда сил на воспоминания не остается, тебя охватывает усталость, и ты проваливаешься в бездну.
– Я помою, – предложила – и, вскочив, стала собирать грязную посуду со стола.
– Спасибо, родная. – Мама поцеловала меня в макушку. – Тогда я пойду, отдохну.
– Ага, – кивнула ей, уже намыливая тарелки.
Да, проще положить все в посудомоечную машину, но так я занята. Усердно терла бокалы и полировала серебро. Я молодец. Я Золушка. Я сама себе вру и радуюсь этому.
Звонок в дверь застал меня все еще на кухне, где я протирала стол.
– Я открою! – крикнула я и бросила полотенце на стул.
Тейд, наверное, снова потерял ключи. Это его нормальное состояние в последнее время. Перед учебным годом возрос спрос на аренду и покупку недвижимости, и он пропадает на работе. Хотя является боссом, но желает сам следить за всем. И откуда столько энергии?..
Я открыла дверь, уже заранее приготовив новую фразу для отчима, но моя улыбка тут же растаяла.
– Ты?.. – прошептала я, смотря на смущенного мужчину напротив.
Удивление и страх перекрывали кольнувшую радость от визита непрошеного гостя. Пальцы вцепились в дерево, и я сглотнула, чтобы взять себя в руки, достать из тайной комнаты новую маску и улыбнуться.
Глава 4
– Привет, Лив. – Карие глаза тепло улыбались.
– Лестер. – Я смогла выдавить из себя только имя.
– Прости, что так поздно. Подумал, что ты будешь рада видеть меня. Я тут проездом. – Он махнул за свою спину.
Но я смотрела на него, не понимая причины, по которой Лестер Пейтон приехал в Америку, да еще и в Бостон. Прошло уже тридцать дней, и никто не напоминал о себе. Никто из них.
На следующий день после свадьбы мы выехали в восемь утра, и только Лес был с нами. Коул и Нейт уехали той же ночью, пока я с каждым боем часов все больше уверялась в том, что он не приедет. Вернуться в спальню, где были его вещи, я не могла и просто сидела на балконе в комнате Леса. Молчала. Потому что не было слов больше. Горло сдавила невидимая рука – гордость, проснувшаяся внезапно. Но самое смешное то, что я ждала этого и меня не удивила его реакция. Это никак не укладывалось в голове, ведь он писал мне такие правильные и точные слова. А когда пришло время их исполнять, то он не смог.
– Проходи. – Я отошла и пропустила Леса в дом.
Изменился. Морщинки залегли у губ, движения рваные и испуганные. Он нервничал, хотя был ни в чем не виноват. Лестер – самый замечательный мужчина, которого я знала когда-либо. Он ангел-хранитель, друг и просто слушатель. С ним спокойно, и я в нем уверена. Этот человек не сможет предать. Он не заслужил того, что нам пришлось испытать.
– Ты ужинал? – спросила его, а он отрицательно помотал головой. – Пошли, бродяга, накормлю.
Мужчина улыбнулся и последовал за мной.
– Лив, кто там? – крикнула сверху мама.
– Это Лес, – ответила я и потерла его спину в знак ободрения.
Указав на стул, повернулась к холодильнику и услышала быстрые и шумные мамины шаги по лестнице. Она вихрем ворвалась в столовую.
– Лестер! – воскликнула она. – Господи, как ты тут оказался? А где Кристалл? Ты один?
– Мама! – прервала я поток вопросов. – Дай человеку поесть, и он все расскажет, если захочет.
– Добрый вечер, Маргарет, – Лес слабо улыбнулся.
Да, моя мама заставляет всех моих друзей звать ее по имени. И им это только в радость. – Вы простите, что так, без предупреждения…
– Брось. – Она по-свойски хлопнула его по плечу и села рядом на стул, пока я, закатив глаза, вернулась к исследованию холодильника и достала жаркое и салат. – Все хорошо. Ты останешься у нас?
– Нет, я снял номер в отеле, – ответил медленно Лес.
– А ну-ка прекращай это! Чтобы остался у нас! – Мама в свойственной ей манере приютить любого человека произнесла уже знакомую речь: – Дом большой, места хватит всем. И я всегда рада тебя здесь видеть. Просто неожиданно. Что-то случилось?
– Нет, я первый раз в жизни отдыхаю. Прилетел в Нью-Йорк, купил машину и катаюсь по Америке в поиске новых впечатлений, – спокойно пояснил Лес.
Я поставила таймер в микроволновке и достала бокал, чтобы налить воду.
– А как же работа? – удивилась я.
– Я… – он взял у меня стакан и отпил, – в общем, я уволился и уже две недели в Америке.
– Что? – переспросила мама, а я плюхнулась на стул напротив друга.
– Да, – он широко улыбнулся и откинулся на спинку, – решил, что хватит работать. Я ни разу не был в отпуске, поэтому просто наслаждаюсь жизнью.
– Как Кристалл? – перевела мама тему. А я лихорадочно соображала и переваривала информацию.
– Сложно ответить, – пожал плечами Лес. – Когда я уезжал, она билась в истерике, и папа отправил ее на воды в Германию. Она слишком впечатлительна, и события не прошли мимо нее.
– Понятно. – Мама поджала губы и бросила на меня обеспокоенный взгляд. – Ладно, ужинай, а потом чтобы привез вещи и остался у нас. Хорошо?
Лес кивнул, а мама встала и покинула нас. Мы сидели в тишине, пока не запищала микроволновка. Я поднялась и достала тарелку, приборы и поставила перед гостем.
– Спасибо, Лив. – Он взял вилку и начал есть.
– Лес, что случилось? – спросила тихо, опять усаживаясь напротив него.
– Ничего, Лив, просто захотелось поменять свою жизнь. И у меня завтра день рождения, а я один. Я больше никого не знаю здесь, кроме тебя. И ноги сами привели сюда, – сказал он. А я зажмурилась. Черт, у него праздник, а я даже не знала.
– Я рада, что ты приехал. – На этот раз я не соврала. – Я позвоню девочкам, Тео прилетит завтра утром и будет у Кори в Гарварде. Но думаю, они приедут, и мы устроим поход в клуб…
– Нет, Лив. Не надо, – перебил он меня. – Хочу просто побыть в компании и расслабиться. С тобой.
– Хорошо, – тут же кивнула и улыбнулась. – Ты действительно уволился?
– Да, – вздохнул он. – Почему нет? Я устал пахать на него, устал от проблем. У меня достаточно денег, чтобы где-то осесть, начать свой бизнес. Мне будет двадцать семь, а у меня ничего нет. Даже девушки. А Реджи… как сказать. В общем, не моя она. Поразвлеклись, и пыл прошел. Поэтому не могу видеть ее, вдруг она еще не остыла.
– Поверь мне, она остыла, – рассмеялась я, а он удивленно посмотрел на меня. – Она относится к этому так же, как и ты. Поэтому даже не бери в голову.
– Хоть на этом спасибо, – хмыкнул он.
Я просто смотрела, как он теперь активнее ест, и улыбалась.
– А как ты? – неожиданно спросил он.
– Отлично, – пожала я плечами. – Мы летали на острова, развлекались, и вот… новый учебный год. Кстати, Винс тоже был с нами, и его друг Лен. Я даже не удивилась, увидев его. Но было здорово.
Я с энтузиазмом рассказывала о наших приключениях, а лицо моего собеседника все сильнее вытягивалось от удивления. Да, все ожидали от меня истерики, слез и замкнутости. Но нет. Все было иначе.
Конечно, я ничего не забыла, только сейчас на месте сердца у меня сажа. Нет никаких чувств, а лишь маски, которые я научилась с легкостью менять. Иначе бы не выжила.
– Ничего себе, – выдохнул Лес после моего повествования. – Лив, да ты отжигала по полной.
– Ага, – улыбнулась я. – Десерт?
– О, нет. Я лопну. – Он рассмеялся и хлопнул себя по животу.
– Тогда езжай в отель за вещами, – дала указания я и собрала тарелки со стола.
– Я соврал, – тихое признание заставило обернуться и недоуменно посмотреть на мужчину, который сжал губы.
– В смысле?
– Ни в какой гостинице я не останавливался, а сразу приехал к тебе. И машины у меня нет. Мотоцикл. А вещи… это рюкзак, – еще тише проговорил он.
– Лестер, – прошептала я. Внутри защемило от чувств к нему. Я сделала шаг и остановилась.
– Прости, не хотел врать. Но ничего лучше не мог придумать. Я просто… – он запустил руку в волосы и вздохнул, – не знаю.
– Ничего. Где твой рюкзак? – улыбнулась и подошла к нему.
– Ты не злишься? Не ругаешься? – Он встал и озадаченно вглядывался в мое лицо.
– Нет, – покачала я головой. – Я все понимаю, Лес.
– Спасибо, Лив. – Он так резко обнял меня, что я охнула. – Спасибо тебе. Я просто запутался. Я… больше ничего не хочу.
– Все хорошо, – обняла его в ответ и потерла спину. – Давай, тащи свои пожитки, бомж.
– Лив, – рассмеялся он и отстранился. – Сейчас.
Лес быстро вышел из дома, а я опустилась на стул. Господи, помоги мне. Я обещала, что не вспомню о тебе, но выхода нет. Помоги ему. И я помогу как смогу. А дальше… не знаю, что будет дальше. Но не возвращай меня в тот ужас, я не справлюсь… Грудь сдавило так сильно, что стало сложно дышать.
– Доченька… – Мама тихо зашла в столовую, и я невольно вздрогнула от ее голоса.
– Да, мам, – через силу улыбнулась и встала.
– Где Лестер? – обеспокоенно спросила она.
– Сейчас придет, – ответила ей и вернулась к раковине.
– С ним все хорошо?
– Глупый вопрос, мам, – раздраженно передернула я плечами. – Ни с кем из нас ничего хорошего не происходит. Это просто надо принять и пережить. И он здесь, чтобы ему помогли. Он приехал ко мне.
– Лив… – мама подошла сзади и обняла меня за плечи. – Хочешь это обсудить?
– Нет, – уже спокойней произнесла я, натирая тарелку. – Со мной все замечательно. И с ним тоже… будет.
– Кхм, – Лес кашлянул, и я посмотрела на маму, предостерегая ее, чтобы молчала и не лезла к нему. Она кивнула и отошла.
– Пошли, покажу тебе гостевую спальню, – улыбнулась ему мама. – А Лив пока поиграет в Золушку. Это ей отлично удается. Доченька, не забудь перебрать гречку.
Я закатила глаза и усмехнулась.
– Идите, я приберусь и потом зайду к тебе, – не поворачиваясь, пообещала я Лесу.
