скачать книгу бесплатно
Мысли путаются, давление скачет так резко, что в ушах стоит шум, а в висках стучит. Я желаю только поскорее добраться до квартиры Сары и встать под душ, чтобы смыть с себя этот ужасающий вечер.
Машина останавливается.
– Майкл, выйди. Оставь нас, – отдает приказ Ник.
– Я…
– Две минуты, Мишель. – Он поворачивается ко мне, и я слышу в его голосе просьбу, что уже ново.
Шофер послушно выходит. Я боюсь Ника, боюсь так сильно, что сжимаю свой клатч, словно оружие. Я не знаю почему, но в голове пульсирует одна-единственная мысль: «Беги. Спаси свою жизнь!»
– Я не тот, за кого ты меня принимаешь. У меня на все есть объяснение. Завтра, если ты придешь, я отвечу на любой твой вопрос. Я не могу контролировать себя, потому что ты противишься мне и себе. Тебе необходима ясность. Ты ошиблась: меня не заводит противостояние, наоборот, я человек, который не заставляет, а лишь предлагает. Я всегда контролирую свою жизнь. А с тобой все рушится, как карточный домик. Ты хотела узнать меня, я готов рассказать тебе все, но не могу это сделать в данный момент. Тебе необходимо все обдумать и осмыслить. А сейчас я еще раз приношу свои извинения.
Я жмурюсь от переизбытка информации.
– Ты меня так пугаешь, Ник, – шепчу я.
– Ты меня тоже, – отзывается он.
– Ответь мне на один вопрос, который не дает мне покоя, – прошу я.
– Хорошо.
– Почему вчера ты не поцеловал меня?
– Потому что… – он замолкает, и я слышу его глубокое дыхание. – Потому что я не целуюсь, Мишель. Я не целую девушек в губы. Никогда. Для меня это табу, это неприемлемое и нерушимое правило.
– Я рассчитывала на честный ответ, ведь ты так гордишься этой своей чертой, – фыркаю я от такой глупой лжи.
Разворачиваюсь, чтобы открыть дверь, но он обнимает меня за талию, притягивая к себе.
– Я ответил честно, крошка. Как бы я ни хотел, чтобы ты пришла ко мне завтра, не стану целовать тебя в губы. Никогда.
Он опаляет горячим дыханием мое ухо, а до меня доходят его слова, но принять их нереально.
– Почему? – выдавливаю я.
– Я не могу сказать этого сейчас. Но, Мишель, я буду надеяться на встречу и тогда поделюсь с тобой.
– Новый рекламный ход? – хмыкаю я.
– Нет. Я уже говорил, что оберегаю свою жизнь и не доверяю никому, кроме Райли. Даже тебе я не могу верить. Ты не даешь мне возможности этого сделать.
Я жмурюсь так сильно, что это приносит боль, и глаза начинают гореть. Ник до сих пор держит меня за талию, но не делает никаких попыток соблазнить. Он просто ждет.
– Мне надо идти, – одними губами говорю, и он отпускает меня.
– Доброй ночи, Мишель. Спасибо, что согласилась поужинать со мной, – говорит Ник мне в спину.
Выскакиваю из машины так быстро, что чуть не падаю, но удерживаю равновесие. Не оборачиваясь и не прощаясь, закрываю за собой дверь. Быстрым шагом иду к дому, захожу внутрь и останавливаюсь, прислоняясь к стене, чтобы позволить себе дышать.
– Господи, – шепчу я.
Что с этим мужчиной не так?! Что, черт возьми, мне делать?! Откуда он свалился на мою голову?
Голова пухнет от вопросов, ответы на которые я могу завтра с легкостью узнать, приехав к нему. Неужели это и есть реальность, о которой я ничего не знаю?
В груди давит, и я обхватываю голову руками, чтобы унять шум в ушах.
Я словно стою на перепутье, и мне надо шагнуть или вперед, или назад. Только я не могу сделать ни единого движения. Мне холодно. Мне страшно. Я хочу быть невидимкой в этом мире. Но… Чертово «но» никогда мне не помогает…
Двенадцатый шаг
Сквозь дремоту ощущаю, как на меня кто-то смотрит. Хотя глаза плотно закрыты, я уверена, что за мной наблюдают. Хмурюсь и переворачиваюсь на бок, чтобы прогнать от себя неприятное ощущение. Рядом раздается раздраженный вздох, а затем не самые приличные выражения.
– Боже, Сара, ты издеваешься? – Хныкая, накрываюсь одеялом с головой.
– Миша, черт! Я больше не могу ждать.
Подруга срывает с меня одеяло, но я еще сильнее зажмуриваю глаза и накрываю голову подушкой.
– Вчера я из тебя ничего не вытянула. Ты только сказала, что сегодня. Уже половина одиннадцатого. Я полночи не спала, а сейчас взорвусь от интереса и ожидания.
Подруга трясет меня. Приходится открыть глаза и сесть, оттолкнув ее.
– Что ты хочешь? – обреченно вздыхаю.
– Что хочу? Хочу все с детальными подробностями! Он поцеловал тебя? Какой он? Теперь он тебе больше нравится? Люк в прошлом?
Я закатываю глаза и сползаю с постели.
– Сара, отвечаю один раз, больше повторяться не буду, и на этом забудем вчерашний вечер. Итак: нет; больной придурок; нет; нет. Удовлетворена? – сухо произношу я.
– Мда, что же он такое сделал, если твое отношение к нему так поменялось? Ведь я помню вчера…
– Прекрати, – обрываю ее. Чтобы занять себя чем-то и снять раздражение за недосып, начинаю собирать свои вещи по полу и пихать их в сумку.
– Оу, какие мы сегодня нервные. Ладно, молчу. – Подруга поднимает руки, но хитрый прищур зеленых глаз говорит о том, что этот разговор мы еще не закончили.
За эту практически бессонную ночь я приняла решение – оставить все как есть. У меня есть парень, моя жизнь выстроена по часам, и я должна знать, где буду завтра. Глупостью было согласиться на этот ужин. Сейчас страшно понимать, насколько интересно узнать о нем больше. И чтобы не было соблазна написать, я удалила все сообщения Ника, запретила себе даже думать о нем.
Николас Холд – психически больной человек. Один из его диагнозов – филемафобия[2 - Психологическое отклонение, когда человек боится поцелуев.], если он не соврал насчет его нелюбви к поцелуям, и тянется эта болезнь из детства. А мне своих расстройств психики достаточно, чтобы вникать в чужие. Нет, я не хочу проблемного мужчину.
Убеждаю себя, что это не должно меня касаться, пусть его расстройствами занимаются «знакомые» или Шанна. Да хоть кто, но не я. Никогда в жизни не испытывала такого страха, как вчера. Мне казалось, что можно умереть от переизбытка адреналина.
Когда мне все-таки удалось уснуть, мне снились его налитые кровью темные глаза, в которых горел костер. Они манили к себе, а затем сжигали снова и снова, причиняя боль. Я уже давно не видела таких реальных кошмаров, когда просыпаешься в поту и пытаешься снова уснуть, а ничего не выходит, потому что картинки возвращаются, не отпускают тебя.
Попрощавшись с подругой, я договариваюсь встретиться с Люком в парке «Джесси Кетчум» и сажусь в машину. Чувствую себя разбитой, эмоционально выжатой, как будто из меня выпили всю кровь. В голове то и дело появляются обрывки фраз, жесты, улыбка, мои ощущения. Все это пугает и страшит.
Мне необходима доза кофеина, и я быстро паркуюсь у ближайшего «Старбакса».
Необходимо сконцентрироваться на Люке.
– Привет, – улыбаясь, подхожу к нему.
– Привет. – Он в ответ тоже улыбается, и это помогает вернуть часть себя прежней. Ведь все как обычно – ночь сменил день, и я такая же, как раньше.
Замечаю, как Люку некомфортно сейчас. Он не знает, как продолжить общение, он смущен. Беру его за руку, и парень заметно расслабляется.
– Пройдемся? – предлагаю я.
Люк кивает.
– Как выходные? – спрашивает он.
– Нормально, была у Сары, – пожимаю я плечами.
– Я нашел место в одной компании, они берут меня на полставки, придется как-то совмещать работу, учебу и тренировки, сезон уже на носу, – делится Люк.
– Очень рада, дорогой. Ты достоин этого. – Я стараюсь ободрить и сжимаю его руку.
– Я хочу быть достойным тебя, – тихо отвечает он.
– Люк… – Я с укором смотрю на него. Он упрямо сжимает губы. – Я сказала так отцу, потому что не хочу, чтобы ты чувствовал себя не в своей тарелке. Там один пафос, и мне самой это не нравится, ты же знаешь. И ты не любишь подобные вещи.
– А он это любит? – неожиданно спрашивает Люк и останавливается.
– Кто? – недоуменно смотрю на него.
– Тот, кто забрал тебя. Тот, с которым ты обнималась, – уточняет он.
– Боже, Люк! – Возмущенная, я отдергиваю свою руку и опускаю в карман, где тут же нащупываю бумагу с адресом Ника.
– Просто если он тебе нравится и твой отец хочет… я пойму. – Люк смотрит мне за спину.
Хочу разреветься оттого, что позволила себе вчера пойти на этот ужин с Ником. Чувствую себя отъявленной лгуньей… снова. И это разрывает меня.
– Посмотри на меня, Люк, – требую я, и он подчиняется, но его голубые глаза полны тревоги и печали. – Ник мне не нравится, он больной человек, это я знаю точно. Не хочу больше возвращаться к этим разговорам.
– Прости, Миша, но у меня ощущение, что этот урод здесь… сейчас… с нами. Как будто следит за тобой…
– Хватит, – резко обрываю я, но все же быстро оглядываюсь и не замечаю подтверждения его слов. – Довольно, Люк. С каких пор ты стал таким параноиком? Что за фобии? За мной и раньше бегали парни, но ты не вел себя так. В чем проблема? – Я взмахиваю руками от негодования.
– Он другой, Миша. Совершенно другой. От него несет грязью и интересом, – говорит он и хмурится.
– Поцелуй меня, – грубо прошу и хватаю его за куртку, решительно глядя в удивленные глаза.
– Что?
– Поцелуй меня и обозначь свою территорию, раз тебе кажется, что Ник все видит. – С силой встряхиваю его.
– Я… Миша… – Люк начинает заикаться и отрывает от себя мои руки. – Не могу, – тихо говорит он.
– И что тебе мешает, черт возьми? То ты хочешь трахнуть меня, то требуешь большего, то еще что-то, а теперь не можешь всего лишь поцеловать?! Я что, прокаженная какая-то?! – зло шиплю.
– Твою мать! – Люк трет руками лицо и поворачивается ко мне. – Я не могу, потому что он трогал тебя! Не знаю почему, но, обдумав все, не могу. Ведь ты ничего не делала! Раньше бурно реагировала на любое прикосновение, а тут ничего! Ничего! Он изменил тебя с той ночи, я не понимаю как, но изменил!
Люк кричит, а я стою посреди тропинки и моргаю, понимая, что он прав. Ник меняет не меня, он пытается сломать мою жизнь. И я пожинаю плоды, которыми он накормил меня.
Не хочу больше говорить. Мне просто нечего ответить, и я делаю шаг назад.
– Прости, – шепчу я, разворачиваюсь и срываюсь на бег.
– Миша! – кричит Люк, но я не останавливаюсь.
Слезы катятся по щекам. Я не понимаю, почему все получилось так неправильно. Что произошло с моим миром?
Торопливо забираюсь в машину и стираю тыльной стороной ладони слезы, чтобы видеть, куда еду. Не могу поехать домой, не хочу туда. Хочу побыть одна, разобраться в себе. Но ведь я все решила. Я порвала с Ником.
Мой телефон вибрирует в кармане пальто, но я не отвечаю, даже не смотрю на входящие, потому что предполагаю, что это Люк. Он начинает меня раздражать из-за своих слов. Он не имел права так говорить, высказывать мне. Никакого долбаного права! Это не моя вина, что так все вышло. Я лишь пешка в их руках, всего лишь фигура на доске, которую они двигают. Устала. Снова ощущаю в груди знакомую пустоту, которая родилась в шестнадцать, когда я поняла окончательно, какую роль мне отвели в этой жизни.
Товар, который выставляют на аукционе. Но я ведь живой человек. Играют с моей жизнью, словно я бездушная. И никто не хочет этого видеть, даже понять не желает, потому что все в моем мире изгажено. Это подтолкнуло меня к решению изменить круг общения и друзей, места, которые посещаю, и планы на будущее. Единственный человек, оставшийся рядом, – Сара. Мне осталось потерпеть только до окончания университета, а потом… Первый раз за всю жизнь задумываюсь уехать из страны, исчезнуть и больше не быть частью своей семьи. Я иная, разительно отличаюсь от них. Не нахожу радости в развлечениях богатых, это меня душит. Желаю быть обычной, не держать себя под контролем. Хочу чувствовать, а не запирать душу под замком, потому что это не поможет мне выжить среди акул, готовых сожрать меня.
Все настолько запутанно, что я не знаю, как выбраться на поверхность из собственного болота. И это все из-за него, из-за Ника. Он так открыт в своих эмоциях, желаниях и разговорах, что меня это сбило с толку. Все держат свою сущность за дверями, а он нет. Это манит к себе и соблазняет, обещает, что рядом с ним можно стать настоящей, а не искусственной фигурой.
Приказываю себе забыть о нем. Все уже в прошлом, эти глаза, эти встречи, эти смены его настроения – все осталось в воспоминаниях, и больше я к ним не должна возвращаться. Но глупо отрицать, что кто-то производил на меня такое впечатление, как Ник. И губительно признавать.
Останавливаюсь рядом с незнакомой кофейней и выхожу из машины. Мне нужен горячий кофе и сахар… много сахара, чтобы перебить желание получить иной десерт.
Но, сидя за круглым столиком, не могу сосредоточиться ни на чем. Мысли снова и снова возвращаются к Нику. Анализирую свое поведение и испытываю запоздалое раскаяние за свои слова и поступки, за любимую мной провокацию. Ведь я действительно вела себя с ним отнюдь не вежливо, а он притащил букет. Хотя… нет, я уверена, что такой жест симпатии для него не новый, как и для меня. Но отчего-то закрадывается подозрение, что он пересилил себя в чем-то, чтобы держать свою агрессию под контролем. И эта моя фраза: «Ты гей?» А все из-за этих глупых мыслей о причинах его преследования.
Аппетита нет, чтобы даже попробовать тирамису. Отставляю тарелку и беру в руки кружку.
Чем я могла его зацепить так, что он настаивает на сегодняшнем вечере? Почему именно мне дал свой адрес? Что во мне есть такого, чего нет в других? Ничего. У меня обычные карие глаза. Не зеленые, не фиалковые, не синие. Всегда считала, что мой цвет глаз самый скучный. Да, слежу за собой, у меня подтянутое тело, упругая кожа и ухоженная внешность. Но это предполагает мой статус. Ничего нового. Значимого.
Почему я? Не верю в то, что действия Ника предполагают влюбленность, это смешно. Его интерес вызван обычной химией, которую тоже глупо отрицать. Но я так ничего о нем и не узнала, только сухие факты, которыми он нехотя поделился.
Не слежу за временем, пока сижу в кофейне, просто думаю и понимаю, что мне хочется пойти и услышать от него новую историю. Увидеть подтверждение того, что он реален, а не плод моей бурной фантазии. У него есть квартира, где он спит, ест и смотрит телевизор. Но я не могу себе этого позволить, что-то внутри не дает мне шагнуть навстречу к нему. Страх? Да, признаю, в тот момент в лифте я едва устояла на ногах. Но сейчас я не боюсь его. Только себя.
Жмурюсь и тру переносицу, чтобы хоть немного снять напряжение. Но это приносит только неудовлетворение и усталость.
Уже не гоню по дорогам, а спокойно еду в сторону дома. Не желаю ни с кем разговаривать. В голове больше нет мыслей, тишина. Захожу домой и стягиваю пальто, бросая его на пуфик.
– Мишель, добрый день, – встречает меня Лидия.
– Добрый, – безэмоционально отвечаю я.
– Мистер Пейн на работе, миссис Пейн уехала с подругой, Тейра собирается тоже уходить. Ты будешь дома? – уточняет домработница, убирая мое пальто в шкаф.
