скачать книгу бесплатно
Умываться драгоценной влагой казалось кощунством, но я позволила себе немного роскоши. Пересилив себя и зажав нос, еще и сделала пару глотков. Без еды-то я протяну, а вот без воды вряд ли, так что надо восполнять потери организма, пока есть чем. Жидкость горчила, на языке остался привкус металла, зато желудок успокоился и больше не пытался вывернуться наизнанку.
Глубоко и размеренно дыша, я вгляделась в зеркало над умывальником. Дикий взгляд, побелевшее лицо, потрескавшиеся губы. Я здесь меньше суток, что же будет дальше?
Выходить из сомнительного убежища не хотелось, но я сделала над собой усилие и толкнула дверь.
Элгар все так же сидел у стола на подушках, невозмутимо жуя очередную странную гадость. Я устроилась рядом, лицом к нему, чтобы не пропустить реакцию на свои вопросы.
– Если можно, объясните пожалуйста, что значит «стать сердцем» – решила я начать с, как мне показалось, главного. – И какая у этой процедуры связь с завоеванием человечества.
– Не человечества, а всего лишь одного королевства. – дернул плечом мужчина, вытирая руки о салфетку. – Люди пусть себе живут, их никто специально трогать не будет. Главное, я собираюсь вернуть то, что мое по праву!
– Трон? – наугад поинтересовалась я и угадала, судя по тому, как фанатично загорелись глаза Элгара.
Глава 5
Я помолчала, собираясь с мыслями и пытаясь освоить сведения о новом безумном мире, в который меня занесло. Его величество же наконец получил возможность высказаться.
– Меня сместили! Совершенно бесправно! – возмущенно сообщил бывший король. – Узурпаторы! Я всего-то хотел открыть портал для демонов, чтобы те спокойно могли поселиться рядом с людьми в моем королевстве.
Что-то мне подсказывало, что люди от подобной перспективы в восторг не пришли. Я бы точно испугалась до полусмерти, вздумай в соседней квартире обосноваться какой гопник, а тут целое демоническое племя! Сколько их, еще неизвестно. Я видела не более десятка, но наверняка их куда больше. Здоровенные, сильные, и не будем лукавить – страшные. Никогда не считала себя расисткой, но при виде этих рогатых краснокожих монстров хотелось спрятаться в шкаф и не вылезать, как в детстве. Сам Элгар еще ничего, но родственнички у него конечно жуть. Как его мать отважилась на эдакий подвиг, я себе представляла смутно. От отчаяния, не иначе. Или у дамочки не все в порядке с головой?
Я боялась издать малейший звук, чтобы не спугнуть ценнейший словопоток его величества. За эти пару минут я узнала о новом прекрасном мире и своих перспективах больше, чем за все прошедшие сутки.
Ничего хорошего меня, к сожалению, не ждало.
Итак, после того как меня отымеет король, я вроде как стану сердцем. Это титул, не орган. По его мнению, мои чакры должны открыться, силовые линии наполниться, и что-то там должно отвориться, так что я смогу пользоваться его магией. Мало того, приму ее как свою, и смогу подпитывать его в случае, если он выдохнется сражаясь. После этого меня трахнут его самые доверенные и одаренные воины – вот радость-то – и я приму и их магию тоже. Как меня при этом не порвет на клочки, во всех смыслах – от избытка магии в том числе – Элгар стыдливо умолчал. Промямлил что-то про приспособляемость организма. Мол, одна смогла, я тоже сумею. Вроде я из того же мира, что какая-то одаренная девица, которая умудрилась спихнуть его с трона.
Только вот незадача!
Во-первых, она не я, я не она. То, что удалось кому-то там, не факт что я сумею повторить. Я сейчас не только про ту девицу, но и про Иветту. Может ей и нравится ложиться под монстра, но меня эта перспектива совершенно не возбуждала.
А во-вторых, и самое главное – для всей этой процедуры я должна быть не девственницей.
В чем тут логика, неизвестно. Обычно мужчины наоборот требуют наличие плевы, но тут похоже все наоборот.
И теперь я сидела в задумчивости.
Сказать, что я не девственница? А что потом? Отправят к кому-нибудь лишаться оной? Не к демонам, надеюсь? Может и к ним, откуда мне знать. Элгар ясно дал понять, что не хочет быть первым.
Не сказать? А если ритуал пойдет не так, что делать?
– Ты так громко думаешь, что у меня разболелась голова. – недовольно буркнул король, вновь притягивая меня к себе на колени. – Что не так?
– Все. – честно ответила я. – Начать с того, что я тебя вижу впервые в жизни. Ну, вчера не считаем. Про демонов, с которыми мне предстоит переспать, вообще молчу. Тебе бы понравилась такая перспектива, будь ты на моем месте?
Элгар нахмурился. Похоже, революционная мысль представить себя в роли украденной девы ему раньше в голову не приходила.
Размышлял он недолго.
– Я тебе не нравлюсь? – выдал он наконец.
Вопрос с подвохом. Тут нужно честность смешать с лестью, чтобы его величество и не обиделось, и не решило что я в восторге от ситуации и жажду упасть в его объятия.
Я развернулась в его руках, насколько позволял узкий подол и его колючие доспехи, и критически оглядела мужчину.
Некрасивым его назвать точно нельзя было. Демоническая кровь сказалась на цвете кожи и немного добавила объемов телу, но черты лица остались правильными, классическими. Чувствовалась порода, оттачиваемая столетиями выгодных браков. С мужа престол, с девы красота. Рога его тоже не портили, и не казались чужеродными, удивительным образом сливаясь в единый образ. Довольно притягательный, будем честны. Необычный, но красивый какой-то дикой, необузданной красотой.
– Ты красив. – признала я вслух. Как-то незаметно я начала «тыкать» королю, но раз он не возражал, значит можно. Да и странно было бы как-то называть его на «вы», сидя у него на коленях. – Сильный, наделен властью, богат наверняка.
С каждым моим словом Элгар расцветал все сильнее.
– Только дело в том, что внешность и деньги далеко не главное. – закончила я свою мысль. – Я понятия не имею, какие у тебя привычки, характер и предпочтения. А ведь ты мне практически брак предлагаешь! Скажи, как долго я должна буду вот так питать тебя и поддерживать твоих воинов?
– Всю жизнь. – как само собой разумеющееся, сообщил его величество. Он уже не сиял от радости, но и сильно расстроенным не выглядел. – У тебя будет время узнать меня получше, как и моих бойцов. Завоевание королевства – дело небыстрое. Наверняка придется много сражаться, даже если мы сумеем свергнуть правящую звезду каким-то чудом, найдутся недовольные. Их, видите ли, любит народ!
Он выделил последнюю фразу голосом, точно издеваясь.
– Это разве плохо? Что их любят? – острожно поинтересовалась я. – Наверное, они делают что-то полезное для людей. Налоги там понизили или еще что.
– Если бы! – фыркнул король. – Они школы открыли! Представь, обычные люди будут учиться всему тому, что знают аристократы! И женщины тоже!
– Это просто ужасно. – покивала я для виду, про себя отметив, что звезда у власти мне уже заочно нравится. Если мне удастся сбежать отсюда, нужно будет попытаться к ним пробраться. Вдруг помогут вернуться домой?
– Ну, хватит об этих мерзких узурпаторах. – брезгливо поморщился Элгар. – Так ты говоришь, я тебе не противен? Красив? Значит, мы поладим. Ты тоже симпатичная.
Ничего себе у него самомнение!
Я открыла было рот, чтобы высказать, что думаю о таком подходе к браку, но мужская рука крепко и бескомпромиссно ухватила меня за шею, притягивая ниже, ближе, теснее… яростные, уверенные губы смяли мои, захватили и подчинили.
Так меня точно еще не целовали никогда. Словно я была живительным источником, к которому он припал и никак не может напиться.
Мне не хватало воздуха, но отстраниться было невозможно – Элгар держал крепко, запустил пальцы обеих рук в мои волосы, не причиняя боли но в то же время не позволяя шевельнуться.
Неожиданно для самой себя я ответила на поцелуй.
Влажные касания, мелкие укусы и завораживающия движения его языка. Непредсказуемые и волнительные. Голова кружилась, низ живота затопило горячей волной желания. Если бы не узкие тряпки, я бы давно села на Элгара верхом – так тянуло потереться, прижаться изнывающей промежностью к его твердому паху. Меня вели инстинкты – подобного притяжения я не ощущала раньше ни к одному мужчине, считая все описания влечения сказкой для взрослых.
Король оторвался от меня сам. С явным усилием отстранился, тяжело дыша.
– Скажи мне правду. Ты уже была с мужчиной? – он требовательно воззрился на меня. – Я не чувствую в тебе магии, хотя она должна была хлестать через край и пытаться слиться с моей.
Так вот что это было! Проверка!
И я ее кажется не прошла.
– Смотря что подразумевать под «была» – пробормотала я, отводя глаза. Почему-то сознаваться в собственной неопытности оказалось не только неловко, но и страшно. И что со мной теперь будет? Продолжать врать смысла нет. Иветта тоже не чувствовала от меня магии. Если мою девственность так легко диагностировать, глупо будет лгать в глаза тому, кто может меня просто выкинуть на поверхность за брехню. Что-то мне подсказывало, что нравы в мире демонов жесткие, под стать их среде обитания. И церемониться с обманщицей никто не станет, как никто и не заступится. Друзей у меня здесь нет, родственников тоже.
– Ты отдавалась мужчине? – прямо поинтересовался Элгар.
– Нет! – выпалила я, как в ледяную воду рухнула.
Воцарилась напряженная тишина, прерываемая доносящимся снаружи смачным хрустом. Ящер лакомился чем-то в своем корыте, не хочу даже представлять чем именно.
– Жаль. – с нескрываемым сочувствием вздохнул король, осторожно пересаживая меня на подушку рядом.
Мне стало морозно. Отчасти потому, что его горячее тело грело лучше любой печки, отчасти от его тона, не обещавшего мне ничего хорошего.
– Хорошо, что ты созналась сейчас. – помолчав, заметил он. – Если бы мы провели сейчас ритуал, получилось бы неловко. И некстати. Ничего, раз пентаграмма тебя приняла, значит дар в тебе есть. Пригодишься потом.
Я почувствовала себя табуреткой. Неказистой, не к месту в шикарной столовой, которую достают лишь изредка, чтобы заменить скажем лампочку. Пригожусь? Отличное у него отношение к девушкам, нечего сказать.
Переход от увлеченных поцелуев к полнейшему безразличию был таким резким, что на глаза навернулись слезы. Не то, чтобы мне сильно хотелось стать «сердцем», отдаваться незнакомым демонам и все такое, но Элгар только что так бережно меня держал, с таким энтузиазмом впивался в губы, что мне показалось – у него ко мне проснулись какие-то чувства. Хотя бы страсть на худой конец.
Но нет.
У таких как он только одна страсть – трон.
И ради достижения своей цели он пойдет по головам. Меня перешагнет первой. Дурочка, чего расстроилась? Радоваться надо. Главное, не казнят и на улицу не выгонят, уже замечательно.
– И что со мной теперь будет? – тихо спросила я.
– Ничего. – пожал плечами Элгар. Он совершенно невозмутимо, словно не было тех упоительных минут, вернулся к трапезе. – Посидишь в своих покоях. Еду тебе принесут, одежду тоже. Если понадобишься, позовут.
– Понятно. – я опустила голову еще ниже. – А у вас есть тут книги? Или газеты? Или хоть свитки какие? Мне бы хотелось больше узнать о демонах, мире людей и вообще…
Король глянул на меня неодобрительно.
– И ты туда же. – буркнул он. – Матушку мою попроси, у нее вроде есть романы какие-то. Отец натаскал ей в свое время.
Похоже, в старшем демоне нашлось больше человечности и уважения к женщине, чем в его отпрыске.
Но вслух я этого, разумеется, не произнесла.
Глава 6
Потянулись тоскливые, однообразные дни заточения.
К счастью, меня никто не обижал. Но и из комнаты никуда не выпускали.
Из полудюжины служанок, хлопотавших вокруг меня в первые сутки, осталось две. Я по этому поводу совершенно не страдала, наоборот. Чем меньше вижу этих когтистых, тем мне спокойнее. Можно было бы вовсе отказаться от их услуг, но пока что я не сумела запомнить назначение всех этих бесконечных мазей и притираний, и опасалась намазать голову чем-нибудь депилирующим.
Да, такой гель тут тоже водился. Три минуты в густой сероватой жиже и с меня вместе с ним счистили все лишние волосы. Хорошо что только лишние.
Иветта, как ни странно, продолжала заходить. Принесла по моей просьбе книги, оказавшиеся легким романтическим чтивом для скучающих барышень. В моей ситуации самое оно. Намеки на развитие общества и правила в нем там как раз и можно найти. Жаль, что не было газет, но уж что есть. Кроме того, ее величество мать короля удостаивала меня беседы – видно было, что она снисходит до меня в виде большого одолжения… точнее, она всячески старалась это показать. А где-то в глубине души бедняжка была просто счастлива от того, что наконец-то есть с кем поговорить о своем, женском и человеческом. Все же жить одной в окружении монстров тяжко.
Я-то ее понимала, еще как. Если бы не редкие визиты Иветты я бы наверное свихнулась от одиночества и безысходности. А так ничего, выдержала. И начала строить робкие планы побега. Не на поверхность, нет. В мир людей.
Как оказалось, и король, и его мать умеют открывать порталы. Собственно, так они и рассчитывают отвоевать обратно трон. Открыть огромный портал, способный выдержать целую армию демонов, не так-то просто. Для того им и требовалось «сердце» – сконцентрировать энергию нескольких магов и пропустить воинов на ту сторону.
После того, как я узнала все подробности, мне еще меньше хотелось им помогать. Но выбора у меня особого не было. Впрочем, и о помощи больше никто не просил. От девственницы, как выяснилось, толку нет – нужна опытная женщина, переспавшая с обычным, лишенным силы человеком. По крайней мере, так писали в древних трактатах о «звездах» – полигамных браках, где на одну жену приходилось от троих до пятерых мужей. Нынешняя правящая королева как раз такой вот и была, многомужественной.
Я себе слабо представляла, как можно ужиться сразу с таким количеством мужиков. Ну ладно супружеский долг – раз в неделю, и два выходных. Но посуды-то сколько! А готовки! Жуть! Да и свекровей, поди, тоже пять… кошмар, в общем.
Мне бы и одной Иветты хватило за глаза… на этой мысли я обычно отвешивала себе мысленную оплеуху. Замуж-то меня никто не звал! Максимум мне предлагали переспать.
Да и этого уже не предлагали.
Элгар ни разу не пришел. В тот злосчастный день он молча погрузил меня обратно на ящера, как досадный балласт, и отвез обратно в общие катакомбы. По словам Иветты, он был очень занят – координировал демонов-засланцев, работавших в мире людей под прикрытием и обеспечивавших короля сведениями – а заодно и товарами. В первую очередь питьевой водой. Демоны-то привыкли обходиться соками из растений с поверхности, а людям, в том числе и полукровкам, нужна была обычная вода, чтобы не загнуться. А иногда и еда. Мне как-то Иветта принесла крохотный кусочек хлеба. Обыкновенного батона. Кажется, ничего вкуснее я в жизни не ела…
Не знаю, как долго я просидела в комнате-тюрьме. Может, пару недель, может месяц, а может и год. Время текло однообразно и монотонно, сутки сливались в непрекращающиеся сумерки – окна-то не было.
Однако вечно так продолжаться не могло.
И в один прекрасный день моя рутина разлетелась вдребезги.
Я мирно перечитывала один из дюжины потрепанных от долгого употребления романов то ли в шестой, то ли в восьмой раз. Глаза то и дело закрывались и я проваливалась в некую медитативную полудрему, состояние, в котором я пребывала большую часть дня. Организм решил, что так мне будет проще пережить плен и одиночное заточение – фактически, пленницей я и была. Ни прогулок, ни визитов, ни маломальской пищи для ума – местные «сопли с сахаром» в тисненой обложке я уже практически заучила наизусть.
Спасали зарядка – пару раз в день, иногда и чаще – и медитации.
Порой я принималась вспоминать, какой дорогой меня вели к выходу, но сбивалась на пятом повороте. Да и что я буду там делать, если вдруг чудом мне удастся выбраться на поверхность? Корешки я съедобные от несъедобных не отличу, хотя до этого скорее всего и дело не дойдет – первый же дикий динозавр меня сожрет и не поморщится.
Каменные створки распахнулись внезапно. Я приподнялась на локте, готовясь объяснять горничной в красках, жестами, почему нужно стучаться – и замерла.
На пороге стояла Иветта, но в каком виде! Красная, взъерошенная, тиара в некогда тщательно уложенных волосах сбилась набок, но дамочка этого не замечала. Ее безумный взгляд обежал комнату, наткнулся на меня и полыхнул отчаянной надеждой.
– Ты же Сосуд, да? Пойдем. – она с завидной прытью подскочила к кровати, ухватила меня за руку и куда-то потащила. Я едва успела оставить книгу на постели – про обувь можно было и не напоминать. Иветта пребывала в таком смятении, что меня попросту бы не услышала. Ледяные камни неприятно холодили и царапали ступни, так что поспевала я за ней вприпрыжку, стараясь наступать на ровные части пола. С переменным успехом.
– Вы уверены, что я сосуд? Не поймите меня неправильно, но вроде бы меня планировали сделать «сердцем» и передумали. Что еще за новая фишечка? Можно поподробнее? – пыталась я узнать хоть что-нибудь по дороге, но Иветта на мои робкие вопросы не обращала никакого внимания. По обе стороны от нас шагали демоны с суровыми взглядами, так что вырываться и требовать меня выслушать я не осмелилась.
Впрочем неслись мы так недалеко.
С неожиданной силой ее величество впихнула меня в разъехавшийся при нашем появлении проем. По ту сторону обнаружилась спальня, немногим больше, чем у меня. На постели, резко контрастируя с темно-бордовыми простынями, лежал полуобнаженный Элгар.
Судя по тому, что он едва дышал, чувствовал он себя не слишком хорошо. Тело покрывали ссадины, кожа потеряла золотистый оттенок, приобретя взамен пепельный.
– Что с ним? – помимо воли ужаснулась я.
– Он пытался открыть портал, чтобы найти новое сердце. – с ноткой укоризны в голосе сообщила Иветта. Ну здрасьте, не пытайтесь сделать из меня виноватую! Не моя проблема и вина, что вам требуется уже трахнутая девица, а я все еще непорченый цветочек.
– Мир по ту сторону оказался еще менее гостеприимен, чем наш. – с едва уловимым акцентом сообщил стоявший у кровати демон. Ее величество всхлипнула и метнулась к нему, а тот в свою очередь осторожно, чтобы не поранить огромными когтями, обнял женщину одной рукой. Похоже, это и есть отец Элгара. – Вместо девы в портал полезла орда зубастых и когтистых гадов, а закрытие перехода и выдворение всех тварей обратно лишило Элгара последних сил. Ему пришлось зачерпнуть из жизненных.
– Ну почему, почему он не позвал меня? Я бы помогла! – кусая губы, пробормотала Иветта.
Мне стало ее жаль. Смотреть, как твоему сыну плохо, наверняка невыносимо для матери в любом мире.
– И что вы хотите от меня? – уже мягче, сочувственно уточнила я.
Рано расслабилась!
