скачать книгу бесплатно
– И не раз. Вообще, знаешь что? Я познакомлю тебя с одним из них. С моим наставником.
– Наставником?.. Это как?
– Он учит меня заклинаниям, чтобы контролировать магию. Его зовут Святогор.
– Э… а ты уверена, что нам стоит встречаться? – осведомился Сергей. – Ведь маги, насколько я понял, не в восторге, когда о них становится известно простым смертным.
Настя рассмеялась, перегнулась через стол и поцеловала его.
– Простым смертным? Перестань! Мы сами такие же простые смертные, как и все остальные. Есть, конечно, исключения, которые считают себя черт знает кем… Но Святогор не такой. Он прекрасный человек. Я много рассказывала ему о тебе, о нас и наших отношениях…
– О наших отношениях? Это еще зачем?
– Ну… он мой самый близкий друг! Я во многом с ним советуюсь. Честно говоря, это он подтолкнул меня к тому, чтобы я перестала скрывать от тебя свою сущность.
Они отправились к Святогору на следующий день. Сергей ожидал увидеть суперсовременные хоромы с бассейном, сауной и площадкой для гольфа. В его понимании маг – человек, которому были подвластны сверхъестественные силы, – был обязан рубить кучу денег и жить на широкую ногу.
Однако, к удивлению Сергея, жилище Святогора находилось на окраине города в небогатом панельном районе и представляло собой самую обыкновенную хрущовку. Правда, трехкомнатную. Ремонт был советский, мебель тоже, даже телевизор, гордо возвышающийся на тумбочке в зале, именовался «Электрон Ц 280Д». У Сергея создалось впечатление, что, переступив порог квартиры, он с помощью машины времени перенесся в восьмидесятые года прошлого столетия.
Хозяин представлял собой образ типичного пенсионера той же эпохи. Ему было около шестидесяти лет, но выглядел он моложаво – подтянутый, гладковыбритый, с аккуратно зачесанными назад седыми волосами. На нем была вельветовая рубашка цвета горького шоколада, такого же оттенка брюки и синий кардиган домашней вязки. Из-за очков в коричневой роговой оправе блестели умные голубые глаза.
Облику пожилого тихони-домоседа не соответствовали две вещи: косой шрам на горле и то, что левая рука Святогора отсутствовала по локоть.
Видимо, Сергей непроизвольно задержал взгляд на культе старика, потому что тот вдруг усмехнулся:
– Вас заинтересовал мой обрубок, молодой человек? Это подарочек на память от одного волколака. Знаете, кто такой волколак?
– Э… – Сергей на мгновение задумался. – Оборотень? Человек, который может превращаться в волка?
– Совершенно верно. Трехметровый гад, шерсть которого заговорена от стали, а зубы острее опасной бритвы. В юности черт дернул меня ввязаться в поединок с этой тварью. В итоге я остался без руки, а он – без головы.
– Без головы? Но вы же сказали, его шерсть не берет сталь…
– Магическое оружие куется не из стали, сынок. Ладненько, хватит разговоров! Давайте на кухню, чай уже стынет…
На самом деле никакой чай не стыл. На столе стояли четыре пустые чашки. Но стоило Святогору взмахнуть рукой, как они доверху наполнились душистым горячим напитком. Из ящика с посудой взмыли маленькие ложечки и нож. Ложки насыпали и размешали сахар, а нож накромсал лимон.
– Как насчет кленовых пирогов? – поинтересовался Святогор.
– О, с удовольствием! – кивнула Настя.
Сергей понятия не имел, о чем они говорили, но тоже кивнул.
– Я тоже попробую, не откажусь! Никогда не слышал про кленовый пирог… Есть какой-то особый рецепт?
Старик хмыкнул:
– Рецепт? Не совсем! Идем со мной, покажу кое-что!
Святогор вывел Сергея на балкон, где из огромного горшка поднималось удивительное растение. Толстый синий стебель, листья, как две капли воды похожие на кленовые, и гигантские коричневые плоды, формой напоминающие мячи для регби и весом не меньше полутора килограммов каждый. Под тяжестью плодов стебель растения гнулся, поэтому его поддерживали несколько подпорок.
– Знакомься – пирожатник обыкновенный! – произнес Святогор. – В эту пору года плодоносит с невероятной скоростью. Думаю, парочки штук хватит…
Решительно ничего не понимая, Сергей наблюдал, как старик сорвал с пирожатника два регбийных мяча, отнес их на кухню и положил на поднос. Затем взял нож и сделал аккуратный надрез посредине каждого из плодов.
Хлоп!
Регбийные мячи лопнули со звуком взорвавшейся петарды. Сергей от неожиданности вздрогнул. И с изумлением уставился на содержимое плодов.
Под кожурой оказались самые настоящие пирожки! Румяные, свежевыпеченные, покрытые шоколадной глазурью. Точь-в-точь такие, как продаются в супермаркете. В каждом из плодов их было около десяти.
– Попробуй, любимый, – подмигнула Настя.
Пирожок был горячий, будто его только что достали из духовки, и оказался изумительным на вкус. Сергей наслаждался вишневой начинкой, удивлялся и слушал рассказ Святогора о том, что на кленовых пирожатниках, оказывается, выращивают не только пироги.
– Все зависит от заклинания, которым ты пользуешься при поливе, – объяснил старик. – Можно сделать так, что растение будет плодоносить сапогами или автомобильными свечами зажигания. Серьезно! А один мой знакомый заколдовал свой пирожатник так, что тот растит ему домашнюю водку в литровых бутылях. Представь, а? Что самое интересное, мог бы уже и коньяк, и джин, и виски выращивать, а он нет – придумал специальное заклинание для самогонки…
С того дня Сергей с Настей стали каждую неделю наведываться в гости к Святогору. Они чаевничали, а потом старик начинал учить девушку новым заклинаниям. Сергей наблюдал.
Процесс обучения состоял из трех этапов. Сперва Святогор произносил длинные витиеватые фразы на эдаком магическом суахили, а Настя пыталась их повторить. Потом они отрабатывали колдовские жесты. Поначалу Сергею со стороны казалось, что нет ничего проще, чем движения волшебника. Взмахнул рукой, щелкнул пальцами – и все дела. Однако обнаружилось, что это дело куда сложнее.
Тут имела значение каждая мелочь: градус наклона ладони, скорость поворота кисти, расположение пальцев относительно друг друга. Для одних заклинаний хватало простейшего движения, для других нужна была серия жестов, для третьих требовалось начертить в воздухе какой-то символ. Самые сложные магические фразы сопровождались комбинацией жестов – а число этих комбинаций шло даже не на сотни, а на тысячи.
Когда Настя усваивала и произношение слов, и волшебный жест, начиналась практика. Иногда заклинание давалось девушке сразу; но чаще бывало, что вместо, скажем, стакана лимонада у Насти почему-то выходило сделать горящий коктейль Молотова. Тогда все начиналось заново – повторение волшебных слов, движений, снова и снова…
Это была целая наука. Наука магии.
Как-то раз они вместе праздновали День Независимости. Настя пила красное вино, а Сергей со Святогором – водку. Ту самую, которую предприимчивый знакомый старика выращивал в плодах пирожатника. После очередного тоста Сергей задал вопрос, который уже долгое время не давал ему покоя:
– Святогор, а может обычный человек стать магом?
Колдун ухмыльнулся, закусывая малосольным огурцом.
– Что, сынок, решил присоединиться к нашей дружной братии?
– Да не то чтобы… просто интересно.
– Хм… – Святогор задумался. – Теоритически, конечно, возможно все. Но на практике… Чертовски сложно, чтоб не сказать – нереально. Видишь ли, у магов организм устроен не так, как у людей.
– В каком смысле? Вы же…
– …похожи на обычных людей, ты хотел сказать? Да, как две капли. Но у нас есть некое… как бы тебе объяснить… шестое чувство, которое позволяет контролировать волшебство.
– В смысле – делать магию?
– Не делать. Использовать. Магию никто не делает, это вид энергии. Она окружает нас, она везде – витает в воздухе, проходит сквозь стены. Только ты ее не видишь, как не можешь видеть, к примеру, радиоволны. Не видишь – значит, не можешь использовать.
– А волшебники…
– У волшебников в органах чувств имеются специальные рецепторы. Благодаря им наши глаза способны видеть магию, пальцы способны ее трогать, уши – слышать… Мы можем чувствовать магию даже по запаху!
– Следовательно, поскольку у обычного человека рецепторов нет, магию он никак не может контролировать – даже если выучит все заклинания и магические жесты, – резюмировал Сергей.
– Верно, – кивнул Святогор. – Однако, как я уже говорил, теоретически возможно все.
– Не понимаю…
– А что тут понимать? Мы же не в каменном веке живем! Хирургия на месте не стоит…
– Человеку можно донорским способом пересадить органы мага, – встряла в разговор Настя. – Только такая операция невероятно опасна. Органы колдуна редко приживаются в теле человека. Шанс выжить – один из ста.
– Один из тысячи, – поправил Святогор.
Вечером, когда Сергей с Настей возвращались домой, девушка вдруг остановила его посреди улицы и испытующе заглянула в глаза.
– Обещай мне, что ты выбросишь из головы мысль стать магом.
– Что? Любимая, да я и не думал…
– Сережа, не вешай мне лапшу на уши. Я знаю тебя лучше, чем ты сам. Магия тебя увлекла. У тебя горят глаза, когда речь идет о волшебстве. Я видела, как ночью ты тайком листал мои книги с заклинаниями, думая, что я сплю.
Сергей рассмеялся. Он понял, что отпираться бесполезно.
– Было дело, – признался он. – Просто у меня все время из головы не выходит, как удивительно то, что умеешь ты и Святогор. Конечно, хотелось попробовать самому. Но раз для этого нужно ложиться под скальпель с нешуточным риском склеить ласты… Я пас.
Настя сжала его руку.
– Сережа, дело даже не в этом. – В ее голосе звучало сильное волнение. – Ты и без пересадки органов можешь пытаться колдовать – например, с помощью магических кристаллов. Но это опасно. Обещай мне, что никогда не будешь пробовать использовать волшебство.
Сергей кивнул.
– Обещаю.
– Хорошо. Извини, что вспылила… Просто я очень за тебя волнуюсь. Для обычного человека магия всегда опасна. Во всех проявлениях.
Он покачал головой.
– Ну, в одном проявлении, сколько ни проси, а я магией интересоваться не перестану.
Настя нахмурилась:
– В каком еще проявлении?
– В твоем. Не перестану любить волшебницу. Даже если это смертельно опасно для жизни.
Она бросилась ему на шею.
После долгого чувственного поцелуя Сергей спросил:
– Как ты думаешь, когда у нас родится малыш, есть вероятность, что он – или она – будет магом?
Настя покачала головой:
– Вряд ли. У волшебников редко рождаются дети с магическими способностями. Эти гены если и передаются, то только через несколько поколений.
– Что ж, одной красотки-волшебницы в семье и так хватит с головой.
– Это точно, – согласилась Настя. – И смотри мне, если вдруг узнаю, что появились другие красотки – такую порчу наведу, что мало не покажется!
Сергей скорчил испуганную гримасу.
– Страшно до жути! А потом еще поколотишь меня метлой?
– Какой метлой?
– Ну, на которой обычно ведьмы летают.
– Нет у меня никакой метлы! И вообще – все это вранье, про ведьм.
– Да ну…
Пошел дождь, Настя сотворила водоотталкивающее заклинание, и они шли, обнявшись, под струями воды, оставаясь при этом совершенно сухими. Они были самой счастливой парой на свете. Они болтали, смеялись, целовались и строили совместные планы на далекое будущее – вплоть до самой старости.
Ни Сергей, ни Настя не подозревали, что их планам не суждено сбыться.
Никогда.
Глава 4
Позже Сергей тысячу, миллион раз вспоминал то злосчастное утро. Тот проклятый момент, который безжалостно, словно топор палача, расколол его жизнь на две части.
За окном стояла прекрасная весенняя погода. Даже сквозь толстое стекло евроокон было слышно, как на улице щебечут птицы. Солнечные зайчики весело блестели на стене.
Сергей, закинув ногу на ногу, валялся на диване в халате. Настя красилась возле зеркала. Она могла бы использовать для макияжа магию, но в этом деле девушка почему-то не доверяла волшебству. Было пущено в ход только одно малюсенькое заклинание: для левитации кисточки с тушью для ресниц.
Сергей листал презабавную книженцию под названием «Мифология Украины», которую вчера интереса ради взял в библиотеке. В этом литературном труде целый раздел был посвящен ведьмам. Автор явно не питал нежных чувств к женщинам, которые умели пользоваться волшебством – пусть, по его мнению, и мифическим. Поэтому книга пестрела упоминаниями об их коварстве и злодеяниях.
– Хочешь узнать кое-что новенькое о вашем ведьмовском сословии? – поинтересовался Сергей у Насти.
– Хм… что там?
– «Без участия этого нечестивого существа в облике женщины не обходится ни одно нехорошее дело на земле, – прочитал Сергей. – Собираясь лихо сотворить, ведьма привычку имеет жиром младенцев намазаться и летать на черепе, запряженном черным петухом».
Настя чуть не уронила губную помаду.
– Что за ересь?!
– Погоди, это только начало! – усмехнулся Сергей. – «Основным умением ведьмы есть способность к вредительству; а также умение отбирать молоко у коров, шерсть у овец, яйца у домашней птицы и сало у свиней».
