скачать книгу бесплатно
После продолжительного молчания она услышала голос отца:
– Я и сам не знаю. И это меня пугает. Думал, что смогу жить, не вспоминая. Но в течение двадцати лет я жду тот день, когда мне придется отдавать долг. Жду, что он появится у ворот нашего дома и попросит то, что не смогу отдать.
Ксюша не понимала, чего испугалась больше: быть обнаруженной или услышанных слов.
Таинственный долг отца перед кем-то, кто его по-настоящему пугает.
Высший демон.
Пожар в соседней стае.
Волчице казалось, что происходящее связанно именно с ней.
Она прокралась в свою комнату, скинула одежду и легла в постель: еще можно было урвать пару часов сна.
"Я дважды встретила Высшего демона. А Крис утверждал: просто так Высшие по улицам не разгуливают, – Ксюша перевернулась на бок. – Плюс неприятный момент с молодым волком в клубе, и тот упоминал о своем дяде, который с легкостью решит проблему с моим отцом – получается, любвеобильный оборотень намекал на Альфу соседней стаи, где произошел пожар, – она легла на спину, вплетая пальцы и ероша волосы. – И почему я решила, что виноват именно Балаам? Он разве единственный демон? – задалась вопросом. – Наверняка есть и другие".
Но что юная волчица могла знать о демонах? Ничего.
"И почему отец так обеспокоен случившимся в чужой стае?! – закрыла глаза и тут же их распахнула. – Я ничего не понимаю», – призналась себе.
Уснуть волчице так и не удалось, ее тревожили мысли. Настырно кружили в голове, не давай покоя – намекая, что еще немного информации, и разрозненные фрагменты сложатся воедино.
К завтраку Ксюша спустилась одна из первых. Налив кружку чая, села за стол.
Отец был хмур и немногословен:
– Ты почему вернулась ночью, что-то случилось? – спросил он обеспокоенно.
– Сергею Николаевичу стало плохо.
Мужчина кивнул, отпивая кофе:
– В следующий раз позвони, и я тебя встречу.
– Хорошо, – девушка благоразумно согласилась. – Когда я приехала, – она смотрела исподлобья, – я слышала ваш разговор с Лео.
– Что именно ты слышала?! – плечи оборотня напряглись.
– Где-то произошел пожар.
– Жертв и раненых нет, не волнуйся.
– А правда, что там был демон? – Ксюша выдержала тяжелый взгляд отца и продолжила: – Настоящий демон? – повисла тишина. Все действия домочадцев, что служили фоновым шумом, в момент стихли. – Я…
– Это не твое дело, – ответил отец грубо.
– Но если я когда-нибудь встречу…
– Ты не встретишь демона! – взревел оборотень, громыхнув широкой ладонью по столу. – Ксения, я больше ничего не хочу слышать. Ясно? – поднялся и, уперевшись руками в столешницу, навис над дочерью. – Тебя не должно интересовать то, что происходит за пределами Озерной долины. Разговор окончен!
– Но!..
– Не нужно, – волчицу остановила просьба, произнесенная матерью примирительным тоном. – Я позже поговорю с твоим отцом. Он сегодня встал не с той ноги.
– Никаких разговоров не будет, Алина. Ни с тобой, ни с кем другим, – доносилось из гостиной. – Женщин не должны волновать проблемы мужчин!
Белокурая молодая женщина смешливо передразнила оборотня и закатила глаза:
– Ксения, ты же знаешь, что наш папа слишком эмоционален.
– Да, мам. Мне пора на занятия. Спасибо за завтрак, – поблагодарив, юная волчица поспешила покинуть дом.
“Эля, мне все еще нужна твоя помощь”, – отправила сообщение, едва сев за руль автомобиля.
Юная волчица не выпускала из рук телефон, ожидая вскоре получить ответ. На автомате конспектировала лекции; на несмолкаемый щебет подруги согласно кивала и улыбалась, гадая, где же пропадала Элеонора – дочь Александра, и почему она так долго не перезванивает.
– Ау-у-у, – подруга помахала перед лицом ладонью, – Ксю, ты сегодня где?
– Тут. Все еще болит живот. Ну ты понимаешь, – волчица сморщила носик, в тысячный раз включая дисплей телефона.
– Понимаю. “Эти” дни ужасны.
– Да, – Ксюша сложила тетрадь в сумочку и вновь взглянула на дисплей. Не больше часа до того момента, как отец станет интересовать ее местонахождением, а Эля все еще не выходила на связь.
– Выпьем кофе, пока льет дождь? – предложила Валя.
– Давай. Я не спешу домой.
– Отец лютует? – Валя поспешила к кофе автомату, установленному в коридоре рядом с аудиторией. – Горячий шоколад?
– Да.
– Ну так что с отцом? – подруга закидывала монеты в прорезь.
– Ничего особенного. Женщина, твое место на кухне! – Ксения попыталась изобразить мужской голос.
– Фу, что, прямо так и сказал?
– Нет, дословно: “Женщин не должны интересовать мужские проблемы!”.
Протягивая пластиковый стакан с горячим напитком, Валя с сомнением спросила:
– А разве это плохо, когда мужчина не взваливает проблемы на свою семью?
– Ты вообще чья подруга? – вспыхнула волчица. – Ты должна мне посочувствовать. И да, конечно, плохо.
– Не понимаю, – девушка закинула еще монет и выбрала второй напиток.
– Это долго объяснять, – фыркнула Ксюша, присаживаясь на подоконник. – В моей семье… э-э-эм, женщина – это продолжение мужчины. Женщине нельзя сделать самостоятельный выбор. Его всегда делают за нее.
– Что-то вроде сватовства? – уточнила подруга.
– Можно и так сказать.
– Ну да, так себе. Как-то мама пыталась познакомить меня с сыном своей подруги. Это было странно и глупо, и вообще… фе-е-е, – Валя скривилась от воспоминаний.
– Именно. Странно и глупо, что кто-то за тебя определяют твою же судьбу! – эмоционально взмахнула руками девушка, проливая шоколад на подоконник. – И получается, у меня никогда не будет самостоятельной жизни. Сейчас меня контролирует отец, а позже будет кто-то другой, – приняла влажную салфетку.
– Звучит ужасно.
– Ужасно, так и есть, – Ксюша скомкала грязную салфетку и повернулась к окну. Сквозь запотевшее стекло проглядывали силуэты спешащих людей, только один выделялся темным неподвижным пятном. Девушка подалась вперед и смахнула ладонью влагу. – Балаам, – выдохнула.
– Ксю, у тебя телефон звонит.
– Что?
– Телефон звонит, – повторила Валя.
– Спасибо, – взглянув на дисплей, волчица приняла вызов. – Эля, мне нужна помощь, я хочу встретиться с твоим отцом, – выпалила вместо приветствия.
– И тебе привет, снежинка, – ответил веселый девичий голос. – Я уточню, свободен ли он. Встреча должна пройти без свидетелей? – Элеонора унаследовала от отца не только внешнее сходство, но и его проницательность и неуемную тягу к чужим тайнам.
– Да, – ответила волчица, возвращаясь взглядом к тому месту, где мгновением раньше стоял демон.
– Жди.
Княжна перезвонила почти сразу, уточнила место и время встречи, пообещав, что Александр появится вовремя.
***
– Я сегодня удивительно популярен у вашей семьи, – князь встречал девушку с широкой улыбкой, открывавшей крупные клыки. Даже в одном из крохотных кабинетов ресторана он выглядел собой: надменным, величественным, опасным. – Что же ты, юная волчица, хочешь от меня услышать? – в предвкушении беседы потирал ладони.
– Я хочу спросить о том дне, – произнесла Ксюша многозначительно, будто знала все, и ей нужно уточнить лишь крохотные детали.
– О каком же? – вампир изобразил непонимание, указывая на кресло возле стола.
– О том, когда мой отец заключил сделку, – волчица присела и вцепилась в мягкие подлокотники, послужившие ей опорой.
– О-о-о, девочка выросла и начала задавать вопросы. Прекрасно. Я слушаю, спрашивай, – чуть прищурился вампир.
Ксении было странно наблюдать за Александром, всегда статичные черты лица, сегодня выражали множество эмоций, чрезвычайно редких для Высших вампиров. Продолжительная жизнь превращала их в манекеноподобных существ, скупых на мимику, разнообразие интонаций при разговоре, проявление чувств.
– С кем отец заключил сделку?
Вампир разочарованно причмокнул и тут же ответил вопросом на вопрос:
– Ты не понимаешь, о чем речь, верно? Можешь не раздумывать над ответом, врать мне бесполезно.
– Верно.
– Увы, но я не стану обсуждать с тобой события того дня. Часть меня, что еще помнит об этике, категорически против. Но ты можешь спросить меня о чем-то другом, – не моргая, прожигал взглядом вампир.
– Расскажите мне о демонах, – попросила Ксюша.
– Нику не будет стыдно за тебя, ты очень умная, юная волчица, – князь удостоил ее похвалы.
– Спасибо, но…
– Но такая же нетерпеливая, как и все оборотни, – Александр сменил позу, откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу. – Ты хочешь знать что-то общее о демонах или интересует конкретный?
– Честно говоря, мне интересно все.
– Это прекрасно, – протянул князь с нездоровым восхищением. – Твой отец совершенно недальновиден, хоть и догадлив. Я позволю себе краткую лекцию в демонологию, а уж с подробностями познакомишься в книге, которую я преподнес Нику в день твоего рождения.
– Книге?..
– "Семьдесят два духа Преисподней". Что, название ни о чем не говорит? Кожаный переплет, серебряные форзацы, к ней еще прилагался крохотный ключик, – князь продемонстрировал размер, сложив два пальца. – Спроси у отца. Познавательное чтиво.
– Вряд ли он мне ответит.
– Да?.. Думаю, ты и сама найдешь способ с ней познакомиться. А теперь вернемся к демонам, совсем скоро меня ожидает очередная встреча, и я не хотел бы опаздывать, такой плотный график. У демонов строгая иерархия, как и у всех нелюдей. Высшие демоны – живорожденные, созданные высшими силами, называй как хочешь, наделенные мощью физической и сверхъестественной. В их подчинении находятся легионы низших духов, практически лишенных разума, сохранивших лишь инстинкты. Низшие способны на выполнения приказов, они не принимают решений и полностью зависимы от своего хозяина. Есть и среднее звено – чаще это люди, трансформированные по собственному желанию или без него. Разумны, со способностью к речи и аналитическим задачам. Вопросы?
Девушка отрицательно покрутила головой, совершенно не представляя, о чем спрашивать.
– Ну же, у тебя еще три минуты. Ради этой скудной информации, что известна каждому ребенку, ты нарушила тысячу и один запрет своего отца? Отняла мое бесценное время? – спросил Темный князь.
“Каждому ребенку, кроме меня…”.
– Что вы знаете о Балааме? – несмело произнесла волчица.
– Хм. А почему тебя интересует именно он?
– Я не могу ответить на этот вопрос, – произнесла несмело девушка.
– Это прекрасно. Прекрасно, юная волчица. Даже лучше, чем складывалось в моих фантазиях, – с нескрываемым удовольствием восхитился вампир. – Балаам – пятьдесят первый дух Преисподней, великий и ужасный принц, – выдержал театральную паузу. – В его подчинении сорок легионов духов. Принц способен вернуть душу в тело недавно умершего. Но это ты могла почерпнуть из книги, что я тебе подарил. Вспыльчив, принципиален, если дело касается заключенной им сделки. Что-то еще? В твоем распоряжении тридцать секунд, – Ксения молчала, обескураженная полученной информацией. – Тогда я позволю напомнить твоему отцу незыблемую истину. Если ребенок не получает информацию из уст родителя, он идет за ней к чужим людям… или нелюдям. Обязательно ему передай. И не забудь о книге, юная волчица. Из нее ты получишь множество ответов.
Глава 7. Насыщенный день
За несколько часов до встречи с Ксенией…
***
День Александра складывался как нельзя лучше. Наблюдать смятение в стае оборотней оказалось настоящим наслаждением.
