скачать книгу бесплатно
– У тебя нездоровая слабость к этому аксессуару, – подметила наемница. Отвечать я не стала. Перчатки были необходимостью, но объяснять причину моей «нездоровой слабости» я не собиралась.
К назначенному времени, нас-невест, привели в один из залов. По-середине стоял огромный каменные стол. Я бы сказала алтарь. Но все присутствующие, кто бы то ни был: слуги или драконы, держались от чёрного камня подальше. И к моему большому сожалению, Луна в своих догадках ошиблась, драконов было много. Все они стояли на балконах, выходящих прямо на зал, где столпились участницы отбора и тихо перешёптывались. Во мне прямо-таки клокотала ярость. Проверка была магической и казалось бы, что ничего страшного не должно было произойти, но мне была противна мысль, что совершенно незнакомые мужчины узнают, что я невинна и будут присматриваться ко мне, как к той, кто будет инструментом для продолжения рода. Мне всего восемнадцать лет и как и любая девочка я хочу верить в любовь. Надеюсь, что когда-нибудь встречу мужчину, которы покорит меня и я доверюсь ему, подарю себя и своё сердце.
Рядом стоящие девушки Каролина и Мириса-драконица и человечка, волновались и краска стыда покрывала их лица. Подбежавшая к нам Сисиль тряслась, как осиновый листик и постоянно кусала нижнюю губу.
– Ох, девушки, мне так страшно. Почему они на нас так смотрят?! – Сисиль схватилась за мою руку. Наверное потому, что из этой компании одна я не паниковала, а медленно закипала. Драконочка искала поддержки.
– Присматривают будущую мать, – буркнула я.
– Побыстрее бы это закончилось, – тяжело вздохнула Мириса.
– Зато как сразу каждая из нас поднимется в глазах принца, когда он узнает что мы чисты.
Я фыркнула, но объяснять свою реакцию на слова Каролины не стала. Наверняка спишут всё на мою человеческую природу. Эта драконица одна из немногих, как и Сисиль, которые относились к человеческим девушкам без неприязни и брезгливости. Поэтому у нас сложились более-менее дружеские отношения. Каролина была высокой шатенкой с довольно-таки густой кучерявой копной волос. Она была симпатичной, но как и любая другая аристократка, иногда высокомерной, что портило всё впечатление. А вот Мириса была невзрачной с заурядной внешностью. Её род разорился и сейчас её семья с трудом сводила концы с концами. Поэтому не удивительно, что девушку отправили на отбор, хоть и к драконам. Выгодное замужество было единственным спасением для неё.
Испытание, тем временем, началось. Целитель стоял перед алтарём вместе с леди Лирьеной, которая взяла слово:
– Приветствую всех собравшихся на втором испытании для невест Его Высочества принца Реймонда Вир Тирольда, будущего короля Ривьера.
Мужчины зааплодировали, надменно рассматривая собравшихся девушек.
– Одна из главных обязанностей будущей королевы-зачать и родить здорового наследника и продолжить древний королевский род. Невеста должна быть чиста и не порочна. Одной из вас выпадет честь выносить будущего короля Ривьера. Поэтому сейчас каждую проверят на непорочность.
Выпадет честь?! В груди разливалось неприятное чувство, оно свербело, раздражало. Гнев просился вырваться наружу в виде магии и разнести к чертям зал и высокомерных лордов, который смотрели сейчас на каждую девушку, как на породистую кобылу. Я не имела ничего против детей, но не собиралась в ближайшие годы становиться матерью. И уж точно, не собиралась ложиться под мужчину в угоду королевству, к которому даже не принадлежала.
Когда первая вышла Тарья, все взгляды драконов скрестились на ней, а я оторвалась от разглядывания пола и начала искать глазами принца. Он тихо переговаривался с каким-то мужчиной, при этом неотрывно следил за своими невестами. Его свита стояла рядом, рассматривая девушек. Я различила охотничий азарт в глазах Крейтона и еле заметную усмешку. Страх поднялся из глубины души и я молилась, чтобы его взгляд не остановился на мне. Его напряженная фигура, словно он хищник, охотник, который вот-вот кинется на жертву. Только дракон упивался своим превосходством. Ещё бы! Сколько беспомощных дев перед ним! И он искал ту, что утолит его голод. Рядом стоящий Деймонд облокотился о перила, сложив руки в замок. Он с интересом осматривал дракониц. Едва его взгляд натыкался на человечку, он еле заметно кривился. Презирал. Третий-Вольтер с интересом следил за тем, как раскрывали девушек. За своим наблюдением, я пропустила слова целителя и то, как прошли ещё четыре девушки.
Вспомнив человеческую мудрость, что перед смертью не надышишься, шагнула из толпы невест, как только огласили результат проверки пятой девушки:
– Порочна.
Даже после обнародования такого неприятного факта, ставившего жирный крест на участии в отборе, драконица уходила с гордо поднятой головой.
Я подошла к целителю. Это был мужчина лет сорока, высокий, с блеклыми голубыми глазами, которые пытливо смотрели на меня. Он поднял руку и я инстинктивно приготовила защитное заклинание, успев в последний момент не выпустить магию. Магический след вспыхнул и тут же погас. Целитель удивлённо посмотрел на меня и произнёс тихо, чтобы слышала только я:
– Спокойно. Я не сделаю вам больно, леди.
Он провёл рукой у живота, спускаясь ниже, но не дотрагиваясь до меня, а я решилась снова посмотреть на тот балкон, где стоял принц. Реймонд держал руку поднятой, похоже, он остановил речь рядом стоящего дракона. Принц хотел услышать вердикт целителя, поняла я. И когда он прозвучал, дракон спокойно опустил руку и отвернулся. Я мазнула взглядом по его свите. Крейтон разглядывал девушек, не прошедших испытание, Вольтер вовсе ушёл от края балкона, а Деймонд равнодушно взирал на меня сверху вниз.
– Чиста и непорочна.
Целитель ободряюще мне улыбнулся и я ушла в сторону, к тем девушкам, которые «прошли» испытание.
Глава 5
Я тяжело дышала, по телу бегали мурашки и сердце стучало так быстро, разгоняя разгоряченную кровь. Мне казалось ещё чуть-чуть и я загорюсь. Пальцами я цеплялась за простынь, пока нежные поцелуи порхали над моим телом. Горячие губы коснулись внутренней стороны бедра и я вздрогнула.
– Моя маленькая и непорочная девочка, – тихий смешок, я не успеваю предпринять хоть какие-нибудь попытки отстраниться или прекратить эту сладостную пытку, как мои губы берут в плен.
– Не бойся, – снова слышу я хриплый шёпот. Я цепляюсь за плечи мужчины и запускаю пальчики в волосы, снова притягивая его к себе. Чувствую, как он возбуждён и совершенно не вовремя приходит мысль, что я очень остро ощущаю всё, что сейчас происходит. Разве может быть так сладко и приятно во сне?
Он ласкают мою шею, плечи, руки и я не могу различить его лица.
– Я тебя не отдам, – где-то в районе груди шепчет он и прикусывает нежную кожу. – Только моя.
Ещё один поцелуй и я просыпаюсь.
Я поднялась с постели и огляделась. Одеяло, как и в прошлый раз валялось рядом с кроватью. Луна заглянула в спальню и оглядев бардак, укоризненно посмотрела на меня:
– Ну спасибо за доброе утро! Мне же теперь убирать. Что ты делала? Прыгала?
Я устало опустилась на кровать и схватилась за голову. Это уже второй раз, когда мне снится незнакомец, который… Щеки вспыхнули. Сны слишком откровенные, возбуждающие.
– Мари, ты в порядке?
– Д-да, – чуть запинаясь, хрипло ответила я. – Прости, кошмары.
– Иди собирайся. Сегодня насыщенный день.
Видя, что я не двигаюсь с места, Луна упёрла руки в бока и вот-вот готова была жахнуть меня одним из заклинаний, чтобы я пошла умываться. Оценив её боевой настрой, решила, что синяки мне не к чему. Зевая, я встала и босиком пошлёпала в неприметную дверь, приводить себя в более-менее человеческий вид. Что уж говорить? До леди мне было ох, как далеко…
Закончив с водными процедурами, я села перед зеркалом и девушка начала расчёсывать мои волосы.
– После завтрака, вам выделят время на репетицию. Что вам объявили на вчерашнем ужине?
– Что теперь за сердце принца будут биться самые достойнейшие. Лирьена сказала, что третье испытание для нас будет, как передышка. Строго судить не будут.
– Это выигрышное положение для невест. Они покажут свою сильную сторону.
– Нет, это шанс, чтобы в очередной раз унизить конкуренток и выпендриться перед драконами, – хмуро ответила я.
– Выпе…чего?
– Показать всем, кто здесь лучше всех!
– Ты бледная, хорошо себя чувствуешь? – в голосе девушки я услышала обеспокоенные нотки. Она ловко сменила тему.
– Да, просто хочу спать.
Луна взяла румяна и чуть-чуть нанесла их на щёки.
– И что за талант ты покажешь?
– Сыграю что-нибудь на рояле, если позволят.
– Будь поаккуратней с Лирьеной. Она на тебя зуб точит. Я слышала, как она возмущалась принцу на дерзость своенравной человечки, – наемница заколола мне волосы и выпустила пару прядей, закрутив их с помощью магии.
– И что он ответил?
– Что сам разберётся с тобой и чтобы она не лезла, куда не следует.
– Резко, – я удивленно посмотрела на помощницу и кивнула пару раз.
– С Его Высочеством разговор короткий. А распорядительница может помешать его планам.
– А ты про них не знаешь? – я прищурилась, смотря на девушку через зеркало.
– В такие тонкости меня не посвящают.
Наемница помогла мне выбрать платье. Оно было цвета морской волны, легкое и что самое важное, не требовало никакого корсета. У меня были открыты плечи, но гипюровые рукава скрывали руки, поэтому сегодня перчатки мне были не нужны.
– Чего-то не хватает, – осматривая меня перед выходом, вынесла вердикт наемница.
– Румян?
Девушка качнула головой и придирчиво осмотрела мои плечи. Она подошла к туалетному столику и открыв крышку, разрисованной шкатулки, достала оттуда светло голубой кулон и вернувшись ко мне, застегнула на шее.
– Идеально.
* * *
За завтраком было непривычное оживление. Распорядительница даже не пыталась угомонить невест. Все были переполнены эмоциями. Мало, кто из девушек, делился тем, с чем будет выступать перед знатью Ривера. Вместо того, чтобы учавствовать в обсуждениях, я полностью ушла в себя. Меня очень беспокоил мой сон. Таких реалистичных не бывает, а тем более с одним и тем же мужчиной, которого я даже не знаю. Лица не разобрать, голос не узнаваем и что мне с ним делать?
Я не долго просидела вместе с конкурсантами, встала из-за стола, наплевав на этикет и отпросившись у Лирьены, ушла в общую комнату, в которой меня ждал огромный белый рояль.
Плавно провела рукой по крышке и открыла её. Я с лёгкой улыбкой на губах присела и нажала пару клавиш, что так меня манили. Я долго сдерживала рвущиеся эмоции, так почему бы не выпустить их прямо сейчас и насладиться одиночеством и музыкой? Я поставила левую руку и зажала вместе три клавиши. Звучание бальзамом растеклось по венам и я как зачарованная сыграла пару нот правой рукой. Я очень давно не играла на рояле, не могла позволить себе иметь такого красавца и вот теперь…Такое чистое звучание заставляло мое тело содрогаться и мурашки табуном бегали по спине. Я совершенно потерялась в музыке, забыв, где я, кто я и зачем здесь. Пальцы сами бегали по клавишам и я не утруждала себя воспоминаниями о нотах. А вот картинки из прошлого так и мелькали перед глазами, отчего иногда появлялась пелена слез. Я прикусила губу, стараясь сдержаться. В горле стал ком, но я не останавливалась. Руки плавно порхали от одной октавы к другой. Я нащупала педаль и что есть силы зажала, отчего громыхнуло так, что я усмехнулась и с ещё большим азартом продолжила игру. Я довела мелодию до конца, повторив припев песни, жаль что помнила не все слова, поэтому и не пела. Последние аккорды повисли в воздухе, а вместе с ними моя злость, напряжение и стресс пережитых дней. Я плавно отпустила педаль и с плеч свалился тяжёлый груз, но лишь до той пора, пока я не услышала позади себя аплодисменты.
Оторвав взгляд от белоснежных клавиш, увидела облокотившегося Деймонда, внимательно следившего за каждым моим движением. Я поспешно встала и сделала книксен. Игнорировать этикет не стала. Он стоял спокойный и как никогда, задумчивый. Позади на диванчиках сидели близкие друзья моего жениха. Я кивнула им и снова присела, только уже спиной к дорогому музыкальному инструменту.
– Восхитительно. Не слышал ничего подобного ранее, леди…, – начал лорд Крейтон с ехидной улыбочкой.
– Мариэлла, – помогла я ему.
– Неужели вы умеете играть, леди Мариэлла? – звучало это с издёвкой, но я не позволила, чтобы на моём лице отразилось, что дракон как-то задел меня. Человечке тут не место, все это знали, но выбирала ни я и ни они.
– Что вас удивляет, лорд? – холодно спросила я.
– Больше всего ваше здесь присутствие, – в комнате повисла гнетущая тишина, а я не смогла сдержать усмешки и прищурившись, посмотрела в глаза дракону и ответила:
– Вопрос о моей участи на этом отборе задайте своему принцу, лорд Крейтон.
– Произведение собственного сочинения? – перевёл тему Вольтер.
– Нет, а то, что вы не слышали его ранее, говорит о вашей необразованности, лорды, – видеть перекошенные от моих слов, лица драконов было…приятно. Я отвернулась, пытаясь скрыть усмешку и плавно опустила крышку. Не скрою, я лукавила. Но знать о том, что эта была за мелодия, им вовсе не нужно. Они вообще не должны были это услышать! Злость возвращалась и в груди засвербело от неприятного чувства. Как я могла их не заметить и когда они вошли?
От нового скандала спасла одна из невест. Перед Селиной открылись двери и она прямо-таки вплыла в комнату, а завидев драконов, засияла. Конечно, внимание мужчин сразу же перешло на драконицу, а я была только рада такому исходу.
Девушки одна за другой появлялись в дверях. А драконы охотно, сопровождали их к мягким диванам, усаживая и забалтывая на самые различные темы.
Распорядительница явилась минут на десять позже невест.
– Лорды, – она поклонилась. – Прошу вас проходить в зал.
Те, галантно попрощались с драконицами. А последний высокомерный взгляд, который на меня кинул Деймонд, я начисто проигнорировала. Задела я драконов всё-таки.
– Девушки, у вас есть полчаса до начала концерта. Как я уже говорила, вы покажете свой талант. Надеюсь, что вчерашний вечер и эта ночь не прошли даром и вы все готовы к выступлению.
Хотелось ответить «Конечно, ради вашего принца буду я пренебрегать сном, тем более в главной роли которого-горячий мужчина».
– Леди, ваша очерёдность будет определяться мной. А теперь у меня есть для вас новость, которая порадует каждую, – распорядительница замолчала, накаляя интерес невест и объявила – После оглашения результатов, принц выберет ту, с кем состоится первая личная встреча!
Я услышала несдержанный писк какой-то особы и пронзительный взгляд леди Лирьены прожег конкурсантку. У всех присутствующих читался нескрываемый восторг! Удержать эмоции не смогла ни одна девушка. Я после слов распорядительницы отбора свободно выдохнула. Для меня новость, как и для всех, была приятной. Только немного в другом смысле.
* * *
Нас провели в зал с большой сценой, на которой в углу стоял чёрный рояль, поблёскивая от магических прожекторов. Само помещение утопало во мраке и нам оставалось только тихо сесть на места, специально выделенные для невест. Лирьена аль Вара сразу прошла к сцене и встала по середине, за ней вышли Его Высочество и его неизменная свита.
Я не вслушивалась в речь женщины, незаметно осматривая зал. Здесь присутствовало много драконов и дракониц. Каждому было интересно взглянуть и возможно даже присмотреться и познакомиться с одной из невест принца. Пока я сидела в темноте и в мягком кресле, покрытом бордовым бархатом, я чувствовала себя уверенно. Но ручки начинали слегка подрагивать и потеть. А это было очень плохо, не хотелось скользить по клавишам и обрывать мелодию или вовсе играть фальшивые ноты. Мои «соперницы», в отличие от меня, даже и признака не подавали, что переживают. Их взгляды были прикованы к сцене, на которой стоял предмет их восхищения и мечт. Его Высочество, в свою очередь, спокойно смотрел в зал и похоже предвкушал насладиться тем, что приготовили для него его невесты.
Резко в зале воцарилась тишина и Реймонд Вир Тирольд стал спускаться по ступеням, направляясь к пустующему первому ряду, перед которым стоял длинный стол, а за ним потянулись остальные драконы. Лирьена осталась стоять на сцене. Раздался резкий хлопок и над каждой девушкой вспыхнул огонь, а на руки плавно опустился листок с числом. На моём значился номер 5.
– Участница номер один, прошу на сцену! – в зале поднялись сразу две. Селина и Креолла прошли к сцене. Вторая драконица спряталась за кулисами, а вот Селина заняла место распорядительницы.
– Всю свою жизнь я увлекалась магией. Академия многому меня научила, несмотря на то, что проучилась я там пока 3 года. И мои способности вас удивят, – девушка отошла на три шага назад и вскинула руки вверх. Свет тут же померк, погружая весь зал в полную темноту. Кажется, что каждый присутствующий затаил дыхание, Селина сумела создать интригу, по меркам магов, она была молода (я уже молчу про себя, даже первый курс ещё не окончила), поэтому все ожидали увидеть захватывающее шоу. И девушка не подвела. На сцене вспыхнули искры и затерялись в зале. Драконица взмахнула одной рукой и в зал сорвалась огненная комета. Длинная полоска настоящего огня танцевала, пролетая между рядами и участницами отбора. Взмах второй руки, вторая комета пробежалась по противоположной стороне зала. Зрители ахнули, следя за танцем стихии, а на сцене тем временем разгорелся самый настоящий костёр. Девушка ловко справлялась с заклинаниями, полностью контролируя ситуацию. Я засмотрелась на всполохи огня, отбрасывающие чудные тени на стены и внутренне содрогнулась. Осознание медленно накрывало, что всё это не столько красиво, сколько опасно и даже не спасало знание того, что здесь опытные драконы, готовые взять всё в свои руки, если что-то пойдёт не по плану. Огонь я невзлюбила с недавних пор. Навевал он плохие воспоминания и когда представление закончилось, я не была под впечатлением, чего не скажешь о некоторых невестах и драконах.
Следующей была Креолла, а с места уже встала третья соперница, также спрятавшись за кулисы, чтобы дождаться своей очереди.
– Крылья, – объявила девушка и раздались первые ноты песни. Драконица нежно запела, что даже в моём сердце что-то дрогнуло.
Два абсолютно разных номера создавали такой контраст, что сложно было сказать, какой из них лучше.
Время неумолимо бежало, на сцене появилась третья девушка, а из зала вышла другая драконочка. Кажется Люмира.
Я не знала, как зовут третью участницу и просто слушала её голос. Она читала стих, но очень уж переигрывала. На шестой строчке, я забыла об этой невесте и ушла в свои думы. Сердце громко билось и мне казалось, что это слышу не только я, но и драконицы, сидевшие не так далеко от меня. И кто бы ответил мне, почему я так волнуюсь? Мне нет дела, что думают обо мне участницы отбора. Драконы? Возможно. Я не имею права упасть в грязь лицом перед знатью Ривьера. И сейчас я должна была впечатлить их? Впечатлить принца? Какой абсурд. Я тихо усмехнулась.
Люмира выходила на сцену. Я на негнущихся ногах прошла за кулисы, чуть ли не трясясь всем телом от страха.
– Госпожа, вам нужна помощь на сцене? – спросил меня юноша, одетый в форму прислуги.
– Да, поставьте рояль на середину перед моим выходом.
Он поклонился и куда-то отлучился. Видимо, за помощью. В конце концов, инструмент не легкий, несмотря на то, что на колесиках.
Кусая губу, наблюдала за девушкой, которая под тихую мелодию показывала свои таланты в художествах. Она быстро орудовала кисточками перед мольбертом. Из угла мне удалось разглядеть лица драконов, наблюдавшими за номером. Мой интерес не остался не замеченным. Деймонд Вар Тирольд скользнул по мне взглядом и снова уставился на четвёртую драконицу, выступающую сегодня на этой сцене. Никогда бы не подумала, что этот дракон может быть равнодушным и холодным по отношению к женщинам и меня он не трогал, чему я тихонько радовалась. Всё закончилось вместе с мелодией. Девушка предъявила своё произведение искусства, мазнув кисточкой в последний раз в углу холста. Мне с трудом удалось рассмотреть, что она нарисовала: величественней замок, с зелёным лугом перед ним и синем небом, в котором летали два дракона: золотой и зелёный. За короткие сроки, девушка действительно сделала невероятное. Аплодисменты были ей наградой и вот настала моя очередь.
Двое мужчин появились сразу же, как только Люмира сошла со сцены.
Руки не переставали дрожать и боялась, что это будет видно, когда я встану перед залом. Бороться с волнением было бессмысленно, от этого становилось только хуже. Боязнь сцены-она такая! Я сделала шаг, второй и пути назад не было.
