скачать книгу бесплатно
Я чуть не фыркнула, показав своё отношение. Драконица распахнула перед нами двери и красноречиво посмотрела на меня. Кто-то из невест позади подтолкнул меня и я сделала первый шаг. Отступать было некуда: рядом строгая леди, следящая за нами, позади нервные невесты. Пришлось идти первой.
Логично предположить, что распорядительница не стала бы просто так останавливать нас перед дверьми, а значит за ними нас уже ждал принц, но какого же было моё удивление, когда я зайдя в аудиторию, увидела столы и преподавательский стол, за которым расслабленно сидел Его Высочество, а рядом с ним, пристроился его братец, сев на край стола. И двое драконов, которых я видела в тронном зале, посчитав их за свиту наследника, стояли у окон, лениво меня рассматривая. Я тут же взяла себя в руки и…проигнорировала этикет. Реверанса принц не было удостоен. Я прошла за один из первых столов и села, поспешно скрестив руки перед собой и спрятав их под стол. Его Высочество нисколько не обиделся на моё бесцеремонное поведение, по крайней мере, он этого не показал. А его брата явно зацепило то, что я не стала падать ниц.
– Доброе утро, леди, – начал говорить Реймонд, едва последняя девушка села за стол в конце зала. – Рад видеть таких прекрасных девушек на своём отборе, – он уверенной походкой вышел из-за стола и со снисходительной улыбкой начал объяснять суть задания.
– Моя королева должна быть образованной леди и знать свою историю, поэтому, ваше первое испытание рассчитано на проверку ваших знаний. С этой задачей мне помогут мои друзья: лорд Крейтон Дэ’Нэрт, лорд Вольтер Орнийский и мой брат Деймонд Вар Тирольд.
Драконы тут же отошли от своих мест и распределились по помещению.
Его Высочество щелкнул пальцами и на столы участниц плавно спланировали листы с вопросами по истории Ривьера. Я тут же вчиталась в них. Всего вопросов было 10 и некоторые я даже не дочитывала, сразу переходя к следующему, сразу понимая, о чём идёт речь и какой ответ от меня будут ждать.
– Вопросы, леди?
– Ваше Высочество, мы должны устно ответить на те вопросы, что лежат перед нами? – тонкий голосок позади меня задрожал под конец. Я остановила порыв повернуться, вместо этого уставилась на принца.
– Да, вас что-то удивляет, милая Лили?
– Н-нет, В-ваше Высочество, – мне аж жалко девушку стало. И минуты разговора с принцем не прошло, а она уже заикается, ну куда с такими нервами на отбор идут?
– Приступайте, леди.
Временные рамки он не установил, за что мог поплатиться. Как же так, Ваше Высочество, нельзя совершать такие оплошности?! Но мои мысли дракон слышать не мог. Он снова сел за стол и встретил мой прямой взгляд. Видела бы меня сейчас распорядительница, так с живой бы с меня не слезла, но её здесь не было и до моих игр в гляделки с принцем никому не было дела.
Карие глаза сверкнули и он точно также уставился на меня. Я демонстративно отодвинула лист с вопросами, не отводя взгляда. Уголки губ принца стали подрагивать, а потом и вовсе он отвернулся, не сдерживая улыбку. Покачал головой и снова посмотрел на меня, но я веселья принца не разделяла. И продолжала прожигать взглядом дракона.
Я медленно встала со стола и со спины ко мне обратился знакомый голос:
– Леди, сомневаюсь, что вы готовы отвечать, займите своё место.
– Всё в порядке, Дей, пусть попробует, – предвкушающие нотки услышали все, но я не дрогнула. Прошла к столу и отдала лист.
– Что ж, леди Мариэлла, что случилось при восстании на обитель водных драконов при Одрике Четвёртом?
– Такого не было, Ваше Высочество. Восстания на обитель водных не совершались никогда, не при Одрике первом, не тем более, при четвёртом.
В карих глазах спрятались смешинки, хотя принц больше не улыбался. Видимо, вспомнил своё положение.
Некоторые вопросы действительно были абсурдными и до смешного нелепыми, а другие нужно было раскрыть и рассказать историю того или иного события.
– Хорошо, Мариэлла, – лист принц отложил, едва я закончила отвечать на последний вопрос, но отпускать меня не спешил. – Ещё один вопрос, леди: помните ли вы, кто правит Ривьером?
– Конечно, огненные драконы, Ваше Высочество.
– Да, мой отец, а в будущем и я, не забывайте, Мариэлла, – он приподнял одну бровь, напуская на себя серьёзный вид, но усмешку скрыть не удалось. – Вы свободны на сегодня, – наконец произнёс он.
– До свидания, мой принц, – я сделала реверанс, поняв намёк и поспешила удалится.
Глава 4
Луна встретила меня в коридоре и мы сразу же пошли в парк. Погода была прекрасной и сидеть в покоях, мне не хотелось. Тем более после первого испытания, надо было всё обдумать.
– Как всё прошло? – спросила она, как только мы покинули дворец.
– Я ожидала большего и пару раз пренебрегла этикетом. Мне дали тонко понять, что этого делать не нужно.
– Вот и правильно. Ты хоть наедине это сделала?
– Нет, но мои намеренные промахи никто не заметил. Вроде.
Наёмница закатила глаза, но промолчала.
Мы двинулись по дорожкам, углубляясь в парк. Здесь было достаточно много драконов. Кто-то, как я, прогуливался в одиночестве, а кто-то парочками, наслаждаясь безоблачным небом и тёплым днём. Луна неизменно следовала позади, стараясь лишний раз не привлекать внимание и у неё это очень хорошо получалось.
У развилки дорожек, я столкнулась с драконом, но судя по его выражению лица, он шёл прямо ко мне.
– Добры день, леди. Чудная погода, не правда ли?
– Добрый, – я кивнула и вежливо улыбнулась мужчине. – Да, мне тоже так кажется, поэтому решила прогуляться.
– Составите мне компанию? – он подставил локоть и подмигнул.
– С удовольствием.
– Лорд Мартин Державский, – представился он и подхватил мою ладошку, положив её на свою руку.
– Леди Мариэлла Эль Тьяна.
– Я знаю, как вас зовут, герцогиня, – снисходительно улыбнулся он.
– Знаете?
– Конечно, вы были самой очаровательной девушкой в тронном зале.
– Благодарю, лорд.
Мужчина был намного старше меня и вполне мог быть ровесником моего отца, если бы не его принадлежность к расе чешуйчатых. Высокий, русоволосый с яркими изумрудными глазами, которые внимательно наблюдали за мной. И по мужчине было видно, что он откровенно любовался мной. На левой скуле красовался не большой шрам, который вовсе его не портил.
– А вы…
– Я министр. Выступаю от водных. Его Величество мой хороший друг и пригласил меня насладиться таким зрелищем, как отбор для будущего правителя. К тому же, возможно, и я здесь встречу свою судьбу. Жена давно покинула меня, отправившись в лучший мир.
Так вот в чём дело! Захотелось ему присмотреться ко мне, как к будущей супруге.
– Сожалею. Наверное это большая утрата для вас, – я посмотрела на дракона. Хотелось увидеть его реакцию.
– Да, но как говорится, время лечит. Прошло уже достаточно много лет, – он всего на секунду нахмурился и тут же улыбнулся.
– Не будем о плохом, граф.
– Согласен, Мариэлла. Почему сегодня я увидел только вас? Неужели другие невесты не захотели насладиться этим чудесным днём?
– Нет, у нас сегодня первое испытание. Я прошла его самая первая и надеюсь, что удачно. Мои ответы Его Высочеству понравились, – я не случайно упомянула Реймонда. Этот дракон не должен забывать, с кем он говорит и в каком теперь я статусе.
– Надо же, сам принц Реймонд принимал ваш ответ.
– А кто же ещё? – я легкомысленно засмеялась и отвернулась от сопровождающего меня мужчины, будто меня привлекла разноцветная клумба.
– На протяжении отбора ему будут помогать его друзья. Они тоже оценивают претенденток.
– Надо же, а я и не знала!
Я надеялась, что свита принца будет присутствовать только на первом испытании и новость, которую мне поведал лорд Мартин, меня вовсе не обрадовала.
– Как думаете, есть у меня шансы стать вашей королевой? – я отошла на пару шагов от дракона, чтобы видеть его лицо.
– Не сомневаюсь, но королевой моего сердца, вы уже успели стать, милая герцогиня, – он склонился и взяв мою руку, легко коснулся поцелуем тыльной стороны ладони.
– Спасибо за прогулку, лорд Мартин. Мне пора.
– До скорой встречи, леди Мариэлла.
Я развернулась и спешно покидала дракона. Мне для полного счастья только внимание водного дракона не хватало!
Я буквально влетела в дворец, игнорируя настороженные взгляды стражи, поднялась в свои покои и мне не хватало каких-то пары метров, как меня поймала распорядительница отбора.
– Леди Мариэлла!
– Леди Лирьена, – я оскалилась и сделала книксен, пока женщина фурией мчалась ко мне.
– Почему вы не доложили, что закончили первое испытание?
Драконица сверлила меня суровым взглядом и была в плохом духе, судя по всему.
– Не знала, что должна докладывать о каждом своё шаге.
Суровый взгляд стал просто убийственным, сама распорядительница аж покраснела и еле сдерживала свою злость.
– Как ты смеешь, девчонка? – прошипела она. – Да без меня ты и слово…
– Госпожа! – из-за поворота выскочила служанка, прервав закипающую леди. – Вас срочно зовёт Его Высочество!
Не прощаясь, Лирьена развернулась на каблуках и гордо удалилась.
– Даже драконицы не в состоянии контролировать свои эмоции, что уж говорить о драконах, – хмыкнула Луна позади меня.
Я ничего не ответила, добралась-таки до комнаты и заперлась в своей спальне. Невесты ещё не скоро освободятся, как и принц со свитой, поэтому никто мешать мне не станет. Я здраво рассудила, что рано или поздно отбор для меня закончится и тогда я снова вернусь в академию, а к этому времени нужно подготовиться. Не слезая с кровати, я качнула рукой в сторону сумки, валявшейся в углу и оттуда ко мне плавно слеветировала книга по магии.
До самого вечера я просидела в спальне, изучая заклинания и способы применения бытовой магии при экстренных ситуациях, то есть, когда резерв почти пуст и силы не хватает на простой щит.
– Мари, я принесла ужин. И я не буду отчитываться не перед кем, если ты умрешь от голода!
Я с тяжелым вздохом отложила книгу и открыла дверь.
– Между прочим, я узнала кое-что, что может тебя заинтересовать.
– Выкладывай, – даже не глянув в сторону наемницы, я села за столик, на котором остывал мой ужин.
– Шестеро отсеялись. Ещё пятнадцать ответили только на половину вопросов. А оставшиеся… – девушка замялась, подбирая слова. – В общем, ты и ещё парочку леди справились безукоризненно, но ты в числе первых в списке ненависти почти у всех невест.
Новость была не радужной. Вилка с громким звоном упала на тарелку, я откинулась на стуле и посмотрела на наемницу.
– И что мне теперь делать? Чем я заслужила такое отношение?
– Так человечка, ещё и первая пошла отвечать. Сколько там прошло, после того, как ты увидела вопросы? Минуты две? Глупо, Мари!
– А чего от меня ждут?
– Не мне на твои вопросы отвечать. Тебе остаётся только ждать.
Я фыркнула и опять ушла в спальню. Но теперь до утра я не собиралась её покидать, о чем и сообщила Луне перед уходом. Девушка подняла руки, признавая поражение и ушла. Похоже, опять собиралась половину ночи следить за обитателями дворца.
И с утра она несказанно удивила меня. Наемницы в очередной раз удалось узнать, что принесёт мне новый день.
– Это унизительно! – буркнула я.
– Я так понимаю, что тебе стыдиться нечего. Это испытание ты пройдёшь достойно и легко, – Луна усмехнулась, развалившись в кресле, пока я сама плела себе косу.
– Ну почему при всех невестах, да ещё и при свите принца?!
– Так тебя больше волнуют невесты или драконы? – девушка насмехалась, не скрывая своего веселья.
– Всё!
Мой злой крик наемница встретила равнодушно. Даже не обратила внимание!
– Не понимаю твоего негодования. Этого следовало ожидать. Принцу нужна здоровая, сильная супруга, которая сможет сразу же понести от него.
Я вздрогнула и скривилась. На месте будущей королевы я не хотела быть совершенно. Какое удовольствие стоять истуканом рядом с правителем Ривьера и ублажать его по ночам лишь для того, чтобы родить ему наследника? Супруга для дракона, кем бы она ни была, служака или королева-ничего не значит.
– Проверку на невинность можно было бы проводить наедине с целителем.
– Могу предположить, что это своего рода наказание для тех дракониц, кто уже порочны и осмелились учавствовать в отборе. Не спорю, возможно, здесь есть и другая причина. Кому-то надо знать точно, сколько девушек чисты или узнать про конкретную.
Размышления Луны натолкнули меня на неприятные мысли.
– Кто говоришь там будет присутствовать? – я посмотрела на наемницу через зеркало. Она в ответ начала загибать пальцы:
– Целить, сам Его Высочество, его свита-трое драконов. Вряд ли кто-либо из знати. Всё-таки невесты-собственность принца, – я потянулась к длинным перчаткам.
