скачать книгу бесплатно
– Пойдём. – скомандовал посол, и они вместе со стражей двинулись за лошадьми. Они могли бы подождать мага, но Атриас желал пару дней провести в пути, тем более время позволяло.
Без происшествий добравшись до Перстона, посол и его охрана были незамедлительно телепортированы магами города в столицу Меридии – Риотон, расположенную на острове, с двух сторон окружённым рекой Тали. Каждый уважающий себя город имел особое место, в котором находилась площадка для перемещения. Такая площадка позволяла магам концентрировать энергию именно на то место, в которое они хотели отправиться. Лишь малое количество волшебников было способно перемещаться туда, где таких площадок нет. И, если для перемещаемого не проходило и доли секунды, время во внешнем мире текло по-другому. Маги не были глупыми и им не хотелось бы, чтобы кого-то случайно разорвало из-за переместившегося в него человека. Поэтому была образована некая энергетическая очередь, защищающая от нежелательных инцидентов.
– Атриас, где тебя носило? – в грубой форме обратился к послу подошедший седовласый старик с длинной бородой.
– Верховный маг? Приветствую.
– Ты должен был переместиться раньше, юноша.
– Уже вечер? Нас телепортировали днём. А вы тут целый день стояли?
– Наблюдал за площадкой из окна академии. А ты побольше охраны с собой бери. Чтобы дольше перемещаться.
– Тирас, успокойтесь. Я только пару секунд в столице, а вы уже недовольны моим присутствием.
– Атриас, если бы ты меня слушал, ты был бы тут на два дня раньше! Если бы взял моего ученика, а не этих головорезов. – указал Верховный маг на стоящих поодаль охранников, вид которых оставался невозмутимым. – Ещё и сам нанял мага, который от тебя удрал.
– Хорошо, я…
– Нет! Ни слова больше! Я сказал королю, что, когда ты пойдёшь к эльфам, ты возьмёшь моего ученика.
– С чего вы взяли, что я пойду к эльфам?
– Догадался, знаешь ли, что для совета Четырёх нужен ещё и эльф.
– Откуда вы знаете про сбор совета?
– Уже много кто знает. Всё. Хватит болтать. Иди к королю, иначе поздно окажешься у эльфов.
– Благодарю за разрешение. – Атриас напыщенно поклонился, чего уходящий Тирас даже не заметил, лишь сказал, не поворачиваясь:
– Пришлю к дворцу своего ученика.
Атриас, уже не такой довольный, отчитанный в свои тридцать лет, как какой-то десятилетний мальчишка, направился к дворцу, благо телепортационная площадка граничила с ним и торговой площадью. Со своей стражей он расплатился заранее, и они пошли своей дорогой. Людей на улицах, к удивлению, почти не было, и увидеть кого-то лично знакомого послу по пути не удалось, лишь различных, едва всплывающих в его памяти вельмож, которых он часто видел на различных приёмах. До дворца по просторным улочкам он дошёл быстро.
Пройдя через магические барьеры, снимающие различные чары и определяющие разнообразные вещицы, которым не нужно быть во дворце, Атриас, минуя стражу, вошёл в зал для собраний. Он не ожидал, что тут будет кто-то кроме короля, привычно корпящего над бумагами.
–… восстание шахтёров в деревнях на юге королевства. Набеги «саранчи» Ал`Вир. – говорящий был незнаком Атриасу, лишь смутно посол догадывался, что это кто-то из разведки. – Что-то грядёт не только у нас. Ещё совет Четырёх, Ваше Величество. Уж точно не добрый знак.
– Достаточно. – сказал король Дэлан Второй. С виду – добрый правитель, ведущий себя на публике соответственно. Всё же, в народе ходили слухи, что на деле он был крайне жестким и коварным. И слухи эти были далеко не беспочвенны.
Когда предполагаемый разведчик сел обратно на своё место, король сказал:
– Атриас, ты задержался.
– Простите, Ваше величество. Это всё «очереди». Вот бумага, – посол подошёл к королю и отдал свёрток, – тут всё по договору с оссорцами. Переговоры прошли удачно. Все наместники согласны на сделку.
– Рад это слышать. Присядь. – Атриас сел за стол. – Вайронд сказал, зачем он собирает совет?
– Нет, Ваше величество. Он сказал, что всё объяснит на совете.
– По моим данным, оссорцы уже готовы отправить своего человека на совет. От нас же будет Астэрион.
Атриас глянул на военного советника, сидящего подле него.
– Я понимаю, что ты только прибыл. У нас нет времени ждать и разглагольствовать. Прямо сейчас отправляйся к эльфам, не оставляй это дело до утра. Думаю, они уже знают о сборе совета, однако традиции нужно чтить.
– Как прикажете, Ваше величество.
Атриас встал из-за стола и отправился из зала. Откланявшись перед королём, за ним следом пошёл и военный советник, по совместительству один из генералов армии короля. Позади же вновь стал слышен обеспокоенный голос разведчика.
– Здравствуй, Астэрион! – Атриас протянул руку военному советнику и тот пожал ему её в ответ. Мужчина с грубыми чертами лица и проседью по-доброму смотрел на посла. Их семьи были знакомы уже ни одно поколение и оба слуг короля отлично ладили друг с другом.
– Атриас, приветствую. Слухи о Совете Четырёх добрались досюда быстрее, чем ты сам. Почему ты решил не сам доставить сообщение о Совете оссорцам?
– Не хотелось пересекать сначала полматерика, чтобы попасть в Великие горы, а затем ещё половину, чтобы попасть к эльфам. Да и ты сам знаешь: оссорцам можно доверять.
– А эльфам нельзя?
– Я этого не говорил.
– Но это правда, ха. – усмехнулся Астэрион. – Ладно, знаю я всё. Состоится завтра?
– Да, в полдень, по правилам.
– Ну и отлично. Пошли пройдёмся, если не против.
– Конечно.
Посол и военный советник покинули зал и направились по аллее в сторону от дворца.
– Ты же сам вызвался на совет, верно?
– Отчасти. Скажем так – есть смысл послать туда для переговоров меня. Да и к тому же ты сам знаешь, я такие дела люблю. Всё, что сулит битву – услада для меня и моего состояния. Как прошли переговоры с оссорцами?
– Вполне успешно. – ответил Атриас, – В течение пяти лет те земли отойдут нам, а весь арсенал графа уйдёт королю Хагмиру. Может под витрину в Кортате поставят. – Кортат был столицей Оссорского королевства, второго королевства людей на материке.
– Как Вашир оценил твой подарок? – усмехнулся Астэрион.
– Он не причитал про то, что эль лучше вина. Если ты про это. В основном мы говорили о смерти Графа.
– Все сейчас только и говорят о его смерти. Великий человек был. Легенды о нём не утихнут ещё долгие столетия… Думаю, Граф был любимчиком Компеонита на арене. Позволить выжить человеку больше двух раз…
– И тем не менее, на седьмой раз Граф не продержался минуту.
Арена Компеонита, одного из древних Ужасов, появилась более трёх тысяч лет назад. Когда Безумие стало всё больше и больше поглощать бывшего рыцаря Света, он придумал состязание, приводящееся каждые десять лет, наградой за которое была магическая вещь великой мощи. В состязании мог принять участие любой воин. Все приходящие в первые дни сражались между собой до тех пор, пока не оставался один участник. Ему выпадала «честь» сразиться с властителем этой арены – Компеонитом. Конечно, победить его было невозможно, но если ты мог продержаться минуту, то легендарное оружие или доспех становились твоими. Одним из самых известных победителей был Бессмертный король, некогда властитель Меридии, получивший от Компеонита корону бессмертия, правящий тысячу лет и сгинувший где-то в царстве демонов в поисках ещё большей силы. Также легендарен был и Граф, победивший целых шесть раз, что не удавалось абсолютно никому.
– Поговаривают, что он смог ранить Компеонита. Поэтому тот и перестал поддаваться.
– Вполне вероятно. Хотя я слышал и другие версии, что он специально под удар подставился. Впрочем, жить четыре сотни лет – перебор для человека. Как считаешь? – сказал Астэрион. – Ты, к слову, бывал на арене?
– Нет. Ни как участник, – Атриас улыбнулся, – ни как зритель.
– Захватывающее зрелище, в разы лучше ям для гладиаторов в Кантааре. Я два раза был. И оба Компеонит менял реальность на арене.
– В каком смысле?
– Всё становилось неестественным, странным. У некоторых будто оружие оживало. Не смогу описать, такое видеть надо.
– И кто победил тогда?
– В прошлой, как ты знаешь, не было победителя, а в позапрошлой какой-то эльф, по-моему, из Алуны получил клинок. Сам эльф не из знати, и его я больше не видал. Тебе обязательно надо побывать на арене.
– Через десять лет побываю, надеюсь. А известно сколько оружия Компеонит раздал за всё время?
– Слушай, я же не историк, Атриас.
– Хотя бы примерно.
– Думаю, вещей пять за столетие он отдаёт. Разных, как могущественных, так и не очень. А бои он проводит больше трёх тысяч лет. Да и многие вещи потерялись за всё время.
– По коллекции оссорских королей не скажешь. – подчеркнул Атриас.
– Я в Кортате два раза бывал всего. Как раз мимоходом, перед состязаниями Компеонита. И ни разу не удалось в оружейную палату заглянуть. Даже обидно, что у тебя таких возможностей больше. Ты же не оценишь всего величия этого оружия.
– Не оценю – это верно. Однако сам факт того, что такие вещи существуют, меня интересует. В палатах я бывал, там экземпляров тридцать. Не меньше. Да толку от них под витражом. Почему бы им их не использовать, например, в битвах с гоблинами?
– Ты серьёзно не знаешь?
Атриас непонимающе взглянул на Астэриона:
– Что не знаю?
– Многие оружия привязаны к душам. Ты если возьмёшь их, то они либо не будут магическими, либо сведут тебя с ума.
– Хм.
– Вот и хм. Дилетант. – улыбнулся Астэрион.
Дойдя до конца аллеи, они заметили идущего в их сторону человека, в одеяниях магической школы.
– Это, вероятно, ко мне. Удачи Астэрион, приятно было увидеться.
– Взаимно. Не заигрывай с эльфийками там, те ещё… ну ты понял. – улыбнулся военный советник и пошёл обратно.
К Атриасу подошёл юноша, лет двадцати, ничем не примечательной внешности, но с явным огнём в глазах. За спиной у него находился внушительных размеров магический посох, а на плече весела сумка, которая казалась тяжелее самого мальчишки.
– Ты Сэтис?
– Да, верно. – маг протянул руку, чтобы поздороваться, и Атриас, оглядев Сэтиса ещё раз, пожал её в ответ. – Меня Тирас послал к вам. Практиковаться. Постигать ремесло. Ну вы знаете.
– Я не король и не настолько старый, чтобы обращаться ко мне на «вы». Это Тирас тебя хотел мне сплавить последние два месяца?
– Сплавить? Наверное? – Сэтис замешкался. – Я сам хотел испробовать силы на практике.
– Маги учатся до скольки лет? До тридцати пяти? Сорока? Тебе же лет двадцать от силы. Не рано ты решил опробовать силы?
– Профессора говорят, что я очень быстро всё осваиваю. Даже посох выдали на целых два года раньше. Я уже могу больше, чем Тирас. В некоторых вещах. Точно.
Атриас недовольно вздохнул.
– Громкие заявления. Раз ты такой сильный, не мог бы ты телепортировать нас в Сэнтиэль?
– Это эльфийский город? Да, помню изображение. Да, конечно. Только ближе подойди.
Сэтис взял посох и стал шептать заклинание, пространство вокруг них стало светиться, и они растворились в воздухе.
Сэтис и Атриас переместились в Сэнтиэль – центральный город в землях эльфов. У них всего-то два города. В основном эльфы сосредоточены по всем лесам небольшими группами. Сэнтиэль и Алуна были исключениями.
Площадка, куда переместились люди, была изящнее, чем в их столице. Позади них возвышалась огромная плита, показывающая текущий год и месяц. Сейчас на плите для года была выставлена статуя василиска, глаза которого светились синим, а месяц был представлен кругом с числами от единицы до десяти. Иллюзорная стрелка, словно живущая сама по себе, показывала цифру пять.
На улице стало гораздо темней. Не из-за затраченного на перемещение времени, а из-за телепортации далеко на восток в земли эльфов.
– Что-то я подустал. – сказал Сэтис и достал флягу с водой. – Далековато.
– Нам потом на юг Меридии, в деревню вблизи крепости Вайронда. Жди здесь и никуда не уходи, я скоро вернусь.
Вечнозелёный город. Так называли путешественники эти места. Огромные каменные статуи, каменные дома, которые возводились на высоте вокруг многовековых, нетронутых эльфами деревьев. Эти деревья не гнили, не росли, словно всегда были здесь в своём величественном виде. Постоянное использование магии, в которой эльфы были сильны, сделало каждый ствол своеобразным артефактом эпохи. Сами эльфы говорили, что лес разумен и дарует им долгую жизнь. Атриас в разум леса не верил, а долголетие эльфов считал не более чем их особенностью.
Город был неприступным, единственная возможность попасть сюда, это огромный лифт и телепортация. И то, и другое в случае опасности эльфы могли отключить.
Пока Атриас шёл, эльфы бросали косые взгляды на него. Они недолюбливали другие расы, если не презирали. Люди, немногочисленный народ гномов, да даже гоблины, отвечали эльфам на это взаимно. Кто-то поговаривает, что всё началось ещё тысячу лет назад, но точно никто сказать не может, что взаимное пренебрежение началось именно тогда. Скорее всего – дело в жизненном пути. Когда живёшь тысячу лет – по-другому относишься к созданиям, живущим меньше. Как старик, проживший сто лет, не будет слушать о том, какой на самом деле взрослый десятилетний мальчишка.
Всё же эльфы видели королевские одеяния Атриаса и понимали, что идёт хоть сколько-то значимый человек.
– Supnotpe. – сказал стражник.
Атриас поднял руки и его начали осматривать. Большинство эльфов не говорило на всеобщем языке. Не смотря на их долгий срок жизни, вплоть до тысячи двухсот лет, многие из них брезговали учить всеобщий язык. Даже знать эльфов порой не говорила на нём.
Досмотрев Атриаса, стража пропустила посла, и он пошёл через арку, попав в сад, пред дворцом. В дворце этом жили эльфы, чьей судьбой было правление эльфийскими лесами. Тут было множество скамей, на одной сидели две эльфийки, которые точно также с презрением смотрели на посла. Возле одного из фонтанов, куда-то вдаль, прочь от города, смотрел эльф, к которому и пошёл Атриас. «Повезло, не придётся идти во дворец»: подумал он.
– Приветствую вас, посол. Вы задержались. – сказал эльф, повернувшись к Атриасу. Руки его были за спиной.
– Приветствую, Номиэль.
Номиэль уже был на совете дважды за свою жизнь и Атриас, зная об этом, пошёл именно к нему. Эльф был очень высоким, даже для своего народа.
– Слухи уже дошли до нас. Они правдивы? Совет Четырёх состоится завтра?
