скачать книгу бесплатно
– Я на проблемы с памятью не жалуюсь. Решил, что с моей стороны будет уместно накормить голодную девушку, которая сегодня чуть не погибла, – он выгнул одну бровь, как бы говоря о том, чтобы Элла, наконец, села за этот стол.
В этот же момент живот детектива предательски заурчал, напоминая ей о том, что она действительно не ела уже чуть больше суток.
Поняв, что спорить в данной ситуации будет глупо, она подошла к столу, и Марк с огромным облегчением придвинул стул девушки, тут же садясь напротив неё.
– Приятного аппетита, – сказал последний и, взяв вилку в руку, медленно стал накручивать на неё лапшу, наблюдая за реакцией Эллы. Ему было важно знать, пришлась ли ей по вкусу его еда.
– И тебе, – недолго думая, брюнетка повторила действия Хоггарта, но чуть быстрее, ибо её желудок, казалось, не выдержит ещё даже пары секунд томительного ожидания.
Во рту у девушки произошёл целый взрыв вкусов. Сливочный соус с грибами прекрасно раскрывали вкус пасты, а сыр и куриная грудка, явно замаринованная в чём-то, только добавляли блюду пикантности.
Не сдержавшись, Элла даже на секунду прикрыла глаза от удовольствия, не переставая при этом жевать.
На лице Марка растянулась широкая улыбка, и он опустил взгляд вниз, внутренне радуясь своей маленькой победе. Хотя, конечно, если бы девушка не оценила его кулинарных способностей, у него был вариант сказать, что это еда из доставки.
– Вкусно. Сам готовил? – Элла взяла бокал сока и сделала пару глотков. Не вино, конечно, но тоже подойдёт.
– Ага, – кратко ответил Марк, а затем добавил: – Рад, что понравилось.
До конца трапезы они молчали, лишь изредка кидая друг на друга взгляды. То подозрительные, то заинтересованные.
Наконец, Элла приступила к своему рассказу. Девушка в подробностях пересказала Хоггарту происходящее у порога центра. Парень внимательно слушал, вникая в каждую фразу, каждое слово, сказанное детективом. Его лицо было невероятно сосредоточенным, густые брови слегка сведены к переносице, лицо опиралось на сложенные в кулаки руки, а его карие глаза смотрели прямиком в её, пускай такого же тёплого оттенка, но было ощущение, что они обдавали холодом за версту от себя.
– … а затем приехал ты, – Уолтер облегчённо выдохнула, будто всё это время говорила на одном дыхании.
Марк оторвал подбородок от скрещённых рук и закинул их за голову, уводя взгляд вверх.
– Нам нужно вернуться, – резко отчеканил тот.
– Что?
– Нам нужно вернуться.
– Конечно, это же так гениально – вернуться в место, которое буквально было полем из сотни рассекающих воздух пуль, и думать, что в этот раз мужчина из центра обязательно откроет нам дверь, примет с распростертыми объятиями, а затем выложит всё, как на тарелочке, – несмотря на определённо саркастично-ироничное предложение, тон Эллы оставался холодным, без единой капли раздражения. – Так ты себе это представляешь?
– Ну… примерно. Послушай, мужчина из центра знал, что к нему или за ним должны прийти. Вероятно, он не знал, кто именно это будет и каким способом неизвестный попытается выманить его наружу или пробраться внутрь. Поэтому так переживал. Поэтому не пускал тебя. И, естественно, услышав выстрелы, испугался. Рефлекс, ничего более, – парень встал из-за стола и принялся расхаживать туда-обратно по комнате. – Только почему они не прекратили огонь, видя, что целью оказалась ты, а не тот, кто был им нужен.
– Очевидно, потому, что я нежелательный свидетель, – Элла также поднялась из-за стола, устало потирая переносицу. – Ладно. Поедем сейчас.
– Но центр уже не работает, – с недоумением ответил парень.
– Центр не работает, зато работаю я. Едем сейчас.
Марк кратко кивнул и вышел из кухни, подметив, что ему нужно отлучиться, а Элла может идти собираться.
Детектив была рада, что Марк не стал спорить, потому что, если честно, делать этого не хотелось. Её мозг перешёл в режим «сохранения», и поэтому детектив сейчас была готова на всё, лишь бы этот день скорее закончился.
И пока девушка плелась из кухни обратно в прихожую, она вновь невольно кинула взгляд на комод, который так и не успела рассмотреть перед ужином. Теперь она поняла, что так сильно привлекало её взгляд.
Как можно дальше от края и ближе к стене лежал пистолет. Сначала Элла даже машинально потянулась к своему, находящемуся в кобуре на ноге, но быстро поняла, что он на месте.
«Интересно, зачем обычному парню хранить в доме оружие».
Её мысли вдруг опять перебил голос Марка, выходящего из ванной.
– У меня мало времени, поехали-поехали, – он соответствующими движениями рук стал торопить Эллу к выходу из квартиры.
Дорога до центра прошла в молчании. Не тяжелом, их обоих это устраивало. Возможно, они бы и перекинулись парой слов о чём-то отречённом от дела, но оба были слишком уставшими.
Уже знакомая дверь для Эллы. Она смотрела на неё, а внутри появлялось неприятное, липкое чувство тревоги. Будто сейчас над её головой снова будут свистеть пули, только в этот раз никто её не спасёт.
Словно прочитав её мысли, Хоггарт положил свою руку на её плечо, говоря этим жестом: «Всё будет в порядке». Удивительно, но Элле даже стало легче. То ли от того, что она взяла себя в руки, то ли от того, что рядом с парнем, отчего-то действительно чувствовала себя в безопасности, хотя и знала, что доверять ему не собирается.
Стук.
Тяжёлая дверь приоткрылась, в щёлке брюнетка сразу узнала того мужчину.
В следующую секунду Марк толкнул дверь ногой, чего не ожидали ни детектив, ни мужчина. От такого резкого движения последний едва не упал на пол.
Зайдя внутрь, Хоггарт сделал приглашающий жест Элле, на что она в ответ одарила его тяжёлым взглядом и одними губами сказала:
– Поговорим об этом позже.
Испуганный мужчина пятился назад, оглядывая их испуганным, даже почти безумным взглядом. Его зрачки бегали от парня к девушке, будто пытаясь за что-то зацепиться, но никак не получалось.
– Мистер… – начала Элла.
– Д–д–джонс, – дрожащим и тихим голосом ответил стоящий напротив.
– Мистер Джонс, успокойтесь, пожалуйста, – детектив вытянула руки вперёд, осторожно подходя к подозреваемому. – Мы из полиции. И мы не хотим Вам навредить. Только помочь. Но для этого Вы должны нам всё рассказать.
Глаза мистера Джонса остановились только на Элле, осматривая её с ног до головы. Он решал, можно ли ей верить.
Девушка достала свой значок и показала ему. Тот медленно кивнул.
– Я… Я расскажу в–в–всё, – Джонс поднял руки вверх в знак поражения.
Марк вопросительно вскинул брови, глядя в упор на мужчину.
– Меня хотят убить.
Глава шестая. Первый подозреваемый и неожиданные подробности из жизни нового напарника
На дрожащих ногах мистер Джонс провёл Марка с Эллой в небольшую комнату, которая, по всей видимости, была его рабочим кабинетом. На окнах висели жалюзи. Они были закрыты, несмотря на то, что за окном уже давно была кромешная темнота.
Мужчина сел за стол, а Марка с Эллой пригласил присесть в два стоящих напротив кресла.
– Итак, мистер Джонс, кто же Вас хочет убить? – Элла смотрела на Джонса в упор, не отводя глаз, но периферическим зрением могла видеть, как сидящий рядом Марк принял весьма непринуждённую позу, закинув одну ногу на другую.
Ещё несколько раз мистер Джонс нервно сглотнул и поправил воротник своей рубашки.
– Вероятно, после данного рассказа Вы меня арестуете, но лучше уж так, чем пойти на верную смерть. В тюрьме я хотя бы буду в безопасности.
– Не тяните кота за… – раздражающе кинул Хоггарт, но тут же остановил себя. – Сразу к делу.
– Ладно. Наш центр помогает парням и девушкам, которым пришлось столкнуться с наркотической зависимостью. И многим мы действительно в силах помочь, но также сюда попадают люди, у которых нет шансов завязать навсегда. Да, возможно, с моей стороны это звучит ужасно непрофессионально, но, поверьте, таких видно всегда. У них уже нет хотя бы малейшей мотивации к жизни, планов на будущее, их кожа стала настолько бледной и тонкой, что едва ли что-то могло бы им помочь. Пока человек не захочет сам, ему не поможет никто, – он сделал небольшую паузу, глубоко вдохнул и не спеша выпустил обратно воздух из лёгких. – От центра мы зарабатываем мало. Чаще даже работаем себе в убыток, а у меня семья, кормить нужно… И в один день ко мне пришёл мужчина. Я не видел его здесь раньше, но он не был похож на того, кому могут понадобиться услуги нашего центра. Даже наоборот, выглядел он очень статно. Тёмные волосы, уложенные гелем, лёгкая, но идеально очерченная щетина, чёрная рубашка и костюм, явно не из дешёвых. Его голос был низким, спокойным. Я было подумал, что он ошибся, и уже собирался закрыть дверь, но его сильная рука остановила меня: «Мы можем друг другу помочь», – кратко и спокойно сказал он.
– Я всё еще не понимал, чего он хочет, но не впустить не мог. Мы сидели с ним в этом же кабинете, как и с вами. Он представился Робертом Никсоном. Сказал, что знает о положении центра и том, что у нас не хватает денег, чтобы выплачивать сотрудникам зарплаты. И он предложил помощь. Точнее, взаимопомощь. Его условия были простыми: я даю ему людей, которые помогут ему с его бизнесом, а взамен мы получаем полное финансирование центра за его счёт, плюс премия.
– Что за бизнес? – грубо перебил Марк. Элла вновь одарила его тяжёлым взглядом, призывая молчать.
Но Джонс отреагировал на удивление спокойно. Он понял, что ему больше нечего терять.
– Продажа наркотиков. Никсон сказал, что для людей, столько лет потративших на употребление, не составит огромного труда продавать, а не покупать. К тому же ребятам он обещал отдельную плату.
Детектив перевела взгляд на Марка и заметила, как тот сжал руку в кулак до побеления на костяшках, а венка на его лбу запульсировала. Парень из последних сил сдерживал себя, чтобы не вскочить с кресла и не приложиться пару раз кулаком по лицу Джонса.
Элла положила свою руку на крепко сжатую ладонь Хоггарта. Тот лишь поднял на неё взгляд, который постепенно из фазы «раздражения» переходил в «я могу держать себя в руках, спасибо». Девушка незамедлительно убрала руку и перевела свой невозмутимый взгляд на рассказчика.
– То есть Вы поспособствовали распространению наркотических веществ ради денег?
Мистер Джонс лишь кивнул.
– Но… Никсон нас обманул. У него была отработанная схема для таких, как мы. Он сам подстраивал ребятам ловушки, чтобы те «упускали» товар в самое неподходящее время, тем самым якобы оставляя самого Роберта без денег и клиентов. Затем требовал от молодых людей вернуть деньги за «украденный» товар, чтобы обогащать свои карманы. Угрожал им не только их собственной гибелью, но и грозился убить их родных.
Элла вдруг почувствовала, как где-то внутри неё начинает скапливаться мерзкое чувство отвращения, что переходило в лёгкую тошноту. И хотя она не до конца понимала этиологию происхождения такой реакции своего организма на этот рассказ, девушка не поддалась этому навязчивому желанию. Она не могла позволить себе такого проявления слабости. Особенно на работе. Особенно сейчас.
– Скажите, среди этих ребят были Стивен Корриган, Майкл Камерон и Даниэль Хоггарт? – голос Уолтер даже не дрогнул. Даже наоборот, звучал необычайно твёрдо и уверенно.
– Да… Как Вы узнали? – по его абсолютно растерянному лицу было понятно, что он ни о чём ещё не знает.
– Они мертвы. Были убиты, – резко отчеканила детектив. – Но почему Вы говорите, что Никсон хочет убить Вас?
– П–п–потому что он приходил ко мне несколько недель назад. Сказал, что теперь все долги ребят на мне и дал срок в две недели… Я не стал расспрашивать, что и почему. С такими людьми, знаете, так не принято.
Уолтер почувствовала, как её голова становится тяжёлой, будто наливается свинцом. Она была слишком уставшей, и мозг работал из последних сил.
– Благодарим, мистер Джонс, за предоставленную информацию. Мне потребуется адрес или контакт Никсона, а за Вами завтра придут офицеры для выяснения обстоятельств по поводу Вашей деятельности с наркотиками. Подпишите подписку о невыезде до конца расследования, и, надеюсь, Вы не станете совершать никаких глупых попыток убежать, потому что это не будет иметь никакого смысла, ведь наш разговор был записан на диктофон, и в противном случае Вы будете объявлены в розыск.
Было видно, как тяжело сглотнул Джонс. Он бы и не ушёл – слишком труслив для этого, но профилактику запугивания никто не отменял.
После пары росписей Элла и Марк покинули помещение центра. Оба глубоко вдохнули свежий, но слегка прохладный майский воздух, но никто не решался произнести ни слова.
Они также молча сели в машину Хоггарта, но он её не заводил. Первой нарушить эту тяжелую гробовую тишину решилась Элла.
– Марк, мне…
Кареглазый тут же перебил её.
– Очень жаль, я знаю, – он откинул голову назад так, что та упиралась в сидение. Его руки лежали на руле, но были абсолютно расслабленными. Хоггарт устало закрыл глаза и лишь через несколько секунд продолжил: – Я не знал, что Дэн мог заниматься подобным в исправительном центре, – на предпоследнем слове он сделал особый акцент.
Детектив понимала, что доставать сейчас расспросами Марка по поводу этой ситуации будет как минимум неэтично. Но впервые с момента их первой встречи в день смерти его брата Элла заметила, что за всё это время Хоггарт-старший вовсе не выглядел как человек, потерявший всю свою семью. Хотя девушка и осознавала, что не в праве его судить и указывать, как переживать своё личное горе.
И всё же один вопрос она не могла оставить нераскрытым.
– Что у тебя в доме делает оружие?
На лице Марка резко заиграли желваки, а скулы стали ещё отчётливее. Глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух обратно. Поправил рукой свои надоедливые волосы.
– Глупо было предполагать, что ты не заметишь или просто не будешь задавать вопросов, – парень не был удивлён, казалось, что его голос вообще не выражал никаких эмоций.
– Мой отец был полицейским, но, думаю, это ты поняла и без меня. С детства он учил нас с братом, что мы обязаны уметь постоять за себя. А я ещё и за Дэна. Я всегда восхищался своим отцом: его силой духа – воспитать двух сыновей в одиночку не для каждого окажется посильной задачей; его профессионализмом – он был лучшим в отделе по поимке преступников; его мудростью – все советы отца я запомнил на всю жизнь, и ещё ни один из них никогда меня не подвёл. После кончины матери ему пришлось уйти с должности, чтобы уделять достаточно времени нам с Дэном. Отец был для меня идеалом и примером всю мою жизнь. Когда я стал взрослее, он научил меня пользоваться оружием. В те времена это было просто необходимо.
***
– Держи руку ровно, Марк! – высокий мужчина с сединой на висках, но при этом практически идеально ровной кожей без морщин наклонился к своему шестнадцатилетнему сыну, который впервые в жизни держал настоящее оружие.
– Пап, он тяжёлый, я не могу так долго удерживать пистолет на идеально выпрямленной руке, – по лбу мальчика уже предательски катилась капля пота, но он из последних сил старался удержать оружие.
Джонатан Хоггарт внезапно выпрямился и одним ласковым, но уверенным жестом опустил уже слегка дрожащую руку сына. Затем мужчина присел на корточки и внимательно посмотрел в глаза Марка.
– Послушай, сынок, я знаю, что тебе тяжело, но… К моему большому сожалению, вам с Дэниелем придётся рано повзрослеть – гораздо раньше, чем многим другим подросткам. Особенно тебе. Ты мой старший сын, моя главная опора, и я знаю, что всегда смогу на тебя положиться, но однажды на тебя также должен будет положиться Дэн. Чтобы ни произошло, ты всегда должен помнить, что семья превыше всего. Семья – это те люди, которые никогда не предадут тебя, которые всегда будут на твоей стороне, даже в самые тёмные и плохие времена. Но ты так же должен быть взамен на их стороне. Стать их укрытием, если понадобится. Поддержкой. Возможно, даже придётся жертвовать чем-то дорогим для тебя. И я знаю, мальчик мой, что ты на это способен. Потому что вот тут, – он ткнул пальцем в область сердца Марка, – у тебя есть то, что всегда будет тебе помогать. Любовь. Когда ты полон любви внутри – к себе и окружающим – нет ничего невозможного.
Четырнадцатилетний Марк стоял и внимал каждое слово отца, пытаясь как можно точнее запечатать у себя в памяти. Так же, как и его взгляд серый глубоких глаз, в которых мальчик видел всё то, о чём секундами ранее говорил мужчина. И Хоггарт искренне хотел быть таким же хорошим человеком, как и его отец.
– А теперь давай попробуем ещё. Уверен, у тебя получится, – Джонатан улыбнулся сыну так же тепло, как и всегда, растрепал его русые волосы и положил руку на плечо.
Марк тут же сделал то, о чём просил отец. Идеально ровно вытянутая рука. Прицел. Выстрел. Он попал в десятку.
***
– В общем, отец учил меня стрелять с четырнадцати лет, у меня отлично выходило. Ни одной промашки мимо цели в течение почти десяти лет. Однажды, когда к нам в дом в очередной раз заявились дружки Дэна, требуя оплатить долг, пришлось применить свои умения на практике. Я ни в кого не попал, но лишь потому, что не хотел. С тех пор привычка – держать оружие при себе. Разрешение у меня имеется, покажу, если захочешь, – парень говорил спокойно, будто его ничуть не трогали воспоминания об отце и брате. Или так только казалось?
Дослушав рассказ Марка, Элла только молча кивнула, выражая тем самым своё понимание. По просьбе детектива Хоггарт завёз её домой, но в её голове крутилась лишь одна фраза: «Жертвы были убиты одним точным выстрелом в грудь».
Глава седьмая. Зацепки или нет?
Утро Эллы началось с невероятно тяжело открывающихся век, не менее тяжёлой головы и лёгкой ломоты во всех конечностях. Вчерашний насыщенный день давал о себе знать, но сегодняшний обещал быть не легче.
Заставив себя какими-то невероятными усилиями встать с кровати, Элла, как и всегда, отправилась на кухню, твёрдо решив, что сегодня она точно не должна пропустить приём пищи.
За завтраком девушка для себя отметила, что не испытывает особого гастрономического удовольствия от приготовленной собой еды и тут же невольно вспомнила вчерашнюю пасту от Хоггарта, что была определённо вкуснее собственной стряпни. Вспомнив о её негласном напарнике, детектив взяла свой телефон, проверяя почту и мессенджеры.
Более десяти сообщений от Артура – первое, что привлекло внимание Эллы.
Она неосознанно закатила глаза и принялась вычитывать что-то важное из этой груды сообщений.
17:06 – «Завтра планёрка на десять утра, не опаздывай».
