Оковы огня. Часть 1

– Невероятно, – прошептала Изабелла. В воображении уже стояли необъятные фигуры странных магических созданий, которые появлялись из земли и взмывали в небо, и оттуда они обрушивались вниз, в бесконечную морскую синеву. От одной мысли об этом захватывало дыхание. Вот бы увидеть их. Не только бесформенную тень в вышине, но вблизи.

– Капитан, а мы можем… – начала было Изабелла.

– Нет, леди, – оборвал девушку Джордан. – Это слишком опасно, к левиафанам дозволено приближаться только магам от седьмого круга, – видя непонимание на лице девушки, пояснил: – Архимагам, леди, если судить по меркам Имперской Академии.

Изабелла судорожно вздохнула, прохладный воздух устремился в лёгкие, остужая её пыл. Архимагам! Да их на всю Империю не больше сотни, и все они старые развалины, по крайней мере с виду. Кто из них согласится помочь молодой графине посмотреть на мистических существ.

Вдруг в сознании забрезжил лучик надежды, и она посмотрела на капитана:

– Скажите, сэр Джордан, как вы думаете, а Его Светлость согласился бы, – с осторожной радостью начала Изабелла, но лицо гвардейца искривилось чуть ли не в ужасе, и она так и замерла с продолжением фразы на языке.

Да, что-то совсем замечталась. Изабелла обреченно махнула рукой:

– Забудьте, сэр Джордан.

Видимо, не суждено ей посмотреть на удивительных животных. Изабелла даже представить не могла, как бы отреагировал герцог, обратись она к нему с такой просьбой. С поникшим видом девушка направила коня дальше в лес.

Капитан с задумчивым видом смотрел в спину графине. Наконец, с тяжёлым вздохом сказал, в глубине души отчитывая себя за то, что собирался сделать:

– Леди, подождите. Хоть мы не можем приближаться к левиафанам, здесь неподалёку есть не менее интересное место, я думаю, вам понравится.

Изабелла живо повернулась к гвардейцу с бойким огнём интереса в глазах. Джордану оставалось только удивляться, как же быстро меняется настроение у этой женщины. Секунду назад она была подавлена и грустна, а в следующий миг снова полна сил и жизни.

– Вы уверены, сэр Джордан? – спросила Изабелла с лёгкой улыбкой.

– Да, леди, только вы должны пообещать, что будете следовать мои указаниям, и указаниям моих воинов, – твёрдо сказал Джордан. – Ваша безопасность превыше всего.

Изабелла радостно кивнула. Ну и что, что придётся слушаться гвардейцев, зато она сможет посмотреть на тайны волшебного леса. Это точно стоило того. Сама она, как слепой котёнок, могла пройти и не заметить ничего, но с проводниками, которые сами покажут все диковинки, намного лучше, чем если бы они только заботились о её безопасности. За пару часов пути они даже ни разу не удосужились указать направление.

– Тогда следуйте за мной, леди, – Джордан направил коня между двух гигантских деревьев.

Изабелла, не желая отставать, подстегнула чёрного жеребца.

В течение получаса они двигались по едва заметной тропе сквозь древний лес. По сторонам время от времени слышались то далёкие, то близкие крики диковинных птиц, а между стволами деревьев проскальзывали причудливые силуэты животных.

Изабелла не знала, как за всем уследить. Шея горела огнём от постоянных поворотов влево и вправо, от резких взглядов вверх, где проносились гигантские тени, или от опасливых взглядов вниз, под копыта коня, где временами раздавался тревожный подземный гул.

Окружение изменилось резко. Зеленоватое свечение Леса Мальдрона отступило, и в глаза ударил яркий белый свет, от чего у Изабеллы выступили слёзы.

Проморгавшись, графиня наконец-то смогла разглядеть, куда же её привел Джордан.

Просторная роща со стройными, тонкими белыми деревьями с листвой цвета бледного изумруда, а в лилейном свете, играющем в роще, и вовсе казалось, что листья – лепестки зелёного огня на ветвях сказочных деревьев. Казалось, что их кроны объяты морем священного огня.

Изабелла, чуть было не вытаращила глаза, как какая-нибудь дикарка, в первый раз увидевшая бескрайнее море с исполинскими кораблями, бороздящими его просторы. В её взгляде сплелось удивление и недоверие, что такая удивительная картина способна существовать в природе. Но в то же время глубоко внутри горела наивная детская радость.

– Сэр Джордан, что это за место? – шокировано спросила Изабелла, всё ещё не отошедшая от первого впечатления.

Капитан улыбнулся лучистой юношеской улыбкой. Он уже почти минуту наблюдал, как графиня чуть ли не с открытым ртом взирает на рощу. Когда-то давно он оказался с таким же выражением, впервые очутившись здесь.

– Роща Пяти Звёзд, леди, – сказал Джордан, заметив нетерпение на лице графини, и с усмешкой продолжил: – Это единственное место в Лесу Мальдрона, которое осталось неизменным. Говорят, оно существовало ещё в те времена, когда наш Род был не больше, чем племенем, одним из множества, – голос Джордана наполнился серьёзностью. – Считается, что на Древнем небе существовали Пять Звёзд, которые принесли жизнь в наш мир. Сейчас они не видны, но раз в тысячу лет, – Джордан улыбнулся, то ли наивности предков, то ли вспомнив себя, когда он впервые услышал эту историю, – звёзды появляются на краткий миг, чтобы вдохнуть в наш мир новые лучи жизни.

Гвардеец посмотрел на графиню, словно пытаясь выяснить, поняла она или нет.

Изабелла нетерпеливо поёрзала в седле, неподобающе юной леди, но справиться с собой она не могла.

– А роща, сэр Джордан? При чём здесь роща?

Капитан взглянул на волнующееся море зелёного огня на белых деревьях.

– Самые первые лучи Пяти Звёзд падают сюда, преображая природу.

Изабелла восторженно вздохнула и застыла, когда поразительная идея закралась в голову.

– То есть это место можно назвать колыбелью жизни? – она с изумлением устремила взгляд своих сияющих изумрудных глаз на гвардейца. В некоторых старых книгах попадались упоминания таких мест, ей всегда хотелось увидеть, убедиться, что написанное – правда. И вот, она воочию может наблюдать, как оживают древние строки.

Джордан, чуть подёрнул плечами от такого пронзительного взгляда.

– Это всего лишь древняя легенда, леди. Хоть старики и говорят, что всё взаправду, но сам я не видел ни Пяти Звёзд, ни нисхождения магического света, – осторожно ответил Джордан. – Одно известно точно: нахождение в роще положительно сказывается на человеке. Думаю, вы это заметили. Некоторые говорили, что их болезни отступали, кто-то, наконец, был способен подняться на новый уровень силы после долгого застоя, что воины, что маги. Так что это место, действительно, особенное.

– Интересно, каково здесь будет, когда снизойдёт звёздный свет? – прошептала Изабелла.

Внезапно сияние в роще усилилось, словно в этот момент начало всходить новое солнце. Деревья замерцали белым светом, а море огненной зелени заволновалось, расплескивая изумрудные листья.

Изабелла с непониманием смотрела на разворачивающуюся картину. Происходящее перед ней теперь походила на начинающийся шторм, яростный и неукротимый, а не тихую и волшебную светлую рощу.

Не успела девушка ничего понять, как оказалась в окружении гвардейцев. С тревогой в глазах она взглянула на Джордана, который сосредоточенно следил за малейшими изменениями в природе.

– Сэр Джордан, что происходит? – спросила Изабелла, с силой сжимая поводья.

– Леди, что бы ни случилось, не отдаляйтесь от меня больше чем на два метра, иначе будет сложно вас защитить, – ответил Джордан с серьёзным лицом, всматриваясь куда-то в сторону.

Изабелла проследила за его взглядом, ей было непонятно, что могло привести гвардейцев в такое настороженное состояние. И тут она увидела, как по земле из леса на них движется стена глубокого серого тумана, волнами поглощая зелёный ковёр леса, скрывая необъятные стволы деревьев. Дыхание от этого на мгновение перехватило.

Настоящее серое цунами неслось прямо на них. Изабелла спешно оглянулась по сторонам, только чтобы понять, что с трёх сторон на них надвигалось по клубящейся стене тумана. Единственное направление, свободное от странного явления, – таинственная роща, которая, к сожалению, сейчас представляла собой ещё более пугающее зрелище. Казалось, деревья изгибаются от хаотичных потоков ураганного ветра в каком-то варварском танце, только вот Изабелла не ощущала ни малейшего дуновения. Ещё и листья на ветвях вспыхивали зелёным огнём. Появилось такое чувство, что, если они сейчас направятся вглубь рощи, то им точно придёт конец, и мрачные серые стены тумана представлялись более безобидными, чем бушующие непонятной стихией волшебные деревья.

– Сэр Джордан, что мы будем… – начала Изабелла, как заметила краем взгляда алую тень, метнувшуюся к ним из тумана с такой скоростью, что в мгновение оказалась прямо перед гвардейцами. Но до них ей не было дела – с яростным остервенением алый силуэт кинулся в центр построения, явно намереваясь добраться до графини.

Изабелла и испугаться не успела, как перед ней появился Джордан, вставший на пути у тени. Алый силуэт с дикой силой врезался в гвардейца и его коня. Раздался звук глухого удара, словно таран врезался в мощные крепостные ворота. Дикий звериный рёв волной пронёсся над землёй. От доспехов Джордана во все стороны хлынуло золотое сияние, и яростный рык перешёл в пронзительный визг.

Изабелла пыталась понять, что произошло, но из-за спин Джордана и гвардейцев ничего было не разглядеть.

Неожиданно из серых стен раздалось гневное рычание в ответ на визг алой тени. Не прошло и секунды, как из клубящихся волн тумана хлынули десятки кроваво-красных тварей.

– Защищать леди Изабеллу! – раздался громогласный крик Джордана.

Гвардейцы на боевых конях ещё плотнее окружили графиню, щиты поднялись, создав непроницаемую стену, не давая и малейшей возможности проникнуть через их линию обороны.

Изабелле оставалось только покрепче ухватиться за поводья, да сжать бёдрами луки седла. Не хватало свалиться с коня – в такой свалке, если странные монстры не достанут, так какое-нибудь копыто точно размозжит ей голову. Знай она – настояла бы на мужском седле, и плевать на приличия, а теперь оставалось молиться и не мешать воинам. Она прекрасно понимала, что бы ни случилось, сама она здесь бессильна. Владела бы магией, то ещё могла и помочь, но Всеотец не одарил её способностями. Очевидно, что одними мечами и копьями здесь не справиться. Чего стоит только странная стена тумана, которая отрезала их от всего мира.

Будто бы в ответ на её мысли щиты и доспехи гвардейцев замерцали золотистым светом, окутывая их точно кокон. И в этот защитный барьер начали с бешеной яростью врезаться алые тени, как снаряды, выпущенные из баллисты, они пытались пробить оборону бойцов, если не своей дикой силой, то неудержимой ненавистью.

***

Звуки боя заполнили пространство на сотни метров вокруг. Вздымающиеся мечи и копья гвардейцев рассекали воздух и опускались на алые тени, которые с диким рёвом и визгом продолжали бросаться на стену из золотого света.

За несколько минут земля вокруг гвардейцев оказалась усеяна телами монстров, а от чёрной крови, покрывшей землю, лошади начали поскальзываться. Изабелла наконец-то, пока воины отражали атаки, смогла разглядеть напавших существ. К её изумлению они оказались похожи на огромных диких собак, но их багровая шерсть больше напоминала острые иглы, а голые хищные морды были точь-в-точь, как у южных ящеров. Даже в смерти яростная ненависть не оставила их тела, всё их существо, как будто было предназначено для одного – охотиться и убивать.

Неожиданно Изабеллу пронзило понимание. Демоны! На них напали демоны! Напали на территории Императорского рода. Что за проклятье? Она, конечно, не слышала о демонах, похожих на собак, но и о самих демонах было известно не так уж много. Об артефактах – да, но вот о них самих?

Спустя ещё пару минут яростного боя количество алых теней, выплёскиваемых серым туманом, уменьшилось, а ещё через минуту – полностью прекратилось.

С протестующим рычанием последняя из демонических псин издохла, рассечённая мечом Джордана, и в воздухе повисла напряжённая тишина.

– Думаете, они отступили, капитан? – спокойным голосом, как после обычной прогулки, спросил один из гвардейцев.

– Пока не знаю, – мрачно ответил Джордан, взмахом меча стряхивая чёрную кровь с лезвия. – Амулеты связи всё ещё не работают?

– Нет, капитан.

– Этот проклятый туман, похоже, блокирует всё магическое поле в округе, – сказал Джордан и повернулся в седле в сторону, свободную от тумана. – Всё, кроме Рощи. Похоже, там сейчас настоящий шторм энергии.

– Сэр Джордан, это были демоны? – с тревогой спросила Изабелла.

– Не совсем. Это твари, изменённые демонами. Кто знает, чем они были раньше, – он бросил быстрый взгляд на распластанные под копытами коней тела, – судя по их виду, возможно, волками или собаками. Но сейчас важно не это.

Капитан пристально посмотрел на Изабеллу:

– Вам, леди, нужно только слушаться меня и держаться рядом. Что же до остального, то нам придётся пробиться сквозь туман. Только вот неизвестно, что там внутри. В старых военных трактатах упоминается о таком построении демонов. Внутри тумана на самом деле отдельное измерение, в котором, как в улье, собраны демоны разной масти. Раньше такими командовали генералы демонов. Тут всё попроще. Но для нас хватит с головой.

С содроганием Изабелла взглянула на серую стену тумана, на мгновение показалось, что оттуда смотрят сотни голодных глаз, мечтающих добраться до неё и сожрать долгожданную добычу.

Снова раздался голос Джордана:

– Попытаемся пробиться. Поднять уровень энергии до максимального.

Вслед за его словами доспехи на гвардейцах засияли с новой силой: по стальным пластинам поползли нити, похожие на тонкие сосуды, полные магической мощи. Воины перестроились с Изабеллой в центре, а затем кони под ними неспешно двинулись навстречу туманной стене.

Изабелла с замирающим сердцем смотрела на приближающееся серое море мглы. Только на этот раз она сама двигалась навстречу мрачному порождению демонической магии. Хоть присутствие гвардейцев и внушало мысли о безопасности, но всё равно, не каждый день на тебя нападают десятки демонических псин. Стой она на земле, возможно, её ноги уже давным-давно бы подкосились.

До стены тумана оставалось всего с десяток метров, как в воздухе прямо над гвардейцами соткалась огромная ладонь из чёрного дыма, с такими же чёрными пальцами, от которых так и разило дикой мощью, словно они были готовы впиться в само мироздание и рвать его, пока не иссякнут силы.

– Поднять щиты! – громогласно приказал Джордан.

Щиты гвардейцев волной рванулись вверх, встречая опасность, вокруг них взметнулось прозрачное золотое поле.

Изабелла не успела и глазом моргнуть, как чёрная ладонь ринулась вниз. Мгновение, и раздались раскаты грома, когда ладонь врезалась в щиты гвардейцев. Золотой свет доспехов залил пространство. Изабелла не знала, что происходит, слышала только оглушительный рёв, скрип и треск стали, да дикое ржание коней.

Когда она смогла-таки осмотреться, то увидела, что построение гвардейцев почти разбито. С десяток из них, не меньше, еле держались в седле, из – под доспехов тонкими струйками стекала алая кровь. Очевидно, удар был такой силы, что даже их броня не выдержала и покорёженная впилась в плоть хозяев.

Взглядом девушка нашла Джордана, который, казалось, и вовсе не ощутил атаки в отличие от своих соратников. Он сосредоточенно смотрел в небо, иногда переводя настороженный взгляд на стену тумана, в любой момент ожидая повторения атаки.

Изабелла осторожно направила скакуна в сторону капитана.

– Леди, нет! Оставайтесь на месте, – предостерёг Джордан, при этом он даже не повернулся, а продолжал внимательно следить за малейшими изменениями в пространстве.

Девушка потянулся поводья на себя только для того, чтобы осознать, что скакун под ней не желает слушаться – он продолжал двигаться вперёд, при чём с каждым шагом он набирал скорость, готовясь перейти в галоп.

На протестующий крик Изабеллы конь под ней не обратил никакого внимания.

– Леди! – Резко развернул коня Джордан и бросился на перерез. Не хватало ещё, чтобы взбесившийся скакун унёс девушку прямо в лапы демонов, а тот, похоже, направлялся прямо туда. В туман.

Не успел конь Джордана сделать и трёх шагов, как из серого моря мглы выплеснулась волна прозрачной энергии, которая прошла косой сквозь него и всех гвардейцев, и они оказались не готовы к такой атаке. Их тела и тела коней под ними онемели, но доспехи моментально полыхнули золотом, не так ярко, как перед боем, но и этого хватило, чтобы стряхнуть странное оцепенение. Только вот помочь Изабелле они уже не успевали.

Чёрный жеребец вихрем пронёсся мимо замерших гвардейцев и скрылся в стене тумана, унося на себе испуганную девушку.

Изабелла будто прошла сквозь плотный слой воды, по телу пробежала дрожь от неприятного ощущения, как если бы её внезапно бросили в ледяной поток.

Она думала, что стоит оказаться за стеной, как на неё набросятся орды демонов, но всё оказалось наоборот.

Скакун нёс её по туманным просторам со всё возрастающей скоростью, не желая останавливаться, как бы она ни тянула поводья. От сильной тряски ноги и спину пронзала боль, а голова шла кругом от того, что было не понятно, где небо, а где земля. Вокруг – только серая мгла. Со всех сторон то и дело раздавалось яростное шипение, рычание и странное мычание. Изабелле показалось, что она оказалась в каком-то кошмаре или зверинце безумного мага, где на неё отовсюду смотрело по странному изуродованному зверю, в чьих глазах застыла ярость и злоба. Но странно, что на неё так никто и не напал. Она просто продолжала сидеть на коне, изо всех сил сжимая луки седла, а тот увозил её всё глубже и глубже, только по ему одному ведомому пути.

Сколько прошло времени в этой дикой скачке, Изабелла не знала. Ноги, спина, всё тело нестерпимо ныло и жгло от огромной скорости, приходилось использовать остатки сил и самообладания, чтобы держаться в седле. Интуиция говорила, что стоит расслабиться, потерять контроль над собой, как она окажется сброшенной в клубящуюся бездну, а там ей не светит ничего хорошего.

Неожиданно впереди среди тумана появились расплывчатые очертания чего-то похожего на массивную горную гряду. Она будто просвечивала сквозь мглу, давая разглядеть себя, как маяк во время шторма.

Стоило приглядеться, как Изабелла сама почувствовала чей-то взгляд. Древний, могучий и полный злобы. Она сразу поняла, что уж куда – куда, а вот к этой гряде приближаться не хочет и на тысячу миль. Потянула поводья на себя, но конь не обратил на её потуги никакого внимания и продолжил свой неудержимый бег прямо к подножию гор.

Выругалась во весь голос, и сзади в ответ раздалось низкое рычание, ей показалось, что в нём сквозило предвкушение и какая-то извращённая радость. Девушка обернулась так резко, что голова пошла кругом. Ноги остатками сил сжали луки седла, удерживая тело от падения, а глаза расширились от ужаса.

В двух метрах от неё неслась пара огромных демонических псов. Эти, в отличие от встреченных раньше, были в несколько раз больше и по размеру могли потягаться с самыми рослыми быками. У Изабеллы не было сомнения, что напади на них орава таких собачек, и даже гвардейцам пришлось бы туго, а уже ей справиться с двумя такими будет и вовсе не под силу. От таких мыслей на спине выступил холодный пот, а во взгляде на мгновение проступила безысходность, но она постаралась взять себя в руки. Убийцы отца еще не найдены и не наказаны, а значит, она просто не может умереть. Не здесь и не сейчас. Её стройная, хрупкая фигура наполнилась решимостью во что бы то ни стало выбраться отсюда.

Всей своей сущностью Изабелла чувствовала, как от неё ни на секунду не отрывался пронзающий злобой взгляд, а сзади насмешливо порыкивали демонические псины, которые, как почётный эскорт, сопровождали её. Она с силой сжала поводья так, что на ладонях выступила кровь, и тут Изабелла почувствовала, что левой руке стало нестерпимо жарко. Взглянула вниз, как в глаза ударило ослепительное серебряное сияние.

В голове успела промелькнуть, только одна мысль: «Кольцо! Кольцо Его Величества!», как по руке прошла волна нестерпимой боли. Изабелла закричала – ощущение было такое, будто ладонь засунули в чан с раскалённым железом. Но самое страшное в том, что боль не остановилась, а стала распространятся дальше, проникая огненными змеями в грудь, живот, и вот уже боль разрывала всё тело.

Сначала девушка пыталась сдерживаться, терпеть адскую пытку, но её хватило лишь на несколько секунд, а потом сознание помутилось, и она, как в кошмаре, услышала свой крик, отчаянный, яростный, безнадёжный. Внутри всё гудело и дрожало, она чувствовала, что ещё чуть-чуть и грудь разорвётся вместе с бешено бьющимся сердцем.

Боль схлынула внезапно, словно и не было. На лице Изабеллы проступила слабая радостная улыбка. Наконец-то мучение закончилось. И холодная мокрая трава так приятно холодит истерзанное тело, щекоча, тычется в лицо. А в следующее мгновение от улыбки не осталось и следа – Изабелла с ужасом осознала, что не просто лежит на мокрой траве, пусть и лицом вниз. Она упала с коня!

Попыталась было подняться, но руки и ноги слушались с трудом, будто налитые свинцом, не давали пошевелиться. На глазах от отчаяния и беспомощности выступили слёзы. Изабелла чувствовала себя, как рыба, выброшенная на берег: вроде и жива, а что толку? Сейчас на неё кто-нибудь набросится, начнёт рвать тело, и она даже не сможет пошевелиться, не сможет умереть, сопротивляясь и борясь.

Но вот прошло несколько секунд. На неё никто не нападал. Лишь тихие звуки глухого леса становились всё отчётливее. Изабелла вдруг поняла, что в своих отчаянных мыслях упустила один важный момент – её больше не окружал туман, она снова оказалась в Лесу Мальдрона, по крайней мере, так казалось. Деревья такие же высокие, но света вокруг было намного больше. Никакой полутьмы.

Но как? То, что случилось с ней в тумане, точно не было иллюзией. Если верить сэру Джордану, то внутри тумана было отдельное измерение. Но как тогда она смогла выбраться из ловушки демонов? Изабелла вспомнила всепоглощающую боль, которая чуть не растерзала её, вспомнила ослепительное свечение кольца. Очевидно, оно спасло её. Других идей в голову не приходило, сколько бы она ни думала.

Так она пролежала, наверное, четверть часа в размышлениях и тревоге, пока на лице Изабеллы не расцвела радостная улыбка. Она наконец-то смогла пошевелить пальцами на правой руке. Начала активно сжимать и разжимать кулак, пытаясь восстановить кровоток в руке. Мышцы пронзали сотни тонких молний, как после долгого сна. Руки и ноги начинали снова наполняться жизнью. Кровь притекала к ним, и приносила с собой сладкую ноющую боль.

Изабелла лежала и морщилась от неприятных ощущений, но тем не менее на её лицо то и дело возвращалась улыбка. Теперь она отчасти понимала людей, которым вернули возможность ходить или действовать давно искалеченными руками. Сначала правая, затем левая, скоро и обе ноги начали снова слушаться её. На это ушло около десяти болезненных минут, но способность двигаться того стоила. Тем более, что это было несравнимо с тем, что Изабелле пришлось испытать, когда кольцо вытягивало её из демонского измерения.

Кое-как она поднялась на ноги и осторожно оглядела себя. Платье для верховой езды порвано в нескольких местах, подол с левой стороны чуть ли не до бедра открывал оголённую ногу, белая нежная гладкая кожа сияла под светом солнца, пробивающимся сквозь зелёные кроны.

Со вздохом осмотрелась по сторонам, но кроме деревьев-великанов в округе ничего не было. Теперь перед ней стояла задача выбрать, куда идти. Не было уверенности, что первыми её найдут гвардейцы, или кто-то из Императорского рода, или их слуг. Возможно, гораздо раньше на неё выскочат своры демонических псов. Что ей делать тогда? Уж лучше попытаться отсрочить такой конец.

Собравшись с силами, Изабелла двинулась на восток, по крайней в ту сторону, что она считала востоком – солнце стояло прямо над головой. Учитывая, что выехали они ранним утром, а сейчас около полудня, то прошло не так уж и много времени, хотя казалось, что минуло несколько дней с момента, как они оказались в Роще Пяти Звёзд.

Она шла неспешно, тело отзывалось болью на малейшее движение. Изабелла пыталась игнорировать боль, чтобы та не мешала следить за лесом вокруг. Не хотелось бы оказаться в пасти какого-нибудь дикого зверя, а уж проморгать демонов хотелось ещё меньше. Но боль, как назойливая мысль, то и дело возвращалась и заполняла сознание, предлагала остановиться и отдохнуть, соблазняла спокойствием. И каждый раз Изабелла отмахивалась от неё со всё возрастающим раздражением.

Тонкий ручей показался внезапно, вода в нём, очевидно, освежающе ледяная, как раз такая, как и нужна. Уже с полчаса её мучила сильная жажда, в горле пересохло, и каждый вздох иглами царапал горло. Но пить воду в магическом лесу?