скачать книгу бесплатно
Демор еще толком не успел почувствовать землю под своими ногами, как отвел направленный в него удар. Вопреки его мнению сражение еще не было окончено, хотя противник успел смениться. Следующим движением он сломал нападавшему челюсть и откинул его в сторону.
По технике нападения Дэлиграт сразу понял, что перед ним были Воины Пустоты. И в этот раз они не собирались разговаривать. Бойцы нападали стремительно. Два точных выстрела из тяжелых арбалетов доспех пробить не смогли, но отбросили Дэлиграта назад. А большего и не требовалось.
Выстрелы позволили следующему нападавшему без сопротивления обрушить свой топор. Дэлиграт ощутил глухую боль в животе и скрежет металла об металл. Доспех выдержал вновь, а вот силу удара уменьшил лишь наполовину.
Топор взмыл в воздух для повторного выпада. Демор успел блокировать его у основания лезвия и, перехватив оружие, вырубить нападавшего.
Он достал пистолет, чтобы разом покончить с пустотниками, но прицельный выстрел из арбалета выбил Огненного Оборотня из рук. То же произошло и со вторым пистолетом.
Дело приобретало опасный оборот. Дэлиграт проигрывал им в скорости. Их было слишком много, и они собирались до конца выполнить поставленную задачу.
Сталь со свистом рассекла воздух, однако рефлексы Дэлиграта сработали быстрее, чем он успел подумать.
Цепь с заточенными крюками на каждом из звеньев оплелась, словно змея, вокруг рук Демора. Он не стал сопротивляться, а наоборот, поддался вперед, когда ее с рывком потянули. Сгруппировавшись, он упал на землю, после чего резко оттолкнулся в направлении нападавшего. В прыжке это замысловатое оружие скрутилось в петлю, и Дэлиграт резко затянул ее на шее пустотника, оторвав одним движением голову.
Демор разорвал цепи на руках, и кольца со звоном разлетелись в стороны. И тут же последовал новый удар. Копье врезалось именно в ту трещину, которую оставил убитый Среп. Дэлиграту пришлось перехватить копье чуть дальше наконечника, чтобы оно не пробило грудь. Пустотник с усилием напирал, заставляя его пятиться назад.
Не отпуская копья, он отвел в сторону, потянул на себя и ударил кулаком в лицо, оглушая Воина Пустоты. Забрав копье, ему удалось отразить выпады по меньшей мере еще трех нападавших, перед тем как он столкнулся с пустотником, вооруженным алебардой.
Обменявшись парой ударов, они поняли, что просто так его не одолеть. Противник был мастером во владении оружием. Поэтому Дэлиграт поменял хват рук и резко метнул копье, не замахиваясь и не заводя его за спину, а прямо из защитной стойки. Копье попало точно в лицо пустотника.
Ему не дали времени прийти в себя. После последовавших выстрелов из арбалета на него обрушились массивные удары шипованных палиц. Прежде чем Дэлиграту удалось разобраться с ними, переломав кому ноги, кому руки или шею, его самого задело. Спина и грудь горели от боли.
Он отступил назад, уткнувшись в эшафот.
Перед ним выступили трое, обнажив свои кинжалы. В том, что они были зачарованными, не было и тени сомнения. Кроме того, Дэлиграт заметил приготовленные арбалеты, готовые выстрелить в любой момент.
Был выход использовать магию, но тогда его заметят те, от кого он старался укрыться. К тому же была вероятность, что он мог просто не успеть. Воины Пустоты выбрали идеальный момент для атаки: он был поглощен прошлым боем, ограничен в возможностях и совершенно не готов к нападению.
Нависшую тягучую тишину схватки и крики толпы разорвал до боли знакомый звук выстрела. Выстрела его же пистолета.
Дэлиграт не пожалел, что недавно учил Дайсу стрелять. Хоть он и не дал сделать ей ни единого выстрела, сейчас она справилась идеально. И пусть из-за непривычной отдачи или странного звука Дайсу не убила, а только ранила пустотника в плечо, но и этого было достаточно.
– Ствол! – крикнул Дэлиграт. – Кинь мне ствол!
Воины Пустоты поняли что к чему и кинулись к Демору, но к этому времени Огненный Оборотень оказался в его руке. Палец машинально перевел пистолет в автоматический режим стрельбы.
Дэлиграт нажал на спусковой курок. Раздались выстрелы. Вся обойма иссякла за пару мгновений. И Воины Пустоты упали.
Однако они только прибывали, и смерть их братьев ничего не значила. Но и Дэлиграт был теперь не один – Дайсу и Нест встали рядом.
В руках Демора оказались кинжалы. Мечи тут были не к чему.
Несмотря на боль во всем теле после двух непростых схваток, он первым кинулся на Воинов Пустоты, но уже с неимоверной злостью, не свойственной Демору, но такой знакомой Дэлиграту.
Он подскочил к первому пустотнику. Удар в горло и в сердце.
Следующий. Парирование, удар в лицо.
Следующий. Блок, удар крест-накрест и снова в горло.
Следующий.
Дэлиграт старался достать всех, кто пришел убить его, а те, кому удавалось избежать фатальной встречи с его кинжалами, натыкались на руки-молоты Неста или меч Дайсу, которая пока могла лишь ранить. Даже Туман запрыгивал врагам на лицо и старался выдрать им глаза. Впервые он не убегал от схватки.
Когда упал последний Воин Пустоты, Дэлиграт заставил себя остановиться. С момента его атаки прошло не больше десяти секунд, а трупов валялось больше дюжины.
Убрав клинки, Демор склонился над еще едва живым пустотником.
– Ваш мастер, видимо, не внял голосу разума и моему совету. – Он положил ладонь на его лицо.
– Дэлиграт, сейчас не время. – Ада поняла, что он задумал. – К тому же это может быть ловушкой!
Демор собирался найти в его памяти нужные фрагменты, которые бы указали на место расположения города Воинов Пустоты. После чего он перенесся бы туда и закончил все одним ударом.
– Надо уходить, Дэлиграт. – Дайсу попыталась оттащить его от тела.
В этой бойне она не только никого не убила, но и толком не ранила. Пока этот противник был слишком быстрым для нее.
– Стража рядом! Не сейчас!
Демор переборол Дэлиграта, и он встал, собираясь добить воина.
– Зачем? – Дайсу встала на защиту. – Он умрет, если не от твоих рук так от рук своего мастера. Ты и так убил сегодня достаточно.
– Уходим, – после секундного раздумья бросил Демор.
Сидевший рядом с исцарапанным телом Туман запрыгнул к Несту на руки.
Теперь главной целью стало как можно быстрее уйти из города. Количество стражи заметно увеличилось, они рыскали где только можно, пытаясь найти эльфов. А может, кого-то еще?
В одном из узких переулков, уже на самом краю города, они остановились, с трудом уйдя от преследования солдат, которые так упорно следовали именно за ними.
Она была не в силах бежать дальше.
Встретившись с ней глазами, Дэлиграт завелся вновь. Он твердой поступью подошел к девушке, выхватил клинок и резко припер ее к стене.
– Неужели опять? Дэл! – Сказано было с укором. Где-то Ада уже это видела.
Он стоял и смотрел на нее вне себя от злости. Дайсу вынудила взойти на эшафот. Играла им, как мальчишкой, подставляя словно нарочно.
Дэлиграт задал единственный вопрос:
– Что от тебя хотели те стражники?
Она смотрела на него, борясь с собой, решая говорить или нет.
– Дайсу, ответь мне. – Он стоял перед ней с мечом в руках, но не мог приставить клинок к горлу.
Теперь Дэлиграт не требовал. Он просил. Но девушка молчала.
– Вон она! Схватить ее! – скомандовал голос в начале переулка.
– Дайсу Иракан. Вы проследуете с нами. – Они подходили все ближе.
И чем быстрее приближались солдаты, тем крепче сжимал свой ксифос Дэлиграт. Когда первый из них оказался на расстоянии удара, Демор напал. Стражник успел различить только стальной росчерк, прежде чем голова упала к его же ногам. Двое других схватились за эфесы мечей, но Дэлиграт не собирался с ними медлить, в один пируэт прикончив и их.
– Ты мне все расскажешь Дайсу. После, – холодным голосом закончил он и затем жестом велел всем следовать за ним. Прочь из города.
Глава четвертая. Крупицы правды
Невзирая на собственные предпочтения, Делиграту не оставалось ничего больше, как воспользоваться лошадьми и гнать их что было сил, уходя прочь от города к зеленому горизонту Поющего Леса, где стражники оставят попытки настигнуть их. Демор надеялся на людской страх перед последним оплотом эльфов, в надежде найти там спасение.
Лошадей не жалели, поэтому к концу бешеного рывка они едва переставляли копыта, но все же смогли доставить отряд к границе леса. После замученных коней бросили и уже пешком двинулись вглубь эльфийских владений.
Поначалу лес выглядел вполне обыденным, как тысячи других, что можно встретить почти в любом Мире, но чем дальше они шли, тем быстрее он преображался. Скудные деревца сменялись роскошной листвой и огромными стволами. Лес становился все выше, смыкаясь над их головами. Где-то на верхних ярусах щебетала местная фауна. Звуки, что сначала казались разрозненными, медленно перетекали в незамысловатую мелодию, которая странным образом успокаивала. Сквозь густеющие кроны деревьев просачивались солнечные лучи, формирующие сотни световых столбов различных размеров или даже форм, будто бы связывая небеса, лес и землю воедино прочной нитью. У самых крупных и ярких из них порхали бабочки. Окружающая красота завораживала своей первозданностью.
Нест столько раз слышал от своей Матери рассказы об этих лесах, но воочию увидел впервые. Каменный сентиментальный гилкс оказался очарован и восхищен созданным превосходством.
Дэлиграт не стал его торопить или как-то отвлекать. Отряд и без того был измучен, нуждался в отдыхе. К тому же им было, что обсудить, ведь целый путь они почти не обмолвились словом после произошедшего в Лессее.
Демор скомандовал привал на том же месте, где и стоял.
* * *
Поющий Лес – особое место, где даже крохотный лоскут пламени можно посчитать чуждым, не говоря уже о костре, который пришлось развести отряду, осквернив это царство огнем. Однако особого выбора у них не осталось.
Все были голодны и излишне молчаливы.
Измотанный Нест как всегда занимался готовкой, Дайсу, сидевшая чуть поодаль, копошилась в своей сумке с травами, пока Дэлиграт, не обращая на нее внимания, осматривал свои искореженные наручни.
Схватка с Аласенсом не прошла для доспеха бесследно. Вдоль всей длины меч эльфа оставил аккуратный, но в то же время широкий разрез, раскроив металл на две части. Такими темпами наручни быстро придут в негодность, как и кольчуга, что оказалась разорвана в месте удара. Появившийся на руке шрам волновал его меньше всего.
Он отложил доспех и взглянул на Дайсу, которая от самого Лессея сторонилась его.
Настало время во всем разобраться. И едва Дэлиграт собирался заговорить с ней, как девушка внезапно обратилась к гилксу.
– Нест, с тобой все в порядке? Ты последнее время нас беспокоишь.
– Да? – удивился он. – И чем же?
– Гилксы славятся своей выносливостью, – пустилась в объяснения Дайсу, – и они не спят, а если и спят, то только в тех случаях, когда общаются со своей Матерью. А ты заметно устаешь. Да и засыпаешь почти каждую ночь.
– Пусть мои братья сначала постранствуют с Дэлигратом, а уж потом кричат о своей выносливости, – попытался отшутиться Нест, помешивая еду, так и не заметив истинной причины ее беспокойства.
– Нужно проверить…
– Правда, Дайсу? – Дэлиграт поднялся, бестактно прервав ее. – Долго будешь разыгрывать это спектакль, или мы, наконец, перейдем к делу?
– Мне казалось, тебя волновало самочувствие Неста. Вот я и хотела попробовать…
– Заговаривать мне зубы – не самая умная из твоих идей. Ты знаешь, о чем я хочу поговорить.
Она потянулась к амулету, который призывал защитников.
– Я не собираюсь нападать, а пытаюсь вести разговор. Что ты натворила, раз стражники так сильно хотели поймать тебя?
– Разве я обязана отвечать? – защитилась Дайсу, тут же перейдя в нападение. – Особенно тебе, который сам не дает ответы.
– Не понял? – Дэлиграта ввела в ступор ее реакция. – Разве я кого-то заставлял идти со мной? Наоборот, я дал выбор, и, насколько помню, вы приняли тот факт, что мне нужно многое скрывать от вас.
– И чем же ты так отличаешься от нас?
– Многим. – Он ответил коротко, перестав подыгрывать ненужному спору Дайсу, который она так старательно распыляла. – И в то время как мои тайны лишь помогают двигаться по пути, ваши способны спутать мне карты. Поэтому спрашиваю еще раз – почему за тобой гнались стражники?
– Это мое личное дело. Я не буду говорить об этом. – Она отстранилась от Дэлиграта.
– Думаешь, будто мне есть дело до твоих проблем? Все, что меня интересует, – это осложнения, которых стоит опасаться. За тобой гонятся только стражники Лессея, или ты и в Пограничье Ларекса успела кому-то перейти дорогу? А может, мне готовиться принять в гости всех баронов этого Мира?
При последних словах испуг в глазах Дайсу сказал правду без ее желания.
– Мне мало было демонов, магов, Воинов Пустоты, так теперь и бароны. Нест, тебя никто не преследует? – Было не до шуток, но Дэлиграт не мог сдержаться. Отголоски души стали проявляться все сильнее.
– Нет, – ответил гилкс на вопрос, который можно было проигнорировать. – Ты ведь сам сказал, что не просишь об искренности. Не хотим – не рассказываем.
– О ваших скелетах в шкафу – да, но о таком незначительно факте можно было бы упомянуть. Скажешь что-нибудь, Дайсу? – Он повернулся к ней, а она стояла вся в напряжении, но не из-за их разговора.
– Магия, – проговорила девушка. – Темная и мощная. Приближается сюда.
Следом ее почувствовал и Дэлиграт, уже готовый в любой момент отразить нападение всякого, кто появится из густого мрака ночного леса. Однако через пару секунд к ним не спеша вышла Белая Королева вместе со своей свитой стражников во главе с Драугом. В руках она держала черный сгусток в виде шара, который тут же исчез.
– Я позволила себя засечь, – заговорила Королева, – всячески желая показать, что пришла к тебе не сражаться.
– Ты ведь знаешь, кто я на самом деле, – начал Дэлиграт без вступления. – И я недвусмысленно дал понять, что разговаривать с тобой не собираюсь. – Он кивнул в сторону одного из стражников, с кем ему пришлось уже биться. – Подобное признак храбрости или глупости?
На последнем слове Драуг потянулся за эфесом, не собираясь терпеть оскорбления в адрес Королевы, но тут же свалился на сырую землю в адских болях от мгновенно аркана, наложенного Демором.
– И к тому же ты не объяснила своим людям, насколько я опасен.
– Драуг, прекрати, – зашипела Королева, после чего Дэлиграт развеял свое заклятье.
– Но…
– Нет смысла защищать меня, когда ты не можешь с этим справиться.
Стражник с усилием покорился и встал рядом.
– Мое упорство – признак отчаянья, Демор. – Королева заговорила вновь. – Ты наверняка не помнишь меня, но…
