Шаг в сторону

Наконец они причалили. Смуглая полная женщина в сари подошла, широко улыбнулась, поклонилась и жестом указала следовать за ней. Тут же подбежало несколько мальчишек, которые схватили сумки и умчали вперед. В этот момент Алексей немного напрягся, но, увидев спокойствие на лице окружающих, понял, что все в порядке. Видимо, так и должно быть. Они прошли от пирса мимо выволоченных на берег лодок и сохнущих рыболовных сетей вглубь небольшого поселения, зажатого между тропическим лесом и рекой.

Их привели в дом, состоявший из одной комнаты. На полу была циновка, в углу были сложены их вещи, на столике стоял графин с водой и пара стаканов. Больше в доме ничего не было. Женщина взглядом предложила располагаться и исчезла в ночи.

Сотовой связи не было. Алексей успел утром переслать все необходимые инструкции по работе и отправить весточку семье, что с ним все хорошо и он скоро вернется. Правда о своем текущем месторасположении и цели поездки он благоразумно умолчал.

Днем его пытались вызвонить коллеги, которые очень волновались по поводу выкатывания релиза заказчику в эту пятницу.

– У нас на дефе развернута версия с новым функционалом, который просил заказчик, но эта версия все еще не стабилизирована. Как нам быть – выкатывать ее и молиться, что она не зависнет на показе, или все же перестраховаться и выкатить со стейбла без нового функционала?

Связь была отвратительная, и все, что успел сказать Алексей, – научитесь брать ответственность на себя! После этих слов связь совсем пропала и больше не появлялась.

Измученный Алексей вышел из домика и побрел мимо темных хижин на свет костра, который разожгли на берегу. Возле костра звучала музыка, танцевали люди. Алексей остановился в отдалении, уселся на перевернутую вверх дном лодку и закурил.

– Угостишь сигаретой?

Раздался неожиданно приятный женский голос.

Алексей молча протянул пачку в сторону голоса, и из темноты появилась милая девушка.

– Меня Кристиной зовут, я из Питера, – предвосхищая вопрос в глазах Алексея, сказала девушка, закуривая.

У нее были короткие черные волосы, тонкие пальцы и красивые плечи, которые дополняли гармоничность всего образа.

– Зачем ты сюда приехал?

– Мы с моим знакомым отправились в небольшое путешествие, в поисках… как бы это сказать…

– …места, где можно прожить тысячелетия и не состариться телом?

– А что ты знаешь об этом?

Кристина снисходительно улыбнулась.

– Я бы на твоем месте еще раз подумала, нужно оно тебе или нет.

– А что тут думать?

– Дело в том, что тебе придется заново учиться жить, не каждому это по плечу.

– Ты говоришь так, как будто место вечной жизни действительно есть.

– На свете ничего вечного нет. Все, что имеет начало, имеет и конец.

– Так о чем же ты тогда говоришь?

– Я говорю о том, что все относительно. Твоя жизнь наполнена смыслом только относительно других таких же бессмысленных вещей. Стоит в твой жизни появиться чему-то действительно значимому, как все остальное превращается в прах, который разметает ветер от лица земли.

– Я так понимаю, ты здесь для того, чтобы стать «деревом, посаженным при потоках вод»?

Кристина не ответила, потушила сигарету, и пожелала спокойной ночи.

– Погоди, так как попасть к источнику вечной жизни, или как там это называется?

– Не нужно тебе туда попадать! – уже из темноты крикнула Кристина. – Ты как одинокий парус, который ищет покоя в буре, а его там нет.

Алексей было захотел догнать девушку, но в темноте споткнулся, а пока вставал, Кристина окончательно исчезла в ночи.

Доковыляв до домика, Алексей улегся на жесткой циновке и крепко заснул.

Разбудил его Аркадий, он был невероятно бодр и собран.

– Я вчера всю ночь изучал местные ритуалы и нашел множество параллелей, подтверждающих мою теорию.

– Я очень рад за вас, так какие у нас планы?

– Честно говоря, я подумал, что мне стоило бы здесь остаться. И я уже договорился об этом с Амитой.

– Амита – это кто? Да и… в смысле остаться? Я думал, мы тут боремся за доказательство твоей научной теории, а получается, что я просто оплатил твою поездку в теплые края?

Аркадий стал говорить чуть медленнее, аккуратно выбирая слова:

– Алексей. Мне жаль, что ваши ожидания не оправдались, но я правда в этом не виновен. Я крайне благодарен вам за все. Если бы не вы, я бы не оказался сейчас здесь. В качестве компенсации за понесенные вами денежные и временные затраты, я переписал на вас свой дом. Надеюсь, он принесет вам столько же счастья, сколько и мне. Ну или можете продать его. Дело ваше. Все документы я подготовил заранее, они в этом конверте, вам осталось только внести свои данные и подписать их.

– А как же миф о месте вечной жизни и вот это все?

– Да в том то и дело, что это оказался не миф, точнее не совсем миф. Вся эта деревня, это такое место подготовки, чтобы очистить разум и тело.

– Чтобы подготовиться к вечной жизни?

– Вы, Алексей, зря ерничаете, само наше представление о жизни крайне примитивно. Люди приезжают в это место очень давно; само нахождение здесь, общение с этими людьми, приобщение к их культуре – это огромное достижение. Но каждый способен взять только то, что способен унести.

С этими словами Аркадий стал собирать свои вещи.

– Я буду жить неподалеку, на берегу, в доме Амиты, это та женщина, что вчера встретила нас на пирсе. Вы можете оставаться здесь столько, сколько сочтете нужным. Когда соберетесь обратно, скажите мне, я организую лодку до Навапура.

– Расскажи подробнее, из-за чего весь сыр-бор, что это за вечная жизнь?

– Если совсем на пальцах, то это такой древний обряд, который сопровождается погружением в глубину себя, от смерти к жизни. Через работу над собой к перерождению. Проживая множество жизней, человек отбрасывает все лишнее, укрепляется духом и становится лучшей версией себя.

– Это что-то вроде ритуала с применением психоделиков, после которых съезжает чердак?

– Не стоит принижать то, что не способен понять.

– Я хочу пройти этот обряд.

– О нет, люди месяцами к этому готовятся!

– Может, я готовился, откуда ты знаешь? Поговори с Амитой, думаю, наверняка можно что-то сделать. Я из-за всей этой истории сегодня пропускаю похороны своего лучшего друга. Я бы очень хотел с ним попрощаться.

– Ты хороший человек, и я переживаю за тебя. Но если ты твердо этого хочешь и все решил, я узнаю, что можно сделать. Не то чтобы ты мог успеть подготовиться, но постарайся хотя бы сегодня ничего не есть и помедитировать.

С этими словами Аркадий вышел, а Алексей остался лежать посреди комнаты.

Глава 5

Что касается голодания, то на такой жаре есть и не хотелось, так что с момента кормежки в самолете Алексей выпил бутылок десять минералки, да пару банок пива в первый вечер.

С медитацией все было сложнее: он не умел, не любил и, что важнее, не понимал это занятие. Но сегодня он впервые осознал, что никуда не спешит, никуда не торопится, да и вообще ни о чем не переживает. Так что он сделал несколько кругов по комнате, нашел наиболее удобное место, присел там и стал разбираться в своей голове.

Для начала он решил понять, чего же ему хочется, но тут же уперся в понимание того, что ничего не хотелось. Точнее, хотелось много чего, но ничего не хотелось по-настоящему, так, чтобы быть готовым на все ради результата. Пожалуй, единственное, что более-менее внятно удавалось сформулировать – это желание покоя.

Вспомнились вчерашние слова Кристины про парус, и дальнейшие несколько часов Алексей провел, отвечая на вопросы, сформулированные еще Михаилом Юрьевичем. Что ищет он в стране далекой? Что кинул он в краю родном?

В дверь постучали. Словно очнувшись от легкой дремы, Алексей не спеша встал и подошел в двери. Там стояла Кристина. На ней было длинное церемониальное одеяние, закрывающее почти все тело с головой. В руках она держала что-то вроде простыни из плотного темного сукна.

– Ты все же меня не послушал, ну дело твое. Снимай с себя все: часы, кольца, одежду, накидывай балахон и пошли за мной.

Не задавая вопросов, Алексей сделал, как было велено, и вышел во двор. Там ждали еще двое в такой же одежде, как и Кристина; лиц почти не было видно, они читали какие-то молитвы, перебирая в руках четки.

– Иди за нами и смотри под ноги, – сказала Кристина, после чего возглавила процессию, которая не спеша прошла через деревеньку и углубилась по тропинке в глубину леса.

Солнце уже начинало клониться к закату, и, если на открытом пространстве все еще было очень светло, стоило им войти в лес, как процессию окутал сумрак. Идти босиком по джунглям было не очень безопасно, но Алексея это не особо смущало. Сейчас он думал о том, как хотел бы прожить свою жизнь, будь у него шанс начать все заново.

Шли молча. Только двое монахов по очереди читали молитвы на непонятном Алексею языке. Вскоре они подошли к пещере. Алексей был готов к тому, что сейчас зажгут факелы, но Кристина достала мощный светодиодный фонарь, и они вошли под каменные своды.

Пещера внутри оказалась довольно просторной. Вскоре вдалеке стал отчетливо слышен шум воды. Наконец они подошли к месту, где тропа заканчивалась. Сбоку вырывался бурный поток воды, который уносился с ревом куда-то под землю, вглубь пещеры.

Кристина посветила фонариком в то место, где горная речка уходила под землю и, повернувшись к Алексею, сказала:

– Вот, тебе туда, если, конечно, ты не передумал.

Алексей предполагал, что придется столкнуться с «прыжком веры», но то, что он сейчас видел перед собой, наполняло его ужасом. Чувство самосохранения отчаянно просило не делать этого.

– А что дальше?

– Без понятия, я сама там не была, но знаю, что оттуда возвращаются. Не все, конечно, но возвращаются.

– И все, больше никаких инструкций нет? Просто ныряй в бездну?

– Ну, не хочешь – не ныряй. Тебе решать. Я лишь показываю путь, идти по нему или нет – дело твое.

– Я пойду.

Скинув с себя сукно, Алексей подошел к краю потока и опустил туда руку. Вода была ледяная. По опыту он знал, что чем дольше собираться с духом, тем сложнее решиться, и он быстро шагнул в воду. Дно оказалось скользким, и бурный поток тут же сбил его с ног. В следующую секунду он уже несся по каменному проходу, пробитому потоком за тысячи лет в твердой горной породе. Инстинктивно закрывая голову руками, он было подумал, что зря не набрал побольше воздуха в грудь, но в следующее же мгновение он ощутил падение и вход в воду. На секунду замер под водой, затем начал выныривать и с огромным облегчением для себя обнаружил воздух над головой. Судя по эху, где-то рядом были стены. Алексей поплыл в том направлении и вскоре почувствовал каменистое дно. В полной темноте Алексей выбрался на берег из холодной воды.

Он попробовал подождать, может, глаза привыкнут к темноте, но нет – вокруг была кромешная чернота.

Вытянув руки перед собой, Алексей начал осторожно продвигаться вперед. Наткнулся на стену и стал двигаться вдоль нее. Подземная река осталась позади, и теперь ее было почти не слышно. Алексей наощупь пробирался по пещере, аккуратно ступая по острым камням. Вскоре где-то стал просачиваться тусклый свет. Подойдя поближе, Алексей понял, что это через трещину в верху пещеры пробиваются крупицы света угасающего дня. Из проема свисала тонкая бечевка, доходившая почти до дна пещеры; на конце веревки был привязан кулек. Подойдя к нему, Алексей обнаружил кусок ткани, по типу той, в которой он шел в эту пещеру. В ткань были завернуты свеча, коробок с парой спичек, бутылка с водой, пакетик с сушеными грибами и четки. Алексей оторвал два куска ткани и обмотал ими ноги – так идти по камням было куда проще. Из остатков ткани он соорудил набедренную повязку, зажег свечу и пошел дальше. Передвигаться стало гораздо комфортнее, но что важнее, он точно знал, что двигается в верном направлении.

Вскоре пещера начала сужаться, и Алексей практически протискивался через некоторые проходы. В конце пещера расширялась, образуя довольно ровное помещение, посередине которого было что-то наподобие алтаря, перед которым лежал коврик для медитации.

Зал был не более двенадцати метров в диаметре, камни с пола были аккуратно сложены вдоль стен. Стены были исписаны рисунками, характеризующими какие-то исторические события. Обойдя зал по кругу, Алексей не обнаружил другого выхода. Сев на коврик для медитации, Алексей достал и повертел в руках пакетик с сушеными грибами. Решение квеста было будто на поверхности, и Алексей начал поедать грибы один за другим, запивая их водой. Дело было сделано, оставалось только немного подождать. Алексей смотрел за тем, как догорает свеча, и вскоре он вновь остался в полной темноте. Правда, на этот раз он оказался еще и в полной тишине. Было настолько тихо, что зазвенело в ушах, но потом сознание свыклось с этим состоянием, и вскоре Алексей погрузился в глубины своего сознания.

Сперва он почувствовал легкие вибрации внутри себя, которые становились ритмичными, погружая тело в состояние транса. Потом появились красочные образы, сменявшие один другой. Это были воспоминания из детства, яркие моменты юности и события, которых вообще не было, но они могли бы произойти. Эмоции были больше радостные, но были и болезненные. Скорость смены образов все возрастала, и в какой-то момент все смешалось в сферу, из которой можно было с легкостью силой мысли вытянуть любой образ, любые воспоминания. Сознание превратилось в страницу поискового сервиса, оставалось только сформулировать запрос.

– Хочу отсюда выбраться.

Пожалуй, на данный момент это было самое четко выраженное желание.

Вокруг все погасло, словно посреди вечеринки выключили электричество.

Но теперь Алексей что-то слышал, а вскоре понял, что это журчание воды, очень тихое, но отчетливое. Алексей начал ходить вдоль стен, пытаясь найти источник звука, и вот он почувствовал, что один из камней чуть теплее других. Алексей встал на четвереньки и почувствовал, что из-за камня есть еле заметное движение воздуха. Он просунул туда руку и с изумлением обнаружил что-то вроде небольшого лаза. Он стал туда протискиваться, и через пару метров лаз стал значительно шире, так что Алексей смог выпрямиться и пойти по узкому проходу. Воздух с каждым шагом становился все теплее, и вскоре над головой появились просветы, в которые можно было увидеть звезды.

Глава 6

Вскоре под ногами стало сыро, а еще через десяток шагов Алексей шел по щиколотку в теплой воде. Проход превратился в узкую расщелину, вверху в свете звезд виднелись корни деревьев и слышались звуки ночного леса. Вот воды стало уже по пояс, и Алексей поплыл, слегка отталкиваясь ногами ото дна. Стены ущелья раздвинулись, и над головой, сколько хватало взора, открылось невероятно яркое и глубокое звездное небо. Алексей перевернулся на спину и стал смотреть на это бесчисленное скопление туманностей и галактик.

Он услышал шум весел, обернулся и увидел медленно плывущую лодку с тусклым фонарем на носу. Алексей перевернулся и поплыл в сторону лодки. Его заметили и начали двигаться навстречу. Двое сильных людей втащили его в лодку. Алексей сразу признал в них тех двух монахов, что сопроводили его в пещеру.

– Что-то я не так представлял место вечной жизни.

– Так ты еще и не дошел, – отозвалась из темноты Кристина.

Она достала из-под скамейки термос, налила в кружку горячей напиток, приятно пахнущий ягодами, и передала Алексею. Напиток был немного кисловатый и вязал рот, словно хурма.

– Пей залпом, – посоветовала Кристина.

Алексей сделал несколько больших глотков и почувствовал, как проваливается куда-то в глубины сознания. Он как сквозь сон видел, что его подняли из лодки, переложили на носилки и перенесли в какое-то помещение, где пахло благовониями и читали нараспев какие-то молитвы.

То, что Алексей пережил в следующие несколько суток, описать решительно невозможно. Через его сознание пронесся опыт сотен жизней и десятка эпох. Он испытал весь спектр эмоций, доступный человеческому телу. Он писал картины и разрушал города, рубил уголь в шахте и летал к звездам, поднимался в горы и был погонщиком каравана в пустыне. В его голове не осталось нереализованных желаний, неотвеченных вопросов или нерешенных задач. Его сознание будто разобрали по атомам и потом собрали заново. Он осознал себя в полной гармонии с самим собой и окружающим миром. Почувствовал взаимосвязь всего сущего, перестал воспринимать границу между собой и окружающим и в конце концов растворился в мире, чувствуя во всем частицы себя.

В этом состоянии он провел еще не одну тысячу лет, пока что-то в глубине души не стало едва заметно добавлять какое-то легкое чувство сожаления по прожитому. Это чувство накапливалось, пока не стало вполне ощутимым желанием вернуться. Вернуться к своей жизни, которая сейчас казалась давно забытом сном и потому таким манящим и желанным. И вот настал день, когда он решил вернуться, достаточно лишь было захотеть.

Подобно ныряльщику за жемчугом, что после долгого нахождения под водой наконец появляется на поверхности, где первые секунды его ослепляет свет и оглушает множество звуков, Алексей, придя в сознание, первые мгновения был парализован тем объемом информации, который хлынул в его мозг.

Он, точнее, его тело лежало в гамаке. Из окон светил яркий дневной свет и доносились звуки, что обычно сопутствуют деревенскому быту.

Алексей попробовал встать, но с ходу это не получилось. Немного освоившись и придерживаясь за стену, он вышел на веранду. Одно он знал точно – он вернулся.

Глава 7

– Тебе сейчас стоит побольше пить, – с этими словами Аркадий протянул Алексею бутылку воды.

Алексей уселся на теплые ступеньки и сделал несколько глубоких глотков.

– Я рад тебя видеть.

– О, вы даже не представляете, насколько я рад вас видеть! – сказал Аркадий. – Я очень переживал за вас, друг мой.

– Я понял…

Но Аркадий жестом остановил Алексея:

– То, что вы видели, и то, что вы поняли, нужно как можно бережнее нести в себе. И не расплескать по дороге.

Алексей кивком согласился и сделал еще несколько глотков из бутылки.

– Какой сегодня день?

– Утро субботы. И у меня есть хорошая новость: в паре часов отсюда есть частный аэродром, у Амиты там есть друг, он сможет подбросить тебя до Мумбаи. Если ты поторопишься, то уже завтра днем будешь дома. Остаться тебе не предлагаю, так как ты и сам этого не хочешь, но знай, что здесь я буду всегда рад тебя видеть.

– Ты точно решил остаться?

– Да, это однозначно то место, где я хотел бы провести старость. Желаю тебе найти свое такое место.

С этими словами Аркадий встал и дружески похлопал Алексея по плечу:

– Собирайся, лодка скоро отходит.

Алексей быстро сложил вещи и пошел к причалу. По дороге он встретил Кристину. Она обняла его и пожелала хорошей дороги.

– В буре покоя нет, но, чтобы найти покой внутри себя, порой приходится пройти через бурю.

Алексей улыбнулся и ничего не ответил, только протянул ей пачку сигарет – ему она была уже не нужна.

Он сел в лодку, и они отчалили, пошли вниз по течению. За всю дорогу Алексей не проронил ни слова, не хотелось расплескать то вдохновение, которым он был переполнен. Его глаза светились радостью, а улыбка не сходила с лица.

Через пару часов его высадили на причале, где уже ждала машина, которая за полчаса довезла Алексея до небольшого аэродрома.

И спустя еще два часа Алексей сидел в vip-зале в ожидании рейса до Москвы с пересадкой в Дубае. Он принял душ и переоделся, что еще больше зарядило свежестью и позитивом.

Перелет прошел гладко, и к полудню воскресенья Алексей уже заходил в подъезд своего дома.

Глава 8

Следующая неделя прошла как в тумане. На работе в целом ничего не изменилось. За время отсутствия Алексея какие-то вопросы решились, зато на их месте появилось столько же новых.

Дома отсутствия Алексея тоже особо никто не заметил. Дети были уже достаточно взрослыми, чтобы жить своей жизнью, а с Дашей у них в последние несколько лет выстроились достаточно сдержанные отношения, которые сводились к удобному совместному быту, воспитанию детей и периодическому сексу. Даша не лезла в жизнь Алексея, больше фокусируясь на собственной. Большая часть бытовых вопросов, таких как еда, стирка, уборка, занятия с детьми, были давно делегированы на специализированные сервисы и наемных сотрудников. Оставалось только сохранение эмоциональной стабильности, и с этим Даша справлялась прекрасно. Никаких лишних расспросов, разборок и претензий никогда не было, что в целом и выстроило довольно удобный для обеих сторон баланс.

С друзьями все тоже оказалось не очень феерично. С большинством из них отношения поддерживались ради бизнеса, с некоторыми – по территориальному признаку. И среди них не было никого, с кем можно было бы обсудить пережитый Алексеем опыт. Поэтому он никому особо ничего и не рассказывал, ограничившись тем, что ездил по делам в Мумбаи.

В субботу Алексей сел на самолет до Владикавказа: ему нужно было забрать свой автомобиль, который все это время оставался припаркованным в саду Аркадия.

Из Беслана он на такси доехал до места, расплатился и начал возиться с замком ворот, который никак не поддавался…

– Нужно чуть от себя надавить.

Это был тот самый сосед, что отвозил их тогда ночью в аэропорт. Он проходил рядом, гоня куда-то двух коров.

– Добрый день. Спасибо.

– Вы теперь здесь жить будете?

– Нет, я только машину забрать приехал.

– Аркаша мне сказал, что будете. Так что добро пожаловать, если что нужно, обращайтесь. Я в том доме живу, хотя вы же знаете, чегой-то я! В общем, добро пожаловать.

В этот момент ворота распахнулись, и Алексей вошел внутрь. Здесь все было как в тот вечер. Сирень наполняла все вокруг густым пьянящим ароматом.

Усевшись на летнее кресло, Алексей посмотрел на горы, на плывущие в небе облака, на стадо баранов, пасущихся ниже в долине.

Оставалось только сознаться и произнести это вслух.

– Да, я хочу здесь жить. Хочу вдыхать этот воздух, любоваться этой природой, наслаждаться по ночам тишиной и не стоять каждый день в пробках.

Подобные мысли и раньше посещали Алексея, но сейчас у него в голове не было ни единого довода в пользу того, чтобы не притворить желаемое в действительное.

Сев в машину, Алексей вернулся во Владикавказ, где автомобиль погрузили на автовоз и в тот же день Алексей улетел обратно в Москву.

Вся следующая неделя ушла на подготовку. Бизнес был передан под руководство управляющей компании его друга, с фиксированным объемом выплат на десять лет. Треть прибыли переводилась Даше – этого было более чем достаточно для безбедного существования.

Ей, конечно, было предложено переехать, но она предсказуемо отказалась.

Еще треть денег уходила в сберегательный фонд, который становился доступным его детям по достижении двадцати лет. По расчетам Алексея, через четыре года, когда это должно было произойти, там соберется сумма для покупки собственной жилплощади.

Когда Алексей разобрался с делами, он загрузился на самолет и отправился в свой новый дом. Остаток жизни он планировал провести в тишине и спокойствии величественных гор, преподавая в местной начальной школе, фотографируя пейзажи и изучая культуру народов Кавказа.

Еще никогда в жизни он не был так счастлив.

Примечания

1

Один из вариантов данной сказки называется «Бессмертный человек». Она есть в свободном доступе сети Интернет.