скачать книгу бесплатно
Лимин взлетел, сделал разворот и, сосредоточив магическую энергию в правой руке, послал заклятие одержимости в свой дао. Его взор на секунду затуманился красными тенями. Глаза налились кровью, а на лице проявилась чёрная вязь заклинания одержимости. Самое важное – отсоединить себя от духа и направить его энергию в клинок. Это было легко. Это было демонически сложно.
В первый раз Лимину пришлось пожертвовать своей кровью, чтобы суметь обуздать духа заклинания. С каждым последующим разом заклинание давалось легче.
Как говорил его наставник, усилия никогда не предают. Лимин улыбнулся, чувствуя, как с глаз спадает красная пелена и энергия, наконец, подчиняется его воле. Дальше счёт шёл на секунды.
Приземлившись у трупа одного из поверженных дикарей, Лимин огляделся. Повезло, что на военный отряд из Диких Земель наткнулся именно он. Иначе они изрядно бы потрепали бойцов пограничного гарнизона.
Лимин использовал демонические практики уже три года, и с каждым боем его магические силы, казалось, лишь прибывали. Листар только крякал от удовольствия, наблюдая за успехами ученика.
Сегодня Лимин решил использовать для практики небольшой лесок неподалёку от границы Диких Земель. Кто бы мог представить, что в леске будет прятаться целый отряд дикарей, судя по всему, готовящихся напасть на крепость этой ночью. Не судьба.
Лимин провёл рукой в воздухе, связываясь с Листаром. Место боя требовало немедленной зачистки. Это значит, что ему и его слуге в ближайшие полчаса предстояло заняться транспортировкой трупов дикарей за границу Тёмной Империи. Лимин представил, что скажет его слуга Гихон, и вздохнул. Вытерпеть причитания Гихона мог бы далеко не каждый. Когда-нибудь слуга таки дождётся плетей, которые хозяин щедро ему обещает уже лет пять.
Лимин скрывал свои возросшие умения уже три года, зная, что шпионы дяди Ригона повсюду. Нет, разблокировку магических потоков лучше держать в тайне. Впереди ещё как минимум несколько лет совершенствования. А вот после… После он обязательно вернёт себе престол Тёмной Империи, отомстит дяде за смерть отца и заставит своего брата заплатить за предательство. Не потому, что он желает власти, Лимин просто не понаслышке знал, что от судьбы не уйдёшь. Этот мир и так достаточно несправедлив. Оставив всё как есть, Лимин просто распишется в собственной беспомощности. Нет, предательство королевской семьи не останется безнаказанным, и он, Лимин, изгнанный принц, готов убедиться в этом лично.
– Ну и что, ты опять используешь зеркало как попало? – послышался недовольный голос наставницы Алисы. – Сколько раз тебе говорить, что свечи – неотъемлемая часть ритуала призыва духа.
– Ир, я и без свечей могу, – проворчала Алиса в ответ.
– Ну, это пока не тебе решать.
Алиса перешла на ты с Ириной Ярославовной где-то года два назад. Хотя та была и старше девушки едва ли не в три раза, называть её по имени-отчеству язык не поворачивался. Во-первых, она выглядела намного моложе своих лет, а во-вторых, предупредила Алису, что если та будет звать её по имени-отчеству, её обучению конец. У ученицы просто не оставалось выбора, как перейти с наставницей на ты.
Зажигая свечу, Алиса вспоминала, как впервые осознала свои способности. Правда, тогда ей казалось, что она сходит с ума.
Ей предстоял обязательный медицинский осмотр как раз перед началом учёбы в университете, и она просто настояла на полном обследовании, а потом долго выпытывала у врача, точно ли на снимках её мозга нет никаких затемнений. Подумать только, она действительно решила, что умирает.
Когда обследование не дало никаких результатов, а странные видения иного мира не пропали, она решила попробовать отвлечься, наладила режим, отказавшись от ночных квестов в онлайн-игрушках. Она даже записалась на тхэквондо, рассудив, что если она будет физически уставать, времени на всякие дурацкие видения не останется. Не сказать, чтобы это помогло, зато она уже в первый месяц перешла на 8-й гып из десяти, получив жёлтый пояс.
Из-за странных видений Алисе было так страшно, что она даже ничего не сказала Тори, хотя они с сестрой привыкли делиться всем на свете.
Когда началась учёба, Алиса наконец-то, как и рассчитывала, стала уставать, но забрасывать тхэквондо не собиралась. Видениям, однако, было плевать на её усталость, и она продолжала видеть в зеркале то жемчужный зал из её первого видения, то отделанный ониксом тронный зал, то земли, жители которых поклонялись шести странным чёрным столбам, каждый месяц совершая ритуалы жертвоприношения рядом с ними. Последние видения были особенно пугающими. Со временем Алиса поняла, что ей является один и тот же мир, разделённый на три части: Светлую и Тёмную Империи, а также Дикие Земли. Светлым Двором правил император по имени Вельмир, у которого была куча советников, любивших за спиной правителя обсудить, насколько его политика неэффективна, и рассуждающих, не стоит ли уже принцу Дариму сменить отца. Во главе Тёмного Двора стоял Ригон. Однажды Алиса увидела разговор двух Управляющих, которые обсуждали переворот, благодаря которому Ригон и стал повелителем. По словам Управляющих, тот лично убил родного брата, а наследника сослал на границы.
Сны, которые с детства снились Алисе, теперь обрели лица и голоса, это было страшно, но в какой-то момент она с ужасом поняла, что привыкла и даже ждёт новой информации о странном мире магов и воинов. В конце концов, Алиса стала думать, что на её воображение слишком повлияли её любимые компьютерные игры и мозг просто придумал себе для развлечения целый мир. Что ж, и не с таким люди живут – не опухоль головного мозга, и на том спасибо. Как-то раз Алиса увидела в видении парня, которого повстречала в день своего выпускного, и полностью удостоверилась, что всё, что ей видится, – просто игра воображения. Мама говорила, что Алиса с детства была рассеянной мечтательницей, вот и результат.
Видения были не длинными, часто длились пару секунд, порой – минуту-две, но проблема была в том, что они могли её застать в самом неподходящем месте. Сколько раз её ругали в университете за то, что она не откликается, в то время как Алиса сидела, смотря вдаль стеклянными глазами. Однажды видение застало её на переходе, и только чудо, и Тори, которая оттащила сестру с дороги, спасли её жизнь.
Именно после этого пришлось рассказать Тори о видениях.
Сестра пришла в дикий восторг и заявила, что на этом вполне можно заработать.
– Давай ты станешь писательницей! Просто опиши этот мир, ну, вот тот же переворот в Тёмной Империи, это же жуть как интересно!
– Тори, для того чтобы стать писательницей, нужно как минимум уметь излагать свои мысли на бумаге, ты же знаешь, что у меня с этим не очень-то складывается.
– Ничего, ты умная, ты сможешь, – заявила Тори в ответ.
Вера Тори в Алису поражала, но, к сожалению, не прибавляла последней писательского мастерства, поэтому идею сестры пришлось пока отложить. Прошёл почти год с момента первого видения, когда Тори вломилась в их общую комнату после лекций с новой идеей.
– Алиса, помнишь ту знакомую бабушки, которая ведьма?
Алиса помотала головой.
– Ну, помнишь, нам лет по десять было и бабушка приводила её в гости? Она ещё сказала, что та ей про прошлое всю правду рассказала?
– Что-то такое припоминаю, – неуверенно ответила Алиса.
– Если наука твои видения не может объяснить, может, ведьма сможет?
– Как-то сомнительно, – покачала головой Алиса.
– Ну, за спрос денег не берут, я уже написала бабушке СМС-сообщение, сказала, что хочу погадать.
Попасть к Ирине было не так-то просто, оказалось, что та переехала в Ванкувер, и сёстры решили выбраться туда только на выходных. Тори сказала, что поведёт она – после того как она узнала о видениях Алисы, она не пускала сестру за руль – мало ли та отключится по дороге.
Ирина Ярославовна жила в небольшом частном домике на окраине города. Увидев гостей, женщина прищурилась.
– Здравствуйте, – начала Тори, – вы, наверное, нас не помните, мы внучки Екатерины из Торонто…
– Такую ауру сложно забыть, – прервала хозяйка Тори.
Смотрела она, однако, на Алису.
– Вообще-то, я уже несколько лет как не гадаю, но, кажется, сегодня мне придётся отказаться от этого решения. Проходите.
Ирина жестом пригласила девушек внутрь дома.
Сёстры ожидали увидеть тёмную обитель, украшенную красными свечами, или что-то подобное, но домик внутри выглядел так же светло и приветливо, как и снаружи. Стены были выкрашены в лимонный цвет, большие окна беспрепятственно пускали в дом солнечный свет, на стенах висели смешные картины с мопсами. Ирина предложила гостьям присесть на бежевый диван, стоящий рядом с окном, а сама поспешила на кухню заварить кофе.
– Мне легче всего просмотреть судьбу по кофе, Конечно, таро было бы ещё эффективнее, но я давно не пользовалась картами, – извиняясь, произнесла хозяйка дома, предлагая девушкам по чашке ароматного напитка, – боюсь, они могут меня не признать.
– Карты должны признавать вас? – любопытно спросила Тори.
– Конечно, иначе они могут капризничать и искажать картину.
– Никогда о подобном не слышала, – призналась Алиса.
– Неужели тебя никогда не тянуло погадать на картах? Купить магическую книгу? – спросила Ирина.
– Нет, – твёрдо ответила Алиса, – Тори однажды ради забавы научила меня пасьянсу, но это всё, больше я не умею ничего делать с картами.
– Странно, – пробормотала Ирина, прихлёбывая кофе из своей чашки.
– Почему странно? – тут же навострила ушки Тори.
– У твоей сестры явные способности к ведьмовству, вот только природу их я вижу впервые. Поэтому я и просила вашу бабушку привести Алису ко мне, уж очень любопытно было. Это же она вас послала?
– Нет, – недоумённо пробормотала Алиса, – мы сами к вам пришли.
– Вот оно как. Ну что ж, пути не так важны, главное – результат. Раз вы у меня, значит, мне придётся поучаствовать в вашей судьбе. Так или иначе. Вы допили?
– Я допила, – ответила Тори.
– Прекрасно, с тебя и начнём.
Ирина протянула руку и взяла чашку Тори, вглядываясь в узоры от кофе.
– Интересно, – сказала она, – вы с Алисой не родные, но ваша связь сильнее, чем у родственников.
– Это мы и так знаем, – ответила Тори.
– Я вижу испытание, – продолжила Ирина, – Алиса, дай мне свою кружку, если допила.
Алиса подчинилась и увидела, как хмурится Ирина, глядя то на узор одной кружки, то – на другой.
– Мистическое число, – наконец, сказала она.
– Какое число? – спросила Тори.
– Этого я не знаю. Семь, тринадцать… Нет, тут определённо семёрка и четвёрка, – она подняла голову от чашек, – вы знаете, что четыре в Азии – число смерти?
У девушек мурашки забегали по всему телу, несмотря на то, что в комнате было очень тепло.
– Что это значит? – всё же спросила Тори.
– Смерть означает перерождение, так что не стоит пугаться, но через определённый промежуток времени вам обеим предстоит испытание, через которое вы сможете пройти только вместе.
– Через какой промежуток времени?
– Семь дней? Семь месяцев? Семь лет? Я не знаю.
– Да уж, хотелось бы поконкретнее, – вздохнула Тори.
– Магия – это не точная наука. Но я могу помочь вам подготовиться.
– К чему?
– К грядущему, – просто ответила Ирина, – вам в любом случае не помешает вооружиться знаниями, а я давно ищу тех, кому бы их передать. Алиса подходит идеально.
– А я? – спросила Тори.
– Извини, детка, я не вижу в тебе способностей. Но не бойся, твои мозги не дадут тебе пропасть.
– Ну, это мне известно, – хвастливо ответила Тори, и Алиса нервно хохотнула.
Прекрасно, их ждёт непонятное испытание через неопределённое время, а плюсом ко всему ведьма только что сказала, что Алиса – тоже ведьма. Вот тебе и погадали.
Конечно, Алиса не сразу приняла идею Ирины, но в конце всё же решила следовать её совету, тем более что управлять духами было очень занимательно.
Сейчас она как раз пыталась направить энергию одного из них на то, чтобы он показал ей квартиру нового парня Тори – Марка. Алиса давно подозревала, что тот ходит на сторону, но доказательств у неё не было. К сожалению, просто так дух свою энергию отдавать не спешил. Первый раз Алисе даже пришлось задействовать заговор на собственной крови, чтобы всё сработало. Но крови у неё не так много, чтобы каждого духа ею захватывать. Ничего, и с зеркалом вполне можно справиться. Пламя свечи задрожало, и на гладкой поверхности проступили очертания спальни. Алиса, конечно, ни разу не была у Марка, но знала, что это именно его квартира – последний год она адресами не ошибалась. И эта девушка на постели – точно не Тори. Во-первых, у Тори как раз сегодня экзамен, а во-вторых, Тори не рыжая! «Ну погоди, негодяй, ты у меня ещё получишь», – подумала Алиса и воинственно нахмурилась и задула свечу.
Глава 4. Непредумышленное убийство
1109 г. со Дня Прозрения
За 24 часа до Вихря
Звёздная ночь, казалось, была заодно с бывшим советником, открывая вид на блестящую россыпь небосвода. Лерой ещё раз вгляделся в телескоп и перенёс новые расчёты на пергамент. Ошибиться было нельзя. Вихрь должен был появиться в определённом месте, в определённое время. Время уже было известно – всё произойдёт через сутки. А вот место… Если не брать его в расчёт, то противостояние сторон в Тёмной Империи затянется ещё на неопределённый срок, а народ страдал здесь и сейчас. Лерой знал, что Лимин сможет это исправить, вопрос только в том, сколько времени у него займёт вернуть себе престол.
По всему выходило, что от места появления Вихря и зависели эти сроки, и следовать надо было кратчайшим путём, несмотря на потрясения и жертвы, которые предстоят всем, задействованным в раскладе. Звёзды говорили, что жертвы будут в любом случае, и колебаться из-за этого – величайшая глупость. Именно поэтому Лерой снова и снова всматривался в свои расчёты – он понимал, что не имеет права на ошибку.
Лимин открыл глаза и, перекатившись на бок, посмотрел на улыбающуюся во сне Лирну. Она вошла в его жизнь три года назад – Лимину разрешено было вернуться ко двору на неделю на время празднования дня рождения Наследного Принца Джумина. Чем руководствовался брат, выбивший высочайшее соизволение у дяди, Лимин до сих пор не понимал. Вряд ли Джумин настолько глуп, чтобы верить, что Лимин будет рад подобной подачке. Тем не менее отказываться от приглашения изгнанник не стал, оставив приграничный гарнизон ради недели, проведённой при Тёмном Дворе. Естественно, он не стал строить портал сам, обратившись к гарнизонному магу. Поэтому вышел из ворот Переноса вместе с остальными путешественниками – прямо к Западным Воротам Родона. Контрольная башня. В детстве он любил забираться на самый верх, наблюдая за людьми, казавшимися ему муравьями. Он также любил всматриваться вдаль – через магический телескоп магистра контрольной башни можно было увидеть зубцы башни приграничного гарнизона. Тогда Лимин и представить себе не мог, что именно приграничные земли станут его домом на долгие 15 лет, а Родон будет казаться чужим и холодным.
Так столица его и встретила – безразличным видом стража Контрольной башни, мельком взглянувшего на пригласительную табличку.
– Проходи.
Никаких поклонов, никакой уважительной формы. Никто не знал, как выглядит опальный принц, никому это не было интересно.
И вся неделя, проведённая при дворе, была такой – Лимин в полной мере почувствовал себя чужим на празднике Джумина. Джумина, рождённого от простой наложницы. Наследному принцу в тот год исполнилось 24 года. На троне всё ещё сидел Ригон, убивший их общего отца, но Джумина, казалось, этот факт вовсе не волнует.
Единственным человеком, проявившим интерес к Лимину, была Мина – его старшая сестра. Законы Тёмной Империи, в отличие от законов соседнего государства, запрещали женщинам претендовать на престол. Поэтому Мину, которая была старше Лимина на год, растили безвольной куклой, умеющей только играть на цитре и вышивать. Боевые магические практики были ей недоступны. В 18 лет Ригон выдал её замуж за племянника своей жены, казначея, но оставил при дворе. Они с мужем жили в дальнем правом крыле Замка Семи Мечей – так назывался дворец, принадлежавший императорской семье. Детей у Мины не было, зато были придворные дамы. И Лирна была одной из них.
Лимин помнил, как впервые увидел её – сопровождающая Мину придворная дама оступилась и упала прямо в его объятия. Тогда он страшно смутился – он никогда не общался с женщинами так близко, за исключением того случая, когда Вихрь Просветлённого случайно занёс его в Светлую Империю. Он вдохнул аромат жасмина, исходящий от незнакомки, ощутив небольшое головокружение. После чего поспешил поставить её на место. Девушка была небольшого роста, в её тёмные волосы вплетены золотые украшения, раскосые глаза тонко подведены, она не была красавицей, но её внешность так и притягивала к себе взгляд. Мина лишь посмеялась из-за неуклюжести своей придворной дамы, а вот Лирна решила отблагодарить своего спасителя. В тот вечер она разыскала Лимина в императорском саду и, смущаясь, отдала записку. Пергамент, как и она, пах жасмином.
Они встретились через несколько месяцев в Бадине – городе, расположенном неподалёку от приграничного гарнизона. Оказалось, что Лирна совершила непростительную оплошность, перевернув поднос с чаем на наследного принца, и тот сослал её на границу в наказание. Джумин всегда был жестоким.
Лимин и сам не понял, как Лирна вошла в его жизнь, накрепко привязав к себе, но был абсолютно не против такого расклада.
Он доверил бы ей свою жизнь, почему же он до сих пор скрывал от неё свой секрет? Лимин уже месяц думал о том, как рассказать ей о том, что он не только воин, но и маг. Месяц назад он сделал Лирне предложение, и она согласилась. Это был один из самых счастливых дней в его жизни, но открыть ей свой секрет он всё же не смог. Шпионы императора повсюду. Вот он и дотянул до последнего. Но сегодня он точно ей всё расскажет.
Руки Алисы обвивали шею Роберта. «Мм, да, этот поцелуй, пожалуй, мне нравится», – думала она, прикрыв глаза. Они стояли рядом с туалетами в кафе. Не самое лучшее место для этого занятия, но зато сам поцелуй был очень даже неплох.
Алиса с Робертом встречались уже две недели, и это было их пятое свидание. Роберт поймал её при выходе из туалета, куда она ходила сполоснуть руки. Они познакомились через интернет-приложение, и Алиса пока мало что рассказала о себе. Юноша не знал, что она помощник инструктора по тхэквондо, обладающая чёрным поясом с золотой нашивкой, не знал, что она ведьма и вполне может отследить его месторасположение лишь с помощью зеркала. Знал только, что Алиса работает в отделе дизайна крупной игровой компании. И этой информации с него было достаточно. Сам Роберт был интерном в больнице Торонто. Врачи – это так привлекательно.
– Ты застал меня врасплох, – сказала она, отрываясь от его губ.
– Сюрприз!
– Мне нравится, но место ты выбрал так себе.
Роберт оглянулся и рассмеялся.
– Прости, я хотел…
Но предложение он не закончил – его перебил звонок его сотового.
– Мне, видимо, пора бежать, – расстроенно протянул Роберт.
