скачать книгу бесплатно
Равнодушно оглядев помещение, девушка нашла среди валяющихся тряпок брюки для верховой езды и высокие сапоги. То, что их не тронули, странным не казалось: местные модницы предпочитали платья, считая ниже своего достоинства натянуть на себя штаны.
С верхом возникли проблемы: Иоланте все вещи казалось какими-то вычурными и веселыми. Перебирая оставшиеся после набега блузки, новорожденная задумалась о том, как быстро изменились ее представления о морали и моде. Яд, растекшийся по венам, изменил не только ее тело.
Поняв, что тут ей ничего не светит, а ходить, утопая в обилии рюшечек, она не намерена, девушка отправилась ловить удачу в комнате отца. Здесь почти ничего не тронули: то ли мужчины побрезговали брать что-то из комнаты усопшего, то ли просто еще не успели добраться до сюда. В шкафу Ланта нашла несколько рубашек, но, увы, все они оказались безнадежно велики.
В порыве злости девушка хлопнула дверцей так, что та слетела с петель, а одна из ножек подломилась, из-за чего шкаф слегка накренился. Сверху полетела коробка, которую Иоланта легко поймала. Недолго думая, девушка открыла ее и обнаружила внутри женскую одежду. Одежду ее матери… Она все еще хранила ее едва уловимый запах, который скрывался где-то в лабиринтах памяти. Неужели все это время отец берег ее вещи?
Иоланта прослезилась и сразу удивилась этому факту: неужели нечисть тоже способна на такое?
Очень хотелось задержаться, но время поджимало. Выбрав одну из рубашек матери, Ланта бережно сложила остальные вещи и вернула в коробку, накрыв пыльной крышкой. Спустившись в кузницу, девушка отыскала самые ржавые гвозди и засунула их за голенища сапог, после чего взяла молот отца и направилась к выходу.
Теперь осталось только немного подождать.
***
Дерек еще какое-то время посидел на кладбище. Он все еще не мог прийти в себя. Какая-то глупая девчонка его обставила! Все его тщательно продуманные планы по обогащению провалились!
И что это вообще было? Тот звериный оскал и глаза… Может все же померещилось? Летнее солнце довольно ощутимо припекало.
Или это все от перенапряжения? В конце концов, сколько усилий ему понадобилось, чтобы разрыдаться «от счастья» на глазах у всех. Да, актерских способностей у него предостаточно – хоть сейчас отправляйся в королевский театр играть главные роли. Но, похоже, «любимая» каким-то образом его раскусила.
Или все же нет? Ее тоже можно понять. Напали, отца убили, и, скорее всего, ее саму обесчестили. Ну а как еще могли поступить разбойники?
А может она стыдится этого? Поэтому разорвала помолвку? Тогда шансы еще есть! Он скажет, что все равно любит ее несмотря ни на что! У нее не останется выбора, ведь порченная она никому не нужна. Решено!
Солнце уже вышло из зенита. Поднявшись с камня, парень уверенно направился в село, насвистывая незатейливый мотивчик. На пасеке, через которую Дерек решил срезать путь, роились пчелы, в остальном же было тихо. Подозрительно тихо. Не слышно ни лая собак, ни веселых криков ребятни, ни злобной перепалки соседок…
Молодой человек нахмурился и ускорил шаг. К забору, отделявшему село от пасеки, он практически бежал. Легко перемахнул через него… И замер.
Во имя всех небожителей, что здесь случилось?
В воздухе висел тяжелый запах металла, а улица была сплошь усеяна телами. Не веря своим глазам, Дерек присел возле ближайшего, лежащего на животе. Парень осторожно перевернул тело и тут же отскочил, пытаясь сдержать рвотные позывы. Кто-то зверски изуродовал лицо, которое теперь напоминало кровавую массу.
Справившись с дурнотой, Дерек пошел вдоль улицы, стараясь не смотреть по сторонам и тем более на трупы. Неестественная тишина угнетала, но сколько молодой человек не вслушивался, кроме звука собственных шагов да оглушительного биения сердца ничего не слышал.
– Ты заставляешь себя ждать! – от неожиданности Дерек подпрыгнул, резко разворачиваясь на голос. На нижней ступеньке крыльца его собственного дома сидела Ланта.
– Что… Что здесь произошло? На село напали? – он с ходу завалил девушку вопросами, в то же время отмечая перемены в ее внешности. Сейчас его невеста была прекрасна: темные, еще влажные волосы, ниспадавшие водопадом на плечи, обрамляли бледное лицо, на котором выделялись черные с золотинкой глаза и ярко-алые губы. Что-то в ней неуловимо изменилось: раньше ее красота была нежной, скромной, как первый весенний цветок, сейчас же – вызывающей и холодной, как сталь.
– Ты задаешь много вопросов! – Иоланта встала, потянувшись, словно кошка.
Молодой человек невольно прошелся взглядом по ее стройной фигуре.
– Но на один все же отвечу, – продолжила девушка, играючи подняв лежащий у ее ног ковочный молот, на который Дерек сначала не обратил внимания. – Никто не нападал… Кроме меня.
– Ты убила их всех? – не поверил парень.
Картина не складывалась. Как эта хрупкая девушка могла сотворить такое зверство?
– Да.
– Но за что?
– За то же, за что сейчас убью тебя! – в голосе Ланты появились шипящие нотки. – За то, что врал мне! Все врали!
– Иоланта, милая, я тебе не врал! – при этом Дерек начал отступать. Ему очень не понравился кровожадный взгляд, которым одарила его «любимая». – Никогда! И в мыслях не было! Я тебя люблю всем сердцем!
– Сердцем? – Ланта расхохоталась. От ее смеха разило безумием. – Да нет у тебя его! И любишь ты не меня, а мое наследство!
– Не правда, – продолжил отпираться парень. – Я тебя не боюсь, ты не настоящая! Это всего лишь сон! Ты умерла!
– И как ты докажешь, что это сон? – Иоланта с любопытством склонила голову на бок, обдумывая, как бы подольше помучать этого афериста сельского разлива.
– Трупы… Ты бы не смогла так. Это сон, всего лишь кошмарный сон!
– Ты прав в одном только в одном… Я действительно умерла, но воскресла. И это не сон. Это твой самый худший кошмар наяву! И сейчас ты в этом убедишься!
– Тобой овладели темные силы! – на эти слова Дерека девушка оскалилась. Острые клыки приковали взгляд парня, заставляя сделать еще шаг назад, из-за чего он споткнулся о чье-то тело. Молодой человек тут же вскочил, стараясь не выпускать нечисть из поля зрения. В этом вопросе сомнений больше не осталось. – Ты продала душу князю тьмы!
Он видел, как снова потемнели глаза девушки, как они наполнялись безумием.
– Признай, что это реальность! – прошипела Ланта, удобнее перехватывая молот. – Признай, что обманывал меня!
– Нет! Ты не моя Ланта! Ты – нечисть! Слуга князя тьмы! – и, сломя голову, Дерек в ужасе бросился прочь, но успел добежать только до ворот ближайшего дома. Правая нога взорвалась дикой пульсирующей болью. Вскрикнув, парень упал.
– Ожидание смерти хуже самой смерти, ты слышал о таком? – Иоланта медленно подошла к Дереку, корчащемуся на земле от боли. Метко кинутый молот перебил не только мышцу, как рассчитывала девушка, но и раздробила кости.
Новорожденная легким движением отодрала доску от забора и заботливо подложила под лопатки страдальцу. Его стоны были похожи на поскуливание щенка, но сердце Ланты не дрогнуло. Никакой жалости.
Взяв молот, Иоланта вытащила из-за голенища сапог припасенные гвозди, которые Дерек сначала принял за кинжалы. Приложив правую руку парня к доске, девушка замахнулась.
– Лучше добей его сразу, времени мало.
– Не мешал бы ты ей лучше, Иреней! Все веселье испортишь!
Девушка резко обернулась на голоса. В десятке шагов от нее стояли «старые» знакомые. Как им удалось подкрасться незамеченными? Ланта считала, что с ее новым слухом никому не удастся провернуть подобное.
– Продолжай, – Дарси оскалился, демонстрируя свои клыки. – Мы не будем тебе мешать.
Глава 5
– Наследила ты, ой как наследила, – Иреней начал было отчитывать новорожденную, но его снова перебил Дарси.
– Ну что ты заладил? То добей, то наследила. Можно подумать, что тебе в первый раз придется заметать следы. Если не умеешь – не лезь, сам все сделаю. Не мешай ребенку развлекаться! – тут вампир обернулся к девушке, которая так и застыла памятником самой себе над постанывающей жертвой. – Что касается тебя, юная леди, то могла бы и представиться! Что за времена пошли: молодежь совсем обнаглела, даже банального этикета не соблюдает. Мы ее, почитай, с того света вытащили, а она, неблагодарная, сбежала! Если бы не звуковой резонанс, которым ты нас оглушила, мы бы тебя быстро повязали! Даже двух шагов бы не успела сделать!
– Что-то ты разворчался, мой друг, – ухмыльнулся Иреней. – Если ты не забыл, то читать нотации и нравоучения – это моя привилегия.
Вампир поперхнулся, поняв, что слегка выбился из своего амплуа.
– А наглость – это моя прерогатива! – наконец нашелся он.
Иреней, отмахнувшись от компаньона, строго глянул на Иоланту, которая уже намеревалась устроить второй побег.
– Ты действительно сильно наследила, так нельзя. Мы вынуждены держаться в тени, чтобы нас окончательно не истребили. И если ты хочешь выжить, то тебе придется соблюдать наши правила.
– Что? Прятаться по норкам? – злобно прошипела девушка, на время забыв про Дерека.
– Нет, не прятаться, – Иреней сделал паузу, пытаясь подобрать правильное слово. – Скорее на время затаиться. Нас осталось очень мало. Многие погибли во время войны нечисти, высших, таких, как я и Дарси, вообще единицы. Остальные – шелуха. К тому же, охотники тоже внесли свою лепту в сокращении нашей численности.
– А что вам мешает перекусать побольше народу и наплодить себе подобных?
– Если бы все было так просто, как ты говоришь, то обычных людей бы давно не осталось – вокруг были бы только вампиры и оборотни, – влез Дарси, которому быстро наскучило молчать. – Мало укусить человека: людей с подходящими данными – ничтожное количество. Да и пока нет у нас возможности легко находить тех, кто подойдет по всем параметрам. Те же охотники периодически устраивают облавы в крупных городах – нам туда путь заказан. А в мелких быстро заметят пропажи людей и забьют тревогу, что опять приведет к рейду с зачисткой. Нам пока удается поддерживать численность за счет случайных путников на трактах. Но те, кто выживает, едва ли дотягивают до среднего уровня.
– А я? – тут же насторожилась Ланта. Она чувствовала в себе столько силы, что не могла поверить в то, что по сравнению с этими высшими она слаба. Тем более, что один раз ей удалось их победить.
– А ты… – протянул Иреней, хитро прищурившись. Он уже понял, каким образом можно призвать новорожденную к порядку. – Если хочешь узнать о себе, то ты пойдешь с нами и будешь играть по нашим правилам.
– Либо ты с нами, либо против нас, – добавил Дарси. – Во втором случае мы будем вынуждены тебя уничтожить.
Девушка склонила голову набок. Она уже один раз смогла сбежать и отказывалась верить в то, что это чистое везение. Но у этих двоих опыта больше – на «какие-то» полторы тысячи лет или сколько там им? А умирать еще раз не хотелось, да и что она будет делать, после того как отомстит? К тому же ей нужны учителя, чтобы быстрее разобраться со всеми новыми способностями. Со всех сторон предложение оборотня выглядело разумным.
– У меня есть одно условие, – наконец, взвесив все за и против, сказала Иоланта.
– Какое? – тут же отреагировал Дарси, в котором новорожденная пробудила давно уснувшее любопытство.
– Убить тех разбойников, – ответила девушка, глядя в глаза то одному, то другому представителю нечисти, пытаясь при этом просчитать их реакцию. Мысли вампира и оборотня были для нее недоступны.
Высшие молчали.
– Ты же догадываешься, что она так просто не успокоится, пока не отомстит, – решил высказать свое мнение Дарси, когда ему надоела игра в гляделки. Он явно был на стороне девушки.
– Хорошо, уговорили, – сдался все еще сомневающийся Иреней. Оборотней воспитывали немного иначе, чем вампиров: их с самого начала учили бороться со своей жаждой плоти, а также избегать встреч с людьми. Кстати, вопрос воспитания новорожденных и стал первопричиной войны нечисти, как бы нелепо это ни звучало. – Вот только без всяких изуверств, просто убить.
– А пока добей этого, – Дарси снял с пояса шпагу и перекинул девушке.
Иоланта, кивнув, хоть и не без сожаления, развернулась к Дереку и пронзила его сердце одним точным ударом.
– А не прошвырнуться ли нам по магазинам? – тут же осведомился Дарси, прекрасно понимая, что в селе вряд ли будет большой выбор, но должно же найтись хотя бы одно подобное заведение.
Девушка молча указала в сторону сельской лавки, над входом в которую висела небольшая потрескавшаяся деревяшка с полустершимся названием. Дарси быстро вернулся с канистрами керосина и огнивом, после чего велел:
– Сейчас трупы стаскиваем в одну кучу, после чего все здесь поджигаем и сваливаем. Если ветер не нагонит туч, то к вечеру от села ничего не останется кроме пепелища да белых костей.
– Меня звали Иоланта, – вдруг сказала девушка.
Дарси и Иреней удивленно глянули на нее.
– Почему же в прошедшем времени?
– Дерек был прав: Иоланта действительно умерла, – тут она замялась. – Можно я придумаю себе новое имя?
– Все через это проходят, – одобрительно кивнул Иреней. – Приобретая послесмертие, мы все пытаемся забыть свое прошлое, начиная с имени. Так что все в твоих руках.
– Аспен.
– Что «аспен»? – вновь не понял Дарси.
– Отныне меня зовут Аспен.
Оборотень лишь покачал головой.
Аспен – «вечное искупление». Это был лозунг одной давно разгромленной секты, любившей приносить в жертву младенцев. Что ж… Это ее выбор.
– Добро пожаловать в наши ряды, – некромант, весьма дружелюбно улыбаясь во все клыки, похлопал девушку по плечу. – Поверь, скучно не будет.
Через полчаса все трое покинули пылающую с пяти сторон Медуницу. Жертва эксперимента определенно безумного вампира и вполне разумного оборотня радостно улыбнулась и едва ли не вприпрыжку двинулась по тракту. За ней, никуда не торопясь, шли Дарси и Иреней, внимательно следя за каждым движением своей подопечной. Ведь они до сих пор не разобрались с тем, кого создали.
***
Шестеро матерых разбойников, немало повидавших за свою жизнь, сидели в очередной засаде. Сколько раз их жизнь была на волоске? Сколько они успели награбить? Последний заказ принес им неплохой доход за вполне себе простенькое дельце. Пожалуй, можно было уходить на заслуженный покой – в мирную жизнь. Ведь не все же рисковать своей шеей: рано или поздно удача может отвернуться. Закончить свою жизнь на виселице никому не хотелось.
– Кто-то идет, пешие, – прошептал Глухарь, не отрывая ухо от земли.
– Подготовились, парни, – также тихо прошептал атаман. – Уйдем красиво из разбойной жизни!
Солнце уже клонилось к закату, но до наступления темноты оставалось еще часа четыре. Ветер мощными порывами трепал кроны деревьев, а далеко на севере в небо поднимался столб дыма: видно кто-то погорел, что неудивительно – такая жара.
Минуты текли, и вот из-за поворота появились трое: двое мужчин лет под тридцать, а между ними девушка лет восемнадцати. Только у темноволосого имелась при себе шпага, но атамана насторожило другое: путники шли налегке – никаких мешков, сум или дорожных узелков. И почему они передвигаются пешком? По добротной одежде было не похоже, что эти трое в чем-либо нуждались.
Расстояние сокращалось: стало слышно, о чем они беседуют.
– А еще можно сделать вот так: берешь щипцы для выдирания ногтей, – говорил темноволосый под недовольное фырканье блондина. – Главное выдирать не все сразу, а постепенно. Также, чтобы усилить мучения, есть очень простой способ: берешь обычную пищевую соль и от души сыпешь на рану…
Девушка звонко рассмеялась на сказанное, что очень удивило атамана. В его представлении все приличные особи женского пола должны были падать в обморок при таких словах. А тут еще и девушка вдруг показалась смутно знакомой. Может, видел ее уже где-нибудь? В какой-нибудь таверне, где наемники (а кто еще может так спокойно реагировать на рассказы о пытках?) предлагают свои услуги? Хотя вряд ли. Атаман, еще раз пробежавшись взглядом по ладной фигуре девушки, решил, что он бы запомнил такую красотку.
Сердце главаря разбойников забилось неровно, пропуская удары. Ох, не к добру это. Но все же это ведь их последнее дело, после него он и его парни пойдут каждый своей дорогой. Стоит ли отступаться и откладывать только из-за плохого предчувствия? В конце концов, численный перевес на их стороне.
– А потом что делать? Только давай что-нибудь пооригинальней, – заявила девица.
– А мозги и фантазия тебе на что? – усмехнулся собеседник, сверкнув белоснежной улыбкой. Блондин продолжал идти молча, бросая на своих спутников негодующие взгляды.
Атаман хотел было отдать команду нападать, когда троица остановилась прямо перед засадой.
– Ну что? Не передумала? – блондин заговорил в первый раз за все время. В голосе проскользнули нотки недовольства.
– Нет, – девушка сопроводила ответ уверенным взглядом золотистых глаз.
– Тогда действуй, – блондин чуть отступил. – Если что, мы тебя прикроем, но все-таки постараемся не вмешиваться. Это твоя месть, Аспен.
