скачать книгу бесплатно
– Спасибо, кудрявый бармен. – Попытка разрядить обстановку проходит успешно. Улыбается даже Эйсто, но не смотрит на меня.
Я присаживаюсь на свое нетронутое место на полу и принимаю стакан из рук Фреда.
– Продолжаете играть? – Я пытаюсь выглядеть равнодушной и потягиваю напиток, который точно стал крепче, или Фред так пытается разбавить мою внутреннюю горечь.
– Нет. – Личико Кортни сияет улыбкой, а мое сердце обливается волной тревоги.
Все будет хорошо. Я не подвергну ее опасности. У меня все под контролем. Никто не пострадает.
– Становится скучно. – Фред допивает свой коктейль, сжимая свободной рукой бедро Майли. – Ви, может, ты знаешь, чем порадовать друзей?
Как нельзя кстати, Фредс. Даже не пришлось разыгрывать спектакль.
– О чем ты, Фредди? – Хлопает ресницами блонди.
– Иногда моя любимая Ви угощает нас интересными штуками из своей лаборатории, – улыбается Фред. – Так сказать, позволяет протестировать новые препараты определенного назначения.
– Что?! – возмущается Стелла. – Колеса?! Вы совсем с ума сошли? Эйсто, ты знал?
– Я тебе больше скажу: раньше он совсем не пренебрегал легким весельем, – самодовольно заявляет Фред и потягивается на диване, пока Стелла просверливает дыру во лбу Эйсто. – Так что, крошка Ви, ты подготовилась к дружеской вечеринке? Не верю, что ты могла бросить меня на произвол судьбы.
– Ты, как всегда, проницателен. – Я улыбаюсь, высовываю из заднего кармана пластиковый футляр и швыряю его вдоль столешницы к рукам Фреда. – Я никогда не дам тебе заскучать.
– О да, детка! – Фред встряхивает коробочку и внимательно изучает белые таблетки с гравировкой Nebula на ребре.
– Черта с два! – вопит неугомонная Стелла. – Я не буду травить организм наркотой! Тем более из ее лаборатории! – Кивок в мою сторону заставляет мои зубы сжаться и скрипнуть, но я должна сохранять спокойствие.
– Остынь, – вмешивается Фред. – Ви можно доверять. Она мастер своего дела и уж точно не подсунет нам херню.
– Мы договаривались только пить, – фыркает Стелла, ища поддержки в лице Эйсто.
– Чувак, ты в деле? – опережает ее Фред.
Эйсто в растерянности. Под надзирательным взглядом Стеллы он бегло поглядывает в мою сторону.
Эйсто, пожалуйста, не подведи. Ты нужен мне…
– В деле.
Я едва не подскакиваю на месте, но заставляю себя сидеть смирно. Моя очевидная радость сейчас ни к чему.
– Кортни, Майли? – продолжает опрос Фред.
– Обещаешь, что будет весело? – неуверенно уточняет Майли, подсовывая нос к футляру в руках Фреда.
– Тебе снесет твою белокурую головушку, – отвечаю я и вытаскиваю из коробочки одну белую капсулу, которая визуально напоминает конфетку «Тик-так». – Стелла. – Протягиваю ей таблетку. – Обещаю, с тобой ничего плохого не случится. – Она принимает капсулу и перекатывает ее в ладони, не отрывая взгляда от надписи «Nebula». Она не верит мне. И это нормально. – Ты либо с нами, либо нет. – Я колочусь изнутри, а на деле на лице не дергается ни один мускул. Идеальная игра.
Странно, но эта фраза всегда работает. Стелла сжимает в ладони таблетку и нервно улыбается, смотря на Эйсто.
Умница. Сейчас ты мне просто необходима.
– Я должен запечатлеть этот торжественный момент! – Фред вытаскивает из кармана айфон и включает камеру.
– Убрал на хрен свой телефон, или я в два счета размолочу ее об стену! – прикрикиваю я. – Я ведь предупреждала, долбаный папарацци. Свои профессиональные замашки оставь в офисе.
– Блин, окей. Уже убрал, только не ори. – Фред швыряет телефон на диван и занимает руки пластиковым стаканом. – За уматный вечер!
За нас, Эйсто.
Все разом закидывают по таблетке и запивают ее алкоголем. А я бросаю еще один взгляд на пару капсул в своей ладони. Делаю вдох, зажмуриваюсь и отправляю их в горло.
***
На улице зябко. Невольно обхватываю плечи и растираю их. В ноздри просачивается запах дождя. Блики фонарных столбов играют на мокром асфальте, и я вдыхаю полной грудью.
– Все-таки нужно было тогда надеть платье с длинным рукавом. – Я обтягиваю свободный наряд цвета хаки до середины бедра. Но именно это платье больше всего нравилось Эйсто. Помню, как сейчас.
Я делаю шаг через парапет, останавливаюсь и поднимаю взгляд на дом, в который мне предстоит войти. Как будто в первый раз. Музыка гремит так, что я удивляюсь, как еще не вылетели окна, и соседи не вызвали копов.
Плевать на музыку. Плевать на соседей. Я здесь не для этого. И у меня мало времени. Потому что с Эйсто его всегда недостаточно.
Ступаю к двери и только сейчас осознаю, с какой силой бьется в груди сердце. Грохот колонок Фреда не идет ни в какое сравнение с мощностью ударов внутри меня. Даже когда из них валит что-то в стиле экспериментальной электроники. Бедный спальный район Рочестера. Бедная моя грудная клетка.
Я на мгновение замираю перед входной дверью и встряхиваю еще светлые волосы. Зачем-то задерживаю дыхание. Руки сжимают подол платья. Глаза утыкаются в носы туфлей на высоком каблуке.
Я сделала это. Я вернулась.
– Ви, ты пришла!
Словно дежавю[14 - Дежавю – ощущение, что переживаемое в настоящее время состояние уже имело место в прошлом.]: покрасневшие от алкоголя глаза Фреда, его крепкие объятия, мое лицо, вдавленное в его грудь, запах примеси виски, водки и цитрусовых и я – такая же, как была ровно год назад.
Кое-как высвобождаюсь из рук Фреда и все еще не верю, что я снова здесь. Сумасшедшее ощущение, должна признать. Сердце по-прежнему продолжает лихорадить в груди, как будто я заранее подкрепилась энергетиком.
– Пойдем внутрь, Кортни была где-то в гостиной…
– Если ты не обознался, – смеюсь я.
– Именно так я и хотел сказать. – Фредс подозрительно прищуривается. – Черт, вот за это я тебя и обожаю. Мы понимаем друг друга с полуслова. Мы просто охре-не-ти-тель-ные друзья. – Худые руки друга снова обхватывают мои плечи и притягивают мою взъерошенную шевелюру к груди.
– Кто-то охре-не-ти-тельно пьян, – передразниваю я. – Фредс, хватит обжимать меня! Идем.
– Черт, крошка, ты права. Я уже надрался. Хочешь виски?
– Чуть позже. Хочу найти… Кортни. – Я быстро соображаю и протискиваюсь между дергающимися людьми с большей ловкостью, чем в прошлый раз. – На фига здесь столько людей!
– Просто твой друг популярен. Смирись уже.
– Двигайся быстрее, звезда. – Легонько толкаю Фреда. Он пошатывается на слабых ногах и резко тормозит.
Ч-черт!
– Эм… нужно захватить виски на кухне. Пойдем со мной. – Фред разворачивается ко мне лицом.
Там Эйсто.
Сердце ускоряет бег. Хотя куда уже быстрее.
– Сходи сам.
– Нет, мне нужна твоя помощь.
– Фредс, ты справишься, я верю в тебя. – Я пытаюсь оттолкнуть друга в сторону, но он не шевелится. – Да какого черта!
– Ты должна идти со мной. – Не только словами, но и телом напирает Фред. Как я могла забыть, насколько он бывает невыносим.
– Хочешь избавить меня от встречи с бывшим?
Фред хмурится и недоверчиво оглядывает мое спокойное выражение лица. Хоть сердце и оббивает стенки грудной клетки, сейчас важно убедить пьяного друга, что я готова выдержать столкновение с Эйсто. Фред должен поверить, что я справлюсь.
– Он там не один, – склоняется над моим ухом Фредс.
Я знаю, с кем он. Знаю, кто скрывается за спиной друга. Но это знание не отменяет дрожи в ногах и не успокаивает сумасшедшее сердце.
– Мне плевать. – Я процеживаю сквозь зубы. – Я знала, на что иду.
Мне нужно скорее увидеть его. Мне нужен его взгляд, чтобы я осознала, что все это происходит по-настоящему.
– Ты сейчас пытаешься убедить меня или себя? – прищуривается Фред.
– Иди за виски. Я буду с Кортни.
– Только не устраивай здесь драку. – Он касается моего плеча, а голос пропитан тревогой.
– И когда это я устраивала драки? – Легко толкаю его в грудь, чем вызываю короткий смешок.
– Так тоже там не делай.
– Обещаю. Слово скаута. – Я поднимаю ладонь на уровень лица и раздвигаю по два пальца в разные стороны.
– Это из «Звездного пути», Ви. – На этот раз Фред заливается громким смехом. – Ладно. Я быстро. Будь хорошей девочкой.
– Надеюсь, по пути ты не сцепишь какую-нибудь легкодоступную девицу, и я дождусь свой виски.
Но я не расстроюсь. Лучше бы ты отвлекся и не маячил перед глазами.
Фред подмигивает мне и плетется сквозь тесную толпу к кухне. Я провожаю взглядом его силуэт и застываю.
Вот оно.
Эффект Эйсто.
Я чувствую его присутствие кожей. Я знаю, где находится любовь всей моей жизни, и меня тянет в ту сторону невероятной силой. Мне стоит только оторвать взгляд от пола, посмотреть на его прекрасное лицо и снова окунуться в омут родных серых глаз.
Я зажмуриваюсь. Концентрируюсь только на ударах сердца. Они отдаются пульсацией в мозгу, и я могу их даже сосчитать.
Раз. В голове раздается глухой удар, как будто я нахожусь в пузыре.
Два. К удару добавляется звон в ушах.
Три. Медленно поднимаются веки, и глаза находят его лицо.
Он здесь. Как будто и не было этого года. Как будто еще вчера мы обретали счастье в объятиях друг друга. Сейчас я не вижу ни Кортни, ни руку Стеллы на его плече, которая в прошлый раз резала глаза. Есть только он и мое дрожащее сердце, которое съежилось до крохотного мячика.
Все получилось. У меня все получилось!
Под ногами будто развели костер, как и тогда. Только сейчас от этого жара я достигаю эйфории. Абсолютно противоположный эффект. А стоило всего-то прибавить к боли год тоски по Эйсто.
Боги, как же я скучала.
Я должна поделиться этим с Эйсто. Должна ему все сказать. Пусть даже он не запомнит ни слова. Неважно. Главное, что у нас снова есть этот момент. И в этот раз я не позволю Фреду отнять у меня возможность.
Эйсто сбрасывает руку Стеллы со своего плеча. Я мысленно ликую и делаю шаг по направлению к нему. В этот раз я во что бы то ни стало окажусь рядом. В этот раз я не сбегу и не поддамся ревности.
– Ви! – Стараясь скрыть удивление, Кортни целует меня в щеку. – Как же я рада тебя видеть! Не знала, что ты придешь сегодня… – ненадолго заминается она и бросает взгляд на Стеллу и Эйсто. – Почему не предупредила?
– До последнего не была уверена, что смогу. – Я мило улыбаюсь прежде, чем поймать на себе взгляд Эйсто.
Как же я хочу поцеловать его прямо сейчас. Хочу показать, как сильно я скучала.
– Много работы? – Я так засмотрелась на расширенные зрачки Эйсто, что не сразу поняла, что звук доносится из его рта.
– Эм… да.
– Как всегда. – Кажется, я могу отследить на его лице уже знакомое разочарование.
Черт, Вивьен! Ты должна была продумать каждую деталь!
– Я Стелла. – Отвлекает мое внимание черноволосая сучка в ярком топе, из которого едва не вываливаются ее сиськи. – А это Майли. – Из-за плеча ведьмы вылезает блонди и широко улыбается мне. – Моя подруга.
А вот и она. Я и вправду не видела ее в прошлый раз. Хотя не удивительно. Я не подходила к ним так близко.
– Вивьен, – отвечаю я неохотно, придумывая, как же вытащить отсюда Эйсто.
Чертовски сложно следовать продуманному плану, когда пытаешься воплотить его в реальность. В мыслях я спокойно подхожу к Эйсто, ловко увлекаю его за собой для разговора тет-а-тет, и вся ночь принадлежит только нам двоим. В голове все происходит гладко и слаженно, а по факту я стою в футе от него, оцепеневшая и одурманенная родным запахом, и едва держусь на ногах.
Весь план летит к чертям.
Почему я так раскисла?
