скачать книгу бесплатно
Стелла отслеживает его взгляд и пытается даже мило улыбнуться, а я только еще раз убеждаюсь, что актриса из нее такая же, как из меня акробат цирковой труппы. Сплошная фальшь. Уверена, она мысленно прокляла меня еще в своем гребаном «Форде».
– Мы начнем сегодня есть или нет? – развалившись на диване, заявляет Фред и запихивает в рот украденную со стола закуску.
Стелла выхватывает тарелку из рук Эйсто и тянет его за собой к столу. Я устраиваюсь на пышной подушке, которая валяется на полу, потому что делить диван еще и с Майли у меня нет особого желания. Тем более я уверена, что через пару выпитых стаканов Фред начнет активно катить к ней яйца. Она вполне в его вкусе даже с выстриженным каре.
Когда Будвайзер сменяется «Джеком»[12 - Имеется в виду виски Jack Daniel's.], а тарелки пустеют и отправляются в кухню силами Кортни, в безмозглой голове Майли всколыхивается единственная извилина, и ее посещает идея:
– Давайте поиграем в «Я никогда»!
Я закатываю глаза так сильно, что буквально вижу мозг. Хотя чего еще ожидать от Майли. Я должна была это предвидеть.
– Майли, только не говори, что тебе пятнадцать, прошу, не расстраивай Фреда, – вздыхаю я. – Он не переживет, если его посадят за совращение несовершеннолетних.
– Это же весело! – фыркает она.
– Это было весело на первом курсе колледжа. Мы уже не в том возрасте, чтобы страдать подобной фигней.
– Ви, кажется, я видел где-то здесь монополию. Тебе как раз подойдет, старушка, – громко ржет Фред и, пользуясь моментом, обхватывает рукой бедро блонди.
– Вивьен, давай сыграем, – мило улыбается Кортни, и я сдаюсь.
– Хрен с вами. – Я делаю глоток коктейля из виски и колы. – Играем.
– Отлично! – визжит Майли, и рука Фреда непроизвольно вздрагивает. С таким темпом потеря слуха не кажется такой уж и смешной шуткой.
– Я начну, – встревает Стелла. – Я никогда… Не курила дурь.
– Твою ж мать, Стелла, ты покосила всех, – возмущается Фред и жадно присасывается к стакану с выпивкой. За ним следует каждый из нашей компании.
Да, единственной святой оказалась непревзойденная стерва. Дикая смесь, из-за которой у меня могут возникнуть проблемы.
– Я никогда не жила вместе со своей второй половинкой, – продолжает Кортни и одними губами сразу же извиняется передо мной.
Черт. Я непроизвольно смотрю в сторону Эйсто и ловлю его взгляд. Он делает глоток, не прерывая зрительный контакт, и за долю секунды в сознании проносятся счастливые моменты из нашей совместной жизни. Прошлой жизни. Реальности, которую уже не вернуть.
Я облизываю губы и повторяю действие Эйсто.
– Эй, Стелла, а ты чего не пьешь? – хмурится Майли. – Вы разве с Эйсто не съехались?
Я зависаю со стаканом в руке. Не отвожу глаз от Эйсто и чувствую, как больно начало тянуть в сердце. Конечно, это логично и ожидаемо, что спустя год эти двое решили свить совместное гнездышко. Но это не отменяет факта, что в груди щемит так, будто туда вогнали кол.
– Мы почти съехались, – хихикает Стелла. – Как раз работаем над этим.
– Все равно считается, – лучезарно улыбается Майли, а я едва сдерживаю себя, чтобы не размолотить ее тупую голову о деревянный стол.
Заткнись. Просто заткнись, идиотка. Ни разу не считается.
– Так. Ладно, – вмешивается Фред после того, как Стелла выпивает из своего стакана и пробегается пальцами вдоль колена Эйсто. – Теперь моя очередь. – Друг коварно вздергивает уголки губ. – Я никогда… не спал с парнем, – самодовольно выдает он.
– Фредс, ты можешь быть еще более банальным? – Я прикрываю лицо рукой. – Продолжишь в том же духе, и я откажусь от нашей дружбы.
– Пей давай, не отлынивай. Я уж точно знаю, с кем ты спала.
Он будто специально это делает в ответ на провокацию Майли. Но я стараюсь не обращать внимания и в этот раз. Предпочитаю опрокинуть стакан залпом, чтобы сослать вспышку щек на действие алкоголя.
Спокойно, Вивьен. Тише. Ты выдержишь эту дурацкую игру.
– Я никогда… – пытается создать интригу Майли и делает паузу, игриво поглядывая на Стеллу. – Не принимала предложение руки и сердца.
Что?!
Кажется, дурацкой игре только что удалось довести меня до предынфарктного состояния.
Дыхание сперто где-то на уровне горла. Пальцы крепко впиваются в пластиковые стенки стакана. Виски болезненно пульсируют, а сердце стынет в груди, как будто из него вытащили батарейки.
Улыбка Стеллы расползается от уха до уха, как у зеленого волосатого Гринча[13 - Гринч – антропоморфный зелёный персонаж, созданный Доктором Сьюзом, и главный герой его детской книги «Как Гринч украл Рождество».], и меня пробирает до костей.
Нет! Нет! Нет!
Стелла обрамляет губами край стакана. Мой беспокойный взгляд фокусируется на расширенных глазах Эйсто. Он напряжен до предела и собирается что-то сказать.
Нет! Это не то, о чем я думаю!
– Стелла, ты выходишь замуж? – Голос Кортни помогает мне снова начать дышать.
– Можно сказать и так. – Ее рука, словно змея, ползет по плечу Эйсто, а довольная улыбка выедает остатки моей души.
– И кого же настигла такая удача? – Включает идиота Фред, пытаясь скрыть напряжение в своем голосе.
– Фредди, ты дурачок? И так ведь все ясно. – Майли встряхивает своей белобрысой копной и укладывает голову моему другу на плечо. – Эйсто сделал Стелле предложение.
Лучше бы я воткнула нож себе в сердце, когда нарезала овощи. Тогда бы мне не пришлось ощущать острие в груди прямо сейчас.
Руки начинают предательски трястись. Я вскакиваю на ноги.
– Какого ч…? – Эйсто повторяет мое действие и оглядывает растерянным взглядом окружающих. – Вивьен… – пытается встрять он, но я не позволяю ему окончить фразу.
– Что ж… – нужно быть краткой, чтобы не выдать паники, – за новоиспеченных жениха и невесту! – Я не дожидаюсь остальных и опрокидываю стакан. Жадно лью алкоголь в горло. Даже не обращаю внимания, что капли виски скатываются вдоль подбородка. – А теперь простите, я покину вас буквально на минуту. Невероятно захотелось излить содержимое наружу.
Пулей преодолеваю гостиную и оказываюсь в другом крыле дома в уборной, где несколько часов назад все еще не помолвленный Эйсто бережно держал в руках мой изувеченный палец.
– Не плакать. Только не плакать, – тараторю сама себе и стараюсь нормализовать дыхание. – Я должна была это предвидеть. Я должна была быть готова. Черт возьми! – Просовываю пальцы в волосы и рассыпаю пряди по плечам. Я злюсь, но я не заплачу.
Последние слезы высохли около полугода назад. По логике вещей следующим должно было иссохнуть и сердце. Только вот либо прошло недостаточно времени для его истощения, либо вся эта логика – полная чушь.
– Вивьен… – Я вздрагиваю от неожиданного стука в дверь. – Ты здесь? – В сию секунду любимый голос раздражает и вызывает во мне только приступ гнева. – Я войду. – Эйсто беспардонно шагает в узкое помещение, и мне снова становится невыносимо дышать. – Вивьен…
– Эйсто, избавь меня. Мне не нужны твои утешения или что бы то ни было, неважно по какой причине ты вломился ко мне в туалет. Я в порядке.
– Я не хотел… Вот так…
– Как благородно с твоей стороны!
– Серьезно, Вивьен. Ты все не так поняла. Поэтому я и хочу поговорить с тобой.
– А вашу свадьбу со мной обсудить не хочешь? Могу посоветовать цветовую гамму или парочку свадебных салонов. У меня остались адреса.
– Вивьен… Черт… – Эйсто нервно проводит рукой по волосам. – Мы со Стеллой обдумывали лишь возможность свадьбы. В теории. В будущем… Я еще не делал ей предложение.
– Кажется, эта формальность ей абсолютно не важна, – отрезаю я. – И правильно. Не успеешь передумать, пока будешь подыскивать для нее кольцо. Или в этот раз снова придумаешь что-нибудь незаурядное и романтичное? – Знаю, что колю в самое сердце, но не успеваю сдержать словесный поток.
– Вивьен, послушай… – Он все еще сдерживается и только крепче сжимает челюсть, вырисовывая точеный контур скул.
– Да, боже мой! Эйсто, не трать на меня свои силы! Не нужно объясняться или отчитываться передо мной! Я в порядке!
Видимо, я слишком громко произношу последнюю фразу, раз Эйсто неподвижно застывает напротив меня в поисках подходящих слов. Я тяжело выдыхаю. Мое действие получается слишком насыщенным подлой вибрацией. На пару секунд глаза прикрываются, но не перестают трепетать под веками в темпе взбесившегося сердца.
– Эйсто, почему она? – шепчу я, боясь открыть глаза.
– Черт, Вивьен…
– Нет, правда… – Я набираюсь храбрости и ловлю его взгляд. – Почему она? —Голос обретает спокойный окрас. Или у меня просто нет больше сил раздражаться.
– Не знаю… С ней все так… просто. Она просто всегда рядом. Я вижу ее каждый день. И ей до сих пор не надоело встречать меня с работы. Она всегда ждет меня. – Эйсто ненадолго замолкает, будто прощупывает языком следующую фразу. – И мне никогда не приходится ее искать. Не приходится засорять сообщениями голосовой ящик. – Я не выдерживаю его взгляда и смотрю на ворсистый коврик на кафельном полу. – С ней все стало… спокойным. – Его голос затихает с каждым произнесенным словом.
– Вот, где моя ошибка… – Я прикусываю нижнюю губу, чтобы та перестала трястись. – Я была слишком сложной и занятой для тебя. – Губы складываются в неуклюжую улыбку. – И теперь ты наконец получил то, чего всегда желал. Такую, которую всегда хотел видеть рядом.
– Вивьен… – Он звучно выдыхает, и пространство крошечной комнаты пропитывается горечью. – Не знаю, что тебе наговорил Фред после разрыва наших отношений, но я хочу, чтобы ты знала… Я не подпускал к себе Стеллу неделями. Можно даже сказать, месяцами. Я не шел на контакт и совершенно не отвечал ей взаимностью, а она все равно не ослабляла напор.
Очередная томительная пауза повисает на уровне наших лиц, но Эйсто находит в себе силы продолжить:
– Я очень любил тебя, Вивьен. Ты знаешь это, как никто другой. И я очень долго не мог привыкнуть к отсутствию тебя в своей жизни. Я ломал себя. Я через силу начал общаться со Стеллой. Я просто хотел на время забить голову чем-то кроме тяги к тебе. Ты не представляешь, чего мне стоило не сорваться.
Он делает еще один вдох, проводит рукой по непослушной челке, зачесывает ее кверху, а я замечаю, как дрожат его руки.
– Особенно на той вечеринке Фреда, когда спустя месяц я снова увидел тебя. – В его взгляде кроется сожаление. – Такую родную и любимую. Я готов был плюнуть на все и умолять тебя вернуться ко мне. Я готов был закрыть глаза на то, что ты постоянно пропадала на работе, и мы не виделись сутками. Я готов был смириться с твоим вечным отсутствием и взрывным характером. Пусть бы мы засыпали в одной постели раз в неделю, но я бы знал, что ты по-прежнему моя. Я был готов рискнуть и броситься тебе в ноги, лишь бы снова услышать, как сильно ты любишь меня. В тот вечер я даже выпроводил Стеллу домой. Тогда я объяснил ей, что у нас ничего не выйдет. Я искал тебя по всему особняку, но так и не нашел. Фред встретил меня раньше. Он вправил мне мозг. Уверил, что без меня тебе лучше. Твердил, что ты не желаешь меня больше видеть. Что ты уже пережила разрыв…
– Фредс?
– Да… Возможно, он заботился о тебе таким образом. Не знаю. Во всяком случае, ему удалось меня остановить. И я отступил. Отступил и снова утопил в себе все то, что так хотел тебе сказать. – Эйсто тяжело вздыхает и устремляет мрачный взгляд в пол.
– Эйсто… – Я прикасаюсь к его колючему подбородку. Ощущаю до боли знакомые разряды тока в кончиках пальцев. – Если бы мы тогда встретились? Если бы в тот вечер ты нашел меня раньше Фреда? – Надежда, которую я весь год давила в себе, снова подает признаки жизни. Сердце моментально оживает и начинает биться.
– Зачем ты задаешь мне эти вопросы? Ведь ответы уже все равно ни на что не повлияют.
– А если, Эйсто…
– Нет. – Он аккуратно опускает мою руку и прерывает тактильный контакт. – Слишком поздно, Вивьен. И мы оба это понимаем. – Эйсто открывает дверь уборной и замирает в проеме. – Надеюсь, ты не держишь на меня зла. Я никогда не хотел причинить тебе боль.
– Я знаю.
Наш одновременный тяжелый выдох. Эйсто вот-вот переступит порог. Но я должна спросить. Еще один вопрос для принятия решения. Мое сердце застывает, чтобы шепот добрался до его ушей.
– Ты любишь ее? – Едва уловимые на слух слова, больше похожие на вибрацию воздуха, вынуждают Эйсто зависнуть над дверной ручкой.
– Не так, как любил тебя.
Кажется, сердце мгновенно разрывается подобно атомной бомбе и поражает все участки тела, сознания и души.
Печальный взгляд Эйсто еще раз соприкасается с моим прежде, чем дверь тихо захлопывается за его спиной.
Эйсто еще сам не знает, на что подтолкнул меня своей исповедью, которую так долго скрывал. Он не знает, что своим ответом нажал на кнопку «Продолжить» в моем мозгу, в графе «Настоящим Вы подтверждаете, что ознакомились со всеми возможными последствиями и осознанно соглашаетесь на реализацию вашего эксперимента». Благодаря откровению Эйсто я впервые могу продвинуться дальше этого пункта. И теперь дороги назад уже нет.
Все это время я чувствовала, я знала, что мои старания не напрасны. Мне всего лишь не хватало решительности, толчка для воплощения своей идеи в реальной жизни, который я наконец-то получила сегодня.
Бросаю взгляд в зеркало и сталкиваюсь со своим растерянным отражением. Та Вивьен смотрит на меня, и ее лицо искажается в странной улыбке.
– Спасибо, Эйсто, – шепчу я, наблюдая, как шевелятся мои искусанные губы. Затем решительно разрываю зрительный контакт с прослезившейся розоволосой девушкой по ту сторону зеркала.
Я отправляюсь в свою спальню, уверенно переступаю ее порог и опускаюсь на колени перед кроватью, чтобы вытащить из-под нее дорожную сумку.
Глава 4. Погружение первое. Настоятельная просьба проверить акваланги
Из гостиной по-прежнему доносятся резвые возгласы – наверное, продолжают обмывать «радостную» новость. Но в данную минуту меня это не волнует. Все мое внимание сконцентрировано на дорожной сумке и молнии, которая медленно разъезжается под пальцами. Тяну ее вниз и снова оборачиваюсь на прикрытую дверь. Проверяю не последовал ли за мной еще один доброволец излечить мне душу.
Чисто.
Я роюсь в сумке, вспоминая, в какой части находится потайной карман, куда я засунула пластиковый футляр. Получается отыскать довольно быстро. Кладу коробочку на ладонь и разглядываю содержимое, аккуратно разложенное по прозрачным отсекам. Все на месте. Все в порядке.
Засовываю футляр размером с мобильный телефон в задний карман джинсовых шорт, задвигаю сумку под кровать и инициализируюсь в своем лэптопе.
У меня все получится.
Еще одна проверка синхронизации, подключения, соединения в единой системе, взаимодействия контактов.
Готово.
Хорошо, что поехала блонди, а не еще одна тупоголовая подруга Стеллы. Иначе бы все рухнуло.
Извещаю систему о дополнительном действующем объекте и хлопаю крышкой ноутбука. Встаю на ноги, делаю еще один глубокий вдох перед дверью и выхожу в коридор.
Мой план идеален, и он сработает. Не дрейфить.
– Ви вернулась! – Первым обращает на меня внимание Фред. – Думал, ты пропала с концами.
– Нет. – Я выдавливаю из себя максимально милую улыбку. – Хочу еще выпить.
– Да, конечно, держи. – Друг протягивает мне коктейль из виски и колы. – Чувствовал, что ты вернешься.
