Тоннель

Вспышка.

На фоне горящих зданий стоит существо с тёмно-синей кожей. В руках у него копьё. Копьё измазано чёрным. По небу плывёт исполинский корабль.

Вспышка.

Группа тех же существ стоит у круглого стола. Блестят золотые мундиры. Поверхность стола оживает. Сергей видит символы. Изображение начинает крутиться. Образует спираль млечного пути. Тёмно-синяя кисть тянется к краю спирали. Обводит круг. Фигуры замирают. Звучит голос:

– Для них война стала всем. Технологии развивались только ради неё. Разобравшись со всеми внешними врагами, они обратили внимание на другие участки галактики. Остались далёкие, не верные и извращённые миры, коих следовало подчинить или уничтожить…

Сергей стал приближаться к столу. Спираль галактики завертелась. Его затянуло в водоворот. Закружило, рвануло вниз. Полосы света кружились вокруг. Миг и всё прекратилось. Сергей болтался в пустоте, а перед ним сиял белым полукруг. Белый свет звезды огибал на половину голубой диск планеты. Армада звездолётов двигалась в сторону Сергея. Он видел тела колоссов с щетиной орудий. Каким-то шестым чувством знал, что внутри нет жизни, а есть только смерть.

Громадины приближались. Из-за спины Сергея что-то вылетело и за мгновение многочисленная армада превратилась в пыль.

Раздался голос:

– Война. Всегда. Везде. Безусловна. Безжалостна. Всё ради неё. Когда закончились внешние и видимые враги, они вернулись к тому с чего начали. Война внутри вида, ведь только так, по их мнению, можно было прийти к просвещению… и они пришли…

Сергея ослепил белый свет звезды. Она вышла из-за тела планеты. Ощущение невесомости стало исчезать. Слепота ушла. Он стоял перед чем-то, что напоминало колумбарий. Стена с бесконечным множеством ячеек. В каждой лежал тёмно-синий пришелец головой к Сергею. К каждой макушке были присоединён провод. Будто батарейки, их подключили к чему-то более крупному, что расположилось за спиной Сергея. К этому невообразимому аппарату шли вереницы проводов. Они скручивались в один широкий, плотный и огромный. Он повернулся. Удивился, что смог это сделать и обомлел от увиденного. Провода тянулись к диску черноты. Возможно это была сфера, но такая чёрная, что свету негде было лечь, чтобы очертить выпуклость форм.

Голос мужчины прозвучал где-то рядом:

– Часть их нашла выход из видимой вселенной. За грань трёх измерений. В подпространства. Ты наблюдаешь исход. Миллионы объединились, слились в единый разум и отправились в бездну. Не ради прогресса, ради большей мощи…

Сфера стала расширяться. Сергей попятился и обернулся. Ячейки пылали. Миллионы живых существ горели заживо. Но тела молчали. Разум покинул мясо и те, кто устроили пожар, опоздали.

Колумбарий и огонь растворились в белом свете. Сергея ожидал новый кошмар.

Часть 9. Финал.

Свалка. Безграничная, бесконечная давка. Прижатые телами, чёрные рубашки убивали друг друга голыми руками. Сдавливали шеи, царапали кожу, выдавливали глаза. Звуки агонии, стенаний, насилия, тучей нависли над существами. Не было конца этому ужасу, бойне. Из ран сочилась чёрная кровь, тёмно-синие лица скалили зубы, кусали, рвали, калечили. Сергей висел над всем этим в нескольких метрах, а в следующую секунду уже падал. Десятки рук обхватили его и стали разрывать ткань скафандра. Тонкие пальцы стали впиваться в кожу и отрывать от его тела куски плоти. Сергей закричал, но из глотки вырвался только слабый хрип, шею сдавили. Зубы впились в руки, ключицу и уши. Пальцы мокрые и липкие от крови вползли в рот, схватили язык. Сергей стал частью кошмара, его разрывали на части, жрали живьём. Лента кишок потянулась к алому небу в руке красной по локоть. Печень, лёгкие, его разбирали на части. Тело горело, мозг бился в агонии. Закричать. Всё чего он хотел это кричать, но не мог. Последним, что он увидел, прежде чем провалится в пустоту, был его язык, чьё влажное от крови тело держала его собственная рука.

Спасительное ничто. И через целую вечность из небытия прозвучал голос:

– Двести миллионов лет. Через столько они дали о себе знать. Их сородичи не переставали искать пути, чтобы уничтожить угрозу, которой те могли стать. Но их методы были неэффективны. Через двести миллионов лет, от их вида ничего не осталось. Ты видел последствие зачистки. Извращённый войной разум вернулся, стал ужаснее. Влияя на умы самых распутных, самых алчных и злых, он смог свести сума триллионы. Прикончил их же руками.

Кашель. Хриплый. Далёкий.

– Для преобразившихся война не закончилась. Разум не смог избавиться от идей его породивших. Безграничность подпространств, их тайны, знания, возможности, были так же важны, как и идея войны ради прогресса. Оставались другие миры. Но одновременно воевать и изучать глубину вселенной невозможно, даже для них. Решение пришло быстро. Вести войну только против тех, кто приблизиться к открытию подпространств, уничтожать потенциальную угрозу. Так, через почти пять сотен лет, они пришли к ним…

Темнота отступила. Сергею вернули скафандр. Стекло заляпано чёрным, помехи в углу нейроэкрана. Щелчок. Через рой серых мух стал пробивался силуэт сферы. Сергей перевёл взгляд, попытался с помощью имплантата усилить чёткость картинки. Команда прошла, но картинка лучше не стала. Знакомое напряжение в висках оказалось отдалённым. Разум гораздо дальше.

Сфера стала приобретать оттенки красного, расти. Вот она уже вышла за пределы прямоугольника, вращалась перед носом Сергея. Послышался рокот взрыва. Изображение отдалялось за пределы стекла скафандра. Темнота зажгла звёзды вокруг красного диска. Планета. Чёрные лавовые вены. Острые скалы. Сергей почувствовал, как острое чувство (сейчас тело точно рядом), тревоги ударило его в живот. Это их планета. Это на ней его экспедиция…

Планета завертелась со страшной скоростью, а когда остановилась чёрного на ней стало меньше. Теперь она казалась менее угрожающей, безжизненной, но не такой мрачной. Красная, как марс, с серыми окружностями, совсем не кажущимися случайными.

«Если провести линию от каждой окружности…»

Сергей вообразил, как ведёт линию.

«Получается… Золотое сечение… Что?!»

Планета стала приближаться. Через секунду он пролетел атмосферу, ещё через одну он уже подлетал к серой окружности, которая была на самом деле куполом. А под ним… Экран скафандра растворился. Чувства… До этого далёкие, сейчас казались втиснуты в него силой, чтобы дать прочувствовать увиденное. Под ним был город. Тонкие линии улиц, крохотные фигурки, знамёна, парящие цилиндры… Под куполами были города… Сколько он их успел увидеть? Больше сотни…

«Но ведь это не правда. Это кошмар… галлюцинация.»

Втиснутые в Сергея чувства перестали сигналить. Алые краски города поблекли. Раздался знакомый крик тысяч страдающих душ. Под Сергеем, лава накрывала и так горящее в огне поселение.

Далёкий голос мужчины произнёс:

– Они выбрались из-под земли, чтобы усмирить силу трёх солнц. Миллионы лет… чтобы отыскать технологию, что сможет им помочь. И вот… всё что они нашли – смерть. Потенциальная угроза была уничтожена, но большой ценой для атакующих…

Крики смолкли. Сергей не заметил, как оказался среди знакомых колонн. Это их он с Виктором нашёл! Наросты у их основания люминесцировали. Лёгкий бирюзовый свет распространялся по галерее. Коконы стали раскрываться. Из них тонкими струйками поползла чёрная пыль. Жгутики собирались, вытягивались в канат, обвивали трубы колонн и проваливались внутрь.

Сергея подняло на поверхность. Теперь он шёл среди низких краснокожих существ в белых туниках. Чёрная струйки пыли, еле различимые среди массы гуманоидов, распространялись от одного существа к другому.

Сергей плыл среди потока малышей, разглядывал архитектуру строений. В ней не было ничего необычного. Он будто шагал по древнему городу в пустыне, где все дома были сделаны из красной глины. Прямоугольные коробки с прямоугольными окнами. Два… три этажа максимум.

Колонна существ двигалась и вывела Сергея на широкую площадь. Краснокожий малыш рядом, пошевелился, вытащил из туники нож и ударил им соседа рядом. Повсюду стали разгораться маленькие очаги насилия. Через секунду толпу охватил пожар ярости, десятки зачинщиков с ножами, будто пробудили в существах нечто животное и противоестественное. Все, кого видел Сергей стали наносить увечья соседу. Рвать тонкими пальцами туники, вгрызаться зубами в плоть. Сергей снова тонул, на этот раз в оргии краснокожих и крохотных существ. Он попытался рассмотреть что-то, что помогло бы ему понять смысл происходящего. На противоположной стороне площади глаз зацепился за трёхэтажное здание. Последний этаж с широкой аркой. За площадью наблюдало существо. А рядом с ним парила серая сфера.

Площадь и существа стали меркнуть. За исчезающим кошмаром, Сергей заметил силуэт мужчины. Он возвращался в тело…

Мужчина говорил:

– Ты видел эффект проклятия, что наложило зло на маленький краснокожих существ. Они боролись с ним больше тысячи лет. Поколениями, они сталкивались с геноцидом, творимый их же собственными руками, руками злых и алчных, совращённых… В финале их добили вирусом, ярость и злоба… Бесконечное насилие и смерть…

Эхо их последнего аккорда на земле видели в две тысяча девятнадцатом. Они использовали энергию основного солнца, чтобы закончить страдания и по возможности уничтожить причину их гибели… И у них почти получилось… В их системе зло не может больше влиять на разум существ… Мосты разрушены и починить их невозможно. А мы… Кхе-кхе… Мы чем-то похожи на них. Тех, кто преобразились… Тех, кто уничтожил свой род… Только мы ещё не сделали свой выбор, хоть и прошли через то же, что и они…

Мужчина закашлялся. Сергей хорошо чувствовал тело, только голова не прекращала кружиться.

– С нами не так легко… Среди нас мало тех, кого удалось совратить… Им нужно их проклятие. Они ищут его и хотят с его помощью уничтожить нас… Ты видел его, видел эти… споры… Помоги мне, иначе твою любовь постигнет участь тех существ…

Путное пятно разорвалось вспышкой. Сергей увидел перед собой Машу. Бледное лицо, зрачки расширены, рот открыт. А в груди… Из груди Маши выползало чёрное и ворсистое щупальце, мокрое от крови.

Маша… Сергей почувствовал, как ужас ударил его в живот. В этот самый момент он провалился, снова.

Мир угасал. Всё вокруг погасло. Чернота заполнила собой всё.

Падая в пустоте, Сергей ясно почувствовал присутствие чего-то за спиной. Это что-то шевелилось, роилось и пульсировало, словно легион ужасных гадов превратился в бушующее море и волны из отвратительных тел бьются в спину Сергея. Страх бился в груди, пылал, рос, заполнял собой всё.

Чернота была везде, но чувство движения не покидало. Сергей двигался и через секунду увидел свет. Тянули к яркой вспышке. В ушах послышался гул, а затем и шёпот. Шептались миллиарды ртов, но разобрать что-либо невозможно. Шёпот стал казаться шелестом, словно темнота кругом – это бесчисленный рой насекомых всех видов. Они копошатся, перебирают лапками, шевелят крыльями и переползают через друг друга в отвратительной свалке. Сергей ощутил ужас, от которого сковало тело. Разряды тока бежали по спине, а свет от яркой вспышки становился всё ярче и больше. И в момент, когда напряжение дошло до своего пика и Сергей почувствовал, что его голова готова взорваться, перед глазами появилась рука. Серая, широкая. Сергей смотрел на неё сверху вниз и понимал, что движется. Падает, пролетает мимо этой руки. Сергей всё понял. Сжал протянутую руку. Падение прекратилось. Он стоял, держал за руку мужчину в сером.

– Вот значит, что на самом деле тебя пугает…

Сергей смотрел в серое лицо мужчины. Чёрные глаза, полоски морщин. Серая рабочая роба. Вот человек, чей голос вывел его из транса, а может наоборот ввёл. Рука лёгкая и шершавая. Что-то было в нём не то. Он не казался стариком, на вид ему было чуть больше тридцати, но Сергея не покидало чувство, что он смотрит на что-то старое. Возможно всё дело было в чёрных глазах, в линиях бровей, век, морщинок, в серой и странной робе, в темноте за его спиной.

Мужчина отпустил руку. Продолжал смотреть Сергею прямо в лицо. Он был слегка сгорблен и смотрел снизу в верх.

Сергей осмотрел себя. Скафандр исчез. Остался только монолитный чёрный защитный костюм, сапоги.

Мужчина прохрипел:

– То, что ближе к телу переносится, остальное остаётся.

Сергей посмотрел в чёрные глаза. Мужчина продолжал глазеть.

«Странно…»

Из-за спины, на уровне ног, что-то светило. Сергею показалось, что он уже был в этом месте. Он посмотрел вниз. В шаге лежал скафандр, а рядом фонарик. Свет пробивал маленький, два метра в диаметре, пятачок. Макушкой, Сергей почувствовал давление, он поднял голову и увидел в полуметре чёрный потолок. Странный, чёрный кажется живой потолок. Будто за тонким стеклом бурлило и копошилось чёрное нечто.

– Ты всё слышал? Всё видел? – спросил мужчина.

Сергей опустил голову. Взглянул в чёрные бусинки глаз. Попытался вспомнить события предшествующие встречи со странным мужчиной. Череда кошмаров, голос, спасение человечества, гибель расы, что населяла планету, на которой была экспедиция. Зло, что было некогда разумным существом. Совершившие переход гуманоиды. Каждый участок странной истории чётко отпечатался в памяти.

– Да…

– Тогда идём…

Он развернулся.

– Куда? – спросил Сергей.

Мужчина не обернулся, сделал шаг, остановился. Показал половину лица.

– За помощью.

– Для кого?

– Для всех людей.

Сергей почувствовал укол внизу живота. Отключился от потока воспоминаний, что нёс информацию о истории мужчины. Вспомнил, что всё это может быть галлюцинацией.

«Как там было, чтобы проверить… Так. Надавить на глаз. Надавил… Картинка раздвоилась. Не галлюцинация…»

– Проверил?

«Не может быть…»

– Теперь пойдёшь?

Сергей надавил ещё раз. Фигура двоилась.

«Не может быть. Это не правда. Метод не работает. Слишком старый или это… Взломали его чип! Ему внушили всё это!»

Сергей попытался усилием воли вызывать в памяти коды экстренной перезагрузки чипа.

«Они изолированы, их не взломать…»

Ничего. Сергей дотронулся до затылка, потёр бугорок порта. Поддёрнул ногтем. Не получилось.

«Да что же это такое…»

– Не старайся. Отсюда не вызовешь. Ты далеко…

«Этот человек. Его голос он слышал всё это время. Его он видел, моложе, в том видении… Не правда. Это… Его взломали… взломали…»

– Послушай. Сергей, – мужчина повернулся. Серое лицо стало белее. Фонарь осветил лицо. – Я сам не верил первое время. Десять лет думал, что в коме. Но это место. – Он поднял лицо. – Оно тебе докажет. Будь у тебя возможность. Ты бы разобрался, услышал. Но у нас нет времени. Твоя Маша…

Живот Сергея скрутило.

– Она сейчас летит к тоннелю. Их ждут, встретят. Та тварь, что притащила тебя в инкубатор… что заразила друга… Её невозможно убить, пока живы они… Ей хватит сил разбить отряд твоей любимой. Сергей… Если хочешь спасти Машу – иди за мной.

Головокружение, слабость, боль, всего этого Сергей больше не чувствовал. Ясность ума, скорость с которой мозг обрабатывал информацию, он такого никогда не испытывал. Вывод появился сам собой: если это сложная и качественная галлюцинация взлома – он ничего не может сделать, его уже вышибли. Но если всё это правда…

«Маша…»

Сергей сказал:

– Куда?

– В ничто. Бесконечное. Мёртвое. Вечное. На самую границу. К единственным существам, кто предвидели появление зла ещё за долго до его появления.

– Кто они?

– Я ничего о них не знаю. И в шёпоте ничего о них нет. Только то, что они смогли дойти до последнего рубежа вселенной, и то, что они… как бы это не звучало, похожи на куриные яйца.

Сергея будто об землю ударили.

«Как куриные яйца… Это же мои Лемы…»

Сергей произнёс:

– Лемы…

– Кто?

– Мои Лемы…

«Я ведь только задумал написать… Чип только принимает сигналы из церебрума. К нему нет доступа, память недоступна для взлома, если не перенести информацию в чип… Это не взлом…»

Мужчина сделал пол шага к Сергею. Сказал:

– Ты их видел?

– Во сне. Спустя неделю после прибытия.

– Что ты видел?

– Это был сюжет. Человек попал к ним с земли… Встретил их среди молочной белизны, в комнате. Я придумал рассказ… Для моей Саши и моего профиля, но не записал…

– Писатель значит?

– Не совсем. Для нас это совсем другое…

– Понимаю. Сам при жизни баловался.

«Значит не галлюцинация. Значит правда. Значит контакт, монстры, чёрные мундиры…»

«Маша…»

– Веди!

Мужчина улыбнулся. Ничего не сказал. Повернулся спиной. Шагнул в темноту. Серая спина тонула в чёрной дымке. Сергей проводил его взглядом.

«Этот человек здесь столько лет… Если только это не ещё один кошмар…»

Сергей сделал шаг, вошёл в темноту и исчез.

В чёрном стекле скафандра отражалась белая точка фонаря, который продолжал бить светом в пустоту.

***

Маша сидела у входа в командную рубку корабля. Тонкие пальцы полировали маленького деревянного мишку. Мысли уходили далеко. Она посмотрела на корявенького, местами, мишутку, перед глазами появлялся образ Сергея. С широкой улыбкой, в свете алых лучшей малышки Проксимы. Он стоял с вытянутыми руками и с пальцами, сжатыми в кулаки, предлагал выбрать. Она угадала с первой попытки. В шершавой ладони лежала фигурка. Его подарок.

Рядом сидел экипаж. Шесть мужчин: команда Олега Михайловича, все суровые планетологи, её ребят не разрешил взять. Они держались за стянувшие грудь накрест ремни безопасности. Четверо дремали, двое других наблюдали за работой кибернетика, который настраивал старенького собакоподобного робота. Серая машина приседала, ходила вперёд и назад, вращала гнутой рукой на спине. Руки кибернетика дрожали, хоть корабль и летел плавно. С мокрого лба парня падали капли на экран планшета. Коля выругался и протёр экран. Провёл пальцами по экрану. Робот помахал лапой.

Маша отвлеклась от фигурки и посмотрела на человека и робота. Скоро на старичка из прошлого века поставят автоматический пулемёт, древнее него самого. Как в великую войну конца двадцать первого века, он зашагает на встречу врагу, плюнет в него сотней разящих ос, убьёт, рискнёт собой, не осознавая цены собственной жизни.

«Коля, зачем ты пошёл с нами? Налаживаешь вручную пса? Ведь ты никогда не работал руками, никогда не был человеком… И не нужно тебе им быть, не на этой планете, не с нами… Зачем? Посмотри на себя, ты такой хрупкий, такой ещё мальчишка…

Палец коснулся мордочки медвежонка. Острая моська смотрела вверх.

«Потерпи, Серёженька, мы скоро будем. Потерпи, милый, потерпи. Пожалуйста, потерпи…»

Серый корабль летел на фоне багровых туч и чёрных иголок скал. Нёс в пузатом брюхе людей, что решились на отчаянный поступок. Летел среди безжизненной природы мёртвой планеты туда, где ещё была жизнь.

***

Сергей ощутил тяжесть и слабость тела. Голова раскалывалась. Возвращение произошло мгновенно. Из горла вырывались слова для другой реальности:

– Не смей! Нет! Остановись!

Но тот, кому предназначалась эта фраза, её не услышал. Пережитый опыт постепенно укладывался в мозге. Пришло яркое осознание жизни. Он в собственном теле, вернулся. А это значит…

«Маша!»

Мумии наблюдали, как одетый в скафандр человек пытается отлепить себя от розовой жвачки. Смотрели пустыми глазницами и молчали. Души этих людей давно утонули в пустоте, но тела ещё жили, и хоть не могли отозваться, но могли почувствовать воскресшую жизнь рядом.

Сергей рвался вперёд, качал лёгкими оставшийся в баллонах воздух. Нужно было немедленно встать и идти, бежать на помощь и умолять, чтобы далёкие крики агонии и ужаса были эхом покинутого пространства.

***

Руки нащупали застёжку и сняли с головы скафандр. Кислород кончился, но ему было чем дышать. В инкубаторе сгенерировали достаточное количество кислорода, чтобы не дать умереть трём мумиям. Лёгкие заберут кислород, что должны были делить четверо. Трём он больше не нужен, но он нужен ему.

***

Сладкий и плотный, кислород прошёл в лёгкие, добавил резкости зрению. Скафандр валялся в центре инкубатора, у ног трёх мумий. Сергей окинул взглядом пространство, розовое и волнистое нутро колыбели вызвало тошноту. Человек поднял ногу, наступил на мягкую ступеньку. Десятки других инкубаторов встретили его пустыми ячейками. В метре он заметил фигуру и подошёл. Будто растерзанный стервятниками труп, под ногами лежали останки тритоида с множеством длинных и серебрённых спиц.

***

У выхода из колыбели, должны лежать старые скафандры образца середины двадцать второго века и баллоны с кислородом. Артефакты, оставленные теми тремя мумиями. Сергей держал в правом кулаке связку спиц. Он знал куда идти. Он был на другой стороне и шёпот рассказал ему многое.

***

В свете слабого фонаря перед Сергеем раскрылось поле с первым рядом причудливых ростков. Щупальца каждого кальмара подняты вверх. Сергей шагнул вперёд и приблизился к корням кормушек. Теперь они закрылись навечно. Никогда они больше не покажут своего нутра, не выдавят из себя сферу с питательным серебром. Ныне это просто останки отвратительной мутации. И те, кого они питали, теперь подохнут от голода.

***

Он убил их всех. Они могли нам помочь, но этот старый идиот убил всех и себя заодно. Как я мог поверить сумасшедшему деду, как можно было довериться существу чей рассудок уже как три сотни лет престал быть похожим на человеческий… Что же натворил этот идиот… Что наделал… Союзники, десятки разумных рас. Лемы, Корсы, Варры… никого больше нет… никого….

***

Сергей шёл. Ряды мёртвых кормушек оставались за спиной. Из темноты на свет выпрыгнул рабочий. Тело существа дрожало, оно брыкалось и вращало хвостом, пыталось достать до мутных яблок глаз на спине. Сергей остановился. Вытащил спицу, бросил в тварь. Ослепший мутант отпрыгнул от металла. Ударился в корень полипа. Из тела вывалилось несколько блестящих шариков, покатились, упали между корней. Тварь раскрыла пасть, махнула тупой мордой, выплюнула что-то и отступило, вползло в темноту. Серая радужка мёртвого глаза смотрела в пустоту. Ботинок накрыл его, выдавил розовую кашу. В метре лежала изодранная рука человека. Сергей пошёл дальше чувствуя, как нарастает тревога.

***

«Мы успели! Успели! Не могли не успеть… Машенька… ребята. Мы успели, я успел. Должен был успеть…»

***

У корней полипа лежало тело человека в скафандре. Лента кишок тянулась к скользкому и чёрному щупальцу твари. Пульсирующее, оно всасывало в себя розовый канат. Сергей бросил в гада спицей. Монстр вздрогнул, сиганул в сторону. Не выпустил ленту. Человек дёрнулся, из рваной раны на животе за кишками вывалились внутренности, заблестели в свете фонаря. Сергей подбежал к мертвецу, полоснул острием спицы. Оборванный канат уполз в темноту. Вязкая тёмная жижа выползла из кишок. Человек ещё дышал. Дрожащая рука держала старенький планшет, такой же, как и от их с Виктором пса. За заляпанным чёрным стеклом сложно разглядеть лицо. Сергей коснулся плеча несчастного, взглянул на нашивку.

«Коля…»

***

В тёмном стекле скафандра отражался танец пламени. Среди корней кормушек, на свободном пяточке лежали тела людей и монстров. Горели последние. Следы недавней битвы. Сергей почувствовал, как сжалось сердце.

«Не успел…»

***

За спиной у ближайшего трупа баллон с топливом. В руках ствол огнемёта. Сергей подошёл ближе. Разбитое стекло скафандра. Чёрное лицо. Плечо. Нашивка.

«Олег Михайлович…»

А рядом лежал парень и опознать его нельзя. Левой руки с нашивкой у нет. Обглоданные останки её, он видел тысячу лет назад…

***

У мантии коралла, прислонившись к ней спиной, сидел человек. Рядом лежал монстр, стоял робот. На спине машины пулемёт. Пёс сгибал конечности, толкал тупой мордой плечо планетолога. Лохматый гад лежал к верху брюхом, скрученные лапы вздрагивали. Ворсистый хвост лежал у ног человека.

Горький ком появился в глотке, когда Сергей подошёл ближе. В животе несчастного было отверстие с красной каймой.

Сергей оттолкнул рукой тупую морду робота. Тот повернулся к человеку, запищал и наставил пулемёт, но мужчина не обратил на этот жест внимания.

Несчастный упал в ногах тела. Тусклый фонарь лежал рядом, светил на грозного четвероногого защитника. Слабый луч фонарика касался плеча погибшей. Это была его Маша.

«Он не успел…»

Ужасный крик боли и отчаянья вырвался из глотки Сергея, но ни одна живая душа его не услышала.