скачать книгу бесплатно
Через некоторое время до её ушей стал доноситься странный гул. Прежде она его никогда не слышала.
Пройдя ещё метров двести, Дора вышла из леса. Прямо перед ней пронеслось нечто гремящее и вонючее. Девочка в ужасе отпрянула назад в спасительную тень деревьев.
Немного отдышавшись, она выглянула из-за толстого ствола дерева. Мимо промчалось ещё что-то, но в другом направлении. Это было нечто синее, с колёсами, по всей видимости, из железа. Доре показалось, что внутри железной коробки с окнами кто-то был.
Прошло около пяти минут. Больше ничего на дороге не появлялось, но как только девочка сделала шаг в ту сторону, снова раздался гул, и пронеслась ещё одна коробка на колёсах.
«Видимо, это транспорт, – собрав мысли в кучу, решила Дора. – Точно, вспомнила, нам ведь что-то о нём говорили. Зимой. Да-да. Мать Зара говорила, что люди придумали себе безлошадный транспорт, железный, рычащий. Значит, внутри сидят люди!»
Дора так обрадовалась своему открытию, что чуть не выбежала на дорогу, но вовремя одумалась. Она решила немного побродить вдоль дороги и возвращаться обратно. Обратный путь лежал в гору, а это займёт больше времени.
Девочка медленно пошла вдоль дороги, в ту сторону, куда убежал последний людской транспорт. Деревья редели и становились всё ниже. Лес уходил от города. Дора шла уже довольно долго. Впереди показалось отдельно стоящее, обнесённое низким белым забором здание. Оттуда доносилось пение. Девочка подошла к зданию так близко, как могла. Было в этом пении что-то знакомое, что-то завораживающее, но что именно, она не понимала.
Прошло полчаса, солнце клонилось к западу. Из здания начали выходить люди. Дора смотрела на них как заворожённая. Женщин она определила сразу, хотя они были совсем не похожи на её сестёр и тётушек. Сама Дора и все ведьмы носили чёрные или серые платья. Взрослые ведьмы носили платья до щиколоток, девочкам разрешалась длина платья чуть ниже колена. Женщины, которых видела Дора сейчас, были одеты в разноцветные одежды, на некоторых были совсем коротенькие юбки, оголявшие ноги. Волосы у них тоже были разных цветов – светлые, рыжие, коричневые, чёрные, а у одной даже красные. Длина их также была разной. Ещё больше удивило девочку то, что и кожа у них различалась по цвету. Были и светлокожие, как Дора, и с кожей цвета меди, и совсем тёмной кожей, почти чёрной.
Помимо женщин разных возрастов, как Дора догадалась, были здесь ещё и мужчины. Они были одеты по-другому, вместо юбок они носили штаны. Многие из них были выше и крупнее женщин. Их лица были более грубыми, у некоторых на лице росли волосы – усы и бороды.
Дора жадно всматривалась в их лица. Её переполняло желание выйти к ним, рассмотреть поближе, дотронуться до их разноцветных одежд.
Люди неспешно расходились в разных направлениях небольшими группами или по одному. За несколько минут толпа рассосалась. Вокруг стало тихо.
Дора посидела ещё несколько минут и была готова подкрасться к заборчику, окружавшему здание, как вдруг откуда-то слева донёсся собачий лай. Дора увидела, как на неё несётся свора собак. Она вжалась в ствол дерева, судорожно пытаясь вспомнить хоть одно заклинание, которое могло бы ей помочь. Но именно сейчас память подвела её.
До конца не осознавая, что делает, Дора бросилась бежать. Одним прыжком преодолев заборчик, она влетела в распахнутые двери. Не видя ничего вокруг себя, она забилась в угол большого зала, поджала колени и обхватила голову руками.
Она слышала, как собаки приближаются к дверям. Их лай гулко разносился по помещению.
Потом прозвучал низкий бархатистый голос.
– Хэй! А ну пошли прочь! – приказал голос, и лай собак быстро стих.
Дору била дрожь. Она сидела оцепеневшая, не в силах открыть глаза.
Тихие мягкие шаги приближались к ней. Тот же голос, что отгонял собак, произнёс:
– Бедняжка. Не бойся, они не тронут тебя. Собаки уже убежали.
Любопытство придало Доре сил и смелости. Она открыла глаза и медленно выглянула из-за скрещенных рук.
Перед собой она увидела лицо человека с ясными светло-серыми глазами. Он слегка улыбался, излучая дружелюбие и доброту. На вид мужчине, насколько могла судить Дора, было лет двадцать. У него были коротко стриженные тёмные волосы. Черты лица были прямыми и правильными.
– Как тебя зовут, малышка? – спросил молодой человек. – С тобой всё хорошо? Собаки не тронули тебя?
На его лице отразилась тревога. Он протянул руку, чтобы дотронуться до плеча девочки.
Она перестала дышать и будто бы вросла в стену.
Человек медленно отвёл руку обратно.
Он сидел перед Дорой на коленях. Одежда его была чёрной и напоминала балахон с белой полосой на воротнике.
– Да что с тобой? Ты боишься меня? – искренне удивился человек. – Я не причиню тебе вреда, – пообещал он и снова, но очень медленно ладонью вверх протянул ей руку.
И вновь оно – любопытство. Оно начало кипеть и полностью овладело разумом Доры. Обычно в жизни ведьм было лишь три силы, три чувства, определяющих их поступки: верность Тёмному Повелителю, ненависть к Богу и людям и страх. Страх всегда жил в их сердцах. У ведьм было много того, чего им стоило бояться, и чувство страха помогало им сохранить их жизни и их тайны.
А вот любопытство, даже если оно проявлялось в детстве, тут же искоренялось страхом. Ведьмы боялись проявлять любопытство.
Дора была другой. Её всегда вело любопытство, а ум, находчивость и хитрость помогали умело скрывать его от тётушек.
Сейчас же Дора не могла перебороть себя. Она взглянула на протянутую руку.
Мужская рука была больше и грубее женских. В ней была видна сила.
Девочка немного расслабилась и медленно-медленно протянула руку ему навстречу. Молодой человек терпеливо ждал, внимательно наблюдая за девочкой. Одним пальцем она дотронулась до его ладони и быстрым движением скользнула по ней, отдёрнув руку обратно. Он не пытался схватить её, а просто наблюдал.
– Как тебя зовут? – снова спросил человек тихим бархатистым голосом.
– Дора… – еле слышно прошептала она.
На лице молодого человека появилась улыбка.
– Дора, – тем же бархатистым голосом повторил он. – А меня зовут Майкл. Я не видел тебя раньше, Дора, – продолжал он. – Как ты попала сюда?
Дора не знала, что сказать, она просто продолжала его рассматривать.
– Почему же ты молчишь? Ты потерялась? – В его голосе снова звучала тревога. – Давай-ка я позвоню в полицию, может, твои родители ищут тебя.
Он медленно поднялся и пошёл в другой угол зала.
Только сейчас Дора обратила внимание на помещение. Один большой прямоугольный зал с высоким потолком. На полу стояли скамьи с проходом посередине. Повсюду горели свечи. Дора сидела в дальнем от входа правом углу и смотрела на массивные открытые настежь двери. Она повернула голову направо, и сердце её замерло. Она смотрела на большой деревянный крест с фигурой распятого на нём человека, тоже сделанного из дерева.
Распятье! Церковь! Она была в церкви!
Ужас – вот что сейчас переполняло молодую ведьму.
Она сорвалась с места. Пробежав ряды скамеек, она запнулась и, пытаясь не упасть, схватилась рукой за большую металлическую чашу. Чаша опрокинулась, и Дору окатило холодной водой.
Девочка застыла. С ног до головы облитая святой водой, она стояла на коленях с чашей в руках. Её глаза смотрели на отражение на дне сосуда. Оттуда на Дору смотрела светловолосая, голубоглазая напуганная девочка в чёрном мокром платье. Тряхнув головой, Дора на мгновение подняла взгляд и увидела священника, мужчину, который только что успокаивал её. Он стоял прямо под распятьем и удивлённо смотрел на неё.
Дора снова взглянула в чашу. Не отрывая взгляда от девчонки на дне чаши, Дора покачала головой. Девочка в чаше сделала то же самое.
Сердце отбивало в груди Доры бешеный ритм.
– Что ты сделал со мной?! – крикнула она священнику. От удивления он открыл рот, но, не найдя слов, снова его закрыл.
Ещё раз взглянув в чашу, Дора отшвырнула её в сторону.
– Будь ты проклят! – выкрикнула она, выбегая из церкви. – Будь ты проклят!
Она перемахнула через забор и бросилась в лес. Дора бежала до тех пор, пока совсем не выбилась из сил. Упав на землю, она нервно огляделась. Убедившись, что находится в безопасности, она стащила с себя платье и брезгливо отшвырнула от себя. Девочка трясущимися руками схватила свои волосы. Они были чёрными как смоль.
«Что это было? – Сотни вопросов крутились у неё в голове. – Что всё это значило? Как такое было возможно?..»
Дора лежала на холодной земле без одежды, глядя на небо сквозь ветви. Она ощущала лёгкое покалывание там, где её кожи коснулась святая вода. Девочка закрыла тёмные, как ночь, глаза. Перед её мысленным взором стояло лицо – мужественное, со светлой кожей и светлыми добрыми глазами. А в ушах звучал его голос – низкий, бархатистый, тихий: «А меня зовут Майкл…».
Этот человек не был страшным. Он не пытался схватить и сжечь её.
«Я ещё не получила «венец», – размышляла она, – поэтому смогла вступить на святую землю. Поэтому святая вода не оставила на моей коже ожогов».
Успокоившись, Дора открыла глаза. Она лежала на земле. Вокруг становилось темно. Закатное солнце окрасило верхушки деревьев в розовый цвет. Девочка встала и подняла платье. Оно было сырым и холодным. Времени разжечь костёр и высушить платье у Доры не было, поэтому, тяжело вздохнув, она натянула его и быстрым шагом пошла в гору. Интенсивная ходьба вскоре заставила её согреться.
Ближе к полуночи Дора добралась до дома.
Глава 4. Посвящение
Полгода назад, весной, в приход отца Майкла после вечерней мессы, когда прихожане уже разошлись, вбежала маленькая девочка. Ей было лет девять-десять. Она была похожа на ангела – голубые, как небо, глаза, белоснежные растрёпанные волосы, чистая белая кожа, пухлые щёчки. На ней было чёрное длинное платье, всё в дорожной пыли. За девочкой гналась стая собак.
Молодой, год назад принявший сан священник Майкл Кроу отогнал собак. Когда он приблизился к девочке, забившейся в угол рядом с алтарём, она дрожала как осиновый лист на ветру, спрятав голову за руками. Она была похожа на маленького дикого зверька, попавшего в клетку.
Единственным словом, которого он смог от неё добиться, было её имя – Дора.
Когда же Майкл решил позвонить в полицию, девочка сорвалась с места и побежала к выходу, но по пути запнулась и опрокинула на себя чашу со святой водой. Священник так и не понял, что происходит, чего так напугалась девочка. Отбросив чашу, она выбежала из церкви, выкрикивая проклятья. Майкл кинулся за ней, сам не понимая зачем. Девочка побежала в сторону леса и через мгновение скрылась в нём.
От полиции священник так ничего и не добился. Никто не заявлял о пропаже девочки по имени Дора. А так как о нападении и хулиганстве отец Майкл заявлять не стал, то и искать девочку никто не собирался. Расспросы прихожан тоже не принесли результатов.
Но с тех пор отец Майкл часто видел сон, в котором его накрывает тьма и в этой кромешной тьме его рука находит маленькую детскую руку. И она ведёт его куда-то. Просыпался он всегда раньше, чем они достигали цели, и больше не мог заснуть.
* * *
Шёл дождь. На дворе стояла осень, конец октября. Деревья сбрасывали листву, покрывая землю мягким ковром. Был вечер. Скоро должна была наступить первая безлунная ночь. Куры для жертвенного алтаря были уже готовы и ожидали своей участи в клетках.
Дора и её кузины сидели в большом зале на стульях, расставленных позади стульев их матерей. На столе горела чёрная свеча. Комната была заполнена звуками молитвы.
* * *
С того дня, как маленькая ведьма вошла в церковь и живой вышла оттуда, прошло полгода.
С тех пор она многое узнала, многое произошедшее в тот день поняла и многому научилась. Она узнала, что транспорт, которого она так напугалась, называется автомобилем или машиной. Узнала его устройство и то, что бояться его не следует. Она узнала больше о собаках и научилась ими управлять. Теперь они ей были не страшны.
Дора узнала, почему люди бывают с разным цветом кожи, волос и глаз. Узнала, кто такие мужчины и чем они отличаются от женщин.
Ещё она многое узнала о церкви, священниках и о других религиях, помимо христианства.
Юная ведьма научилась летать, призывать к себе различных животных, напускать порчу на людей, а также управлять огнём. Отточила умение управлять корнями и ветвями растений. Получила навыки владения оружием их родового дома.
У каждого из домов было оружие, владению которым девочки обучались с девяти лет и совершенствовали его всю жизнь.
Дом Калисты – два кинжала.
Дом Нифары – металлический веер.
Дом Изиды – широкий изогнутый меч.
Дом Тииды – звёзды для метания.
Дом Литиады – лук со стрелами.
Дом Каталины – серп.
Дом Гертруды – боевой топор.
Дом Калерии – томагавк.
И, наконец, дом Велоры – цепи с острыми, как бритва, наконечниками, прорезающими плоть, цепляющимися там своими зазубринами и выдирающими куски этой плоти, когда цепи двигались обратно. Длинные цепи закреплялись на плечах и спине и проходили по кольцам, закреплённым на предплечьях и запястьях.
Управление этим оружием требовало ловкости, силы, сосредоточенности и постоянных тренировок.
Библиотека, уроки и тренировки полностью занимали время Доры. Она больше не бродила по лесу, не нежилась на редком в этих краях солнышке, не любовалась звёздами. Девочка поглощала знания как губка, жадно читая книгу за книгой. Но своим тётушкам и матери вопросов не задавала.
Мать чувствовала перемены в дочери, но на вопросы та не отвечала.
Дора ни полусловом не обмолвилась о походе в город. Найденные ею в книге заклинаний заклятья помогли ей скрыть воспоминания о том дне ото всех, кто смог бы прочесть её мысли.
Правда, далось ей это нелегко. В полночь, когда девочка вернулась из города, она пробралась в библиотеку. Достав из кармана листок бумаги с заклинаниями, она нашла его – заклинание, скрывающее мысли. Вспоминая неудачный опыт с сокрытием мешка с припасами, Дора очень боялась ошибиться, так как речь шла уже не о буханке хлеба, а о её мыслях. Но выбора не было, ведь она была в церкви, на ней была святая вода. Если бы мать узнала, то сама бы положила её на жертвенный алтарь.
Подстёгиваемая страхом, Дора сосредоточилась. Прежде чем прочесть заклинание, она дословно расписала всё на бумаге. В чтение его она вложила всю свою силу, которая у неё только осталась после такого тяжёлого дня.
Закончила Дора через час. Все записи она сожгла тут же, в библиотеке. Как в бреду Дора добралась до комнаты и уснула на неразобранной кровати.
Заклинание сработало, мать ничего не смогла увидеть в её мыслях о вчерашнем дне.
Все эти полгода Мать Анабель на каждом уроке по призыву рассказывала девочкам о демонах. Это были в основном истории о том, как погибали ведьмы, пытавшиеся призвать демона, но им не хватало для этого либо сил, либо умения, либо и того и другого.
Дору такие истории не пугали, а наоборот, ещё больше приковывали к книгам. Из книг по истории и демонологии Дора узнала, что без «венца» демона вызвать невозможно. Лучше всего делать это после обретения бессмертия.
Ещё она вычитала, что ведьма призывает к себе одного демона и он является на её зов всегда, когда она пожелает, и только он. При первом вызове демон передаёт ведьме свою «печать», которую она должна будет вернуть ему после своей смерти в Аду. После этого демон сможет явиться другой ведьме на службу.
Ещё она прочла о том, что же может демон. О том, как по его приказу извергаются вулканы, пересыхают реки, люди и звери обращаются в прах, как разверзается земля под его огненным кнутом.
С незапамятных времён по приказу своего господина демоны служили своим матерям, убившим их при рождении.
В книге заклинаний Дора нашла «Зов матерей» – заклинание, вызывающее демона. Она заучила его наизусть.
– Я получу «венец», я рожу Повелителю сына и получу «печать», – повторяла себе девочка каждый раз перед сном как молитву.
Вот уже полгода Дора не видела снов. Вернее, во сне она видела только тьму. Но ей не было страшно, она знала, куда нужно идти. И она шла, но просыпалась всегда раньше, чем успевала достигнуть своей цели.
* * *
