Похитители Душ

крепкий орешек. Но нет таких орехов, которые нельзя было бы вскрыть. Предлагаю послать

Саллоса и Шакса в сопровождении нескольких воинов-демонов и попытаться взять твердыню.

– Это безумие! – Вскричал Саллос. – Туда сразу слетятся все ангелы!

– Я готов выполнить задание! – Встал с колен Шакс, поймавший удачный момент, чтобы

реабилитироваться и потеснить позиции Саллоса.

Голосование совета было на удивление спокойным. С преимуществом в четыре голоса, к

несказанной радости Саллоса, победило решение не посылать демонов на штурм Тихой обители.

– Сила демона Шакса всем известна! – Владыка Вельзевул встал со своего места, под

недоуменные взгляды соратников. – Доблесть свою он еще раз доказал, когда вызвался возглавить

атаку на Тихую обитель.

По рядам владык пошел шорох. Демоны не понимали, к чему клонит говоривший собрат.

– Не пора ли принять его в совет владык? – Не смотря на неожиданность предложения,

владыки в большинстве своем были не против такого поворота дел. Один лишь Саллос,

почувствовал смутные опасения: Владык демонов в совете всегда двенадцать – так принято от

самого их сотворения. Тринадцатый владыка демонов был Верховным. Но Верховного владыку

не могли избрать уже более тысячи лет, после того как пропал последний из них, по имени

Мархосиас. Дело было в короне владыки демонов. В ней заключалась огромная сила. Без нее

никакой владыка не мог считать себя Верховным. О ней мечтали все без исключения демоны. И

судьба короны верховного владыки демонов, была так же не известна, как и судьба самого

Мархосиаса.

– Ты что, предлагаешь избрать Верховного владыку без короны? – Насмешливо спросил

Саллос, внутренне сжимаясь от нехороших предчувствий.

– Ну, есть способ ввести Шакса в совет и без избрания Верховного. – Все присутствующие

напряглись в ожидании. До всех, кажется, начало доходить, к чему клонит Вельзевул. – Нужно

освободить место одного из нас…

– Ты на кого воду льешь? – снова взбесился Саллос.

– Предлагаю устроить смертельный бой между владыкой Саллосом и демоном-воином

Шаксом. Победитель займет положенное ему место.

– Это место и так принадлежит мне! – Запротестовал Саллос. – Причем не одну тысячу лет!

– Значит, ты на нем засиделся! – Язвительно заметил Вельзевул. Остальные члены совета

одобрительно загудели. Ни один из присутствующих, ни за что не захотел бы поменяться

местами с Саллосом.

– Да будет так! – Почти единогласно, за исключением самого Саллоса, члены совета

проголосовали за бой. Даже постоянные союзники в совете, отказались встать в данный момент

на сторону сдавшего свои позиции Саллоса.

Битва должна была состояться прямо в этом зале и прямо сейчас. По правилам поединка,

биться должны были на пламенных мечах. Центр зала очистили от стола и кресел, а все члены

совета расположились по краям площадки, предвкушая яростную схватку. В одном конце

площадки, отведенной для боя, разминался с мечом в руке владыка Саллос. В другом конце,

Шакс вел беседу с владыкой Вельзевулом, желающим поговорить с ним перед поединком.

– Я верю в твою победу! – Заверил он Шакса. – Надеюсь, ты не забудешь после этого, кто

помог тебе достичь высот. Я уверен – мы станем сильными союзниками. Крепок и могуч ли твой

меч?

– Я готов отрубить им голову этого болвана прямо сейчас! – Заверил Шакс Вельзевула.

– Будь осторожен! – предупредил владыка воина. – Его меч очень силен. Он напоен силой

чистой души.

– Наверняка, он им давно не пользовался. – С уверенностью произнес Шакс. – А я по праву

считаюсь одним из лучших фехтовальщиков среди демонов-воинов.

Саллоса раскалывали двойственные чувства: с одной стороны его раздирала ярость от того,

что его так просто и бесхитростно подставили, а с другой стороны, он уже не боялся признать

себе, что опасается поединка. Ну, ничего. Если Шакс будет повержен – у него появиться больше

сторонников и удастся, наконец, прищемить хвост Вельзевулу.

– Я готов! – Громогласно объявил он и вышел в центр площадки.

Противники замерли в нескольких метрах друг от друга, сжимая в своих ручищах огромные

пылающие клинки. Меч владыки Саллоса немного отличался от меча Шакса. И дело было не в

разнице формы клинка, а в том, что меч Саллоса, напитанный силой чистой души, кроме

естественных огненных сполохов, имел еще и темно-синие переливы. Это говорило о том, что

меч, кроме всего прочего, напитан силой чистой человеческой души. Издав оглушающий боевой

клич, каждый из противников ринулся в атаку.

Мгновение, и сражающиеся сошлись в смертельной схватке. Мечи со звоном столкнулись,

разбрызгивая в стороны слепящие брызги искр. Бой начался!

Саллос был более осторожен, он постоянно уходил в глухую защиту, стараясь ослабить

противника и выждать момент, чтобы нанести критический удар.

Шакс же, по меркам демонов, был молод и горяч. В его руках оружие порхало как бабочка, не

смотря на большие габариты, заставляя защиту противника дрожать под натиском. Не многие из

владык могли похвастать таким владением клинком в свои лучшие годы. С самого начала

поединка, мнение владык демонов сходилось в одном: Шакс победит.

Сражающиеся меж тем все более взвинчивали темп поединка. Мечи стали мелькать с такой

скоростью, что оставляли после себя сияющие огненные росчерки. За этими росчерками с

затаенным дыханием следили зрители.

Отбить удар. Круговое движение. Обманный выпад и переход в глухую оборону. Саллос и не

думал раньше, что он с такой скоростью может размахивать своим могучим клинком. Он

понимал, что заданного темпа ему не выдержать, или попросту не успеть за ускоряющимися

выпадами Шакса. Поединок следовало завершить как можно быстрее. Пришлось идти на

отчаянный шаг – отбив свистящее в воздухе лезвие меча противника, Саллос вложив всю свою

мощь в удар, обрушил свой меч на голову Шакса. Не ожидавший таких топорных действий,

привыкший к более-менее глухой защите Саллоса, Шакс чуть было от неожиданности не

пропустил удар, но вовремя увернулся. Уходя с линии атаки, он полоснул владыку клинком по

закрытому мощной броней левому предплечью, пробив защиту. Раздался оглушительный рев

ярости и боли. На гладкий холодный пол брызнула черная, напоминающая смолу, шипящая

кровь.

И тут Саллос пошел на еще один отчаянный шаг, он сделал то, что с древних времен все

демоны считали проявлением слабости и трусости – он сотворил из потоков внутренней темной

энергии могучий щит, который удобно разместился в его левой руке. Все демоны ахнули, а Шакс,

удивленно-презрительно оскалился. Но Саллосу уже было плевать на мнение всех демонов, его

главной задачей было выжить.

Откровенно издеваясь над слабостью противника, Шакс насмешливо сплюнул в сторону

Саллоса. А затем, метнулся на врага и со всей силы вогнал свой меч в только что созданный щит.

Оружие прошло сквозь защиту как нож сквозь масло и проткнуло руку владыки демонов,

заставив того глухо зарычать. Увернувшись от пронесшегося над головой меча Саллоса, Шакс

попытался вытащить клинок из щита, но тот намертво увяз в нем. Этого воин не ожидал. Стоило

лишь раскроить щит противника и тот вновь бы стал открыт для атак, но все оказалось иначе.

Довольный удавшимся маневром, Саллос нанес еще один удар по противнику, но на этот раз

целью был выбран не сам Шакс, а его меч, точнее стык клинка и рукоятки. Звон железа, под гул

напряженного энергетического потока и клинок разбился пополам. Саллос выкинул в сторону,

сделавший свое дело щит с воткнутым в него обломком лезвия меча противника. Победа была

близка.

Среди демонов не редки были случаи предательства и подстав, но древние обычаи почитались

очень строго. Пусть потом говорят о нечестности поединка, не владыке демонов отчитываться

перед кем бы то ни было. Теперь можно было и позабавиться с жалким противником,

оставшимся без оружия.

Оставшись без клинка, Шакс не растерялся. Не смотря на то, что ждать помощи от кого-либо

из членов совета не приходилось, он хладнокровно рассчитывал свои действия, не расставшись с

мыслью о победе. На скорость и силу без оружия надеяться больше не приходилось, нужно было

рассчитывать только на свою хитрость и сообразительность. Собрав незаметно для окружающих

в своих руках сгустки темной энергии, Шакс ринулся на Саллоса. Отбив зажатыми в руках

энергетическими полями выпад меча владыки и чуть было не потеряв эти самые руки, он

вцепился в руку врага с зажатым клинком.

Завязалась борьба, но более сильный и ловкий Шакс, неимоверным усилием воли, все-таки

смог вырвать пылающий клинок из лап Саллоса. Почувствовав в своих руках разгоряченную

рукоятку могучего клинка, воин не раздумывая ни секунды, рубанул противника. Резко

присевший и почти что успевший уйти с линии атаки Саллос, все-таки опоздал: стремительный

пламенный росчерк смертоносной стали и одно из мощных кожистых крыльев владыки,

оказалось с хрустом перерублено.

Ошалевший от боли Саллос, бросился к окружавшим место схватки владыкам в поисках

защиты, но тут же натолкнулся на холодные взгляды и презрительные усмешки.

Шакс заревел на весь зал, оглашая окружающее пространство победными криками. Подойдя к

владыке демонов, он вскользь рубанул, вновь приобретенным мечом, по ноге бывшего господина.

Саллос рухнул на колени. Как стервятник над тушей погибшего животного, закружился над ним

Шакс. Поигрывая клинком, он выискивал место, куда бы еще ударить противника, чтобы еще

больше унизить его. Примерившись было для удара ко второму крылу Саллоса, он был

остановлен грозным окриком:

– Остановись! – Это был голос владыки демонов Вельзевула. – Ты доказал свою силу!

Саллос уже успел подумать, что его ждет нежданное спасение, но голос Вельзевула,

прозвучавший мгновением позже, был неумолим и жесток, как никогда.

– А вот теперь, убей его! Покончи с недостойным членом совета владык демонов! Отруби ему

его глупую голову и приготовься затем вступить в должность нового владыки демонов. – Этими

словами Вельзевул хотел показать всем присутствующим, кто здесь является бесспорным

лидером. Без его ведома и разрешения, не должно происходить ни что и ни когда.

Окровавленный Саллос, мечтающий о спасении как никогда прежде, склонил большую

уродливую голову к полу. А затем, призвав остатки своей внутренней энергии, он направил её в

пространство окружающее зал. Прямо возле него появился пылающий портал.

– Неужели ты решился сбежать? – Зло рассмеялся Вельзевул. – Предпочтешь изгнание,

славной смерти? И куда ты побежишь? К жалким людишкам, которых ты тысячами обрекал на

смерть и питался их трепещущими душами? Или быть может, побежишь лизать пятки ангелам?

Саллос, захваченный мыслями о своем спасении, пропустил эти слова мимо ушей. Помогая

себе оставшимся в целости крылом, он сделал рывок в сторону портала и исчез из глаз владык,

закрыв в одно мгновение за собой проход.

– Зачем ты его отпустил? – Спросил Астарот у Вельзевула. – Он достоин смерти за свое

малодушие!

– Он нам больше не помеха! – Бросил Вельзевул. – Я просто хочу посмотреть, сколько он

продержится на Земле без нашей поддержки. Я хочу знать, как быстро его смогут вычислить

ангелы. Считайте это небольшим экспериментом. Надеюсь, здесь нет несогласных со мной?

Ответом ему послужила тишина. Теперь, когда не стало Саллоса, противников у Вельзевула не

осталось. И все кто раньше в спорах между вышеупомянутыми владыками придерживался

нейтралитета, либо выступал на стороне Саллоса, а таких было немного, за неимением выхода

встали на сторону владыки демонов Вельзевула.

– Возьми этот меч! – Владыка Вельзевул торжественно указал на ранее принадлежащий

Саллосу клинок, находящийся в данный момент в лапах у Шакса. – Сейчас можешь отдыхать, а я

вместе с остальными членами совета, займусь приготовлением церемонии твоего восшествия в

сан владыки демонов.

* * *

Встреча Алекса с настоятелем Тихой обители не принесла нашему герою облегчения – ничего

нового узнать не удалось. Было решено, что Алекс пока что останется в обители, а Аркадий в

сопровождении Ивана, отправиться во владения егеря Григория, и заберет от туда друзей.

Известие о гибели егеря очень огорчило Алекса. Он надеялся, что все-таки не зря спас того в

их первую встречу, а оказалось, что судьба-злодейка все равно забрала свою жертву.

По сообщению, полученному от Тэйи, так же узнали, что Сергей был тяжело ранен, но сейчас,

благодаря ангелу, его жизни ничего не угрожало. Они решили переждать в лесной избушке, пока

раны парня не затянутся окончательно и можно будет продолжить путь.

Известие, что Сергей и Тэйя останутся в лесу наедине на несколько дней, так сильно

взбудоражило Алекса, что он не в силах терпеть ожидания, порывался отправиться за ними

вместе с Аркадием. Но резонные заявления последнего, несколько охладили пыл юноши: смысл

был спасать Алекса и торопится в Тихую обитель, теряя при прорыве друзей, чтобы вновь

оказаться вблизи непосредственной опасности?

– Хочешь, чтобы смерть Григория оказалась напрасной? – Спросил Аркадий. – Он пожертвовал

собой, чтобы задержать врагов. Хочешь поехать со мной – поехали. Только вина за гибель кого-

нибудь из твоих друзей, полностью ляжет на тебя. Понимаешь?

Алекс только понурил голову и пробурчал что-то нечленораздельное. Спорить с разумными

доводами не имело смысла. Вот и пришлось ему остаться в обители и ждать возвращения друзей.

Сейчас он расхаживал бесцельно по двору, обряженный в монашескую рясу – видели бы его

сейчас друзья с института! Как они там, кстати? После вечеринки у Шереметьева, он просто

выпал из событий обычной повседневной жизни. Интересно, обеспокоится ли его исчезновением

кто-нибудь из друзей-знакомых? Вот родители, те точно волнуются. И он, если честно, за них

беспокоится. Оставалось верить словам Аркадия, что они находятся под надежной защитой и

тихо-мирно, ждут разъяснения ситуации. Загадкой остается то, что им наплели про Алекса? Чем

объяснили странные события?

Но самый главный вопрос не дававший Алексу покоя и назойливо сверливший его мозг,

конечно же был таков – что вообще с ним происходит? И чего от этого ожидать в будущем?

В принципе, идея стать ангелом никогда не маячила перед мечтаниями парня. Об этом он,

естественно, и подумать не мог. Но вот сейчас, в тишине и покое обители, и под надежной

защитой стен монастыря, он вдруг подумал, что вот, неплохо было бы стать ангелом. Причем по

предположениям Тэйи и Ивана, не последним по силе и могуществу. Уж тогда он смог бы

повлиять на ангельское сообщество с целью пересмотреть свое законодательство. Люди

заслуживают большей помощи от ангелов, чем они получают ее сейчас. Дожить бы только до

этого момента.

Алекс в задумчивости остановился перед большим кустом пышных роз, выращенным,

наверняка, одним из живущих в обители монахов. (Хотя, почему сразу, монах? Зоркий глаз

Алекса приметил на территории монастыря и особей женского пола, причем были и совсем

молоденькие девушки, что не могло не радовать глаз молодого растущего мужского организма).

Наш герой даже не заметил, как к нему сзади подошел человек в рясе. От неожиданности Алекс

даже дернулся.

– Не пугайся так. – Попросил незнакомец. Из серой массы монахов он мог, пожалуй,

выделиться по внешности, лишь серыми добрыми глазами с какой-то особенной искоркой и

аккуратной бородкой клинышком. – Это всего лишь я – брат Кирилл.

– Рад знакомству – нашелся тут же Алекс и вежливо кивнул – а я Алексей.

Юноша тут же поймал себя на мысли, что уже второй раз за последнее время назвал себя

полным именем, данным ему при рождении, а не модным в наше время сокращением – Алекс.

Впервые, он так назвался, представившись Тэйе. Очень странно. Даже настоятелю монастыря он

представился укороченной версией своего имени. В чем же тут дело? Хотя размышлять времени

сейчас особо не было, собеседник, похоже, был настроен на разговор, и отвлекаться от беседы не

следовало, тем более, что брат Кирилл с первого взгляда расположил к себе Алекса.

– Да, я, конечно же, знаю кто ты. – Пояснил монах. – Все в монастыре уже довольно

наслышаны о тебе. Все разговоры только о тебе и ведутся. Ты прямо знаменитость в нашем

обществе!

– Уж прям и знаменитость. – Смутился Алекс. – Чем же я знаменит?

– Ну, у тебя много достоинств, которые видны окружающим, но пока что не особо заметны

тобой. Кроме того, ты вроде как чистая душа, впервые зарегистрированная в таком взрослом

человеке.

– Про «чистую душу» я вроде как в курсе. Хотя и здесь нет особенной точности. – Начал

откровенничать перед незнакомым человеком Алекс, полностью доверившись собеседнику. – Я

вроде как «мерцающий». То я обычный человек, а то вдруг становлюсь «чистой душой». Вот и не

могут разобраться с этим делом ни кто из людей и ангелов. Остается вся надежда на четырех

архангелов. Надеюсь, их мудрость, как говорят, поможет решить все проблемы.

– Мудрость архангелов легендарна, но я бы не стал возводить все их суждения в абсолют. –

Сказал монах, чем несколько ошарашил Алекса, привыкшего думать, что все члены ордена

четырех архангелов просто боготворят свое руководство. Алексу, хоть и не особо верующему

человеку, показалось это богохульственным. Алексу в принципе было все равно, что думает брат

Кирилл, но за такие суждения, его запросто могли выгнать из ордена или даже сурово наказать. –

Я бы посоветовал тебе прислушиваться к их мнению, но все-таки доверять своему сердцу. Ты

верующий человек? – Вдруг спросил монах.

– Ну, я был крещен при рождении в православие, но к восемнадцати годам, вера как-то

поистерлась и я естественно, не являюсь ярым сторонником религии. До последнего времени я

верил в бога и даже часто просил его о помощи в молитвах, когда припрет, конечно. А кто этого

не делает? Все люди не без грешка. В общем, так то. А на ваш взгляд, какая религия самая

правильная? Мой друг Аркадий сказал, что на этот вопрос знают полный ответ лишь архангелы,

но мне интересно ваше мнение.

– Ну, не смотря на то, что наш орден в первую очередь базируется на христианстве, его нельзя

считать самым правильным. – Ответил брат Кирилл. – Скорее, даже ни одну из религий нельзя

считать правильной, они лишь могут быть дальше или ближе от идеала. Я так тебе скажу:

главное – вера в добро, в нашем случае в бога. А религия является лишь символом Бога-добра.

– Но ведь каждый человек имеет собственную величину мер добра!

– Ты прав. Вот для этого и существуют религии, объединяющие общие принципы добра для

всего общества. И отклонения от них являются отклонениями от пути добра.

– А вот взять, к примеру, общество туземцев-каннибалов! – Не унимался разошедшийся Алекс.

– Они едят людей и считают это благом. Большинство считает это благом. А вот человек,

которого несут к ритуальному костру, чтобы зажарить и съесть, так почему-то не думает. И что

же получается, за земные праведные муки, он получит райскую жизнь?

– Получит. Не сомневайся! – Засмеялся брат Кирилл, наблюдая за Алексом, который для

полного понимания его слов, начал помогать себе жестикуляцией и мимикой.

– Откуда такая уверенность? – Настаивал на своем юноша.

– А не откуда, – еще громче расхохотался монах, – это вещь и называется верой, потому, что в

неё нужно слепо верить и тогда обретешь все блага после смерти.

– Хотелось бы хоть какой-то ясности в этом вопросе. – Посетовал Алекс, устало опускаясь на

скамью расположенную возле цветника с розами.

– Многие ученые и теологи всех времен и народов бьются над этим вопросом многие столетия,

– брат Кирилл присел рядом с Алексом. – И практически ни кто не может постичь эту тайну,

потому что каждый человек должен познать эти тонкие материи для себя сам.

– А почему я должен верить вам, вашим суждениям?

– А ни кто и не заставляет тебя верить моим суждениям. Ты только должен прислушаться к

ним. И вычленить то, что является для тебя лично истиной.

– А ангелы действительно несут добро?

– Почему ты в этом сомневаешься?

– Просто они могли бы, по моему мнению, принести больше блага людям, чем делают это

сейчас.

– Они добро. Это не должно вызывать у тебя сомнений. Просто некоторые их деяния, не всегда

доступны пониманию простых смертных.

Наступила тишина. Каждый из собеседников сидел, задумавшись о своем. Наконец, брат

Кирилл первым нарушил тишину.

– Этот очень занимательный разговор и его можно было бы затянуть на долгое время, но так и

не прийти к единому мнению, а меня, между прочим, ждут дела. Мне нужно идти. Ты оказался

очень интересным собеседником. Спасибо тебе.

– Да не за что… – Смутился вновь Алекс. – Вам спасибо! Я узнал много интересного для себя.

И мне кажется, стоит переварить эту информацию, и я смогу понять даже больше.

– Вот это правильно! – Одобрил суждения Алекса монах. – Напоследок, хочу подарить тебе

вещицу, без которой не обходится ни один верующий человек. – Он достал из-за пазухи

маленький серебряный крестик на черном шнурке.

– Без крестика? – Широко улыбнувшись, спросил Алекс.

– Без символа веры! – Пояснил монах. – А вот во что верить: в Бога или в самого себя – решать

только тебе. Удачи!

Брат Кирилл встал, оправил свою рясу и двинулся через двор по своим делам. Алекс проводил

его взглядом до дверей и глубоко вздохнув, нацепил шнурок с крестиком, себе на шею. «Ну, вот –

подумал он – опять придется в одиночестве ожидать возвращения друзей. С ума же сойти

можно!» Но грустить Алексу, как ни странно, не дали. К нему уже направлялся настоятель

монастыря.

– Собирайся юноша, пришло твое время отправиться в Райские сады!

– Я к загробной жизни еще не готов! – Попытался было пошутить Алекс, но серьезно

настроенный старец, не дал ему продолжить веселье.

– Без шуток молодой человек. Портал уже настраивают для твоего перехода. Скоро ты

предстанешь перед архангелами.

– А как же мои друзья? Я же должен был дождаться их возвращения! – Алекс находился в

высшей степени негодования.

– Ничего с ними не случиться. Аркадий уже добрался до них, о чем не преминул нам

сообщить. Завтра утром они выдвинутся в Тихую обитель.

По легкому волнению и возбуждению в голосе настоятеля, Алекс определил, что все не так

гладко, как стараются ему показать.

– С ними, что-нибудь случилось? – Парень не на шутку разволновался за безопасность друзей.

Настоятель немного помедлил с ответом, а затем соизволил ответить.

– Приказ сверху – он ткнул пальцем в небо, – срочно доставить тебя к архангелам. Идем же,

нет времени на долгие раздумья, тем более, когда тебя ждут архангелы!

Алекс встал и на автомате двинулся вслед удаляющемуся настоятелю, не переставая думать о

том, что что-то тут не так.

ГЛАВА 10

Остановившись перед закрытой дверью в подвальном помещении, за которой находился

телепорт, Алекс проходил инструктаж по технике безопасности от настоятеля монастыря.

– Главное, не бояться – говорил старец. – Расслабься. В первый раз бывает страшно, но это

только боязнь неизведанного. Встанешь перед аркой телепорта, закроешь глаза, глубоко

вздохнешь и сделаешь шаг вперед. Ничего от тебя больше не потребуется.

– А… – замялся вдруг Алекс, не решаясь спросить.

– Что такое? – Не понял настоятель. – Спрашивай, не тяни время.

– А можно в туалет сначала сходить?

– Переход займет всего одну секунду. – Начал немного раздражаться настоятель. – За это время

ничего не случится.

Видя отчаянно честные глаза Алекса, старец только махнул рукой, отпуская его по

неотложному делу.

Оказавшись в кабинке туалета, на удивление отделанной по-современному, в стенах этого

древнего монастыря, Алекс и не подумал заниматься делами, по которым сюда отпросился.

Достав из кармана кольцо демонов, он начал его усердно рассматривать, что проделывал в

последнее время каждый раз, когда оставался наедине с собой.

Ответов на многочисленные вопросы, роящиеся в голове, разглядывание не приносило, но он