Волшебная больница Святого Владимурра. Книга 2. Тайны королевской кошки

– С ума сойти! – шокированно прошептала я. – То есть ты жил еще до этого тела?

– Я жил всегда, – был мне ответ. – И не очень люблю умирать. Это горько.

– Лейнор!.. – Я покачала головой. – Нет слов!.. Это нужно осмыслить…

– Понимаю. О чем ты хотела поговорить? – Парень грустно взглянул на дверь. – Ты же не просто так пришла без Темки? Что-то случилось?

Да, в проницательности духу отказать было нельзя.

– Хотела спросить про брачные обряды. Насколько… они серьезные? Бывают ли расторжения, и… – я мучительно собиралась с мыслями, – как ты считаешь, легко ли прорваться в храм всех оборотней? Тот, что стоит у трех дверей… Понятия не имею, почему это важно, но… это какие-то особенные двери.

– Вы хотите провести обряд на Анте? – Лейнор ничуть не удивился. – Интересное решение.

– Не мое. И не Георга… отца Темки. Он перенесся в обитель сегодня.

– Хм… – многозначительно произнес Лейнор. – Рассказывай все по порядку.

И я рассказала. Со своими мыслями и суждениями по поводу того, что нужно хитрым и мстительным барсам. И в выражениях я не стеснялась! Раз Лейнору много лет, он слышал и не такие словечки.

– Им нужен баресс. Определенно, они хотят использовать Темку в своих интригах. Прикрыться им, как щитом, отомстить кошкам. Уверена, что они догадываются – он необычный барс. И… если информатором Коллет реально был Ник, глава королевской службы безопасности, то я не сомневаюсь, что они с Георгом знают о Темкиных способностях… Самое поганое, что я не могу им помешать. Они прикончат меня, если попробую воспротивиться и перекинусь!.. Даже почтут за честь. Блин, Лейнор, ты бы видел, в какого огромного барса перекинулся Георг. Ростом со шкаф!.. Размером вот с эту тумбочку… А если они все перекинутся и набросятся на меня? Живого места не останется!..

– Разумеется, в прямой конфликт вступать не надо, – задумчиво ответил парень. – Боец из меня не очень. Дезориентировать противника могу, но… дать полноценный отпор…

– Нет, я не позволю тебе подставляться! Ты и так рисковал своим телом достаточно!

– Тогда нам нужно придумать бескровный способ покинуть обитель, – сказал Лейнор. – Я подлечил свое тело, чтобы передвигаться на большие расстояния. Насчет ритуала согласен с тобой – его лучше не проводить. Георг сможет найти тебя в любом месте по метке и переместиться.

– Ох, Лейнор… Я в панике, если честно. Куда бежать, как? На какие средства? Я помню, что за перенос надо платить…

– Да, удовольствие небесплатное.

– А у меня нет денег на переносы, нет карты и даже понимания, куда можно переместиться…

Лейнор сочувственно кивнул:

– Не переживай. Что-нибудь придумаем!

– А еще эти призраки! – все больше распаляясь, рассказывала я. – Представляешь, они пришли ночью и пытались подкупить меня. Даже отец Георга был. Черт-те что, а не обитель!

Парень молчал. Смотрел в пол и явно обдумывал положение.

– Расскажи подробнее, что говорили призраки. Ты их видела или только слышала? Когда они придут за ответом? Думаю, это наш шанс.

– Почему? – удивилась я. – Они настроены агрессивно. Их ничем не пронять. Да, я видела прозрачные фигуры мужчин…

– У меня есть опыт. Если сыграть по их правилам, то можно попасться. А вот если вывернуть в свою пользу… – Лейнор пожал плечами. – В любом случае рискнуть стоит. Другого выхода я не вижу. Так что они тебе предлагали? Рассказывай.

– Ну… – Я напрягла память, чтобы передать Лейнору в точности. – Они завалились ко мне толпой. Из разных эпох, одеты по-разному… Что-то говорили о том, что на рассвете грань между мирами истончается и есть несколько минут, чтобы поговорить.

– Да, так и есть, – кивнул парень. – Что они предлагали? Должны были предложить что-то конкретное, иначе не было смысла появляться.

– Три желания! Я подумала тогда, что они ведут себя как в сказке о золотой рыбке. И что в этом есть подвох…

– Хм… Три желания!.. Щедро. Действительно, я бы заподозрил неладное… – нахмурился Лейнор.

– А еще эликсир времени предлагали, – вспомнила я. – Даже поругались друг с другом на этот счет. Кто-то хотел предложить, чтобы переманить меня на свою сторону, а кто-то был против… Разговор у нас с ними был неприятный. Представляешь, они угрожали мне расправой и советовали родить другого ребенка… Как будто речь идет не о живом существе, а о вещи!

– Барсы всегда ставили интересы клана над личным счастьем. – Лейнор поднялся с кровати и прошел к шкафу. Там он порылся на полках и вытащил желтую футболку. Одним ловким смазанным движением надел ее.

– Ты и вправду выздоровел! – поразилась я. – Никогда бы не подумала, что только вчера ты страдал от смертельной раны.

Парень печально улыбнулся.

– Джульетта, как и говорил, я восстанавливаюсь быстро. А теперь послушай. Только не перебивай, ладно? Так вот… Я думаю, что тебе стоит согласиться на предложение призраков. – Лейнор поднял руку, предупреждая мой протест. – Пока что согласиться. С условием. А условие будет такое: оставить Тему на три дня в обители, чтобы попрощаться. Заметь, три желания ты запросишь сразу. Для гарантии. А Темку они заберут через три дня. Завтра утром на заре они к тебе придут, и плюс три дня. Поняла?

– Но ведь мы не собираемся его отдавать взаправду? – взволновалась я.

Махинации с сыном мне не нравились. А вдруг как мы что-то не учтем и призраки нас одурачат? И будут в своей власти?

– Нет. Но за эти три дня ты должна заставить Георга сделать тебе официальное предложение и отправиться с ним в храм. Мы попробуем скрыться на Анте. Призраки побоятся сунуться на территорию кошек и не запросят выдать им Темку. Они будут ждать. А ты тем временем накачаешься родственной магией, – я знаю, как, не посещая дворца, разбудить королевскую кровь, и исполнишь свое третье желание – развязаться с ними, аннулировать договор. Магически это сделать сложно: то, что ты пообещаешь призракам, ты должна будешь сделать. Но, если включен механизм выполнения желания, думаю, все получится. Однажды я уже делал нечто подобное.

– Это как? Я не понимаю… – Чувствовала я себя прилично сбитой с толку.

Конечно, парень был на моей стороне и хотел помочь. Но не перемудрит ли он с желаниями? И не просчитается ли?

На кону стояло слишком многое – мой сын.

И я, как самая обычная мама-перестраховщица, боялась. Да, я боялась риска и не хотела ставить на кон сына. Но, по словам Лейнора, иного выхода у нас не было.

– Механизм простой, сейчас объясню. Человеку дается три желания, – принялся объяснять Лейнор. – Два желания ты тратишь на свои хотелки, о них мы поговорим позже – мне надо подумать, что выгоднее было бы запросить, а третье желание – оно страховочное. И нацелено на безопасное уклонение от последствий. Ты же понимаешь, что желания выдаются не просто так и за все надо платить?

– Понимаю. – Во рту пересохло. – То есть все-таки это ловушка?

– Конечно, – безапелляционно сказал Лейнор. – И призраки любят подлавливать живых… Отыгрываются за то, что мы живы, а они – нет. Ушли за грань и не могут вернуться. Им легко обвести вокруг пальца несмышленого оборотня, попавшего в сложную ситуацию, так как у призраков больше жизненного опыта. Вот такой парадокс.

– И все-таки мне не нравится эта затея. Рисковать Темкой… Играть в игры с Георгом – ты уверен, что мы выкрутимся?!

– Думаешь, он не отпустит? – проницательно заметил Лейнор.

Я вздохнула.

– Сама я, Джульетта Ивановна Крутецкая, ему даром не нужна. Ты это знаешь… Мы с Темкой для него лишь вещи. Престижные, раз уж выяснились наши особенности. Нужные – для того, чтобы уважали в клане, опять же наследник прибавляет весу… Или мне все это только кажется, и его, говоря простым языком, приперли к стенке.

– Барсы от своей добычи не отказываются. – Лейнор посмотрел на окно. – Что там? Горы?

– Да, мы на Земле… – Я мучительно хотела узнать одну вещь, но боялась ее спрашивать. Мне было стыдно за свои наивность и чувства. Но не спросить – значило навсегда остаться без ответа. Или до тех пор, когда я не встречусь с ним. – Лейнор, а волки тоже от своего не отказываются? Ну… то есть…

– То, что считает своим, не отдаст ни один из оборотней. А вот насчет Кира я не могу сказать тебе. Слишком мало я вас видел вдвоем. Хотя… с Олегом он сражался храбро.

– До тех пор, пока тот не активировал круг пяти.

– Знаешь, Джули, судьба – забавная штука. Никогда не знаешь, что она выкинет в следующий момент. Когда кажется, что все пропало, она дает шанс или маленькую лазеечку. И если ты в тот момент будешь сидеть заплаканная, то не увидишь ее.

Лейнор послал мне грустную, но такую добрую улыбку, что у меня защипало сердце.

– Я не буду плакать! – Не сдержав своих чувств, я порывисто обняла парня. – Мы попробуем обмануть духов. Скажи мне первое желание, чтобы я загадала – три дня в обители? Или три дня, чтобы не забирали Темку? Что попросить во вторую очередь?

– Ты просишь три дня на прощание – это раз. И силу цветка форлиуса – это два. Пусть принесут тебе ее во флаконе, чтобы ты могла выпить.

– Хорошо. Я так и попрошу.

– И не забудь настроить Георга на свадьбу. Это очень важно! – Лейнор испытующе посмотрел мне в лицо. – Как я понял по твоему рассказу, эта идея не понравилась его матери. Она будет ставить палки в колеса. Старая кошка осторожна и не любит риск.

– А что будешь делать ты? – Я кивнула на валяющиеся у наших ног бинты. – Кошки спросят тебя. Они заинтересуются твоей регенерацией.

– О, за меня не беспокойся! – тихо рассмеялся Лейнор. – На такие случаи у меня припасена легенда: я последний из племени корвуа. Говорят, что они могли превращаться в духов и становиться невидимыми. Их не видели уже две сотни лет. Если и остались где-то потомки, то они скрываются и не будут вылезать, чтобы опровергнуть мои слова. Тем более что в клане их точно нет. И пусть мое черное облако сложно назвать невидимым, но гены со временем трансформируются, и нет ничего удивительного, что они приобрели такой вид… Так что нормальная легенда – о моих способностях я и сам толком ничего не знаю. Да, умею ускорять восстановление, становлюсь черным дымом… Вот в целом и все.

Он подмигнул мне. Вот только в отличие от Лейнора я не была склонна к оптимизму.

– И все-таки лучше притворись ослабшим. Больных не допрашивают.

– Джули, ты на глазах становишься умнее и тоньше, – улыбнулся Лейнор и вдруг побледнел так сильно, что под глазами выступили синяки. – О-о-о! – простонал он. – После нашего разговора силы покинули меня. Хочу спать… О-о-о, как я слаб! Пожалуй, посплю часок. Или два… Если встретишь того смельчака Фредди, скажи ему, чтобы не приносил мне еды. Она пахнет… Ах, я теряю сознание! – И парень с таким театральным видом упал на кровать, закинув на лоб руку, что я не удержалась – хихикнула.

Да, насчет того, чтобы обвести всех вокруг пальца, лучше Лейнора мастера трудно было найти.

Я вернулась в нашу комнату приободренная, полная надежды и планов. Вошла, напевая смешную песенку про двух веселых гусей, которые сбежали от бабуси. И только когда взгляд упал на пустую смятую постель, в полной мере осознала, в какую ловушку загнала саму себя.

Прислушалась, всеми фибрами души надеясь услышать включенный кран или возню в ванной комнате. Они же могли пойти помыть руки или переодеть кофту сыну.

Но в комнате стояла гробовая тишина.

Нет, обманывать себя было делом неблагодарным. Бесполезным.

В комнате не было Темки и Георга. А значит, я перехитрила саму себя.

Они ушли. Или мой бывший воспользовался ситуацией и похитил сына. Спрятал его в тайном месте или перенес в другой мир.

От бессилия я впечатала кулак в стену и взвизгнула от боли.

Нельзя, нельзя плакать. Нужно искать выход. Лазейку. Может, они пошли на кухню или побегать по недавно выпавшему снегу. Георг внезапно очнулся, набрался сил и побежал.

Да, бредовей идею сложно было выдумать.

Все-таки мой бывший выкрал сына. Воспользовался моим промахом и нанес удар. А чего еще было ожидать от типчика, который даже не интересовался мной больше трех лет?!

…Вот только зачем, зачем ему понадобился Темка?!

Глава 8

В гостиную я вбежала красная как рак. На полусогнутых. Но зато с желанием вскочить на коня и промчаться с шашкой наперевес.

К счастью, разошлись не все. В гостиной оставалась одна парочка: Андриана ворковала о чем-то с Эдди, тот слушал с напряженным волнением на лице и периодически кивал. Слова девушки ему не нравились, он морщился, но внимательно слушал, как полагается воспитанному мужчине.

– Где Коллет? У меня срочное дело! – В их разговор я ворвалась, как цунами. Беспардонно и с напором.

И на этот раз сморщилась Андриана.

– Никакого воспитания. Представляешь, дорогой, и эта женщина может занять место подле твоего брата! Разве не нужно воспротивиться предложению Дейва? Она опозорит весь наш клан! Нам будет стыдно смотреть барсам в глаза!

– Каким барсам? Перед кем ты там выпендриваешься?.. О, или я не в курсе и ты знакома еще с кем-то из барсов? – ввернула я. – Может, с Анте? Как интересно!.. Расскажи нам!

– Что за глупости? – высокомерно вздернула носик девушка. – Мы единственные выжившие барсы, это все знают. Я говорю с точки зрения наших традиций, нашего воспитания!.. Глупым людям не понять.

Она бы наговорила еще много всякого вздора, и мы точно вцепились бы друг другу в волосы – терпеть не могу таких высокомерных выскочек, – но в разговор вмешался Эдди. Он взял невесту за руку и примирительно сжал.

– Прости ее, Джульетта! Она слишком молода и эмоциональна. Уверен, когда тебе было девятнадцать лет, и ты могла сказать что-нибудь несоответствующее случаю, – высказался он.

Я сжала зубы. Кидаться в лицо возрастом – тоже не признак хорошего воспитания. И Андриана поняла его подколку и теперь сидела, скалясь во все зубы.

Правда, глаза Эдди хитро прищурились. И я поняла, что он специально бросил своей невесте «кость», чтобы успокоить ее. Удивительные отношения. Она верховодит и командует, а вот он задает вектор.

– Так вы не знаете, где Коллет?

– Она вызывала Георга. Думаю, он с сыном в ее кабинете.

– Вы видели их вдвоем?! – оживилась я, а потом наткнулась на ехидный взгляд девицы и зачем-то принялась оправдываться. – Просто… эм-м… мне нужно было сходить кое-куда… А когда я вышла, то есть вошла… Они уже ушли. И не сказали мне куда…

«Да, как же сложно бывает отвыкнуть от привычек хорошей мамочки, – подумалось мне. – Хорошая мамочка всегда знает, где ее сын. С кем он гуляет, во что одет и о чем думает. И весьма непросто бывает расслабиться и отпустить ситуацию.

Вот и сейчас: очевидно, что я зря себя накрутила. Коллет при всех после нашего представления клану приказывала Георгу прийти в кабинет. И как я забыла?!

Наверное, она не дождалась Георга и направила к нему Фреда. Тот вошел в нашу комнату и разбудил его. Они взяли с собой Темку, так как меня рядом не было, и пошли к его бабушке.

– Спасибо! – выдохнула я. – А не подскажете, где ее кабинет?

– Прямо по коридору и направо. Потом через холл и налево. Темно-красная дверь с гербом, – глазами улыбнулся мне Эдди.

Я оставила милую парочку общаться дальше и побежала в кабинет свекрови.

«Нет, Коллет. Свекровью я ее звать точно не буду!» – подумала мысленно.

Шале барсов было устроено уютно. Теплые ковры под ногами блокировали звук шагов. Темные непроницаемые портьеры на окнах, выходящих в коридор, не давали возможному гуляке заглянуть внутрь. Шале было просторным, с высокими потолками и бесконечными комнатами. Но я постоянно ловила себя на мысли, что чувствую себя здесь инородно.

Как в ловушке.

Нужная дверь нашлась сразу. Она и вправду была украшена темно-синим гербом, на котором были изображены щит и оскалившаяся морда белоснежного барса.

– Мирные кошечки! – пробормотала я и постучала в дубовую дверь. – Можно войти?

К счастью, Темка оказался там – хулиганил в кабинете Коллет. Вытаскивал со стеллажей увесистые старинные тома в кожаных переплетах – энциклопедию, по-видимому, или что-то похожее – и раскладывал их на ковре, строя высокие башни. Некоторые развалились и теперь валялись хаотично на полу.

Никто из присутствующих, казалось, не обращал на это внимания.

Георг сидел в кресле – прямо, будто проглотил палку, и внимательно, с почтением слушал свою мать. Выражение его лица мне не понравилось – он явно готов был согласиться с нею. Вот только что она требовала от моего бывшего?!

Чувствуя недоброе, я сощурилась. Ну что, пора прижать к ногтю пушистых интриганов и взять дело в свои руки! И наступать, пока они не заподозрили, насколько я волнуюсь.

– Уважаемая Коллет! – громко высказалась я, направляясь к старушке, которая величественно сидела за широким дубовым столом, явно изготовленным не по ее росту и размеру: она терялась за ним. – Спасибо вам за участие в нашей судьбе. За то, что помогли спасти сына. Не отдать его в лапы врагов!

Бывший настороженно посмотрел на меня, но промолчал.

Правильно, милый, не стоит вмешиваться, когда твою судьбу решают умные женщины.

– Как приятно слышать, что ты на нашей стороне, – осторожно отозвалась Коллет. – Королевские кошки – источник всех наших бед. И ты, хоть и являешься носительницей их крови, все-таки другая.

– Да, во мне слишком много человеческого, – подхватила я.

Темка бросил очередной том на пол, не заботясь о том, что подмялся корешок, и залез на первую освободившуюся полку. Сбросил тапочки, запульнув их прицельно под кресло папы, и принялся скидывать тома со второй полки.

Быстрым взглядом я оценила ее широту и крепость. Вряд ли сын свалится. А если что, то успею дернуться в его сторону и подхватить на руки.

Так что я перевела дыхание и с любезным видом заявила:

– И поэтому для меня очень важна семья. Я всегда мечтала жить в полноценной любящей семье, чтобы у меня был папа. Или человек, который заботится и защищает меня. Вот мой Темка… – я кивнула на занятого малыша, – часто хулиганит и вредничает. Ему нужны мужской пример, сильная рука и добрый совет. Я очень рада… бескрайне рада тому, что вы согласились принять меня в семью и благословить наш брак с Георгом. – Я счастливо прижала ладони к щекам. – После того как мы остались одни, я и мечтать не смела, что когда- то создам полноценную семью!

– Разве я говорила, что согласна на ваш союз? – парировала Коллет. – Не выдавай, девочка, желаемое за действительное. Если будешь жить с нами постоянно, кто-нибудь из барсов обязательно обнаружит, что ты кошка. И тогда смерть твоя будет быстра…

– Но вы ведь не допустите этого, верно? Вы будете стараться, чтобы ваш внук и сын были счастливы. А разве бывает счастье после… убийств?!

– Мама! – вдруг испуганно крикнул сын. На его лице был написан ужас, и я поняла, что он испугался.

Услышал, что я говорила, и переживал за меня.

– Все хорошо, сынок. Играй! – отозвалась я. – Твоя бабушка не допустит, чтобы со мной случилось что-то плохое. Она любит тебя… и твоего папочку.