скачать книгу бесплатно
– Где же те самые ловушки?
Улыбка стала шире, а я почувствовала себя одураченной. Ну ладно, зато вышла из проклятого дома живой и избавилась от висящей на хвосте кузины. Потерянная куртка и задетая гордость за такое не слишком большая цена. А если вспомнить, что я побывала в круге силы и после этого осталась в добром здравии, да еще и со своими способностями и плод Иггдрасиля по-прежнему в порядке, происходящее можно признать самым настоящим везением. Подбодрив себя таким образом, я развернулась и направилась в лес.
– Не так быстро, – прозвучало мне в спину, но оборачиваться я не стала. Мимо уха просвистело, и в ближайший березовый ствол вонзился памятный нож. Колдун оказался скорым не только на магию.
Я повернулась и прищурилась:
– А дальше что? Еще что-нибудь добудешь из своих штанов?
Вик протянул руку, и клинок прилетел обратно. Ему бы в цирке выступать.
– Держи себя в руках, у тебя какая-то нездоровая тяга к моим штанам, – обронил он, перекидывая ножичек из одной руки в другую.
Меня охватила внезапная злость. Потраченное даром время, плен, бесконечные насмешки и моя непонятная реакция на этого проходимца смешались в жгучий коктейль. Морозная сила пронеслась по телу с ревом в ушах. Я выкрикнула заклинание. Нож упал на землю, в то время как его владелец застыл, а затем задергался, как муха в паутине, но невидимые путы держали крепко.
– Как ты это сделала? – процедил колдун. – У тебя силы кот наплакал.
– Так оно и было.
Я подошла и подняла с пола ножичек. Неплохой. Взять себе или оставить?
– Но благодаря тебе с силой у меня теперь полный порядок.
– Круг, – заскрипел зубами мой собеседник. Умный попался, просто кладезь талантов.
– Именно, – похвалила я. – Вот только для использования нужно, чтобы ты был поблизости. Поэтому лучше ко мне не приближайся. Иначе своей же силой и получишь.
Нож я все-таки решила забрать. Уж слишком ловко колдун им кидается. Ощутить его в следующий раз между лопаток будет совсем не весело. Вот только как его нести, с открытым лезвием, не в руках же. И в мешок не положишь.
– У тебя случайно ножны не завалялись? – поинтересовалась я.
Ответить колдун не соизволил, перебирал разные заклинания, пытаясь освободиться. Я критически осмотрела застывшую фигуру.
– Можешь залезть мне в штаны, – глумливо заявил парень, видимо, не сдержавшись. Даже бормотать бросил.
– В другой раз, – рассеяно ответила я. Присела на корточки и пошарила в сапогах. В левом нашлось искомое.
– Так-то лучше.
Я убрала лезвие в ножны и закинула их в мешок. Судя по лицу колдуна, если бы взглядом можно было убивать, от меня осталась бы только кучка обугленного пепла. Поразмыслив, я достала из мешка вторую рубашку и запасные штаны и положила на землю. Рубашка явно будет жать ему в плечах, а штаны окажутся широкими, но это лучше, чем явиться в город в одних подштанниках.
Одежды было жаль, но колдун все-таки спас мне жизнь несколько раз. Допустим, ловушку поставил тоже он, но вполне мог бы не спасать меня после того, как я туда попала. Да и потом, в доме я вполне могла попасть под шальной удар, кузина ведь не знала, что ее новоиспеченный жених не в одиночку коротал свой день.
Боги велели быть благодарными и за спасение своей жизни платить добром. В этом мне случалось убедиться не раз. Моя жизнь стоила явно больше пары тряпок, так что жадничать не стоило. Я отсыпала половину содержимого кошелька и тут вспомнила о пропавшем королевском знаке.
– Знак мой не хочешь отдать?
– Иди ты, – нелюбезно отозвался собеседник.
– Как знаешь.
Я не слишком огорчилась. Пока что от этого знака было больше хлопот, чем пользы. Не покажи я его на постоялом дворе, не попала бы в ловушку и не провела три дня без сознания.
– Ты говорила о страже тайных дорог.
Чуть ли не впервые с момента нашего знакомства в голосе Вика не было насмешливой интонации. Он был предельно серьезен.
– Зачем ты его ищешь?
– Сейчас уже неважно, – я поднялась на ноги, вешая мешок на плечи. – В качестве союзника ты все равно не годишься.
– Это еще почему? – поднял бровь колдун, слишком спокойный для схваченного заклятием. Казалось, мы просто беседуем. Впрочем, еще раз пытаться что-то у него узнать я не собиралась.
– Уж слишком ты подозрительный, – чистосердечно созналась я, подойдя на шаг ближе. – Это у вас с невестой тоже общая черта. Так что семейная жизнь будет веселая.
Колдун промолчал, но я не удержалась от продолжения:
– А она будет. Ты ей зачем-то понадобился.
Тут я спохватилась, что подошла слишком близко, а голова у моего собеседника не связана заклинанием. Ничто не мешает ударить меня в лицо со всей силы и сломать нос, а потом еще и плюнуть сверху. Поспешно отошла, но парень попыток дернуться не делал и плевать в мою сторону тоже не стал.
В то, что он сдался, я не верила. Характер не тот. Значит, пора мне поторапливаться. Снова сняла с плеч мешок, чертыхнувшись про себя из-за задержки. Вытащила сушеные фрукты и пару сухарей и положила на одежду. Посомневавшись, посмотрела на флягу. Оставить ее я не могу.
– Пить хочешь? – спросила вслух для порядка, не рассчитывая не утвердительный ответ. К моему удивлению, пленник кивнул.
– Просто вода, – уточнила я, хотя он не спрашивал, и сделала небольшой глоток. Потом подошла ближе, ожидая, что теперь колдун точно на меня кинется, заодно разлив воду, но Вик остался спокойным. Немного попил, затем выпрямился, фляжка дернулась, вода пролилась на подбородок, закапала на грудь.
– Извини.
Я собиралась было ее вытереть, но споткнулась о пристальный взгляд колдуна и тут же передумала. От пары капель воды он не растает, а мне нужно торопиться. Мужчина продолжал в упор смотреть на меня, и почему-то от этого стало неуютно. В горле пересохло, а руки подрагивали, так что я все не могла закрыть фляжку. Время уходит, напомнил холодный внутренний голос, которого внешние странности не затронули. Я отвернулась и убрала флягу в мешок.
Откашлявшись, я сообщила в сторону:
– Когда я уйду, заклинание развеется.
Уходить я собиралась как можно скорее и как можно дальше.
– Еще увидимся, – спокойно ответил мне в спину колдун. Почему-то я знала, что он продолжает неотрывно смотреть на меня, но оборачиваться не стала. Ускорила шаги и вскоре чужая фигура осталась за деревьями.
Глава 9
Опушки сменялись перелесками, но совсем уж непролазной чащобы не попадалось, что не могло не радовать. Идти было легко, деревья давали тень, но припекало все сильнее, так что я на ходу расстегнула рубашку. Снимать, впрочем, не стала. Мало ли на кого я могу неожиданно наткнуться, лучше не подавать ненужных мыслей нарядом, не подходящим для приличной путешественницы.
По моим прикидкам, город остался сверху, а я сейчас очутилась у подножия холма, в долине. Для моих целей это было неплохо. Далековато от места, куда я рассчитывала добраться, зато можно не опасаться погони. Все преследователи должны были остаться далеко за спиной. Сразу после этой оптимистической мысли меня накрыло черным колпаком, и окружающий мир померк.
Очнулась лежащей на земле и крепко связанной тряпками, в которых без труда опознала свои же вещи. Изрядно покрутила шеей и обнаружила сидящего рядом Вика в привычных штанах. Он передвинулся и уселся рядом. Теперь, при желании, я могла боднуть его головой в бедро. Но боднуть мне хотелось прежде всего себя. Я закрыла глаза, но вопреки всем надеждам колдун и не подумал раствориться в воздухе.
– Я же говорил, что мы скоро увидимся, – заявил он, как ни в чем не бывало.
– Вижу, что могла не тратить на тебя свою одежду, – отозвалась я спокойно. – Ты явно предпочитаешь разгуливать в полуголом виде.
Колдун не стал опровергать мое заявление, ограничившись фырканьем. Мне надоело валяться. Села, оглядела своё перевязанное на манер сосиски тело, и ядовито поинтересовалась:
– Зачем явился? Неужели теперь не можешь без меня?
– Похоже, так оно и есть. Неожиданные последствия того, что я вытащил тебя из круга силы. Ты ведь тоже это поняла, – Вик кинул на меня задумчивый взгляд. – Только недооценила масштаб событий.
– И каков же он?
Ответа я не дождалась. Прикинула, долго ли пребывала в вынужденной неподвижности. Судя по положению солнца, не слишком. Если только я снова не провалялась несколько дней, ехидно порадовал внутренний голос. Мысль была пугающей.
– Долго я тут лежу?
– Не слишком. Недельку-другую, не больше, – отозвался мой собеседник с усмешкой. – И никуда отсюда не двинешься, пока не расскажешь мне все подробности про стража.
– Если я тут поваляюсь еще немного, все это буду рассказывать Маризе, а ты тем временем будешь петь песни о том, как стосковался без драгоценной невесты.
– Откуда такая уверенность? Твоей кузине никак нас не найти.
Я пожала плечами:
– Я же спрашивала тебя, где королевский знак. Отдать его мне ты не захотел. Надо полагать, держишь при себе.
Глаза Вика сузились:
– Вот, значит, как меня нашли в лабиринте. Могла бы и раньше сообщить.
– Как-то некогда было вести задушевные беседы, – отозвалась я равнодушно, но колдун на меня уже не смотрел.
У него на ладони лежало то самое кольцо. Я не успела увидеть, как оно там появилось. На пальцах не было, неужели тоже в сапоге носил? Или в пресловутых штанах? Уточнять я не стала. Только хотела было сказать, что если даже бросим его здесь, далеко уйти от погони все равно не успеем, как в воздухе раздалось негромкое гудение. Кольцо блеснуло ярким светом, потом померкло, а после и вовсе взлетело в воздух и исчезло в небе.
Я поняла, что самым дурацким образом сижу с вытаращенными глазами и отвисшей челюстью, глядя на сидящего рядом парня. Изменить заклинания королевского знака считалось невозможным, об этом даже помыслить никто не мог. И это с легкостью сделал обитатель заштатного городка, даже не вспотев от усилий. Не приходится удивляться, что кузина пожелала завладеть им. Я впервые подумала, что, возможно, этим планам не суждено сбыться, и ошарашенно поинтересовалась у колдуна:
– Ты кто такой вообще?
Вопрос он проигнорировал, вместо этого сказал:
– Теперь искать они будут долго, и достаточно далеко отсюда. Так что рассказывай.
– Как насчет развязать меня? – поинтересовалась я мрачно. – С твоим уровнем владения магией можно не опасаться целого отряда королевских магов во главе с бронированным слоном, что уж говорить обо мне.
– Слишком уж ты шустрая, – отрицательно качнул головой колдун. – Да и с кругом этим неудачно получилось.
– Наши силы оказались как-то связаны? – с любопытством спросила я, ничуть не играя. Тут мне и правда хотелось бы знать все с подробностями.
– Неважно, – отмахнулся Вик, – Это ненадолго. Давай ближе к теме. Что ты знаешь о страже, зачем появилась в моем городе, и зачем пришла ко мне?
– Воды-то хоть дашь?
Я тоже умела притворяться глухой, когда это было выгодно.
– Нет, – удивил меня колдун. – После того, как ответишь на вопросы.
А ведь выглядел таким приличным человеком!
– Я-то для тебя не пожалела ни воды, ни еды. Даже вещи свои оставила, хотя и вижу, что зря.
– Ну почему же зря, – на лице Вика блеснула короткая усмешка. – По ним я тебя нашел значительно быстрее, за это спасибо.
Я прикинула про себя, могу ли считать на этом уплаченным долг за спасенную жизнь, и как следует треснуть спасителя по взлохмаченной голове? Боги не ответили, как обычно предоставив думать и выкручиваться самостоятельно.
Все мои планы уже пошли кувырком, удержать кузину подальше отсюда не вышло. Знать бы еще, случайное ли совпадение ее визит к жениху в разгар моих поисков. В случайность верилось слабо. Жизнь научила меня, что у большинства событий есть причина. Тем более, когда на кону стоят такие ставки.
Сейчас у меня был выбор, откровенничать с колдуном, про которого мне известно только, что он могуществен, скверного нрава и предпочитает ходить в полуголом виде, или с дорогой кузиной, она же придворный маг, про которую мне известно столько всякого, что никому другому ее не переплюнуть. Пожалуй, лучше бы Мариза тоже любила ходить по королевскому замку в панталонах и корсаже, вреда было бы меньше, чем от других ее маленьких забав.
Колдун в мои размышления не встревал, вместо этого копаясь в содержимом моего походного мешка. Еду просто отложил. Развернул фляжку и понюхал горлышко, после чего закрутил и положил обратно. С непроницаемым видом изучил запасной комплект нижнего белья.
– Решила тебе не оставлять, – съехидничала я. – Размерчик не тот.
Уголок его рта слегка дрогнул, но реакции я не услышала. Мои амулеты, часть из которых считалась опасной по меркам любого мага, он небрежно закинул на дно мешка. Затем вытащил свой нож и переложил его на прежнее место, в левый сапог, застегнул мешок и посмотрел на меня:
– Надумала?
– Что тебе известно о тайных дорогах? – спросила я серьезно, одновременно пытаясь сесть поудобнее. Учитывая связанные руки и ноги, это было непросто. Дело закончилось тем, что я налетела спиной на торчащий пенёк и снова рухнула на спину, не удержавшись от сдавленного ругательства.
К счастью для себя, Вик удержался от громкого смеха. Вместо этого поднял меня и прислонил под спину мешок, организовав некое подобие стула. В глазах мелькнул веселый огонек, но никаких комментариев произошедшего не последовало. К сожалению, развязать меня колдун тоже не подумал.
Расположившись по соседству, он спокойно ответил:
– То же, что и всем, я думаю. Никогда особо этой темой не интересовался.
– Звучит странно, – я не стала скрывать недоверие в голосе. – Особенно учитывая тот факт, что одна из них проходит совсем недалеко от твоего дома.
Ошеломленным этой новостью колдун не выглядел, должно быть, успел и сам до этого додуматься после моих слов в лабиринте.
– Ты первая, кто так считает, за последние четыреста лет, – спокойно отозвался он. – Может, поделишься, как такое пришло к тебе в голову?
Ответить я не успела, потому что над головой послышалось громкое гудение, как будто к нам подлетел шмель размером с собаку. Вик тут же прыгнул на меня, пригибая к земле и закрывая собой, после чего раздался жуткий грохот, и руки, сжимавшие мое тело, разжались.
Глава 10
Я осторожно выглянула из-за плеча, закрывавшего обзор. Поляна была все так же пуста. Перекатилась вбок и спихнула с себя тело Вика. Ощущения не обманули, он был без сознания.
– Это начинает входить в привычку, – произнесла я вслух для моральной поддержки, и взялась распутывать удерживающие меня тряпки.
Чутье подсказывало, что кем бы ни был неизвестный доброжелатель, едва нас не угробивший, через какое-то время он будет здесь. Мне в тот момент хотелось бы быть как можно дальше. Я готова была прозакладывать свою потерянную куртку, что это Мариза. Осерчала за попытку зачаровать ее амулет и спешит сюда со всех ног поучить нахала вежливости.
Встречаться с ней никакого желания не было, а если это кто-то другой, и тем более обойдусь без знакомства с магом, начинающим общение с таких сюрпризов. Я мельком подумала, что в заварившейся каше каждый маг сильнее меня в разы. Впрочем, это еще ничего не значило. Дело ведь не в силе. Дело в том, что ты с этой силой делаешь.
