скачать книгу бесплатно
Ильрилион считался одним из лучших выпускников нашего курса. Мы с феей тоже входили в это число, так что объединенными усилиями нам обычно удавалось решать все задачи магического профиля. Хватит ли наших сил на дракона? Наши обсуждения прервало возвращение Ильрилиона, который уселся на прежнее место с абсолютно невозмутимым видом, как будто никуда и не отлучался.
– Ну и кто держал дракона в заточении? – ехидно осведомилась я.
– Его использовали, как источник? – поинтересовалась фея.
Чародей не стал восхищаться нашей проницательностью, вместо этого процедил сквозь зубы:
– Возможно. К нашей задаче это отношения не имеет.
– Как это не имеет? – озадачились мы в один голос.
– Если мы хотим его найти, надо же знать, откуда он взялся, – подняла брови Сильвия.
– Этим уже занимаются без вас.
В умении темнить Ильрилиону просто не было равных.
– А мы тогда что будем делать? Ловчую сеть ставить?
Он отрицательно качнул головой.
– Нет, планы поменялись. Неизвестно, с какими силами нам придется столкнуться. Нельзя так рисковать, когда король здесь. Может, на это и был расчет, – пробормотал он вполголоса.
– Чей расчет? – не выдержала я. – Ты что, не доверяешь нам?
– Если бы я вам не доверял, вас бы здесь не было. Ни сейчас, ни вообще, – сухо отозвался однокашник. – Запомните еще раз – все, что касается этого дела, держите в секрете ото всех, кроме меня, первого министра и короля.
– Вы кого-то подозреваете? – фея, похоже, сделала те же выводы из сказанного, что и я.
Ильрилион проигнорировал и этот вопрос:
– Никому ни слова.
– И что же нам делать, помимо того, что молчать? – съязвила я. Следовало бы уже запомнить, что состязаться с придворным чародеем в язвительности не стоит, в этом он был просто не превзойден.
– Зачем мы вообще выбрали эту работу? – не выдержала Сильвия, когда пошел третий час с того момента, как мы начали обновлять все охранные заклинания во дворце. Дело было не то, чтобы очень тяжелым, но долгим и нудным. Обычно мы втроем занимались этим в конце каждого года, но Ильри справедливо указал, что раз весь Совет во главе с королем здесь, и мы ожидаем нападения, нужно принять все возможные меры. Свое участие он скромно обошел молчанием.
– Предлагаю обдумать данный вопрос за обедом, – отозвалась я. Вязь заклятий уже сливалась в один сплошной ком. В таком состоянии можно было действительно допустить какую-нибудь ошибку, так что настоятельно требовался перерыв.
Мы двинулись в малый обеденный зал. Приема сегодня не планировалось. Король куда-то отъехал по государственным делам вместе с большей частью Совета, так что в замке было тише, чем вчера, но все равно не шло ни в какое сравнение со спокойствием, царящим, когда двор проживал в столице. В зале было пусто, но не успела я обрадоваться, как в дверь зашла персона, видеть которую мне хотелось меньше всего на свете.
– Ну, как посовещались? – медово пропела Вальгения.
– Да вот, заклятия обновляем.
Свое занятие мы сразу договорились не скрывать. Во-первых, рыщущих по замку ведьм трудно было не заметить. Во-вторых, несмотря на секретность ситуации, как обычно, весь двор был уже в курсе, так что трудно будет поверить в то, что мы просто прохлаждаемся. Ну и, в-третьих, Ильрилион останется в привычной тени. Принесли еду, я тут же радостно вцепилась в тарелку. Вальга уселась за стол рядом с нами, подождала, пока служанка выйдет из комнаты, и прошептала:
– Знаете, что дракон – бывший наследник нашего княжества? Хорька говорит, что его держали в заточении маги западной империи, а сейчас он как-то вырвался на волю.
Я чуть не подавилась запеченной рыбой. Ничего себе, великая тайна, о которой не в курсе половина членов Совета! Не в первый раз нам случалось узнавать от Вальги новости, остававшиеся неизвестными для остальных, но обычно речь шла о теме нового бала, или о внезапном приезде короля с целью инспекции.
Рассказы о плетущихся заговорах я привычно пропускала мимо ушей – ключница не любила никого из приближенных первого министра, ревнуя к каждому человеку, с которым он проводил больше часа в день. Поэтому в ее описании все члены Совета, проживающие в столице, были злодеями. Но на сей раз речь явно не о пустой болтовне.
– Нам сказали, что это великая тайна, – отозвалась фея.
– Да ладно, – отмахнулась Вальгения. – В столице все в курсе про дракона. Это вас Ильрилион всегда держит в неведении.
Тут не поспоришь. Нам частенько приходилось узнавать новости последними из-за того, что чародей крайне ревностно относился к хранению доверенных ему секретов. В отличие от многих других членов Совета, как показывала практика.
– Честер расследует участие соседей, – небрежно добавила ключница. – Есть подозрение, что сбежать ему помог кто-то из Совета.
Это объясняло старания чародея избегать посторонних ушей, но я все равно не могла поверить, что предателем был кто-то из тех, с кем я несколько лет совместно трудилась на благо королевства.
– Но зачем кому-то из членов Совета это делать? У них ведь уже есть и деньги, и титулы, и влияние, – поинтересовалась я, ожидая услышать развернутую характеристику каждого, и Вальга меня не разочаровала.
Оказалось, что казначей метит на место премьер-министра, столичный бургомистр подворовывает из бюджета, начальник гвардии мечтает о новой войне, чтобы проявить себя, и даже Марк, предводитель менестрелей, завел новую содержанку, которую подозревают в шпионаже.
К сожалению, дослушать про зловещие козни остальных нам не довелось, потому что в зал зашел Николас, помощник Хорея и галантно пригласил Вальгению на обед. Ключница величаво выплыла из комнаты, а я вздохнула с облегчением. Раньше следующего утра она теперь в замке не появится.
Обсудить с Сильвией, сколько правды содержится в озвученных теориях, тоже не вышло, потому что зашел Ильрилион и с кислым видом поинтересовался, планирует ли кто-то, кроме него, сегодня вообще работать. Обменявшись тяжелыми вздохами, мы вернулись к обновлению заклинаний.
К вечеру, когда закончилась проверка основных помещений, я уже едва держалась на ногах. В глаза как будто насыпали песок, голова гудела. Мы с феей обсуждали, за что возьмемся в первую очередь завтра, когда в библиотеку, где мы трудились, зашел Оливер.
– Хватит работать. Смотреть на вас тошно, зеленые уже. Мы сняли трактир, остальные уже там, поехали.
– Мне еще нужно прогулять грифона.
Иногда Сильвия просто убивала меня своей сознательностью.
– А мне нужно выпить!
Я повернулась к бургомистру.
– Поехали.
Сильвия в итоге тоже одумалась, согласившись, что прогулять животное можно и по возвращении. Зал был полон, Хорей с Вальгенией сидели во главе стола, Марк играл на гитаре, Николас разливал вино по бокалам. Напряжение, скопившееся за день, исчезало само собой.
Я подходила к своему крыльцу, когда сзади дома послышался шорох. Неужто дракон решил добраться до придворной ведьмы? Хмель рассеялся, я напряглась, но в этот миг луна осветила вышедшую из тени фигуру. Облегченно улыбнувшись, я открыла дверь. Позже, лежа рядом со мной, он поинтересовался:
– Как там у вас с драконом?
В обычном случае мы часто обсуждали в постели проблемы Совета, что мне порой напоминало внеочередные совещания. Однако этот случай обычным не был. Он правильно оценил паузу:
– Говорят, ему помогает кто-то из Совета. Думаешь, что это я?
– Нет, – честно ответила я. – Ты не такой.
– Мы все такие, Бет, – невесело выдохнул он в ответ. – Иначе нас бы при дворе не было. Мог бы я продаться империи или какому-то ханству? Мог. Только какой смысл? Там то же самое будет. Уж проще здесь работать, где все более-менее отлажено.
Я повернулась на бок:
– Все равно не могу поверить, что кто-то из наших предатель.
– Да, многовато в тебе веры в людей, – он фыркнул. – И в нелюдей.
Он ушел на рассвете, а я сидела на кровати и думала, когда в следующий раз увижу его вот так, наедине, а не на совещании. Завтра? Через месяц? Или вообще никогда? Сон пришел нескоро.
Глава 4
Прилетев во дворец следующим утром, я узнала, что на границе со степняками начались волнения, поэтому двор спешно возвращается в столицу. Ильрилион оставил нам с Сильвией несколько заданий и отбыл вместе с Советом. Вальгения закатила Хорею скандал, возмущенная ранним отъездом. В скором времени к ней прискакал посыльный от городского ювелира, заставив сменить гнев – конечно не на милость, а просто на презрительную холодность. Жизнь понемногу входила в обычное русло.
Я написала письмо в Школу магов, попросив прислать все имеющиеся материалы о драконах. Получила сухой ответ, что могу воспользоваться библиотекой, явившись лично. Пришлось воспользоваться грозным именем Ильрилиона, потому что его прощальное напутствие гласило – не покидать княжество ни под каким видом.
Узнать причины, как обычно, не удалось. Если король в столице – разве не там следовало ожидать и дракона? На это чародей пробурчал, что со столицей он сам разберется, а наше дело быть в княжестве, найти побольше информации о драконах и сообщать ему обо всем необычном.
– Что ты имеешь в виду под необычным? – попыталась было уточнить я.
– Все, что отличается от обычного, – объяснил Ильри.
Ну что ж, сам захотел. Два раза в неделю я строчила в королевский замок отчеты, куда включала всякую местную ерунду. Однако сегодняшнему дню предстояло стать исключением.
– Где карта? – послышалось над моим ухом, когда я, разложив вокруг себя гору старинных трактатов, пыталась свести описания драконов воедино.
Зрелище, представшее моему взгляду, заставило онеметь. На пороге беседки в саду у замка, где я укрылась от летней жары, стоял пират. Точнее, было похоже, что это человек с карнавала в костюме пирата. Слишком уж картинным был его вид, вплоть до повязки на одном глазу и попугая на плече. Как завороженная, я разглядывала шитый золотом бархатный камзол и драгоценности, которыми мужчина был увешан.
Вошедшему надоело стоять в ожидании ответа, и он вытащил из ножен саблю. Этот жест вывел меня из оцепенения, и заставил махнуть рукой, произнося заклинание, чтобы оружие вылетело из рук незваного гостя. Тут меня ждал новый сюрприз, перед которым померкли все предыдущие события. Магия не сработала. Взревев, пират бросился на абордаж стола, а я метнулась в противоположную сторону и выбежала из беседки.
Остановилась я только во внутреннем дворе, столкнувшись с садовниками, которые с удивлением на меня уставились. Осмотр местности показал, что за мной никто не бежит. Я замерла на месте, чувствуя, как колотится сердце в груди. Это уже были не шутки. Не доверяя собственной магии, я отправила слуг за феей, попросив ее срочно прибыть вместе с грифоном.
Учитывая, что вокруг бегают пираты с острыми саблями, а волшебство внезапно пропадает, зверюга с мощными когтями была просто необходима. Когда Сильвия верхом на Диянире примчалась в сад, я сидела на земле, наплевав на платье, и вращала в воздухе несколько камешков. Магия вернулась, как будто ничего и не было, но я не могла успокоиться.
– Что стряслось? – фея уселась рядом. – Судя по срочности вызова, я думала, что дворец горит, не меньше.
– Хуже, – мрачно откликнулась я. – У тебя когда-нибудь бывало так, чтобы заклинание не срабатывало?
– Имеешь в виду, когда не хватает мощности? – Сильвия хмыкнула. – Как-то я пыталась поднять карету с бывшим мужем внутри, после того, как узнала про его измену. Силы не хватило, так что лошади остались на земле, а карета повисла в воздухе боком. Долго он там болтался и упрашивал опустить обратно.
Я не приняла шутливый тон.
– Не так, чтобы не хватило сил. Простейшее заклинание не работает.
Подруга посерьезнела:
– Никогда. У тебя такое случилось? Поэтому нас вызвала?
– Да. На меня в беседке напал пират, и я ничем не смогла ответить. Пришлось убежать.
– На тебя напал кто?
Судя по виду, Сильвия пыталась потактичнее сформулировать, не экспериментировала ли я вчера с зельями, винами и волшебными грибами. Я поднялась с земли.
– Пойдем, глянем что там.
Один из камней я оставила в руке. Если опять не сработает волшебство, запущу им прямо в лоб этому любителю драгоценностей. Беседка предсказуемо оказалась пустой. Повсюду валялись книги. Убегая в спешке, я могла столкнуть парочку, но вокруг стола царила форменная свалка.
– Похоже, тут что-то искали, – фея напряженно оглядывала обстановку, придерживая грифониху за ошейник.
– Он спрашивал про карту, – припомнила я.
– Какую карту?
– Если бы знать.
Я уселась на скамейку.
– Даже не пойму, все ли книги на месте. Только сегодня утром села разбирать, что же нам прислали. Вроде школа приложила опись, будем сверять по ней.
От перспективы объяснять директрисе пропажу раритетов я заранее скривилась. Диянира принюхалась и издала слабый клекот.
– Она сможет взять след? – поинтересовалась я с надеждой.
– Попробуем.
Фея с грифонихой обошли беседку и вышли наружу. Я раскладывала книги на столе, просматривая их на предмет вырванных страниц. Пока никаких пропаж видно не было. Я как раз достала из-под стола последние тома, когда Сильвия вернулась. Грифониху она отпустила. Та свернулась клубком в тени от розового куста.
– Ничего. Похоже, тут был некто, но как он проник в замок и куда делся потом – непонятно.
Подруга была озадачена не меньше меня.
– Что ж, – я выкопала опись и положила в карман. – Давай свяжемся с Ильрилионом, а потом проверим, не пропали ли какие-то книги.
Для разговора с придворным чародеем мы притащили блюдо, заполненное водой, но попытка не увенчалась успехом. Отражение, появившееся на дне, было нам явно не радо.
– Я занят, – прошипел он.
Это с равным успехом могло означать как погоню по отвесной стене, так и неспешный обед в компании короля, поэтому я быстро откликнулась:
– У нас была атака.
– Свяжусь позже, – коротко буркнул в ответ однокашник, и картина растаяла. Видимо, и правда был занят. Опрос в замке показал, что пирата никто, кроме меня не видел, как и вообще чего-то необычного. Пропавших людей тоже замечено не было, магический поиск следов результатов не дал. После утреннего фиаско меня это не слишком удивило, но холодной дрожью по спине еще раз напомнило о непривычном состоянии полной беспомощности.
Мы заканчивали со сверкой документов из библиотеки. Было похоже, что наш визитер просто раскидал книги, а не забрал что-то с собой. В это время в тазу, оставленном на полу, замерцала знакомая недовольная физиономия. Благодаря специфике работы в королевском совете, мы чаще всего видели Ильри именно таким. Сейчас было сложно поверить, что когда-то в школе он был первым весельчаком, постоянно шутил и пел под гитару.
Я поставила блюдо на стол. От перемещения вода в блюде закачалась. Теперь по изображению бежали волны, мешая разглядеть собеседника. Чародей был хмур и вдаваться в подробности своих занятий не стал. Прослушав мой рассказ про нападение пирата, он не выразил удивления по поводу неудачи с магией. Во мне поднималась волна злости.
– Если ты знал, что такое могло случиться, почему не предупредил нас? – не сдержалась я, хотя знала, что пререкаться с начальником себе дороже. – Я была бы готова. Между прочим, меня едва не убили сегодня!
– Так будь готова.
