скачать книгу бесплатно
– Одну атаку, почитай, отбили. Только радости от того никакой. Мало ли чего ещё с той стороны вражины напустят? И где та щель, неведомо…
– Ведомо, – отозвался Стас. Ответ лежал на поверхности, особенно если сопоставить факты. – Через наш институтский портал орудуют. Потому и меня оттуда попросили…
Кощей хмыкнул – да, похоже на то. В это время ещё одна мысль мелькнула в голове у архимага.
– А директор наш, похоже, тоже возражать пытался… Иначе бы не в больнице под капельницей бы сейчас лежал, а в своём любимом кресле восседал, – договорил Стас. В глазах Леи мелькнуло удивление (ох, не любила она господина Краснобаева, и было за что!), но тут же, поразмыслив, кивнула согласно.
– Получается, что сейчас Институт, по сути, захвачен непонятно кем? Краснобаев в больнице, о Козыреве ни слуху, ни духу, тебя уволили… – ахнула она. Стас пожал плечами: выходит, что так и есть…
Кощей вскинул голову, нацелившись в архимага острым подбородком.
– А что такое с Козыревым стряслось?
– Укатил на семинар. Обратно пора вернуться, так дома нет, на звонки не отвечает, – объяснил Стас.
– Не к добру это, – решительно заявила Яга. – Чует моё сердце – беда с Иванычем приключилась.
Лея закручинилась, растерянно переводя взгляд с одного на другого. Ивана Ивановича она очень любила, к тому же тому уже доводилось выручать из беды архимага.
– Фактов крайне мало, – закручинился Стас. – Непонятно, с чего начинать, где концов искать… Будто обрубили или в воду спрятали… Если даже никаких зацепок отыскать не смог.. – обернулся он к погружённому в размышления Кощею.
– Точно, не смог. Закрыли информацию, постарались, – согласился тот и тут же, усмехнувшись неожиданно, добавил: – Только кто сказал, что спрятанное да не отыщется? Надо только знать, где искать! Говоришь, белохитонник тебя навещал? Политическое убежище предлагал?
Стас уже понял, что хотел сказать его бывший наставник, в анамнезе – беглый микрон. Вот мимо кого точно не пойдет ни один бит информации!
– Как насчёт навестить старых знакомых? – подмигнул ему Кощей. – Так сказать, с ответным визитом? Не забыли тебя, поди-ка…. Всю Систему с ног на голову поставил тогда. И поделом! Надолго запомнили, как с архимагом в игрушки играть!
Глава 13
Лея открыла было рот, дабы высказать полную готовность принять участие в намечающемся приключении, но Баба Яга не дала ей и словечка вымолвить:
– Вот и хорошо, и отправляйтесь себе! Техника – дело мужицкое, да и не по нраву мне, признаться, ихний уклад. Неживое всё, не природное… У нас с тобой, девонька, свои дела найдутся. Заодно и приятелей старинных навестим.
Сникшая было Лея, с ходу смекнувшая, что её вроде как в сторонку оттирают, а она уже и лыжи навострила вместе с архимагом отправиться, несколько оживилась. В гости – это интересно… Гостевать магичка любила. Да только разве ж сейчас до застолий?!
Яга укоризненно покачала головой, правильно расценив мелькнувшее на лице внучки недоумение:
– Мы же не просто так, поесть-попить да погутарить, а насчёт поразведать, посоветоваться с умными людьми. Да и то сказать: давненько не навещали мы энтого пройдоху…
– Фармазона, что ли?! – с ходу угадали Стас и Лея. И то сказать: ну кто ещё в Тридевятом царстве-государстве мог больше претендовать на это «лестное» звание, чем бывший эмигрант, а ныне – законный супруг самой Шамаханской царицы, а следовательно – полноправный властитель Шамаханского ханства?
– Он Формазон, – машинально поправила Лея. Яга хихикнула:
– Как буквы не расставляй, суть-то не меняется. Хотя лишнего наговаривать не стану: остепенился, поутих. Хозяйство обустраивает, старается…
Лея немедленно почувствовала жгучее желание наведаться к этой сказочной парочке. Магичка виновато глянула на Стаса:
– Ты там без меня справишься?
– Ну… постараюсь как-нибудь, – подмигнул архимаг. – Большой мальчишка-то, управлюсь, поди…
– Да не о том я! – повелась было Лея, потом, сообразив, что её по привычке подначивают, махнула рукой: – Просто я за тебя волнуюсь, ты же понял.
– А ты не волнуйся, беду не приманивай, – строго высказал ей Кощей, но тут же, заметив, что рыжая вроде как и нос повесила, добавил: – Ничего с твоим архимагом не случится. Пригляжу, чтоб не баловал… Переговорим – и сразу к вам, так что смотрите там, ведите себя примерно!
– Ишь, расхорохорился! – осекла его Яга. – Ужо сообразим как-нибудь! Ладно, нечего мешкать, зовите пострелят – да в путь-дорогу!
Иван да Марья долго себя ждать не заставили. Двойняшки явились по первому зову, так что у родителей мелькнуло невольное подозрение: а не сидели ли они где-нибудь в окрестных кустах, навострив чуткие ушки? Однако вид у обоих был такой невинный, что заподозрить их в подобном могли только крайне подозрительные личности… Такие, как Яга с Кощеем, но оба сочли за лучшее промолчать.
Услышав о грядущем приключении, юное поколение совершенно несолидно заверещало дуэтом и запрыгало по полянке. Гостевать любили оба, тем более, что во всей сказке не нашлось бы ни одного персонажа, который ни любил бы всей душой этих озорных, но очень добрых и приветливых ребятишек. Что же касается Шамаханки – Шамсии, то она и вовсе в них души не чаяла, так что после визитов в Шамаханское царство оба возвращались, гружёные под завязку кучей гостинцев. Перспектива побывать в гостеприимном семействе немедленно примирила детишек с мыслью о том, что отцу вместе с прадедом нужно отлучиться по делам, тем более, что оба обещали присоединиться к компании чуть позже…
– Вижу, долгие сборы не нужны, – констатировала Яга. – Погодите чуток, кой-чего прихватить нужно да избу припереть, а то мало ли что…
Теперь уже все дружно обменялись чуть ехидными взглядами. Это ж каким сказочным дураком нужно быть, чтоб без спросу в избу к Яге сунуться?! Себе дороже, можно и без любопытного носа остаться!
– Вот и зачарую от греха подальше! – отрезала Яга. – К тому же Дымочку молочка припасти надо. Загулямши он у нас, возвернётся – а покушать и нечего…
– Ага, пропадёт котейко-то! – от души рассмеялся Стас. Представить себе ситуацию, в которой Дымок – здоровенный чёрный котяра, наводящий священный ужас на жителей окрестных деревень и не пропустивший, судя по количеству расплодившихся в поселениях котят соответствующей масти, ни одной кошки, мог бы остаться голодным, было сложно. Да в любой избе накормят, ещё и с собой дадут. Но Яга, обретя пушистого любимца после многолетнего заточения того в амплуа Кота Шрёдингера, буквально пылинки с него сдувала. Впрочем, это был практически единственный пунктик суровой ведьмы, так что родные ей его охотно извиняли.
– Не пропадёт, а позаботиться надобно, – гордо ответствовала Яга и засеменила по направлению к избе.
– Мяу! – раздалось совсем близко.
– Ну, вот, стоило помянуть! – обрадовалась Лея, углядев пушистый хвост, перископом торчащий из травы. Двойняшки с радостными воплями кинулись наглаживать ухмыляющегося в кавалерийские усы котищу. Сказочная природа Дымка была несомненной: котов такого размера просто не бывает, разве что булгаковский Бегемот мог соперничать с этим гладким, лоснящимся экземпляром.
– Дымочек пришёл, оголодал, хороший мой! – всплеснула руками Яга. – Пойдём в избу, я тебе молочка налью!
Однако кот и не подумал трогаться с места, подставляя бока под ласковые руки ребятни и урча от удовольствия. Внимательно оглядев зеленущими глазами честную компанию, он коротко мявкнул.
– А он, похоже, с нами собрался, – перевела с кошачьего Лея.
Яга явно хотела было возразить, но передумала отчего-то.
– Значит, так тому и быть, – порешила она. – Погодите минутку, гостинцы соберу! – с этими словами она скрылась в избе. Лея присоединилась к процедуре оглаживания Дымка. Кот жмурился и пускал искры.
– Стас… Будьте осторожнее там, хорошо? – обернулась она к архимагу, который теоретически должен был находиться у них за спиной. Теоретически – поскольку ни его, ни Кощея на полянке уже не было. Памятую старинную формулу «Долгие проводы – лишние слёзы» («Деньги на ветер», – переиначивал обычно Стас), оба незамедлительно отправились прямиком к микронам…
Глава 14
– Чай? Кофе? Или чего-нибудь покрепче? – даже лёгкого удивления не прозвучало в голосе ментора. Будто только и ждал, когда они с Кощеем нагрянут…
– Мы как-нибудь дома. И настоящего, – отрезал Кощей. Стас молча огляделся по сторонам. Кабинет как кабинет, стандартно-обезличенный. Разве что белое одеяние начальствующего микрона выбивалось из системы стереотипного представления о среднестатистическом офисе.
Ментор не позволил себе даже лёгкой укоризны, тон остался всё тем же – ровным и лишённым эмоций:
– Никогда не понимал, отчего вы так кичитесь своей, скажем так, натуральностью… Кофе как кофе, по ощущениям и вовсе не отличить… Ладно они, живорождённые, но ты-то…
Сбить Кощея с толку всегда было непросто. Разве что Горынычем, и то на полной скорости. Вот и сейчас бывший перспективный кандидат в менторы-правители цифрового мира только брови слегка насупил и, не спрашиваясь, придвинул ногой кресло. Стас устроился в другом, избрав покуда для себя позицию наблюдателя…
– Послушай, Альф, – услышав это наименование, ментор едва заметно вздрогнул, словно Кощей напомнил сейчас о чём-то сокровенном, известном им двоим. – Не мне тебе объяснять цену времени. Ответь прямо: что происходит? Откуда эта суета вокруг Института и нашего общего знакомого? – он кивнул в сторону Стаса. Холодное лицо микрона заледенело окончательно, но эта уловка не могла обмануть никого из присутствующих. В этот момент ментор с немыслимой скоростью просчитывал варианты ответа. Быть уличённым в откровенной лжи означало для него запятнать репутацию носителя достоверной информации. Откровенность, по всей вероятности, грозила санкциями со стороны неизвестного пока противника… Опытный политик, поднаторевший в дипломатии, избрал третий путь…
– Я повторяю своё предложение, – не меняя выражения лица, обратился он к ожидающим ответа собеседникам. – Ты (это относилось к Кощею) хоть сию минуту можешь занять свою прежнюю должность. Признаться, твой преемник при всей его старательности вряд ли когда-нибудь достигнет твоего уровня…
Стас сообразил, куда клонил ментор. В ведении Кощея находилось компьютерное обеспечение, собственно, отсюда и его имя: CASE – Computer-Aided Software Engineering. В Тридевятом царстве кодовое название немедленно адаптировали до более привычного уху и языку Кощея. Интересно, а что же тогда должно обозначать «Альф»? В смысле, альфа, номер один, получается? Однако ход его мыслей прервали: ментор смотрел на него в упор.
– Ты мог бы продолжить свои изыскания здесь, у нас. Возможности практически безграничные, бонусы – полное отсутствие болезней, старения. Визуальный образ можно и сохранить, в виде исключения….
– Вот спасибо! – слегка поклонился архимаг. – И правда, привык как-то… к визуальному-то образу…
– Естественно, вашей семье тоже будут предоставлены достойные условия, – поспешил добавить ментор, решив, что он на верном пути и что Стас внял-таки доводам компьютерного разума. – Правда, начать придётся с ранга прогов, дабы не пошли разговоры о протекционизме. Но я абсолютно уверен, что не пройдёт много времени, и достопочтенная Лея перейдёт на уровень интеля, а потом…
– Суп с котом. И пирожки с котятами! – Стас и сам не понял, что заставило его выкинуть такую штуку. Уж больно напыщенно, самоуверенно звучал голос ментора. После его выходки лицо у микрона вытянулось, челюсть слегка отпала: видимо, лишённый воображения рассудок пытался проникнуться в глубинную суть вышеизложенного.
– Но… это противоречит логике! – запротестовал ментор. – Это крайне непитательно и негуманно!
– Ага. Торговцам беляшами на рынке объяснять будешь, – архимаг ещё чуток полюбовался на опешившего микрона. Кощей откровенно ржал. Белохитонник, сообразив, что над ним вроде как издеваются, укоризненно воззрился на потешающуюся парочку:
– Я понял… Это ваши человеческие, лишённые смысла идиомы…
– Человеческие – главное слово во всём, тобой сказанном, – архимаг говорил уже серьёзно. – Вот с человеческой позиции и будем решать этот вопрос. Ты можешь прямо ответить: откуда исходит опасность?
Микрон помолчал, испытующе глядя отчего-то на Кощея. Тот кивнул, мол, выкладывай, не томи.
– Заговор… он существует, – с видимой неохотой начал микрон.
Стас и Кощей переглянулись.
– Ты сейчас имеешь в виду пресловутый мировой заговор? – уточнил Стас. Белохитонник вздохнул, всем своим видом напоминая человека, готовящегося сигануть с вышки в воду и оттягивающего этот момент.
– В этом всё и дело, – продолжил он наконец. – О нём столько говорили, писали, муссировали слухи, что в результате уже никто не верит в самую его возможность. На мировое господство всегда хватало претендентов… Однако все эти уловки преследовали одну-единственную цель: отвлечь человечество от тех, кто реально обладает такими возможностями.
– И кто же они? – Стас понял, что микрон не шутит. То есть он и раньше-то на роль любителя розыгрышей годился мало, а сейчас и вовсе ронял каждое слово, будто голову на плаху.
– Доминаты, – еле слышно отозвался ментор. «Похоже, латынь. Dominatio – абсолютная власть», – промелькнуло в голове у Стаса. Кощей, похоже, пришёл к тем же выводам. Лицо у сказочного злодея омрачилось, будто он пытался вспомнить нечто важное – и не мог.
– Ну, и кто это на Земле-матушке претендует на подобный титул? – архимаг в упор глянул на сникшего ментора. Похоже, тот крайне жалел о том, что вообще заговорил на подобную тему.
– А если… не на Земле? – вместо него ответил Кощей. Стас достаточно долго знал этого странного типа, причём несколько лет – в качестве своего наставника – чтобы понять: не шутит.
Глава 15
– Не было печали – бесы «прокачали», – констатировал архимаг, переводя взгляд с одного на другого. Когда постоянно имеешь дело с самыми передовыми достижениями науки и техники, а также магии, наличие внеземных цивилизаций становится делом вполне очевидным. Более того – с некой мыслящей планетой ему довелось свести весьма близкое знакомство, и оба раза перед ним маячил вариант остаться «в гостях» на веки вечные. Спасали друзья и… ну да, пожалуй, что и чудо. – Другими словами, вы уверены, что всей планете угрожает опасность захвата?
– Не томи, Альф! – Кощей сверлил взглядом ментора. Под этим пристальным взглядом тот явно чувствовал себя крайне неуютно. – Сказавший «А» да пройдётся по всему алфавиту…
– Тогда уж – от альфы до омеги, – поддержал его Стас. Некая догадка, перераставшая в уверенность, забрезжила у него в голове: – Небольшое уточнение… Так каким образом расшифровывается ваше имя, многоуважаемый ментор? Мне отчего-то кажется, что это имеет прямое отношение к теме разговора…
– Догадался… – еле слышно прошелестел тот.
– Скажи ему! – в голосе Кощея звякнул металл. Микрон помолчал, собираясь с силами…
– Alien Life Form, – наконец, выговорил он. – Сокращённо – Альф. И ты угадал, архимаг… В каком-то смысле я действительно – альфа, первый опыт творения цифрового человечества.
– Звучит как-то… отвратно, – архимаг почувствовал, что сейчас услышит нечто крайне важное, то, что должно пролить свет на всю эту странную и запутанную историю. По коже пробежал лёгкий холодок предвкушения, причастности к одной из величайших тайн бытия. – С творением более-менее понятно… Хотя, на самом деле, ничего не понятно. Но кто тогда выступил в роли творцов?
– Аррказоры, – в голосе ментора прозвучало нечто похожее на священный трепет.
В первую секунду Стасу показалось, что он ослышался. Аррказоры – величественные, сказочные создания, хранители баланса во многих мирах… Один из них стал для архимага лучшим другом, и сейчас они с Леей вспоминают Масика с нежностью, а ребятишки с открытыми ртами слушают истории о похождениях крохотного дракончика, превратившегося в невиданное волшебное существо. Его сын, Рори, тоже долгое время жил в семье архимага, пока не наступил его черёд отправиться туда, где обитают его родичи… И вдруг узнать, что именно аррказоры злоумышляют против человечества, готовятся поработить его?! Бред какой-то!
– Не делай поспешных выводов, выслушай до конца, – видимо, сомнения были написаны на его лице совершенно отчётливо, так что микрон, выглядевший сейчас так, будто откровения дались ему с превеликим трудом и практически лишили сил. – Да, всё так и было. Аррказоры создали людей и микронов. Ваша теория эволюции не выдерживает никакой критики…
Стас хотел было протестовать… однако аналитический склад ума услужливо разложил перед его мысленным взором разрозненные, казалось бы, факты. Век динозавров… Образы драконов в сказках и легендах… Кто знает, а не были ли они самыми первыми результатами творения «по образу и подобию»? И сколько таких проб и ошибок, сочетаний форм было перебрано, пока испытатели не остановились на Гомо сапиенс? Ага, ничего себе сапиенс, с дубиной наперевес, поначалу – с деревянной, теперь – с ядерной… Тогда возможно предположить, что микроны…
– Правильно. Параллельно развивающаяся ветвь цивилизации. Усовершенствованная модель, проще говоря, – уточнил микрон истинно менторским тоном. – И я был первым опытным образцом, если угодно, формой, давшей возможность создавать новых микронов с заранее определёнными функциями.
– Например, с ярко выраженными способностями к программированию? – Стас уже понял, что к чему, но в голове услышанное пока укладывалось плохо.
– Ну да, – нехотя отозвался Кощей. – В каком-то смысле меня можно считать сыном данного субъекта.
Стас посмотрел на Кощея. Тот неохотно кивнул: ну, да, можно выразиться и так…
– Итак, аррказоры создали людей и микронов, – продолжил в это время микрон. – Будучи практически бессмертными и имея в запасе сколь угодно длительный промежуток времени, они наблюдали за развитием обоих поколений. И, видимо, пришли к неутешительным выводам касательно целесообразности существования первых… Судите сами: вся история человечества – это войны, распри, насилие над природой… Коротко говоря, творцы приняли решение признать результат опыта отрицательным. И исправить допущенную ошибку!
– То есть замести сор веничком под коврик и сделать вид, что всё чистенько и аккуратненько? – Стас сдерживался, понимая, что эмоции сейчас только во вред. Да и не понять их ментору, с его-то машинной логикой… – Пока неясно одно: кто такие доминаты и какую роль они играют во всей этой истории?
– Ответ тебе вряд ли понравится, – сухо ответил Кощей. – Аррказоры предоставили обеим веткам развиваться самостоятельно… оставив, однако, на Земле подобие Совета Избранных. Контролирующий орган, так сказать.
– И кто они, эти облечённые властью контролёры? – сейчас архимаг был готов услышать любой ответ. Однако Кощей с сожалением качнул головой.
– Мы можем только догадываться, что в него входит кто-то из правителей верхнего эшелона власти, высших магов и… Координаторов.
Существование последних из этого ряда не было секретом для Стаса. Более того, один из Координаторов являлся непосредственным начальником архимага и сейчас был недоступен, что особенно напрягало… Итак, и Координаторы тоже. Те, кто призван сохранять хрупкий баланс между Добром и Злом, оказались замешанными в этой игре, где ставка – существование человечества? Это называется – влипли…
– Ты забыл назвать ещё одну составляющую Совета, – раздался в повисшей в кабинете тишине голос Альфа. – Менторов… точнее – меня!
Глава 16
Если микрон ожидал некой бурной реакции на данное заявление, то напрасно. Аплодисментов тоже не последовало. Стас и Кощей только молча смерили взглядами горделиво выпрямившуюся фигуру, облачённую в белоснежный хитон. Альф не выдержал первым.
– Итак, теперь вы знаете всю правду. Мы, то есть Совет, получили прямое указание от наших Творцов, действующих из высших соображений, недоступных вашему, то есть человеческому, пониманию. Вы цепляетесь за свои физические оболочки… Это нелепо и смешно, как если бы куколка отказалась становиться бабочкой из пустого страха перед неизбежными переменами. Будущее – за цифровым человечеством, иного пути нет! Только представьте, какие безграничные возможности вы приобретёте. Изменять себя одним усилием воли, творить по собственному желанию новую реальность – разве это не прекрасно?!
– А цена? – Стас уже понял, что переубеждать ментора – занятие бесполезное, но всё же попытался. Тот не понимал… Действительно не понимал, как можно сопротивляться закономерному, на его взгляд, процессу осчастливливания человечества.
– Разве труд каждого для общего благоденствия – это высокая цена за бесконфликтное, исполненное логики и гармонии существование? – в голосе ментора архимагу почудилось нечто похожее на эмоции. Хотя, конечно, только почудилось. – Это ли не наглядное, действенное воплощение вами же самими провозглашенного принципа: «От каждого – по потребностям, каждому…
– По сусалам, – перебил его Кощей. Стас покосился на наставника. Очень уж знакомые нотки прозвучали в его голосе. Вот уж действительно – с кем поведёшься…
– Как это… по-человечески! – скривился Альф. – Да, пребывание в твоём иллюзорном, не поддающемся никакой логике мирке сильно тебя изменило, CASE…
