скачать книгу бесплатно
– А это чего? – поинтересовался Стас. Лея, застигнутая врасплох, слегка зарумянилась, но объяснила:
– Кощею это. Напульсники… Чтобы руки не болели и при письме не скользили…
– А-а, ясно, – одобрил архимаг и тут же не удержался, хихикнул: – Кощей у нас мужчина брутальный, ему бы кожаные… с заклёпками…
– Понимал бы! – отрезала любящая внучка. История её отношений с Кощеем была длительной и весьма запутанной. То он её похищал, то защищал, а потом и вовсе оказался родным дедом! Хорошо хоть характером не в него пошла… «Да ты сам куда как больше ему во внучата в этом смысле годишься», – сам себе сказал Стас и дальше собирался уже, не отвлекаясь на посторонние мысли.
– Я готова! – заявила Лея минут через десять. Магичка прямо-таки светилась от предвкушения грядущей радостной встречи и полноценного отдыха в кругу семьи. Жаль только, повод для этого выдался не самый оптимистичный… Но оставаться здесь и ждать у моря погоды – тоже не вариант. Короче говоря, решено и подписано!
– Готова? – спросил он больше для проформы, и так было ясно… Архимаг открыл дверь кладовки, маскирующей на самом деле вход в их персональный портал. Произнёс необходимую формулу, активирующую его работу. Лея чуть напряглась, готовясь к знакомым уже ощущениям: обжигающий холод… леденящий тело и душу жар…
Но… ничего не произошло. Портал не открылся.
Глава 9
Признаться, такой оперативности от их неведомых преследователей архимаг не ожидал. Лея выглядела растерянной. В серых глазах читалось начертанное афишным шрифтом: «Как же так? Ты же всё можешь! А тут такой облом… Не Станиславский, но – не верю!!!»
– Панику – отставить, – строго сказал Стас. Кивнула, успокаиваясь. – И не беги впереди бронепоезда. Может, он и с места ещё не тронулся, стоит себе на запасных путях, а ты по рельсам чешешь, только пятки сверкают…
Лея хихикнула: видимо, нарисованная немедленно в воображении картинка оказалась достаточно яркой.
– Давай ещё разок, вместе, – предложила она. Стас кивнул, и оба удвоили усилия. Время и пространство дрогнули, нехотя уступая. Ощущение было, словно они продираются сейчас сквозь вязкую, давящую со всех сторон массу. На секунду Лея запаниковала: а ну как не получится?! И застрянут оба между мирами, как мухи в янтаре… Однако сама же и запретила себе думать об этом, сосредоточилась, призывая могучие силы не оставить в беде, подсобить…
Её услышали. Застывшее время сдвинулось с мёртвой точки, их закружило, понесло в немыслимом водовороте и – вынесло наружу. Прямо пред суровые очи сумрачно взирающего на них Кощея.
– Спасибо, выручил, – Стас первым сообразил, что произошло на самом деле. Лея порывисто обняла деда. Тот ловко спрятал довольную улыбку за всегдашней суровостью.
– Ну, что? Замуровали, демоны?
– Вроде того, – отозвался архимаг, крепко пожимая протянутую руку. – По крайней мере, очень старались…
– Ничего… – протянул Кощей. – Любую дверцу с двух сторон открыть можно, ежели ключик подходящий иметь…
– Или отмычку, – в тон ему добавил Стас. Лея, переводя взгляд с одного на другого, почувствовала, как душевное равновесие возвращается на привычное место.
– Вы, небось, к Яге навострились, ребятишек проведать? – уточнил Кощей. Оба кивнули. – С этим погодить придётся. Разговор у меня к тебе есть неотложный… – это относилось к архимагу. – А потом вместе и навестим, идёт? – это уже Лее.
Той, конечно, не терпелось обнять сына и дочь (хоть они напоказ и не признавали уже таких нежностей, пыхтели и выворачивались. Взрослые, а как же!), но здесь она решила уступить. Дела и правда творились нехорошие. Голова, как известно, хорошо, две – лучше, а три – Змей Горыныч… Посему, оставив мужчин разбираться с мировыми проблемами, магичка улизнула в сад, точнее, в излюбленный потаённый уголок – туда, где журчал себе тихонечко родничок с самой настоящей, сказочной живой водой.
Стас и Кощей остались в кабинете. Хозяин приподнял бровь, намекая: может, по чуть-чуть текилы, за встречу, а? Архимаг мотнул головой. Кощей согласно склонил голову: и то правда, будет ещё время…
– Рассказывай, – не дожидаясь, пока Стас устроится в кресле, скомандовал он. Архимаг изложил недавние события чётко, стараясь ничего не пропустить. Кощей хмурился, почёсывал переносицу, что наглядно свидетельствовало у него о крайней степени задумчивости.
– Сам-то что думаешь? – наконец, спросил он напрямую.
Архимаг пожал плечами:
– Ясен пень, кто-то посчитал, что я сунулся, куда не надо. Сперва завербовать пытались, потом – напугать. Обломились в обоих случаях.
– А то ты раньше смиренником был, – недоверчиво хмыкнул Кощей. – Нюхом чую: что-то надвигается… И главное – в Сетях тишь да гладь. Так не бывает. Всегда найдётся дырочка, через которую информация наружу просочится. А тут – будто нарочно законопатили всё. Тревожно мне что-то.
Стас недоверчиво глянул на смурного Кощея. Это что же должно произойти, чтобы несгибаемый, бессмертный сказочный злодей покой потерял?! Столько напастей вместе пережили, а такого случая не припомнить…
– Думаешь, заговор? – без обиняков спросил он.
– Тут и думать нечего, – отмахнулся тот. – Контролёров на нашу голову всегда хватало…
«Ага… Масоны, иллюминаты, розенкрейцеры всякие, – подумал Стас. – Мало ли других любителей за ниточки подёргать…. Координаторы, если разобраться, тоже функцию швейцара у двери к Знанию выполняют… Кстати, куда же всё-таки Козырев запропастился? Пора бы и вернуться уже, хватит опыт на хлопоты обменивать…»
Лицо архимага омрачилось. Он и сам не понял, отчего мысли о непосредственном начальнике его тревожат. Однако, решив по примеру одной унесённой ветром героини (речь, конечно, не о юной уроженке штата Канзас), подумать об этом погодя, он поинтересовался у Кощея:
– А чем вообще этот персонаж – Марк Аврелиевич – по жизни занимается?
Кощей подумал, видимо, перебирая файлы.
– В биоинженерии – один из лучших, властями обласкан в своё время был, потом исчез с научного горизонта. Говоришь, всплыл и даже работу предлагал? А что? Может, и зря отказался? Сам говоришь – оборудование, зарплата…
Стас молча показал кулак. Кощей оценивающе оглядел его и подмигнул: не аргумент, но – понял. Тут же вернув себе привычную серьёзность, сказочный родственник уточнил:
– Стало быть, горе-водителем словно управляли? Ничего странного не заметил?
Архимаг задумался, стараясь вспомнить. Борьба за сознание «крутого» длилась несколько мгновений, что тут заметишь… И всё же что-то такое было. Некая странность… Стас прикрыл глаза. Снова нахлынуло: вот он погружается в мутные, скользкие, похожие на клубок червей мысли автовладельца… В ответ – яростное сопротивление, ментальный вопль: «Прочь!» Да, вот здесь… Быть не может!
Стас открыл глаза. Кощей пристально следил за ним, надеясь, что ответ хоть на шаг приблизит их к разгадке.
– Тот, кто проник в сознание водителя, не был магом, – медленно проговорил Стас. – Он вообще не был человеком!
Глава 10
Всё-таки Кощей не зря прожил на свете не одну сотню лет. Аналитический разум мгновенно просчитал наиболее вероятный, хотя и кажущийся на первый взгляд фантастическим, ответ:
– Хочешь сказать, им управляла компьютерная программа?
Стас на секунду задумался, пытаясь как можно точнее вспомнить свои ощущения там и тогда.
– Да… Что-то похожее на вирус, который активизировался в нужное время и в нужном месте и дал команду на уничтожение… и самоуничтожение, – помедлив, добавил он. – Водила даже и не сопротивлялся… Его сознание будто отключилось! И ещё – музыка. С ней тоже что-то не так было.
– Ну-ка – ну-ка, – заинтересовался Кощей. – Слишком громкая?
– Не в этом дело, – отозвался Стас. – Агрессивная, отупляющая. Похоже на воздействие мантры, только с точностью до наоборот. Сильнейшее зомбирование. Еле как справился…
– Главное, справился, – оценил самокритику Кощей. – Да уж, дела у вас творятся…
– А у вас тут тихо? – живо поинтересовался архимаг. Кощей призадумался.
– Да вроде как и ничего. Нечисть не балует, на границах тоже всё спокойно… Разве что… – тут он засомневался, говорить или нет. Видно, что-то его тревожило, с другой стороны – стоит ли грузить проблемами того, у кого своих ворох? Ещё и гонор сказался: неужто он, Кощей Бессмертный, в своих владениях не хозяин? Однако продолжил нехотя:
– Народ жалуется: жук одолел. Ненашенский, заморский, с полосками. Жрёт всё что ни попадя, а самого никакая отрава не берёт. Даже в керосине не дохнет. На заговоры не реагирует, птицы его не едят – брезгуют…
Кощей примолк, пытливо глянув на архимага: не смеётся ли. Но тому было не до смеха.
– Ясно. Колорадский жук это. Сами с ним маемся… Только как он в сказку-то попал?!
Кощей пожал плечами:
– Не уследили, стало быть. Занёс кто-то случайно. Хотя вроде бы все порталы под приглядом, без дела никто туда-сюда между мирами не шастает…
– На меня не гляди, – тут же открестился Стас. – Я всё ж таки городской житель, у нас асфальт сплошняком, его даже колорады грызть не додумались. Однако разобраться бы надо. С Ягой посоветоваться стоит. Она-то чего говорит?
Кощей нахмурился и отвернулся. Стас мысленно хмыкнул про себя. Видать, эта парочка опять чего-то не поделила. Скорее всего, правнуков. В вопросах их воспитания Яга и Кощей придерживались каждый своей методы и периодически цапались. Правда, потом мирились, поскольку оба души в двойнятах не чаяли… Всё же решил внимание на данном щекотливом моменте не заострять, вернуться к прежней теме разговора:
– Думаю, когда в меня первый раз палили, тоже психическое воздействие на людей имело место… И стрелка я засечь не смог, будто сквозь землю провалился.
– Скорее, через портал ушёл, – качнул головой Кощей. – А ведь такой вот точечный, мобильный портал не каждый маг навести может…
– Да в том и дело! – вздохнул Стас. – Не было там магии. Не-бы-ло! Другая природа у силы. А какая, пока не пойму…
– Думаю, тебе дадут шанс поближе познакомиться с объектом исследования, – «обнадёжил» Кощей. – Ладно, зови свою, пора бабку навестить, заждалась, небось.
– А она что, знала, что мы нагрянем?! – изумилась, возникая на пороге, Лея. Оба резко обернулись в её сторону, и мысль мелькнула одна и та же: «Что успела услышать любопытная магичка?» Но вид у рыжей был совершенно невинный, просветлённый, что ли: так обычно действовал на неё потаённый родничок.
– А то ты не знаешь, – в ровном тоне Кощея появились тёплые нотки. – Дверь за вами закрыться не успеет – она уж обратно ждёт…
Стас и Лея переглянулись. Заподозрить суровую Бабу Ягу в сентиментальности было сложно… А оно вон чего оказалось…
– Да ладно вам угрызаться, – расхохотался Кощей, довольный, что сумел засмущаться своих великовозрастных внучат. – Ванька с Машкой ей скучать не дают, это уж к гадалке не ходи!
«И не надо, Яга сама ворожея знатная», – пронеслось в голове у Стаса. Да, с бабулей потолковать стоит, не раз выручала, может, и здесь подсказку даст какую. Кощею мудрости не занимать, но уж очень он на технику надеется, а у Яги – интуиция, её тоже со счетов сбрасывать не стоит…
Портал открылся без предупреждения – похоже, Кощеюшка решил похорохориться перед внучкой. Перемещение произошло мгновенно. Только что они стояли посреди кабинета сказочного злодея – и тут же шагнули в нагретую солнцем, пропитанную смесью ароматов пирогов и трав избу Яги.
– Ура! Мама и папа приехали! – едва не сбив вышеозначенных с ног, к ним с места в карьер ринулись довольные, всласть перемазанные черникой двойняшки. Чуть в сторонке, лучась морщинками возле не по-стариковски острых глаз, теребила край белого платочка Баба Яга.
Глава 11
Юные чародеи заметно подросли за минувший год, но уже сейчас было заметно, что Марья явно удалась в мать: рыжая, с присыпанным веснушками, чуть вздёрнутым носом, и ладной, явно немодельной (тьфу-тьфу-тьфу! – как говаривал архимаг, когда разговор касался этой темы) фигуркой. Иван обогнал сестру на полголовы, и было понятно, что будет расти и дальше – ну, это точно в отца. Девчонки-одноклассницы, да и те, что постарше, поглядывали уже с интересом, однако сердце сурового пятиклассника молчало, отзываясь лёгким трепетом лишь на одно сказочно-ласковое имечко, обладательница которого была слишком далеко… В остальном же ребятишки были как ребятишки: поцарапанные, загорелые, в меру шкодливые. Впрочем, сейчас у обоих вид был настолько счастливо-безобидный, что заподозрить их в проказах было сложно… Особенно тем, кто их плохо знал.
Начинать разговор прямо сейчас не представлялось возможным. Тем более что Яга, вдосталь наахавшись по поводу свежих записей и дарёной шали (Кощей тоже подарок принял, тут же и примерил, осмотрел, похмыкал – доволен, стало быть, да разве ж он вид подаст?! Кощей же, амплуа у него такое…), дала команду: всем за стол! Спорить с ней было бесполезно, к тому же законы сказочного гостеприимства нарушать не решился бы и архимаг… Да и пахло от выставленной на белоснежную скатерть снеди так умопомрачительно, что Стас махнул рукой на мировые заговоры, поудобнее устраиваясь рядом с Леей, уже успевшей утянуть пирожок порумянее.
Подкрепившись и дождавшись, пока Иван да Марья, заручившись обещанием, что родители никуда не денутся на ближайшие три дня, унесутся по своим неотложным делам, взрослое сказочно-магическое поколение устроилось за опустевшим, будто по волшебству (впрочем, а почему «будто»?), столом и устроило что-то вроде военного совета. Стасу пришлось заново выложить всю информацию (Лея пару раз побледнела, узнавая подробности нападения на любимого, но смолчала – боевая подруга, проверенная, да и не в такие переплёты оба попадали, случались и посафьяновее!). Когда он закончил свой рассказ, больше напоминавший военный отчёт, Кощей и Яга переглянулись. Было похоже, что оба молча совещаются. Да и то сказать: знают друг друга столько, что и слова уже лишние…
– Не ведаю, милок, что и насоветовать, – наконец, призналась Яга. – Самой бы, своими глазами поглядеть на Марка того, что к тебе клинья клинил, пощупать, что к чему, – бабуся для наглядности вытянула вперёд длинные, когтистые пальцы и слегка пошевелила ими. Лея, хоть и привычная к специфической внешности родной бабки, слегка поёжилась. Не хотела бы она оказаться на месте Марка Аврелиевича, ох, не хотела!
– Может, пока суд да дело, у нас погостите? – Яга с надеждой глянула на Лею, но тут же со вздохом опустила глаза: куда там, не усидят, когда такие дела творятся. Стас в ответ только усмехнулся, Лея глянула с лёгким укором и тут же улыбнулась ясным солнышком…
Помолчали. Разговор потихоньку зашёл в тупик и упёрся в него носом. Информации было явно не достаточно, чтобы сделать мало-мальски конструктивные выводы…
– Бабуль, – подала голос магичка. – Ты лучше расскажи, как такое приключиться могло, что несказочный жук да сказочные поля оккупировал?!
Яга всплеснула руками и укоризненно посмотрела на Кощея. Тот ответил упрямым взглядом исподлобья: ну, рассказал, да… А что, нельзя?!
– Пожалился, ясно… А то сами не сладим, можно подумать! Я вот ещё исполыть-траву не попробовала… Должон же на заразу энту иноземную окорот быть! – гордо заявила Яга.
Стас посмотрел на Лею, Лея – на Стаса. Вон оно что… Сами не управились, а признаться – гордость не велит. Чтобы сама Ягда, почитаемая наравне с богами, да с такой ерундой не справилась? Чтобы сам Кощей Бессмертный, хозяин здешних мест, да вдруг контроль потерял?! Да быть такого не может…
– Зря вы так, – тихонько произнесла Лея – известная миротворица. – В нашем мире на этого жука управу найти не смогли, кто его знает, как в сказке обернётся…
– Так пошли, сами поглядим! – предложил Стас, вставая из-за стола. Кощей скорчил кислую мину, но его примеру последовал. Вся честная компания прошествовала на огород.
Хозяйство Яга вела умело, зелень, овощи и фрукты к столу предпочитала свои, а не поднесённые в дар местными крестьянами. Картошка приветливо шелестела кормленой ботвой. Впрочем, едва подошли поближе, архимаг понял, что данный звук имеет несколько другую природу: на нежных листочках удобно устроились вышеупомянутые жуки: откормленные, полосатые, втрое больше привычных – не иначе, сказочный рацион впрок пошёл! – и уписывали их так, что только шорох стоял. При появлении на огороде хозяйки и гостей вредители на секунду притихли, видимо, оценивали обстановку… Потом хруст возобновился с удвоенной силой.
– И не боятся ведь, гады! – с чувством произнёс Стас и щёлкнул пальцами. Заклинание было простенькое, так, для пробы, но обычно действовало безотказно. Но… не в этот раз. Магическая формула даже аппетит колорадским захватчикам не испортила.
– Ах, так?! – это был вызов, и архимаг его принял. Новое заклинание было помощнее. Результат – тем же, то есть нулевым. Чувствуя, что за ним сейчас наблюдают три пары глаз (две – с лёгкой насмешкой: ага, а мы что говорили?! Одна – с тревогой: ничего, милый, всё у тебя получится, сладишь!), архимаг решил не церемониться. Ботва под мощью обрушившегося на неё заклинания пригнулась до земли, жуки посыпались вниз и прикинулись мёртвыми… чтобы через пару секунд снова ожить и начать деловито карабкаться обратно на высокие стебли.
– Ой, пап, а чего это вы тут делаете?! – двойняшки, оказывается, уже несколько минут с интересом наблюдали за его усилиями. Стас почувствовал досаду. А это и вовсе не годится! «Спокойствие, только спокойствие!» – как говорил один шведский философ с пропеллером. В это время Иван, видимо, стремясь получше разглядеть, что к чему, сделал пару шагов в его сторону. Под ногой у сына архимага что-то чвякнуло… Иван наклонился, разглядывая, что там…
– Фу! Гадость какая! – возмущённо пискнула Марья, заметив, что брат уставился на то, что сейчас лежало у него на ладони. Архимаг пригляделся…
– Погоди-ка. Ну и ну! – воскликнул он, оценив увиденное.
Раздавленный всмятку жук зашевелился. Две половинки стягивались воедино, регенерируя в полноценную, жаждущую продолжить процесс насыщения особь. Но не это заставило изумиться видавшего виды архимага…
Намётанный глаз сумел разглядеть в крайне неаппетитном месиве тончайшее сплетение микросхем…
Глава 12
– Так вот отчего их, оглоедов ползучих, моя ворожба не брала!!! – торжествовала Яга, придирчиво разглядывая хитросплетение «начинки» подавленного (во всех смыслах слова) врага. – И кто ж вас натворил-то таких, природе супротив?!
– Кто – это мы разберёмся. Вопрос другой, извечный – что делать будем? – в голосе Кощея звучал оттенок тщательно скрываемой досады. Едва ведь не проморгал беду-то, сразу не спохватился, посчитал, что с такой-то мелочью и лешаки с полевыми справятся. А тут, оказывается, вопрос технический, как раз по его части… Покосился на архимага: не смеётся ли? Однако у Стаса даже ус не дрогнул. Архимаг размышлял…
Стало быть, так вот вы, конём пошли, господа нехорошие? На добрую сказку да бездушную технику напустить? Нашли лазейку, пролезли тараканами… Керосин, стало быть, не берёт? А ежели по-простецки, водичкой? Заржавеет? Вряд ли… Наверняка о защите основательно подумали… Перепрограммировать, вирусом похитрее заразить? Кощей точно управится, да вот только как бы оно боком не выскочило… Мало ли как тот новый вирус себя в Тридевятом царстве поведёт, хуже б не наделать… Нет, средство должно быть здешнее, сказочное. Чем неживому, бездушному противостоять можно?
– Живым, конечно, – тихонько произнесла Лея. Похоже, последнюю мысль он произнёс вслух…
Кощей, стремясь реабилитироваться, отреагировал мгновенно. Щёлкнул пальцами – и у ног насупленного сказочного злодея возникло ведёрко с прозрачной, чистейшей водицей. Щёлкнул повторно – и прямо из ведра поднялась небольшая, компактная такая тучка, набухла, набрякла – и пролилась над огородом частым дождичком. Звук методично жующих челюстей смолк, чтобы смениться шорохом – иноземный захватчик бесславно осыпался на траву. Освобождённая растительность облегчённо вздохнула, расправляя листочки и попутно залечивая нанесённые раны. Яга благодарно взглянула на Кощея. Тот ответил усмешкой: знай наших!, но тут же оба вернули на лица былую серьёзность. И то верно, здесь-то управились, да только мало ли где ещё чудо вражеской техники сейчас орудует?
Тучка поднялась повыше, поплыла по чистому небу. Заклинание, которое выплетали уже вчетвером, Стас снабдил ещё и подобием радара, нацеленного на поиски полосатого гада. Живая водица – главное сказочное сокровище, не стоит её огульно расходовать, хоть и впрок пойдёт всему, на что прольётся… Иван и Марья с нескрываемым восхищением наблюдали за их действиями, явно жалея, что не могут поучаствовать в этом благом деле. Хотя это почему же?
– А ну-ка, молодёжь, возьмите там, на плетне, плошки поглубже, да соберите эту гадость без остатку! – распорядилась Яга. Иван с восторженным кличем племени краснокожих апачей рванул к забору, вернувшись с тарой. Марья сморщила веснушчатый носик (ага, ручки-то пачкать неохота…), но за дело принялась сноровисто. Правда, Стас успел заметить, что оба юных чародея хитрят, так что жуки под воздействием магии сами взмывают с земли и укладываются ровными рядками.
Когда весь вражеский отряд оказался собранным в предоставленную Ягой посудину, бабка кивнула двойняшкам, чтобы отошли подальше. Те подчинились, с любопытством ожидая дальнейшего поворота событий. Глаза старой ведьмы полыхнули огнём – и только два пятнышка гари остались на земле, напоминая о нашествии полосатого агрессора. Впрочем, и те тотчас поросли молоденькой зелёной травкой, залечивая невольно нанесённый земле урон. Ребятишки восхищённо зааплодировали.
– Так-то вот! – горделиво приподняв подбородок, заявила Яга. – И пусть знают враги наши: есть у земли русской защитники! Кто к нам со злом придёт, тому оно эхом громовым и аукнется!
На Александра Невского, живо припомнившегося сейчас архимагу и магичке, сухонькая бабка походила мало, однако никто даже не улыбнулся: такая сила и уверенность звучали сейчас в её голосе. Да и делом правоту этих слов доказала неоднократно…
К великому сожалению ребятишек, возмущённым сопением намекающих на свой вклад в общее дело, их отослали играть. Военный совет продолжился уже здесь, на природе. Вольготно расположившись на травке и вытянув ноги (обе совершенно обычные, никакие не костяные, просто на левой суставы частенько дают о себе знать. Возраст, чего ж вы хотите!), Яга оглядела магическую родню:
