(Мой)Призрак

Пара глотков вина принесла тепло, разливаясь по груди и слегка облегчив состояние. Я ощутила, как напряжение в моем теле постепенно уходит под воздействием алкоголя. Но даже это кратковременное облегчение не могло заглушить беспокойство, которое по-прежнему свирепствовало в моей душе.

Когда я снова подняла бокал к губам, почувствовала, как Николас крепче сжал мою ладонь…

И вот, наконец, разговор подошел к концу. Я увидела, как папа медленно опустил телефон и закрыл глаза, словно давая отдых невидимой ноше, которую он нес в течение всего разговора. Он тяжело вдохнул и медленно направился к столу.

– Простите, что заставил ждать, старика, – с легкой улыбкой произнес он. – Работа не дает возможности даже в свой день рождения насладиться отдыхом.

Папа уселся за стол, его усталые глаза казались перегруженными тяжестью забот, которые так долго его мучили.

Я внимательно смотрела на него и заметила, как годы, проведенные в стрессе и борьбе за успех, отразились на его лице. Морщины стали глубже, серебристая седина пробивалась сквозь темные волосы, а темные круги под глазами стали едва ли не постоянными спутниками его внешности.

Он выглядел уставшим, как будто прошедший год забрал не только его энергию, но и частицу души. Папа поднял бокал с вином к губам и полностью опустошил бокал, словно пытаясь забыть все заботы и тревоги, окружающие его. Но даже в этот момент временной отрады его лицо не изменилось. Он попытался улыбнуться, но улыбка не достигла его глаз; она осталась где-то на полпути, потеряв свою искренность.

– Папа, что-то случилось? – спросила я, ощущая тревогу внутри себя.

Его глаза встретились с моими, отражая смесь благодарности, усталости и нежности.

– В моей работе всегда происходят какие-то события, – с усталым вздохом произнес он. – Но, как всегда, мы со всем разберемся, – он взял бутылку с вином и плеснул себе в бокал. – Давайте лучше приступим к ужину. Все выглядит так аппетитно, что не терпится попробовать. – На его лице снова появилась улыбка, но она не могла скрыть того, что произошло что-то серьезное.

Николас и я обменялись взглядами, улавливая тревогу в глазах друг друга, но решили не тревожить папу своими вопросами в его день рождения. Мы последовали его примеру и принялись за еду. Стол был накрыт разнообразными блюдами, словно готовился не для троих, а для целой компании. Ароматы еды наполняли зал, создавая праздничную атмосферу, хотя внутри каждого из нас царила тревожная тишина.

Я не могла не бросать периодические взгляды на папу. Он казался отрешенным, будто его мысли были где-то далеко. Под столом его нога беспокойно тряслась, а рука несколько раз неуверенно поднималась к телефону, словно он стремился вновь погрузиться в рабочие дела. Меня тревожило то, что произошло во время его разговора, что могло вызвать такую реакцию.

– Сегодня заезжал Итан, – начала я, стараясь нарушить эту давящую тишину, что повисла, между нами.

– Итан?! – Николас мгновенно обратил ко мне свой взгляд.

Я совсем забыла рассказать Николасу про Итана…

Почувствовав, как краска заливает мои щеки, я посмотрела на папу, который тоже внимательно следил за нами.

– Милая, почему ты не поделилась этим со мной? – его пристальный взгляд заставил меня смутиться. – И кто это вообще такой? – голос Николаса звучал немного сурово, а брови нахмурились.

Внутри меня возникли смешанные чувства: с одной стороны, я испытывала стеснение из-за неудобного положения, в котором оказалась, а с другой – мое сердце наполняло приятное тепло от осознания, что Николас ценит меня. Он действительно видел во мне нечто ценное, что я сама перестала замечать в последнее время

– Спустя неделю он все же соизволил появиться, – сказал папа, недовольно покачивая головой. – Я все больше убеждаюсь, что его стоит уволить.

– Может, кто-то объяснит мне, кто это такой? – Николас переводил взгляд с меня на папу в поисках ясности.

Этот диалог вызвал у меня улыбку. Несмотря на легкую неловкость из-за упущенной информации о Итане, я не могла не радоваться вниманию Николаса.

Когда я собралась начать объяснение, осознание пришло быстро: я почти ничего не знала о Итане, за исключением его имени и того факта, что его прислал папа.