Ледяная принцесса

скачать книгу бесплатно


Дракон поднялся высоко в небо и, разрезая белоснежные облака, устремился к горному хребту. Дариса смотрела вперёд, она первой заметила чёрные точки, движущиеся среди деревьев. Волки! Возможно, это было совпадение, но принцесса не поверила в то, что вдруг оборотни решили добровольно покинуть долину и устремились к заповедному месту, скрытому от чужих глаз.

– Ваон, как долго ты будешь набираться сил? – спросила Дариса, повернув голову влево.

– Зависит от источника, – ответил маг. – К нам пожалуют гости?

– Да, – кивнула Дариса. – Я оставлю тебя одного.

– Нет, нам не стоит разлучаться, – воспротивился Ваон.

– Я могу их сбить со следа, – промолвила Дариса. – Это лучше, чем срываться потом с места или вступить в неравный бой. Ты ещё больше ослабнешь, а мы уже сегодня возвращаться в замок не будем.

– Ладно, – недовольно проворчал Ваон.

Дариса потянула дракона за роговые наросты, он стал снижаться, взяв курс на едва заметную синюю точку. Земля стремительно приближалась, и озеро становилось всё больше. Солнце искрилось на ледяной поверхности, берега утопали в снегу, а чуть поодаль частоколом стояли пушистые ёлки. Озеро лежало будто в ладони великана. Дракон опустился, взбив лапами снег. Ваон первым соскочил с него и размял затёкшие ноги. Дариса слезла с дракона и приблизилась к озеру, носком сапога она проломила тонкий лёд. Трещинки расползлись по гладкой поверхности, мгновение, и вода хлынула наружу.

– Холодная, – скривился Ваон.

– Раздевайся, – приказала Дариса.

Щёки мага порозовели от смущения. Принцесса рассмеялась и отвернулась, маг быстро скинул одежду и вошёл в ледяную воду.

– Я же здесь замёрзну, – проворчал Ваон.

– Будь уважительнее к духам озера, – улыбнулась Дариса магу. – Они напитают тебя силой и могуществом.

– Лучше бы теплом, – Ваон по горло погрузился в воду и закатил глаза, дрожа от холода.

– Не скучай, – Дариса взобралась на Харфа, и они улетели.

Волки успели добраться до подножия гор, здесь деревья стали реже, а ветер дул им навстречу. Дариса видела, как вожак с лёгкостью рассекает снежный покров, ведя за собой стаю. Принцесса сложила ладони вместе и зашептал заклятье, призывающее пургу. За спиной принцессы взвыл ветер, роем закружились колючие снежинки, и Харф спикировал на волков, неся на своих крыльях снежную бурю. Вожак оскалился и прыгнул, стараясь вцепиться в лапы дракона. Дариса выпустила по огромному волку две стрелы, но они опять пролетели мимо.

– Харф, выше! – она надавила коленями на шею дракона, заставляя того подняться над верхушками деревьев.

Волки озлобленно завыли, буря неистово обрушивалась на них, заставляя отступать. Дариса убедилась, что звери вернулись в чащу леса, и полетела к магу. Ваон не удержался и развёл на берегу озера большой костёр, рядом с которым и пытался согреться. Дариса протянула магу флягу с имбирным сиропом.

– Как себя чувствуешь? – с улыбкой спросила он, глядя на посиневшие от холода губы мага.

– Как ледышка, – признался он, стуча зубами.

– Покажи свою спину, – попросила Дариса, встав позади мага.

Ваон неохотно задрал рубашку, тёмно-синие, змеистые полосы ещё виднелись на белой коже, но они уже стали тоньше и, видимо, не так сильно жалили ядом.

– Странное место, – пробормотал маг, передвинувшись ближе к огню. – Вроде бы холод повсюду, но я чувствую живительную силу.

– Это слёзы самого первого дракона, – с благоговением произнесла Дариса. – По преданиям, когда мир только зародился, первый дракон принёс на своих крыльях зиму и укрыл землю снегом. И на своём пути он ронял слёзы, которые превратились в места силы.

– Красивая легенда, – Ваон протянул руки к огню. – Но я слышал ещё одну легенду про ледяных драконов. Однажды один из вас очень сильно разозлил ведьму…

Дариса дёрнула плечом и нахмурилась. Ваон выждал мгновение и продолжил:

– А она прокляла всех ледяных драконов. Это правда, что вы не умеете любить?

Дариса покраснела под испытывающим, пристальным взором Ваона.

– Глупости! – фыркнула она.

– Я тоже не верю в подобные легенды, – ответил маг, выпрямившись во весь рост. – Сердце Хранительницы свободно?

Дариса испуганно отступила назад, сердце гулко забилось в груди. Страх, смятение и чувство лёгкости, коснувшееся души. Харф всхрапнул и легонько подтолкнул её мордой в спину к магу. Дариса сделала шаг вперёд, и Ваон взял её за руку. Маг больше не стал спрашивать, склонил голову и нежно поцеловал принцессу в губы.

Глава 15

Дариса и Ваон перекусили вяленым мясом и запили холодным чаем из фляги, чтобы не терять драгоценное время. Харфу достались бараньи косточки. Ваон потушил огонь и припорошил поляну снегом, Дариса тем временем привязала сумку с провизией к седлу и вскарабкалась на шею дракона. Маг повернулся лицом к пушистым ёлкам и замер, предупреждающе подняв правую руку вверх. Дариса посмотрела в ту сторону и вдруг ощутила поток лютой злобы. Кто-то отчаянно искал их, но озеро и само место хранили путников от чужих глаз. Харф нервно оскалился и шумно выдохнул, ему не терпелось ринуться в бой.

– Не сегодня, – прошептала Дариса. – Мы уже славно поохотились на волков.

Дракон склонил голову и расправил крылья. Ваон начертил в воздухе руну, сбивающую со следа, она вспыхнула алым пламенем и поплыла к деревьям.

– Скорее, – поторопила Дариса мага.

Он подошёл к дракону, погладил его по чешуйчатой шее, а затем взобрался в седло и сел позади принцессы.

– Куда теперь? – спросил Ваон.

– Вдоль северной границы выставлены дозорные башни, – Дариса потянула за роговые наросты, и дракон плавно поднялся в воздух. – Северные ворота их соединяют в единую цепь. Мы начнём с той башни, которая стоит у истока реки.

Харф взлетел высоко, ёлки превратились в чёрно-зелёные точки на снегу, и понёс наездников к заснеженному пику самой высокой горы. Солнце слепило, заставляя глаза слезиться. Дариса зажмурилась, она чувствовала горячие руки мага на своей талии, он словно хотел её согреть. Она улыбнулась, поцелуй выбил её из привычной колеи, принёс смятение в душу, но и подарил надежду. Надежду на счастливое будущее.

Дракон поймал нисходящий поток ветра и расправил крылья, медленно опускаясь к расщелине. Вскоре показалась башня с остроконечной крышей, которая, казалась, была выточена из скалы. Харф взял крутой вираж и вцепился когтистыми лапами в железную перекладину, подался вперёд и вытянул шею. Дариса первой соскользнула на каменную площадку, прихватив с собой сумку с провизией. Следом за ней спустился Ваон и качнулся, нечаянно взглянув в пропасть. Дариса улыбнулась и схватила его за руку повыше локтя, потянула за собой к деревянной двери башни. Харф оттолкнулся от железной перекладины и улетел.

– Как здесь холодно! – простонал Ваон, бросившись к камину.

Он опустился на колени и начал складывать внутрь сухие дрова, Дариса положила сумку на широкий стол и подошла к узкому окну. Отвесные склоны гор уходили в белёсый туман, который медленно поднимался вверх. «Снова метель», – Дариса приоткрыла окно и впустила холодный ветер в башню. Он принёс запах морозной свежести и пряной карамели.

– Что ты делаешь? – возмутился Ваон, убрав руки от огня.

– Волки нас потеряли, – Дариса прикрыла окно. – И их хозяин тоже сбился со следа. Они ищут нас у подножия гор.

Ваон приблизился к принцессе и положил ладони на её плечи.

– Тёмный маг злится, – промолвил он. —Что мы здесь ищем?

– В этом месте защитные руны скрыты от любопытных глаз, их можно увидеть лишь в лунном свете. Нам придётся здесь заночевать.

– Неуютная башня, – проворчал маг. – Меня не покидает ощущение, что при сильном порыве ветра нас просто снесёт в пропасть.

Дариса звонко рассмеялась.

– Это самое надёжное место, – она отошла от окна и взялась за сумку, начала доставать из неё мясо и хлеб. – Здесь можно услышать песню ветра, увидеть первые лучи рассвета и…

Дариса замолчала, она утаила от мага, что именно здесь нашли бездыханное тело дяди. Ваон поёжился, обхватил себя руками за плечи и прошёлся по маленькой комнате.

– Дров мало, – он подошёл к камину и поворошил кочергой сосновые поленья.

– Продержимся до утра, – ответила Дариса, разрезая ножом хлеб.

– Я бы мог…

– Побереги свою магию, – попросила Дариса. – Мы не знаем, что нас ждёт ночью.

– И чем мы займёмся? – полюбопытствовал Ваон, хитро сощурив глаза. – До темноты ещё далеко.

– Расскажи мне о своём доме, – Дариса протянула магу хлеб с мясом и сыром.

– Обычный дом, – уклончиво ответил Ваон.

– Никто не ждёт твоего возвращения, – догадалась Дариса.

– Я выбрал путь мага, – с гордостью ответил Ваон. – Рано покинул отчий дом, учился в столице, а вскоре уехал на практику в южные провинции. Успел побывать в пустыне.

– Пустыня?! – с любопытством переспросила принцесса.

– Она жёлтая и неимоверно горячая, – поведал Ваон, поедая мясо и сыр, а хлеб оставляя на ладони. – Море песка! Он струится волнами, набивается в сапоги и пытается затянуть в зыбучую трясину.

– А я никогда не покидала север, – Дариса сделала глоток из фляги и протянула её магу. – Вся моя жизнь прошла в служении. Сперва с отцом делала облёты границы, а когда он стал болеть, то уже управлялась со всем сама.

– У вас богатая долина, – Ваон всё же стал есть хлеб, сохранивший аромат мяса и сыра. – Ты, наверное, ни один праздник не пропустила.

Дариса презрительно фыркнула, мол, Хранительнице не подобает проводить время в праздности.

– А я люблю праздники, – признался Ваон. – Иногда нужно отдыхать от забот.

Дариса хотела колко сказать, что маг – болтун и повеса, как вдруг раздался низкий гул, от которого задрожали стены каменной башни.

Глава 16

Всё стихло, пламя в камине задрожало и погасло. Дариса приблизилась к стене и приложила к холодному камню ладони, она почувствовала пустоту за гладкой поверхностью. Принцесса много раз бывала в башне, но никогда подобного не ощущала.

– Сильный сквозняк, – нарушил молчание Ваон.

– Там ещё одна комната, – промолвила Дариса.

– Или тайный проход, – маг приблизился к стене и нарисовал на ней руну, открывающую двери.