скачать книгу бесплатно
– Призови ещё справедливость, чтобы она нас рассудила, – дёрнула плечиком Дариса.
– Боюсь, этой зимой лучше не тревожить богов, – ответил Ваон.
– А зачем тебя понесло к главе города? – полюбопытствовала Дариса.
– Я слышал, что у него прекрасная библиотека. И в ней есть даже старинная карта долины, нарисованная магами огня.
– Если скажешь, что разнюхиваешь, то, возможно, я тебе помогу.
– Мне всегда была интересна история, – завёл старую песенку маг.
– Кажется, я поняла, – рассердилась Дариса. – Ты взял меня с собой, чтобы я постоянно оставалась на виду. Но это ведь тебя покусал оборотень.
– И зачем же об этом кричать на всю улицу? – Ваон сжал её пальчики, накрыв их своей горячей ладонью.
– Ай! – потрясённо воскликнула принцесса и была готова ударить наглеца.
– Это будет наш тайный знак, – многозначительно произнёс Ваон, понизив голос. – Если что-то пойдёт не так…
– Клыки, что ли, у тебя начнут прорезаться? – ехидно спросила Дариса.
– Ты дашь мне договорить?
– Ладно, говори, – смилостивилась принцесса.
– Я легонько сожму твои пальцы…
– Ты мне их не раздавил!
– И почему ты такая капризная?!
Они замолчали, снежинки запутывались в их волосах, следовало поторопиться. Дариса в упор смотрела на заносчивого мага, а тот хитро сощурился, будто что-то уже успел разнюхать. Поединок разгневанных взоров пришлось прекратить, мимо них пронёсся всадник, и снег, вылетевший из-под копыт взмыленной лошади, полетел на мага и принцессу. «А вот и гонец к Иссабель прибыл, которого она ещё вчера ждала», – подумала Дариса. Ваон не стал озвучивать свои подозрения вслух, и они продолжили путь.
Глава города, дородный мужчина с седой бородой и тяжёлым взглядом тёмных глаз, встретил гостей радушно, сразу же усадил за стол и стал расспрашивать о ночном происшествии. Ваон подробно всё описывал, даже руками взмахивал, чтобы показать размах нападения волков, а Дариса с удовольствием отведала куриный суп, а потом добралась до копчёных крылышек. Две миловидные дочери главы города с открытыми ртами слушали мага и повизгивали, когда становилось очень страшно. После сытного обеда Ваон всё же напросился в библиотеку главы города.
Дариса устроилась в кресле, откинувшись на спинку и полуприкрыв глаза. Ваон склонился над картой долины, которую бережно разложил на круглом столике. Маг, кажется, не знал о ловушке, поэтому водил пальцем по кривым линиям дорог. Дариса молча ждала развязки. Яркая вспышка озарила лицо Ваона, он с проклятьями едва успел отскочить, но вот его волосы пострадали. Он быстро примял пламя ладонью, и теперь над его головой вился сизый дымок. Дариса громко рассмеялась, глядя на несчастного мага.
– Ты знала, – обиделся Ваон. – Почему не предупредила?
– Ну, ты же у нас очень умный, – Дариса поднялась со своего места и приблизилась к столику, смахнула с карты пепел. – Разве маги огня не оставляют друг другу подсказки?
– Наверное, я пропустил их, – проворчал Ваон и подошёл к принцессе. – Месяц назад кто-то мне в спину кинул отравленный клинок. Я не успел отразить атаку. Сперва яд удалось сдерживать, но потом обычные средства перестали помогать. Я поехал в Храм Белой Розы, чтобы они помогли мне справиться с ядом, который меня ослабляет. Волки выкрали два амулета, способных мне помочь. Именно поэтому я пустился за ними вдогонку. Иссабель вчера осмотрела мою рану, но и она бессильна. Я думал, что карта поможет мне отыскать скрытые источники силы. Хранительница, я достаточно честен перед тобой?
Дариса ощутила покалывание в груди, Ваон говорил чистую правду.
– Вот с этого и надо было начинать, – промолвила она. – Ты прав, здесь есть источники силы, но они надёжно укрыты в горах. Я помогу тебе, а ты поможешь мне.
– Чего ты хочешь, Хранительница?
– Сопровождай меня во время полёта над северной границей, – попросила Дариса, невольно прильнув к магу.
– Как пожелаешь, – прошептал Ваон, и в его синих глазах отразились сияющие огни Райнатана.
Глава 10
Ваон перерисовал карту долины, а затем погасил паутину силовых полей, и бумага вновь привычно зашуршала, надёжно укрыв свои тайны. Дариса же думала о северной границе, пусть ворота она и успела запечатать, но всё равно оставались лазейки. Ледяные драконы отмерили свои владения каменными столбами, испещрив их защитными рунами. И ещё её беспокоило, куда могли пропасть дозорные. Если они ушли, то почему до сих пор не объявились в долине? А ежели перешли на сторону врага, то опять же не оставили никаких следов.
– Я готов, – промолвил Ваон, привлекая к себе внимание принцессы.
– Прежде чем мы покинем город, я бы хотела встретиться гонцом, которого ждала Иссабель, – призналась Дариса.
– Хранительница, теперь ты что-то скрываешь от меня, – хитро сощурился Ваон.
– Иссабель прислала мне подарок – корзину красных яблок. Храм Белой Розы каждый год преподносит дары Хранителям четырёх сторон света. Но в этот раз яблоки оказались отравленными.
Ваон нахмурился, потёр пальцами свой подбородок, а потом кивнул:
– Ты никому не могла доверять в долине, лечилась на источнике силы, поэтому и пропустила чужую магию. Ты просто не смогла её почуять из-за яда.
– Когда вернулась, то сразу полетела к воротам, а по дороге заметила тебя на озере.
– Как всё странно получилось, – пробормотал Ваон. – Есть подозрения, кто за этим стоит?
– Подумала на Иссабель, – пожала плечами Дариса. – Она ведь мне прислала яблоки. Но после твоего рассказа мне кажется, кто-то другой, более коварный и расчётливый, всё это провернул под носом Хранителей.
Дверь приоткрылась, и в библиотеку прошмыгнула младшая дочь главы города. Она на цыпочках подбежала к магу, вся раскраснелась от смущения и протянула ему белый конвертик.
– Мы будем рады видеть вас на зимнем балу.
– Благодарю, – поклонился Ваон, принимая приглашение.
– Вы согласны стать моим кавалером? – длинные реснички девушки задрожали.
Дариса ощутила, как маг сжимает её пальцы, она завертела головой, не понимая, откуда им может грозить опасность. Вроде бы чужая магия не проникла в чудесный дом главы города. Ваон ещё сильнее сдавил её пальцы в своей ладони.
– К сожалению, я уже обещал сопровождать Хранительницу, – многозначительно произнёс маг и дёрнул принцессу за руку.
– Чёрт! – выругалась Дариса от неожиданности и боли.
Девушка бросила на неё испепеляющий взгляд, гордо вскинула голову и ушла прочь.
– Ты чего? – возмутилась Дариса.
– Я же подал тебе сигнал, – проворчал Ваон.
– И кому могла угрожать эта несчастная влюблённая девчонка?
– Мне! Она же вся увешалась любовными амулетами, да ещё и приворотное зелье приготовила для меня.
– Да? – удивилась Дариса, вспомнив гневный взгляд девушки. – Ваон, в следующий раз ты ещё мне и моргни, ладно?
Маг закатил глаза, мол, как тяжело общаться с принцессой. Они распрощались с гостеприимным главой города и поспешили обратно к целительницам.
Иссабель неохотно приняла их в обеденном зале, где расположился прибывший гонец.
– Прошу не досаждать моему гостю, он устал с дороги, – предупредила Верховная целительница.
Дариса искоса глянула на мага, тот помрачнел, видимо, ему не понравились слова Иссабель.
– Мы просто поприветствуем его, – ответил маг, но в его голосе появились колючие огоньки.
Иссабель посторонилась, давая пройти к столу, за которым сидел гонец.
– Добрый день! – улыбнулась Дариса и присела напротив мужчины.
Светлые волосы гонца были собраны в хвост на затылке, на острых скулах виднелись свежие порезы, как если бы еловые ветви хлестали его по лицу. А ещё принцесса заметила, как мужчина потирает ладонью правое плечо и кривится, словно испытывает дикую боль, но старается не подавать виду.
– Как дорога? – поинтересовался Ваон, устроившись рядом с Дарисой.
– Ветер и снег, – пробурчал в ответ гонец.
– Метель уже и до гор добралась, – поддакнула Дариса.
Мужчина снова потёр своё плечо и едва слышно промолвил:
– Волки.
– Они вас?.. – Ваон не стал договаривать, видимо, сообразил, что случилось с гонцом.
– Поджидали около реки, – признался мужчина. – Я застрял на переправе почти на двое суток. Отсиживался в сторожке, но они выследили меня. Коня не тронули.
– Сытые, – задумчиво проговорил Ваон. – Что-нибудь ещё странное видели? Или слышали?
– Когда поднимался сильный ветер, мне казалось, будто кто-то окликает меня, – мужчина при этом воспоминании вжал голову в плечи.
– Ваон, – сердито окликнула мага Иссабель.
– Хорошего отдыха, – произнёс Ваон и поднялся со своего места. – Дариса?
– А? – встрепенулась принцесса.
– Думаю, нам пора посетить ваш прекрасный замок в горах.
– Метель близко, – встрепенулась Иссабель, явно не одобряя их затею.
– Время не терпит, – горько усмехнулся Ваон.
Дариса взяла мага под руку, и они покинули обеденный зал.
– Оборотень его укусил, – тихо сказала принцесса на ухо Ваону.
– Я заметил, – ответил маг. – Поэтому нам стоит поторопиться к источнику силы. Яд действует не сразу, у нас в запасе будет три дня.
– Волки ведь и не собирались уходить из долины, – догадалась Дариса.
– Да, – утвердительно кивнул маг. – Но они нас зачем-то вели к северным воротам.
Дариса вздрогнула, картина всё больше прояснялась, и чужой умысел выходил на белый свет. «Надо связаться с другими Хранителями», – подумала она, возвращаясь в свою комнату. Дариса надела дорожную одежду, и они с Ваоном выдвинулись в замок.
Глава 11
Кони резво несли сани по заснеженной долине. Маг искусно натягивал поводья, плавно вписываясь в крутые виражи на поворотах. Дариса раскраснелась и крепко держалась, чтобы не вылететь из саней. И если над городом тучи едва начали ронять снежинки, то дальше к реке уже властвовала метель. Дариса услышала мелодичные голоса, а потом увидела красивых девушек, которые скользили по снегу на белых жеребцах. Принцесса повернула голову, светлые волосы дев развевались на ветру, они перекрикивались друг с другом на незнакомом языке.
– Ваон, мы не одни, – предупредила Дариса мага.
– Я заметил их, – откликнулся он. – Думаешь, по чью душу прискакали зачарованные девы?
– Я не пользовалась магией в долине, – фыркнула Дариса.
– И я тоже, – соврал Ваон.
Дариса укоризненно покачала головой. Река величественно раскинулась перед ними, сверкая ледяным панцирем. Зачарованные девы выстроились в ряд, преградив дорогу путникам. Ваон придержал коней, и те перешли на спокойный шаг, встревоженно всхрапывая. Одна из дев выдвинулась вперёд и обратилась к магу:
– Тебе не место в наших краях!
– И чем же я заслужил подобную немилость? – поинтересовался Ваон.
– Мы призваны охранять долину этой зимой, – с гордостью произнесла зачарованная дева. – Возвращайся в свою обитель.
– Я сопровождаю Хранительницу к её замку, – Ваон спрыгнул с саней и бесстрашно приблизился к деве. – У меня договор, я не имею права его нарушить.
– Обманщик! – презрительно скривила губы зачарованная дева.
Дариса поняла, что ей всё же придётся вмешаться, иначе вся злоба защитниц долины обрушится на мага огня.
– Веола, – обратилась она к предводительнице дев. – Я призвала Ваона для своей личной защиты. Позволь нам пересечь долину и реку.
– Дариса, зачем тебе понадобилась помощь мага огня? – злобно сощурилась Веола. – Ты же запечатала северные ворота.
«Иссабель их позвала, – догадалась принцесса, но виду не подала. – Целительницы ведут свою игру, и волки им помогают».
– Крысы, – усмехнулась Дариса.
Веола гневно сверкнула глазами.
– Крысы?!
– Они самые, покоя мне в замке не дают, – улыбнулась Дариса. – Ваон обещал их извести.
