скачать книгу бесплатно
Отшиб уже как раз был в тех годах, когда опять начинаешь восторженно и естественно реагировать на осознание шутки или забавной ситуации. Эта редкая до определённого возраста черта располагала окружающих к носителю незамутнённой искренности. Даже Квасунт говорил про Отшиба: “Тупорогий, но забавный старикашка”.
Ступая по безымянной низменности, три человека, черепаха и книга не знали, что они оказались на памятном месте. Именно тут больше сотни лет назад скрестили мечи Пригорное королевство и Общество рукоделия. Королевство в то время набирало силы и мощь, собираясь начать завоевательное путешествие с целью объединить все близлежащие территории под тенью вечерних стеногор.
В низину пришло войско из трёх тысяч великолепных воинов, в то время как им противостояли всего полсотни не самых крепких, а, возможно, и вовсе не солдат со стороны Общества. Была ли эта битва жестокой и кровопролитной? Безусловно. Были ли у защитников рукоделия шансы? Никаких. И всё же Общество одержало победу. Пока армия Пригорного королевства втаптывала врагов в землю, все не явившиеся на битву члены Общества рукоделия пришли в столицу Пригорного царства и взяли её под свой контроль. Малочисленная стража не подумала о таком развитии событий, когда в город в течение дня прибыло больше тысячи путешественников. Они вошли с дружелюбными улыбками и, объединившись, направились в замок.
Все планы Пригорного королевства пошли в зимнюю растопку, и народ по западную сторону Кипящего моря так и не узнал о возможном величии единого царства. Предводитель великолепной армии, не подозревая о своём поражении, с триумфом воткнул сытый меч в центр низины, сказав: “Каждый, проходя мимо этого меча, будет отдавать дань уважения ему за то, что мы сегодня сделали”. К сожалению, узнав о том, что они остались без города, армия, абсолютно не готовая к осаде, смогла только покричать у стен, проклиная всех за мерзкое, недостойное истинных воинов поведение, и уйти. Позже они разругались, сами же сократили численность своего войска несколькими потасовками и разбрелись по Топтанной долине. Хоть никто и не говорит об этом, именно их разделение помогло удержаться некоторым деревням, что и по сей день стоят в долине.
– А это что за птица? – спросил Искор.
– Где ты увидел птицу? – глядя только вперёд, Кузнец шёл по низине.
– Та, что села на палку, торчащую из земли. Кажется, она устала.
– Уставшая птица? – так и не обратив внимания на пернатое, пробурчал Кузнец. – Не знаю такой.
– Она упала с палки.
– Всё равно маловато для описания. Есть у неё другие отличительные черты?
Через пятьдесят шагов они прошли совсем рядом с уставшей птицей.
– Так это дергарик! – усмехнулся воин. – Падальщик. Так и сдох без еды.
– Но если он – падальщик, почему не полетел на место битвы? Там наверняка осталась еда для него.
– Птица привычек. Наверное, когда-то тут был бой, вот он по привычке и прилетел сюда. Сам посмотри. Он же старый совсем.
– А другие скелеты, это тоже дергарики?
– Скорее всего. Видимо, они сюда помирать прилетают. На этот старый, ржавый меч.
– Как странно.
– Думаешь?
– Я вот помню, что отшельники Треснувшей чарки уходят в последний путь глубоко в Голодные горы. – Отшиб начал почёсывать лысину.
– И там умирают? – спросил Искор.
– Не знаю, никто не возвращался, чтобы рассказать.
– Значит, всё-таки умирают, – увереннее повторил Кузнец.
– А ведь точно. Сходится, – засмеялся Отшиб и хлопнул себя по лбу.
После обеденного привала они очень скоро спустились к реке и, двигаясь за Кузнецом, нашли пещеру. На входе в неё вечным сном спали два волла. Воллы очень походили на барангутангов, разве что, как показалось Искору, были более очеловеченными. На них были штаны, что являлось важным признаком человечности. Цвет кожи немного зеленоватый, как и та брага, которую они варили. Хотя брага выглядела понасыщеннее. “Возможно, – подумал Искор, – живые воллы тоже понасыщеннее”.
Кузнец успел оттолкнуть Искора и принял удар топором, оказавшимся в его руке. Рука дрогнула от удара. Взгляд на миг остановился на новом топорище. “Славная работа”, – подумал Кузнец, и его глаза забегали в поисках противника. Отшиб расставил ноги и сгорбился. Прищурив один глаз, он осмотрел вход в пещеру. Помимо самой тьмы пещеры, вокруг было довольно много камней, за которыми мог прятаться враг. А ещё деревья. И река. А да, там ещё был большой куст. С него решил начать Отшиб. Старик бросился в него, размахивая руками, но нашёл там лишь шипы на ветках. Умеренно поцарапавшись, он вылез из пострадавшего и ни в чём не виноватого куста и, покачав головой, дал понять, что там ничего не нашёл.
– Ревнивый герой, – сквозь зубы процедил Кузнец, продолжая оглядываться.
Не успел он закончить фразу, как из-за камня выскочил враг и обрушил удар огромным двуручным мечом сверху. Его длинные волосы в момент этого прыжка выглядели как пылающая обсидиановая корона. Искор, не удержавшись, разинул рот. Кузнец отскочил в сторону и ударил топором в широкий меч, отчего свирепого героя занесло, и он упал, но тут же вскочил и приготовился к новой атаке.
– Смазливый, – сплюнул Кузнец и достал второй топор.
– Постойте! – закричал Искор. – Вы же герои.
– Два героя, один подвиг. Посчитай сам, – ответил неизвестный.
– Но ведь можно договориться как мужчины.
– Это ещё с чего вдруг! – воин опустил свой огромный меч, чем удивил остальных. – Наглый мальчишка. С чего я должна договариваться по-мужски?
– Ты она? Девушка? – удивился Искор.
– То-то личико смазливое. – Кузнец щурился и не опускал топоры.
Слова Кузнеца спровоцировали героя, и она сделала два выпада своим огромным мечом. Кузнец отскочил, и удары пришлись на землю, подняв облако пыли.
– Остановитесь! Давайте объединимся!
– С чего мне делить с вами награду?
– Ну… – Искор задумался. – Вместе мы сильнее.
– Четыре героя на плёвое дело? Сила – точно не про вас.
– Не, ты неправильно поняла. Герой только он, – Искор указал на Кузнеца. – Я секундант. А Отшиб, он… просто с нами.
– Секунданты не участвуют в подвигах.
– Ваши, может, и не участвуют. – Кузнец накинулся на воительницу, но она увернулась от первых двух ударов и парировала третий.
На шум у входа подтянулись четыре волла. Кузнецу, Отшибу и воительнице пришлось отвлечься от своей схватки и заняться недовольными жильцами пещеры.
– Это не значит, что мы объединились, – резко бросила черноволосая девушка и ударом сверху заставила одного волла лечь навсегда.
– Успеем разобраться, – согласился Кузнец.
– Почему мы спорим? – влез голос разума в виде Отшиба.
– Старик, ты из миролюбов Чаши? – удивилась девушка.
– Не обращай внимания, он наверняка забыл, с чего всё началось, – ответил Кузнец и очередным ударом подарил им численное преимущество.
– Бывает, – посмеялся Отшиб и ударил волла головой в брюхо. Тот упал на одно колено, и Отшиб, используя его как трамплин, высоко подпрыгнул и обрушился на голову волла локтем.
Последний волл рассвирепел, схватил крупный камень и задрал его над головой. Воительница молниеносно подскочила к нему и ударом сверху разнесла булыжник. Что уж там говорить про голову…
А из пещеры показались ещё три волла. Один из них выступил вперёд.
– Грубо, – низким голосом сказал центральный волл.
– Мяк? – удивлённо посмотрел на воллов Кузнец.
– Вот так да… – медленно ответил волл.
Отшиб и женщина-воин кинулись на новых врагов.
– Зря, – проронил волл.
Воительница и отшельник из Чарки упали без сознания. Кузнец встал чуть позади и опустил топоры.
– Не зря, – ответил всё тот же волл.
– Зачем ты это сделал, Кузнец? – завопил Искор.
– Я их оглушил. Ничего страшного.
– Кузнец. А ты тут как пришёл? – волл, расплывшись в улыбке, от которой у художника треснет полотно, развёл руки.
– Зуб, зуд, зерно, – за спиной послышался голос мальчишки, и, пока Кузнец пытался вспомнить, где он это слышал, на него из ниоткуда вылилось два, а то и три ведра воды. – Извини, я слишком далеко стоял.
Кузнец повернулся и глянул на своего секунданта. Потом отжал усы, как полотенца, и вернулся к воллу, который стоял не то чтобы в недоумении, а в лёгкой задумчивости. Задумчивость сама по себе для воллов сравнима с чудовством. Когда это с ними происходит, они часто не знают, что с этим делать, и молча ждут, пока оно само пройдёт.
– Я браги хотел помародёрить. А ты тут как оказался? – Кузнец убрал топоры в кольца.
– Ты его знаешь? Они разве не?
– Это Мяк. Раньше жил в племени под Полупортом. Я у них брагу брал для трактира. Так что ты тут делаешь, Мяк?
Только услышав своё имя, волл вернулся умом в Чашу, посмотрел в небо, пожал плечами и опустил взгляд на Кузнеца.
– Кислит, вот и ушёл.
– Да ладно тебе, хорошая брага была. – Кузнец подошёл поближе и похлопал по высокому плечу Мяка.
– Вот ушёл. – сказал Мяк. – Свою варить начал. Люблю, когда послаще.
– Кузнец! – жалобно прокричал Искор.
– Нет, он нам не враг. Опусти… – Кузнец поднял бровь, глядя на мальчишку. – Ты собрался отбиваться пучком травы?
– Нас охотят?
– Нет, Мяк. Я хотел сделать всё тихо, украсть и дёру дать, но тут эта герой со своим стальным дрыном. Ваши прибежали на крики и шум. А там уже как-то само собой началось.
– Знаю. Пойдём браги попить, историй поговорить.
– Я бы рад, да вот надо вернуться побыстрее. И эти двое проснутся, захотят объяснений. Может, ты мне дашь два бочонка по старой дружбе, а я удостоверюсь, что эта шальная, проснувшись, с мечом на вас не побежит.
– Так можно. – Мяк кивнул двум другим воллам, и те испарились в тёмной пещере. – А мальчишка кто?
– Секундант мой. – Искору показалось, что Кузнец говорил об этом то ли со стыдом, то ли стесняясь.
– Зачем ты так? – покачал головой Мяк.
– “Три топора” разнесли в щепки. Вот побираюсь по давальцам. Пришлось зарегистрироваться и всё начать делать по их правилам. Надеюсь к концу турнира получить бочку питар, и тогда обратно на покой.
– Втянешься. – Мяк снова покачал головой.
– А что же с вашими товарищами? – Искор оглянулся на лежавших воллов.
– Этого заберём, – Мяк указал на того, что ещё дышал и лежал без сознания.
– И вы не злитесь на нас за то…
– Пацан, что ты начинаешь? Всё в порядке. Мы договорились о браге. Враждовать не будем.
– Не ругай молодого, – Мяк приобнял Кузнеца и, улыбнувшись, посмотрел на Искора. – Нам нас много не надо. Всё порядок.
Пока воллы несли бочки с брагой, Кузнец коротко рассказал о том, через что они с Искором прошли.
– Так что пацан у меня боевой, – гордо заметил Кузнец.
– Непохож. – Мяк смерил Искора взглядом. – Получается, многих напарников пережил?
– Он и меня переживёт. – Кузнец подмигнул Искору.
– А почему вас… тебя Мяк зовут?
– Прозвище. Зовут меня Умпава. Там ещё буквы были, но я забыл, какие.
– Что ты сделал, чтобы получить такое прозвище?
– Дрался. Люди такой звук делают, когда я их бью.
Искор сглотнул и поутих. Он рассматривал Мяка. Зеленоватая кожа рельефно обтягивала могучие и крепкие мышцы. Его руки доставали до земли, когда он сидел на камне. Волосы на голове спускались по щекам, а подбородок был чистым и мощным, как лоб Отшиба. В отличие от барангутангов, Мяк говорил легче, и запас слов у него был куда больше. В голове накопились вопросы, которые он не хотел выплёскивать сейчас на дружелюбного волла, но и забывать не хотел. Позже он обратится с ними к Кузнецу или хотя бы к Квасунту.
– А помнишь, ты топорами нам грозил, когда мы напопутали и дали тебе стоявшие бочки?
– Они привезли мне выдержанную брагу. Ту, что для себя варят. Воллов наша не берёт, – заливаясь смехом и утирая слёзы, Кузнец растолковал Искору историю. – А я полдня понять не мог, чего это у меня все по кружке берут и сидят за столами, не шевелятся. Пришлось потом разбавлять, пока они мои бочки не привезли, а тут сразу вкус не тот. Завсегдатаи, как в себя поприходили, начали требовать привычную. Кое-как убедил потерпеть недельку.
– Да, днишки.
– Да, деньки, не говори, – выдохнул и унялся Кузнец.
– Вот твои бочки. – Мяк уловил звуки шагов за спиной из пещеры, и мигом на свет показались два волла, несущие в руках по бочке.
