скачать книгу бесплатно
Ее верхняя губа дернулась, а я уловила нотки презрения. Фавна злилась настолько, что мой дар уловил оттенок ее эмоций.
– Внес, миссис Аурен.
Она еще несколько мгновений молчала, прикрыв глаза. А потом указала на дверь:
– Убирайся, Рови!
Эльф поклонился еще раз и поспешил выполнить и этот приказ.
Фавна шумно выдохнула, прошла к столику, на котором стояло несколько кубков. Потыкав в них поочередно, она выбрала один и залпом осушила. И только потом одарила вниманием своих гостей – нас.
– Какое агентство вы представляете? – спросила она, по-новому посмотрев на меня.
– «Замочная скважина», – ответила я, ожидая реакции. Это должно было добить истеричку.
Но, судя по всему, она не сильно разбиралась, кто и в каком порядке идет за королевскими дознавателями.
– Ладно, – возмущенно согласилась она. – Раз деньги уже заплачены, я вас нанимаю. Но сразу скажу, если не найдете вора и не вернете мне украденное, ваше агентство не то что денег не увидит, я вас засужу.
Грег икнул.
– Что украли, миссис Аурен? – перешла я к делу. – Расскажите все. И покажите место преступления. Надеюсь, ваши слуги не успели убрать там улики.
– Я заперла дверь на ключ, – отозвалась она. – Никто не имел доступа в мою спальню после ограбления. Пройдемте.
Грег будто почувствовал, что вот сейчас и начинается настоящее расследование. Возможно, даже первое в его жизни. И такое серьезное выражение на его лице проступило, что я даже улыбку сдержала.
– Все произошло вот здесь, – произнесла миссис Аурен, жестом отослав слуг из коридора. Она достала большой ключ и повернула его в замке. – Вор пробрался в мой дом, обошел стражу и смог похитить дорогую моему сердцу вещь.
– Что это было? – Я шагнула в спальню фавны первой и жестом попросила всех остаться за порогом.
– Золотое ожерелье. С алмазами, сапфирами и рубинами. Эксклюзивное. Такого больше ни о кого нет.
Согласна, такое украшение могло стоить целое состояние.
Я окинула беглым взглядом спальню, в которой царил бардак.
Большая двуспальная кровать с балдахином оставалась единственным островком спокойствия. Зато ширма, которая должна была закрывать кровать от взгляда входящих, оказалась опрокинута. Множественные дверцы шкафов распахнуты, а вот ящики выдвинуты лишь на два пальца. Вещи сорваны с вешалок и разбросаны в хаотическом порядке. Трюмо отодвинуто. Несколько картин сброшено со стен, однако рамы не разлетелись от ударов. А в дальнем углу в стене виднелось углубление.
– Вещь пропала из тайника? – задала я вопрос, не спеша делать и шага внутрь.
– Верно, мисс…
– Крамер, – напомнила я. – Что-то еще было в тайнике?
– Нет.
– Что-то еще пропало?
– Я… не знаю.
– Хорошо, с этим разберемся чуть позже, – я сделала еще один шаг. Окно в комнате на третьем этаже оказалось плотно заперто. – В комнате точно ничего не менялось?
– Я же уже сказала, что слуги не имели доступа в мою спальню! – возмутилась хозяйка.
Но я не отреагировала на негативную эмоцию, полностью погрузившись в работу.
– Вы сегодня ночевали в своей спальне, миссис Аурен?
Фавна шумно выдохнула:
– Что вы себе позволяете, мисс Крамер?! Мой супруг погиб всего год назад!
– Мне нужна эта информация, чтобы понять приблизительное время проникновения в вашу спальню, – произнесла я холодным тоном, обернувшись к хозяйке дома.
Она молчала еще несколько мгновений, глядя на меня. А потом возмущенно качнула рогатой головой:
– Этой ночью я находилась вне своих владений. На то у меня были веские причины.
– Хорошо. Сможете сообщить моему помощнику имена слуг, которые находились в имении с момента вашего ухода и до возвращения? И информацию о том, где вы пребывали ночью, когда совершилось преступление.
После непродолжительного молчания женщина ответила утвердительно. Но что-то мне подсказывало, что на последний вопрос она ответит ложью.
– Грег, попробуй нарисовать пропавший предмет со слов миссис Аурен. Рисунок нам пригодится.
– Х-хорошо, – отозвался эльфенок, которому выдали целых два задания.
– Миссис Аурен, опишите моему помощнику потерянную вещь, пожалуйста. И скажите, есть ли у вас подозрения относительно того, кто мог бы это сделать. Возможно, вы кому-то показывали или рассказывали о том, что владеете особой ценностью?
– Нет, даже мои слуги не знали о тайнике, – резко отозвалась она.
А я засомневалась. Слуги обычно знают намного больше, чем думают хозяева. Другой вопрос, кому потребовалось украсть именно ожерелье. И только его.
Уверена, у фавны куча украшений, потери которых она бы не заметила. Но на прикроватной тумбе стояла раскрытая шкатулка с бусами и перстнями. А на столике лежало несколько подушек с целыми гарнитурами. Но все было на месте.
По крайней мере, с первого взгляда.
– Я осмотрюсь, а потом мне будет нужно, чтобы вы, миссис Аурен, проверили, пропало ли что еще.
Фавна не ответила, а я вытащила из сумки блокнот с пером и заставила их левитировать рядом. Потом достала крохотный пузырек с зельем. И отправилась инспектировать улики.
Перо заскрипело по бумаге, как только я заговорила.
– Заказчица – миссис Милена Аурен. Дело о краже. Пропало драгоценное ожерелье, рисунок прилагается. Подозреваемых на данном этапе нет. Место преступления: личная спальня.
Я прошла к окну и капнула зельем на подоконник. Если к нему прикасались или перелезали через него не позднее суток назад, появится след. Но подоконник оказался чист.
– Предположительно преступник проник в помещение через дверь.
– Дверь всегда запирается, – раздалось за спиной.
– Она была заперта на ключ, – дополнила я. – Ключ?..
– Только у меня.
– Единственная известная копия находится у миссис Аурен. В спальне беспорядок. Предварительно больше ничего не пропало.
Я остановилась рядом со шкафом, переступая через сорванные с вешалок платья.
– Ящики выдвинуты на два-три пальца. Похититель знал, за чем пришел. Беспорядок создан для отвода глаз.
– С чего вы это взяли? – удивилась фавна, рискнув пересечь порог, хотя я и просила этого не делать.
На мгновение остановив перо, я ответила:
– Если бы похититель искал что-то, он бы повыдергивал ящики и пересмотрел все содержимое. А так, это только видимость.
Я поймала удивленный взгляд Грега, который что-то в этот момент зарисовывал, и вернулась к уликам.
– Преступник был в перчатках, – резюмировала я, капнув зелье на несколько ручек, с которыми он просто обязан был контактировать. – Преступление было спланированным. Возможно, преступник знал, когда миссис Аурен не будет дома. К тому же шум должен был привлечь слуг или стражу, но никто ничего не услышал. Что также указывает на то, что преступник знал, за чем явился.
Я остановилась возле одной из картин и капнула зельем на раму. Ничего. Вот только эта самая рама оказалась тонкой и хлипкой. От удара о пол она бы разлетелась.
– Картины были сняты бережно и расположены в таком виде, чтобы поддерживать видимость спонтанного ограбления.
Возле небольшой ниши в стене я стояла несколько мгновений. Осмотрела пол на наличие отпечатков ног или волос. Всего того, что могло помочь магически воссоздать портрет преступника. Но этот вор оказался слишком хорош.
Лишь в одном месте мне удалось обнаружить смазанный отпечаток ботинка.
– Обнаружена улика. Судя по всему, след мужского ботинка. Размером в полторы ладони.
Я сняла чарами слепок и перенесла рисунком на бумагу то, что удалось найти.
– Вор предположительно мужчина.
– Предположительно? – удивилась миссис Аурен, остановившись рядом со столиком, который я уже осмотрела.
– Мужские ботинки могла надеть и женщина, – пожала я плечами. – Специально, чтобы запутать следствие.
Я еще три раза обошла помещение. Но больше ничего обнаружить не удалось.
– Миссис Аурен, все ли слуги, что присутствовали тут в ночь кражи, сейчас здесь? – задала я вопрос фавне, когда она подтвердила, что больше ничего не пропало.
– Вы подозреваете кого-то из моих слуг? – удивилась она. – Большинство из них работают в этом доме больше десяти лет. Их нанимал еще мой покойный супруг!
Я не ответила, но запомнила эту информацию.
– Нет, некоторые слуги живут в других кварталах, – наконец ответила она. – Завтра утром все будут на своих рабочих местах.
Я покосилась в сторону окна. Солнце медленно клонилось к западу. На самом деле, чем быстрее опросить возможных свидетелей, тем лучше. Но тут я почему-то решила, что это может обождать.
Потом, возвращаясь домой, я сама себе не могла объяснить, почему приняла именно такое решение. Но в тот момент лишь уточнила, похож ли набросок, вышедший из-под карандаша Грегори, на ожерелье. И пообещала прийти завтра.
Возвращаясь домой, я жевала купленную по пути булку и размышляла над новым делом. Оно казалось запутанным и странным. Но вполне решаемым. По моим ощущениям, для поиска преступника мне потребуется несколько недель. Может быть, месяц. И это удручало.
Вероятно, именно поэтому я не сразу заметила, что почтовый ящик у дома трясется. Замерла с булкой в зубах и удивленно на него уставилась.
Отцу я только отправила письмо, ответить мне он бы попросту не успел. А так я больше ни с кем не переписывалась и газет не выписывала.
Подстегнутая любопытством, я вытащила на свет заходящего солнца белоснежный конверт. С мечом, у которого вместо гарды красовалась корона.
И подавилась булкой от неожиданности.
Глава 9
Сказать, что я была удивлена, – это ничего не сказать. Письмо из агентства королевских дознавателей. Это что-то новенькое.
Есть резко перехотелось, а внутри что-то сжалось от дурного предчувствия.
Ну зачем мне еще могут писать оттуда, если не по теме преступления? Меня что, опять подозревают в убийстве той несчастной человеческой женщины?
Узнать хотелось как можно скорее, так что, сломав печать, я открыла дверь дома и на ходу зачитала послание.
«Мисс Крамер,
Памятуя о вашем хобби сотрудничать с королевскими дознавателями, пишу вам. А еще по той причине, что мистер Эхтен отзывался о вас наилучшим образом. И ставил в пример».
У меня улыбка до ушей расползлась. То, что старый гном, который многие годы занимал пост главы, хвалил меня… О да! Это достойно не только улыбки, но и бокала лучшего вина.
Тряхнув головой, я вернулась к чтению. Все же лесть обычно заканчивается просьбой или даже требованием.
«Именно потому завтра на закате я приглашаю вас на разговор. Найти меня вы можете в башне. Дело серьезное. И помощь ведьмы может оказаться кстати.
Главный королевский дознаватель,
Джереми Тейт».
– А вот это уже интересно, – хмыкнула я, запирая дверь и сбрасывая обувь.
Что бы за дело там ни оказалось, сотрудничество с королевскими дознавателями могло сильно повысить мой статус как детектива. Осталось дожить до вечера и послушать, что хочет сказать этот мистер Тейт.
Удивило меня только то, что письмо он написал мне сам. Не через секретарей. И это отозвалось легким холодком в пояснице. Интуиция намекала, что не все так просто.
Но отказываться от приглашения было бы просто безумием.
А уже следующим утром я столкнулась с Грегом перед имением миссис Аурен. Вечерняя встреча лишь маячила на горизонте, загораживаемая нынешними делами.
– Ну что? – эльфенок нетерпеливо подпрыгивал, когда я подошла к нему. – Есть идеи, к…к…кто преступник?
