скачать книгу бесплатно
– Тридцать серебряных, – брякнула я, хотя еще секундой ранее хотела отказаться.
– Я спишу с вашего долга.
– Ну уж нет. Предпочитаю сама вносить платежи.
Митчел хмыкнул, снял с пояса кожаный мешок и достал оттуда горсть монет. Медленно, словно в насмешку, отсчитал необходимую сумму и положил на колено. Я мысленно поскрипела зубами, но от тридцати серебряных отказываться было глупо.
Меня подмывало нарисовать точную копию карикатуры, которую ночью закрасили на соседней стенке, но так откровенно подставляться не имело смысла. К тому же свою работу я привыкла выполнять на совесть, и если уж Волдер – которому наверняка известно о моих расценках – расщедрился, то я даже пожертвую чистый лист без афиши.
Я погрузилась в работу. Сколько бы ни старалась подчеркнуть какие-то изъяны его лица, в эскизе это смотрелось настолько гармонично, что я начинала злиться. Почти идеальные черты, которым обрадуется любой художник. Прямой нос, правильный изгиб губ, глубокий взгляд – уголек словно сам бродил по листу, запечатлевая образ.
Волдера Митчела не портила ни едва заметная щетина, ни небольшой шрам на подбородке – лишь дрянной характер и бандитские замашки. Когда закончила с портретом, чувствовала себя полностью выжатой. Развернув к клиенту дощечку, я продемонстрировала рисунок.
Сделано было и правда на совесть.
Уж не знаю, что ожидал увидеть Митчел за тридцать серебряных, но его лицо вытянулось от удивления. Он цепким взглядом прошелся по рисунку.
– Никак не ожидал, что вы и правда талантливы, – все тем же тягучим и насмешливым тоном произнес Волдер. – Что же, пожалуй, вы заслужили.
Он собрал серебряные в кулак и вручил мне. Я передала ему рисунок.
– Когда мне ждать от вас следующий взнос?
– Когда мне ждать документы? – в тон переспросила я.
– В ближайшее время.
– В ближайшее время, – сухо повторила.
Митчел усмехнулся, развернулся на пятках и направился восвояси.
– Ух, девочка, не с теми людьми ты споры вести решила, – со вздохом произнесла Дэрия.
– Так как найти вашего племянника?
Глава 9
Район, в котором жила Дэрия, не отличался ни шармом, ни интересной архитектурой, ни приятным контингентом. Находиться тут было не просто неприятно, но еще и опасно. Стеклянные взгляды сидящих на сырой земле людей навевали неприятные мысли, ругань, вылетающая из открытых окон, пугала.
Я же мысленно похвалила себя за то, что додумалась сунуть кошель в лиф рубашки.
Если в центре города в одежде Ильзы я почти не выделялась, то здесь была как бельмо на глазу.
Пятый дом по улице Мусинн я нашла довольно быстро и мысленно отметила, что трехэтажное строение – одно из самых ухоженных во всем квартале. Через калитку прошла, откинув шпингалет в хитром месте – так Дэрия научила, – а в дверь уже стучалась.
Мой стук услышали не сразу, внутри было шумно. Через долгих три минуты дверь открыл мужчина в один портках. Он даже не сразу ко мне повернулся, сперва крикнул в глубь дома:
– Марша, разберись с утварью! Мать придет, орать будет!
На мгновение я остолбенела. Чувствовала себя так, словно очутилась на съемках фильма «Оптом дешевле», причем в разгар хаоса.
– Вы к кому? – резко выдохнул мужчина.
– Я от Дэрии. Пришла поговорить с Генри, – опомнилась, приветливо улыбнулась.
– На чердаке он, проходи! – ответил мужчина и спокойно пустил меня внутрь, поспешив вернуться к брошенным делам.
На меня больше не обращали никакого внимания, несмотря на то, что в доме было не просто людно, а сверхлюдно! Впрочем, если бы жила в многодетной семье, я бы тоже на гостей реагировала по принципу одним больше, одним меньше.
Найдя хлипкие деревянный ступени, начала подниматься по лестнице. Первой, второй… Пока не уткнулась в третью, деревянную, приставную и не внушающую особого доверия. Сломать шею в этом бедламе не входило в мои планы, так что, закинув корзинку на локоть, я начала осторожное восхождение.
Добравшись до люка, вежливо постучала, хотя единственное, о чем мечтала, – поскорее почувствовать твердую почву под ногами.
Люк распахнулся почти сразу же. И на меня уставились огромными голубыми глазами, сильно увеличенными из-за очков с толстыми линзами в тяжелой оправе.
– Здравствуйте, – озадаченно выдал парень. – А вы кто?
– Можно я… зайду? – сдавленно произнесла я.
Нет, я никогда не боялась высоты, даже прыгала с банжи-джампера, но куда проще не бояться высоты, когда к тебе прицеплена страховка.
– Да, да, конечно, – растерянно произнес парень, чуть отклоняясь в сторону. – Только тут места мало.
Места в его каморке и правда было мало. Узкий матрас прямо на полу, куча книг, выставленных столбиками до потолка, и стопки исписанных мелким убористым почерком бумаг.
– Меня зовут Ярослава. Можно просто Яра, – я по привычке протянула руку для знакомства, почувствовав наконец опору под ногами.
Парень рефлекторно ее пожал и представился:
– Генри.
– Я пришла по наводке вашей тети, Дэрии. Мне очень нужен законник, – выпалила я, пытаясь занимать как можно меньше места.
Сделать это было ну очень трудно, между мной и Генри даже метра свободного пространства не оставалось. И это позволяло мне его рассмотреть ну очень детально: парень лет двадцати пяти с короткими темно-русыми волосами, гладко выбрит и, вероятно, с очень плохим зрением. Стекла в его очках увеличивали голубые глаза настолько, что волей-неволей вспоминался кот из Шрека.
Генри поджал губы, снял очки и прошелся по линзам краем чистой рубахи.
– Что за вопрос? – уныло поинтересовался он. – Вы же знаете, что я не состою в гильдии?
– Знаю, – кивнула. – А вопрос…
Ох, сколько у меня было вопросов! Начиная с права собственности, продолжая опекой и заканчивая… А, да у моих вопросов конца и края нет!
– Сколько стоит у вас консультация? – поинтересовалась я.
Вряд ли дороже, чем у его гильдейских коллег, но о порядке цен стоит спрашивать заранее. От моего вопроса парень немало удивился, широкие брови сами собой поползли вверх.
– Ну, раз вы от тетки, бесплатно, – неуверенно произнес он. – К тому же, если я клиентов вне гильдии брать буду, худо мне придется. Со свету сживут. Тут проще за просто так помочь. А там уж, как на штраф накоплю…
– А штраф какой? – деловито уточнила я.
В голове начал созревать план. Во-первых, бесплатно пользоваться услугами и без того пострадавшего парня мне бы совесть не позволила. Во-вторых, вопросов у меня и правда завались – мне только предстоит разобраться с местными законами. В-третьих, сейчас с деньгами негусто, но если получится воплотить все мои задумки в реальность…
– Пятьдесят золотых, – упавшим голосом ответил Генри.
Мысленно присвистнула. Внутренний калькулятор подсказал, что это около сотни портретов по моим текущим расценкам.
– Так что за вопросы?
– Как переоформить свидетельство о собственности, если хозяйка почила, но у нее осталось трое несовершеннолетних детей? И можно ли взять под опеку сирот… – начала я, чтобы обрисовать план работ.
– Нет-нет-нет, – возмущенно произнес он. Даже шаг назад сделал, уткнувшись спиной в стену, лишь бы быть от меня подальше. – Я не собираюсь обманывать бедных детей и вашими руками лишать их дома! О, как придумали! Через опеку… Вы, значитца, опеку оформляете, дом себе заграбастаете, а детей куда?! В работный дом?!
Он недовольно фыркнул и поморщился.
– Стойте, – ошарашенно протянула я. – Не нужен мне дом! Пусть дети им владеют.
Я набрала побольше воздуха в легкие, чтобы объясниться. И… на секунду растеряла все слова. Он что, меня за мошенницу принял?! Стало грустно лишь оттого, что я могу производить подобное впечатление. И в то же время приятно, что я наконец-таки наткнулась на честного человека, который не поступился принципами.
– Я их родственница. – Вот тут я соврала. – Приехала проведать, а они живут в доме, который хотят изъять за долги. Я начала выплачивать задолженность на благотворительных началах, чтобы дети без крыши над головой не остались, и… – шумно выдохнула, – у меня ни на детей нет бумаг, ни на дом. К тому же я ни черта не понимаю в сроках выплаты, в прочей документации…
Моя речь сбивалась. Почему-то именно в этот момент впервые за несколько дней я дала слабину. Говорила и говорила, рассказала и про Митчела, и про свой план заработка, и про свои дальнейшие перспективы. Даже про школу, в которую хочу устроить младших, и про гильдию, куда хотела бы отдать старшего, но банально не понимала, что делать с документами. Генри слушал внимательно, не перебивал. Я видела участие на его лице и даже вину за то, что он меня неверно понял.
– А еще я хочу присвоить нашему дому статус исторической ценности, чтобы в будущем никто и не подумал забирать его себе, если и когда придется уехать. На таком месте, как я поняла, ничего путного не построишь – а уж в порядок дом мы привести сможем, – завершила я, полностью выговорившись.
Генри издал странный звук, что-то между «кря» и «кхм». Поразмыслив не дольше секунды, он тут же вставил:
– Тогда канализацию нужно проводить до этого момента, – тут же добавил он. – Потом могут возникнуть проблемы.
Вот я бы даже не подумала об этом! Чего уж там, я в своем родном мире с трудом разобралась в правовых вопросах – и то, пока петух, то бишь бывший муж, в задницу не клюнул.
– Вопросов и правда много, – пробормотал Генри. – Но вам, судя по всему, и правда нужна помощь.
Он растерянно осмотрел свою комнату, развернулся к одной из книжный стопок, достал пухлый книжный фолиант. Придерживая, пошатнувшуюся стопку ногой, заглянул в книгу.
– Я постараюсь найти лазейки по самым срочным вопросам до завтрашнего вечера и прийти с готовым… – начал говорить он, но в этот же миг верхняя часть книжной колонны расшаталась окончательно, и два толстенных сборника сорвались вниз.
Прямо на голову Генри.
Он болезненно поморщился, тут же наклонился, чтобы проверить целость книг. Неловко задел соседнюю кипу и…
Я зажмурилась, боясь пошевелиться. Когда открыла глаза, обнаружила вокруг себя разруху. Для маленького помещения она была фатальной, завалило даже люк, отрезав пути отхода.
Жуть!
В голове щелкнула безумная мысль. Хотя… не такая уж она и безумная, если еще раз посмотреть на условия жизни этого мужчины.
– Генри, – в образовавшейся тишине произнесла я. – А давайте сделаем так: вы переедете к нам на тот период, что мы будем заниматься всеми вопросами с законом. А потом, как все решится, я вам выплачу двадцать пять золотых. Дом старый, но места много. У вас будет отдельная комната… Только с мебелью напряжно.
Несостоявшийся законник поднял на меня ошарашенный взгляд и тихим голосом ответил:
– А давайте. Я составлю договор.
* * *
Домой я не шла, а летела, размышляя над тем, как все здорово сложилось. И законник под рукой, и мужчина, способный постоять за дом, если вдруг кто из коллекторов нагрянет. Удобно!
Времени, правда, много потратила.
С Генри мы условились, что он переедет утром. Наймет повозку, чтобы переправить все пожитки, договорится с Дэрией. Мне и самой следовало обсудить нового жильца с детьми.
Уже на подходе к калитке, я услышала:
– Эй… Эй, девушка-а-а!
Обернувшись, увидела женщину лет сорока. В переднике и в чепце, в длинном сером платье. Она выходила из задней двери соседнего дома, вытирая руки о висящее на плече полотенце. Видимо, служанка.
– Доброго дня! – я мягко улыбнулась.
Опекунша всегда говорила, что с соседями лучше дружить. Припоминала: «Бог видит все, соседи еще больше». Подозреваю, что за эти два года соседи заметили достаточно для того, чтобы сдать детей.
– Меня зовут Ярослава, можно просто Яра, – тут же пошла я в наступление.
– Мэри, – кивнула служанка, подозрительно на меня щурясь. – А что у вас там происходит? Ну, шум какой-то на заднем дворе.
– Колодец ставим, – предельно честно ответила я. – Возвращаем дому былую свежесть.
– А вы, собственно, кто?
– Сестра Ильзы, – не моргнув глазом соврала я.
Удостоилась еще одного пристального взгляда.
– Дык, она темненькая, а вы светленькая. И пряди такие… странные. – Служанка склонила голову набок. – Вообще не похожи.
– Так она в матушку пошла, а я в батюшку, – ответила я, продолжая выдавливать улыбку.
– Странно, не слышала о вас, – напирала новая знакомая.
Меня спас гулкий стук, доносящийся с заднего двора. Видимо, работа шла полным ходом.
– Я сейчас тороплюсь, надо работу проверить, – скороговоркой выдала я. – А давайте мы потом с вами как-нибудь соберемся за травяным отваром и все обсудим?
Полагаю, про соседей мне предстоит узнать поподробнее. Надо знать, к чему готовиться.
– Сегодня еще ладно, но завтра не шумите. У хозяев ребенок маленький! – невпопад произнесла Мэри и поспешила по своим делам.
На мое предложение почаевничать никак не отреагировала. Видимо, любопытство оказалось слабее, чем чувство собственного достоинства. А может, свою роль сыграл страх – может, она сама верила в призраков?
