скачать книгу бесплатно
– Нет, что ты, – я улыбнулась. – Мне, наоборот, приятно, что ты заглянула.
– Я вначале хотела помочь вам с принятием ванны, а потом вспомнила о том, что вы не любите этого. Потому осталась ждать вас тут, – девушка оправдывалась, отводила взгляд.
– Майя, что произошло? – я присела перед ней на корточки, попыталась поймать взгляд.
– Вы, – она подняла большие зеленые глаза. – Если вы выйдете замуж и переедите к, – Майя кивнула на мое левое запястье, – то я тут не выживу. Леди Геладан не любит меня. А Кайя… Сестра останется тут, ведь она, в отличие от меня, нравится хозяйке.
– С чего ты это взяла?
Легкий укол в сердце. Я медленно начинала понимать, что слишком многое в поместье проходило мимо меня. Слишком многое утаивалось. Или же я просто не интересовалась?
– Кайе в прошлом году подняли жалование.
– А тебе?
– Нет, конечно, – грустно усмехнулась Майя.
– А почему ты об этом молчала? – я вскочила на ноги, пытаясь подавить рвущуюся наружу магию огня.
Девушка не ответила, отвела взгляд.
– Хорошо, – я прошлась рукой по влажным волосам. – Давай сделаем вот как. Если я все же выйду замуж, то заберу тебя с собой. Идет?
На самом деле, это развитие событий меня совершенно не устраивало. Но сейчас нужно было что-то сказать, заболтать ее, убедить. А потом я уже отыщу правильный выход. Точнее, я его уже нашла.
– А если нет, – я сделала паузу, подсчитывая, какие вещи заберу с собой во время побега, а какие можно выгодно продать, – то возмещу ту разницу, которая за этот год накапала в ваших с сестрой жалованиях.
– Леди Румия, но…
– Никаких «но», Майя. Я жду твоего согласия!
Девушка замялась, вцепилась пальцами в подол платья и, всхлипнув, проговорила:
– Спасибо вам, леди Румия. Я пойду за вами, куда скажете. Потому что вы всегда относились ко мне, как к равной. Я ценю это и по-своему люблю вас.
Атмосфера сейчас была настолько тяжелой, что хотелось поскорее развеять ее. И пусть слова Майи звучали очень приятно и очень тепло, меня сейчас это угнетало. Я не знала, что будет с моей жизнью, как могла обещать этой девушке решение ее проблем?
– Ну вот и обсудили, – подпустив радости в голос, проговорила я. – А теперь помоги мне принять настолько невинный вид, насколько это возможно.
– Вы что-то задумали?
– Понимаешь, Майя, – я усмехнулась и позволила себе сейчас довериться служанке, – я на самом деле владею магией. Но замуж за лорда Риордана идти не хочу. Дело не в этом мужчине, а в том, что решение приняли за меня. А я…
– А вы этого не любите, – улыбнулась она. – Я давно догадывалась, что вы владеете чарами, но все боялась спросить напрямую.
Я еле заметно выдохнула. Почему-то мне казалось, что если она узнает правду, то отвернется от меня. Что наши отношения поломаются и перестанут быть настолько дружественными.
– А можно узнать, как именно ты это поняла?
– Конечно, – Майя улыбнулась и встала с пуфа. – Например, четыре дня назад вы спустились к завтраку в синем корсете с серебристой вышивкой. Я знала, что сестра в это время была на рынке и не помогала вам с нарядом. А без вторых рук затянуть шнуровку там нельзя. А в прошлом году у нас отказали артефакты освещения и приходилось вызывать чародеев. Помните? Да только свечи, которые я вам приносила, остались нетронуты.
Я закусила губу, понимая, что была слишком беспечна. Слишком.
– Я не буду спрашивать, почему вы это скрываете, – поспешно добавила она. – Если так делаете, то должна быть веская причина.
– Когда-нибудь я тебе все расскажу, – пообещала я. – А сейчас надо поторопиться, или мы не успеем выполнить все задуманное.
– Спасибо за доверие, – шепнула Майя, опуская взгляд к полу.
Я ничего не ответила на эту реплику. Хотя, признаюсь, разговор дался с трудом. Но это было правильно.
Сейчас мне все принятые решения казались правильными.
Открыв платяной шкаф, я окинула взглядом наряды и вытащила атласное персиковое платье. Юбка облегала бедра, расширялась книзу и легкими волнами завершалась на уровне щиколоток. В комплект к наряду шли легкие митенки и черная меховая накидка. От последней я отказалась.
– Вы уверены, что леди Геладан выпустит вас в таком виде? – скептически протянула Майя. – Открытые плечи ей могут не понравиться.
– Если бы меня волновало ее мнение, я бы завернулась в штору, – буркнула я, вытягивая из ящика светлое нижнее белье. – Там в платье вшитый корсет, я не затяну сама. Поможешь?
Девушка тихо хихикнула:
– Я-то помогу. Но вы вроде бы замуж за того лорда не собирались, а наряжаетесь так, будто только о том и мечтаете.
Я хитро подмигнула служанке. Так и должно быть. А потом мужчина скажет, что не чувствует во мне магии…
Тогда-то все и решится в благоприятную для нас обоих сторону. Я избегу подозрений и возможного брака, а лорд Рэймонд сохранит свое психическое состояние в норме.
Но если мужчина не сдержит своих слов, у меня есть запасной план.
Подумывая о том, какие вещи я бы взяла с собой при побеге, опустилась перед зеркалом и открыла шкатулку.
– Леди Румия, вы позволите? – тихо поинтересовалась девушка.
В первое мгновение я не поняла, о чем она, а потом усмехнулась:
– Почему бы и нет?
Я до этого никогда и никому не позволяла притрагиваться к косметике, которую прикупила у одного из торгашей за баснословную сумму. Все отзывались о его товарах настолько хорошо, что я рискнула, продала свое жемчужное ожерелье и потратила целых десять золотых на зачарованные и заговоренные тюбики.
Майя выдохнула, будто понимала, насколько сильно я ей сейчас доверилась. А потом вынула небольшую черную коробочку.
Подчиняясь некому странному порыву, я прикрыла глаза и позволила служанке нанести мне макияж.
Кисточки легко касались губ, глаз, скул. Мягко очерчивали контур лица, щекотали ресницы. Девушка тяжело дышала, будто бы не тени мне накладывала, а оббегала наше поместье. Первое время ее руки подрагивали, потом движения стали ровными, выверенными.
– Вот и все, – прошептала она, защелкивая одну из коробочек.
Я повернулась к зеркалу, открыла глаза и не сразу себя узнала.
На меня смотрел некто с высокими скулами, светлыми блестящими губами и черными стрелками на веках. Последние делали взгляд выразительнее, побуждали заглянуть в глаза, которые сейчас казались янтарными.
– Невероятно, – воздух вырвался из легких. – Где ты этому научилась?
Майя что-то невнятно пробормотала и махнула рукой. Но мне был уже не важен ее ответ, ведь у поместья остановилась кремовая карета. Запряженная в нее вороная лошадь пронзительно заржала.
– Кажется, это за мной, – голос почему-то дрогнул. Будто бы я боялась.
– Пусть все будет так, как вам того хочется, – прошептала служанка, поправляя мои локоны, подобранные над ушами двумя заколками. – Я в вас верю, леди Румия.
– Спасибо, – я легко улыбнулась, стараясь скрыть за этим простым действием нарастающее волнение. А после поспешила покинуть комнату, стуча каблуками по паркету.
Хочу я того или нет, но через полчаса решится моя судьба. Через тридцать минут я стану либо официальной невестой лорда Риордана, либо окажусь простой девушкой, неспособной колдовать.
Пытаясь убедить себя в том, что выхода нет только с погребального костра, спустилась по лестнице в холл и столкнулась там с тетушкой.
– Отлично выглядишь, племянница, – от ее слов веяло холодом. – Приятно осознавать, что ты хоть чем-то пошла в моего брата.
– Интересно узнать чем. Способностью уживаться под одной крышей с ядовитыми гадами? – хмыкнула я и медленно свела лопатки вместе. Сейчас, как никогда, хотелось казаться выше.
– Ты переходишь все границы, дорогая племянница.
– Если бы они существовали, тетушка.
Дальнейший спор, который грозил перерасти в обычную базарную брань, прервался стуком молоточка об железную подставку.
Майя серой тенью прошмыгнула мимо нас и отворила дверь.
– Добрый день, – ей поклонился невысокий щуплый мужик. – Мне приказано доставить леди Румию Геладан к зданию ордена.
– Добрый день, – я шагнула вперед. – Мы можем отправляться.
Я чувствовала, как тетушка прожигает мою спину взглядом, и сейчас это даже придавало сил.
Кучер помог спуститься по ступеням, любезно предложил локоть, проводил до кареты и помог в нее забраться.
Лишь когда коляска покачнулась, я отодвинула мягкую светлую шторку в сторону и бросила последний взгляд на поместье, в котором когда-то давно царили взаимопонимание и любовь. В окне второго этажа виднелась фигура леди Геладан.
Глядя на отъезжающую карету, она, должно быть, представляла себя на королевских балах и приемах. Вот только я собиралась ее разочаровать. Уже в который раз.
За те двадцать минут, которые мы ехали от поместья рода Геладан до здания ордена в столице, я успела представить несколько развитий сегодняшнего мероприятия. И для каждого придумала манеру поведения и речь.
Оставалось только надеяться на то, что магия не подведет меня и не выплеснется чарами в самый неподходящий момент.
В таком случае мне уже ничего не в силах будет помочь.
5
Карета еще раз покачнулась и остановилась. Через мгновение передо мной распахнулась дверь, кучер помог спуститься.
Прямо перед нами из земли вырастала высокая черная башня с узкими окнами-бойницами. Будто бы не здание ордена, а защитная крепость. У моих ног начиналась узкая каменная тропинка. Она виляла между огромных кустов с фиолетовыми цветами и заканчивалась у большого черного крыльца.
– Вас должны встретить, – мужчина учтиво поклонился. И, не попрощавшись, запрыгнул на козлы.
Я дождалась, пока карета скроется за поворотом, и только после этого шагнула на тропинку. От цветущих фиолетовых гелагон распространялся удушливый сладкий аромат. На него слетались пчелы, жужжали, опускались на цветы и замирали. Легкий теплый ветер шуршал темно-зеленой листвой. В высокой траве резвились мелкие серые птицы. Всем было хорошо.
И только я чувствовала себя так, будто иду на казнь.
Большая двустворчатая дверь распахнулась в тот момент, когда до ступеней мне оставалось не больше пяти шагов.
– Приветствую вас, леди Геладан, – на крыльцо ступила высокая худощавая женщина в темном длинном платье. На светлых волосах держалась миниатюрная темно-синяя шляпка, легкая вуаль прикрывала глаза. – Я представитель ордена Великой Магии, леди Анита. Сегодня я познакомлю вас с лордом Риорданом. Вы готовы сейчас проследовать за мной, леди Геладан?
– Да, конечно, – я лучезарно улыбнулась. – Не терпится поскорее познакомиться с будущим мужем.
Женщина улыбнулась мне в ответ. Вот только улыбка ее больше напоминала хищный оскал.
Поднявшись по ступеням, я проследовала вслед за чародейкой. Оказалась вначале в пустынном полутемном холле, затем прошла по узкому коридору, обогнула широкую лестницу и под конец остановилась у широкой темной двери.
Леди Анита прикоснулась к ручке, а потом одернула руку и повернулась лицом ко мне:
– Леди Геладан, мы перенесли обед на свежий воздух. Ваш жених уже прибыл. Скажите, есть что-то такое, о чем я должна узнать заранее?
– Например?
Чародейка на мгновение замялась:
– Допустим, у вас уже был мужчина. Это может сыграть не на руку сейчас нам с вами.
Я подавила усмешку. Эта женщина сейчас вела себя, как торговец, готовый выгодно продать бракованный товар и выдать его недостатки за достоинства.
Стоит ли говорить? Если я сейчас сообщу ей, что магии во мне нет, что орден ошибся, а моя родная тетка пыталась всех обмануть, то первой подставлю себя.
Отменят обед-знакомство, потащат меня на проверки артефактами, а что будет дальше, даже думать не хочется. Потому прямо сейчас лучше пойти по совершенно другому пути: сделать вид, что я безумно хочу замуж на лорда Риордана. Если они поверят моему рвению, то сразу же найдут объяснение и тому, почему я промолчала об отсутствии дара.
Допускать мысли, что лорд Рэймонд не подыграет мне, не хотелось. Все сегодня должно пройти легко и просто. Должно.
– Нет, мужчины у меня не было, – медленно проговорила я, отмечая, как леди Анита еле заметно выдохнула. – Может, мы уже пойдем? Нас, наверное, заждались?
– Да-да, конечно.
– Так не терпится познакомиться с лордом Риорданом, – вздохнула я, делая шаг к открывшейся двери. – Это ведь такой шанс для моего рода.
Леди Анита скривилась, а я подавила усмешку. Удачное попадание, чародейка уже составила обо мне мнение. Решила, что перед ней сейчас расчетливая девка из опального рода. Именно та характеристика, которая мне нужна на сегодняшний день.
Главное, не запутаться во лжи самой.
Задний двор ордена Великой Магии окружали высокие серые стены. По ним взбирались зеленый плющ и виноград, создавая мнимый уют. К небу стремились разлапистые деревья, журчали фонтаны, пели птицы.
Словом, казалось, что сейчас я не на территории самой могущественной организации, а в гостях у замужней дамы, которая любит проводить время на свежем воздухе.
