скачать книгу бесплатно
– Добрый день, леди Геладан, – проговорил он, не оборачиваясь. – Чем обязан вашему визиту?
Все заготовленные слова выветрились из головы, сердце бешено застучало где-то в горле.
Что я сейчас должна сказать? Чтобы он подыграл мне? Обманул Орден? Да кто в здравом рассудке пойдет на такое? Тем более передо мной чуть ли не правая рука правителя – королевский охотник.
– Итак? – он все же повернулся и приподнял густые темные брови.
Я на мгновение замерла, рассматривая человека, которого мне пророчили в мужья.
Овальное лицо, тонкий нос, аккуратный подбородок с трехдневной щетиной. Судя по уставшему виду и теням под яркими зелеными глазами, он не так давно вернулся с очередной вылазки. Да и одет был мужчина в дорожную одежду: высокие сапоги, узкие брюки, просторная рубаха. На кресле лежал небрежно сброшенный темный плащ.
Симпатичный. Но это не то, что я должна оценивать в сложившейся ситуации.
– Постараюсь быть предельно краткой, – проговорила я, делая шаг вперед. – Я не хочу выходить за вас замуж и рожать детей. Дело не в вас, лорд Риордан. А в том, что я в принципе не хочу вступать ни в какие союзы.
– Присядете?
– Спасибо. Я постою.
– Продолжайте, – он криво усмехнулся и прошел к креслу. Упал в него и закинул ноги в пыльных сапогах на стол. – Вы хотите меня о чем-то попросить, леди Геладан?
– Да. Хочу, – мне не нравилось его поведение. Будто бы манерам не был обучен этот охотник. – Я хочу попросить вас сказать на завтрашнем обеде, что вы не чувствуете во мне дара.
Мужчина хмыкнул, задрал рукав и прикоснулся пальцами к татуировке на левом запястье. Возможно, мне показалось, но выше по руке у него был еще один черный рисунок.
– Но это ведь ложь, – он опустил ноги и встретился со мной взглядом, – у вас есть дар. Пламя. Но… – он нахмурился. – А вот это уже интересно. Не хотите рассказать мне свою историю, леди Геладан?
– А за это вы выполните мою просьбу?
– Нет, конечно, – он хохотнул. – У нас с вами отличная совместимость, несмотря на кое-какие особенности вашей магии. Но на детях это отразиться не должно.
– То есть вас устраивает нынешнее положение дел? – тихо прошипела я, делая еще один шаг вперед. – Вас устраивают правила?
– Мне не трудно им подчиниться, – он развел руками, а на губах играла все та же хитрая усмешка. – А после выполнения долга перед королевством вы сможете завести себе любовника. Я не буду возражать.
– Вот как, – я хищно улыбнулась, – а вы уверены, что жизнь после свадьбы и до рождения наследника вам не покажется пеклом?
– Это угроза? – он подался вперед, поставил локти на стол.
– Лорд Риордан, я могу вас уверить в том, что этот брак ни вам, ни мне не принесет ничего хорошего. Уверена, что орден сможет подыскать вам достойную партию. Я, – горло сдавило жгутом, – дочь изменников короны. Бунтарей. Это не та репутация, которая вам нужна.
Мужчина хмыкнул:
– Я знаю историю ваших родителей, леди Румия. И могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что они на самом деле были невиновны.
Сцепив зубы, я проглотила комок слез.
– Прошу этой темы больше не касаться, – ледяным тоном проговорила я. – И даже если они не виновны, эта история очернит вашу репутацию, лорд Риордан.
– А с чего вы взяли, что мне важна репутация?
И опять эта наглая усмешка, за которую хотелось придушить. Швырнуть заклинанием.
На кончиках пальцев заплясали искорки магии. И мне пришлось сжать ладони в кулаки. Со стороны это, наверное, смотрелось так, будто я злюсь. На самом же деле, я старалась не потерять контроль.
– Потому что вы охотник самого короля.
Вслух это прозвучало не так убедительно, как мне казалось изначально.
– Хорошо-хорошо, – лорд Рэймонд, сам того не ведая, помог мне обрести недостающую каплю уверенности. – Допустим, я соглашусь на ваше предложение. Допустим, – он поднял палец. – Как вы собираетесь объяснять тот факт, что получили тату с моим именем?
Я прикрыла глаза, понимая, что или все, или ничего.
– Мои родители владели несовместимыми стихиями. Огонь и вода. Я должна была родиться без магии или не родиться вовсе.
– Но вы оказались с магией, – мужчина усмехнулся. – Колдуны из ордена уже пытались понять, почему в вас есть магия?
Еще один неудобный вопрос, на который совершенно не хочется отвечать.
– Нет. Они думают, что моя магия открылась около десяти дней назад.
Лорд Риордан вновь хмыкнул, а потом произнес слова, от которых мое сердце бешено забилось:
– Хорошо. Я услышал вас, леди Румия. Постараюсь помочь леди, оказавшейся в беде. Жду вас завтра для знакомства.
3
Прокручивая в мыслях диалог с королевским охотником, я возвращалась в поместье Геладан. Всю дорогу думала только о том, что мне каким-то образом удалось убедить лорда Рэймонда Риордана принять мою сторону. Пойти против правил.
Верилось в это с трудом. Тем более он ничего не попросил взамен. Не потребовал, не сказал, что я буду должна ему.
И это настораживало.
Более того, я не была уверена в том, что он сдержит свое обещание, которое прозвучало довольно странно.
И от этих мыслей меня бросало то в жар, то в холод. Руки подрагивали, а я пыталась продумать второй план. На тот случай, если лорд Риордан откажется от своих слов в последний момент.
Хотя, признаюсь, об этом мне думать совершенно не хотелось.
В поместье я вернулась к половине третьего. Холл встретил меня подозрительной тишиной. А потом на ступенях появилась тетушка.
– Надеюсь, что тебя никто не видел, Румия, – процедила она вместо приветствия. – Этот наряд позорит весь наш род.
– Придется вас разочаровать, – притворно выдохнула я и покачала головой.
– Разочаровываешь ты меня постоянно, – хмыкнула женщина. – К этому стоило бы привыкнуть.
Эти слова заставили меня на мгновение задуматься. Между нами ведь не всегда были такие отношения. Абсолютно точно не всегда.
После того как не стало родителей, тетушка Эленел взяла надо мной опекунство. Мне было всего три года. Эта женщина много лет соблюдала все то, о чем просил ее младший брат. Она научила меня читать и писать. Она обучила меня манерам и правилам поведения в обществе.
А потом… Потом мне исполнилось пятнадцать, и я набрела на комнату. Закрытую и спрятанную магией. Не знаю, как я тогда увидела ее. Ведь тетушке не было равных в иллюзорной магии.
Я взломала чары и замок. Интерес и юношеский максимализм подталкивали в спину. Двигали моими руками, которые снимали блоки один за другим.
Как потом оказалось, найденная спальня ранее принадлежала моим родителям. Эленел Геладан не посмела ничего менять в ней после всего случившегося. Просто заперла и скрыла от любопытных глаз. Моих глаз.
Моя матушка была жрицей Матери Магии. В своих нарядах она, как и остальные жрицы, предпочитала брюки. Надо сказать, что в ее шкафах были и платья. И уточнить то, что не только жрицы носили брючные костюмы.
Но когда я увидела там тот, что надела сегодня, то влюбилась в него с первого взгляда.
Тетушка застала меня за его примеркой. В тот день наша спокойная жизнь перевернулась с ног на голову.
Я стояла посреди спальни и слушала то, что я монстр, который убил ее брата. Что все произошло только из-за меня. Моего дара. Что я пошла в мать внешностью и характером. Что от отца унаследовала только черный цвет волос. Даже не смогла перенять яркий голубой цвет глаз, которым гордился род Геладан.
Она говорила, как ненавидела мою мать. Как ненавидит всех жриц. И чтобы я не смела носить эти вещи в ее доме. Не смела напоминать ей о том, что в этом мире существовала женщина по имени Джоан Геладан. Ведь она опорочила весь наш род. Она вышла замуж за ее брата без согласия ордена, провела церемонию сама. Нарушила правила только для того, чтобы стать Геладан.
Тетушка замахнулась, чтобы сжечь вещи. Сжечь все то, что могло напомнить о моей матери. И тогда я впервые обратила против нее магию.
Откинула чарами Эленел Геладан и ответила ей в тон. Меня тогда душили слезы обиды и горечи. Я не понимала ее мотивов. Не понимала ненависти.
С тех пор все поменялось. Наши отношения стали натянуты. Грозили вот-вот разорваться с ужасающим звуком.
А в прошлом году от Майи я узнала причину этой ненависти к жрицам. Тридцать лет назад Эленел Геладан как «чистый» маг огня вышла замуж за прекрасного мужчину, полюбила его. Но забеременеть так и не смогла. Тогда она обратилась к жрицам, которые во все века считались лучшими лекарями. Долго лечилась, много раз пыталась забеременеть. Но так ничего и не вышло. Даже магия жриц не смогла ей с этим помочь.
А Орден… Он переопределил пару для мужчины, которого она любила всем сердцем. Так в один момент она потеряла все.
Но в том не было вины жриц. Я уверена, что, если бы у них были силы, они бы сделали все, чтобы исправить проблемы в здоровье. А так… Это была бесконтрольная ненависть. И неважно, была ли женщина на самом деле жрицей или просто надевала брюки.
Да, я тоже поступала некрасиво, когда пыталась своим нарядом насолить Эленел Геладан. Вот только… Нет! Я не буду себя оправдывать! Я поступаю низко и подло, ведь знаю причины ее злости. Знаю, куда давить.
Но я училась у лучших.
– Составишь компанию за чаепитием? – поинтересовалась тетушка, вырывая меня из мыслей.
Мне сразу не понравилось это предложение, но отказаться не смогла. Сил после встречи с лордом Риорданом просто не осталось.
Майя уже накрыла небольшой столик в маленькой столовой, выполненной в кофейных тонах. Девушка установила на деревянную подставку фарфоровый белый чайник с изогнутым носиком и большое блюдо с пирожными.
Разлив горячий ароматный напиток по чашкам, девушка поспешила оставить нас вдвоем. Не забыв напоследок пожелать приятного аппетита.
Я опустилась в одно из трех кресел, пододвинула к себе блюдце, на котором стояла белая с серебристым узором чашка, и приготовилась внимать к речам тетушки. О том, что она будет молчать все чаепитие, можно было даже не мечтать.
Да, когда я соглашалась на это, то прекрасно понимала, что ей есть что мне сказать. И я была готова.
– Надеюсь, что на знакомство с лордом Риорданом ты подберешь наряд лучше, чем для сегодняшней прогулки, – начала она издалека, разглаживая на коленях подол длинного темно-зеленого платья.
– А вы уверены, что я собираюсь идти на это знакомство?
– Даже не сомневаюсь в этом. Но модисток предложить не могу. Сама знаешь, что с финансами у нас нынче туго.
Конечно, знаю. Ведь выплаты от жриц Матери Магии перестали поступать, когда я достигла совершеннолетия. А тетушка хоть и ненавидела всех их без разбора, от внушительной суммы денег не отказывалась. Находила на что потратить пять золотых монет.
На самом деле, мне казалось, что выплаты должны быть существенно меньше. Скорее всего, на увеличение суммы работало то, что я была дочерью одной из жриц.
Но это лишь догадки.
– Может, наденешь тот наряд, который я подарила тебе на совершеннолетие?
Я скривилась, тем самым показывая, что думаю о пышном ярко-розовом платье с бантами и огромными цветами из фетра на подоле.
– Надеюсь, тебе хватит ума не надеть брюки.
– О, даже не знаю, – вздохнула я. – А вдруг лорд Риордан не любитель юбок?
Тетушка еле слышно скрипнула зубами, а я поднесла чашку ко рту и сделала небольшой глоток. Пряные травы защекотали своим запахом нос.
Леди Геладан еще несколько раз пыталась что-то сказать, вывести меня из себя. Будто бы моя ярость могла подарить ей успокоение, которого она так долго не могла получить.
А уже под конец чаепития она выдала фразу, которая больно царапнула по сердцу.
– Надеюсь, что ваши дети пойдут в лорда Риордана. Говорят, что он хорош собой. Да еще и умен.
Я проглотила это завуалированное оскорбление и поднялась с кресла. На языке крутились колкости, но я не позволила им вырваться. Пусть эта женщина говорит и думает все, что хочет. Наоборот, я мило улыбнулась, пожелала тетушке хорошего вечера и поспешила покинуть столовую.
Ее мысли меня касаться не должны.
Сонливость отступила, оттесненная злостью. Я вышла в холл, сняла с массивного крюка короткий черный плащ, накинула на плечи и выскользнула из поместья. Находиться в этих стенах с каждым днем становилось все сложнее. Но и замуж, ради смены обстановки, я не была готова идти.
Дотемна было еще много времени, но солнце уже медленно сползало по небосклону вниз. Скользило яркими оранжевыми лучами по камням поместья, дорогам, деревьям. Скоро конец рабочего дня.
У него должна быть минутка.
Я прикоснулась пальцем к резному деревянному колечку, которое носила на указательном пальце левой руки. Мгновение. И магия подтвердила. Сайд готов со мной сегодня встретиться. Думаю, он удивлен.
За год наших встреч я впервые сама назначила встречу. Впервые использовала артефакт, который он подарил мне в самом начале. Было бы намного романтичнее, если бы парень сам выстругал два кольца из темного дерева. Своими же руками нанес узор и внедрил чары для связующего эффекта.
Но, увы, Сайд не был магом.
До городского парка можно было пройти через наш сад, выйти за ограждение, пересечь тонкую улочку и оказаться уже на месте. Но я не спешила. Вышла на широкую дорогу и двинулась в обход.
До встречи с сыном купца мне нужно было собраться с мыслями, придумать, что сказать. И успокоиться.
У входа в парк высились две огромные статуи нимф. Одна сидела на камне и расчесывала длинные волосы резным гребнем. А вторая встречала грудью порыв ветра, легкое платье обтекало точеную фигурку и струилось за спиной крыльями. От статуй расходились две широкие тропки. Одна вела к городскому пруду и беседкам, а вторая – к ярмарке, которая сейчас заняла место для пикников.
Мы всегда встречались у водоема. Потому свернув налево, я углубилась в парк, прошла мимо поляны каменных статуй и ступила на еле заметную тропинку.
Иногда я жалела, что не могу приобрести себе карманный временник, не могу отслеживать время. Но эти мысли всплывали только тогда, когда я куда-то спешила или опаздывала.
