Зоопарк. Книга 3

— Я изучил дела этих ребят — они кажутся безобидными. Что бы там Уилкинсон ни твердила… — он фыркнул. — Твоя помощь понадобится, если сильно разбушуется лев. А пока займи лучшие места и наслаждайся шоу!

Эх… А я надеялась отогреться в движении! Ну что ж, буду судьёй…

— И когда, кстати, начало представления? — спросила она, укутываясь поплотнее.

Крис собирался напомнить о плане — встретить циркачей, как только их засекут камеры. Но свет вдруг погас. Арена погрузилась во тьму.

— Кто-то сказал слово «шоу»? — задорный голос из динамиков прокатился эхом.

Дейв вздрогнул, а Тревис чертыхнулся:

— Приплыли…

Пока Барт принюхивался, а Келли оглядывалась разгорающимися глазами, командир тихо попросил:

— Врубай «фары» Жан.

Низкое кошачье ворчание предупредило о приближении противников, и друзья встали кучнее. Следом раздался царапающий звук скольжения по льду.

— Приготовьтесь, — шепнул Крис, мысленно ругая себя за доверие к местной охране.

В крайнем случае, тут где-то есть факел…

Вжух… вжух! Звук затих на середине катка. Вспыхнувшие прожектора осветили парня в ярком фраке и цилиндре. Он манерно опёрся на загнутую трость:

— Жаль, конечно, что зрителей маловато… Но… — он перехватил трость, стукнул ей о лёд. Бам! Сноп искр взметнулся в воздух. — Мы решили, что устроим, — бам! — представление для вас! — Бам, бам!

Потом Маэстро добавил с ехидной ухмылкой, приподняв цилиндр:

— Раз уж популярное нынче агентство «Зоопарк» сомневается в наших способностях…

Не сомневаюсь, что вы выпендрёжники!

— Занимайте позиции. Как договаривались, — сказал командир, и ребята медленно двинулись в разных направлениях.

Циркач продолжал:

— Итак, на сцене сегодня: близнецы!

По бокам от него загорелись ещё два ярких пятна. На каток, перекатываясь и скользя, выскочили два морских котика. Они весело гавкали и перекидывались большим полосатым мячом.

— Скользкие снаружи… да и внутри такие же типы, честно говоря… — Маэстро скривился, и котики дружно показали ему языки.

Тем временем Крис и Барт выехали на лёд по флангам от артистов.

— Следующим номером у нас — великолепная Мо-отильда! — громогласно объявил ведущий, и золотистый луч указал на рослую даму в гетрах. — Попрошу не пугать её на льду… — прошептал он в микрофон, и дама-страус сложила руки на груди, цокнув.

Скрывшись в тени, Девид сменил костюм на крылья и тихо поднялся в воздух. А Маэстро показал на очередного участника:

— Наш белый и пушистый хранитель очага — Захария!

Свет упал на балкон, где лев смахнул лапой приготовленный факел — тот пролетел через арену и лязгнул о лёд.

— Ай-яй-яй! Не играй со спичками, Закки! — погрозил ведущий пальцем.

Кот и в Африке кот… — Келли внимательно следила за своим оппонентом, стоя у бортика.

— И-и-и, наконец, наша путеводная звёздочка, — Маэстро вздёрнул руки, представляя последнюю циркачку, — неприкасаемая Габриэла! Серьёзно, руки прочь!

В пультовой под крышей загорелся свет, и оттуда выпрыгнула девушка в блестящем комбинезоне. Она разбежалась, сделала элегантное сальто и приземлилась на связку гирлянд и проводов. Покачиваясь, Габриэла одарила всех воздушным поцелуем, который Мэттью шутливо поймал рукой.

В этот момент кот уже крался к ней с другого конца тросов.

— Спасибо, Мэтти, отличная презентация! — звонким голоском поддержала акробатка друга и добавила: — И… берегись!

Крис и Барт перешли в наступление. Разогнавшись, они неслись прямо на главаря, высекая из-под коньков крошки. Вдруг мяч, подкинутый котиком, полетел навстречу — Крис пригнулся. А облачённый в броню Барт был недостаточно проворен. Шар отпружинил от борта и снёс здоровяка с грохотом. Растянувшись на льду, парень зарычал.

— Не унывай, это только первый раунд! — подбодрил его командир.

Крис уверенно нацелился на Маэстро — тот стоял, невозмутимо улыбаясь. Жезл развернулся со свистом. Рывок! Крис почти добрался, как близнецы скользнули к нему и ухватили за полы плаща. Командир пошатнулся на месте, чуть не упав. Котики потащили его назад, помогая себе ластами. Затем они начали раскручивать парня — стадион поплыл перед глазами.

— Хватит баловаться! — Крис махнул на усатых жезлом, и они отпустили плащ, виновато прикрыв перепонками носы.

Пытаясь выровнять равновесие, командир размахивал руками, пятясь назад. А когда развернулся — остолбенел под прицелом пушки.

— Ах! — Келли в испуге вцепилась в ограждение.

Ты не посмеешь!

Улыбка расползлась по конопатому лицу. Крис не успел опомниться — щёлк! В нос прилетел флажок с надписью «Бу!». А за ним волна дыма с блёстками.

— Очко в мою пользу! — пропел Маэстро, растворяясь в тумане.

Фуух!

Крис закашлялся и завалился на спину, когда один из близнецов подсёк его под коленями. Он обернулся, занося трость, но, увидев силуэт Барта, вовремя остановился. Здоровяк помог встать.

— Стиль у этих ребят есть… — хрипло заметил командир.

Чуть не врезавшись в столб, пролетающий над ними Дейв присел у трибун:

— Я ничего не вижу в этих дымных потёмках! — вскрикнул он, на мгновение обратившись.

— Не поверишь, мы тоже! — прошипел снизу Тревис. — Свет включи!

Кивнув, Дейв снова взлетел птицей. Он добрался до пультовой и дёрнул ручку — замок не поддавался, и парень упёрся в косяк ногой.

— Ну давай же! — взмолился он, и «ларчик» отворился.

Падая назад, он стал вороной. Затем влетел в комнату и затрепыхался, тормозя — на панели управления развалился лев. Птица пулей вырвалась из помещения.

— Вот гадство… — бубнил под нос Тревис, пытаясь разобраться в чемодане.

Найдя место посветлее, он достал и зарядил пистолет. Когда красноволосый уже прицеливался, мимо пробежала страусиха. Схватившись за край пледа, мощная птица дёрнула и раскрутила парня. Транквилизатор полетел в сторону, Тревис завалился между кресел.

Вскочив на ноги, он погрозил убегающей циркачке кулаком, сопроводив жест яростным матюганием. Из приличных слов были лишь «курица долговязая» и Мотильда развернулась к нему. Став суровой дамой, она возмущённо приложила ладонь к груди:

— Рот бы тебе прополоскать! С мылом!

Потом женщина вернулась в форму страуса и кинулась на обидчика. Пожалев о красноречии, Тревис бросился от неё наутёк. Карающая нога почти настигла его зад. Но рядом пронёсся Барт, зацепил клюшку за длинную шею, отчего птица хрипло гаркнула, и уволок её за собой.

— Так её, клювожорку! — кричал вслед красноволосый, попутно высматривая своё оружие.

Кот спустился по гирляндам, проскользил на проводах и подкрался по верёвкам. Почувствовав под собой дрожь, Габриэла осмотрелась. Увидев полосатого лазутчика, она метнулась в сторону. Но, обратившись, парень с хитрой улыбкой не дал ей проходу. Девушка перепрыгнула на канат — Жан сиганул за ней. Габриэла раскрутилась и сделала сальто в другом направлении — француз повторил, перегораживая дорогу. Акробатка нахмурила брови, а парень вальяжно расположился на качелях, как в гамаке.

— Не понимаю, зачем нам дхраться? — он обольстительно потёр под губой. — Когда можно целоваться…

Внезапно Габи протянула:

— А… давай!

Она прыгнула к нему на колени, и Жан пошатнулся от неожиданности. Девушка отстегнула тонкими пальчиками пуговицу на вуали, и француз уже расплылся в мечтательной ухмылке.

— Вот только… — шепнула акробатка, — это будет твой последний поцелуй…

Она сдёрнула ткань и, увидев лягушачий рот от уха до уха, Жан опрокинулся назад. Он кубарем пролетел через все связки, заматываясь. Став котом, француз затрепыхался в огоньках, ворча.

Ловкая паучиха… — Келли еле успевала следить за сумасшедшим «концертом».

Крис продолжал гоняться за Маэстро, отстреливающимся цветными газовыми снарядами. Одновременно приходилось уворачиваться от скачущего мяча. Барт, удерживая одной рукой страуса, отмахивался клюшкой от приставучих котиков.

Заметив на льду транквилизатор, Тревис перемахнул через бортик. Потянулся за пушкой — загнутая трость зацепила его за ошейник.

— Красная карточка! — сказал Мэттью, отправляя красноволосого в полёт с перекатом.

— Это уже слишком! — разгневался Крис, хватая арбалет за спиной.

— Нечестно! — ткнул в него пальцем Маэстро, притормозив. — У тебя настоящий!

Командир задумался на секунду, и в это время мимо пронёсся мальчишка лет двенадцати. Паренёк вырвал арбалет из рук и собирался бежать. Но Крис схватил его за подтяжки на спине, и тот заскользил на месте.

— Верни! — строго велел Крис, но близнец бросил арбалет брату.

Затем он обратился, и мокрый нос ткнул командиру в живот, отчего тот перегнулся.

Вот паршивцы! У меня заканчивается терпение… — Келли скрипела зубами, превращающимися в клыки.

На помощь коту в коконе кинулся Дейв. Но на полпути к крыльям прилипла лягушка, заставив брезгливо встрепенуться. Габриэла обратилась, схватила птицу и повисла с ней в руках.

— Какой аппетитный симпатяга! — она покрутила ворону, рассматривая. — Правда, Закки?

Акробатка спросила у льва, выглядывающего сверху, но тот с сомнением хмыкнул. Вывернувшись, Дейв ущипнул её за нос, и та всхлипнула, отпуская пленника.

— У меня уже есть девушка, отстань! — вскрикнул он и, обрушившись на провода, освободил француза. Приземлившись на лёд, кот затряс от мороза лапами.

Пока Барт с беснующимся в руке страусом рванул поднимать Тревиса, котики устроили игру в «горячую картошку» арбалетом.

— Перестаньте, он же заряжен! — Крис с ужасом смотрел на летающий над головой предмет.

В конце концов оружие выстрелило, и близнецы испуганно прикрыли ластой морды. Болт угодил в нагрудник Барта, и тот завалился на Тревиса, тогда как Мотильда выступила в роли перьевой подушки.

Выдыхая, Крис порадовался, что не взял острые стрелы. Но тут он увидел устремившегося в сторону Келли ведущего и оттолкнулся жезлом, набирая скорость:

— Не лезь к ней! Ради своего же блага!

Давай прям в пасть! — встречая рыжеволосого парня, Келли скинула с себя плед и рубашку.

— Я задержу! — подал голос Дейв, и ворона спикировала на циркача.

Птица пнула его цилиндр раз и другой, заставляя спотыкаться. Потом Маэстро резко снял шляпу и поймал ей ворону как сачком.

— Эй! — крикнула на него Келли.

Но когда фокусник засунул руку в цилиндр почти по локоть — обалдело притихла. Он вытащил букет цветов и подкатил к девушке, вручая:

— Для прекрасной дамы!

Келли застыла на мгновение с раскрытым ртом. Затем она выхватила букет и лупанула им по рыжей голове:

— А ну верни Девида, мерзавец!

Зашатавшись, Мэттью развернулся от неё, уезжая, и красочный снаряд прилетел в спину. Тогда фрак распахнулся, и оттуда вылетела ворона. Сев на трибуну, Дейв обратился и поджал колени к груди с округлившимися глазами:

— Это где это я сейчас побывал?..

Келли осмотрелась и ощутила, как раздражение перерастает в огненную ярость. Под разогнавшегося Криса нырнула страусиха, перекинула через себя, и командир зачертыхался, пытаясь убрать с лица плащ. Кот нацелился в клюв бегунье, но и его настиг неугомонный мяч. Распластавшись на катке, Жан погрозил кулаком хихикающим мальчишкам:

— Я вас научу уважать стахрших, шпана!

Маэстро не давал Барту и Тревису подняться, цепляя их за ноги тростью и раскручивая. Красноволосый промычал, чувствуя, как подступает тошнота:

— Доберусь до тебя… и засуну эту трость прямо в…

— Ну всё, достаточно! — перепрыгнув через бортик, Келли ступила на лёд уже не ногами, а когтистыми лапами.

Серебристый вихрь взметнулся вверх. Развернув крылья, дракон взревел. Циркачи на секунду остановились, смеряя противницу впечатлённым взглядом. Под потолком раздался голос Габриэлы:

— Мэтти, лови!

И девушка скинула напарнику связку гирлянд.

Чего удумали?!

Маэстро схватил тросы, часть бросил мальчишкам. Они стартовали с места по кругу. Келли выдвинулась вперёд — лапы скользили, и она злобно щёлкала челюстями, когда кто-то из циркачей проезжал мимо.

— Прекратите! Вы играете с огнём в ПРЯМОМ смысле! — Крис пытался вразумить ребят.

Но те кружились, заматывая Келли в флажки и огоньки. Терпение лопалось вместе с хрупкими лампочками. А фигуристы всё затягивали провода, заставляя дракона упасть. Когда первая лапа подогнулась, волчий нос сморщился, и глаза вспыхнули алым.

— Келл, подожди! — мчался к ней Крис, но пламенные завитки уже поползли по горлу.

Я вам устрою шоу!

Дракон разинул пасть — огненный поток вырвался, сжигая верёвки. Циркачи в страхе сиганули в стороны. Языки пламени побежали по гирляндам, и Габриэла поторопилась эвакуироваться.

А что, через горящие кольца не прыгаете?!

Дракон выпрямился во весь рост, и канаты полопались у него на груди. Огонь хлынул вновь, ярко заливая арену.

Отпускаю котиков на волю, в родную среду!

Лёд вокруг начал плавиться, образовывая лужи, в которые плюхнулись близнецы.

Остальным тоже подойдёт климат пожарче!

Страусиха вскрикнула, когда на гузке подпалило перья, и Мэттью кинулся её тушить.

— Да угомонись ты! — призывал командир, но подруга не слышала.

Распалившись, Келли и не заметила за яркими вспышками, как падали и уворачивались и её товарищи. Пламя распространялось по залу, а дракон всё не останавливался.

Ну что, ещё разочек на бис?!

Набрав в грудь воздуха, Келли взмахнула крыльями — оторвалась от поверхности. Раскрыла пасть... Вдруг сзади на неё напрыгнула массивная фигура, заставив упасть и поперхнуться. Дым пошёл через ноздри. Когти вонзились в спину, и дракон взревел.

Ррр!

Выкрутившись, Келли встретилась с гневной львиной мордой. Белый зверь прорычал на неё, будто с укором. Лапа треснула по вытянутому носу, захлопывая искрящуюся пасть.

Да как ты смее… — собиралась возмутиться Келли.

Но вдруг её окатило водой — Крис и Барт подъехали с ведром.

От дракона пошёл шипящий пар. Встряхнув головой, Келли оторопело посмотрела на друзей. Потом она обернулась, но уже не увидела над собой льва, как и других циркачей вокруг. Лишь собственная потрёпанная, промокшая и местами подгоревшая команда глядела на неё с лютым возмущением.

Упс…

Часть I I . Гвоздь программы

6. Крик о помощи

Крис отчитывал Келли всю дорогу в машине. Ругал на подходе к дому, куда команда добралась заполночь. Он сокрушался перед сном, а встав с утра пораньше — продолжил с новыми силами.

— Боюсь представить, какой штраф нам бы выставили, если бы… Фортесы не покрыли все издержки, — Крис сжал кулаки.

Очевидно, такая щедрость его не порадовала.

Крис метался молниями, вышагивая по залитой лучами солнца кухне. Другие парни разошлись от греха подальше, и даже Белла испарилась с подоконника. Лишь Жан остался у плиты, с достоинством неся знамя кормильца.

— Я дышала только на лёд… — робко заметила Келли.

Она сидела на стуле, смиренно опустив голову. Выслушивая новую волну командирского гнева, Келли перебирала пальцами под столом скатерть.

Кристофер наклонился к ней и вздёрнул в возмущении брови:

— Ага! Как раз, где мы все и собрались!

Его завитые от жара кончики волос торчали в разные стороны, и подруга втянула голову в плечи.

Ох, ну кто меня за язык тянул! Может, к обеду и остыл бы.

— Экипировка Барта оплавилась, Дейв тушился в луже, а Тревис еле прихлопнул загоревшуюся мебель пледом… И организаторы церемонии в ужасе от нашей работы! — перечислял командир.