Новый сотрудник организации «Achillea millefolium»

Ника закрыла дверь в ванную и стала думать, как и куда убрать змею.

– Что там такое? – С детской любопытствующей улыбкой спросила Агнесс.

– Там змея в ванной. – Взволнованно ответила Ника. Она не могла понять, откуда здесь взялась эта тварь.

– Это не проблема. – Агнесс улыбнулась так спокойно, будто Ника сказала, что случайно пролила немного чая на пол.

Девушка сложила руки над животом ладонями друг к другу. Потом, она быстро коснулась кончиками пальцев друг об друга, словно это были короткие аплодисменты. Агнесс опустила левую руку с идеально прямыми пальцами. А указательным и средним пальцем правой закрыла один глаз.

Запахло железнодорожным дымом. Из темного угла на свет поползла объёмная синевато – сизая тень. Вокруг неё вились клубы дыма. Тень выглядела так, словно принадлежала мужчине. Через несколько мгновений на нём стала виднеться одежда: старого покроя брюки, темная рубашка, поверх неё безрукавка. На плечах – длинный плащ, струящийся туманом у пола. Облик завершала шляпа, из-под которой, среди тьмы его лица, на Нику смотрели удивительные светло – голубые, почти белые, глаза. Они тускло светились.

Ника попыталась закрыть собой Агнесс, но та вышла из-за её хрупких плеч и твердо, но ласково произнесла:

– КвинзЕль! Мне нужна твоя помощь. –

Создание кивнуло и растворилось в двери ванной комнаты. Послышался шум. Что –то упало. Через миг Квинзель вынес свисающую мёртвой верёвкой змею.

Он посмотрел на Агнесс, потом на Нику и протянул ей рептилию.

– Спасибо. – Растеряно сказала она. Существо было жутким и красивым одновременно.

– Ванная свободна. – Агнесс взяла полотенце, и смело вошла внутрь. – Побудь с ней. – Попросила она через дверь.

Ника выбросила змею в ведро под раковиной. Не смотря на все странности, она помнила, что окна открывать нельзя.

Вернувшись к посту, девушка посмотрела на Квинзеля. Он стоял спиной к стене и безразлично взирал дверь ванной комнаты.

– Я Ника. – Она протянула руку странному существу.

Создание чуть кивнуло и обхватило едва осязаемыми пальцами тонкую ладонь девушки. Прикосновение было странным. Словно его могучая рука состояла из сплошного тумана.

Квинзель не сказал ни слова. Он отпустил от Ники и молча, стоял у стены, ожидая свою хозяйку. Под уходящими в туман ногами вился сизый извивающийся дымок.

Агнесс помылась быстро. Она вышла из ванны в белом халате и с полотенцем на волосах.

– Хочешь чая? – Беззаботно спросила она.

– Ты не испугалась? – Удивилась Ника.

– Нет. Всё нормально. – Агнесс улыбнулась. – Спасибо, Квинзель. Ты можешь пойти домой. –

Странное создание учтиво склонило голову и растворилось, словно легкая дымка от порыва ветра.

– Что это такое!? – Ошарашено спросила Ника.

– Это дорожник. – Ответ её подопечной ничего не прояснил. – Дак, ты будешь чай? – Спросила она вежливо. Ника потеряно кивнула. – Зачем тебе моя защита, когда у тебя такое есть? –

– Балюшу не переубедить. – По-детски улыбнулась она. – Он слишком упрямый. – Девушка мечтательно подняла глаза.

Зазвонил её телефон. Агнесс пощебетала немного с мужем и рассказала про змею, Нику и Квинзеля. Балтазар ответил, что он отправит Будимира поскорей.

И в правду, через полчаса в двери скрипнул ключ и в дом вошёл молодой парень. Он приветливо улыбнулся Агнесс и оценивающе оглядел Нику.

– Привет. Я Будимир. Классная попка! – Он выжидающе посмотрел на гостью.

– Спасибо, твоя тоже ничего! – Она улыбнулась, он ответил ей тем же. – Я Ника. –

– Чудно, Ника! Я Будимир. Иди отдыхай. Балюша– Он снова шалопайски улыбнулся. – меня на всю ночь отправил. Утром сменишь. –

Нике парень понравился. Голубоглазый брюнет с крепкими руками. Немного нагловатый, но веселый и совсем не злой. Он легко достал матрас со шкафа и помог Нике расстелить постель в соседней комнате.

– Агнесс, а есть чё пожрать? – Услышала Ника его голос, ложась отдыхать.

Она думала, что не уснет ещё неделю после увиденного, но сон поглотил её как слон травинку.

– Хей – хей, красотуля! – Будмир мягко потряс её за плечо. Ника недовольно открыла глаза. Ей показалось, что прошло не больше 10 минут. – Вставай! Уже семь утра. –

Она поднялась на ноги и потерла глаза. Одежда немного сползла с неё, и Ника поправила её. Будимир махнул рукой, приглашая на кухню.

Он приготовил девушке завтрак: чашку чая и яичницу с бутербродами. Парень не забыл и про себя. Вторая чашка и тарелка стояли напротив. Агнесс мирно спала.

Ника присела на стул и взяла в руки горячий бокал с чаем.

– Спасибо за завтрак! Может, туда пойдём? – Опасливо поглядывая в сторону комнаты спросила она.

– У меня острый слух. – Снова махнул рукой Будимир. – Не такой, конечно, как у Балтазара, но тоже ничего. – Он деловито уплетал свой завтрак. – Ешь, а то остынет. –

– Он меня немного пугает, если честно. – Парень вопросительно на неё посмотрел.

– Кто? Завтрак? Я ж не отравился! –

– Не завтрак. – Чуть улыбнулась Ника. – Балтазар. Он… – Она не смогла подобрать слово и зябко повела плечами.

– Он нормальный. Просто надо привыкнуть. – Будимир размешал тихонько чай и облизал ложку. – Ну, и не обижать Агнесс, разумеется. –

– Он твой друг? – Нике хотелось продолжить беседу, но она не знала как.

– Он сын моего хозяина. – Будимир сказал это так обыденно, словно говорил о погоде.

– Как это?! – Она широко распахнула глаза. – Ты его … –Ника замялась, ей не хотелось обидеть собеседника. –

– Я его собственность. Все нормально. Тут лучше, чем на невольничьем рынке. –

– Прости! – Сдалась Ника. – Не умею выбрать тему. – Замялась она.

– Ничего страшного. Я тут не навечно. Аристарх купил меня по просьбе Агнесс. Он заключил со мной контракт: я буду его слушаться беспрекословно,  а взамен он дает мне хорошие условия. От срока контракта осталось меньше четырех лет. – Он чуть кивнул. – Они так хорошо со мной обращаются, что я иногда задумываюсь, куда пойду, когда контракт закончится. – Будимир улыбнулся. – Ну, может дом захочет, чтобы я остался. – Он с надеждой пожал плечами.

– Как это? Захочет. – Ника не заметила, как съела завтрак и теперь смотрела поверх чашки в горящие голубые глаза.

– Ну, последний, кто к нам попал жить, был Мишаня. Мы сели, он вошёл, и дом его принял. –

– Я не понимаю. Я думала, вас кто-то вселяет. –

– Не, – лениво ответил он, – если дом захочет тебя, он предложит. В дверях незанятых квартир появятся ключи, и ты сможешь выбрать свою. –

– Как у вас все чудно! – Удивленно прошептала она и представила, как ходит по коридору с ключами в дверях.

– Ну, я и сам тут не так уж и долго. Раньше тоже все у окон сидел. Потом привык. Если хочешь что-то узнать – спрашивай.  –

– А если я спрошу, ты расскажешь кому – нибудь, что я интересовалась? – Ника наклонилась к нему через стол.

– Если это не касается моего хозяина или его родственников, то я сохраню твой секрет. –

– Ты знаешь, кто такие песчаные пастухи? –

– Песочники. Те, кто могут управлять песком и всем, в чём он есть. –

– Может ли такой песочник жить с человеком? Ну, понимаешь, как супруг. – Ника почувствовала, как к щекам прилила кровь.

– Вообще может. – Задумчиво почесал голову Будимир. – Но есть своя тонкость. – Тут неловко стало ему. – Интимная жизнь будет не очень. Он не может ни обнять толком, ни поцеловать. Песочник, он весь из песка. Это как с камнем. – Он смущенно улыбнулся. – Представляешь, камень целовать или ещё там что-нибудь… – Он выдохнул. – А тебе зачем? –

– Пообещай, что не расскажешь никому! – Парень вызвал у Ники доверие. – Мой учитель, он мне нравится и он песочник. – У Ники отлегло от сердца. Ей даже стало легче дышать.

– Ты из филиала, где такая женщина властная рулит? – Ника кивнула и, на всякий случай, назвала имя руководительницы. – Я как – то работал с Холем. Это он тебе подарил? – Будимир кивнул на браслет.

– Да. – Ника выжидающе посмотрела на парня.

– Дай мне руку! – Будимир покрутил в пальцах браслет на запястье Ники и сел на свое место. – Увы, Ника! Маловероятно, что он заинтересуется тобой, как женщиной. –

– Почему? – Ника как завороженная смотрела на поблескивающий браслет.

– Когда песочники к себе кого-то берут, они могут взять его в трех вариациях: как своего ребенка, тогда песочник будет заботиться о тебе и воспитывать; как супруга, тут сама понимаешь и как сестру или брата. Холь сам не особо уверен, но он принял тебяскорее как сестру. Это хорошо. Он научит тебя всему, что знает и умеет сам, он никогда тебя не обидит. Холь отдаст тебе последнее. Родственники у песочников ценятся выше всех. –

Новость не обрадовала Нику. Она почувствовала, как предательски подкатили к глазам слёзы.

– Извини. – Сдавленно прошептала она.

– Зато он может тебя обратить. Они охотней инициируют«родственников». – Будимир протянул Нике чашку с чаем. – Не стоит плакать о том, чего не изменишь. –

Ника кивнула и взяла себя в руки. Она допила чай и отправила парня отдыхать.

Агнесс проснулась ближе к девяти утра. Она печально вздохнула, посокрушалась, что рядом нет мужа, и немного неуклюже поплелась на кухню.

– Тебе приготовить завтрак? – Ника улыбнулась, но глаза у неё были грустными.

– Нет, мне что-то не хочется есть. – Агнесс была бледной.

– Тебе плохо? – С опаской спросила Ника.

– Меня тошнит. – Она поморщилась. – Мне нехорошо. –

– Давай, я отведу тебя в постель. – Агнесс кивнула, и Ника осторожно положила её руку к себе на плечо.

Тело девушки было горячим. От неё веяло жаром. Ника помогла Агнесс лечь и накрыла её.

– Ника, достань, пожалуйста,ещё одеяло! – Она прижала руку к животу. – Мне холодно. –

Ника спешно выудила теплый плед из шкафа и закутала подопечную. Агнесс ненадолго затихла.

– Может, позвоним Балтазару? –Осторожно спросила она.

– У них сборы. Не надо их дергать. – Помотала головой Агнесс.

– Если в ближайшие полчаса тебе не станет лучше, я ему позвоню. –

– Ладно. – Тоскливо согласилась Агнесс и начала выбираться из кокона одеял. – Я в туалет. –

Она осторожно поковыляла в сторону ванной. Ника заглянула туда и впустила девушку внутрь.

– Ника! – Беспомощно и напугано позвала Агнесс.

Ника приоткрыла дверь и увидела, что её рука в темной, почти чёрной крови.

– Ника. Мне страшно. – Она обреченно вздохнула и сняла с себя трусики, бросив их в машинку. – Пообещай, что будешь рядом! – Девушка дрожала. На её лице проступил пот.

– Обещаю. Конечно, я буду с тобой. Только скажи мне, как тебе помочь? –

– Я скоро рожу. –

У Ники подкосились ноги, и она с трудом устояла.

– Так, – девушка вздохнула и хаотично оглядела комнату, – для начала, давай уйдем из туалета. – Она осторожно привела Агнесс в зал и позвала Будимира.

– Ох, ё – моё! – Сказал он, едва увидел одеяла. – Ладно, голубушка, не бойся. – Он выхватил из шкафа простыни и постелил их на середину комнаты. – Бельё сняла? – Агнесс кивнула. – Ника, раздевайся. – Велел он. – Живо! У нас мало времени. – Он говорил уже из кухни. Там что-то шумело.  – Давай же! Оставь толькобельё и майку. –

Ника взглянула на Агнесс, та кивнула и девушка спешно сбросила почти все вещи на постель.

– Заводи её на простынь! – Велел Будимир, закрывая все окна в квартире и гася всюду свет.

– Что ты делаешь?! – Ника держала цеплявшуюся Агнесс.

– Так надо. Это не человеческие дети. Яркий свет их ослепит. –

Будимир зажег фонарь с мягким светом и поставил рядом с ними. Он тоже снял всё до трусов.

За несколько минут воздух в комнате нагрелся до полусотни градусов.

– Не сходи с простыни. – Сказал он Нике и резко ткнул её в плечо. Девушку болезненно дернуло током.

– Это дезинфекция. –

От рук хватавшейся Агнесс веяло жаром они жгли кожу Ники.

– Может тебе прилечь? – Беспомощно спросила она.

– Нет. Мне нужно сесть. –

– Вот, попей, родная! – Будимир дал девушке немного воды.

Агнесс сделала глоток и со стоном согнулась пополам.

Парень мгновенно перехватил её над грудью и выпрямил. Агнесс закричала от боли и вцепилась в его руки. Запахло горелой кожей, а из-под её ладоней заструилось пламя.

– Что мне делать?! – Спросила напуганная Ника.

– Принимай! – Будимир встал на колени, увлекая за собой Агнесс и сажая её на корточки. – Вот так, Агнесс, вот так. Это будет быстро. – Он мёртвой хваткой держал девушку и не давал ей сгибаться. – Ты их так задушишь, сиди ровно. – Агнесс запрокинула голову на плечо парня.  Похоже, она плакала. В темноте было почти ничего не видно. – Давай, выпусти их. Они так долго сидели внутри, что им уже нетерпится выйти. –

Агнесс уперлась спиной в Будимира и расставила окровавленные ноги шире. Ника услышала звук, будто что-то мокрое разрывалось на куски. С воплем Агнесс начала тужится. Ника придвинула к ней фонарь и увидела, как из тела высунулись маленькие когтистые ручки. Они вонзили свои крохотные коготки в бёдра матери и подтянулись наружу.

– Вытаскивай! – Крикнул Будимир.

Ника осторожно взялась за скользкое тельце. В слабом свете лампы было почти ничего не видно. Ручки нащупали её запястья и вцепились в них. Маленькое существо воткнуло свои острые зубки в руку Ники.

– Терпи! – Велел жёстко Будимир. – Не стряхивай и он отпустит. Расслабь руку! –

Через пару секунд маленькие зубки разомкнулись. Ника спешно завернула его в полотенце и положила на диван.

– Второй полез! – Голос Агнесс было невозможно узнать.

Ника положила с готовностью подставила руки,и ребёнок вцепился в них, а не в ноги измученной матери. Он вышел легче и быстрей. Будимир поцеловал Агнесс в висок и глянул в сторону дивана.

– Поздравляю, родная, у тебя два здоровых мальчика! –

Агнесс обессилено отключилась, и он уложил её на простыню.

– Ника, ещё не всё. – Будимир щелкнул пальцами перед её лицом. – Я отнесу их в ванную и отзвоню Балтазару. Забинтуй ей глаза. Плотно, чтобы свет не пробивался. Бинт около фонаря. – Он взял в руки два маленьких свертка. – Я скоро вернусь. –

– Будимир! – Позвала Ника. Он обернулся у двери. – Ты – просто молодец! – Бессильно выдохнула она.

– Ты тоже, Ника. – Парень спешно вышел с детьми. Ника слышала их тихий и весьма неприятный слуху, скрипучий плач.

Она опустилась перед Агнесс на колени. Девушка слабо дышала. Вся простынь была в крови. Ника приподняла ей голову и быстро намотала бинт на глаза. Она оборачивала, пока марля не кончилась.

За спиной Ники послышался шум больших крыльев. Балтазар опустился рядом и, ни слова не говоря, принялся останавливать кровотечение супруги. Нике показалось, что в темноте он резал себе руки, но она не могла сказать этого точно.

Демон быстро всё сделал, принёс из кухни воду, раздавил туда что-то и протер жену этой водой. Потом они завернули Агнесс в чистую простыню и закутали во все одеяла, какие нашли.

Ника обессилено стояла, привалившись спиной к стене и смотрела, как Балтазар, с горящим в темноте глазами, быстро ходил по комнате и нежно ухаживал за Агнесс. В едва различимой тьме, он собрал в кучу все окровавленное и обхватил Нику за плечо. Его горячая рука немного дрожала, но он быстро успокоился. Он вывел девушку на кухню и, закрыв двери, включил свет.

Балтазар был в крови супруги. Она уже начала запекаться на его руках. Ника посмотрела на свои, и только сейчас поняла, что стоит перед ним в трусиках и футболке.

– Отвернитесь, пожалуйста. – Стыдливо попросила она, и хозяин дома повернулся к стене. Он всёещё держал в руках простыни и грязные вещи.

– Будь тут. – Бросил Балтазар и вышел. Через минуту он вернулся с вещами Ники в пустом тазу.

– Спасибо. – Тихо сказала она, принимая одежду.

– Помойся. Ты вся в крови. – Не глядя на неё, сказал мужчина. – Набери в таз воды и протрись полотенцем. Полностью не одевайся. Через полчаса придет отец. Помоешься, как следует у него. Воду не выливай. Мы не сливаем свою кровь в трубы, это привлекает паразитов. –

После этого, он вышел и оставил Нику одну. Она спешно протерла тело сырым полотенцем и вытерла сухим. Ей было холодно. Одевшись, она допила остывший чай из чашки.

Балтазар зашёл в кухню через 15 минут и крепко обнял девушку. Он сделал это не только руками, но и крыльями. Оказавшись в этих надежных, как скала объятьях, Ника мгновенно успокоилась и тоже обняла его. Она почувствовала прилив небывалой симпатии. Словно этот жутковатый мужчина был её хорошим и верным другом. Ника положила голову ему на грудь и услышала сильный и ровный стук сердца.

– Спасибо тебе! – Горячо прошептал он и поцеловал её в волосы.

От этого места по телу разлилось тепло. Балтазар осторожно усадил девушку на стул и оставил пребывать в этом блаженном состоянии.

Забрал её уже Аристарх. Он взял Нику под руку и отвёл в соседнюю квартиру. Там она немного отошла от эйфории и спустя 20 минут смогла помыться. Внутри её тела до самых краев плескалось счастье. Ей было хорошо и легко, как ни разу в жизни.

Когда Ника вылезла из ванной, Аристарх нашел ей чистый женский халат. Он сказал, что это вещи его жены и велел Нике закинуть в машинку всею её одежду.

– А где она? – Весело спросила Ника. – Ваша жена. – Она с улыбкой смотрела на Аристарха.

– Как он тебя приобнял! – Воскликнул мужчина. – Моя жена сейчас покупает лекарства. А ты, дорогуша, иди – ка, посиди у телевизора. –

Ника рухнула на диван, посмотрела на движущиеся картинки, (там что-то говорили на португальском) и уснула.

– Ты как? – С улыбкой спросил Будимир, садясь рядом. Его руки были до локтя забинтованы.

– Лучше всех! Я долго спала? –

– Минут 20. Не больше. –

– Болит? – Она кивнула на бинты.

– Немного. – Неловко улыбнулся Будимир. – Спасибо за беспокойство. –

– Будимир! – Позвали его из кухни.

– Да, Балюша. – Отозвался парень, Ника улыбнулась.

– В лоб хочешь? – Демон вошёл в комнату и кивнул Нике.

– Да не особо. – Вяло, но с улыбкой ответил Будимир.

– Тогда перестань называть меня «Балюша» и помой посуду. – Он кинул парню пару длинных, крепких резиновых перчаток.

– Мытье посуды ущемляет мое мужское достоинство. – Не унимался Будимир.

– Мой руками! – Пожал плечами Балтазар. Ника снова улыбнулась и опустила голову, чтобы не показывать это. – Как ты себя чувствуешь? – Спросил он у девушки.

– Нормально. – Она прислушалась к своим ощущениям. – Даже хорошо. А как вы? –

– Не надо на «вы»! – Он махнул руками. – Не терплю формальщины. – Он посмотрел на руки Ники. На них остались небольшие ранки от детских зубов и коготков. Странно, но они уже не кровоточили и быстро заживали.

– Ладно. – Нике было немного неловко.

– Твои вещи уже высушены, можешь переодеться. Только вернуть домой я тебя пока не могу. Без нужды мы не перебрасываемся. –

– Ладно. – Ника понимающе кивнула. – Я могу чем-то помочь? – Она набралась смелости и глянула в глаза Балтазара.

– Ты уже всё сделала. – Он посмотрел время на старом, изрядно поколоченном телефоне. – Дома скоро сядут, но не надолго. Тут у нас техническая остановка часа на три, можешь по рынку прогуляться, если хочешь. –

– Я не взяла… –

– Не беспокойся о деньгах. – Заверил её Балтазар. – Я отправлю с тобой Будимира. –

– Большое спасибо. А это никого не затруднит? –

– Не затруднит! – Утвердительно ответил он. – Отец ему уже список написал. И нам много чего нужно теперь. – Балтазар глядел на неё так, словно хотел что-то сказать, но не решался.

– Мне нужно что-то сделать? – Осторожно спросила Ника.

– Мне нужно. Ника, я сотру все твои воспоминания, касающиеся Агнесс. –

– Сотрёте?! – Почти шепотом произнесла ошарашенная девушка. Её хрупкие пальцыневольно  сжали край одежды.

– Это моя семья, Николас. – Он назвал её полное имя и пристально посмотрел в глаза. – Её безопасность, это спокойствие половины планеты. Агнесс – не человек и тебе это известно. Змея в туалете, это лишь малая часть нашей повседневной жизни. Я не хочу, чтобы всё стало сложней. – Он обхватил её руку и крепко, но аккуратно держал за запястье.

Девушка посмотрела на ветвящийся, похожий на раздвоенную молнию шрам. Балтазар скорей убьёт её, чем позволит уйти с такой информацией.

– Я никому не расскажу. – Она смотрела на свою тонкую белую руку, зажатую в его пальцах как в тисках.

– Я знаю, что не расскажешь. Но воспоминания можно получить и другим путем. Их можно вытащить силой, причиняя владельцу страдания. Они опасны для тебя. –

В комнату вошёл Аристарх. Он посмотрел на сына и молча, высвободил руку Ники. Та облегченно вздохнула.

– Агнесс очнулась. Хочет с вами пообщаться. –

– Хорошо. – Балтазар был недоволен тем, что его прервали. Он встал и выпрямился в полный рост. – Переоденься и подойди к нам. – Велел он девушке и вышел.

– Ты в порядке? – Спокойно спросил Аристарх и кивнул на руку. – Он бывает резковат, когда дело касается семьи. –

– Все нормально. – Рассеяно ответила Ника. – Он сотрёт мне память. – Обречённо добавила она. – Будет больно? – Мужчина вызывал у неё необъяснимое доверие.

– Нет. Это безболезненная процедура. Заснёшь, а когда проснёшься, всё забудешь. – Аристарх немного улыбнулся ей, и Нику это успокоило. – Если ты не хочешь, чтобы Балтазар рылся в твоих воспоминаниях, это могу сделать я. –

– Я была бы очень благодарна вам, Аристарх. – Нике не хотелось, чтобы её начальство знало о разговоре с Будимиром и о чувствах к Холю.

– Тогда, договорились. –

Ника быстро переоделась и пришла в квартиру Балтазара. Тут было очень темно. Она шла почти наугад, держась за стену.

Выйдя по памяти в зал, Ника увидела едва различимый свет лампы и сидящую на постели Агнесс. Глаза девушки были забинтованы, а в руках лежали два маленьких свертка. Балтазар с нежностью глядел на них и аккуратно гладил пальцами по крохотным, тянущимся к нему, когтистым ручкам.

– Ника, это ты? – Позвала Агнесс.

– Да, я здесь. – Она подошла поближе. Маленьких детей было почти не видно. Просто два тёмных шевелящихся свертка.

– Присядь. – Агнесс повернула голову так, словно видела её через бинты. Девушка села на край постели. – Спасибо, что ты была рядом, Ника. Ты скоро всё забудешь, но я и мои дети будем помнить тебя. Как только они станут постарше, то ни за что не дадут тебя в обиду. –

– С-спасибо! – Запнулась Ника.

– Это тебе спасибо, Ника! – Агнесс жутковато улыбнулась. – Извини, но мне надо отдохнуть… –

Глава № 11. Скрытые таланты.

Будимир вывел Нику на улицу. Стоял отличный солнечный день. Там, где они приземлились, не было ни намека на снег… Рынок, хоть и был виден глазу, но, подобно миражу, оказался почти недосягаем. Ника изрядно вымоталась, идя по обжигающему песку. Ноги утопали в нём, выматывая силы девушки. Солнце пекло голову, а ветер обжигал плечи.

– Не отходи от меня – потеряешься. – Сказал Будимир, подводя Нику к пестрящему множеству синих, фиолетовых и красных остроконечных шатров.

Тут было очень много разнообразных созданий. Одни были похожи на людей, другие – нет. Из некоторых шатров доносились пряные ароматы. Где-то висели пучки трав, лежали фрукты, ткани. Товары в одном шатре могли быть самые разнообразные: от благовоний до ручных тигров. Вокруг стоял гул разноголосой речи.

Мимо Ники прошёл низенький полноватый мужчина с фиолетовыми глазками. Он шел степенно и спокойно вёл каракала на кожаном поводке. Никто, кроме Ники, не обратил на него внимания.

Будимир уверенно следовал к нужному месту и держал девушку за руку. Он легко проводил её по лабиринту высоких шатров, так словно уже много раз бывал здесь. Стояла невыносимая духота. Наконец, они вышли к коричневому шатру в центре. Тут сидела старая женщина. Она взглянула на парня и спросила что-то на неизвестном Нике языке. Интонации её были довольно грубыми. Будимир спокойно слушал. Она энергично размахивала руками. Но, стоило пареньку достать пару золотых монет, как продавщица превратилась из злой в радостную. Деньги – поистине универсальный язык.