скачать книгу бесплатно
– Дети, дети, – покачала головой жена мясника. – Всё бы вам сказки слушать… Ну да ладно, заходите!
Она махнула рукой и скрылась в доме.
– А он точно здесь? – прошептала Кира.
– Я в этом уверена, и, к тому же, тётя Марта же ничего такого не сказала, – тоже шёпотом ответила ей Каролина.
– Тихо! Давайте послушаем, что происходит в доме!
Шёпот Елены заставил всех замолчать и прислушаться к шагам Марты на втором этаже.
Дети прислушались. Пока Каролина поправляла растрёпанные кудряшки брата и смахивала с его головы листочки и щепочки, невесть как там появившиеся, принцессы и Томас начали различать звуки голосов.
Один голос принадлежал Марте – высокий, с почтительными интонациями, а другой был гораздо более тихий и уверенный. Несмотря на то, что Марта сама по себе говорила громко, нельзя было понять, что она говорит.
Но вот Марта и таинственный гость смолкли. Послышались шаги, и женщина вновь появилась перед детьми.
– Он выйдет к нам? – произнесла заинтригованная Кира. – Выйдет?
– Да.
Марта разлила по кружкам отвар лесных ягод. В комнате пахло сладкой малиной и ежевикой.
Садитесь!
Через несколько минут молчания скрипнула дверь. Дети резко повернулись, предвкушая увидеть старца с белой бородой и согнутой клюкой, но перед ними предстал парень, который на вид был чуть старше их самих.
Паренёк оглядел их удивлённые лица и засмеялся.
– Я правильно понимаю, вы ожидали увидеть кого-нибудь… постарше? – произнёс он, усмехаясь.
В его глазах зажглись искорки смеха. Пододвинув резной стул к прямоугольному столу, он сел, взяв в руку кружку и отхлебнув из неё отвара.
Каролина смотрела крайне удивлённо. И этот паренёк – странник? Мудрый и повидавший много стран? Ей просто не верилось в это, как и остальным, судя по выражению их лиц.
В ту же секунду её кольнула острой иголочкой зависть. Неужели этот парень лет шестнадцати путешествовал и бывал повсюду, в то время как она сидела с матерью на пуховой перине и часами вышивала? Ей нравилось наблюдать за тем, как из-под иголки выходят цветы и лесные ягоды и даже животные, но…
– Насколько я понял, вы хотели бы послушать рассказы о моих путешествиях? – осведомился парень, закинув ногу на ногу и положив левую руку на стол перед собой, будто бы невзначай показывая грубый шрам на тыльной стороне ладони. – Ну что ж, меня зовут Олан, а Вас как величать, мадам?
Повисла тишина. Каролина внезапно поняла, что он обращается именно к ней.
– Каролина, сэр, – произнесла она, покраснев, гадая, что же произойдёт дальше.
– Можно на ты, – милостиво разрешил парень, вопросительно посмотрев на Елену с Кирой и их друга, а также на брата Каролины.
– Моего младшего брата зовут Лука, – с кивком головы сообщила Каролина, а это Томас и…
– Юные принцессы из того восхитительного замка, я полагаю, – улыбнулся Олан.
– Откуда вы? – вырвалось у Киры.
– Было бы удивительно для странника не попытаться узнать как можно больше о новых местах. Тем более Марта мне рассказала о том, кто вы есть, – рассмеялся парень. – Ну а теперь можете спрашивать. У меня тоже есть несколько вопросов к вам, но они подождут своей очереди.
***
– Сколько тебе лет, Олан? – спросила Каролина.
Безусловно, это её волновало превыше всего. Ей хотелось знать: намного ли парень старше её и есть ли у неё хоть малейший шанс побывать в стольких дальних краях к этому возрасту.
– Двадцать! – усмехнулся Олан, и было, несомненно, видно, что он гордился своим возрастом, таким небольшим для странника. – Ещё вопросы?
– А как ты стал странником? – захотела узнать Елена.
– Что ж…
Олан на секунду задумался, будто проживая вновь те незабываемые моменты своей жизни.
– Началось это ещё в вашем возрасте. Я жил в…
На какое-то мгновение он запнулся прежде, чем произнести слово.
– …приюте. И да, – продолжил он, – я понятия не имею, кто мои родители и живы ли они. Меня это, признаться, никогда не беспокоило. В конце концов, как можно скучать по тем, кого даже не помнишь или попросту не знаешь? Однажды я увидел у ворот старика. Он назвался странником или путешественником и попросил пустить его погреться, а заодно пообещал рассказать истории о дальних краях всем детям. Хозяйка приюта – добрая и благородная женщина, которая заменила нам всем мать, пустила его, и, пока старик сидел с тарелкой поданного ему горячего мясного супа у камина и рассказывал, мы слушали, открыв рот и даже отказываясь верить в некоторые чудеса, о которых он толковал.
– Но вы бы хотели узнать, как я стал таким, как он.
Олан отхлебнул из кружки, на секунду выдержав театральную паузу, и продолжил свой рассказ:
– На следующее утро старик вёл себя загадочно. Он долго листал большую книгу, которую всегда носил с собой в сумке. Я робко подошёл к нему и поинтересовался, зачем ему таскать с собой целый том, на что он ответил:
– «Никогда, имея знания, не храни их только в своей голове. Смысл жизни странника – передавать всё, что он знает, другим, делиться своим опытом с людьми». Тогда старик коснулся своей мозолистой шершавой рукой моей щеки. «У тебя ведь нет никого, мальчик? – неожиданно произнёс он. – Почему бы тебе не отправиться со мной?»
Кира с Еленой внимательно слушали Олана, затаив дыхание. И что самое необычное – они будто видели всё это своими глазами.
Томас глубоко задумался, концентрируясь на голосе странника. Одна из Их особенностей, – вспомнил он слова отца, – это уметь передавать свои воспоминания так, что другие люди тоже переживают те моменты чужой жизни.
Олан поднёс руку к себе, глядя на шрам, который будто служил клеймом его рода занятий.
– Старик сказал, – продолжил он, чуть нахмурившись, – что я должен быть готов к опасностям и бесконечным путешествиям, если хочу стать его преемником… Жизнь в дороге отныне должна была стать моим уделом. Но есть и другие стороны этой медали… Странник делает то, что не под силу другим, он владеет многими знаниями и опытом! В жизни странника много моментов, когда захватывает дыхание и хочется обнять, обхватить руками весь мир, все его красоты, открывающиеся перед глазами… О, в моей жизни, хоть она и была ещё не столь долга, было множество таких мгновений, и я никогда не забуду их. Опасности лишь подогревают интерес к новому и неизведанному.
– Ты сразу согласился пойти с ним? – прошептала Каролина, глядя в глаза сидящему перед ней. – Ты не боялся оставить что-то? У тебя же были друзья в том доме…
– Если те, кого ты любишь, не могут отпустить тебя, значит, им сложно понять, что хочешь ты, – произнёс Олан. – Почти каждому приходится делать выбор. Но, к счастью, та, кто владела приютом, поняла меня. Я написал письмо, в котором попрощался со всеми друзьями и с Ней, но, когда мы со странником выходили из дома, скрипнула половица.
Я обернулся и увидел её. Она стояла с улыбкой на лице. Внезапно мне стало грустно, и я подбежал к ней и обнял её, а она поцеловала меня и сказала, что моя дорога ждёт меня. Она пожелала мне удачи, и… Я ушёл, не оборачиваясь, чтобы никто не увидел моих слёз разлуки. Я был всего лишь маленьким мальчиком…
– Но зачем же ты ушёл, – вскричала Елена, – если тебе так не хотелось расставаться?
– Потому что меня позвала моя Дорога, – весело ответил Олан. – Птицы тоже улетают из родительского гнезда, и ничего тут не поделаешь.
– Но ты ещё когда-нибудь был в том доме? – спросила Кира.
– Был, – Олан улыбнулся. – Она стала чуть старше, и морщины появились, но эта женщина осталось такой же доброй. Я прожил месяц рядом с приютом, развлекая детей и радуясь приятным воспоминаниям при взгляде на знакомые вещи, а потом вновь пустился в путь… Потом я возвращался ещё несколько раз и всегда с радостью, не сворачивая со своей Дороги и проводя время с той, которая заменила мне мать.
– А что стало с тем стариком? Почему ты теперь один? – спросила Елена, догадываясь об ответе.
– Он был уже стар. И искал того, кому мог бы передать свои знания. Кроме книг. Мы провели вместе достаточно времени, чтобы я навсегда остался благодарен этому человеку.
Олан с охотой рассказал детям о многих своих странствиях, о том, как однажды он переплыл целую бухту на корабле, когда путешествовал на юге. Конечно, ему пришлось долго объяснять, как воды может быть так много и откуда она берётся… Впрочем, на некоторые вопросы он и сам не знал, что ответить, но от этого его истории приобретали магический смысл, что-то, казалось, было создано вопреки законам природы, которая окружала жителей этого королевства.
Оказывается, шрам на руке странника появился после схватки с диким львом, которая запомнилась ему на всю жизнь.
– Я подарил шкуру этого сильнейшего животного одному южному королю, дабы расположить его к себе. Тогда мне нужно было запастись провизией, а в кармане, как это иногда бывает, не было даже пары медяков, – с сожалением произнёс Олан, чуть улыбаясь.
Часы на главной башне неожиданно пробили пять. Сёстры с некоторым ужасом осознали, что их уже давно ждут к обеду, и попрощались с Каролиной, Мартой и остальными. Олан, подав им руки напоследок, сообщил, что проживёт в этом доме ещё какое-то время и будет рад их видеть снова. Томас побежал за ними, не желая отставать.
Дверь захлопнулась, и за столом осталась лишь Каролина со своим братом, которая всё никак не могла заставить себя уйти… Марта ушла вглубь дома, торопясь приготовить ужин, так как сегодня её муж должен был прийти с работы пораньше.
– Ты что-то хотела бы ещё спросить? – осведомился Олан, улыбаясь, будто понимая, что творится у Каролины в голове.
– Нет, то есть… – запнулась она.
– Принцесс и их друга развлекли и заинтересовали мои рассказы, но ты слушала их так, будто хотела бы и сама пережить всё это.
Олан поставил пустую кружку на стол, встал и подошёл к ней ближе. Каролина повернулась к Луке.
– Подождёшь меня на улице, а потом вместе пойдём за булочками? – предложила она.
Братик с улыбкой кивнул головой и выскочил за дверь, хлопнув чуть сильнее, чем этого позволяли приличия.
***
– У тебя есть мечта, Каролина? Расскажи мне.
Странник посмотрел в окно, где простирались горы, на вершинах которых, несмотря на летнее время, оставались толщи снега.
– Просто мне иногда кажется, что моё место где-то там. Точнее, нет, – Каролина нахмурилась, пытаясь правильно выразиться. – Мне очень хотелось бы найти свою бесконечную Дорогу, как это сделал ты. Наверное, в этом моё счастье. Но у меня есть семья, которую мне бы не хотелось бросать, я будто разрываюсь между семьёй и свободой…
– Рано или поздно они тебя отпустят. Им придётся, иначе ты и правда не сможешь быть счастлива, запертая в границах своей страны. Для некоторых людей путешествовать – это значит жить. В поисках впечатлений ты можешь забрести так далеко, что с трудом сможешь вернуться. С этим нужно быть аккуратней.
– Я понимаю, что мне всего четырнадцать, как и принцессам, – произнесла Каролина, но иногда я завидую детям из более простых семей, за которыми следят не так неустанно. Я еле уговорила маму не приставлять к себе гувернантку, как это сейчас модно в высшем свете.
Каролина чувствовала, что такие слова непривычны для неё, но она понимала, что произносит то, что у неё на душе.
– И что бы ты сделала, если бы за тобой перестали следить хотя бы на неделю?
Олан внимательно смотрел на девочку в ожидании ответа.
– Я бы отправилась в путешествие, – с замиранием сердца ответила девочка. – За окном я часто видела те горы, я бы отдала многое, чтобы только провести пару дней под открытым небом. А потом… Я бы вернулась, запомнив на всю жизнь всё, что там есть: горные цветы, мрачные пещеры и даже, может быть, диких животных… Но я понимаю, что всё это – лишь мечта, меня никто не отпустит одну, а убежать, чтобы родители искали меня и волновались, у меня не хватит духу…
– Когда-нибудь ты станешь знаменитой путешественницей, – с уверенностью произнёс Олан, погладив девочку по голове. Но пока ты ещё не готова к этому. И придворной дамой, как твоя мать, ты не сможешь быть, для тебя это жизнь в золотой клетке.
Каролина кивнула, втайне радуясь, что смогла открыться хоть кому-то и её поняли.
– Я знаю… – проговорила она. – Но иногда мне кажется, что, если я скажу ей об этом, она разочаруется во мне… Моя мать очень любит наряжать меня в модные наряды, создавать из моих волос самые красивые причёски. Но мне самой некоторые платья кажутся слишком вычурными и аляповатыми, а заплетать волосы я предпочитаю по-простому – в две косы, чтобы не мешали и не лезли в глаза… Нет, я люблю всё это, но по-своему. И свобода мне дороже, а жить при дворце вечно… Заниматься только тем, что принято в высшем обществе… – она задумчиво подпёрла голову рукой. – Нет – продолжила Каролина, понимая, что в душе накопилось слишком много, – это не для меня…
– Я могу помочь тебе, – произнёс Олан. – Если хочешь, я возьму тебя в Путешествие, но ненадолго – для первого раза хватит и пары дней. А когда тебе станет шестнадцать, я обещаю, что вернусь в это королевство и постараюсь разыскать тебя. Тебе многому предстоит научиться, и на твоей Дороге тебя ждёт множество приключений. Если хочешь, я буду твоим наставником…
Каролина не верила тому, что слышит. Она чувствовала себя так, будто наконец-то нашла свою дорогу в жизни. Она сможет, сможет увидеть всё, о чём мечтала! Она никогда бы не решилась убежать, но вдруг её поймут и отпустят, как случилось когда-то с Оланом… И у неё теперь есть Наставник, с которым она пройдёт множество дорог, когда станет чуть старше.
– Спасибо Вам, – выдохнула она.
Сейчас Каролина была так счастлива, что Олан понял, что вряд ли пожалеет о своём обещании, помня эту неслыханную радость.
– Ну что ж, я предлагаю завтра встретиться здесь и обсудить наш план первого путешествия – сказал он, открывая дверь на улицу.
– Но как меня отпустят? – внезапно испугалась девочка.
– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал Олан.
– До завтра! Спасибо огромное! – крикнула Каролина, торопясь домой, прихватив брата.
Детям было скучно. Если Елена могла играть с лучами света и своим хрустальным кулоном, а Томас увлекался вырезанием из дерева различных фигурок своим ножичком, то Кире было решительно нечего делать. В прятки они уже наигрались, идти на улицу и искать Каролину было лень, да и жара стояла такая, что за воротами было слишком душно.
– Слишком жарко для Астарии, даже для разгара лета.
Томас взглянул на Альфа, который лежал, высунув язык. Конечно, Кира всегда следила за тем, чтобы перед ним стояла керамическая миска с прохладной чистой и вкусной водой из королевского колодца, но, видимо, в волчьей шкуре было так же тепло, как и в зимней шубе…
– Давайте пойдём куда-нибудь, где попрохладней, – например, в твою комнату, Елена, – предложила Кира.
– Там ещё жарче, даже с закрытыми шторами, – задумчиво произнесла та, – было бы неплохо пойти в библиотеку!
– Гениальная идея! – по достоинству оценил Томас. – Альф, ты с нами?
Щенок лишь зевнул и уронил голову на лапы, всем своим видом показывая, что в такую жару предпочитает спать под деревом или в данный момент под резным стулом, как и любой дикий зверь.
В большой дворцовой библиотеке и правда было прохладно. Высокие стеллажи с книгами возвышались над небольшими столиками для чтения. Король с королевой часто разрешали всем желающим посетить её и взять что-нибудь почитать, но сегодня у библиотеки, к радости детей, был выходной. Кира сразу же надолго погрузилась в любимую книгу приключений, Елена решила найти что-нибудь новое из любимых маминых романов, а Томас с огромным интересом разглядывал книгу с прекрасными красочными иллюстрациями в бархатной обложке – в этой книге было очень много об оружии, и в самом конце рассказывалось об огромных кораблях с широкими палубами, где, казалось, с лёгкостью могла бы уместиться сотня-другая человек.
– Надо попросить странника рассказать про море и корабли… – осенило мальчика. – И наверняка он хоть раз плавал на одном из них.
– Ты прав, – откликнулась Кира, – я бы и сама с удовольствием поплавала на таком, не говоря уж о Каролине… Она бы, верно, отдала многое за это…
– Вы видели, что она осталась у Олана после того, как мы ушли? – заметила Елена.
– О чём бы они ни говорили, не стоит давить на неё – задумчиво произнесла Кира, накручивая на кончик пальца прядь тёмных волнистых волос. – Если она того захочет, сама нам все расскажет, если же нет…
После фразы, произнесённой Кирой, воцарилась минута многозначного молчания, где каждый думал о своём. Кира думала о том, что свобода – крайне относительная вещь, и любой человек не может быть полностью свободен. Кто-то держится за семью, кто-то за привычки… Но что делать, если всё меняется так быстро. Хоть бы её силы не проявляли себя так неожиданно и не были такими порой неуправляемыми. Подумать только, она летала над деревьями так недавно, а сейчас. Девочка поднялась с места и сделала несколько шагов за соседний стеллаж, чуть помедлив, подняла голову вверх, и её взгляд остановился на большой книге, которая совершенно ничем не выделялась среди остальных, впрочем, наверху хранились тома, которые не пользовались особым спросом.
***
