скачать книгу бесплатно
Маргарет обняла воспитанницу и погладила её по мягким светлым волосам, понимая, что будет скучать. И всё же она должна, обязана уйти.
– Но я ведь тебя ещё увижу? – Мари заметно старалась сдержать непрошеную слезинку, которая всё же покатилась по щеке.
– Я надеюсь, что да. Но не скоро. Мне нужно будет отправиться далеко, я проведу больше недели в пути. А мне нужно уже быть там.
– Ты говоришь со мной загадками.
Девочка, немного наклонив голову влево, посмотрела на свою гувернантку. Но ответ зависел не от неё…
Сняв с шеи подвеску на цепочке, Мари протянула её Маргарет. Посеребрённый кулон был выполнен в форме небольшой птички – вороны с аккуратно заточенным носиком.
– Это тебе. Я буду скучать, – произнесла девочка. Обняв напоследок Марго, она торопливо вышла из комнаты.
Маргарет неподвижно сидела на кровати и пыталась понять, что же она делает. Правильно ли она доверилась своему шестому чувству и решила отправиться так далеко, туда, где её никто не ждал? Но где-то в глубине души она понимала, что делает всё правильно. Это её долг…
Марго подошла к немного запылённому зеркалу и надела цепочку на шею, аккуратно откинув назад чёрные, как смоль, волосы.
***
– Мне нужно Вам кое-что сказать, тётя Агнесса.
Кира задержалась после ужина, чувствуя ободряющие взгляды Томаса и Елены, выходящих из зала.
– Да, моя дорогая? – королева поднялась с места и подошла ближе, выразительно посмотрев на мужа. – Если ты хочешь поговорить с глазу на глаз, то… – продолжила она.
– Нет-нет, – перебила девочка. – Я просто считаю, что вам нужно знать.
Она запнулась, но сумела взять себя в руки.
– Когда я гуляла по лесу, я увидела щенка. Он пошёл за мной. И… Я назвала волчонка Альфом. Он живёт у меня в комнате. И он ещё ничего не испортил и умеет себя правильно вести… И он очень милый и так любит со мной играть! Мне бы очень хотелось его оставить, ведь он совсем один.
– Ты права, Кира, – произнёс Брэндт, внимательно смотря на неё и размышляя по поводу услышанного. – Волчонок никогда не уйдёт с чужаком, если, конечно, с его матерью ничего не случилось… И волк будет защищать своего Хозяина до последнего вздоха.
Девочка с надеждой посмотрела на него, затем на Агнессу, пытаясь угадать, о чём думает королева.
– Кира, мы не против того, чтобы он остался, но тебе нужно будет за ним бдительно следить.
Агнесса погладила девочку по мягким волосам, поправив серебряный ободок с голубыми камнями.
– Спасибо!
Девочка будто не верила своему счастью. Обняв Агнессу, она перевела взгляд на короля.
– Огромное спасибо вам! – присела она в реверансе.
Ей не терпелось скорее сообщить радостную новость друзьям.
Томас с Еленой, сидя на кровати рядом друг с другом, кормили волчонка кусочками вяленого мяса, оставленного без присмотра поварами. Альф довольно щурился и, урча, тянулся за очередной порцией угощения.
– Как ты думаешь, – немного обеспокоено произнесла Елена, – он сможет научиться охотиться самостоятельно?
Томас рассмеялся. Иногда ему казалось, что сёстры слишком переживают за своего питомца. Волк не пропадёт нигде. Он же хищник, дикий и вольный, привыкший выживать в любых условиях…
– Добыча пропитания у него в крови, – уверенно сказал он, щекоча щенка за ухом.
Альф озорно посмотрел на него и вцепился мёртвой хваткой в рукав Томаса, рыча. Юноша рассмеялся.
– Ты же видишь, – обратился он к Елене, – ну разве он не сможет поймать себе кролика?
– Ты прав, – улыбнулась она, – но, понимаешь, мы с Кирой не хотим, чтобы он быстрее вырос. С одной стороны, тогда нам не придётся прятать его в замке, а с другой – волк – это дикий зверь, а не домашний питомец наподобие кошки. Он не сможет жить в доме. Кира будет вынуждена его отпустить.
– Он не убежит далеко, – попытался успокоить её Томас. Волчонок доверился Кире, пошёл за ней в замок. Он может жить и в лесу, но не покинет её. Волка сложно приручить, но он славится своей преданностью.
– Возможно… – прошептала Елена.
Дверь резко распахнулась, и перед друзьями предстала Кира.
– Они разрешили! – радостно воскликнула она, кинувшись Елене на шею.
– Ну… Я же говорила, что королева будет не против, – сказала Елена. – А отец тоже не стал бы возражать.
– Король сказал, что волчонок никогда не уйдёт от матери.
Кира чуть погрустнела.
– Я просто не могла его бросить…
– Главное, что сейчас всё хорошо, – произнёс Томас, наблюдая за тем, как непоседливый малыш точит режущиеся зубки об очередную расчёску.
Глава 2
Маргарет аккуратно подняла с земли большую, доверху набитую необходимыми вещами сумку. Все дела заняли не слишком много времени. Самое сложное было проститься с хозяевами, которых она уже давно называла тётей и дядей. Но у любого человека есть долг. Ей придётся поехать к Замку Света и разобраться во всём, что там сейчас происходит. Эта девочка – Кира – далеко не так проста, как может показаться. И сейчас она уже должна быть достаточно взрослой для того, чтобы магия, полученная по наследству, начала в ней просыпаться. Но осталось одно дело…
Марго зашла в постоялый двор и, заплатив несколько медных монет за ночлег, оставила сумку на кровати. Она за день на попутном, хоть и небыстром и не всегда удобном, транспорте, преодолела достаточно большое расстояние. Дом, в котором она жила, находился в достаточно отдалённой части Королевства Света, но телеги, наполненные различным товаром и продуктами, ездили достаточно часто.
Маргарет, радуясь, что оказалась неподалёку от окраины огромного леса, простиравшегося по территории всего королевства, выскользнула со двора и поспешила к возвышающимся над домишками деревьям.
Дорога была быстрая. Иногда приходилось останавливаться, чтобы высыпать из туфель мелкие камушки, которыми была сплошь покрыта просёлочная дорога, но девушке это не мешало. Тот дом был куда дальше от леса, чему она очень часто огорчалась. Но, даже став гувернанткой хозяйской дочери Мэри, она всегда находила время для уединения и для того, чтоб собраться с мыслями.
***
На лесной полянке светило солнце. Пёстрые цветы покрывали луг с рожью. Маргарет остановилась и, закрыв глаза, стояла так какое-то время, вдыхая свежий воздух и успокаивающий запах хвои. Птицы пели так сладко, и лес был так прекрасен, что она бы согласилась остаться жить здесь. Построить лачугу из крепких веток, которые так просто найти в буреломе, и жить в гармонии со всей этой красотой природы…
Подумать только, она не проводила день напролёт в лесу уже так давно. Приёмные родители всегда возражали против прогулок в сумерки, но почти никогда не ругались, если она задерживалась. Нельзя сказать, чтобы они сильно за неё волновались, но, конечно же, все успели привязаться к Марго.
Девушка, пройдя ещё немного, оказалась посреди круга деревьев, будто водивших хоровод вокруг очередной полянки с начинающими наливаться соком ягодами. Праздник середины лета должен наступить в течение нескольких недель, и ей хорошо бы добраться до Замка Света как можно скорее.
Марго, погружённая в свои мысли, брела всё дальше и дальше. День уже близился к вечеру.
В конце концов, она остановилась и села на мягкий мох. Солнце спряталось за облака, и тени от деревьев будто бы стали гуще. Маргарет глубоко вздохнула и начала шептать слова защитного заклинания… Когда над её головой сгустились тени, она стала говорить чуть громче, будто призывая всё больше и больше теней, чьими силами она пользовалась. Да, она умела колдовать. Её магия не была сильна из-за отсутствия наставников, но кое-что она умела…
Сейчас она должна была отвести от себя тени, которые могут помочь враждебным силам узнать её, выдать.
У неё перед глазами возникло лицо маленькой девочки, совсем младенца. Малышки с пронзительными синими глазами и начинающей расти роскошной копной чёрных волос.
– Я найду тебя, Кира… – прошептала она, резко вставая. Король с королевой не будут против гувернантки или служанки, чудом спасшейся из того замка…
***
Друзья лежали на толстом, мягком, приятном ковре в библиотеке. Кира лениво перебирала страницы книг, пытаясь найти что-то интересное. Томас наблюдал за ней, пытаясь отцепить игривого волчонка от штанины. Раздался треск, и задумавшаяся Елена вздрогнула, обратив взор на порванные брюки и смеющегося Томаса.
– Альф! – строгий голос Киры заставил волчонка отпустить добычу и прижать уши к голове.
– Смотри, – рассмеялась Елена, – он такой смешной, когда ты его отчитываешь.
Волчонок умильно взглянул на Киру, упав на передние лапки.
– Такой умный!
Томасу хоть и было жаль брюки, но он не мог сердиться на щенка.
Дети, игравшие во дворе замка, приняли питомца Киры с интересом и быстро полюбили хорошенького щенка, пусть и с острыми зубами. Альф держал себя очень хорошо и даже не обращал внимания на маленьких детей, которые так и норовили подёргать его за лапы и пощупать мягкие ушки.
Каролина, дочь королевской фрейлины, была примерно одного возраста с сёстрами и часто гуляла с ними во дворе замка. Она не была лучшей подругой сестёр, ибо они полностью предпочитали доверять только друг другу и почти во всём – Томасу. Но в этом не было её вины, она была превосходной приятельницей.
У Каролины, как и у её матери, были рыжие волосы, чуть темнее, чем у Елены, и они вились чуть сильней, выделяясь необычным тёмно-медным оттенком. У девочки были широко распахнутые выразительные глаза серо-голубого цвета – вот тут она пошла в отца.
Держа за руку брата, толстенького смешного мальчика, который был младше неё лет на девять, Каролина заговорщицки подмигнула Елене и позвала Киру.
– Там такое! – возбуждённо произнесла она с горящими глазами почище ручного волчонка.
– Я думаю, мы никому не понадобимся до обеда, – решил Томас, – показывай!
– Он пришёл вчера.
Каролина быстро шла по улице рядом с мельницей и пекарней, из которой доносились восхитительные ароматы свежего хлеба и сладких булочек с мёдом и корицей.
– Было поздно, он попросил ночлег. Он поселился в доме Марты – жены мясника…
Каролина задумалась, вспоминая подробности.
– Он сказал, что пустится в путь через пару дней, он никогда не задерживается долго на одном месте.
– Кто он такой? – поинтересовалась Елена, щурясь от ярких лучей солнца, попадающих в глаза.
– Марта сказала, что он назвал себя странником, – произнесла Каролина. – Странником, который пришёл издалека…
– Когда я был у отца, я видел такого человека, – произнёс Томас. – Странники – это люди, которые проводят всю жизнь в путешествиях и написании книг обо всём, что видят. Дорога манит их и не даёт сойти с тропы. Странник остановился у нас при дворе и рассказывал удивительные легенды вечером у костра. Он оставил в библиотеке замка большую книгу, которую писал во времена своей молодости. Отец не разрешил мне её взять, так как она большое сокровище, но в свободные вечера он садился со мной на балконе и читал вслух невероятные истории, будто бы про другой мир.
– Может быть, они были лишь выдумками, – с сомнением протянула Кира, которая не любила верить в то, что не видела своими глазами, особенно – в целый мир. – Что это за мир?
Елена с Каролиной и даже её младший брат слушали внимательно.
– Странник ушёл спустя две недели, – произнёс Томас задумчиво. – Он также рассказывал, что странников много и они лишь хотят показать людям, что материк больше, чем люди думают. Что бывают королевства, где круглый год лежит снег, а бывают места, где солнце жжёт, словно печка, в дневные часы, и лежит песок. А вода такая тёплая, что в ней можно плавать хоть целый день…
– Вода на севере покрыта льдами зимой, но море никогда не замерзает, волны бьются о берег круглый год. Причудливые рыбы и кораллы – драгоценные материалы, растущие на дне моря будто по волшебству, существуют в бескрайней воде с сотворения мира, и никто никогда не видел конца этому синему пространству, – говорил Томас.
Когда он описывал просторы воды и другие королевства, лежащие южнее, другие дети продолжали слушать, даже затаив дыхание, силясь представить все это.
Кира не могла нарисовать у себя в голове бескрайнюю воду. Как же так? Всё когда-нибудь да заканчивается… Не бывает ничего бесконечного… «Даже для живого мира рано или поздно закатится солнце», – прочла девочка в старой книге с пожелтевшими от времени страницами в библиотеке замка, когда гуляла по самой старой её части, куда так редко заходили. В книгах попадались письмена на таинственных, непонятных языках и даже на древних иероглифах, которые на севере уж точно никто не мог прочитать.
Каролина держала брата за руку крепко-крепко, восхищённая услышанным. Ей тоже не верилось во все эти истории, но внезапно девочке захотелось побывать там. Отправиться в дальние страны и увидеть своими глазами все чудеса. Но её никогда не отпустят так далеко, она даже не знала, возможно ли это…
– Цветы растут там самых разных цветов. Они гораздо больше и ярче, чем северные, но порой красота Юга бывает обманчива, – продолжал мальчик. – У самых красивых растений могут быть шипы, как и у наших роз, а животное с пёстрой шкурой может оказаться безжалостным убийцей…
Елена вздрогнула и, сказав себе, что всё это лишь рассказы и слухи, перебила:
– Нельзя верить всему, что написано в книгах. Если бы всё это было правдой, если бы хоть половина из моих любимых сказочных историй была правдой, мы бы жили совсем иначе и совсем в другом мире.
– Я могу показать тебе шкуру полосатого хищника с огромными когтями, которые должны быть острее и опаснее, чем зубы матёрого волка, – возразил Томас. Мой дядя Алекс получил его в подарок от друга, уехавшего жить как раз ближе к югу. То, что я говорю, хотя бы отчасти является правдой.
– Я не могу представить себе бесконечное озеро, – сказала Кира.
– Я вообще не могу заставить себя поверить в то, что не видела собственными глазами ни разу, – произнесла Елена.
– А я… хочу вырасти и увидеть это собственными глазами, – мечтательно прошептала Каролина, улыбаясь.
– Кто знает…
Томас чуть грустно улыбнулся, понимая, что его-то никогда никто не отпустит дальше, чем того требуют границы соседних королевств. Единственного наследника всегда яро оберегают.
Каменный дом Марты, выглядевший порой слишком практичным, показался в конце улицы. Дети ускорили шаг, стараясь прогнать мысли, казавшиеся такими дерзкими и странными, готовясь к встрече с человеком, который может рассказать больше историй, чем знает Томас, и поделиться бесценным жизненным опытом.
Каролина хотела бы, чтобы странник взял её с собой в путешествия. Она уже представляла себя с роскошным алым цветком в волосах, который был краше любой маминой броши тонкой работы. Она всегда гордилась своим шансом стать приближённой к королевской семье, но она вспомнила и то, с каким упоением разглядывала горы, видневшиеся вдали, понимая, что едва ли дойдёт до них. Но её не переставая тянуло в дальние края. Может, когда-нибудь…
«Она спросит совета у мудрого человека», – решила Каролина, стараясь не смотреть на друзей, чтобы они не догадались, о чём она думает.
Елена аккуратно сделала несколько шагов вверх по ступенькам добротного деревянного крыльца и постучалась в дверь.
– Ты уверена, что сейчас кто-то есть дома? – уточнила она у Каролины, которая выглядела настолько заинтригованной, что Елена даже начала беспокоиться за подругу.
Похоже, рассказы Томаса взволновали её не на шутку…
Дверь отворилась практически сразу. На пороге стояла Марта, вся раскрасневшаяся от пара, исходившего от свежеиспечённых пирогов.
– Принцессы, добро пожаловать, – она почтительно кивнула головой девочкам. – Вы попробуете мои фирменные пироги с мясом? – радушно предложила она.
– Спасибо, тётя Марта, но мы не голодны – только что из замка, – вежливо произнесла Елена. – Нам гораздо интересней было бы поговорить с вашим постояльцем, Каролина так много про него рассказала!
