скачать книгу бесплатно
– Хорошо, дочь, если есть такой вариант, мы им воспользуемся. Боги! До чего же надо довести человека, чтобы он сунулся в то гиблое место? – он, хмурясь, пошел за дочерью, в сторону приближающегося тумана.
Я облегченно вздохнул и пошел за ними следом, по пути благодаря Богов за такую удачу.
***
Ульрик Кинерийский
Я с тревогой думал, что скажу императору. Дружба дружбой, а влипнуть в неприятности не хочется, мне ли не знать про буйный нрав повелителя…
Вот почему я не мог отказать Вильдрену в просьбе проследить за магистром? Ведь можно было отвертеться, а теперь чем оправдаться? Ладно, расскажу ему всё как есть, а там будь что будет… – решился я, нервным движением руки потерев шею, зашёл в кабинет.
Вильдрен перебирал какие-то бумаги, хмурил брови и сжигал в гневе донесения.
– А, Ульрик! Ну, хоть ты обрадуй меня, – он оторвался от бумаг и налил вина в кубок.
Я выпил его одним махом и сказал:
– Прости, Вильдрен, но у меня тоже ничего хорошего для тебя не будет. Стоило Л'Руту зайти в этот поганый лес, как появилась куча фантомных отрядов, мои духи отправились за одним из них, но они ли это – пока неизвестно.
– Это же простые иллюзии! Как можно не найти оригинал? Это же каждый маг может! – тут же рассердился Вильдрен.
– Вот в том-то и дело, что это не иллюзии! Каждая обладает полным набором спектра магии, присущего только живым существам, вот они и растерялись…
– Это просто невозможно! Хотя, этот лес необычный, мало ли сколько в нем есть тайн, но в любом случае Л'Руту это явно не под силу, живых фантомов создать никто не может. Ладно, пусть пока ищет своих фениксов, они нам очень нужны, будем надеяться, что он нас не обманул. Мои шпионы подтвердили: Сайтар готовиться к войне. У шейха появился некромант великой силы, он поднимает тысячи умертвий по всей стране, и черным облаком магии направляется к границе. Их ничего не берёт, кроме магического огня Солоса… жрецы пока держат границу, но это ненадолго. И Л'Рут у меня всего один такой, у него не хватит сил на целую армию! Если он не найдет фениксов в ближайшее время, то нашей Иберии придет конец! – Вильдрен в гневе запустил свой кубок в окно. Стекло разбилось на сотни мелких осколков, а император, схватившись за голову, стал ходить по кабинету, пытаясь что-то придумать. Эти неожиданные вспышки гнева повелителя иногда приводили меня в полное недоумение. Но я мог и понять друга – слишком многим он пожертвовал ради власти и жизни, и сейчас меньше всего хотел, чтобы эти жертвы были напрасными.
– Вильдрен, ты просто сильно взвинчен. Империя сможет за себя постоять! У нас лучшие войска и маги. Попробуем задержать их, пока Л'Рут не объявится. Я думаю, Боги не оставят своих детей, и обязательно найдется способ выиграть войну. Я использую всех своих подопечных, чтобы тебе помочь. Мы выстоим!
– Ты, пожалуй, прав… – император немного успокоился, сел в кресло, схватился за бумаги, – завтра выступаем на границу, пришли мне Хранителя артефактов с самыми могущественными реликвиями. Надеюсь, всё обойдётся…
Глава 7. Встреча
Энари
Я отвела брата в комнату, слила воду из кувшина ему на голову и подала полотенце. Дождавшись, когда он причешется и переоденется, пошла к себе. Если это не проконтролировать, он так и будет ходить грязный, пока не попадётся на глаза маме.
– Сиди тут, – попросила его. – Обед мы пропустили, так что принесу тебе его сюда. У родителей чужие люди, не стоит их сейчас беспокоить.
Брат мне согласно кивнул, и я отправилась за едой. По пути на кухню зашла к себе. Быстро переоделась и привела в порядок волосы, а то после бега по лесу выглядела, как "растрепанная ведьма".
– Вот! Так намного лучше, – удовлетворенно произнесла я, смотрясь в зеркало. Потом решительно открыла дверь, направляясь вниз, на кухню за обедом. Но не дошла. Мне навстречу вышла матушка.
– Ах, Энари, ну, где же вы с братом пропадаете? Пошли, отец хочет с тобой поговорить, – сказала она, взяв меня за руку.
– Мама, я опять искала брата в лесу! Я так устала, и мы с ним ужасно проголодались, он ждет меня в комнате…
– Поесть успеешь, а ему я сама отнесу обед. Давай, иди уже.
Я обреченно вздохнула и поплелась к отцу. Ну, вот, то брата ищи, то голодная к отцу иди…, – бурчала себе под нос, подходя к комнате с охотничьими трофеями. Именно там, чаще всего, можно найти отца.
По всей комнате висели или были разбросаны шкуры, арбалеты, мечи разных форм, ножи и прочая атрибутика всякого уважающего себя воина. Отец – из рода Пограничных Стражей. Раньше, до войны, их род был знаменит и уважаем. В ловкости и скорости владения оружием они превосходили даже самих иберийцев. К сожалению, их было мало, а после войны остался только мой отец, да его брат, живущий поблизости. Многие навыки были утеряны, а прадед вообще не успел передать своё мастерство наследнику. Так и пылились многие годы эти реликвии, малая часть которых использовалась, в основном, для охоты. Я открыла дверь и вошла.
Отец озабоченно перебирал какие-то карты и собирал в заплечный мешок вещи и оружие.
– Собирайся, Эни, нужно провести по лесу мага с отрядом в рощу фениксов, завтра утром будь готова, – сказал он, не отрываясь от своих сборов.
– Отец, там опасно. Ты же знаешь, что осталось после ухода эльфийского народа? – удивилась я.
– Знаю, дочь, но я не могу отказать. К тому же, сам Магистр приехал, а он очень сильный маг, думаю, справится. Ты, главное, путь не теряй, без тебя у нас точно ничего не получится. К тому же, он хорошо заплатил, так что я теперь спокоен насчет вас с братом. Он мне недавно намекал, что хочет посвататься к Виталии из клана Сумрачных Охотников. Теперь мы в состоянии оплатить и выкуп, и помолвку. Да еще и тебе на приданое останется…
– Думаю, рано ещё думать о моем приданом…
– Время быстро бежит, скоро и твоя пара найдётся. Помнишь, как твой брат нос задирал, девчонок перебирал, а вот истинную встретил и сразу поумнел. Против эльфийской магии мало кто устоит.
– Папа!
– Да ладно тебе, – усмехнулся он. – Иди, времени мало.
– Хорошо, отец, – сказала я и быстро нырнула за дверь.
Но сначала хорошо поем, а то желудок, пока мы говорили, так печально урчал, как только отец не услышал? Удивительно…
Я направилась на кухню, где дивно пахло яблочным пирогом, раздумывая, что же такое надеть, ведь путь предстоял не близкий.
***
Утро выдалось прохладным. Скоро начнется сезон дождей, и опять придется сидеть дома. Поэтому я так обрадовалась возможности побыть в лесу как можно дольше. К тому же я ему обещала, что приду.
Мои каштановые волосы мягко колыхал ветер, напевая старинную эльфийскую песню, а лес вторил ему, вспоминая былое.
"И в мир волшебного начала, повеял ветер перемен,
Унес с собой он все печали, теплом укутал, обогрел.
Листву на дереве срывая, он нежно в волосы вплетал,
Смотри какая ты живая, про чувства, веру, напевал.
Твоя улыбка озаряет, безбрежный океан небес,
Свети, мечтою наполняя, холодный сумрак этих мест."
Казалось, он пел ее лично мне, и от этого становилось еще печальнее. Ему было одиноко, магия угасала, и он постепенно терял себя. У многих деревьев уже не было голоса, и они молча умирали, печально смотря на своих собратьев… Как же я хотела возродить его былую силу, но с теми крупицами магии, что остались у меня от эльфов, это просто нереально. Я печально вздохнула. Возможно, я смогу что-нибудь придумать, если уговорю отца потом сходить в заброшенную столицу эльфов. Я видела в доме нашего рода какие-то книги, может быть в них найдется ответ?
Я так задумалась, что даже не заметила, как мы подошли к границе леса и ожидающему нас отряду иберийцев. Отец представил нас кому-то, а я задумчиво подняла глаза и мысли вдруг разлетелись, как безумные птицы. На меня смотрел ОН. Сердце замерло, и меня вдруг накрыло такой волной магии, что с трудом удалось устоять на ногах.
Этого просто не может быть … он же… он же… человек Света!
Его красные волосы, небрежно стянутые шнурком, развивались от порывов ветра, как огонь в костре, на смуглом лице будто светились янтарные глаза, притягивая, гипнотизируя. Он смотрел на меня удивленно и вроде даже… встревоженно. Я же не могла ни пошевелиться, ни убрать "дурацкую" улыбку со своего лица. Тело меня совсем не слушалось, а с сердцем творилось что-то невообразимое. Казалось, оно сейчас выпрыгнет магу навстречу, и я печально буду наблюдать, как злобный ибериец разобьёт его вдребезги.
Если так действует эта эльфийская магия истинных, то это просто какой-то ужас! Это ошибка, она выбрала не того, этого просто не может быть! Я не хочу этого…! Нет. Нет. НЕТ!
Меня спас брат, несильно хлопнув по плечу. С меня спало это жуткое оцепенение, и я смогла оторвать от мага взгляд. Брат взял меня за руку, и его сила помогла мне прийти в себя. Маг тоже очнулся и представился.
Сеней … какое необычное имя. Потом он задумчиво рассматривал с отцом карту, а я с любопытством разглядывала его…
Первый раз вблизи вижу чистокровного иберийца. Высокий, даже выше отца с братом, широкоплечий, аристократическое лицо в обрамлении красноватых переливов огненных волос, молодой, лет двадцать пять, не больше. На чёрные рубашку и штаны, украшенные странным узором из золотых нитей, были надеты чёрные защитные пластины из какого-то металла с вязью рун, на широком поясе красовался красный рубин, а сбоку висели ножны с мечом. Будто он и не в лес собрался вовсе, а на смертельный бой. И его магическая аура… она давила, полыхала, подавляла. Он сам, и весь его облик говорил о богатстве и величии. Мне стало очень страшно. Богиня, что за судьбу ты мне уготовила? Зачем связала с ним?
Затем он посмотрел в мою сторону своими лучистыми глазами и, вдруг неожиданно улыбнувшись, сказал: «Хорошо, ведите нас, проводник». Я очнулась от его разглядывания, смущенно спрятав взгляд, подошла к ближайшему дереву и попросила лес проводить нас до рощи фениксов. Он так обрадовался мне, ведь я сдержала обещание и пришла. Показал ближайший путь и начал рассказывать все новости, которые еще не успел мне поведать. Я улыбнулась.
– Да, я тоже соскучилась, мой друг, – тихо произнесла и направилась по тропе вглубь леса. За мной потянулись и все остальные.
Глава 8. Осколки миров
Сеней Л'Рут
Мы шли в тумане уже несколько суток, периодически вставая лагерем на полянах. При этом я, пользуясь магией, обеспечивал комфортное пребывание нашего отряда в лесу. С моим магическим резервом всё это сущие пустяки. Подумаешь, пару шатров и накрытые столы в них, да удобные небольшие кровати. Но мои спутники были очень удивлены подобной щедрости, особенно Дияр. Он аккуратно и недоверчиво трогал еду, разглядывал кровати и проверял на прочность шатры, видно, никак не мог поверить, что всё это реально. И только Энари отважилась спросить:
– Господин Л'Рут, как вы смогли это сделать?
– Да ничего сложного, если честно. Нас этому учили ещё на первом курсе магической академии, – ответил я.
Она озадаченно посмотрела на меня… Поняв свою оплошность, я объяснил:
– В Криэроне – столице Иберии, существует огромная школа, где обучают не только общим основным предметам, но и многим магическим дисциплинам. Там просто и безопасно для окружающих учат управлять своей силой и еще много чему…
В общем, после поучительной лекции об обучении в академии, я объяснил ей, как перемещать вещи в заплечный мешок путем пространственного расширения, и ещё немного рассказал о возможностях бытовой магии. Ей было так интересно, что за разговором мы даже не заметили, как опустились сумерки.
У костра было хорошо и тепло, а я всё смотрел на Энари и не мог оторваться. Её лицо золотило пламя, от этого она становилась ещё очаровательнее, непослушные каштановые локоны кольцами обрамляли лицо, девушка постоянно неловко пыталась их убрать в косу, при этом краснея от смущения. Смешная. Кажется, она меня стесняется…
Дияр уже откровенно зевал, поэтому я, пожелав всем спокойной ночи, пошел ставить охранный купол. Мало ли какие тут зверушки водятся, да и обдумать свои чувства к девушке не помешает…
Передвигаясь в сумерках по темному прохладному лесу, я все пытался понять: что со мной происходит, когда она рядом? Ничего подобного никогда ни к кому не испытывал… Да, она хорошенькая, но я и не таких красоток встречал, в Криэроне их пруд пруди. Да и внешность у них привычнее, что ли… Почему же только она заставляет моё сердце замирать, вслушиваясь в её звонкий голосок? Как-то всё странно… Мысли путались, так ничего не и решив, в полном недоумении от самого себя, стоял и произносил заклинание защитного барьера, пока не понял, что поставил его уже три раза подряд…
***
Энари
Когда маг ушёл ставить какие-то щиты или барьеры, ко мне подсел Дияр.
– Ну, что, сестра, вижу и ты нашла свою пару, – он усмехнулся и обнял меня за плечи.
– Скоро будем тебя величать «госпожа Л'Рут!» Будешь вся такая в шелках и золоте, о нас и думать не будешь…
Я рассердилась и оттолкнула его:
– Отстань, глупый, неужели ты не понял, что мы с ним сильно разные, мне нет места в его жизни… Да и эта магия всё перепутала – соединить с иберийцем!
– Энари права, Дияр, – сказал неожиданно подошедший отец. Я даже вздрогнула, а брат резко развернулся. Отец, усмехнувшись нашей реакции, продолжил: – Больше ни слова об этом! Пусть Магистр и дальше ни о чём не догадывается.
– Но почему, отец?! – удивленно спросил Дияр. – Ты же знаешь, что такое истинная пара для эльфа? Она ведь будет страдать без него, да и полюбить больше никого не сможет…
– Дияр, перестань, если бы все женились только на истинных, наш род давно бы вымер! – сердито нахмурив брови, отчитал он его. А потом уже более мягко обратился ко мне: – Прости, Эни, тебе и правда придется несладко, но, возможно, наша Богиня смилостивится и уберет эту привязанность. Обещаю, как вернемся, сразу же пойдем в храм, ты только не выдай себя, не тянись к нему, хорошо?
Я удрученно кивнула.
Дияр обиженно проворчал:
– Зря вы так, я чувствую в нем наш свет, через всё это пламя. Не знаю почему, но он близок нам по духу, хоть и высокородный. Да и его скоро станет непреодолимо тянуть к ней, всё равно догадается.
– Ему сейчас не до этого. Кто знает, как все обернётся. В любом случае, вряд ли он всё бросит и останется с нами. У него своя жизнь, и она очень отличается от нашей, а у нас своя. Но если всё-таки решится, препятствовать не буду, – высказав свое мнение, отец, хмурясь, пошел до шатра.
Брат сочувственно обнял меня, пожелал спокойного сна и ушёл следом за отцом, а я встала и ещё долго расстроенно смотрела на костер. И лишь когда заметила приближающийся силуэт мага, поскорее поспешила к родным.
***
Сеней
Утром мы опять пошли туманной тропой. Лес поредел, почернел, под ногами хлюпала грязь, окончательно испортив мне настроение. Кажется, мы оказались рядом с болотом. Сквозь туман было плохо видно, что находится вокруг, поэтому мы шли близко друг к другу, стараясь не отставать. Ближе к полудню мы вышли к странной радужной стене, туман тут будто чем-то обрубало, в пяти шагах от нее. Мир там внутри плыл и переливался радужными волнами, как если бы смотришь через мыльный пузырь. Энари остановилась и очень серьезно обратилась ко мне:
– Здесь начинается граница осколков миров. Когда пойдем мимо них, начнут появляться образы и существа из разных мест, расположенных в иных мирах. Вход есть, а выхода нет, кто собьётся с тропы и случайно попадёт в осколок – не вернется. Поэтому идите точно за мной, никуда не сворачивая, пока не пересечем границу столицы эльфов.
Я удивленно посмотрел на неё:
– Энари, как вы найдёте путь в этом радужном лабиринте, если рядом нет деревьев? И откуда вы столько знаете про это невероятное место?
– Бабушка говорила, что эти осколки появились от заклинания перемещения, которое использовали эльфы, когда уходили из этого мира. Теперь это еще и хорошая защита их владений от мародеров. А путь через них мне показал лес. Он давно знает расположение всех безопасных троп.
– Я думал, что в поиске пути вам помогает эльфийская магия, а вы так говорите, будто лес – разумное существо, с которым можно просто поговорить…, – я скептически улыбнулся.
– Так и есть, Магистр! – она обиженно отвернулась и пошла дальше.
Я недоуменно пожал плечами и последовал за ней, с опаской смотря на странную радугу вокруг. Вскоре моё удивление от её заявления, что лес разумен, померкло. Я увидел настоящие железные корабли с крыльями, проносящиеся в звёздном пространстве, у голубого шара, неизвестного мне мира! В другом осколке, расположенном напротив – огромные светящиеся стеклянные пики и блестящие дороги, по которым с большой скоростью ездили непонятные круги с окнами. И ни деревьев, ни травы не видно, но воздух вроде бы чистый. Вон и люди из кругов выходят, правда, их одежда какая-то странная и почему-то у них нет волос…
Я так засмотрелся, подмечая все детали, что чуть не сошёл с тропы. Меня очень вовремя за плечо схватил Дияр, предупреждая:
– Они не настоящие, господин Сеней! Примерно, как ваши фантомы, но трогать нельзя, если затянет, то уже не выберетесь. Я сам видел, как затягивало животных, находившихся поблизости, даже птицы не смогли вылететь обратно.
– Благодарю, что-то я совсем засмотрелся… – попытался оправдаться и сконфуженно побрел дальше.
Затем мы прошли мимо осколка с поляной желтых цветов ростом с человека, на их стеблях красовались огромные шипы, а бутоны медленно двигались, будто следили, куда мы пойдём. Да, эти цветы, кажется, похлеще терновых кустов будут! – подумал я и прошёл удивлённо мимо.
В другом осколке на нас с деревьев смотрели странные существа, похожие на людей, только кожа у них была подобна коре этих деревьев, помогая им почти сливаться с ними. В полном молчании они провожали нас такими странными, ничего не выражающими взглядами, что хотелось побыстрее пройти мимо, лишь бы скрыться от такого внимания.
Дальше были какие-то пещеры с клыкастыми монстрами, которые усиленно всматривались и водили носами, видимо, пытаясь уловить наш запах. От их мерзких морд мне стало так тошно, что я прибавил шаг, стараясь больше не смотреть в их сторону. Догнав Энари, поинтересовался:
– А из осколков точно сюда никто не выходил?
– Ну-у-у, я здесь не часто бываю, но за всё это время, что проходила тут с бабушкой, никого не видела. Да и лес бы мне сказал… – задумчиво ответила она.
