Архив Чужая война

МилДан Никитин

Архив Чужая война

Глава 1

Детский лагерь

В Зоне было тихо.

Не той тишиной, что бывает ранним утром в лесу, когда птицы ещё не проснулись, а той, от которой начинает звенеть в ушах. Ветер шевелил сухую траву, где-то за деревьями скрипел расшатанный лист железа, и изредка раздавался металлический щелчок дозиметра.

Архив остановился посреди заросшей дороги и посмотрел на прибор.

Трещотка ускорилась, потом снова затихла.

— Да знаю я, — пробормотал он. — Не на курорт приехал.

Он убрал дозиметр в карман и поправил ремень автомата.

Ему было тридцать. Из них последние шесть лет он провёл в Зоне, научившись не верить красивым рассказам, громким позывным и людям, которые слишком часто говорили о собственной удаче.

За это время Архив понял одну простую вещь: артефакты могут сделать тебя богатым за один день, а могут оставить без руки. Охота на мутантов приносит деньги, пока однажды мутант не начинает охотиться на тебя.

А информация…

Информация была товаром куда более надёжным.

Если, конечно, знать, кому её продавать.

За шесть лет он собрал небольшую сеть знакомств. Бармены, проводники, торговцы, одиночки, несколько учёных и даже пара людей, чьи нашивки лучше было не рассматривать слишком внимательно. Архив не интересовался, зачем заказчику нужны координаты старого блокпоста или фамилия человека, ушедшего из лагеря неделю назад.

Он находил сведения, проверял их и назначал цену.

Иногда ему платили патронами. Иногда — медикаментами. А однажды за фотографию страницы из старого лабораторного журнала он получил столько, что мог спокойно не высовываться из безопасного места целый месяц.

Правда, спокойная жизнь в Зоне обычно продолжалась ровно до тех пор, пока деньги не заканчивались.

Сегодняшнее задание выглядело простым.

На старом ПДА обнаружилась запись о детском лагере, расположенном в стороне от основных маршрутов. Согласно информации, ещё до того, как территория окончательно опустела, в одном из административных корпусов могли храниться документы какой-то ведомственной комиссии.

Что за комиссия? Какие документы?

Заказчик не уточнил.

Зато предложил неплохую сумму.

Архив провёл в лагере почти четыре часа.

Он обошёл несколько корпусов, заглянул в бывшую столовую, обследовал помещения медицинского пункта и даже спустился в сырой подвал, где на полу валялись обломки мебели и пустые стеклянные банки.

Ничего.

Ни документов, ни оборудования, ни даже приличного тайника.

Только облупившаяся краска, выцветшие детские рисунки на стенах и запах сырости, который, казалось, въелся в сам бетон.

В одном из коридоров он задержался перед стендом.

Под мутным стеклом сохранилась фотография: несколько десятков детей в одинаковых панамках стояли на фоне лагерного корпуса. Рядом улыбалась женщина в белой блузке. Все смотрели прямо в объектив.

Архив отвёл взгляд.

— Ладно, ребят. Не обижайтесь. Я тут не за вами пришёл.

Он двинулся дальше.

К полудню стало понятно, что сегодняшняя вылазка не окупится.

Ни одной полезной находки. Ни одного документа. Даже старые аккумуляторы из местного радиорубочного помещения оказались бесполезны.

Оставалось проверить последний корпус, расположенный в глубине лагеря, за площадкой, заросшей кустарником.

Двухэтажное здание с выцветшей надписью над входом когда-то служило административным центром. Теперь его окна зияли пустыми чёрными прямоугольниками, а кусок водосточной трубы раскачивался на ветру.

Архив осторожно прошёл внутрь.

Первый этаж оказался почти пустым. В бывшей комнате воспитателей валялся перевёрнутый шкаф, в соседнем помещении сохранились стол и несколько рассохшихся стульев. На стене висел календарь, остановившийся на июне 1986 года.

Архив задержал на нём взгляд.

Потом усмехнулся.

— Хоть у кого-то здесь время остановилось.

Второй этаж не порадовал ничем новым. Он осмотрел комнаты, проверил ниши за шкафами, заглянул под полом в одном месте, где доски подозрительно отличались от остальных.

Пусто.

Наконец он вернулся на первый этаж и устроился в бывшей комнате отдыха. Здесь сохранился широкий подоконник, а от двери до коридора было всего несколько шагов. Удобное место, чтобы передохнуть и при необходимости быстро уйти.

Архив поставил рюкзак у стены, снял автомат с плеча и прислонил его рядом.

Из внутреннего кармана достал банку тушёнки.

Открывашка на крышке сломалась ещё неделю назад, поэтому пришлось воспользоваться ножом. Металл неприятно скрипнул.

— Красота, — сказал он, рассматривая содержимое. — Ресторан, обслуживание, всё включено.

В Зоне шутки редко были смешными. Просто без них оставалось слишком много времени на размышления.

Он открыл ПДА.

Экран засветился тусклым зеленоватым светом. Архив просмотрел карту, проверил последние сообщения и набросал короткий отчёт для заказчика.

«Объект обследован. Документы не обнаружены. Дополнительных помещений не найдено. Результат отрицательный».

Он отправил сообщение, убрал устройство на колено и принялся за тушёнку.

В комнате было прохладно. С улицы тянуло сыростью. Где-то над потолком скреблась ветка.

Архив уже подумывал о том, чтобы закончить вылазку и вернуться на ближайшую стоянку, когда услышал голоса.

Сначала он решил, что это ветер.

Потом различил человеческую речь.

— …говорю тебе, здесь нормально. Давно никто не шастал.

Голоса доносились со стороны входа.

Архив медленно поставил банку на подоконник.

Прислушался.

— Командир сказал до темноты не высовываться, — ответил другой голос. — Значит, сидим и не высовываемся.

— Да понял я.

Затем раздался звук шагов.

Несколько человек вошли в здание одновременно. Кто-то ругнулся, задев плечом дверной косяк. Зазвенела металлическая пряжка, щёлкнул предохранитель, зашуршала ткань.

Архив выглянул из комнаты.

В коридоре мелькнула тёмная фигура в бронежилете. За ней прошёл второй человек, затем третий.

Лица он рассмотреть не успел, зато заметил оружие, разгрузки и одинаковые тёмные элементы экипировки.

Наёмники.

Восемь человек, если судить по голосам и мелькнувшим силуэтам.

Профессионалы. Не случайные бродяги, решившие переждать выброс под крышей.

Архив бесшумно отступил от двери.

Он мог попытаться уйти через окно, но для этого пришлось бы пересечь открытый участок двора. А если хотя бы один из них стоял на улице, его заметили бы сразу.

Оставаться здесь тоже было опасно.

Он оглядел комнату.

Под потолком, возле стены, проходила старая вентиляционная шахта. Когда-то её закрывали металлические панели, но теперь часть перекрытия обвалилась, а за деревянной декоративной обшивкой образовалась узкая полость. Снизу её почти не было видно: край скрывала толстая балка, а тени от повреждённого потолка сливались в одно тёмное пятно.

Место было тесным. Для взрослого человека — почти непригодным.

Но другого выбора не оставалось.

Архив забрал автомат, закинул рюкзак на плечо и придвинул к стене старый шкаф. Встал на него, ухватился за край балки и осторожно подтянулся.

Дерево жалобно скрипнуло.

Он замер.

В коридоре кто-то засмеялся.

Архив медленно перевёл вес на руки, забрался в углубление и протиснулся за балку. Пришлось лечь на бок, подтянув колени к груди. Под спиной хрустнуло что-то мелкое.

Он замер снова.

Снизу послышались шаги.

Кто-то заглянул в комнату.

— Тут пусто.

— Тогда проверь соседнюю.

Шаги удалились.

Архив осторожно выдохнул.

От пыли першило в горле. В лицо упирался край старой доски, а один из гвоздей неприятно цеплял рукав. Автомат лежал вдоль тела, и пошевелиться, не задев стену, было почти невозможно.

Он медленно достал ПДА.

Экран он выключил сразу, не желая выдавать себя светом.

Потом осторожно приподнял голову.

Через узкую щель между балкой и обшивкой просматривалась часть коридора.

Наёмники обосновывались в здании.

Двое занесли внутрь рюкзаки. Ещё один притащил сухие доски, собранные, судя по всему, где-то во дворе. Через несколько минут в соседнем помещении разгорелся небольшой огонь.

Архив почувствовал слабый запах дыма.

— Вот это уже плохо, — прошептал он.

Если они собирались провести здесь ночь, ему предстояло просидеть в своём убежище несколько часов. Возможно, до утра.

Но оставаться неподвижным было лучше, чем объяснять восьми вооружённым людям, почему он прячется в потолке.

Вскоре наёмники распределили посты. Один остался у входа, другой занял позицию возле окна на первом этаже. Остальные расположились в соседней комнате.

Заговорили громче.

— Патроны проверил?

— Проверил.

— Связь?

— Чисто.

— Тогда слушайте сюда, — произнёс новый голос.

Говоривший отличался от остальных. Он не повышал голоса, не сыпал ругательствами и не пытался казаться важнее, чем был. Его слушали без лишних вопросов.

Архив чуть подался вперёд, стараясь разобрать слова.

— До точки дойдём завтра утром. Никаких контактов с местными. Если кто-то спросит, мы здесь проездом.

— А если наткнёмся на патруль Свободы? — спросил один из бойцов.

Последовала короткая пауза.

— Тогда они увидят то, что должны увидеть.

Кто-то тихо хмыкнул.

— Командир, а если всё пойдёт не по плану?

— Не пойдёт.

— Уверен?

— Я не собираюсь повторять приказ дважды.

В комнате стало тихо.

Архив медленно опустил взгляд на ПДА, лежавший у него на груди.

Он ещё не знал, что именно происходит. Не знал, куда направляется отряд и кто его нанял.

Но одно было ясно.

Обычная неудачная вылазка только что перестала быть обычной.

А значит, у неё появился шанс окупиться.

Он едва заметно усмехнулся.

В Зоне следовало опасаться не только мутантов, аномалий и радиации.

Иногда достаточно было оказаться не в том месте и услышать не тот разговор.

И Архив уже начал догадываться, что сегодняшний день может принести ему больше денег, чем все предыдущие поиски вместе взятые.

Глава 2

Восемь голосов

Огонь потрескивал за стеной.

Архив лежал в узкой потолочной нише, стараясь не шевелиться. Под ним, в бывшей комнате отдыха, сидели восемь наёмников. Иногда кто-нибудь вставал, проходил по коридору или выходил проверить посты. Каждый раз Архив замирал, боясь, что старая доска под его локтем решит предательски скрипнуть.

Пыль забивалась в нос. От неудобного положения затекла левая рука. Автомат упирался в рёбра, а ремень рюкзака неприятно пережимал плечо.

Он уже успел пожалеть, что не ушёл из лагеря час назад.

Но теперь было поздно.

— Котелок сними, дым тянет, — негромко, но твёрдо сказал тот, что сидел ближе к выходу.

— А сам не можешь?

— Могу. Но ты рядом.

Пауза.

— Ладно. — Наёмник потянулся, звякнули магазины на разгрузке. — Ты мне за это банку тушёнки потом отдашь.

— Договорились.

Смех прозвучал не от веселья, а от привычки: в отряде так сбрасывали напряжение.

Архив осторожно приподнял голову.

Через щель ему были видны кусок комнаты и часть коридора. На полу горела небольшая куча сухих досок, обложенная кирпичами. Вокруг сидели люди в тёмной экипировке. Их оружие лежало рядом, но никто не выпускал его из поля зрения.

Один из наёмников снимал перчатки и растирал ладони. Другой проверял магазин. Третий, худой мужчина с длинным шрамом у уха, молча изучал бумажную карту.

Остальные разговаривали вполголоса.

Ничего необычного.

Но Архив давно заметил: по-настоящему опасные люди редко выглядят опасными, когда отдыхают.

— Бес, — наконец произнёс мужчина с картой. — Давай ещё раз по заданию.

Разговоры прекратились.

Командир сидел чуть в стороне от костра. Его лица Архив почти не видел, только очертания головы и короткие волосы. Наёмник был одет в потёртый бронекостюм без опознавательных знаков. На разгрузке висели магазины, медицинская аптечка и небольшой фонарь.

Бес некоторое время молчал.

— А что именно ты хочешь услышать?

— То, что нам не сказали на инструктаже.

— На инструктаже вам сказали достаточно.

— Нам сказали убрать человека. Не сказали, почему ради одного человека собрали восемь бойцов.

Бес поднял голову.

— Потому что этот человек стоит дороже, чем вы все вместе.

У костра стало тихо.

— Кто он? — спросил шрамированный.

— Переговорщик Долга. Посредник между их командованием и несколькими независимыми группами. В последние месяцы он занимался тем, чтобы договориться о прекращении столкновений на южных маршрутах.

— И мы должны его убрать?

— Именно.

— А при чём здесь Свобода?

Бес откинулся к стене.

— При том, что после операции все должны решить, будто это сделали они, — спокойно сказал Бес, проводя пальцем по краю фляги. Будто обсуждал, где лучше поставить палатку.

В комнате стало тише. Даже треск дров прозвучал слишком громко.

Архив перестал дышать.

Он медленно, почти незаметно, потянулся к ПДА.

Пальцы нащупали холодный корпус устройства.

— Погоди, — произнёс один из наёмников. — То есть мы убиваем долговца, а потом оставляем следы так, чтобы виноватыми выглядели свободовцы?

— Теперь ты понимаешь, за что тебе платят.

— А если начнут разбираться?

— Будут разбираться. Именно поэтому мы не оставим ничего, что приведёт к нам.

Бес говорил спокойно, словно обсуждал маршрут до ближайшего торговца.

— Переговорщик должен погибнуть во время возвращения с одной из встреч. Место выбрано. Время известно. Люди, которые могут оказаться поблизости, учтены.

— А его охрана?

— Не ваша забота.

— А если он будет не один?

— Тогда ситуация изменится. Но задача останется прежней.

Шрамированный отложил карту.

— Бес, ты говоришь так, будто мы должны просто нажать на спусковой крючок, а потом уйти пить чай. Ты понимаешь, что начнётся после его смерти?

— Понимаю лучше тебя.

— Этот человек не рядовой боец. Если он погибнет от рук Свободы, Долг объявит их врагами. Они начнут бить по каждому их посту. Свобода ответит. Потом подтянутся те, кому давно хотелось пострелять. В итоге вся Зона встанет на уши.

— Ты закончил?

— Нет. Я хочу знать, кто заказчик.

Бес медленно повернул голову в его сторону.

— Заказчик не входит в ваши обязанности.

— Мы должны развязать войну, даже не зная, ради чего?

— Ты наёмник, а не политик.

— А если заказчик решил избавиться сразу от нескольких людей, используя нас как расходный материал?

На несколько секунд воцарилась тишина.

Архив почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Вот теперь разговор становился интересным.

Бес поднялся.

Он оказался выше, чем Архив предполагал. Подошёл к мужчине с картой и остановился напротив.

— Слушай внимательно. Я не знаю, кто стоит за заказом. И мне не нужно знать. Деньги внесены, условия согласованы, цель определена. Мы выполняем работу и уходим. Всё остальное нас не касается.

— А если после этого начнётся большая война?

— Значит, кто-то очень хорошо заплатил за большую войну.

Никто не засмеялся.

Архив почувствовал, как внутри него шевельнулось знакомое ощущение.

Не страх.

Предвкушение.

Он знал, что подобные сведения стоят дорого. Очень дорого.

Сведения о перемещениях группировок продавались за сотни и тысячи рублей. Координаты тайников с военным оборудованием — дороже. А информация о готовящейся провокации, способной столкнуть Долг и Свободу?

Такое можно было продать сразу нескольким покупателям.

Если правильно подойти к делу, денег хватит на несколько месяцев спокойной жизни. Можно будет купить новый бронекостюм, сменить оружие, оплатить проводника до северных районов и наконец перестать экономить на патронах.

Архив едва заметно улыбнулся.

Потом Бес произнёс имя.

— Переговорщик — капитан Сергей Крылов. Младший брат генерала Крылова.

Улыбка исчезла с лица Архива так быстро, будто её и не было.

Архив знал эту фамилию.

Генерал Крылов был одной из ключевых фигур в командовании Долга. Человек жёсткий, упрямый и, по слухам, совершенно не склонный прощать тех, кто причинял вред его людям.

Но главное было не это.

Его брат.

Если капитана Крылова убьют и оставят убедительные доказательства причастности Свободы, генерал не станет долго рассуждать о дипломатии. Особенно если убийство произойдёт в момент, когда перемирие только начало приносить результаты.

У костра кто-то резко выдохнул.

— Вот дерьмо… — тихо, почти про себя, пробормотал один из наёмников и машинально проверил магазин.

Второй, не поднимая глаз, медленно отодвинул оружие чуть дальше от себя — будто даже касаться его сейчас было неприятно.

— Теперь понятно, почему такая сумма… — прошептал третий

— Понятно только одно, — ответил Бес. — Нам платят за результат. Не за разговоры.

Он вернулся на своё место.

— Завтра выходим на рассвете. До этого никаких перемещений без моего разрешения. Посты меняются каждые два часа. Оружие держать рядом. Если кто-то заметит постороннего, докладывать немедленно.

Архив посмотрел на ПДА.

Ему нужно было записать всё.

Имя цели. Связь с генералом. План подставы. Намерение развязать войну.

Он активировал запись звука, убавив яркость экрана до минимума.

Красный индикатор замигал.

Устройство писало.

Архив мысленно повторял ключевые детали, стараясь ничего не упустить. Его память была хорошей, но в таких делах полагаться только на неё было глупо.

Внизу тем временем продолжали обсуждать задание.

— Бес, — снова заговорил мужчина с картой. — Допустим, мы всё сделали. Что дальше?

— Получаем остаток оплаты и покидаем район.

— А если заказчик захочет убрать свидетелей?

— Тогда он должен будет найти нас прежде, чем мы найдём его.

Несколько человек негромко рассмеялись.

Сам Бес не улыбнулся.

— И ещё одно. Если кто-то из вас решит подзаработать на этой истории, продав сведения посторонним, я узнаю об этом раньше, чем вы доберётесь до ближайшего перехода.

— Ты нам угрожаешь? — спросил шрамированный.

— Я объясняю правила.

— А если кто-то уже что-то продал?

Бес посмотрел на него.

— Тогда ему лучше надеяться, что покупатель умрёт раньше него.

Разговор постепенно сошёл на нет.

Один из наёмников занялся оружием. Другой начал раскладывать спальные мешки. Кто-то отправился сменить часового. Костёр стал тише, и в комнате запахло гарью.

Архив выключил запись.

Он уже получил достаточно.

Даже если часть сказанного окажется блефом, основной информации хватит, чтобы заинтересовать серьёзных покупателей.

Он осторожно проверил сохранённый файл.

Запись была на месте.

Архив убрал ПДА во внутренний карман и закрыл глаза на несколько секунд.

Нужно было дождаться, пока отряд уйдёт.

Потом выбраться из лагеря, добраться до безопасного маршрута и решить, кому продать информацию первым.

Долгу?

Свободе?

Или кому-нибудь из независимых торговцев, кто сможет найти покупателя сразу среди обеих сторон?

Последний вариант был самым прибыльным.

И самым опасным.

Но Архив слишком долго жил в Зоне, чтобы отказываться от хорошего заработка только потому, что он пахнет неприятностями.

Он не собирался вмешиваться в войну.

Он собирался продать сведения о ней.

Разница казалась ему существенной.

Пока что.

Ночь в лагере наступала медленно.

За окнами густели сумерки. Ветер усилился, и где-то на втором этаже несколько раз стукнула незакреплённая дверь.

Наёмники почти перестали разговаривать.

Архив уже начал осторожно разминать затёкшие пальцы, когда услышал шаги в коридоре.

Кто-то приближался к комнате отдыха.

Шаги остановились прямо под ним.

— Бес, — произнёс незнакомый голос. — Тут кое-что не так.

— Что именно?

— На улице следы.

— Наши?

— Не все.

Архив замер.

— Покажи.

Шаги удалились.

Через несколько секунд Бес прошёл по коридору, отдавая короткие распоряжения.

— Двое со мной. Остальные остаются здесь. Проверить двор, потом северную сторону. Если найдёте кого-нибудь, не стрелять без необходимости. Сначала выяснить, кто это.

Архив почувствовал, как холодеют пальцы.

Следы.

Он оставил их, когда входил в корпус. Конечно, оставил. Слишком увлёкся поисками и не подумал, что кто-нибудь ещё может прийти сюда в тот же день.

Он попытался вспомнить, где именно проходил по двору.

Мимо заросшей площадки. Через разбитую дорожку. Потом вдоль стены.

Да, следы могли сохраниться в сырой земле.

Снизу хлопнула дверь.

Затем ещё одна.

Наёмники начали обследовать территорию.

Архив медленно достал автомат и проверил, не зацепился ли ремень за выступающий гвоздь.

Он не мог позволить себе выбраться из убежища сейчас.

Если его заметят, объяснить присутствие в потолке будет трудно. А если они поймут, что он слышал разговор, станет ещё труднее.

В коридоре раздались шаги.

Кто-то вернулся в комнату.

Архив замер, глядя в узкую щель.

В проёме появился силуэт Беса.

Командир остановился, осмотрел помещение, затем медленно перевёл взгляд на подоконник.

На нём стояла пустая банка из-под тушёнки.

Архив мысленно выругался.

Бес подошёл ближе, не спеша. Поднял банку, повертел её в перчатке, будто взвешивая. Потом поставил на место — ровно, сантиметр в сантиметр.

Его взгляд скользнул на пол. Пыль возле шкафа лежала неровно: кто-то сдвигал его и пытался вернуть, но не попал в старые следы.

Бес постоял несколько секунд. Ни один мускул не дрогнул.

Потом медленно поднял голову. Взгляд упёрся в потолок, в ту самую щель, где затаился Архив.

— Интересно… — тихо произнёс он, и это слово прозвучало не как удивление, а как приговор.

Уже в коридоре он произнёс:

— Продолжайте поиски. Кто-то здесь был.

Он сделал паузу.

— И, судя по всему, этот кто-то до сих пор рядом.

Глава 3

Свидетель

Архив не шевелился.Даже когда шаги Беса затихли в коридоре, он продолжал лежать, вжавшись спиной в холодную поверхность перекрытия. В груди неприятно колотилось сердце. Казалось, ещё немного — и его услышат снизу.

«Спокойно», — мысленно одёрнул себя Архив.

Он медленно выдохнул через нос.Пока ничего не случилось. Банка — это ещё не доказательство. Следы тоже. Может, они решат, что сюда заходил какойнибудь одиночка, и на этом всё закончится.