скачать книгу бесплатно
– Новостей нет. Мы все еще не знаем, действительно ли ему удалось спастись.
Ну что ж, новости о якобы выжившем сыне старого Короля были лишь поводом прийти сюда. Сегодня Вэла интересовало другое.
– Йошин, мне нужна помощь, – сказал Вэл.
Маг ухмыльнулся.
– Когда это вы приходили справится о моем здоровье? – откидываясь на кресле, спросил он. – Вам всем нужна помощь. Всегда. Что на этот раз?
– Раскинь для меня кости, – попросил Вэл. – Вчера произошло кое-что странное, я хочу понять, что это значит.
– Если мне не изменяет память, вчера у нас сменилась власть. Ничего странного, – заявил Йошин. – Говорят, это внебрачная дочь узурпатора? Терра Лирно, ведь так?
– Да, – ответил Вэл. – Но я не поэтому поводу. Вчера я видел сон. И самое странное, что я не помню, как и где я заснул. Только пробуждение. Мне нужно знать, где вчера закончилась явь.
Йошин прикрыл глаза.
– Да ты в панике, Вэлли, – спустя пару минут заявил он. – Такого смятения еще надо добиться.
– Йошин, это важно! – Вэл подобрался на кресле. – Мне снилось… Демоны, я даже не могу понять, что из этого мне снилось, а что было явью! Раскинь кости для меня, прошу!
Маг еще раз прикрыл глаза. Вэл знал, что так он настраивается на него. Маг Жизни проникал в его сознание, считывая события вчерашнего дня из памяти Вэла.
– Ладно, – вдруг согласился он. Вэл удивился. Он не ожидал, что Йошин так быстро сдастся. – Только не забывай, что кости судьбы лучше всего раскидывают маги Света. Это их вотчина.
– Да знаю я, – отмахнулся Вэл. – Но, к сожалению, в моем распоряжении есть только ты.
Йошин усмехнулся и направился к выходу из гостиной.
– Жди здесь, – бросил он.
Вэл кивнул и поднялся. Он подошел к камину и посмотрел на пламя. Только здесь, в доме Йошина, пламя горело ровно, давая максимальное количество тепла. Ни дымка, хотя заслонка закрыта, никакого запаха гари. Только маг Огня мог такого добиться.
Йошин быстро вернулся, держа в руках что-то похожее на горсть куриных костей. Он подошел к Вэлу, коснулся костями его головы и быстро кинул их на пол.
Кости рассыпались. Йошин посмотрел на узор, образованный рассыпавшимся содержимым его рук, и… расхохотался.
– Не смешно, – буркнул Вэл.
– Садись, – все еще посмеиваясь, ответил Йошин. – Сейчас я расскажу тебе, что было явью, а что сном.
Вэл вернулся в кресло, расположился поудобнее и приготовился слушать.
– Вчера, узнав, что новая госпожа распускает столичный гарнизон, ты подумал, что теперь Север может стать независимым от узурпатора. Ты решил, что когда гарнизон отбудет, ты устроишь бунт, и вы убьете новую Наместницу, а также ее личную гвардию и объявите себя свободными. Потом ты имел с Наместницей личный разговор. А затем ты заснул.
– Правда что ли? – язвительно спросил Вэл. – Я и так это знаю. Проблема в том, что я не знаю, в какой момент времени я заснул. Я вышел от нее и направился в ее покои, где собирался встретить свою жену. Там я ее и встретил, мы поговорили, а затем, она…
– Превратилась в Наместницу, – закончил за него Йошин. – Вэл, в следующий раз на такие пустяки я свое время тратить не буду. Ты пошел в покои новой Наместницы, где собирался встретить свою жену. Там никого не было, Вэл! У тебя закружилась голова и ты присел на кровать, закрыл глаза и заснул, потому что был изможден. Все просто!
Вэл закрыл лицо руками. Получается, ничего странного, просто усталость? Никаких магических вмешательств?
– Эта Терра, она случайно не маг, ты не знаешь?
– Подожди.
Йошин продолжал вглядываться в узор из костей, и на его лице постепенно появлялось удивление.
– Нет, она не маг. Она простой человек, – заявил он, спустя пару минут. – Но кое-что странное здесь есть. Ваши судьбы переплелись.
– Что? – Вэл подскочил.
– Я сказал, что вчера ты встретил человека, судьба которого тесно связана с твоей.
«Вместе мы совершим невозможное, так и знай!»
– Я… Не понимаю. Я… Йошин, у меня есть жена! И я люблю ее! Лиара прекрасна, и никто никогда не заберет ее из моего сердца!
«Ведь ты мне нужен, Вэл».
– Ты идиот, Вэлли! – рассердился вдруг Йошин. – Уж разменяв четвертый десяток, ты мог бы уже сообразить, что между любовью и связанными судьбами не так уж и много общего! Твоя судьба так же связана с Дриммом, вашим пьяницей, новым начальником гвардии Наместницы, и… демоны, Вэл… – Йошин еще раз осмотрел кости, убеждаясь. – Со вторым сыном старого Короля… – Маг хмыкнул, оценив иронию ситуации.
До этого никакими средствами он не мог найти свидетельств того, что Ксандр Д’Яро Си жив.
– Всего-то надо было кинуть для тебя кости, Вэл, – расхохотался маг. – А теперь иди. Сегодня кое-что случится. И это положит начало чему-то очень хорошему, так и знай.
Глава 6
Вэл столь торопился вернуться вовремя, что по прибытии на территорию замка так резко спрыгнул с коня, что подвернул ногу. Во дворе никого не было, из чего он заключил, что все уже собрались в зале для приемов. Оставив коня у уличной коновязи, он, хромая и морщась от острой боли, поспешил присоединиться ко всем остальным слугам, моля богов, чтобы Наместница опоздала. Он и так показал себя не с самой лучшей стороны, когда заснул вчера на ее кровати. Вэл представил, что он заснул на кровати Крэпа. На то, что бы старый Наместник с ним сделал, воображения решительно не хватало.
Добравшись, он потихоньку приоткрыл дверь и заглянул в зал. Судя по ровному гулу многочисленных голосов, Терра еще не пришла. Слава богам, он успел.
Вэл, уже не прячась, вошел в зал и, разглядев в толпе слуг Лиру, стоявшую рядом с каким-то мужчиной, направился к ней.
– Вэлли, ты вовремя! Госпожа будет с минуты на минуту! Ты где был? – за последний час Лиара успела переодеться в платье потеплее и переплести волосы в легкомысленную прическу, которую она носила в те годы, когда была леди Снежной Ягоды. Теперь ее рыжие кудряшки, собранные наверху, весело подпрыгивали в такт ее движениям, заставив Вэла улыбнуться. Они как будто вернулись в прошлое. В те светлые времена, когда они были лордом и леди.
– Я… Дримм?!!! – мужчина, стоявший рядом с его женой, повернулся к нему лицом, и Вэл с изумлением узнал в нем целителя. Друга было просто не узнать. Подбородок чисто выбрит, свежевымытые волосы тщательно расчесаны, а на одежде ни единого пятнышка. Буквально за час Дримм помолодел лет на десять. В глазах была все та же тоска, не покидавшая его с момента гибели родных, но, тем не менее, улыбка, которой он одарил Вэла, была искренней.
– Хорошо выглядит, правда? – Лиара обняла мужа за талию. – Видишь, Дримми, он тоже тебя не сразу признал.
– Да я сам себя не узнаю, – Дримм подмигнул Вэлу и посмотрел на дверь. – Явилась.
Наместница вошла в зал, и гул голосов стих. В одно мгновение в зале установилась полная тишина, нарушаемая лишь звуком шагов Терры Лирно. Все выжидающе смотрели на нее, гадая, что она хочет им сказать. Лицо Наместницы ничего не выражало. Вэл отметил, что она так и не переоделась и была в той же одежде, что и на проводах Крэпа. Ее платье цвета красного вина было слишком легким для северной зимы, а серая шаль, накинутая на плечи, была ажурной и почти не давала тепла. Скорее всего, эта женщина замерзла. И если она не сочла необходимым переодеться во что-то более теплое, значит, ей просто не из чего выбирать. Южане… Скорее всего, она и подумать не могла, что здесь будет настолько холодно.
Терра остановилась на середине зала и передернула плечами, полностью подтвердив предположения Вэла, о том, что ей неуютно и холодно. Быстрым взглядом прошлась по толпе слуг, затем прищурила глаза и глубоко вздохнула, как будто решалась на что-то.
– Гарт! – ее хриплый голос разнесся по залу, нарушая неестественную тишину.
Дверь зала снова открылась, и появилась гвардия Наместницы в полном составе. Гвардейцы быстро заняли свои позиции, разойдясь по периметру зала, а старший гвардеец Гарт встал рядом с Террой.
Слуги начали тревожно переглядываться. Что это значит? Вчера она пренебрегла охраной, а сегодня привлекла всех, кого могла. Что происходит? Что она задумала?
Вэлу стало страшно. Он панически посмотрел в сторону Дримма, затем взглянул на Лиру, все еще обнимающую его. Та ответила ему растерянным взглядом. Она тоже ничего не понимала. Вэл нашел ее руку и крепко сжал.
Они справятся. С чем бы им ни пришлось столкнуться.
Вэл снова посмотрел на Наместницу. Та невозмутимо разглядывала реакцию слуг, и, судя по всему, она ей нравилась. По крайней мере, ее вид показался Вэлу довольным.
– Я рада видеть всех вас, – начала она. – Сегодня утром вы наблюдали отъезд старого Наместника. Теперь здесь осталась только я, и никто не будет мне указывать и советовать. Я признаю, что у меня совсем нет опыта управления чем-либо. И это, безусловно, является проблемой. Как для вас, так и для меня, – она вновь оглядела присутствующих.
Демоны, почему в ее глазах невозможно ничего прочесть? В них нет злобы, удовлетворения, веселья, неуверенности. Ничего, что могло бы дать им понять, чего она от них хочет.
Вэл крепче сжал руку Лиры.
– Но из столицы до Северной Длани путь долог. Почти две недели я добиралась сюда, – продолжила Терра. – Я много думала, что могу сделать. Я изучала отчеты Крэпа Зол Вэра, я читала донесения командира Чиндера. Я изучала Север до и после восхождения моего отца на трон.
Она вновь сделала паузу. Вэл с раздражением подумал, что эта театральность совсем ни к чему, но, приглядевшись к Наместнице, понял, что она просто собирается с мыслями.
Терра глубоко вздохнула, и стало понятно, что она сильно волнуется.
– И я осознала, что нужно сделать, прежде чем я начну править здесь. Мне нужно понять, что представляет собой северная провинция. Не из сухих отчетов и донесений. Я впервые на Севере, а мне предстоит им управлять. Это неправильно. Но изменить я ничего не могу.
Вэл подумал, что Крэп тоже ничего в Севере не понимал. Но ему это почему-то не мешало.
– Полторы недели, – еще один вздох, и она продолжила. – Полторы недели я думала, как исправить все это. Как мне управлять мудро, учитывая не только интересы Короны, но и интересы Севера. И мне кажется, я поняла, как.
Воцарилась тишина.
Терра шагнула вперед, и Гарт оказался за ее правым плечом.
– Я решила, что сегодня, сейчас, вы выберете того, кто будет мне помогать управлять вами. Вы. Именно вы, укажете мне на того, кто будет представлять ваши интересы. Того, кто будет рассказывать мне про ваши проблемы. Того, кто не побоится указать мне на мои ошибки. Этого человека выберете вы сами. Именно поэтому я собрала вас здесь. Всех, до единого. Конечно, здесь собрались только обитатели Северной Длани, но, боюсь, жителей всей провинции этот зал бы не вместил, – она внезапно улыбнулась. – Поэтому мы с вами начнем отсюда.
Вэл попытался подобрать отвисшую челюсть, но получалось плохо. Демоны, эта женщина не перестает поражать его полетом своей мысли. В который раз надежда на лучшую жизнь появилась в его душе. И в этот раз прогнать ее не получалось. Что-то в словах Терры Лирно не давало ей умереть. Она хочет, чтобы появился тот, кто укажет на ее возможные ошибки! Она хочет, чтобы кто-то рассказал ей про проблемы Севера! Неужели…
Неужели она хочет их решить?
Вэл зажмурился, пытаясь отогнать надежды, которые становились все радужней. Но опять не получилось.
Не может быть. Слишком уж все хорошо. Не позволяй себе расслабляться. Не позволяй себе размякнуть, Вэлдорн!
– Сейчас я уйду, – Терра вновь заговорила, убедившись, что все правильно поняли ее слова. – Я уйду, чтобы вы почувствовали себя свободней. Чтобы вы не пытались по моей реакции определить, нравится мне ваш выбор или нет. Я приму любого, кого вы выберете. Но есть одно условие. Если вы остановите свой выбор на главной кухарке Саре, к примеру, вы должны будете сразу найти ей замену. Если вашим выбором будет моя горничная Лиара, вы найдете ту, что возьмет на себя ее обязанности. И так далее. Я не ограничиваю вас, вы вправе выбрать любого. Любого!
Так вот, что она имела ввиду.
«Я хочу, чтобы ты был готов к тому, что завтра ты можешь уже не быть дворецким.»
Если сейчас выберут его, он перестанет быть дворецким. Она не собиралась его отстранять. Она предположила, что могут выбрать его. И Вэл был с ней согласен. Уже сейчас, когда Терра еще была в зале, он ловил на себе многозначительные взгляды. Бывший лорд, он заслужил авторитет среди здешних слуг, будучи дворецким. Он был в курсе всех дел в замке. Он знал каждого по имени.
И Терра понимала, что, скорее всего, выберут именно его.
Наместница кивнула Гарту, и они направились к выходу из зала. Остальные гвардейцы остались на своих местах, но уже никто не вспоминал про них. Гул голосов нарастал, хотя Терра еще не покинула пределы зала. Вэл усмехнулся про себя. Эта женщина прекрасно понимала, что обсуждение может привести к рукоприкладству, именно поэтому она позвала стражу. Простые люди любят решать вопросы кулаками, и бывшая горничная прекрасно об этом знала.
Стоило двери закрыться, скрыв за собой Наместницу и ее охранника, как гул стал просто невыносимо громким. Многие начали кричать.
Обсуждение началось.
– Да что тут думать! – слышалось тут и там. – Вэла надо назначать, он все знает! И не трус!
– Рэйдена надо ей в помощники!
– Сара, а ты подойдешь… Ха-ха-ха!
– А Дримм? Трус, что ли? Тоже все знает!
– Лучше Кварта никого нет! Даже Крэп его боялся, а уж эта…
Вэл отпустил руку Лиры и высвободился из ее объятий. Надо тоже что-то сказать. Но что? Предложить себя? Или все-таки Дримма?
Вэл подумал, что его друг даже больше подойдет. Наместница ему откровенно нравится, он тоже явно произвел на нее благоприятное впечатление, это значит, что этим двоим будет легко найти общий язык. Правда, тогда в замке не останется никого, кто хоть что-нибудь смыслит в медицине, но ведь можно привлечь Йошина. Он все-таки маг Жизни. Это Крэпу он отказал, пользуясь привилегией магического сообщества на независимость, но если вдруг выберут Дримма, Вэл лично попросит Йошина поселиться в Северной Длани. Тот не должен отказать.
– Вэлли, ты чего молчишь? – Дримм подошел к нему и задорно подмигнул. – Мне кажется, пора тебе сказать свое веское слово.
– Я думаю, что ты подойдешь, – ответил Вэл, глядя другу в глаза. – Она тебе понра…
– Не вздумай, Вэл! – Дримм вдруг стал серьезным. – Не вздумай предложить меня.
– Но почему? Ты бывший лорд, в управлении толк знаешь, да и…
– Потому что я давно уже не живу, Вэлли, тебе ли не знать, – Дримм посмотрел на Вэла, и тот понял, что вся эта напускная влюбленность друга была лишь очередной маской, которую целитель примерял. – Госпоже Лирно нужен тот, кому не все равно. А мне… Мне давно уже плевать, что с нами будет. Сам знаешь. Если бы я мог забыть о том, что здесь кому-то может понадобиться моя помощь, я бы давно покончил с собой. Но помогать управлять всем этим… уволь, друг. Ты намного больше подходишь на эту роль.
– Дримм… – Вэл не знал, что сказать.
– Мне действительно нравится наша новая хозяйка, – продолжал Дримм. – Я бы даже сказал, что ее присутствие заставило меня вспомнить, что в мире еще есть что-то хорошее. Но… – целитель замялся. – Я… не очень верю, что она оправдает все это, понимаешь? Пока что все идет неплохо, но кто знает, что будет завтра. Я сам ношу маску, но носит ли ее она, я пока не понял. А вдруг носит? Не хочу быть рядом, когда она ее снимет, понимаешь?
Вэл молча кивнул. Он понял.
– Дримми прав, дорогой, тебе не отвертеться, – Лиара тряхнула кудряшками, кивнула куда-то в сторону и отвернулась. Проследив за ее взглядом, Вэл увидел, что пока он обдумывал кандидатуру Дримма, все остальные пришли к другому выводу. На него смотрели сотни глаз. В считанные секунды в зале вновь стало тихо. Никакой потасовки не намечалось, все на удивление быстро пришли к согласию.
Они выбрали своего представителя.
Из толпы слуг вышла Сара в сопровождении двух мужчин. Одним из них был Эндри, лакей, который всегда прислуживал Крэпу во время его приемов пищи. Вторым оказался Кварт, смотритель псарни.
– Вэл, ты должен быть нашим представителем, – заявила Сара, приблизившись к нему.
– Сара, я… – начал было Вэл.
– Не спорь. Ты подходишь лучше всех. И мы это понимаем. Ты здесь всего лишь год, когда как мы родились и выросли в этом замке. Но, несмотря на это, ты понимаешь и разделяешь нужды и чаяния каждого из нас. Мы доверяем тебе, Вэлли.
Вэл молча смотрел на нее.
