скачать книгу бесплатно
– Понял, сделаем.
Рядовой взял приёмник в руку и нажал кнопку передачи.
– Кто на линии? – спросил он.
Рация какое-то время не издавала ничего, кроме статического шума.
– Кто здесь? – повторил Роман, чувствуя тревогу.
– Назовите себя! – потребовал встревоженный голос.
– Рядовой Умеров, седьмая патрульная группа, следуем по трассе девять ноль три к сороковому посту.
– Сколько вас человек? Доложите ещё раз точнее, где вы находитесь!
Армеец подозрительно покосился на рацию:
– С кем имею честь? Кто вы?
В ответ тишина. Служба охраны Периметра так обычно не делает. На посту пофамильно знают, кто в какой группе состоит и где несёт службу.
Неприятные мысли зашевелились в мозгу Умерова, и он тут же настроил рацию на частоту блокпоста номер сорок. Однако в ответ на все попытки вызвать дежурного он услышал лишь шипение. Рядовой попытался настроиться на кого-то из Периметра, но ничего не поменялось.
Сквозь треск и шум он вновь услышал знакомую интонацию таинственного собеседника:
– Умеров, вы ещё здесь? Не пытайтесь связаться с блокпостом – ваш канал перекрыт.
– Кто вы такие! – завопил в приёмник солдат.
В этот момент на дороге он услышал рёв моторов. Затем сквозь туман мигнули фары. Согласно графику, ни одна машина больше не должна была покидать блокпоста.
Солдат бросил канистры и побежал к своим.
В этот момент напротив армейского УАЗа остановился ещё один, с пулемётной башней на крыше. Водительская дверь распахнулась, и наружу выбрался человек в армейском камуфляже без опознавательных знаков.
– Рядовой Умеров здесь?! – прокричал незнакомец.
– В чём проблема, господа? Вы по какому поводу? – спросил сержант Фуртес.
Боец первым делом подумал, что кто-то настучал за воровство. Его правая рука уже лежала на рукояти пистолета. В случае, если неизвестные попытаются его задержать, он откроет огонь. А дальше как получится.
– Повторяю, Умеров присутствует здесь? – со злостью проговорил мужчина.
– Он состоит в моей группе, а что случилось?
Роман, увидев чужой внедорожник, замахал руками и прокричал:
– Атас, мужики! Это не наши!
Лобовое стекло патрульного УАЗа разлетелось вдребезги от взрезавшей воздух пулемётной очереди, панель окрасилась кровью водителя, машина опустилась на спущенных шинах.
Старшего группы отбросило на землю. Пулемётчик повернулся в сторону крика. Луч прожектора ударил Умерову в глаза.
– Это он, вали его!
Рядовой бросился в туман и что было сил побежал прочь в чащу заболоченного леса. Пули свистели у него над головой, но ни одна не достигла цели. Через несколько секунд его уже не было видно. Воцарилась кромешная тишина. Из атакующего джипа выскочили ещё двое бойцов без опознавательных знаков.
– Догнать? – спросил один из них.
Тот, что говорил с погибшим сержантом, убрал выхваченный из кобуры пистолет обратно.
– Не надо, скоро Всплеск – валим отсюда, – пробурчал он. – Смените канал связи. Утечки информации нам не простят.
Двое помощников вернулись в машину. Командир ещё раз осмотрел место происшествия и уселся за руль. Джип сорвался с места и уехал в темноту, сверкая габаритами.
* * *
Лемур подбежал к Рубцу, махая руками.
– Его нет, артефакта нет, – начал он. – Трупы тоже куда-то подевались!
– Значит, кто-то нас опередил, – подвёл итог детектив, прислонившись к двери бронированного «Тигра».
Он прикусил губу и спросил у сталкера:
– Никого подозрительного в баре не видел?
– Нет, думаю, нет, – Лемур отрицательно замотал головой.
– Торгаш тоже слишком спокойный. Упади ему такой жирный хабар, свинтил бы с бара в два счёта.
– Да кто бы ему артефакт толкать стал? – ухмыльнулся бродяга. – Слишком мелкое заведение для подобных сделок.
– Согласен, но здесь дело уже в людях. Это другое.
– Не понял, – признался следопыт.
Последние события дали ему понять, что выдержка и осторожность – это ещё не всё. Оказывается, для сохранения спокойствия и душевного здоровья ему хватало общения с детективом.
– Я присмотрелся к каждому в баре и нашёл кое-что странное.
– Дай угадаю, там были одни сталкеры? – съязвил Лемур.
– Не в этом дело. Все они из низшего слоя: новички, изгои и просто те, кому не повезло в жизни.
– Ну, тут ты загнул. Скажу как на духу: почти всем в Зоне так или иначе не повезло в прошлой жизни.
– Ты меня не понял, – покачал головой Рубец. – Даже у сталкеров есть своя иерархия, пищевая цепочка. Есть те, кто заслужил в Зоне почёт и уважение, а есть те, о ком даже не вспомнят. Те, с кем никто не хочет иметь серьёзных дел.
– Начинаю понимать, – согласился Лемур.
– Никто из них не смог бы продать артефакт кому-то другому. Круг их общения ограничен себе подобными. Даже если бы один из них сорвал крупный куш и отыскал целый Клондайк, альтернативы по клиентам бы не нашлось.
– Суровая правда жизни, – закончил за напарника Лемур. – И всё-таки я не понимаю, к чему ты клонишь. Предлагаешь пасти местных?
Рубец странно улыбнулся и громко сказал:
– Не совсем; я думаю, артефакт нашли совсем недавно. Возможно, перед нашим появлением. А значит, этот ловкач не мог уйти далеко.
Лемур расплылся в широкой улыбке и хлопнул напарника по плечу:
– Знаешь, а ты мне определённо нравишься. Не знал, что в тебе мародёрская жилка течёт. Молодец!
Он запрыгнул на место водителя и завёл «ГАЗ Тигр». Рубец уселся рядом.
– По пути в бар никто не встречался. Где ещё могут кучковаться сталкеры?
Лемур немного подумал и сказал:
– Неподалёку хуторок один есть, местные его Лодочным называют. Только там.
– Другие варианты? – потребовал детектив.
– Никаких.
– Решено! Едем! – заключил Рубец.
Следующие четверть часа обошлись без приключений: «Тигр» слегка потряхивало на ухабах, Лемур внимательно следил и за дорогой, и за мобильным детектором аномалий, на них никто не нападал. Гудящий железный монстр со слепящими фарами отпугивал всякую живность на дороге, а бандиты не привыкли блуждать по Зоне ночью, да ещё и в таком гиблом месте. К тому же любители лёгкой наживы редко осмеливались атаковать технику. В темноте джип можно легко принять за военный, а с ними связываться – себе дороже. Охрана Периметра жестоко карала всяких нарушителей, осмелившихся саботировать их деятельность.
Рубец попытался завести разговор:
– Слушай, а как ты попал в Зону?
– Разве в Департаменте на меня не копал? – спросил Лемур.
– Не приходилось, – честно признался детектив.
– Ничего интересного, – пробурчал бродяга. – Я сюда практически прямиком из СИЗО… А сидел ни за что – один ублюдок меня подставил. Не самая приятная история.
Рубец не стал уточнять, по какой именно статье бродяга загремел в тюрьму. Положив винтовку на колени, он повернулся к нему:
– Как же ты с такими взглядами в сталкеры подался, а не в бандиты?
– Изначально я сюда с уголовниками и пришёл. Но вскоре отделился и освоился среди бродяг. Потом какое-то время с учёными работал. То были самые светлые деньки.
Воспоминания о былом относительном спокойствии заполнили мысли Лемура. Остаток пути проехали молча.
Вскоре показался тот самый Лодочный хутор. Со всех сторон он был огорожен довольно высоким деревянным забором. Всего на территории имелось пять построек: три дома, летняя кухня и что-то вроде сарая. Двери и окна одного из домов были заколочены и отмечены предупреждающими знаками.
Раздавшийся хлопок заставил Лемура включить дальний свети остановиться напротив хутора.
– Мне послышалось или там кто-то стрелял? – он вопросительно посмотрел на детектива.
С минуту в округе стояла тишина. Затем внутри одного из зданий вновь раздался глухой выстрел. Рубец схватился за винтовку.
– Выходим, мы здесь не одни! – Он раскрыл дверцу и тут же приник к оптике.
Лемур не стал медлить и, схватив в руки автомат, быстро выбрался на улицу.
– Стреляли в одном из домов, – сказал он тихо.
– Может, бандиты? – предположил напарник.
– Скорее всего, – согласился сталкер и, пригнувшись, медленно двинулся по тропинке. – Прикрой меня.
Оказавшись во внутреннем дворике, он приладил фонарик к дулу автомата, водя им из стороны в сторону. В одноэтажном домике слева послышался удар, будто о стену разбили табурет. После этого раздались несколько шагов по скрипучему полу.
– Выходи, или стрелять буду! – прокричал сталкер в темноту, и его услышали.
Всё произошло слишком быстро.
Лемур вскинул автомат в последний момент, когда кто-то уже летел на него. Раздался грохот выстрелов, но ни одна из пуль не угодила в противника. Сталкер отскочил в сторону и увидел рядом тонкое существо в остатках армейского костюма с натянутой на лицо маской. Его можно было принять за человека, но, судя по мягкости приземления, это был не человек, а трухляк – деградировавшая стадия зомбированного. Очень редкое существо. До легальной карьеры сталкером Лемур даже не верил в их существование. Когда подвергшиеся Всплеску люди становятся зомбированными, окончательно утрачивают память и навыки владения оружием, вырабатывается новая модель поведения, приближенная к животной. Прямоходящий образ передвижения заменяется приседанием, что повышает незаметность и скорость. Разумеется, эти создания уже не способны здраво мыслить – фактически они уже не считаются живыми существами. Как правило, трухляки живут не более месяца, после чего мёртвая ткань окончательно разваливается от гниения.
Кем бы ни был этот несчастный в прошлой жизни, он не заслуживал того, чтобы его тело пребывало в образе трухляка. Однако Лемур подавил в себе жалость.
Он вновь отскочил в сторону и плечом выбил заколоченный гнилыми досками вход в один из домов. Мутант последовал за ним.
Внутри пахло сыростью и сгнившей тиной. Темно было – хоть глаз коли. Единственным источником света был фонарь сталкера. Он кувыркнулся навстречу монстру, надеясь, что костюм защитит его от атаки.
Трухляк пролетел над ним, врезался в кирпичную печь напротив и обернулся, чуть подняв руку, вернее, уродливую лапу, на которой не хватало нескольких пальцев. Он снова бросился на сталкера, но уже не так резко, как в первый раз. Лемур ударил трухляка прикладом в закрытое маской рыло и, изловчившись, столкнул мутанта в тёмный лаз.
Раздался треск гнилых досок и характерный рык, намекающий на серьёзное ранение твари. Трухляки из-за полной мутации утрачивали способность говорить, но изредка в их рыках можно было уловить членораздельные звуки и даже целые слова.
– Ррррлексй! Рррлексй! – прорычал трухляк.
Сталкер поднялся на ноги и посветил фонарём вниз. Тварь угодила в чей-то капкан и кружилась вокруг себя, пытаясь высвободиться.
– Ррррлксй! Ррррлксй! – в ярости произнёс он, подняв взгляд на свет.
Лемур облегчённо перевёл дух, глядя на существо. Трухляк вдруг отчётливо произнёс:
– Арлексей! Арлексей!
– Прощай, Алёша, – бродяга открыл огонь, превращая остатки мозгов трухляка в кашу.
Позади раздался топот. Через мгновение рядом возник Рубец.
– Это ещё что, нахрен, такое было? – спросил он ошеломлённо.
