скачать книгу бесплатно
Бродяги засуетились. Кто-то громко выругался. Выражение лица хозяина в свете огня от лампы выражало растерянность.
– Керосинки зажигайте, раньше и без этого добра пережидали, – решил он.
Спустя какое-то время в помещении стало светлее – в ход пошли свечки, а кто-то даже запалил огонь в бочке.
Рубец, хоть и выглядел не лучшим образом, пришёл в себя быстрее большинства бродяг.
– Может, выпьем? – предложил он.
Лемур не отказался. Хорошего пива он, и правда, давно не пробовал. А в свете последних событий напиться ему просто было необходимо.
Рубец сходил к стойке и вернулся с четырьмя бутылками «абаканского». Удивительный факт, но в Новосибирской Зоне палёный алкоголь практически не встречался. Даже будучи в самом Новосибирске, Лемур не был до конца уверен, что пьёт не очередную отраву; то ли дело в Зоне. Да и в Зоне оно заходит намного лучше.
– За что пьём? – спросил детектив.
– За погибших, – ответил Лемур и сразу же сделал крупный глоток.
– Поддерживаю.
Выпили. Сталкер слегка помрачнел, а Рубец, пристально глядя ему в лицо, спросил:
– Не надумал помочь мне?
Лемур молчал. Внутри у него происходила борьба. Желание отомстить и вернуть престиж «Явления» не давали покоя. К тому же подначивало сталкерское прошлое, чего бродяге не хватало даже в группе. Но гордость и давнее желание отойти от дел и покинуть Зону раз и навсегда выступали против.
– До сегодняшнего дня я не ценил этих ребят, – сказал Лемур, сжимая бутылку и глядя вниз, на дощатый пол. – А сейчас я понимаю, что потерял друзей.
– Не всех, – напомнил Рубец.
– Всех, – резко отрезал сталкер. – Я не первый год в Зоне, и все мои партнёры и товарищи давно отдали душу этой проклятой земле. Ни один не вернулся за Периметр.
Детектив не ответил. Он понимал, что хотел сказать Лемур, и тяжело вздохнул.
– Остался только Серафим, и он стал калекой. Нет, Руб, не хочу, надоело видеть смерти близких вокруг себя.
Напарник немного отодвинулся от него:
– Что же, я не стану препятствовать.
– Я должен вывезти его живым, – словно оправдываясь, повторил бродяга.
– Понимаю.
Следопыт выждал паузу и спросил:
– Когда уходишь?
– На рассвете. А что? Есть какая-то зацепка? – В глазах сталкера мелькнул огонёк интереса.
– Какая разница, ты же отошёл от дел.
– Вопрос снят.
Сталкер отхлебнул ещё пива. Некоторое время они сидели молча.
С каждой минутой на душе у Лемура становилось всё тяжелее. Он всё больше начинал жалеть о своём решении и чувствовал, что поступает неверно. Где-то внутри себя он даже надеялся, что детектив вновь начнёт его упрашивать. Однако тот молчал.
Рубец сделал вид, что не понял, почему изменилось выражение лица бродяги. Наступившее молчание нарушил подошедший старик в коричневом балахоне – доктор:
– Привет, мужики, свободно? – спросил он томно.
– О чём речь, отец, падай, – Лемур мотнул головой на пустой табурет.
Местный целитесь посидел неподвижно, затем расправил плечи и шумно вздохнул. Бродяги покосились на него с удивлением.
– В общем, буду краток. Это по поводу вашего товарища.
Целитель стал что-то в красках расписывать о сложности ситуации. Лемур, почти не слыша его слов, прикрыл глаза и взялся за голову.
– Мне бы артефакт какой или нормальную медицинскую аппаратуру, – пожаловался старик.
– Сколько он ещё протянет? – спросил Рубец.
– Неделю, думаю, протянет, – доктор поднялся с табурета и, направляясь к выходу, добавил: – Извините, мужики. Я сделал всё, что мог.
Рубец покивал, прислушиваясь к своим мыслям, и лукаво улыбнулся.
– Вставай. Нужно кое-что проверить, – сказал он уверенно.
– В смысле? Куда? – взвился Лемур.
– Вернёмся в церковь, пока темно – самое время.
– Зачем ещё? – оживился бродяга.
– Ты хорошо запомнил аномалию, которая сегодня была? Что скажешь?
Лемур поднял брови:
– Не понимаю. Ну, «клеть», причём здоровее, чем обычно.
Рубец начал постукивать по экрану ПДА ногтем. Его настроение слегка улучшилось.
– Какие артефакты производит «клеть», помнишь?
– Издеваешься? – искоса глянул на напарника Лемур.
Как известно, артефактов в Новосибирской Зоне практически не осталось. За всю свою сталкерскую карьеру Лемуру лишь раз удалось увидеть фото редкого экземпляра, да и то благодаря тесной дружбе с военными и учёными. Но что-то внутри подсказывало, что его собеседник мыслит в верном направлении.
Получить артефакт, способный вылечить Серафима, было сейчас пределом желаний Лемура.
– Ну, «холодный якорь», например, – вспомнил он.
Рубец не ответил, глядя на него с ожиданием и доброй, ободряющей улыбкой. Лемур напряг память: перед глазами возникли образы данного артефакта.
– Погоди-ка… – начал он.
Рубец протянул ему свой ПДА, на экране которого высветилась фотография «холодного якоря».
Сталкер моргнул раз десять, прежде чем смог заговорить.
– Стоп, я ведь его уже видел. – Бродяга напряг память, и вдруг его осенило: – Секунду! Сегодня утром, как раз когда отряд нарвался на аномалию!
– Верно, – кивнул Рубец, пряча коммуникатор. – Ты стал свидетелем рождения нового артефакта.
– Не понимаю, как это возможно? Хабара в Зоне же почти нет, только малые крохи, и их скрывают вояки!
– Это только подтверждает мою догадку, – торжественно сказал Рубец. – Лемур, аномалия, на которую вы нарвались, была создана искусственно.
– Что? Как?
– Это я и должен выяснить, в Департаменте случилось то же самое – кто-то воссоздал искусственное природное отклонение – аномалию «пламя» прямо в здании.
Сталкер округлил глаза, переваривая услышанное.
– Почему ты раньше мне не сказал? – спросил он, не находя других слов.
– Ты не спрашивал и не очень-то слушал, – ответил детектив уклончиво.
Он поднялся со стула и накинул на себя куртку.
– Я же просто осёл – не догадался сразу, что «клеть», на которой вы подорвались, из той же партии, что и «пламя». Теперь нет никаких сомнений, что вас подставили те же люди, что совершили теракт в штабе Департамента.
Сталкер смотрел на него с изумлением. Рубец закинул винтовку на плечо и позвал:
– Чего расселся, ты хочешь спасти своего друга или нет? Тогда пошли скорее.
Бродяга сорвался с места, и через мгновение оба покинули бар.
Они уже не видели, как почти сразу вслед за ними, накинув капюшон на голову, ушёл ещё один сталкер.
Глава 3
ЧП на Периметре
«Осторожно, мужики! В подвале капкан! Смотрите себе под ноги».
Написано над входом в заброшенный домик
Окрестности Периметра и другие места
Конец октября
За час до Всплеска на Барьере было тихо.
Разумеется, тишина на Периметре была относительная в условиях близости к аномальной территории. Ну как может быть тихо на границе Зоны, да ещё и перед Всплеском? Часовые на башне покинули посты, доверив охрану автоматическим турелям. Всем патрулям поступил приказ о срочном возвращении и последующем докладе о малейших изменениях. Радиоэфир оповещал о прибытии той или иной группы в заданный сектор, а также о скором приближении Всплеска. Хотя патрули редко не поспевали до контрольной точки, рядовой Роман Умеров серьёзно беспокоился.
За несколько месяцев службы он успел привыкнуть почти ко всему. Попав в патруль, он уже сталкивался со многими сложностями и представлял, насколько сильно может затянуться поездка. Освоился Умеров поразительно быстро и уже различал разницу между Зоной и внешним миром. Поездки вдоль стены от одного блокпоста к другому и доставка снабжения в пункт распределения стали для него привычным делом. Иногда ему приходилось пускать в ход оружие. Впрочем, настоящего противника ему видеть ещё не доводилось.
Как и многие, он страшился Всплесков. Особенно после того, как в прошлом месяце одна из машин снабжения не успела вовремя добраться до опорного пункта. К счастью, тогда обошлось без жертв – солдаты, осознав всю тщетность бытия, бросили груз и нашли себе укрытие. Хотя на случай проблем в такие моменты у каждого бойца имелась инъекция соответствующего анабиотика в блистерной упаковке. Впрочем, пользоваться ей всё равно запрещали.
Ещё по прибытии старшина разъяснил правила молодым:
– Бегите в кусты, копайте яму, ищите глубокую нору, но анабиотик жрать нельзя! Забудьте, что он вообще у вас есть!
Возможно, это было связано с высокой стоимостью лекарства, а может, на то были более веские причины. Умеров давно смирился с армейским идиотизмом.
– Тормозим, – велел сержант Фуртес, и водитель остановил машину.
Армейский «уазик» остановился на гравийной дороге. По правую руку начинался заболоченный лес, а по левую – крутая скала. Единственное уязвимое место в Новосибирской Зоне Отчуждения. Если вокруг всей территории и построили Стену и возвели Барьер, то скалу трогать не стали. Посчитали её и без того идеальной защитой. Желающих спуститься или подняться по ней было мало.
– Не глуши мотор, мы мигом, – велел командир.
Свет фар вырывал из мрака болотную заводь. Даже в машине сильно ощущался запах подгнившей воды и тины. Стоячая неглубокая вода болот полностью зацвела. Часть деревьев, не пережив такого количества влаги, сгнила; тут и там из болота торчали чёрные остовы. Между кустарниками и деревьями в лунном отсвете виднелись мелкие водоёмы, и местами среди них мелькали ржавые скелеты оставленной со времён Большой Стройки техники. Этого добра на территории Новосибирской Зоны оставили много. Даже слишком много. Сюда относились и строительные краны, и речные суда, а также несметное количество экскаваторов и бульдозеров.
– Это последний. Ромка, давай живее.
Боец открыл дверцу и встал на подножке, вдыхая полной грудью.
– Всплеск обещают уже в ближайшее время, не медли только.
Умеров зашагал к двум мусорным горам, и фигуру его тут же до пояса скрыл туман. Подобные схроны были разбросаны вдоль всей границы Зоны. Воровать горючку и сдавать её на чёрном рынке было привычным делом для рядового Умерова. После каждого Всплеска армейские тайники пополнялись новыми запасами, и бойцы спешили урвать свой кусок топливного пирога.
Дойдя до мусорного отвала, Роман вновь обернулся. Джип на фоне скалы казался ничтожно малым. Рядовой не мог рассмотреть силуэт напарников в кабине, но на всякий случай махнул рукой – мол, всё нормально – и пошёл дальше. В армейском тайнике под брезентом он нашёл канистры с горючкой. Взяв две штуки, он пошёл обратно к машине.
Увидев его, сержант оживился и выбрался наружу.
– Много там ещё? Я обещал сталкерам не меньше сотни литров.
– Есть там сотка, – заверил Умеров. – Меня, главное, прикрывайте, мало ли.
И пошёл обратно.
На третьем заходе, когда он вернулся к тайнику, рация на его груди вдруг зашипела. Роман подумал, что это очередное предупреждение о Всплеске или команда возвращаться. Но совершенно случайно он услышал короткий фрагмент диалога:
– …«Явление» слито, тела с машиной сброшены в аномалию, опознанию не подлежат, – послышался чей-то таинственный голос. – Насчёт техники оговорено. Хобот не подведёт.
– Отлично, – ответил второй собеседник. – Вы только проследите, чтобы всё прошло гладко. Когда прибудут покупатели, я не хочу, чтобы их что-то задерживало.