Николай Солнечный. Книга первая. Новогодняя ночь

– Возьми его и сделай на мне продольный надрез, – велел Дуб таким тоном, не подчиниться которому казалось невозможным.

Лёня с плохо преодолеваемым страхом в глазах достал из земли нож, подошёл к стволу дуба и замер.

– Режь сверху вниз, – командовал Дуб.

– И что будет? – дрожащим голосом спросил Лёня.

– Чтобы привить молодую ветку, нужно сделать надрез на стволе дерева, – успокаивающим тоном проговорил Тополь. – Не бойся, ты его не убьёшь. Ты просто дверь откроешь. Ключ у тебя в руках.

Видимо, эти слова приободрили Лёню. Он взял нож удобней, размахнулся и сделал продольный разрез. В эту же секунду нож в его руке почернел, распахнул крылья и взлетел вороном в небо, а на стволе Дуба лопнула кора, спереди и сзади вдруг возникло что-то похожее на увеличенную голограмму самого дерева, но в его лучшие годы. Эта голограмма показывала не сухое дерево, каким Дуб был сейчас, а большое крепкое, раскидистое и зелёное дерево со множеством крепких веток. В сердцевине этого дерева была большая арка в человеческий рост, через которую виднелось огромное открытое пространство, заполненное мягким разноцветным светом.

– Добро пожаловать, – торжественно проговорил Дуб.

И Лёня несмело шагнул внутрь. Разноцветный свет поглотил его, но арка не закрылась.

Какое-то время ничего не происходило, а потом Коля заметил, как на сухом стволе Дуба появилась маленькая зелёная веточка. Она стала расти где-то на длину половины человеческой руки и остановилась, но зато сам ствол стал из сухого превращаться в живое дерево, ветки которого всё же засыхали, но вот эта одна обещала вырасти сильной и здоровой.

Прошло ещё какое-то время, и из арки показался Лёня. Вид у него был ошеломлённый, но счастливый.

– Наконец-то! – чуть слышно выдохнула сидящая рядом с Колей на траве Катя.

Голограмма Дуба растаяла в воздухе, образовавшаяся в стволе арка закрылась, оставив за собой ровный ствол Дуба, будто на нём никто не делал разреза.

– Это я? – подошёл к Дубу и погладил новую зелёную веточку Лёня.

– Да, это ты, – ласково ответил Дуб. – Благодарю тебя, внучек. Ты же теперь мой внучек. Будешь теперь в Новый год от меня подарки получать. И вот тебе первый подарок, – сказал Дуб.

Из его ствола проявилось человеческое лицо с обычными глазами, прямым недлинным носом и окладистой длинной седой бородой. Вслед за головой появились плечи и руки, одетые в уже знакомые одежды. Одна рука, старческая, но уже не такая сухая и костлявая, а более крепкая и живая потянулась к Лёне и раскрыла перед ним ладонь. На раскрытой ладони лежал обыкновенный жёлудь.

– Храни его, – сказал Дуб. – Когда нужна будет тебе моя подсказка, просто сожми его в ладони и прислушайся к своему сердцу или к интуиции, словом, к моему голосу внутри тебя. А я тебе верное решение подскажу, – отеческим тоном сказал Дуб.

– А тебе Тополь что-нибудь такое давал? – тихонько спросила Колю Катя.

– Кажется, нет, – пожал плечами Коля. – Игль мне шишку подарил, это был ключ к проходу, но я не в то зеркало прыгнул. Липа соцветие своё дарила, чтобы я Тополь мог найти. А от него самого я ничего не получал, – перебирал события в памяти Коля.

– Это потому, что ты серёжки не носишь, – услышал их разговор и сказал на это Тополь.

– Серёжки? – удивилась Катя.

– Они самые, – подтвердил Тополь. – Выбери себе любые, – добавил он и склонил к Кате ветку, усыпанную пушистыми гроздьями соцветий.

– Мне нравится эта и эта, – тыкнула пальцем вставшая на ноги Катя.

– Бери, – сказал Тополь, и в руки Кате упали две пушистые серёжки, которые оказались настоящими серебряными серьгами, украшенными красивыми малюсенькими камешками.

– Но у меня уши не проколоты. Я тоже серьги не ношу, – сказала поражённая Катя.

– Однажды мочки ушей проколешь и серьги как оберег носить будешь, – ответил на это Тополь.

– И я смогу унести их отсюда? – рассматривала подарок Тополя восхищённая Катя.

– Конечно, нет, – усмехнулся Тополь. – Ты унесёшь простые мои пушистые серёжки. Но однажды у тебя в жизни будет выбор, и серьги такие будут. И они тебе помогут поступить так, как это нужно не тебе одной, а всему нашему роду. Ты тогда вспомнишь обо мне и сделаешь всё… не правильно, а верно, – со значением сказал последние слова Тополь.

– Спасибо, дедушка! – поблагодарила Катя и обняла ствол Тополя.

– Точно! Спасибо! – опомнился Лёня и тоже обнял Дуб.

– А я хоть и ухожу без подарков, но тоже с удовольствием всех обниму! – сказал Коля, подошёл сначала к Дубу и искренне и крепко его обнял, а потом подошёл к Тополю.

– Можно? – раскинув руки, спросил Коля.

– Можно, – добродушно ответил Тополь и зашелестел ветками.

Коля сердечно обнял его и ощутил, как сверху легли руки Кати, а потом Лёни.

– Я тоже с вами хочу! – весело кричал тот.

– Суровый идёт! – вдруг прозвенело в голове Коли голосом белки.

Все шесть рук на стволе Тополя вдруг напряглись, а потом отпустили дерево.

– Что ещё за Суровый? – настороженно спросила Катя.

– Новые приключения? – со смесью испуга и интереса спросил Лёня.

– Это волк. Санитар леса. Он же Кощей Бессмертный. И Плющ с ним в прошлый раз был, – отрывисто пояснял Коля, оглядываясь по сторонам и не зная, с какой стороны ожидать гостя.

– Опоздали, – услышал он, наконец, в голове низкий мужской голос, а уже потом увидел большого серого волка.

Тот был один.

– Что, друга своего не привёл? – спросил Дуб заметно смелее, чем в прошлый их разговор.

– Он скоро здесь будет, – снова звучал мужской голос в голове Коли. – А ты, старая палка, молодой веткой обзавёлся, как я вижу?

– Да, зрение тебя не подводит, – спокойно ответил Дуб.

– Ты же порядок вещей нарушил, – тоже спокойно заметил волк, прохаживаясь из стороны в сторону перед Дубом.

– Ничего я не нарушил. Подправил чуток. Это да. Но это таким старожилам, как я, вполне позволительно, – ответил Дуб.

– На пустошь внучат водили, – не спрашивал, а утверждал волк.

– Было дело, – не стал отпираться Дуб.

– И как? Удалось что-нибудь? – мягко интересовался волк.

– А тебе разве не доложили? – встрял в разговор Тополь.

– Доложили, конечно, но ведь нужно проверять информацию, – мягко возразил волк.

– Правильно доложили, – сухо ответил Тополь. – На одну ступень стало больше.

– Ай, какие молодцы! – похвалил волк, при этом посмотрев на Катю, Колю и Лёню холодным пронзительным взглядом. – Знали, для чего старались! А мы чуток не успели. Так хотели мальца одного порадовать, с духом его родного рода познакомить. Насилу отыскали, вели-вели, почти привели, но на четверть часа опоздали, – наигранно сокрушался волк.

И в этот момент на опушке появился Клён с восседающим на его ветке и пошатывающимся от ходьбы Клёна Плющом.

– Прости, Явор, – обратился к Клёну волк, – мы чуток не успели. Теперь твоя ветка уже не твоя. Отрёкся от своего рода твой малец и стал принадлежать другому. Прости. Хотел я тебе помочь, да не смог, – почти искренне винился волк перед Клёном, но Коля совершенно ему не верил.

Коля чувствовал, что во всём этом есть какой-то подвох, но никак не мог ухватить его за хвост.

– Это дух моего рода? – упавшим голосом спросил ещё совсем недавно счастливый Лёнька, подойдя к большому и сильному клёну. – И я променял его на чужого?

– Ты что же, старая палка, не предложил мальцу его собственное древо отыскать перед тем, как к себе заманивать? – стал рычать на Дуб волк. – И это, по-твоему, значит соблюдать порядки? – уже не скрывал своей ярости волк.

Клён смотрел на Лёньку с осуждением, и Коля не мог этого вынести, стал перед Лёней, закрыл собой друга и только обретённого им духа рода.

– Так нужно было! – выкрикнул в морду волку Коля. – У Клёна, или как вы там его назвали, вон какая крона, сколько потомков, а от Лёньки они отказались. И не вспоминали даже. В потаённый час дух этого рода Лёньку сюда не позвал. А Рюрикович мне помог, и мы ему помочь смогли, и сделали всё правильно. И будет теперь у Лёни своя семья, новый род, которому он нужен. А кого вы тут привели, мы не знаем. И уже не узнаем. Может, это и не Лёнькиного рода дух, а так какой-то. Может, вы специально ждали, когда всё произойдёт, чтобы прийти и взбаламутить нам тут всё. Я вам не верю! – твёрдо заявил Коля.

– И я тоже! – встала с ним рядом Катя. – А даже если и верю, даже если это дух его рода, всё равно уже поздно ветками махать. Уже всё сделано. И вы зря пришли.

– Совершенно не зря. Очень приятная прогулка, – елейным голосом проговорил Плющ. – Нам теперь есть за что этого старца подсыхающего на-ка-зать, – радостно проговорил он.

– Ты кто такой, чтоб меня наказывать? – рассердился Дуб.

– Я защитник прав угнетённых, – рассмеялся Плющ.

– Дитя ты малое, – возразил Дуб. – Прав Николаша. Придумали вы всё. Не слушай их, Леонид. Раз дух твоего рода не объявился, пока ты на пустошь ходил, значит, ценности твоей не понимает. А кто не ценит, тому и мимо идти, голову опустивши. Родители своих детей любить должны и поддерживать, в трудную минуту с дерева снимать и в испытаниях болеть за них, а не в лесу отсиживаться, своими важными делами занимаясь. Кто участия в жизни ребёнка больше принимает, тот и настоящий родитель. Я, Леонид, к тебе прикипел, ты мне важен и дорог. А этих всех не слушай. До добра не доведут, а до горы забвения – в три шага. Я этих прохвостов не первый век знаю.

– Что ж ты молчишь, Явор? – подал голос Тополь. – Твоя это ветка? Твоего внука мы с сосны над разломом снимали? Далеко ты в лесу сидел и на нас смотрел? Чем тебя эти два санитара на чёрное дело завлекли? – с укором смотрел на Клён Тополь.

– Пойду я. Не успели, так не успели, – промычал Клён, сбросил с ветки Плющ, развернулся и ушёл.

– Стыдно стало, – вздохнул Тополь. – Ничего у вас не получилось, санитары. Гуляйте дальше, – устало проговорил Тополь. – И без вас здесь тесновато, ветки раскинуть некуда.

– Ладно, ещё увидимся, – прорычал волк и убежал в другую сторону.

– А мне спешить некуда, – промурлыкал Плющ, подбираясь к Дубу. – Я, пожалуй, здесь с вами отдохну. Умаялся я по лесу бегать.

– Вот ещё, – выбрался корнями из земли и отошёл в сторону Дуб. – Иди за своим клыкастым другом. Он один тебе и рад в этом лесу.

– Иди-иди, – поддакнул Тополь.

– Грубые вы и злые духи, – укорил их Плющ. – А я вам только добра хочу.

– И скорой смерти, – добавил Дуб.

– В тепле и уюте, – настаивал Плющ, следуя за Дубом.

– Я лучше на свежем воздухе побегаю. Бегать, говорят, полезно, – отходил всё дальше Дуб.

– Ладно, до новых встреч, – сдался Плющ и последовал за волком.

Глава 28. Пора домой

– Похоже, мы здесь ещё очень многого не знаем, – сказала Катя, когда Плющ скрылся из виду.

– Хочешь остаться и изучить здесь все заповедные места? – усмехнулся Коля.

– Может, все за один раз не получится, но прийти сюда снова хотелось бы, – призналась Катя.

– И мне тоже, – поддержал Лёня.

– Ну вот, будут нас теперь внуки навещать каждый Новый год, – усмехнулся Тополь.

– Пусть навещают, – поддержал Дуб. – Только задание леса сначала выполнить нужно, а потом уже в гости приходить.

– Какое задание? – всполошился Лёня.

– Ну, про Деда Мороза. Я же вам рассказывал, – напомнил Коля.

– А, это, – разочарованно протянул Лёня.

– Ты нам потом ещё раз всё хорошенько объяснишь и подробно расскажешь, да? – спросила Катя у Коли.

– Обязательно расскажу. И не только вам, но и другим ребятам. Один я с этим заданием не справлюсь. Мне точно понадобится ваша помощь, – сказал Коля.

– Я готов! – смело заявил Лёня.

– И я, – скромно поддержала Катя.

– Тогда нам пора домой, – улыбнулся Коля.

– Подойди ко мне, внучек, – подозвал Колю Тополь.

Коля удивился, но подошёл, даже не зная, чего ожидать.

– Да, де… дедушка, – не сразу выговорил он.

– Ты меня порадовал нынче, как давно никто не радовал, – ласково проговорил Тополь. – Будет несправедливо тебя без подарка оставить. Подставь ладонь.

Коля протянул руку, и с ветки Тополя ему в ладонь упал небольшой, по форме напоминающий сердце лист.

– Если в разговоре каком надобность будет, – продолжил тополь, –  положи его перед сном под подушку вместе с письмом. В письме коротко обрисуй свою проблему и попроси совета у рода. Тогда во сне кто-нибудь из знающих тебя навестит.

– Спасибо, дедушка, – поблагодарил поражённый Коля и спрятал лист в нагрудный карман рубашки.

Он был очень рад, что уходит из леса с подарком. Катя и Лёня смотрели на него с подбадривающей улыбкой. Потом вдруг из живота Лёни раздалось урчание.

– Ох, как же есть хочется! В нашем мире, наверное, уже полдень наступил. Самое время пообедать, а я ещё не и не завтракал, –  с сожалением сказал Лёня.

– Какой полдень? Ты о чём? – рассмеялся Коля. – А для чего мы задом наперёд в лес шли?

– Откуда я знаю? – возмутился Лёня. – Наверное, здесь правила такие: входить в лес спиной вперёд. Хорошо ещё, что не на четвереньках и не на руках.

– Да нет же! – остановил его Коля. – Это для того, чтобы при обратном переходе вернуться в то же время, в какое мы из своего мира вышли.

– Ещё раз и так, чтоб я понял, – попросил Лёня.

– Смотри. Мы там в спортивном зале в окно шагнули, а назад в это же мгновение из окна вернёмся. И минуты пройти не успеет. Я так перед Новым годом уже сюда ходил. Здесь столько всего со мной было. Я даже поспал два раза, а вернулся в ту же минуту. Никто и не заметил, что меня не было, – объяснял Коля.

– И сейчас так будет? – спросил Лёня.

– Конечно! – подтвердил Коля.

– Здорово! – восхитился Лёня.

– Как замечательно здесь всё устроено! – улыбалась Катя. – Я обязательно хочу сюда вернуться снова. Это только в Новый год можно сделать?

– Нет, в любой потаённый час, – ответил Тополь.

– А когда у вас эти самые приёмные потаённые часы? – спросил Лёня.

– Ближайший на Масленицу будет. Там целая масленичная неделя, – ответил Дуб. – Приходите! Я буду вам рад. Только солнечных блинчиков прихватите. Сходим на поляну солнечных зайцев угостить.

– А нам блинчики очень редко дают, – с сожалением сказала Катя. – И то, с какой-нибудь начинкой.

– Нет, с начинкой нам не подойдут. Нам блинные солнышки нужны, – сказал Дуб.

– Вот чего ты к ним пристал? – заворчал Тополь. – Нет у них твоих солнечных блинов. Пусть так приходят.

– Не беспокойтесь, дедушка, – погладила ствол Тополя Катя. – Мы что-нибудь придумаем.

– Точно! Мы на кухню сходим. Там есть парень классный, молодой. Мы с ним договоримся! – радовался своей придумке Лёня.

– Ты прав, Лёня! Он нам ещё и для выполнения нашего задания понадобиться. Вот сразу по двум делам к нему и пойдём, – поддержал Коля.

– Похоже, у нас там много дел, – усмехнулась Катя, обнимая ствол Тополя. – Уходить не хочется, но я очень рада, что знаю, когда мы сможем сюда вернуться. С блинами или без.

– Буду ждать, – ласково ответил Тополь.

– А ко мне без солнечных блинов не приходите. Я зайцев покормить хочу. Давно их не видел, – деланно ворчал Дуб.

– Какой вы стали красивый, Рюрикович, – вдруг залюбовался дубом Коля. – Прям другой человек, вернее, дух. Точнее, дерево. Я запутался! – рассмеялся Коля.

– Ой, льстить ты не умеешь, Колька, – рассмеялась Катя.

– Да я правду говорю, –  настаивал Коля.

– И я так считаю! – поддержал друга Лёня. – Рюрикович теперь красавец! Особенно вот с этой стороны, где видна моя ветка! – с гордостью сказал Лёня.

– Красота не главное, – скромно проговорила Катя. – Главное – то, что в сердцевине.

Желудок Лёни снова заурчал.

– Точно, в сердцевине, – поддержал он. – И там у меня сейчас голодный желудок, а здесь почему-то кормят только огненной морошкой. Давайте возвращаться. У меня там целый пакет конфет. Ещё и Колька мне половину своего пакета обещал. Голодным не останусь, – сказал Лёня, и все рассмеялись.

– Костюмы свои не забудьте, – напомнил Дуб.

– Да, спасибо, – поблагодарил Коля.

Ребята достали из дупла дуба свои костюмы, надели их наизнанку.

– Вот, Катя, ты и побыла настоящей помощницей Деда Мороза. Всё, как ты и хотела, – сказал Коля, надевая на себя парик Бабы-Яги.

– Даже лучше, – ответила Катя, разглядывая переодетого брата. – Интересно вот, если Дед Мороз – это дух рода, то Баба-Яга – это кто?

– С ней вам лучше не встречаться, – вдруг серьёзно и предостерегающе ответил Тополь.

– Почему это? – не отступала Катя. – Она что опасна? Она хуже, чем Суровый?

– Нет, не хуже, – не сразу ответил Тополь. – Работёнка у неё потруднее. Она в другом месте людей встречает. Прародительница она, берегиня, живёт на границе мира живых и мира мёртвых. К ней знающие люди, родители умирающих младенцев, своих деток приносили, чтоб она их от смерти спасла. Для этого она специальное тесто замешивала, дитятко малое хворое в это тесто пеленала и в печи прогревала, чтобы хворь прогнать и у смерти младенца выцарапать. Но Яга одной ногой в царстве мёртвых всегда, оттого характер у неё взрывной, непокладистый. Её уважать нужно и слушаться во всём, а лучше и вовсе не встречаться, – серьёзно сказал Тополь.

И от его слов у Коли пробежала дрожь по телу.

– А Леший человек хороший? – спросил уже переодетый Лёня, поглаживая свой вывернутый наизнанку костюм.

– Примерно как водяной, – подмигнул Коле Дуб.

– Да? – обнадёжился Лёня.

– Думаю, да, – ответил Дуб. – Только мы его не видели ни разу.

Лёня смотрел на Дуб горящими глазами и выглядел так смешно, что все остальные не выдержали и рассмеялись.

– Смеётесь с меня. Понятно, – беззлобно укорил их Лёня. – Нет у вас здесь ни Снегурок настоящих, ни леших, ни водяных.

– Зато целый лес духов, – возразил смеющийся Дуб.

– Мы же не в сказке. Мы в изнаночном мире, – напомнила Катя.

Урчание в животе Лёни повторилось снова.

– Нам пора, – с сожалением сказал Коля. – Спасибо вам всем, – поклонился он во все четыре стороны деревьям. – Я очень рад, что познакомился с вами.

– И я рад. Спасибо, – смешно покивал головой по сторонам Лёня.

– Благодарю вас, дорогие духи и жители леса, – тоже поклонилась Катя. – Жаль, Векша куда-то убежала.

– Я здесь, – мелькнул пушистый хвост между веток, и на опушке появилась белка.

– Векша, милая, спасибо тебе! – присела к ней Катя. – Ты так нам помогла! Жаль, у меня нет угощения для тебя.

– А у меня для вас кое-что есть, – ответила белка.

– Что же?  – удивилась Катя.

– Протяни ладонь, – велела белка.

Катя послушно протянула белке раскрытую ладонь, и белка вложила Кате в руку маленький камешек.

– Он с пустоши, – сказала белка, и у Коли больно сжалось сердце, опасаясь, что Кате сейчас будет больно. – Вы трое будете находить его в своих вещах всякий раз, когда станете ссориться друг с другом или обижать один другого. Вы теперь связаны одной ступенью. Этот камешек – напоминание вам о ней.

– Спасибо, – сказала Катя, встала и зажала подарок в ладони.

Выглядела она при этом очень серьёзной.

– Умеешь ты, Векша, приятный подарок преподнести, кхе-кхе, – сказал на это Тополь.

– Правильный подарок, – одобрил белку Дуб. – Всё в нашем мире от них зависит. Пусть помнят об этом.

– Становитесь сюда, – указал Тополь на островок зелёной травы. – Пора проход открывать.

Коля, Катя и Лёня встали рядом. Тополь тряхнул веткой, с неё посыпался тополиный пух, появился зеркальный квадрат, мерцающий серебром.

– До встречи, – сказал Коля и шагнул в него первым, за ним Катя, а после неё Лёня.

Проплыв в прохладном серебристом потоке, Коля выпрыгнул в тёмный спортивный зал и не сразу привык к его темноте, поэтому не успел вовремя отойти, как на него свалилась Катя, а затем и Лёнька.

– Мягкое приземление, – прокомментировал последний.

– А я чувствую себя маслом внутри бутерброда, – с напряжением в голосе сказала Катя. – Слезай с меня.

– Оба слезайте! Вы же не веточки и не пушинки, а два тяжеленных бегемота, – шутливо ворчал Коля.

– От бегемота слышу, – огрызнулся Лёня.

– Ой, смотрите, проход закрывается, – воскликнула Катя.

Коля посмотрел в сторону окна и увидел в нём две седобородых головы, лица которых приветливо улыбались. Ребята радостно им замахали руками, а потом проход закрылся, и в отражении окна на них смотрели три растерянных подростках в странных костюмах.

– Ну и видок у нас, – усмехнулся Лёня.

– Красавцы – не то слово! – поддержал Коля.

– Нужно отнести костюмы на место, – встала на ноги Катя и сняла костюм Снегурочки. Лёня не без труда стянул с себя одежду Лешего, а Коля с удовольствием снял юбку, блузку, фартук и парик с платком.

– Выходим? – спросил Лёня.

– Выходим, – подтвердил Коля. – Только тихо.

Они подошли к двери, прислушались, осторожно её открыли, убедились, что никого нет. Вышли, заперли дверь на ключ. Потом осторожно вышли в коридор, прошли до лестницы, поднялись на третий этаж. Вернули костюмы в кабинет дефектолога. Вздохнули с облегчением.

– И будто ничего не брали, – радовался Коля.

– Эта часть прошла хорошо, – согласилась Катя. – Теперь нужно вернуть ключи на вахту.

– Опять будешь сторожу голову морочить? – усмехнулся Лёня.

– Третий раз за ночь? Это подозрительно, – сказала Катя.

– А почему третий? – спросил Коля.

– Так я к нему уже ходила, когда ты с Ленкой Потёмкиной танцевал. Хотела посмотреть, есть ли ключи от нужного кабинета на вахте. Пришла, сказала, что на дискотеке скучно. Просилась на улицу выйти, но он не разрешил. Сказал, что ему запретили детей из здания выпускать. Я ключ приметила и ушла, а вы уже драку затеять успели, – рассказала Катя.

– Да, мы такие, – веселился Лёня. – Нас два раза просить не нужно.

– Вот и я третий раз к сторожу не пойду, – сказала Катя. – Теперь вы что-нибудь придумывайте.

– А я уже придумал, – хитро улыбался Коля. – Мы вообще ключи на вахту не понесём.

– Как это? – удивился Лёня.

– Почему? – не поняла Катя.

– А так, – ответил Коля. – Мы оставим их на столе дежурной, у спален. Аркадия утром проснётся, подумает, что Виталина Ивановна их там положила, и сама на вахту отнесёт.

– А что? Хорошая мысль, – одобрил идею Лёня.

– Ну, не знаю, – сомневалась Катя.

– Да соглашайся, – похлопал сестру по плечу Коля. – Это же лучше, чем со сторожем опять что-то придумывать. У Лёньки желудок такие песни поёт, что его нужно срочно покормить, а не на вахту гонять.

– Ладно. Что с вами поделать? – согласилась Катя. – Только спускаемся тихо и осторожно.

– Это само собой, – сказал Коля, и Лёня его поддержал.

Шли они босиком.  В коридорах было тихо и безлюдно, только с вахты у главного входа доносились приглушённые звуки боевика, который смотрел на телефоне сторож.

Дойдя до спален, ребята убедились в том, что Аркадия Сергеевна спокойно спит, и убедили Катю оставить ключи на столе. Катя отказывалась, а потом всё-таки осторожно подошла к столу дежурной, положила ключи рядом с рабочим журналом, не побеспокоив медсестру, и на цыпочках пробралась к спальням.

– Всё, поздравляю нас с тем, что поход в изнаночный мир прошёл успешно! – торжественно прошептал Коля.

– А я поздравляю нас с наступившим Новым годом! Пусть он будет для нас самым счастливым, – сказала Катя.

– Я ко всем присоединяюсь и предлагаю встретиться и переговорить завтра, а сейчас я уже очень есть хочу. И спать, – сказал Лёня.

– Значит, расходимся, – заключил Коля.

– Спокойной ночи, – пожелала Катя.

– Спокойной ночи, – ответили ей Коля и Лёня.

Ребята разошлись по спальным местам.

Лёня, войдя в спальню мальчиков, сразу полез в шкаф, достал спрятанные там конфеты и стал шебуршать фантиками.

– Представляешь, как будет здорово, если завтра кто-нибудь приедет и заявит, что я из его семьи, и он меня забирает? – невнятно, но очень эмоционально шептал Лёнька с набитым ртом, укладываясь в постель. – И я буду точно знать, что это Рюрикович его ко мне прислал! Представляешь?

– Да, было бы здорово! – согласился Коля, ощущая смесь из радости за друга и щемящей грусти за себя самого.

Но засыпал он счастливым, считая, что это самый невероятный и самый прекрасный Новый год в его жизни.