Пробуждённое зло

– С чего Вы решили, что я на Вас зол, – поправляя тёмные очки, ответил Алекс. – Просто сегодня у меня плохое настроение, и я долго не мог заснуть. Всё думал о том, что Вы рассказали мне на днях.

В воздухе возникла небольшая пауза, после чего их беседа продолжилась.

– Понимаете, мой друг, я был вынужден это сделать только потому, что Вы стали отрицать свои ошибки, – продолжал говорить человек с бородкой, потирая манжеты своего пиджака, бросив свой взгляд прямо на фасад дома. – Тебя, наверное, интересует, кто был твоим настоящим отцом, благодаря которому ты появился на свет?

Было явно заметно, что этот вопрос встревожил Алекса. Он немного поёрзал, стоя на одном месте, снял очки и, направив взгляд голубых глаз на хозяина особняка, ответил:

– Да, Вы абсолютно правы, мне это интересно. А также я бы хотел знать, каким образом, служа в своё время императору, он перешёл на вашу сторону.

– Как много у тебя вопросов, Алекс, – повернувшись к нему, продолжал тот.

– Что ж, я всё тебе расскажу, но сначала ты выполнишь задание, о котором мы уже говорили. Документы готовы, завтра будет сбор. Помни, тебе нужно будет войти в доверие к Лёше. Мы тут подумали с нашими покровителями и решили, что по легенде ты всё-таки будешь научным специалистом, а не каким-то там журналистом и будешь знаком с одним из высокопоставленных государственных лиц, которому будет интересно пролить правду на свет той истории.

– Вы уверены, что он мне поверит? – переспросил Алекс, надевая очки обратно.

– Наверняка он будет собирать только своих знакомых и проверенных людей, которым доверяет. Я бы поступил на его месте именно так.

– Так постарайся сделать так, чтобы у него не возникло вопросов! – грозно произнёс хозяин особняка. – Это же в твоих интересах, мой друг! И не вздумай делать что-то по-своему. Помни – жизнь твоей семьи сейчас в наших руках.

– Я помню об этом! – тихо произнёс Алекс, опустив свой взгляд на землю. Я сделаю всё, как Вы скажете! Не трогайте Элизабет и моих детей, они тут ни при чём.

– Я надеюсь, что ты это понимаешь, – ответил человек с бородкой. – Я не хочу, чтобы ты повторял ошибки, которые уже допустил. Пока будешь ехать, прочитаешь тут всё, что тебе надо будет сделать.

– Я всё же не понимаю одного, – неожиданно спросил Алекс у него, – какой смысл сейчас помогать этому парню в поисках правды? Ведь Сталина всё равно больше нет, на посту руководства человек, который так или иначе прислушивается к вашим указам…

Покрутив свою трость и поправив шляпу, тот ответил:

– Если всё пойдёт по нашему плану, то народ, узнав правду о произошедшем, начнёт не доверять своему правительству. Культ личности товарища Сталина тоже будет задет и раздавлен, пусть даже и сейчас, когда его уже нет в живых. Много простых людей до сих пор ненавидят его за то, что стало с их родными. Большое количество невиновных были отправлены в лагеря, где их ждала весьма плачевная участь. Тогда ведь не разбирали особо, кто виноват, а кто нет. Не до этого было. А когда в обществе нет доверия к власти, им легче управлять, как марионетками в кукольном театре. Вот и весь смысл.

Алекс посмотрел на небо, а затем вновь на человека с бородкой и сказал:

– Понимаю. Вы хотите разрушить идеологию советского народа. Надеетесь посеять хаос в стране, чтобы потом прибрать к своим рукам всё, что останется без присмотра.

– Можно сказать и так! Я всего лишь такая же пешка, как и ты в руках наших покровителей, которые хотят добиться своих целей любой ценой, не более. У них много связей, и средств для этого достаточно. Так что мы с тобой, мой друг, только лишь рабочая сила. Просто мне повезло больше, и мне доверили одну из главных задач в этой стране – следить за всем процессом и управлять им, ну, и держать людей, давших мне это задание в курсе событий.

Несколько минут они сидели молча и смотрели кто куда, затем Алекс произнёс:

– Я пойду, с Вашего разрешения! Мне ещё нужно подготовиться к завтрашнему дню.

– Конечно, мой друг. Не смею больше задерживать тебя. И желаю удачи!

Хозяин особняка проводил взглядом садящегося в машину Алекса. Когда машина отъехала – ворота закрылись, он, слегка улыбнувшись, продолжил неспешно прогуливаться по шикарному саду своих владений, размахивая из стороны в сторону своей тростью.

Глава 10.

Погода особо никогда не радовала жителей Англии, не зря её в своё время прозвали «туманным Альбионом». Лондон особо не отличался от других здешних городов, разве только тем, то имел статус столицы этой страны. Тут по большей части было пасмурно, холодно и дождливо, даже в летние месяцы температура редко поднималась выше двадцати градусов, солнечные лучи редко радовали горожан своим теплом.

Небольшой двухэтажный домик, стоявший у самого конца улицы, особо не отличался от остальных, за исключением ограды, стоявшей по периметру участка, выполненной в старом архитектурном стиле. Во дворе ближе к одному из краёв забора располагалась беседка, в которой сидели молодая женщина лет тридцати с небольшим лет и двое детей. Это была Элизабет, та самая девушка, с которой Алекс познакомился, когда переехал в туманный Альбион, чтобы не принимать участия в войне. Конечно, в первую очередь он должен был быть благодарным за это Николаю Трофимовичу, который сделал всё для того, чтобы его сын находился подальше от фронта и боевых действий. Однако с самого раннего детства Алекс испытывал к нему какую-то непонятную ненависть и злобу, которую он и сам толком не мог объяснить. Элизабет много раз просила его помириться с генералом, но тот не желал ничего слышать об этом, а уж тем более покидать Лондон. По роковому стечению обстоятельств на их свадьбе Николай Трофимович так и не появился, да и вообще ему так и не удалось повидать своих внуков. В свою очередь, он винил Алекса в том, что тот взял себе другое имя, когда закончилась война, связался, как он полагал с непонятными и странными людьми, отчего ещё больше подорвалось здоровье его матери Маргариты Андреевны. На похороны Алекс тоже не прилетел, что окончательно усилило обиду Николая Трофимовича.

Со своей женой Алекс познакомился в одном из местных пабов, где та отдыхала после своей нелёгкой работы. Элизабет работала секретарём в одном из главных консульств, получала достойную зарплату по тем временам и имела много связей, которые помогли в дальнейшем укрепиться в Лондоне её будущему избраннику. Она хорошо знала много иностранных языков, в том числе отлично владела русским. Стройная, невысокого роста, с весьма симпатичными чертами лица, эта блондинка с карими глазами сразу глубоко запала к нему в сердце. Она была общительной, весёлой, следила за собой, старалась каждый день надевать на работу новую модную одежду. По выходным дням она занималась домашними хлопотами несмотря на то, что Алекс нанял горничную и садовника. Элизабет не любила сидеть без дела. А вот о работе мужа никогда не спрашивала, словно ей это было совсем не интересно. Алекс же часто не ночевал дома, отъезжал по командировкам, особенно, когда Элизабет родила первого ребёнка. Для неё самой он был идеальным мужчиной, красивым, имеющим достойную работу и, как она считала, уделяющим нужное количество времени и внимания семье. На самом деле Алекс очень сильно любил Элизабет, несмотря на свои постоянные отлучки, он часто слал ей письма, звонил, всё время беспокоился и давал знать, когда вернётся домой. А когда они поженились, у них родился ещё один сын. Спустя полгода Алекс вынужден был надолго переехать в Советский Союз, как он выразился, для особого задания по работе. С тех пор прошло уже почти пять лет, как он не видел свою семью.

Элизабет сидела задумавшись, попивая тихонько горячий чай и одновременно наблюдая за тем, как обедают её подрастающие дети. Казалось, что глубоко в душе она больше не надеялась на скорое возвращение своего мужа, свыклась с мыслями о том, что так и должно быть. Порой она даже думала, что там в Москве он нашёл себе уже другую женщину.

Внезапно на лужайке показалась горничная и сказала, что на другом конце телефонного провода её ожидает Алекс.

Элизабет быстро пришла в себя, попросила ту присмотреть за детьми, а сама побежала к телефону.

Взяв трубку в руки и глубоко выдохнув, она произнесла:

– Алекс, дорогой, это ты? Всё хорошо? Ты в порядке?

– Привет, милая! Да, это я! – раздалось на другом конце провода. У меня очень мало времени. Мне нужно кое-что тебе сказать, но сначала позволь узнать, как там дети и как ты сама?

Лицо Элизабет исказилось в гримасе. Улыбка тотчас исчезла. Она ногой подвинула рядом стоящую табуретку и, присев, ответила:

– Всё хорошо! Марк перешёл в третий класс, а Томми уже скоро пойдёт в первый. Я в порядке, работаю и всё свободное время стараюсь посвящать нашим детям. У тебя как дела? Когда ты прилетишь к нам? Мы очень скучаем по тебе.

На другом конце провода повисла секундная пауза, после которой последовало:

– Прости меня, любимая! Я сильно виноват перед вами. Я не смогу пока приехать, как обещал ранее.

У Элизабет на глазах выступили слёзы, руки задрожали словно от испуга, а сердце сильно заколотилось в груди. Спустя минуту она едва ли не рыдающим голосом спросила:

– Что случилось, Алекс? Ты же обещал нам с детьми вернуться в этом году и говорил, что мы будем снова жить вместе одной семьёй, что ты бросишь эту работу…

– Послушай меня внимательно, – резко перебил он её. – Только возьми себя в руки и не расстраивайся! Мне нужно выполнить ещё одно задание, и потом я прилечу к вам. Так надо. Поверь мне.

– Ты меня пугаешь, – продолжала она. – Мы так ждали твоего возвращения. А сейчас ты просишь ещё подождать…

– Милая, я всё объясню, когда приеду к вам. Береги себя и детей. Я люблю вас! Вы очень дороги мне. Я должен идти. Целую. До встречи…

Едва Элизабет хотела ещё что-то сказать, как на другом конце провода послышались короткие гудки.

– Мамочка, это папа звонил? – спросил неожиданно вбежавший в дом старший сын.

Мать вытерла слёзы быстрым движением руки, поправила причёску и, повернувшись к ребёнку, ответила:

– Да, это был папа. Он сказал, что заканчивает работу и скоро прилетит к нам.

– Это здорово, мам! А почему у тебя красные глаза? Ты что, плакала?

Ей не хотелось расстраивать детей, и она на ходу придумала отмазку:

– Всё хорошо, мой милый. Просто в глаза что-то попало. Иди к брату, а я сейчас подойду к вам.

– Хорошо, пойду пока обрадую Томми.

Обняв и поцеловав мать, Марк убежал обратно на улицу в беседку, где сидел его младший брат вместе с горничной.

Элизабет вновь посмотрела в зеркало, потом перевела взгляд на окно, открывавшее вид на сад с беседкой, присела на табурет и, прикрыв обеими руками лицо, снова заплакала.

Глава 11.

Унат осторожно пробирался сквозь сплошные заросли кустарников и высоких деревьев сибирской тайги, прислушиваясь к каждому постороннему звуку. Наученный с раннего детства отцом, он старался обращать внимание на так называемые знаки природы и уважать их. В каждой семье, будь то семья охотника или егеря, с давних веков есть традиция уважения к природе. Местные жители до сих пор верят в слова своих предков о том, что не каждому найдётся место в тайге, особенно если человек наполнен злобой и корыстными мотивами.

На протяжении нескольких десятилетий в этих местах исчезло немало людей, от некоторых удавалось спустя время находить останки, а от других не оставалось ни следа. Руководству страны не было дела до того, что тут происходит. Их интересовал только план по выработке и открытию новых мест по добыче полезных ископаемых. Конечно, слухи о пропаже людей, возможно, неоднократно и доходили до самой верхушки власти, но должных результатов до сих пор не последовало. Там ссылались на то, что тайга очень большая и невозможно выделить столько ресурсов, чтобы всё проверить, а также связывали большое количество случаев пропажи местных с хищными животными, обитающими тут, такими как волки и медведи. Унат же был в курсе событий, которые произошли в этой местности за последние годы. Он знал, что виной всему вовсе не мать-природа и животные, обитающие тут, а зло, которое пробудилось ради возмездия человеку. Его отец не раз рассказывал и о той шахте, с которой всё началось, и о том, как власти даже выделили запретную зону после её уничтожения. Потом были единичные случаи и не только, о группе лейтенанта Сотникова он тоже знал. Бывали времена затиший, когда казалось, что всё закончилось и осталось в прошлом, но спустя время исчезновения людей продолжались вновь и вновь.

Наслушавшись историй Хайрула, Унат решил вести борьбу с неизвестными существами сам. Он собрал свою небольшую команду, состоящую из друга детства Сохая и местного рыбака Анжи. В семью каждого из этих людей постучалась беда. Кто-то потерял близких людей и друзей, а кто-то и родственников. Последний случай как раз касался Анжи, когда его дядя, мать и брат отправились на несколько дней на рыбалку вниз по реке, но так и не вернулись. Спустя пару недель на одном из берегов были найдены человеческие останки. Именно большое горе и сплотило этих людей. Они стали исследовать места нападений, изучали следы существ, им даже удалось найти то место, где в своё время лейтенант Сотников и его отряд обнаружили логово тварей. Правда, взрывной волной всё было уничтожено, а норы и выходы были завалены огромными слоями земли. Но, как оказалось, это не остановило кровожадных убийц, и они продолжили свою охоту.

Унат и его товарищи пришли к выводу, что лейтенант мог что-то не заметить или упустить, а, возможно, у этих существ были ещё запасные тоннели или ещё одно место обитания. Но где оно тогда находилось? Сколько ещё таких особей осталось? Этими и не только вопросами задавались друзья. Дедушка Сохая не раз рассказывал внуку о том, что видел странные силуэты непонятных существ в лесу, причём в разных местах, даже там, где, казалось, их быть не должно. От их визгов и шорохов кровь стыла в жилах, а страх сковывал тело. А потом и он, в очередной раз проверяя ловушки, бесследно исчез… Все поиски не дали никаких результатов, даже останков не нашли, чтобы захоронить его.

Всё это позволило Унату и его команде составить карту исчезновений и нападений. Проблема была в том, что территория оказалась настолько огромной, что нереально было, даже собрав с десяток добровольцев, контролировать все зоны. Кроме людей, от нападений тварей страдал и животный мир тайги. Значительно сократилось поголовье зайцев, песцов, лис, волков и даже медведей. Эти существа не брезговали ничем, всё, что попадалось в их засаду, было обречено на смерть. Но самое страшное открытие ждало их впереди. Однажды под вечер, выслеживая очередных тварей, Унат и его команда столкнулись с тем, чего не ожидал никто из них. Группа знала, что эти существа нападают и охотятся лишь в тёмное время суток, по большей части ночью, а также то, что дневной свет буквально разъедает их, а потому никто не был готов к раннему нападению. Оно произошло, когда солнце едва скрылось за горизонтом и только начало смеркаться. Мало того, существа устроили засаду таким образом, что в их ловушку угодили сразу три опытных охотника. Спасло команду лишь какое-то чудо и быстрая реакция командира. Тогда им удалось уничтожить шесть крупных особей. Конечно, определить точное число тварей не может никто, но, по мнению Уната, существует ещё около дюжины особей. Причём некоторые из оставшихся монстров гораздо крупнее в размерах своих собратьев, о чём свидетельствуют следы их лап.

Сегодня темнеть стало немного раньше обычного из-за того, что солнца весь день не было и погода стояла пасмурная, несколько раз за день принимался небольшой дождь.

Заметив перед собой одиноко стоявшее неподалёку от холма жилистое существо, Унат тихонько прилёг в кусты между двух невысоких кедров, стараясь не издавать лишних звуков и шорохов. Тварь неожиданно резко повернула свою огромную голову в сторону охотника.

– Неужели учуяла меня? – подумал тот про себя. Капельки пота, выступившие у него на лбу, медленно начали стекать по его лицу.

Спустя мгновение с другой стороны леса появилась ещё одна особь. Предположения Уната подтвердились. Она была значительнее крупнее той, что только что вертела головой в разные стороны, пытаясь что-то уловить в воздухе. Неприятный и резкий запах чего-то гниющего окутал всё вокруг.

– О всемогущие духи, – молвил про себя охотник. – Помогите мне справиться со злом. Он достал из-под тёплого свитера нечто похожее на кулон или оберег, висевший у него на шее, и прижал к своим губам.

Только что появившаяся тварь издала пронзительный визг, и, повернувшись к другой особи, стала издавать непонятные звуки и сигналы.

– Неужели они так общаются между собой? – вновь подумал про себя Унат. – О чём же Вы сейчас думаете?

Он понимал, что времени у него особо нет и что в любой момент он может быть обнаружен этими существами. Прицелившись в более крупную особь, Унат незамедлительно сделал выстрел. Быстро перезарядив ружьё, – второй. Жилистое существо мгновенно рухнуло на землю.

– Готова! – отметил он про себя, прицеливаясь во вторую тварь, которая уже, раскрыв свою пасть, изо всех сил неслась в его сторону.

Не успел охотник сделать следующий выстрел, как на него сразу с двух сторон из-за молодых кустарников одновременно выпрыгнули два новых существа. Унат не успел их вовремя заметить.

Для него всё было уже кончено. Они довольно быстро разорвали свою жертву на куски, оставив после себя спустя небольшой промежуток времени лишь только кровавые останки.

Глава 12.

В старинном особняке тихонько играла на патефоне пластинка с классической музыкой. В саду трудились несколько садовников, аккуратно подрезая декоративные кустарники и деревья. В своём кабинете, располагавшимся на втором этаже, сидел в кресле сам хозяин и неспешно читал очередные сводки прессы, периодически попивая ароматный кофе. Неожиданно раздался стук в дверь.

– Войдите! – произнёс серьёзным тоном пожилой человек.

В ту же минуту на пороге показался силуэт довольно высокого мужчины в чёрном пальто и шляпе. Он осторожно прикрыл за собой дверь и, аккуратно проведя рукой по своим густым усам, сказал:

– Приветствую Вас, господин! Вы меня вызывали?

Неспешно положив газету на стол и взяв в руки свою трость, тот ответил:

– Вы всё верно поняли, мой друг.

– Чем могу быть обязан? – тотчас спросил гость, медленно подходя к шикарному креслу, обитому мягкой обивкой.

Хозяин особняка неторопливо встал, опираясь на свою трость, и, подойдя к окну, продолжил:

– Времена меняются. К сожалению, и люди тоже. Перейдем сразу к делу.

Он крепко сжал рукоять трости и продолжил:

– У меня есть для Вас особое поручение. Мне рекомендовали Вас как лучшего специалиста в своём деле.

– Внимательно слушаю Вас, милейший! – ответил гость, решив без ведома того присесть.

– Наш человек по имени Алекс, который занимал этот пост до Вас, допустил много ошибок, которые очень дорого обошлись нам. Он, конечно, хороший и преданный сотрудник, но это не отменяет сути.

– Что-то я не совсем понимаю Вас, – неуверенным тоном отвечал гость, поправляя свой галстук.

Нахмурив брови и повернувшись к тому, человек с бородкой продолжил:

– А что тут непонятного. Агент Алекс больше не нужен нам. Он слишком много знает и представляет для нас серьёзную угрозу. Поэтому Вы избавитесь от него.

По выражению лица незнакомца было видно, что он не ожидал сразу такого поручения. И спустя несколько секунд всё же решился уточнить:

– Значит, этого Алекса нужно убрать навсегда?

Вернувшись обратно к своему креслу, хозяин особняка поставил возле стола свою трость, присел в него и, пощёлкивая костями пальцев рук, продолжил:

– Именно так! Только сделать это нужно чисто и аккуратно. Вы имеете в своём распоряжении достаточно много проверенных людей, способных выполнить это указание.

Потянувшись правой рукой к вазе с фруктами и одновременно боязливо посматривая в сторону хозяина, гость сказал: