Новый мир

– Или? – спросила девушка, поигрывая локоном волос, выбившимся из под домашней косынки.

– Или, ты можешь отправиться дорогой приключений. Быть прекрасной и свободной, сбросить оковы условностей и глупой лицемерной морали. Ты можешь быть собой, любить и быть любимой, жить по настоящему. Как в тех рыцарских романах, которые пишут на Западе. Именно так Никаллета нашла своего Алькасэна, а леди Женевра сэра Ланселя. Кто знает, где можно наткнуться на прекрасного принца или благородного рыцаря?

– Для Женевры всё закончилось не очень хорошо, – ответила девушка.

– Я не обещаю тебе счастливый конец, но могу обещать, что в процессе будет очень весело. Тебе понравится…

Мстислав смотрел на неё ласково и нежно. Марфа испуганно хлопала длинными ресницами и покусывала алые губы. Наконец она подняла глаза и со скромной улыбкой кивнула.

Мстислав взял её за руку и усадил за небольшой столик.

– Сейчас подберу что-нибудь поприличнее, – шепнул он ей.

– Ты совсем с ума сошёл? Она дочь одного из самых влиятельных и богатых людей столицы, а ты собрался с ней сделать то, что я думаю? – зашипел на него вылезший из своего угла Рагнар.

Нестор закивал.

– Ребята, куда пропал ваш дух авантюризма? Смотрите, сейчас вы стоите на перепутье. Вы можете выбрать серую и обычную жизнь, предсказуемую и размеренную…

– Отлично, я выбираю обычную жизнь, пойдёмте отсюда! – перебил его Рагнар.

– Да, я тоже выбираю обычную жизнь, – поддакивал послушник.

– Ладно, как хотите. Но раз уж мы уже здесь, может выпьем по стаканчику? Всего один бокал вина. Что может случиться? – Мстислав коварно улыбнулся и потряс перед ними бутылкой. – На ход ноги, так сказать.

Нестор и Рагнар переглянулись, внутри них явно шла тяжелая борьба.

– А вы же служите у моего отца? – окликнула Рагнара прекрасная «Никаллета».

– Да, познакомься, это Рагнар, – ответил ей храбрый «Алькасэн». – А это Нестор, послушник местного монастыря.

Все уселись столик. Бутылка открылась. Вверх поднялись четыре наполненных кубка.

– За прекрасных дам! – сказал Мстислав.

– За прекрасных дам! – нерешительно повторил Нестор.

– И за их отважных рыцарей! – ответила Марфа.

– Только по одной и уходим! – пробурчал Рагнар.

За первым выпитым кубком последовал второй, за ним ещё один, а потом открыли следующую бутылку. Напряжение спало, веселье набирало обороты, и чад кутежа кружил, кружил и кружил и затягивал всё глубже, пока после очередного тоста сознание Мстислава окончательно не провалилось в пустоту.

В памяти остались лишь обрывки: они орут какую-то песню… бегут… он отливает где-то в переулке… в рассветных лучах плещет фонтан… девичий смех… обнажённая женская грудь прыгает прямо перед его носом, нежная ручка гладит его лицо и хватает за волосы на затылке…

Он снова был дома. Ему было хорошо и спокойно, впервые за много лет. Он и забыл, как же тут хорошо. Он обнимал берёзку в милом лесочке, рядом в речке плескались окушки. Ему навстречу шла красавица в красном сарафане с косой до пояса. Он так давно её не видел и ужасно скучал. Всё было как в сказке.

Потом его куда-то вели, в глаза светило до боли яркое солнце. Вдруг он понял, что они идут совсем не туда, куда нужно. Он пытался об этом сказать своим спутникам, кричал, но его никто не слушал. Незнакомые люди со злыми лицами, которые шли рядом с ним, велели ему заткнуться. Они ему не нравились, он им, видимо, тоже. Мстислав развернулся и пошёл в другую сторону, его толкнули, он упал и разодрал себе руки о мостовую. «Странно, откуда в лесу мостовая?» – подумал он. – «А, да пошло оно всё!». Он вскочил и побежал. Послышалась отборная ругань и свист. «Держите его!» – кричали сзади. Кто-то ударил его по затылку. Сознание ушло и тут же вернулось.

Мстислав почувствовал, что куда-то уплывает. Солнце сильно припекало, с мокрых волос на лицо капала вода и приятно холодила кожу.

– Ещё раз окунай! – крикнул кто-то.

Мстислав почувствовал железную хватку сзади на шее. Его наклонили и окунули в бочку с водой. Там, должно быть, был какой-то омут или водоворот, потому что всё вокруг кружилось и никак не хотело останавливаться. Он почувствовал, что его сейчас вырвет, и заколотил ладонями о стенки бочки.

Хватка на шее ослабла, и он смог поднять голову, но сделал это слишком резко – круговерть перед глазами не сбавляла темп, он покачнулся и повалился на каменный пол.

Он вертел головой, озирался вокруг и пытался понять что вообще происходит, где он и что случилось.

Над ним склонились человек десять или пятнадцать каких-то мужиков в доспехах, кто-то посмеивался, кто-то был серьёзен, как на похоронах.

– Очухался вроде, – сказал один из них.

– Давай ещё одну, для верности!

На Мстислава выплеснули целую кадку воды. Он стал отфыркиваться, убирать лезущие в глаза волосы. Оказалось, что руки у него закованы в кандалы. Он посмотрел вниз – ноги тоже.

Проморгавшись Мстислав понял, что лежит на выложенном брусчаткой дворе рядом с казармой городской стражи.

– Наш это, наш. Только никакой он не Алькасэн. Его, вроде, Мстислав зовут, тоже откуда-то с севера, – услышал он знакомый голос. Это был его сослуживец, один из гвардейцев.

Над ним склонился крупный, богато одетый мужчина.

– Ну что, набегался?

– Ааа… – только и смог простонать в ответ Мстислав.

«Нет, нет, нет, твою мать, нет! Только не снова! Что я опять натворил?» – вертелось у него в голове.

Вельможа схватил его за волосы и с размаху впечатал в брусчатку. Мстислав снова на секунду окунулся в черноту, а очнувшись понял, что его рвет.

– Да сколько же в нём? Итак уже весь двор нам уделал! – возмущался кто-то из стоящих рядом мужиков.

– Простите, господин, но не могу допустить, – твёрдо сказал где-то сверху гвардеец.

– Ты знаешь, что он натворил?! – орал мужчина в богатой одежде.

– Любого из гвардии императора судит император или наш командир.

Мстислав открыл глаза и увидел, что столпившиеся вокруг него люди тянутся к мечам.

Гвардеец, казалось, не обращал на это внимания. Он стоял напротив богача, скрестив руки на груди.

– Нападение на гвардейца императора – нападение на императора, – спокойным, но твёрдым тоном сказал он.

Они постояли друг напротив друга несколько секунд, хотя Мстиславу показалось, что прошла целая вечность. Ноздри у вельможи раздувались, как паруса. Кулаки сжались так, что костяшки побелели.

– Где сейчас Чернобор? – гневно крикнул он через плечо.

– В тронном зале. Император там сейчас ведёт приём, – ответил ему один из стражников.

– Этого, – Мстислав получил болезненный пинок в живот. – Приведите в порядок и тащите в тронный зал. Будем его судить.

Стражники подхватили его под мышки и подняли.

– Ну ты и учудил, парень, – бросил Мстиславу на прощание уже, видимо, бывший сослуживец.

Его завели в комнату, сняли кандалы и окунули несколько раз в деревянную ванну, кое-как причесали, выдали чистую рубаху, штаны и ботинки.

Потом снова заковали и повели в тронный зал. Мстислав не сопротивлялся, силы его покинули. Он был ещё пьян, но похмелье накрывало с каждой минутой всё больше и больше. Любая мысль отдавалась в голове тяжёлым эхом, было такое чувство, что в мозг вогнали раскалённую кочергу.

Он вяло плёлся на суд и пытался отыскать в памяти хоть что-то о прошлой ночи, но всё, что он там находил, не обещало ничего хорошего.

Во дворце было полно людей, все брезгливо на него косились и расступались перед ним и его конвоирами. И правильно делали, его крутило и мутило, мучила ужасная тошнота.

Перед тронным залом их остановили гвардейцы.

– Дарова, мужики! – невесело улыбнулся им Мстислав и помахал рукой насколько позволяли цепи.

Те бросили на него сочувственный взгляд, но промолчали.

Наконец в коридор вышел императорский секретарь и сказал, что они могут войти.

– Это ж как надо было нажраться? – сказал один гвардеец другому, закрывая за конвоем дверь.

Мстислав хмыкнул себе под нос. «Действительно, как?» – подумал он.

Огромный тронный зал был полон придворных, в нем стояла ужасная духота. На мраморном троне вальяжно развалился Император в парчовой пурпурной мантии, отороченной соболиным мехом и расшитой золотыми и серебряными нитями. Рядом с ним стоял Чернобор и нервно дергал себя за бороду.

К трону через весь зал тянулась ковровая дорожка. На её конце почти у самого трона стоял всё тот же мужчина в богатой одежде. Он орал и размахивал руками. Император слушал его со скучающим выражением лица.

Мстислава подвели поближе к трону. Он решил, что было бы неплохо произвести на императора хорошее впечатление.

– Ваше величество! – торжественно произнес он.

Потом, в соответствии с нормами придворного этикета, положен был глубокий поклон. Мстислав наклонился, ковер закружился, в глазах потемнело, и его вырвало, долго и протяжно. Этого придворный этикет делать не велел.

Все в зале дружно ахнули, многие дамы отвернулись, некоторые мужчины тихо хихикнули.

– Феодосий, обязательно было тащить его на суд прямо сейчас? Он на ногах еле стоит! – недовольно сказал император. – За дочерью уследить не можешь ты, а ковёр испоганили мне!

– Ваше величество, я требую казни! Четвертования! Или колесования!

Император повернулся к Чернобору.

– Ваше величество, мы выслушали только одну сторону, – сказал он.

– Да как-то не похоже, что обвиняемая сторона может что-то сказать. Как его…?

– Мстислав, – подсказал Чернобор.

– Ну давай, Мстислав, расскажи нам, как дело было! – император откинулся на спинку трона. – Ты зачем в фонтан то полез? Что, жарко было?

– Из-за женщины, – ответил Мстислав и тяжко вздохнул. – Она говорит, мол, спорим, что Алькасэн в фонтан не нырнет, ну я и нырнул…

– Так пускай Алькасэн бы и нырял, – пряча улыбку сказал император. – Чего ты то полез?

– Так Алькасэн же – это я! Она меня Алькасэном называла…

– Ваше величество! Посмотрите, наплел бедной девочке не пойми чего! То он Алькасэн, теперь вообще оказывается, что он какой-то Мстислав! Весь город видел, как он голый в фонтане купался, а потом с моей – С МОЕЙ! – дочерью по улицам бегает, и на пристань её уводит…

– А, так он ещё и голый был? – оживился император. – Алькасэн, а разделся ты зачем?

– Форма гвардейская казённая, не хотел испортить, – ответил Мстислав.

В зале раздались смешки.

– А остальные куда делись? Ты сказал, что ещё двое с ним были, – поглаживая бороду, украшенную золотыми кольцами, спросил император.

– Сбежали, ваше величество. Ищем! Четвертование – это меньшее, что… – снова закричал Феодосий.

Его величество взмахнул рукой, унизанной перстнями. Вельможа замолчал и только злобно и нетерпеливо сопел.

– С девушкой у тебя что было? – сурово спросил император Мстислава.

– Ваше величество! – возмущенно вскрикнул Феодосий.

– Ты сам просил провести суд срочно и публично! – ответил император.

– С девушкой ничего не было. Я ей просто город показывал и всё. Она мне говорит, мол, Алькасэн, фонтан посмотрели, покажи, что тут ещё интересного есть. Ну, не знаю, дома красивые…. Ну я и повел её на пристань.

– А что, у нас на пристани есть красивые дома? – удивленно спросил император, потом повернулся к подданным, стоявшим у трона. – Где у нас на пристани красивые дома?

– Не знаем, ваше величество… – все замотали головами и стали разводить руками.

– Видишь, Алькасэн, нет там красивых домов. А значит, ты врешь. А врать императору – грех. Так что придётся тебя казнить. Жалко, скоморохом бы тебя оставил при дворе, да не честно будет. Голову отрубите ему, так, чтобы не мучался. Уводите!

Мстислав смиренно пожал плечами. Не колесуют – уже хорошо, решил он для себя.

– Ваше величество, он очень умелый воин, он нужен в гвардии, – сказал Чернобор тихим голосом.

Император нахмурился.

– Ну что же, ты другого не найдёшь?

– Такого как он – нет, он отличный боец и до этого прекрасно себя проявил. Он ещё молодой, глупый, ошибся. Возможно, стоит дать ему шанс исправиться, во служении искупить причинённый вред…

– Превосходный воин, говоришь… – задумчиво протянул император. – Будь по твоему! Велю оставить жизнь, только оскопить, чтобы впредь с девами подобных случаев не было.

– Ха! – радостно вскрикнул Феодосий. Видимо, эта идея ему понравилась не меньше четвертования.

– Ваше величество, отрежьте лучше голову! Что надо сделать, чтобы меня всё таки казнили? – закричал Мстислав.

– Ваше вел… – присоединился к нему Чернобор.

– Молчать! – рявкнул император, а потом повернулся к командиру гвардейцев. – Ты сказал, что он тебе нужен как воин. Ну так он меч держит руками, а не… ты понял. Руки у него будут на месте. Так что всё, суд окончен. Уводите!

– Ваше величество! – вскрикнул Чернобор и наклонился почти к самому уху императора. – Он княжеского рода. Это сын великого князя Владимира…

– Серьёзно? – удивленно сказал император. – Который пропал?

– Да, – ответил Чернобор. – Очень знатный молодой человек, из рода Юрьевичей! Возможно, уважаемый господин Феодосий согласится на… некоторым образом… марьяж?

– А я и думаю, что лицо знакомое. На отца как похож! Феодосий, а ведь это Мстислав Владимирович из рода Юрьевичей! Отдашь, может, за него свою дочку замуж? А тебя, парень, брат обыскался! Насолил ты ему сильно. Отдать тебя ему что ли? Вот он обрадуется. Все же думали, что ты давно умер.

Мстислав выругался себе под нос.

– Тебе повезло, что твой брат мне не нравится, и делать ему одолжения я не собираюсь. А вот Феодосий – мой верный слуга, которому ты нанес обиду. И с этим нужно что-то делать. Ну что, Феодосий, простишь его? Сыграем свадьбу, а? Видишь, жених и правда родовитый, в Старограде княжил! Правда с братом войну затеял и проиграл, войско угробил и сбежал… Но, как-никак, и правда сын великого князя!

– Нет, ваше величество! Что это за зять – нехрен взять? Раньше княжил, а сейчас у него ничего нет, кроме имени. А Юрьевичей этих сейчас развелось на севере, что не сосчитать! Нет, у моей Марфуши очередь из женихов, самых знатных и богатых. Не нужен никому этот оборванец!

– Что же, тогда приговор в силе! – объявил Император.

– Была… – не удержался Мстислав.

– Чего?! – фыркнул Феодосий.

– Была очередь! После вчерашнего посмотрим, какая очередь будет теперь! – с наглой усмешкой сказал Мстислав и тут же получил от разгневанного отца кулаком в лицо, а потом ещё и ещё.

– А ну прекратить! – крикнул император.

– Ваше величество! – кричал Феодосий, которого оттаскивали гвардейцы.

– Ваше величество! – кричал Мстислав, которого потащили в пыточную.

– Ваше величество! – кричал Чернобор.

– Ваше величество! – закричал вбежавший в тронный зал гонец. – На Рощу Кин напал дракон!

«В тридевятом царстве, тридевятом государстве

За синем морем-океяном

Жил-был царь, а по ихнему Анпиратор звавшийся.

И случилась в его краю беда —

Повадился на землю его страшный змей разбойничать,

Погромы учинять, злато воровать, да девок в полон брать.

Страшен был тот змей, чудище о тысяче глав, да без единой,

И каждая огнем адовым пышет, и чешуя – как сталь булатная!

Закручинился царь Анпиратор, повесил головушку.

Не нашлось в его краю витязя достойного,

Кой сумел бы чудище-страшилище победить.

И велел царь Анпиратор призвать Мстислава князя и молвил ему:

«Ох, Мстиславушка свет Владимирович! Ах, витязь славный!

Упаси нас от напасти страшной, сверши подвиг ратный

И змея, чудище поганое, убий! И что хочешь проси в награду!»

Не смог Мстислав заморскому царю отказать,

Не за славу пошёл биться, не за золото,

А чтобы люд добрый от гнёта чудища поганого избавить…»

(«Песнь о Мстиславе Удалом»,

неизвестный автор)

По залу пробежал ропот.

Гонец у самой двери с грохотом бухнулся на колени и пополз в сторону трона.

Император взмахнул рукой, приказывая гонцу встать, но тот ничего не увидел, уткнувшись в ковёр.

– Не вели казнить, государь! – орал он.

– Поднимись! – велел император.

Гонец его не услышал и продолжил самозабвенно пропахивать носом ковёр и орать, чтобы его не казнили. Он полз, пока не наткнулся макушкой на ногу, которую выставил на его пути Мстислав.

– Приятель, ты бы встал, а то там у трона на ковре пятно… я бы на твоём месте не стал по нему ползать.

Гонец поднял голову и уставился на него насмерть перепуганным взглядом. Он, видимо, первый раз был во дворце и жутко нервничал.

– Встань уже, подойди и расскажи, что случилось! – раздраженно сказал император.

Гонец неловко поднялся, подошёл к трону и отвесил земной поклон, потом набрал в грудь воздуха и начал свой рассказ.

– Беда, великий государь! Дракон напал, змей страшный! Пожёг Рощу Кин! Всех девок оттуды утащил, а других спалил, ибо голов у него несть числа, и огнем пыхает тварина поганая!

– Когда случилось нападение?

– Не вели казнить, великий государь! – выкрикнул гонец и снова стал кланяться.

По лицу императора было видно, что казнить бедолагу ему очень хочется.

– Поднимись и отвечай, когда тебя спрашивает император! – голос у правителя дрожал от гнева.

– Вчера вечером, ваше величество! Скакал как мог! – ответил гонец и подогнул было ногу, чтобы снова встать на колени, но вовремя одумался.

Император нервно закусил губу. Повернулся к одному из приближённых, стоявших у трона:

– Караван с налогами из Восточных провинций когда должен был проходить через Рощу?

– Как раз вчера, ваше величество, – со скорбным лицом сообщил придворный.

Император бахнул кулаком по подлокотнику трона.

– Где придворный чародей? Привести сюда! – крикнул он.

Из-за трона вперед вытолкали старичка с длинной белой бородой, одетого в длинную мантию. В руках он мял колпак, украшенный серебряными звездами и полумесяцами.

– Ну? – гневно спросил император. – И как прикажешь понимать? Опять дракон напал! Опять украл золото! Ты мне обещал, что это не повторится!

– Ваше величество, случай оказался сложнее, чем я думал… – замямлил старичок.

– Ага-ага, я уже это слышал. Ты уволен. Стража, заберите его и казните!

Двое гвардейцев двинулся к чародею, доставая на ходу кандалы.

– Я вам не какой-нибудь ярмарочный фокусник! – грозно крикнул старичок и завертел над головой руками. – Ха-ха! Думаете, что я вас не переиграю, что я вас не уничтожу?

Все в зале взволнованно ахнули. Гвардейцы замерли, испуганно переглянувшись. Дед крутил руками всё быстрей, потом резко опустил, и из широких рукавов мантии посыпались искры. Раздался хлопок, и у него из под ног поднялось облачко дыма. Оно дошло ему до пояса и стало рассеиваться. В чем-то он оказался прав, у ярмарочных фокусников колдовать получалось лучше.

Гвардейцы снова переглянулись, пожали плечами, надели кандалы на заметно приунывшего старичка и повели его к выходу.

Император гневно посмотрел на своего придворного, который, видимо, не только знал расписание караванов, но и отвечал за кадровую политику.

– Вы где нашли этого идиота?

– Ваше величество, у Маэстро были прекрасные рекомендации, – тихо ответил придворный.

– Найдите нормального чародея! Хоть кто-то в империи должен знать, как можно остановить дракона.

– Ваше величество! – вышел вперед верховный жрец. – Могу сказать, что нападение хтонического чудовища явно адского происхождения может говорить только о гневе Божьем! Господь недоволен тем, что его народ озабочен благами земными, а не мыслями о жизни вечной. Всемогущий небесный отец даёт знак, что злато и… кхм, видимо, девы должны быть переданы церкви, дабы паства могла посвятить себя молитве…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.