Наследник Тёмного Лорда

– Странно, совсем не знаю такой фирмы. Неужели так от жизни отстал? Или они княжеский двор не обслуживают? Абдула?

– Да, человек? – он уже услужливо быстро встаёт и смотрит на меня, сложив лапы.

– Во-первых, не называй меня человеком каждые пять секунд – это бесит. А во-вторых…

Я смотрю на свои ладони и замолкаю, потом на джинсы, которые немного как бы не мои и решительно шагаю к машине, у которой чудом сохранилось зеркальце заднего вида.

– Поужинаем, человек, то есть хозяин? – робко спрашивает орк, а я всё смотрю на своё-чужое изображение. Там в зеркальце не я. Точнее, не совсем я. Точнее, совсем не я. Это паренёк да, но блин младше меня на пару лет. И не я это. Другой пацан. Две руки, две ноги – вот только не моя оболочка, а управляю конечностями я. Смотрю вниз и засовываю клешню в джинсы, размерчик даже меньше. Твою же мать, спасибо, папа. Хрен я за тебя мстить буду.

Ты выкинул меня неизвестно куда, да ещё и внешность изменил. Ты всё продумал, старый воин. Теперь тем, кто меня ищет, придётся несладко. Внешность не моя, реальность чужая, магией не владею. Наверное, и группу крови брать бесполезно. Белому шарфику придётся крепко попотеть, чтобы найти княжича.

Небо грохочет и в землю ударяет молния, ослепляя нас на секунду, а я валюсь на землю и кручусь в грязи, перебирая лапками по окуркам, плевкам и грязи – голова раскалывается как бочка, летящая с башни вниз.

«Что такое! – кричит разбуженный мимик, и ремень сжимается, сдавливая мне пузо. – Что происходит, хозяин?!»

– Больно! Беру свои слова, то есть мысли взад! То есть назад! Я отомщу за тебя, отец!

Боль уходит, как и не бывало. Зашибись. Родственная клятва, замешенная на крови. Не выполнишь – сдохнешь, даже думать опасно о непослушании. Лорд Тьмы в своём репертуаре. Уважуха тебе папа за последовательность. Давай-ка я подумаю об этом позже. Всплеск боли в виске, как иголку суют в ухо. Ладно, ладно. Зато думать буду очень напряжённо. Боль незаметно уходит – иглу вынимают.

Я лежу в грязи, смотрю в чёрное ночное небо, на котором в моём мире кругами ходит позолоченное солнце с двумя спутниками, и вздыхаю. Кажется, мне нужно больше информации. Мимик ругается невнятно, что-то бормочет, кого-то проклинает, меня зовёт дураком. Мне всё равно, кажется, я и есть дурак и тормоз к тому же.

– Абдула? Абдула!

Он подходит и нависает над головой.

– Расскажи-ка мне поподробнее, в какой дыре мы оказались.

Орк подаёт мне лапу и она на удивление тёплая. Помогает подняться и приносит два рваных стульчика с неизвестными науке гербами.

Чёрт, всё это придётся заново учить. Все эти гербы, флаги, девизы, кланы, политические отношения между ними и кучу никому не нужных законов.

– У вас здесь хоть клановая система, Абдула?

Он кивает, но я вижу, что вряд ли орк понял, о чём его спрашивали. Ладно, присядем и начнём с простого.

– Чай будем пить? – робко спрашивает мой первый «местный».

– Далеко идти нужно?

– На другой конец свалки. Полчаса.

– Ну хоть времяисчисление такое же. И сколько у вас в одном часе минут?

– Шестьдесят. И секунд в минутах тоже. А в сутках только двадцать четыре часа.

– Нормально, – говорю я. – Хоть здесь как у людей. Не нужно переучиваться.

«Прочитай его мысли, Виш! Сделай так, как тебя учили, а то мы долго тут общаться будем».

В принципе, Чибик прав, и я протянул руку. С кончиков пальцев должен был сорваться бледно-розовый луч и через ухо прорваться в его мозг… Орк уставился на мои пальцы, улыбнулся и осторожно пожал их своей зелёной пятернёй. Я отдёрнул руку и врезал ладонью по колену.

«Не выходит?»

– Как видишь.

«Плохо».

– Кушать? – сказал Орк и сделал знаки рукой, как будто работал ложкой.

– Не говори со мной, как с дурачком. Погнали!

* * *

Орк шёл первым, я шагал рядом, чуть в стороне. Воняло от него, если сильно приближаться, но переночевать сегодня где-то нужно и разобраться с локацией.

– Ты не отсюда, человек? Не из нашего мира?

– А что, сильно заметно?

– Глазами хлопаешь и рот открытый держишь. Всему удивляешься. Сам с собой разговариваешь. Странный очень. Точно не местный, хотя и одет по-нашему.

– Так в чём же разница?

Орк остановился, сжал кулак и стукнул себя три раза в грудь, кивнул и дальше побрёл.

– Вот где разница. В сердце. Чувствуя я чужака.

– Так ты же сам не наш, – выдал я, не подумав, – зелёный орк.

Зелёный орк остановился и на меня вопросительно посмотрел:

– И что?

– Да ничего. Ты орк, я человек. Так-то ты здесь чужой.

– Не понял. Почему? Орки вполне уживаются с людьми, мы одной крови. Не то, что эльфы и кентавры. А друиды и морские вообще бескровные. Почему я чужой, человек?

– Забей. Чибик возьми на заметку – многообразие рас. Люди сосуществуют с орками. Нужно узнать подробнее.

– Что, человек?

– Забей, Абдула, это я не тебе. А магия тут у вас есть? Пиф-паф только без оружия. Да идём, не стой.

Орк задумался.

– Странные ты вопросы задаёшь, человек. Есть магия. Но только маги умеют пользоваться этим редким оружием и мало кто видел, как они это делают. Я не видел.

– Ну это понятно. Что здесь магам делать на свалке? Воздух ароматизаторами опрыскивать? А как магом стать не в курсе?

– Почему нет, человек? – опять удивился орк, сегодня у него «удивлённый вечер». – По всей великой империи Росса раскиданы магические школы, а их представители находят молодые таланты. Я больше скажу, мой внук Саблезубый Джо там учится, так что я знаю немного.

«Какой продвинутый урод, – пробубнил мимик, – тебе с ним даже говорить интереснее, чем со мной».

Я проигнорировал его укол, потому что если б сказал: «Не бурчи» или «Захлопнись», то орк принял бы на свой счёт и разорвался контакт. А если Чибика игнорировать, он сам заткнётся и уснёт.

– Рассказывать, человек?

– Ну говори, что знаешь. Быстрее дорога закончится. Что там по школам у тебя?

– Я немного знаю, человек. Обучают магии, разделяя учеников на ранги. Ранг «Ученик» самый слабый. «Адепт» – этот посильнее будет, подаёт надежды. «Мастер» – окончил школу и может остановиться на этом уровне. Для безбедной жизни и госслужбы вполне достаточно. «Магистр», тот, кто продолжит обучение, погружается в такие секреты, которые магам как мой внук и за деньги не приобрести, но ещё выше стоят «Архимаги». Этих можно пересчитать на пальцах: у них есть все – власть, сила, деньги, но они не стремятся хапать – этим нужны знания, ещё больше знаний.

Все эти ранги делятся на три подранга каждый, кроме «Архимага». «Архимаг» – это вершина магической эволюции – там повторов быть не может. Как называются подранги я не знаю.

Орк замолчал и продолжал идти, сворачивая на поворотах то вправо, то влево, а я всё терпеливо шёл за ним и ждал продолжения. Когда понял, что он не собирается открывать рот, пришлось переспрашивать:

– Эй! А дальше?

Орк остановился и посмотрел на меня.

– Что?

– А дальше? Чему учат в школах? Как туда попасть? Сколько стоит обучение? Какие вступительные экзамены? Сколько процентов пропадают на первом курсе? Сколько сгорают? Сколько тонут?

Орк пожал плечами и дальше зашагал, вынуждая семенить следом.

– А я не знаю, человек. Всё, что знал – рассказал.

«Променял друга на тупого старого орка, – язвил довольный мимик. – Так поступают с предателями, даже судьба наказала».

– Эй, постой, Абдулла! Не спеши так!

Орк остановился и развернулся ко мне. Положил тяжёлую лапу на плечо, и я чуть на землю не сел от тяжести.

– Никому не говори, что ты чужой, человек из ниоткуда. Ты мне нравишься, хочу тебя предупредить. Здесь знают о таких, как ты. Иногда вы появляетесь и заканчиваете нехорошо. В городе таких не любят. И к другим расам относятся настороженно. Только орков уважают. Говори, что ты полуорк и будешь вхож во все Дома.

– Дома? Давай уже закончим этот ликбез, что ещё за Дома?

– Власть в этом мире распределена между Домами. Если ты безродный, то ничего не добьёшься и будешь дежурить на свалке, но если ты из знати – тебе сильно повезло. Это бесплатный трамплин. Росса не любит безродных.

– Ясно. Какие ещё сюрпризы, добрый дядя-орк?

– Хочешь защиты и перспектив? Влейся в один из Домов, человек. Я не знаю, как это сделать, но много парней из бедных семей пробивались наверх. Хочешь денег и умеешь драться – иди на Арену! Если ты хороший боец и немного владеешь магией, то у тебя будет всё, кроме власти. Скоро состоится Императорская Битва, на которой будет присутствовать Император лично. Вот если б ты там выиграл – именно на этом чемпионате, то я бы рядом пройти побоялся, глаза бы прикрывал от сияния твоего величия. Император любит Арену и покровительствует чемпионам, а на своей битве тем более.

«Слышишь, что он говорит, Виш? Ты ведь ещё не разучился драться?»

– Ты умеешь драться, человек? – спросил орк почти синхронно с мимиком.

– А это мы сейчас проверим. Кажется, эти ребята выглядят недружелюбно.

* * *

Пока мы болтали, пока орк напрягал все свои извилины, пытаясь рассказать чего и как, я не забывал следить за окружающей обстановкой. Смотрел по сторонам, потому что всё ещё был на враждебной территории. Кто его знает, что здесь творится. А кто подскажет, правду ли говорит орк и куда он меня ведёт так упорно? Правда, он сам удивился, когда увидел их. Был зелёный – стал серый.

«Кто это, шеф? – заволновался Мимик. – Мне надоело умирать, шеф. Ты уверен, что умеешь сражаться без магии?»

– А это мы сейчас и проверим.

– Пятнистые шакалы, – простонал орк. Он уже выудил из штанин нескладный кривой меч и встал в подобие стойки. – Как я мог забыть об этом? Они же иногда появляются в этой части автомобильного кладбища.

Нас окружили, пары глаз светились со всех сторон, хищники, напоминающие горбатых уродливых такс, сползались со всех сторон и, как говорил тренер, «брали в котёл».

– Жаль, что ты не можешь превратиться в шпагу.

– Я? – переспросил орк.

– Не. Оружием не поделитесь?

– Бери что хочешь, человек. Вон сколько хлама.

И я взял дверцу от автомобиля. Для начала отогнал от неё мелкого шакала, который отпрыгнул в толпу очень неохотно. Упёрся одной ногой в авто, другой в землю и дверь вырвал с корнем. Силы в новом теле было достаточно, не так много, как у меня, но для хорошей драки должно хватить.

Первый не выдержал седой как борода орка шакал, и прыгнув на меня, получил дверцей. Улетел в стаю сородичей завывая, и крутился там на земле, не в силах стоять на сломанных лапах. Мусорные хищники отступили, и я выбил локтем стекло в дверце – так держать удобнее, и шеи можно ломать в окошке.

– Ну и чего стоим, твари? Погнали кто кого!

«Ну ты и упоротый! – закричал мимик, – За это я тебя и люблю!»

И начался бой. Пятнистые шакалы атаковали одновременно и совсем не трусливо, как шакалы из моего мира – эти дрались яростно и насмерть. Первый прыгнул сверху, и я принял его на дверь, швырнул на землю и сверху ногой в горло для уверенности.

На орка набросились сразу трое, ну и мне долго ждать не пришлось. Я махал дверью как мечом, прикрывался как щитом, добивал ногами и разбивал бошки кулаками, а они все сыпались и сыпались со всех сторон. Стоило только оступиться или поскользнуться на скользком от крови трупе, и твари посыпались бы сверху, как конфетти и их было бы не удержать, но я держался каким-то чудом.

Новое тело не подводило, работало исправно как механизм, щедро смазанный маслом. Шакалы разлетались в стороны, умирали один за другим раздавленные, разрезанные, оглушённые, забитые. Одного даже Чибик умудрился задушить, пока тот метил мне в зад, ремень вылетел со штанов и обвился вокруг горла паршивого пса. А потом шакал захрипел и сдох от недостатка кислорода в маленьком собачьем мозгу. Я подхватил ремень и вернул в джинсы одним движением запястья.

Потом шакалы закончились. Те, что выжили хромали прочь оглядываясь, ползли с перебитыми спинами и хрипели, подыхая, а я пытался отдышаться – не до погони сейчас. Тем более что Абдула не дожил до победы.

Глава 3

Бедный орк не выстоял. Он раскидывал врагов, как обезьяна расшвыривает блох. Он сталкивал их черепами и отшвыривал прочь полумёртвые тела. Он рвал глотки клыками и зелёными толстыми пальцами вырывал звериные кадыки. Он справлялся отлично, но тварей было очень много, а старик ещё меня прикрывать пытался. Зачем? Я ведь и сам неплохо держался, но Абдулла давил своих врагов и рыча забирал на себя моих. В итоге их стало слишком много. Они облепили его спину, висели на руках, завывая, вцепились в колена и прыгали, целясь в пах. Вот и результат. Первый мой знакомый из этого мира уже мёртв, а я не смог ему помочь.

«Беда, – сказал Чибик. Даже он расстроился. – Отряд потерял бойца».

– Взял основной удар на себя и не справился. Не нужно танковать, если нет хорошего щита.

«Чего?»

– Ничего. Слова одного из тренеров.

«А почему я не слышал эту мудрую мысль?»

– Спал, наверное, как всегда. Я так понимаю, чаю мы сегодня не выпьем?

«Хорошо здесь хоть чай есть, хозяин. А то ведь папаша мог и в Средние века закинуть, или вообще в первобытный строй с мамонтами и волосатыми жёнами. Отец твой сильно занят был в последние минуты жизни, мог и перепутать чего. Не ту кнопочку нажать, слово не то произнести, пасс руками сделать не слева направо, а справа налево. Мы бы и улетели на Острова, например».

– Ну это круто. Я бы не отказался – люблю Островитян.

«Маленькая справка. Острова – это не только сакуры и раскосые девушки. Кокнули тебя бы только за неправильные глаза и белую кожу в первый же день. А тут ещё поживём».

– Не выкаблучивайся, пятно. Давай лучше орка обыщем на предмет трофеев.

«Фу-у…»

Действительно, фу, но что поделать? Хочешь жить умей подстраиваться под обстоятельства. Для начала я оттащил трупаки шакалов, которые висели на мёртвом Абдулле, как игрушки на ёлке. За нами следили злые глаза, я чувствовал их – выжившие родственники полосатых не ушли и только наблюдали издалека. Подходить или атаковать они боялись – окровавленная дверь рядом, но и уйти жадность не давала, а ещё чувство мести, если у них такое есть. Нужно быть настороже. Я брал трупы за задние лапы, раскручивал и кидал подальше. Они врезались в ржавые кучи металла и оставались лежать в разнообразных дебильных позах. Никакого уважения к павшим противникам, но шакалы не заслужили его.

Орк скрючился, закрывая лапами раны на теле, чувак дрался до последнего, но где-то была брешь в обороне и сволочи её прорвали. Нужно что-то сказать? Я попытался вспомнить, чтобы сказал отец.

«Чего ждёшь, хозяин?»

Да ничего бы он не сказал. Трупу в кучу, облить бензином и сжечь, чтобы чума не появилась. Батя не был сентиментален. Голову пронзила боль. Внезапно, как удар молнии ударило как молотком по затылку. Твою пехоту, как нехорошо же! Я понял, понял уже! Отомстить бла-бла-бла! Всё сделаю, папа. Боль ушла так же, как пришла.

– Ты чего, хозяин?

– Ничего. Давай посмотрим, что у него в карманах.

Орк припасами не поразил. Из нагрудного кармана рубашки я, чертыхаясь, достал деревянную промасленную трубку и шкатулку с приятно пахнущим табаком. В карманы штанов лезть не хотелось, поэтому только похлопал по ним. Там было что-то твёрдое и пришлось лезть за добычей.

«Ничего вкусненького нет?» – с надеждой спросила клякса. Чибик вообще-то не нуждался в еде, но остро чувствовал, когда я голодный, и поэтому всегда хотел жрать.

– Нет. Только курить.

«Я бы не стал курить неизвестно что в ином мире. Может это наркотик? Накуришься, „улетишь“ и станешь лёгкой добычей для мусорных хищников», – менторским голосом зачитывал зануда.

– Ничего. Ты меня защитишь. Курево возьму на всякий случай, поменяем на еду может быть. А это что?

Я потянул за кожаный шнурок и вытянул что-то наподобие амулета из кармана мертвеца. Поднял его повыше и рассмотрел под цветом светила. Будем называть его «Луной».

«Это зуб?» – почему-то прошептал шокированный мимик.

– Ага, – прошептал я в ответ. – Зуб орка. Это нормально вообще? Всё равно, чтобы я носил с собой человеческую челюсть. Как-то это нездорово. Попахивает каннибализмом.

Зуб крутился на шнурке и показывал нам свои пожелтевшие бока. Клык орка – курильщика.

«Может у них принято с собой носить первый зубик?»

– Судя по цвету – это зуб первого поверженного врага. Наверное, приносит удачу.

«Удача нам сейчас очень нужна, – подтвердил Чибик, – но гнилые зубы орка нам не помогут. Лучше бы денег дал на счастье».

Я поднялся и бросил последний взгляд на мёртвого зелёного гиганта.

«Что?»

– Ладно, давай его похороним.

* * *

Под громкие возмущения мимика я оттащил орка в заброшенный вагончик неподалёку. Аккуратно положил его на пол, под голову автомобильное колесо, выбитое окошко заткнул вонючими подушками, и двери бочками прикрыл. Теперь шакалы не смогут зайти и издеваться над усопшим. Как только устроюсь в этом мире, сообщу куда следует, и орка похоронят как положено. И, может, к шакалам ещё вернусь, есть у нас незавершённое дело.

«Это правильно, – радостно поддакивал повеселевший мимик. – Это по-княжески. Сострадание к павшим. Уважение к низшему сословию. Знаки внимания и всё такое. Когда местные князья узнают о том, какой ты благородный, то примут в свой круг не задумываясь. Будет тебе и ванна, будет и кофе. Благородный тянется к благородному, а быдло к быдлу. Ты – царская кровь. Найдём тебе принцессу, женись, а там и о возвращении подумаем и о мести, которую в тебя Лорд Тьмы заложил, пусть он спокойно спит».

– Помолчи, а? Ещё неизвестно, как нас примут. Принцев, знаешь ли, всегда перебор, поэтому новенького воспримут как угрозу клановой безопасности. Я бы так сразу не открывался. А вообще, пожрать охота.

* * *

На небе уже взгромоздилась яркая полная луна, когда я вышел на трассу. Мусорка осталась позади гигантским кладбищем, а через пустошь шла хорошая асфальтированная дорога. С дорожными знаками, разметкой, покрытием, бордюрами. Значит, мир как минимум техногенный – машины здесь точно есть, хотя я ведь их на свалке видел, вот дурак.

«Ты видишь их, хозяин?»

– Кого?

«Эти глаза. Множество пар глаз в темноте. Они следят за нами».

– Это шакалы. Всё ещё хочется им княжеского мяса отведать, да боятся по зубам получить. Жаль, что дверь с собой не взял, тащить неохота было.

Через полчаса преследователи отстали, так и не решившись атаковать. Опыт дохлых собратьев даром не прошёл, шакалье оно в любом мире шакалье. Пока мы шли, мимо не проехало ни одной машины. То ли дальнобойщиков здесь нет и по ночам люди спят, то ли это опасный район, то ли езда по ночам запрещена законодательно. А может столько машин на свалке, потому что бензин на планете закончился? Вон какие дороги ровные, не то, что у нас.

«Виш? Виш?»

– Чего тебе?

«Раз уж идём, то давай обговорим дальнейшие действия, хозяин».

– Ну, давай.

Ремень на поясе задёргался от возбуждения.

«Я ведь знаю кое-что. Не будь я Чибиком».

– Давай, жги. Вижу, тебе рассказать не терпится.

«Мы в другом мире, так?»

– Так, капитан Очевидность.

«Твой отец, пусть спит спокойно, был убит кем-то очень влиятельным и мощным. Скорее всего, Чёрным Магом. Никто бы больше не отважился атаковать Лорда Тьмы в его доме. Эта атака была дорогой в один конец – или убили или сдох. Нападавшие это прекрасно понимали и знали, что Лорд Тьмы такого не прощает. И всё-таки пошли, и выиграли. Вот только дело не закончено. У Лорда Тьмы остался наследник и он смог уйти. Вот головная боль у могущественного мага сейчас. Наследники Империй часто возвращаются, собрав огромную армию союзников».

– Кстати, хорошая идея, клякса.

«У меня все идеи хорошие. Слушай дальше. Неизвестный могущественный маг рано или поздно придёт за тобой. Он будет искать тебя, не знаю, как, но будет, и рано или поздно найдёт. А нам с тобой нужно укрыться так, чтобы нас не нашли, пока мы этого не захотим. А когда придёт время, вернёмся и отомстим за убитого Лорда. Так кроваво и жестоко, как умел только он! Виселицы и дыбы! Палачи с топорами и костры по всей стране! Уничтожим всех, кто прогнулся под оппозицию».

Ремень аж раскалился на поясе и дорогу начал немного освещать.

– Ну ты и жестокая клякса. Не ожидал. Успокойся, а то через твои эмоции нас вычислят. Охотятся, это я понял. Как нам назад вернуться, ты знаешь? Иначе всё это бурление кипятка уйдёт в свисток.

Ремень обиженно замолчал и пару минут остывал. Дорога всё так же была пустынна, ни одной железной доходяги мимо не проехало.

«Есть такой могущественный артефакт, хозяин. Называется Кристалл Крови – очень мощный и злобный амулет. Он питается кровью своего владельца, но даёт силу связываться с Мирозданием».

– Я что-то слышал об этой штуке, но не уверен…

«Мироздание! То, что есть везде и нет его нигде. То, что вокруг нас и то чего нет. То, что не разговаривает, но отвечает на вопросы. То, что не знает ничего и знает всё. Мироздание – это эфир! Мироздание – это кислород. Мироздание – это вакуум между реальностями. Мироздание- это источник магии в мире. Мироздание – это сама магия!»

– Эй, эй! Клякса, поменьше пафоса! Давай как для тупых княжичей, чем оно нам пригодится?

«Мироздание знает всё. Если ты сможешь с ним говорить, то сможешь задать вопросы. Ты спросишь, кто убил твоего отца, как мага найти и как одолеть. Ты узнаешь, как вернуться. Ты узнаешь, всё, что захочешь! Информация – это сила, хозяин!»

– Ладно, – ответил я. – А ты уверен, что Кристалл Крови есть в этом мире? Или хотя бы аналог? Мы ведь незнамо где, а? Тут, блин, даже попутку не поймаешь, тишина и спокойствие. Из собеседников только голодные шакалы и болтливый пояс. Кристалл Крови, блин, здесь бы пожрать чего. Зря мы ушли с мусорки, я бы сейчас с удовольствием съел жареную ногу полосатого шакала.

* * *

К утру я добрёл до города. С рассветом – новая жизнь и всё такое. И это было круто. Машины наконец-то появились и вполне уверенно сновали по улицам. Дома не как наши – максимум трёхэтажные, а целый мир, тянущийся к небу. Мимик вопил от восторга, когда я задрал голову и этажи считал. Дошёл до восьмидесяти и сбился, надоело и сначала начинать не стал. Машины чистенькие, как только что с конвейера. Мы сошли на обочину, и никто внимания на нас не обращал, водители улыбались, кивали и проезжали мимо. Судя по верхним частям – обычные гуманоиды, не монстры и не амфибии. Мы не будем здесь выделяться ярким пятном.

Дорожные знаки похожи на наши и разобраться нетрудно – логика работает схоже, даже светофоры трёхцветные. Красный, жёлтый и зелёный. Разница в том, что здесь все чётко следуют правилам. Полицейский регулировщик не обратил на нас внимания, когда мы вошли в черту города, простоял посреди дороги очерченный белым кругом и дирижировал каким-то светящимся шариком.

«Красота, – восхищался мимик, – мне здесь нравится, давай останемся. Месть – это плохое чувство, до добра не доводит».

– Не нравится мне всё это. Слишком сладко. Обычно за яркими фасадами скрывается разруха. А там, где миллионы, там и нищие, только глубоко под землёй. Поверь, я знаю. Держи кляксу востро и не расслабляйся.

Как же я был прав.

* * *

Грузовичок с гангстерами появился не то чтобы неожиданно, но нападения я не ждал. Видел, что он кружит рядом, то догоняет меня и притормаживает, то обгоняет и уносится прочь, делает круг и возвращается, и долго стоит на красном, а из кабины смотрят злые глаза. Я даже подумал, что это шакалы за рулём тачки, угнанной со свалки.

На обочине стояла очень элегантная спортивная машина оранжевого цвета и я остановился полюбоваться на своё отражение в стёклах и на машинку заодно. Машинка красивая, да и я ничего в новом образе. Смуглый молодчик, круглые накачанные плечи, все зубы на месте и красивые как у лошади – хоть сейчас на выставку. Интересно это я кого-то из тела вытеснил или мне новое создали? В машине, кажется, кто-то сидел, и я засмущался, сейчас себя рассматриваю, а они на меня таращатся. Пришлось сделать очень занятый вид и отвернуться, для важности достал зуб орка из-под футболки начал его серьёзно рассматривать, когда грузовичок зашипел тормозами и остановился, чуть не спровоцировав аварию.

Автобус загудел громко как паровоз и возмущённые пассажиры, грозили кулаками, пока шофер объезжал грузовик, из которого выскакивали орки.

«Опять зелёные?» – спросил мимик.

Я не ответил, мне сейчас не до расовой ненависти. Парни явно шли ко мне. Спину защищала спортивная тачка, но вот дальше пути отхода они явно перекрывали. Один быстрым шагом шёл прямо ко мне, другие по дуге расположились слева и справа. Амулет так и застыл в руке, помню, ещё подумал, что неплохо, если бы на клыках орков был яд. Но вряд ли мой учитель биологии одобрил бы такие глупые гипотезы. Я сунул амулет под футболку.