А короли в шахматы играли. Мышка для Кошки. (Том 5)

Михаил Салтыков

А короли в шахматы играли. Мышка для Кошки. (Том 5)

Глава 309

На следующее утро Дериан отправился в лес. Он решил, что лучше быть случайным наёмником, пришедшим в лес, чем нанявшимся к Лео, чтобы было меньше подозрений. Дериан отправился на юг, в обход и леса, и деревни. Вместо четырёх километров ему предстояло преодолеть более тридцати. Лишь ближе к вечеру он с юга зашёл в деревню, по дороге из Лисенда.

Там узнал, как разыскать лагерь разбойников, и остался переночевать, поскольку ночью идти по лесу было невозможно. Утром он разыскал лагерь. Разбойников не было. Дериан это ожидал, но он также ожидал и того, что часть из них ещё не раз посетит лагерь.

Задача была для него новой, и он не был полностью уверен, что справится, и тем более не знал, за какое время. Караваны было решено не отправлять, до получения известий от Дериана.

Разбойники действительно ещё несколько дней бродили по лесу, собирая оружие. Всего их, включая Рагнара, было тридцать семь.

Как Дериан и ожидал, через некоторое время появились двое разбойников, нагруженных оружием. Лес был плохо проходим, и разбойники ходили привычными тропами. Встреча с незнакомцем их совсем не порадовала. Разговор сразу начался грубо. Но Дериан не уступал им и не реагировал на угрозы оружием.

Но такой разговор ни о чём, его не устраивал.

— Вы так тупы, потому ваши головы перегрелись в шляпах. Так снимите их! — сказал им Дериан.

Предложение разбойникам явно не понравилось. Расстояние для выстрела из пистолета было большим, а найденные мушкеты вряд ли были заряжены.

— Сейчас мы подойдём и надерём тебе зад!

— Жду с нетерпением! — Дериан полулежал на наклонном стволе дерева.

Парочка сделала шаг вперёд, чтобы исполнить свою угрозу.

— Только вы забыли снять шляпы! — Дериан мгновенно выхватил пистолет и сбил шляпу с одного из них и тут же вынул из-за пояса второй. — Так тебе лучше думается? А тебе тоже помочь?

Второй разбойник предпочёл не ждать помощи и снял шляпу сам. Разговор сразу стал более комфортным для Дериана и во второй половине дня он оказался в палаточном лагере.

***

Признали разбойники Рагнара главным или только изображали это, Дериану было не важно. Привели его именно к Рагнару. И ему Дериан рассказал свою историю, после того, как те двое сообщили, как выглядела встреча.

— Я грабил для казнённого Герцога. Работа была что надо. Но с его смертью всё испортилось. Попадаться страже мне теперь не стоит. А у Чёрного Леса хорошая слава. Думаю продолжить вместе с вами.

— Ты пришёл в правильное место, но не в правильное время... — Рагнар окинул его быстрым взглядом.

— В неправильное время? — Дериан изобразил удивление. — Я бы пришёл с утра, но пока твои балбесы не сняли шляпы, им трудно было что-либо втолковать! — добавил он возмущённо.

— Я не про утро. Теперь это земли барона, а мы и сами теперь стража...

— Стража?! — рапира Дериана мгновенно оказалась у горла Рагнара. — Надеешься меня сдать?! Тебя и ещё человек десять твоих людей, я заберу с собой!

— Остынь, — Рагнар даже не шевельнулся. — Никто не будет тебя сдавать. Хочешь, можешь идти. Тебя никто не видел.

Дериан медленно начал опускать рапиру, задумываясь.

— Идти... — он выглядел растерянным. — Легко сказать... Я и сюда-то еле пробрался... Куда же ещё теперь идти...

— Можешь остаться, — спокойно продолжил Рагнар. — Барон даёт помилование всем, кто будет работать на него за еду.

— Отдать ему всё, стать нищим и ещё и работать на него... — возмутился Дериан. — За еду... Может он на меня за еду поработает?!

— Отдавать он ничего не требует. Только работать. Но раз тебе не нужно помилование, тебе лучше побыстрее исчезнуть из Чёрного Леса.

— Помилование мне нужно. Но стать рабом, работать за еду... Чем это лучше тюрьмы?..

— Тебе решать, — на лице Рагнара было написано полное безразличие.

— Мне надо подумать, — сказал Дериан, отходя на несколько шагов и присаживаясь на корни дерева.

— Думай. Только не тяни. Завтра я должен сказать Барону, сколько со мной человек. Пока я ещё могу сказать, что ты тоже из моих людей. Потом барон сам будет решать, оставить тебя или отправить в тюрьму.

Глава 310

Дериан сидел на корнях старого дуба, делая вид, что обдумывает предложение. Конечно, он только изображал, что думает над этим. Ответ был готов ещё на том обсуждении в кабинете Ректора. Только соглашаться сразу было бы слишком подозрительно, и он решил потянуть два-три часа. Но был и другой вопрос, на который ответа ещё не было. Идея Лиры хоть и была правильной, но и Дериан не мог бы так напрямую спросить любого разбойника, захочет ли тот грабить караваны, которые охраняет. Кто-то, может, и согласится, кто-то посоветует забыть про грабежи, а кто-то сдаст Рагнару, а тот — барону. Конечно, это ничем не грозило Дериану, но его миссия была бы провалена. Нужно было сначала пообщаться с каждым и понять, что у кого в голове.

Он наблюдал за лагерем. Люди Рагнара — бывшие бандиты, а теперь, видимо, "законные" стражи — копошились у костров, чистили найденное оружие. Они выглядели скорее уставшими и подавленными, чем опасными. В их глазах читалась та же растерянность, что и у него. Они выбрали рабство у полена и миски вместо рабства в тюремной камере.

Поднявшись, Дериан медленно подошёл к Рагнару, который, не сводя с него глаз, чистил мушкет.

— Решил? — не поднимая головы, спросил тот.

— Решил, — ответил Дериан, останавливаясь в паре шагов от него. — Я остаюсь. Работа за еду и помилование... Звучит отвратительно. Но тюрьма — ещё хуже.

Рагнар кивнул, на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Умный выбор. Завтра с утра будешь со всеми. Барон пришлет человека для проверки и присяги.

— Присяги? — едва не выдал себя Дериан, с трудом сдержав усмешку.

— Новые порядки, — пожал плечами Рагнар. — Нужно пройти формальность. Клятва верности барону и всё такое. Не волнуйся, слова тебе подскажут.

Дериан лишь хмыкнул в ответ.

— Ладно, устраивайся где-нибудь. Вот в этой палатке есть места, — махнул рукой Рагнар, явно давая понять, что разговор окончен. — Еду дадут вечером у общего костра.

Дериан отошёл к разбойникам, чистившим оружие. Они уже видели, что он говорил с Рагнаром, и просто показали на гору оружия — принимайся за дело.

Ему именно это и было сейчас нужно. Работа простая и нудная. За такой работой есть разговор. А сейчас ему нужно было узнать обо всех как можно больше. Главное — направлять разговор в нужное для него русло, а это он умел хорошо.

С наступлением темноты Дериан получил свою миску с похлёбкой и кусок хлеба. Он ел молча, прислушиваясь к разговорам у костра. Люди обсуждали не будущие подвиги, а то, будут ли выдавать обувь и одежду. Они уже смирились. Они уже почти стали теми, кем должны были быть. Но предстояло понять — все ли. Или часть из них ещё мечтали продолжить грабежи.

Глава 311

На следующий день в палаточный лагерь прибыл караван с инструментами для обработки полей. Часть разгружали здесь, часть нужно было доставить в деревню. Крестьяне, привыкшие пахать деревянной сохой, с удивлением разглядывали железные.

Дорога в деревню отсутствовала. Телеги нужно было везти по границе между лесом и лугом. Эббер попросил у Рагнара сопровождение из шести человек. Дериан, подумав, что в меньшей компании разбойники будут более разговорчивы, вызвался первым. Больше желающих не оказалось. «Зря я так поторопился... Надо быть осторожнее.» Но через минуту ему уже завидовали почти все.

— Что ни у кого в деревне девок не осталось?! — спросил Рагнар. — Может, не скоро в следующий раз свидитесь, — добавил он.

Желающими сразу оказались почти все.

— Так у тебя же никого не было?! — сказал Рагнар одному из желающих.

— Не было — так будет!

«Лиана или Кира куда быстрее меня разглядели бы, что тут у кого в голове. Но я правильно показал на Лире, что тут с ними было бы. Им тут точно не место.» Подумал Дериан.

Рагнар, отобрав ещё пятерых, отправил их в деревню, сопровождать телеги.

По дороге Дериану сразу пообещали найти кого-нибудь в деревне. Чтобы перевести разговор в другую тему, он рассказал, что в столице у него лучшая красотка, и изменять с кем попало он ей не будет.

Но разговор на "правильную" для Дериана тему не особо клеился. Сопровождение телегам нужно было не столько для охраны, сколько для помощи лошадям. То и дело попадались участки с большим количеством кочек, и охранникам приходилось вытаскивать застрявшие телеги.

Движение получилось медленным. И лошади, и люди устали. Заночевать пришлось на полпути. Лишь к вечеру следующего дня они достигли деревни.

Крестьяне, которые были в ужасе от размеров полей, которые им разметил Эббер, уже начали их пахать. Они были уверены, что шансов успеть нет. Опробовали железные они немедля. И сразу поняли — голов они не лишатся, всё успеют в срок.

Переночевав в деревне, Дериан и пять бывших разбойников отправились обратно. Пустые телеги шли легче, и путь занял всего один день. Из разговоров Дериан понял, что хоть все и рады, что второй раз, за короткий срок, остались живы, но остальное не радовало.

Не то чтобы все готовы были грабить первый же караван, что придётся охранять, но чувствовалось, что напряжение присутствует. Нужно было выяснить, кто его создаёт. Отправлять караваны было рано.

***

Большая часть оружия была собрана. Десяток бывших разбойников ещё бродили по лесу, но уже почти ничего не находили. В палатке лежало уже больше сотни мушкетов и почти три сотни пистолетов. Такой арсенал был слишком большим для тридцати восьми человек. Оставив на каждого по мушкету и два пистолета, остальное оружие загрузили на телеги, чтобы отправить в Академию.

Дериан не стал вызываться в сопровождение, но Рагнар всё равно выбрал его и ещё девять человек. Но по пути туда их сопровождал один из охранников Лео, бывших учеников Академии. Все шли молча, чтобы случайно не сказать лишнего. Да и путь был слишком коротким для разговоров.

На обратном пути разговоров было побольше, но ничего нового Дериан не узнал. Задача решалась очень-очень медленно. И он не знал, как ускорить её решение, не рискуя всё испортить.

Тем временем крестьяне начали обработку полей. Лошади прибыли, когда Дериан сопровождал телеги в деревню, и сейчас днём работали в поле. На ночь для них сделали временный загон, рядом с лагерем.

Глава 312

Карета с задёрнутыми шторами остановилась у заднего входа в особняк Маркиза. Элиас вышел первым.

— Мне приходится ездить в простой карете без герба! Мне, Герцогу Рейнхарду! — возмущался Конрад.

— Сейчас ты не герцог. Ты никто. Твоя роль — быть пустой оболочкой, — безжалостно прошептал ему Элиас. — Ты киваешь, когда я подам знак. Ты смотришь важно. Твоя единственная фраза: «Мой управляющий Элиас владеет всеми моими делами. Вы можете говорить с ним, как со мной». После этого ты отходишь к окну и делаешь вид, что тебе скучно. Я всё сделаю сам. Твоя голова на кону, помни об этом.

Конрад, бледный, как полотно, лишь кивнул.

Их провели в кабинет, где всё дышало давним, устоявшимся достатком: стены обтянуты тёмным тиснёным бархатом, вдоль полок выстроились тяжёлые фолианты в кожаных переплётах, а со старинных портретов строго смотрели предки рода.

Маркиз Арман де Линь поднялся им навстречу с дежурной, едва заметной улыбкой.

Он был невысок, но безупречная осанка выказывала в нём человека, с рождения привыкшего к власти. На Маркизе был пышный завитой парик, локоны которого мягко спускались на плечи — дань столичной моде высшего света. Лицо гладко выбритое, с резкими, точеными чертами. Одет он был в камзол цвета глубокого графита из плотного шелка с тонким золотым позументом по бортам, а на груди поблескивала массивная золотая цепь родового ордена. Светло-карие, быстрые глаза де Линя смотрели чуть вскользь — он оценивал не столько слова собеседника, сколько паузы между ними, взвешивая каждое движение. В его облике не было ни надменности старой аристократии, ни подобострастия выскочки — лишь спокойная, просчитанная осторожность человека, который привык взвешивать каждый шаг и не доверять первому впечатлению.

— Юный господин Конрад! Неожиданно... Чем обязан?

Конрад, запинаясь, выдал заученную фразу.

— Мой управляющий Элиас владеет всеми моими делами. Вы можете говорить с ним, как со мной.

Он тут же отошёл к окну, уставившись на улицу, как и велел Элиас.

Маркиз, удивлённо взглянув на него, перевёл взгляд на Элиаса. Тот склонился в почтительном поклоне.

— Прошу прощения за эту формальность, милорд, — голос Элиаса был низким и спокойным. — Юный господин всё ещё под тяжестью утраты. Я же, как его доверенное лицо, вынужден заниматься скучными вопросами наследства. К сожалению, некоторые документы покойного Герцога были утрачены или... намеренно испорчены новыми управителями его владений. Возникли путаницы с долгами и обязательствами. Мы пытаемся восстановить справедливость, дабы доброе имя Герцога не пострадало от бюрократических ошибок. Я проверяю, — продолжал Элиас. — Кому покойный герцог был должен по чести и совести, дабы юный господин мог выполнить моральный долг перед друзьями отца. И, конечно, кто был должен ему. Чтобы избежать... недоразумений.

Маркиз де Линь замер. Его мозг лихорадочно соображал. Отказ помочь с "документами" выглядел бы подозрительно. Согласие — давало Элиасу полную информацию о его связях с Герцогом.

— Я... конечно, всегда рад помочь памяти старого друга, — осторожно сказал Маркиз. — Но я опасаюсь, что моя память может подвести...

— О, мы не требуем ничего невозможного. Благодарю вас, милорд, — Элиас снова склонился. — Мы больше не будем отнимать ваше время.

Когда они уехали, Конрад обернулся к Элиасу.

— И... всё? О чём вы говорили? Он поможет убить Короля?

— Когда ты властен и богат, у тебя больше полкоролевства друзей. А как что-то идёт не так, большинству из них ты уже не нужен, — холодно ответил Элиас. — Нет, не поможет. Он больше не друг твоего отца. И хотя сейчас он тебе не враг, это ещё хуже. Он может стать врагом в любой день. И неважно, какова причина. Он остался должен твоему отцу денег. Просто боится за свою голову. Или собрался переметнуться на сторону врагов. Это ничего не меняет.

Глава 313

После завершения сбора оружия наемникам и Дериану оставалось лишь сидеть в лагере. Все вместе они собирались только за едой. Кто-то были более разговорчивы, кто-то предпочитали молчать. Больше всего Дериана интересовали именно крайние. Слишком молчаливые и самые разговорчивые, особенно те, кто, казалось, был вполне доволен сложившейся ситуацией. Даже при том, что безделье уже начинало давить на всех.

Сильно настораживало его поведение Рагнара, который за едой не говорил ни слова, и в остальное время старался держаться в одиночку.

Остальные наемники основную часть времени проводили, разбившись на небольшие группы. К Дериану относились с осторожностью. Когда он подходил, обычно умолкали. Его истории, которые он на ходу придумывал о своей прежней жизни, выслушивали, но беседу поддерживали неохотно. Хотя его интересовали не все бывшие разбойники, пока он пытался войти в любую из групп, чтобы его поведение не вызывало подозрений.

В группах, где были наиболее разговорчивые, ему удалось включиться в их разговоры, тоже изображая себя всем довольным. Не совсем всем, поскольку "его подружка живёт в столице, и теперь он долго не сможет с ней увидеться."

Примерно за две недели пребывания в палаточном лагере Дериан смог понять, что происходит в головах бывших разбойников. До того как стать разбойниками, они были обычными наёмниками. Планов становиться разбойниками у них не было. Помог случай. Им предложили работу, выбить разбойников из Чёрного Леса. Дали для этого мушкеты. Работа не оплачивалась. Мушкеты после выполнения нужно было вернуть. Но не запрещалось занять место разбойников.

Наёмников не волновало, кто и с какой целью предложил такую странную работу. Все знали: Чёрный Лес — это большой куш. Каждый соглашался или не каждый — они не знали. В лесу оказались те, кто согласился. В первом бою все были в равных условиях. Но и добыча была невелика. Только оружие и лагерь бывших разбойников. Но дальше сразу образовалась иерархия, доходы от грабежей и найденных тайников делились совсем не поровну. Жизнь в лесу была не простой. Но обратного пути уже не было.

В последнем бою, когда мушкеты были у кого-то, попытавшихся выбить их из леса, они понесли большие потери. Живя по правилам разбойников, каждый выбирал, кто из разбойников унаследует его награбленные богатства. И хотя выжили наименее богатые, часть из них теперь внезапно разбогатели, а часть так и остались бедны. Это заметно сказалось на их настроениях. Одни радовались очень своевременному помилованию, другие уже просто хотели спокойной жизни, но были и те, кому хотелось ещё обеспечить себе эту спокойную жизнь. Как это сделать в текущих условиях, они не знали, но это был лишь вопрос времени.

Но переходить к главному его вопросу, общаясь одновременно с несколькими, было слишком опасно. Здесь его интересовали молчуны, редко общающиеся и в группах. Разговорить их было труднее, но скука помогала. Постепенно сводя вопрос к будущей охране караванов, он начинал выпытывать, "а что будет, если нападут свои?"

— У меня тут друзей пока нет — мне без разницы. в кого стрелять. А ты сможешь? Или лучше с тобой в охрану не ходить? — спрашивал Дериан.

Реакция была разной. Большинство сначала не верили, но он настаивал.

— Идя в бой надо знать на кого можно положиться.

Одним вопросом он не ограничивался. Получив ответ, что собеседнику всё равно, в кого стрелять, он продолжал спрашивать.

— Так ты и тех, кто с тобой охранять будет, тоже заодно перестреляешь?

Теперь разговор уже приближался к тому, что его действительно интересовало.

В результате он пытался понять, от кого чего ожидать. И куда важнее был не конечный ответ, а как собеседник к нему приходил.

Дериан уже понял, что от двадцати трёх человек из тридцати семи неприятностей можно не ждать. Хоть они и недовольны текущей ситуацией, но искать приключений им больше не хочется. Оставалось ещё четырнадцать, включая Рагнара. Рагнар держался "начальником" и в беседах не участвовал. Самая сложная часть задачи, понять, кто решится на грабежи, ещё не была выполнена.

Но всё же Дериан уже знал — сами они решатся не сегодня. А пока он в лесу, от него это скрывать не станут. Значит можно начать проводить караваны через лес. Это также помогло бы решить и главную задачу — найти тех, кто согласится, изображая охранника, продолжить их грабить.

Два бывших ученика Академии, теперь работающих на Лео, регулярно появлялись в палаточном лагере. Через них Дериан незаметно передавал информацию для Лео. И теперь Лео знал, что пришла пора сообщить торговцам, что дорога через Чёрный Лес открыта для караванов.

***

Работы в поле продолжались. Две трети полей были уже засеяны.

Казарма строилась, но, учитывая её большие размеры, до завершения было ещё очень далеко.

***

В Академии тем временем продолжалась обычная жизнь. О Дериане знали лишь его друзья, но и они старались не показывать своего волнения. Тяжелее всех было Саре. Но она старалась скрывать эмоции и никто, кроме Лианы, не замечал, как трудно ей это даётся. На занятиях, ей, вместо Дериана, временно помогала Лиана. Она уже полностью передала бывшую свою группу Кире и теперь была там, где больше требовалось её присутствие, совмещая должности и помощника Ректора, и преподавателя, и помощника преподавателя.

А вот воскресенья продолжали постепенно меняться. Популярность нового развлечения Киры становилась всё больше. О нём стало известно ученикам платных групп. А их было куда больше. И всем хотелось поучаствовать. Один из учеников, сын графа, сказал, что в детстве он тренировался с маской, полностью защищающей лицо, с прорезями для глаз. И пообещал снабдить Академию такими масками, только без прорезей, в ближайшее время.

Но пока масок не было, тренировались по-старому. Лео продолжал проводить по три тренировки в день. Кира решила ещё усложнить свою тренировку с ним и теперь к рапире в одной руке добавился кинжал в другой.

Глава 314

В торговой гильдии обрадовались, что наконец можно безопасно отправлять караваны через Чёрный Лес. Дериан через связных настойчиво просил пока избегать дорогих грузов, и торговцы, ещё помнящие недавние потери, и сами не рвались рисковать, начиная с товаров попроще и подешевле.

Дериан полагал, что с первым караваном Рагнар отправит его. Но Рагнар сам возглавил охрану каравана, выбрав ещё пятерых из тех, кого Дериан уже считал надёжными. Относительно самого Рагнара у Дериана ещё не было окончательного мнения. Рагнар с остальными тоже общался мало, и Дериан решил, что выбор случаен.

Тяжело гружёные телеги по лесной дороге двигались медленно. Одну ночь караван должен был провести в лесу. Они остановились в зоне вырубки, где можно было поставить телеги более компактно, в отличие от узкой дороги, в остальных местах.

Ближе к вечеру второго дня караван подошёл к восточному краю леса. Здесь наёмники остановились, а телеги продолжили двигаться к городу. Рагнар тут же приказал начать строить место для ночлега. Успеть засветло до лагеря не было шансов, а ночевать посреди леса, на земле, хотя уже потеплело, было не лучшим вариантом.

Построив два шалаша и настелив на землю веток и еловых лап, они устроились на ночлег. Это было не разовое убежище, а временный лагерь, который планировалось использовать до строительства здесь ещё одной деревни. С торговцами договорились, что они будут предупреждать обо всех караванах, чтобы в случае каравана, идущего в обратном направлении, охранники успели добраться сюда. Но караван выходил из города утром, значит, охранники должны были прибыть сюда накануне вечером.

Конечно, это касалось только караванов Торговой гильдии. Всем им в ближайшие пять лет обеспечивалась бесплатная охрана, согласно их договору с Лео, по которому они сейчас предоставляли все необходимое для хозяйства Лео. Что делать с остальными, Лео пока не особо интересовало. Разумеется, их нельзя было грабить. Но брать плату за проход и предоставлять охрану возможно было только идущим на восток. А в обратном направлении, только если они сами захотят договориться.

К вечеру третьего дня все шестеро вернулись. Но ненадолго, через два дня Рагнар, взяв других пятерых наёмников, опять из тех кого Дериан посчитал надёжными, вновь отправился на другой конец леса. Нужно было провести этот же караван, но уже загруженный другими товарами, в обратную сторону.

Вышли они пораньше, чтобы успеть построить ещё и третий шалаш. Первый караван был небольшим, но в случае большого каравана, его сопровождало бы больше охранников.

Пока караван не проследовал в обратном направлении, Дериан чувствовал огромное напряжение. Но всё закончилось хорошо. Караван благополучно вернулся обратно.

Следующие караваны были тоже небольшие и Рагнар продолжал сам возглавлять охрану, не включая в неё Дериана. Это создавало Дериану небольшие неудобства. В лагере было много людей и говорить "по секрету" было сложно. Но он продолжал заниматься своей главной задачей и к концу месяца нахождения в палаточном лагере он уже точно знал десятерых разбойников, которые мысленно уже были готовы снова взяться за старое, но не решались сделать первый шаг без лидера и чёткого плана. Они боялись Рагнара, боялись барона, но больше всего не хотели упустить последний шанс разбогатеть. Оставалось лишь предложить им план и получить согласие. Но риск на этом этапе был максимальным. Если он в ком-то ошибся — его выдадут, и всё сорвётся.

Но больше всего его волновало поведение Рагнара. «О чём он говорит по дороге? Почему выбирает надёжных? Как он их выбрал? Пытается их убедить вернуться на путь грабежей или, наоборот, не хочет использовать в охране колеблющихся?»

Глава 315

Элиас сидел в кресле в своём кабинете. Погожее утро не радовало. Дела шли не так хорошо, как хотелось. Наиболее ценных людей Герцога Малкольма Рейнхарда удалось сохранить. И с деньгами на них проблем не было. Они, несомненно, были полезны. Полезны в будущем, но сейчас они были не главное.

«На стороне Герцога было больше половины знати. Рейнхард мог легко занять трон сам. А он, дурак, ждал, пока останется без головы.» Не мог успокоиться Элиас. «Теперь всё куда сложнее. Я могу знать, что говорят в каждом кабаке соседнего королевства, но абсолютно ничего не знаю из того, что происходит во дворце Короля Валерия!» Поездки по друзьям Герцога Малкольма одна за другой заканчивались неудачно.