Неопределенный мир

– Школа Истинного Степного Меча, я тебе сейчас покажу настоящую школу! – кричал старик, неся хаос и разрушения поселку.

Трактир пылал, огонь уже перекинулся на соседние дома, скученность и легковоспламеняющиеся стройматериалы сделали свое дело! Так же пылала как минимум уже половина деревни, по улицам носились местные, пытавшиеся тушить пожары, но против них был жаркий ветер и злой, протрезвевший Рон Луру, по пути к старейшине поджигающий все на своем пути, вместо факела использующий свои руки. Местных, кто пытался его остановить, он просто рубил, не обращая внимания ни на пол, ни на возраст. Ополчение, спешно собранное у дома старосты, тоже продержалось недолго, всего несколько секунд. Староста и его семья умерли быстро, а его брат, трактирщик, задохнулся вместе со своей семьей в подвале, крыша дома обвалилась, а сырые доски давали много тяжелого дыма, опускавшегося к земле.

Из трактира Артем выбрался вовремя, стоило ему выползти, как крыша, единственное, что могло в нем еще гореть, сложилась внутрь, но на это он даже не обратил внимания, перед его взором открывалась пылающая деревня с изрубленными телами, лежавшими там и тут.

– Надевай, – старик кинул в лежащего перед горящем трактиром Артема всю тот же отрез ткани, бывший его одеждой до смерти. – Нам пора, пошли.

– И стоило тут такое устраивать? – заматываясь в ткань и ступая за учителем спросил Артем. – Не боишься, что власти узнают, что это все сделал ты? Или ты думаешь, что никто не узнает о твоих бесчинствах? Спешу тебя расстроить, осталось слишком много свидетелей, теперь нам конец! – Артем и сам не заметил, как начал впадать в панику. – На нас объявят охоту! – созерцание порубленных и обгоревших тел, попадавшихся на их пути, еще больше ввергало Арта в пучины паники. – Нам конец! Это же массовые убийства!

– Какая власть, о чем ты? – Рон Луру резко остановился и наотмашь ударил Артема тыльной стороной ладони по лицу. – Дыма надышался! Вон, она вся местная власть! Догорает! – старик указал на дом старосты, превратившийся в большой костер и видимый теперь со всех концов поселения. – Нет тут теперь никакой власти! Теперь я здесь власть!

– А насчет того, что никто не узнает! – учитель выхватил меч и на земляной стене ближайшего к ним дома появилась три длинных зигзагообразных пореза, складывающихся в треугольник. – Теперь каждый будет знать, что это сделал я!

От такого поворота событий Артему стало еще хуже, тот впал в ступор и не помогли даже пощечины с последующими пинками по ребрам, когда он упал от особо сильного удара ладонью. В его голове не укладывалась мысль о том, что массовыми убийствами мирных жителей на этой планете можно и нужно хвастаться!

Этим миром правил закон Силы, как таковой верховной власти, сосредотачивающей в своих руках целые регионы, не существовало, каждый хутор и деревня, поселок и город управлялись местными общинами, и именно эти общины решали, что такое закон и как его следует исполнять. Стать властителем деревеньки можно было любыми способами, но в большинстве случаев основным критерием выбора была или личная сила, либо деньги, как было в этой деревне, где у старейшины было много, по местным меркам конечно же, монет и рычаги влияния, опирающиеся на многочисленную состоятельную, опять же по местным меркам, родню. В Степи кто искуснее в схватке или тот, у кого больше всех коров, тот и Власть.

Но были и Высшие, поддерживающие минимальный порядок, доводя до населения простые истины, по типу не убей ближнего своего без особой нужды или воровать это плохо! Но если ты сильнее своей жертвы, то все нормально, главное чтобы она осталась жива после отъема уже твоего имущества, и пресекающие всякие попытки объединить под собой разрозненные города – государства и маленькие деревни во что-то целое и единое. Тут чувствовалось влияние Содружества, но его главный закон – жизнь разумного бесценна, здесь трансформировался в «Жизнь сильного и талантливого разумного бесценна».

А еще Высшие не любили конкурентов, давя их на ранних стадиях. Один человек мог вырезать и грабить раз за разом целые деревни, но стоило маленькой армии одного поселка, всего в полсотни душ, захватить соседний городок, то Высшие карали их незамедлительно, обычно это был плазменный шар с орбиты, сжигавший как и мирных поселенцев, так и захватчиков. Высшие не одобряли бесполезные убийства, никому не нравится, что скот, который ты разводишь, убивает сам себя. То же самое относилось и к военным баталиям! Эта планета не знала войн, где на поле брани сходились многотысячные войска, были лишь маленькие локальные стычки и орбитальные удары по возомнившим себя великими покорителями личностям. К схваткам по Кодексу, ниспосланному самими Высшими, это правило не относилось, кодекс это то, что позволяет вырастить настоящих бойцов, и без сопутствующих жертв тут никак.

– Высшим нет никакого дела до нас, им все равно, сколько умрет крестьян и ремесленников! Единственное, что их волнует, так это количество бойцов с Талантом, но чем больше бездарностей, тем больше и талантов! Вот такой парадокс! И Высшие знают о нем, не допуская уж совсем больших потерь! – старик замолчал на секунду. – Мы для них как коровы для степняков, всего лишь мясо! И вмешиваться они начинают только тогда, когда количество мяса становится слишком маленьким и уже не может удовлетворить их потребности!

Догоравший поселок остался уже позади, а старик все рассказывал простые истины этого мира Артему:

– Вот ты хочешь стать Высшим? Но что ты знаешь о Высших? Мы, Учителя, живем здесь дольше других и многое уже видели, я даже видел пару победителей Турнира, вернувшихся с неба спустя многие десятилетия с момента их победы, но это были уже не они, это были куклы, марионетки, послушно выполняющие команды Высших! Мы для них всего лишь рабы, так и не понявшие свою рабскую учесть и прославляющие своих хозяев, почитая их как Великих Предков!

***

Очередное утро в бесконечной степи началось с неприятного для Артема заявления:

– Не вздумай ничего есть, сегодня начнем тренировку и тебе нужен пустой желудок, – сам старик никак себя не ограничивал и все время что-то жевал, доставая это из изрядно похудевшей торбы.

Арт снова, час за часом, тащился за стариком, только теперь тот еще и запрещал ему есть, хоть в воде не отказывал, еще тренировка, для которой нужен пустой желудок, такого раньше не было, и это заставило его насторожиться!

Они просто шли удаляясь все дальше и дальше от сожженного поселка, Арт держал руку на рукояти меча, готовый в любой момент отразить атаку учителя, но ничего не происходило, и зная любовь старика к внезапным нападениям, это было очень и очень странно. Наконец, остановившись в крохотной роще всего из двух деревьев, дающих спасительную тень, чтобы переждать полуденный зной, старик заговорил:

– У тебя есть Талант, я его вижу так же ясно, как и солнце над нашими головами, но ты не умеешь им пользоваться. Сейчас он уже стал частью тебя и развивается вместе с тобой, растет и формируется вместе с твоим организмом. Талант, чтобы им управлять, нужноо для начала почувствовать! – начал сбивчиво объяснять старик, при этом долго подбирая слова и делая длинные паузы. – Ты чувствуешь свои внутренние органы? Нет? Талант это не рука, Талант это еще одна печень, и в здоровом состоянии печень тебя не беспокоит, ты даже сразу не скажешь где она у тебя! Ты вообще знаешь, что такое печень и где она находится?!

Артем уверенно схватился за правый бок, тем самым показывая, где у него находится печень.

– Вот дурень, печень с другой стороны! Слева! Покажи сердце! Ты вообще знаешь, что такое право и лево! Сердце с другой стороны! Ууу дурень! – ну теперь Артем хотя бы понял, почему делая ему непрямой массаж сердца старик сломал два ребра с правой стороны! В Содружестве определенно были расы с зеркальным расположением органов, но вот к какой категории они относились он уже не помнил, там было все сложно, зеркальная болезнь встречается и у него на родине, а тут, в Содружестве, больше тысячи разных человеческих рас, но то, что он далеко от Центральных Миров, это точно!

– Начнем тренировку, с потрохами разберемся потом, пока ты должен научиться защищать свои внутренности, о внутренностях противника еще рано думать! Ты должен почувствовать в себе силу Таланта, и возможно это только через боль. Глотай! – учитель протянул Артему пилюлю, купленную у алхимика. – Она вызовет резкий скачек количества энергии, а ты почувствуешь свою силу!

Артем послушно съел пилюлю, запив водой из протянутой фляги.

– Теперь жди, скоро подействует!

Он ждал минуту, две, но ничего не происходило, никаких новых ощущений, ничего!

– Ничего? Уже прошло много времени, ты точно ничего не ел с утра?

Арт уверенно замотал головой, но на самом деле он подкрепился стащенными у старика припасами. В последнее время учитель стал рассеянным, и стащить у него пару полосок сушеного мяса не составило труда, гораздо сложнее было съесть их незаметно! Утром он даже не собирался выполнять его глупые требования, и теперь ни в какую не хотел в этом признаваться.

– Мало значит! – учитель достал из коробочки еще одну пилюлю.

Обе таблетки подействовали одновременно, именно так показалось Артему, когда невыносимая боль прокатилась по всему его телу. Эпицентром был желудок, но так было лишь первые пару секунд, потом волна распространилась на периферию, воздействуя на каждый нерв в его организме. Его как будто разрывали на части и собирали вновь, сшивая без наркоза раскаленной иглой, он бы рад был в этот момент потерять сознание, но как назло этого не произошло!

– Почувствовал! Откуда все пришло, где сосредоточение твоего Таланта, где резервуар с энергией! Покажи мне! – старик видя, как колотит его ученика, сразу же набросился с вопросами.

Артему сейчас было не до демонстраций, вторая пилюля уже впиталась в кровь и начала действовать, давая очередной толчок организму. То, что Артем принял за эффект от обоих, было только одной таблеткой. И на этот раз все было намного хуже, если первая пилюля разрывала целый организм, то вторая перемалывала еще не успевшие срастись от первой таблетки ткани повторно, доставляя ни с чем несравнимое ощущение пропускания организма через мясорубку! И опять сознание подвело Арта, так и не отправилось в спасительное забытье, оставив его один на один с все нарастающей и пульсирующей болью.

– Ну и чего лежим, где сосредоточен Талант? – Рон Луру повторил вопрос, подкрепив его ударом деревянной сандалии.

– Да откуда я знаю! Везде, по всему телу, все болит, каждая клетка! – тяжело прохрипел Артем.

– Правильно! Первый правильный ответ за сегодня! – старик замахнулся ногой, но на пол пути передумал, наверное сам не ожидал от себя такой реакции, и опустил ногу. – Талант в тебе, он часть тебя, он в каждой части твоего тела! Талант не нужно чувствовать постоянно, нужно только знать, что он есть у тебя, им нужно управлять, его нужно тренировать! Тренировать как собаку, пасущую стадо, учить его командам! Учить подчиняться твоей воле, учить двигаться по твоему желанию и даже покидать пределы организма! Но до этого тебе еще далеко, все это будет потом, сейчас нужно увеличить емкость, увеличить время действия Таланта! Талант – это сосуд, в котором содержится энергия, и в пилюлях содержится энергия, когда ты их принимаешь, то высвобождаешь ее, и она из таблеток попадает сразу в твое вместилище энергии, где сливается с уже присутствующей в тебе! Сосуд Таланта эластичен и может менять свой размер, подстраиваясь под новое количество энергии, с каждым приемом пилюль твой сосуд будет становиться все больше и больше, а с ним будет расти и резерв! Ну а боль, это энергия, которой не нашлось места в сосуде! Вот она и впустую выплеснулась наружу, практически впустую, каждое такое воздействие создает новые крошечные полости для энергии и скоро они объединятся с твои сосудом, увеличив его объем! На этом построены медитации в местах силы, но где мы и где места силы!

Старик пнул Артема, все еще лежащего на земле и приходящего в себя.

– Вставай, пора, полуденный зной уже закончился, а по дороге я так и быть расскажу тебе настоящую историю нашего народа, а не то, чем Высшие пичкают нашу молодежь! Сегодня ты заслужил узнать правду о Таланте!

***

Коренные жители планеты точно знали историю своего происхождения, они пронесли ее сквозь тысячелетия и практически не забыли, но деградация технического и культурного уровня сделали свое дело, упростив настоящую историю до понятных каждому, даже самому отсталому аборигену, сказок. Артем внимательно слушал неожиданно разговорившегося учителя, решившего по пути к морю просветить своего непутевого ученика о Великих Предках.

Вся история людей на этой планете поделена на два этапа, что-то вроде нашей эры и до нашей эры, где наша эра начинается с появления Высших, а до нашей эры были Великие Предки, по могуществу не уступавшие Высшим, но потерявшие и забывшие все. Вот именно от Великих Предков и происходит практически все население планеты.

Великие Предки пришли на этот мир с неба, из Великой Пустоты, так же как и Высшие спустя тысячелетия. Было это давным-давно, по рассказам сказителей они промчались сквозь вселенскую пустоту на огромной Арбе – гигантской колеснице, запряженной бесчисленными стадами коров и способной за раз увести миллионы людей. Великие Предки были кочевниками, никогда подолгу не задерживались на одном месте, они все время находились в поисках новых пастбищ для своего скота, для этого были даже специальные люди – дальние разведчики, снующие по Великой Пустоте и разыскивающие пригодные для заселения миры. Но все хорошие стойбища были уже заняты, и никто не хотел делиться землей, самим мало! И одному из таких разведчиков невероятно повезло, он нашел карту своего далекого предка, где была обозначена планета, которая могла стать новым домом для всех.

Великие Предки собрали все свои стада и отправились в путь.

Миллионы людей мчались сквозь пустоту в надежде найти новый дом, у них была карта, их вел Уитми, тот самый разведчик, что нашел карту, и теперь ему, как покровителю охотников и следопытов поклоняются все охотники и промысловики планеты. Кроме Великих Предков на Арбе были и не совсем великие, просто предки, не относившиеся к верховному Пантеону и во всем подчиняющиеся им, но тоже давшие жизнь людям Юхе. Арт наконец-то узнал, как называется планета, Юхе, Случайная Удача, если переводить с игорского на Высший.

Арба неслась по дорогам Вселенной, делая редкие остановки в оазисах посреди пустоты – пустотных станциях. Капитан, возница Арбы и глава Пантеона, спешил достичь нового дома как можно быстрее. Он не обращал внимания на просьбы своих товарищей задержаться на станциях как можно дольше, купить больше необходимых товаров. Капитан не вникал в потребности всего его народа, главной его целью было как можно скорее прибыть в конечный пункт назначения, ведь путешествие может занять целые столетия и каждая секунда была на счету! Теперь глава Пантеона Великих Предков Капитан стал символом упрямства и достижения поставленной цели любой ценой, не зависимо от количества жертв и материальных затрат.

Но была одна важная проблема, которую даже Капитан не мог игнорировать, в Арбе было много мужчин и мало женщин, а как тогда дальше продолжать свой род? И эту проблему они решили быстро, по праву сильного забрали всех, кого смогли, с места свой последней стоянки, не взирая ни на пол, ни на возраст. Это была последняя станция на их пути, дальше тянулась неизведанная Пустота, таящая в себе всевозможные опасности. Даже глубинные разведчики, самые храбрые и умелые мужи на Арбе, не всегда возвращались из Пустоты живыми, лишь изредка, следуя по маршруту, члены Пантеона встречали разрушенные повозки таких разведчиков, дрейфующие в пустоте.

Великие Предки забрали всех и все со станции! Все, что могло поместиться на Арбе, они взяли с собой, неизвестно что ждало их впереди! Среди таких невольных переселенцев была Нагаш, девушка необычайной красоты, не хотевшая покидать родную станцию, ведь там жил ее возлюбленный, с которым ее разлучил Капитан, победив последнего в честном поединке и взяв Нагаш себе в наложницы. И она, тоскуя по родине и видя ее за бортом Арбы, решилась на диверсию! Глубокой ночью, в самую непроглядную тьму, перед самим отправлением она подпилила ось Арбы в надежде на то, что из-за поломки они не смогут отправиться в путь, но Капитан, не обратил внимания на столь незначительную проблему и дал команду на старт.

Многомиллионные стада скота потянули Арбу сквозь Великую Пустоту.

Путешествие по Великой Пустоте или Вселенной растянулось ни на один большой цикл, но ось держалась и Арба ехала, оставляя за собой одну звездную систему за другой.

И тогда Нагаш, уезжавшая от родины с каждым мгновением все дальше и дальше, решила действовать более радикально, в одну из великих ночей она пробралось под арбу и, пожертвовав собой, разрушила ось. Она запалила свой Талант так ярко, что тот пережег железо и колесо отвалилось, а люди застряли в Великой Пустоте.

Весь Пантеон проклял Нагаш, жертвуя собой в Великой Пустоте они все-таки смогли отремонтировать Арбу, кое-как закрепив колесо и добраться до ближайшей планеты, чудом оказавшийся пригодной для жизни.

Капитан назвал новый мир Юхе, Случайная Удача.

Из Великой Пустоты они спустились на планету и возвели Великий Дом, где жили первые сотни поколений переселенцев. На строительство этого дома пустили Арбу, по частям спускавшуюся с небес. Этот дом был полон всяческих чудес и магии, волшебные механизмы и великие блага были там на каждом шагу. Намного позже Великий или Большой Дом станут символом Рая для всего населения Юхе.

Но скоро Случайная Удача превратилась в Полную Неудачу.

Юхе предстала перед вынужденными колонистами во всем своем великолепии, чистые океаны, бескрайние леса, непроходимые джунгли и полярные ледники – что еще надо для полного счастья переселенцам? Кислородный мир сам по себе большая редкость во Вселенной, а уж такой, с уже сформированной биосферой, пригодной для проживания, – настоящее чудо, великая удача! Этот мир был намного лучше того, к которому они ехали первоначально, и на странное поведение местной живности поначалу никто и не обратил внимания, а потом и сама планета взбунтовалась, не желая терпеть на себе космических паразитов.

Города и поселки закладывались там и тут, а из Арбы выходили все новые и новые люди, до этого момента спящие там глубоким сном. Они расселялись по всем материкам, коих тут было три, два на противоположных сторонах шара, а третий на южном полюсе, покрытый вечной шапкой льда и снега. Чем больше становилось людей, тем большее сопротивление они встречали, пытаясь колонизировать все новые территории.

Планета не стала мириться с незваными гостями, вся живность, коей было тут очень много, ополчилась на поселенцев и пыталась разрушить любое человеческое творение. Гигантские хищники и еще большие по размеру травоядные объединялись вместе в стаи и атаковали поселение людей, гибнув миллионами, но по чуть-чуть делая главное дело – разрушая все, построенное человеком. Первые большие циклы это не особенно заботило поселенцев, агрессивная внешняя среда это нормальное явление для многих миров, но когда города стали исчезать один за другим, а беженцы стекались в Дом, надеясь там найти убежище. Защитные устройства Дома работали прекрасно, но с каждым новым циклам арбалетам и лукам все больше не хватало стрел и болтов, которые переселенцы не могли изготовить самостоятельно, а казавшиеся несокрушимыми стены Дома начали давать трещины.

Дом рухнул, его захлестнули волны живности, собранные буквально со всего света. Выжила лишь небольшая часть людей, обладающая Талантом, именно они и стали прародителями всех людей, живущих сейчас на Юхе.

– Талант, вот что помогло выжить нам, именно Таланту ты обязан тому, что сейчас жив. – поучал Артема старик.

Артем был с ним не согласен, но предпочел промолчать. Он уже пару раз пытался объяснить учителю, что он не местный и вообще не отсюда, но тот его даже не слушал, а когда Арт заявил, что он самый настоящий Высший, то был избит за столь плохие шутки. Это было еще в самые первые дни их знакомства и с тех пор утекло много воды, и Артему стало все равно, что о нем думает старик, если он хочет, чтобы Арт был из-за Красного моря, почему бы и нет? Артем так только целее будет!

– Только благодаря Таланту люди выжили! – продолжил старик. – Они научились охотиться с помощью своих сил, жить в гармонии с природой и поглощать энергию других существ, многократно увеличивая силу своего Таланта. Гигантские звери, обладающие Талантом, стали самой лакомой добычей любого человека на Юхе, но убить их было непросто, не только люди использовали свои новые силы, но и звери пользовались Талантом для защиты и нападения! Непробиваемая кожа и острейшие когти, способные пробить даже стены дома, монстров унесли множество жизней храбрецов. Именно тогда появились охотники, поклоняющиеся Великому Предку Уитми, и посвятившие свою жизнь защите поселений и охоте на таких монстров, – старик замолчал и продолжил свой рассказ только через пару километров:

– Так продолжалось не одно столетие, охотники выяснили, что если не оставаться долго на одном месте, а кочевать по планете, то мир не будет на них гневаться, вот так наши предки и кочевали по миру, нигде не задерживаясь и довольствуясь малым! Они были свободны, а их потенциал развития Таланта был безграничен! Но все испортили Высшие! Явились неназванными гостями и истребили всех зверей, обладающих даже самым крошечным Талантом! Они лишили нас будущего, с каждым годом все больше и больше рождается пустышек! И если раньше можно было разбудить Талант практически у любой пустышки, заставив его поглотить сосуд сильного монстра, то сейчас и монстров то нет!

– А Высшие, кто они, откуда? – Артем наконец задал интересующие его вопросы, предки аборигенов ему были безразличны, а вот о местном Содружестве он был не прочь узнать побольше!

– Ууу – старик сердито завыл. – Я ему про Великих Предков рассказываю, наших прародителей, а он все про Высших да Высших! Мы всегда были кочевым народом, мы кочевали даже по Великой Пустоте, мы были свободны и никто не мог остановить нас!, но Высшие извратили все, до чего смогли дотянуться своими загребущими руками! На сегодня хватит разговоров, защищайся!

Глава 13

Наверное ради разнообразия на этот раз они остановились на ночь в деревне, старик расщедрился и даже снял комнату в трактире, правда только для себя, Артему пришлось спать на сеновале для скота, но он не жаловался, спать на душистом и мягком сене всяко лучше чем на твердой и холодной земле! И на следующее утро они не пошли дальше, а, по словам старика, до моря осталось рукой подать! Старик чего-то ждал, а вместе с ним ждал и Арт, зависший в неопределенном состоянии приятного ничегонеделания. Кормят, поят, Рон Луру не достает с тренировками, что еще надо для счастья? Пилюль с энергией осталось мало, и через пару сеансов они закончатся, да и привык он уже к ним, теперь они не вызывают такой реакции как в первый раз. Так они провели три дня, пока старик не нашел того, кого искал.

– Сколько!? – с вызовом спросил старик у высокого мужчины средних лет, сопровождаемого повсюду молодым парнем. Ученик ученика видит издалека, и Арт давно распознал в них наставника и подопечного. Наставник уже целые сутки не просыхал в трактире, и странно, что старик решил подойти к нему только сейчас, когда наставник и его ученик покидали поселение.

– Четыре кредита в день, плюс кормежка для него, – незнакомец кивнул на своего ученика.

– Да за четыре кредита в день я сам стану мальчиком для битья! Три кредита за шесть дней! И это последняя цена!

Незнакомец не стал торговаться и сразу согласился. Сделку заключили ударив кулаками. Так у Арта появился взятый в аренду напарник для тренировок.

– Через шесть дней у Клыка, в это же время! – вместо прощания сказал незнакомец, и как только получил деньги, сразу же быстрым шагом удалился в сторону трактира, наверняка с целью опохмелиться.

– Ну и цены пошли, ты знаешь что делать? – старик обратился к парню, взятому в прокат. – Не в первый раз?

– Нет, я уже давно с наставником, все будет в лучшем виде, но осмелюсь заметить, что шесть дней это мало, надо как минимум еще столько же!

– У меня способный ученик, шести дней хватит, а если не хватит, то ему не поздоровится! Где твое оружие?

– Я сейчас! – парень убежал вслед за своим наставником.

– И зачем он нам? – поинтересовался Артем.

– Учить тебя, зачем же еще! Устал я что-то, вот он и будет меня подменять, а я отдохну немного, как минимум шесть дней. Слушать его будешь как меня! Все, что он тебе прикажет – будешь исполнять без лишних вопросов, понятно? И попробуй только возмутиться! Хоть одно нарекание и тебе конец, я возьмусь за твое обучение всерьез!

Парень вернулся с походной торбой через плечо и двумя копьями, одно, высотой в два метра, было настоящим и боевым, с листовидным металлическим наконечником в тридцать сантиметров, а второе было учебным, выполненным полностью из дерева.