скачать книгу бесплатно
– Вокруг озера установлен барьер. И я не могу через него пройти.
– Но ведь глава разрешил.
– Только тебе, – юноша был непреклонен. – Поэтому не спорь и ступай. Моя душа будет рядом.
Девушка кивнула и слегка пошатываясь, двинулась вперед. Она прекрасно понимала нежелание возлюбленного противиться указам матери. Ведь только Богиня могла ограничивать Первородных. Но почему она запрещала своим детям наблюдать за рождением их собственных детей?
Тем временем, в душе все сильнее нарастало беспокойство. А как будет происходить рождение новой души? Вдруг что-то пойдет не так. Ей ведь раньше не приходилось делать ничего подобное. Ариаса не будет рядом, чтобы поддержать. Она вообще не знала к чему готовиться. Множество нехороших мыслей затуманивали разум, делая каждый шаг тяжелее и тяжелее. В какой-то момент ей просто захотелось от всего отказаться и убежать как можно дальше. Чёрная пелена страха перед неизвестным окутала, подобно сетям паука, в которые угодила блуждающая бабочка. Внутренний голос предложил немыслимое – избавиться от еще не родившегося ребенка. Такого девушка не могла допустить даже в мыслях, но сомнения продолжали терзать.
Лучиком надежды стало обжигающее тепло в груди. У неё под сердцем сейчас находилась частичка души любимого и очень скоро она должна была явиться в этот мир. Их ребёнок. Дитя, сотканное из чувств пары любящих сердец. Аруя ощущала именно его тепло, словно малыш пытался поддержать её. Вот здесь всё встало на свои места. Если ребёнок был воплощением их любви, он просто не мог причинить вред матери. В противном же случае, девушка была готова пойти на любые жертвы, ведь вот-вот родящаяся душа являлась отражением любимого. Больше ни о чём не стоило беспокоиться. Всё случится так, как и должно быть. Аруя улыбнулась, и бледное лицо загорелось румянцем.
Проводив её взглядом, Ариас расположился на поляне и уставился в небо. Ему очень хотелось помочь. Отнести до самого озера и воочию увидеть появление на свет своего первенца. Увы, правила запрещали, кому бы то ни было, кроме хранительниц приближаться к озеру.
Интересно, каким будет малыш? Он много раз видел, как Магуры сияющим звездопадом порождали новые души, но лицезреть рождение новых Хранителей ему не приходилось. Хотя слышал, что младенцы походили на лисят. Наверняка, и их будет таким же. Следовало придумать ему имя, пока Аруя не вернулась. Он верил, что возлюбленная справиться со всеми трудностями, хотя всё равно немного волновался. Тем не менее, сладостное предвкушение грядущей встречи барабанной дробью отбивалось в груди.
Внезапно в безмятежные мысли ворвалось ощущение присутствия нескольких аур. Три из них принадлежали хранителям. Четвертой же являлась прибывшая душа, и она была чертовски напугана. Да бы никто не помешал Аруе, он решил выяснить, в чём дело.
Чутье без проблем обнаружило место, где они находились. В стороне от озера на небольшой скале, плотно обросшей растительностью. Деревья и кустарники прекрасно скрывали происходящее от посторонних глаз. К сожалению, они не смогли ничего утаить от явившегося Ариаса. Первый – худощавый парень с коротко стрижеными черными волосами, сидел над человеком и полосовал его когтями. Остальные – широкоплечий, светло-русый юноша в облегающем одеянии, и менее подкаченный пепельновласый собрат, стояли над ним, словно ожидая своей очереди. Они полностью игнорировали его присутствие.
– Что вы делаете?
Вся троица повернулась к нему. В слегка озадаченных взглядах горел звериный огонек. На мгновение воцарилась гробовая тишина. Зачинщик оторвался от своего грязного дела и двинулся к нему. Испачканная багрянцем белоснежное одеяние и капающая с когтей кровь внушали опасение. Безумные глаза горели яростью, но за ней виднелась нотка любопытства.
– Ты такой же, как и мы, – наконец произнес он, остановившись прямо перед Первородным. – Чувствуешь жажду?
Ариас просто смотрел на него пытаясь понять, что же им движет. Определенно все трое были хранителями. Их задача состояла в защите и наставлении новоприбывших душ. Тогда почему сейчас одна из них израненная, трясущаяся от страха, лежала перед ними? Это было наказанием за провинность? Или каким-то воспитательным моментом? В любом случае, подобная жестокость казалась чуждой самой природе миролюбивых детей Богини. Стоявший же перед ним парень был чуть-ли не в восторге от проделанного.
– Попробуй, – он указал пальцем в сторону бедолаги.
Ариас совсем не испытывал страха, что они могли сделать с ним нечто подобное. Лишь странный интерес. Он подошел к телу и наклонился. Закрывшись руками, израненный молодой человек стонал и молил о пощаде. На нем буквально не было живого места. Местами порезы были настолько глубокими, что плоть оголяла кости.
Почему-то жуткое зрелище не вызывало у него неприятных чувств. Даже, наоборот, при виде крови сердце забилось быстрее, а к горлу подступил сладостный ком. Что-то нехорошее внутри начало пробуждаться.
–Нет. Не надо.
Первородный мог спасти его, но совсем не хотел этого делать. Он абсолютно не ведал жалости и сострадания. Зато стекающая по лицу и рукам кровь вызывала другое чувство. От него кружилась голова, а приятная дрожь мурашками проносилась через все тело. Последней каплей стал голос в голове, просивший дать ему крови. Проведя пальцами по ране, Ариас поднес их к лицу. В нос ударил пьянящий запах, отчего сознание едва не покинуло его. Словно пребывая в полудреме, снежновласый юноша поднял руку. Вспышка багровой молнии явила длинные когти. Он с трудом понимал, что делает и уже не мог остановиться. Резкое движение высвободило алые брызги, окропившие лицо теплыми брызгами. Острые лезвия вошли в плоть под подбородком, подобно ножу в масло, чуть ли не насквозь проткнув череп. По пальцам засочилась тёплая багровая жидкость. Немного густоватая, но очень приятная на ощупь. Полные ужаса глаза жертвы застыли в одной точке. Смерть настигла его почти мгновенно. Вытащив руку из тела, Ариас позволил ему скатиться на землю и медленно поднялся.
– Ну как, понравилось? – Раздался голос позади.
– Очень необычное чувство, – он рассматривал окровавленную длань, словно нечто необычное. – Но зачем вы это делаете?
– Потому, что хотим. Какой смысл сопротивляться жажде, если мы можем ее утолить? Разве когти нам даны не для этого?
– Мать дала нам их для защиты. Себя и окружающих.
– А она не говорила защите от кого? Ведь у нас здесь нет врагов. Дикие звери обходят нас стороной. Быть может угроза таиться именно в прибывающих душах.
– Убивать их неправильно. Мать желала не этого.
– Тогда зачем ты прикончил его? Ты же один из Первородных, должен подавать пример всем остальным. Но вместо этого поддался жажде и отобрал жизнь у живого существа. Такова наша истинная природа. Мы созданы, чтобы проливать кровь.
– Я не понимаю. Мать с детства твердила, что причинять вред другим существам нельзя. Только сейчас я не чувствую, что совершил ошибку.
– Что же ты чувствуешь? – Ехидная ухмылка озарила лицо парня.
– Мне понравилось. Пьянящая радость, когда кровь стекает по пальцам. У нее просто удивительный цвет.
– Добро пожаловать в семью, Первородный брат. Мать желала нам мира без боли и страданий. Однако зачем-то наделила жаждой крови. Очень странная ситуация, тебе не кажется? Этот мир наш дом. Значит, мы здесь хозяева и вольны делать все, что пожелаем, – внезапно что-то отвлекло его внимание. – Чувствуете? Где-то неподалеку есть ещё одна душа.
С этими словами, в груди Ариаса обжигающим пламенем вспыхнул гнев. Наверняка, они почуяли Арую и замышляют сотворить с ней нечто подобное. Ради неё и уж тем более ребёнка, он был готов свернуть горы. К тому же, только что испачкал руки в крови. Если они собиралась причинить им вред, Ариас без сомнений разорвал бы их на части.
Прежде чем, Хранитель успел сорваться с места, Первородный схватил его за шкирку и жестко уложил на землю. Когти впились ему в горло, но лишь немного разрезали кожу.
– Даже не думай об этом. Отныне вы будете подчиняться мне.
Парень совсем не выглядел напуганным. Даже наоборот уверенный взгляд сохранял ужасающее спокойствие. Соратники также стояли на месте. Хоть их было гораздо больше, а один из них почти вдвое превосходил Ариаса по размерам, хранители абсолютно не проявляли агрессии и в то же время не испытывали страха. Словно происходящее, в их понимании, являлось правильным.
– Если ты дашь нам возможность утолять жажду, мы согласны, Первородный брат, – наконец произнес он.
В янтарных звериных глазах виднелось уважение. Парень с легкой ухмылкой выдерживал прожигающий взор собрата. Два огонька ярости впивались в душу, будто ножи и грозили полностью ее испепелить.
– Как вас зовут? – Этот вопрос прозвучал поистине страшно из уст пышущего злобой юноши.
– Сорей, – невозмутимо ответил тот.
– Я Тиам, – представился великан.
– Иглет, – добавил, стоявший рядом товарищ.
Зрительная дуэль продолжалась еще несколько мгновений, а затем Ариас убрал когти и помог Сорею подняться.
– Отмойте одежду и возвращайтесь в деревню. Когда придет время, я вас найду.
Не дожидаясь ответа, он спрыгнул со скалы и поспешил обратно к Аруе. Чутье подсказывало, уже все закончилось.
Пробираясь через лесные угодья, Ариас постепенно приходил в себя. Произошедшее казалось далеким сном. Но, к сожалению, было правдой. Он убил одного из тех, кого мать поручила защищать и оберегать. Убил безжалостно и холоднокровно, совсем не испытывая угрызений совести.
Что же с ним случилось? Неужели начала пробуждаться сущность, о которой говорили остальные братья и сестры? Сам он никогда не испытывал жажды. Конечно, бывали моменты, когда обстоятельства выводили его из равновесия, но до желания убивать так и не доходило. Вернее юноша даже не мог об этом помыслить. Амадеру воспитывала их в любви и доброте, и строго настрого запрещала отбирать чужие жизни. Ариас понимал, что совершил ужасное, однако совершенно не считал себя виновным. Он никак не мог забыть того чувства эйфории, когда по рукам текла кровь и вопреки идеалам, привитым матерью, хотел когда-нибудь снова повторить подобное. Вместе с новыми друзьями. Не зря же он стал их предводителем.
Вернувшись к тому месту, где они расстались, Ариас увидел возлюбленную. Она выглядела измученной, но счастливой. В руках лежал сверток. Там был ребенок. Их ребенок. Подбежав к девушке, он крепко прижал ее к себе.
– Осторожно. Ты нас задушишь.
Ослабив объятия, он восторженными горящими глазами посмотрел сначала на нее, а потом на малыша. Тот и вправду ничем не отличался от лисенка. Бледно-серый мех покрывал его с ног до головы. Милая вытянутая мордашка, в которой уже сейчас выделялись отцовские черты и выразительные глаза цвета бирюзы.
– Как мы его назовем?
– Элиус, – не раздумывая ответил Ариас. – Это имя идеально ему подходит.
– Хорошо. Я согласна.
Двинувшись навстречу, они скрепили выбор поцелуем. В этот миг все вокруг, будто заиграло другими красками. Сама природа зашевелилась, приветствуя новую душу в своих владениях.
Наконец Аруя передала сверток любимому. Ребенок был почти невесомым, и казалось, отчасти все еще сгустком энергии. Настолько хрупким, что Ариас старался держать его со всевозможной осторожностью. Хотя желание изо всех сил прижать к себе давило, сродни огромной горе.
Малыш смотрел на него проникновенным взглядом, словно понимал, кто стоит перед ним. Маленькая ручка, напоминавшая лапу звереныша, потянулась вперед. Соприкоснувшись пальцами с мягкими подушечками, Ариас расплылся в умилительной улыбке. Он был безгранично счастлив. Даже мысли об недавнем убийстве сейчас отошли на второй план. Парень решил умолчать о своем небольшом приключении. Аруе ни к чему было знать подробности. По крайней мере, сейчас он контролировал внутреннего зверя, а значит, проблем возникнуть не должно.
– Пойдем к Магуре. Я очень устала.
Облокотившись на плечо любимого, они направились обратно к поселению.
– И как это было? – Ариас не отрывал взгляда от младенца, который в свою очередь активно зыркал по сторонам.
– Озеро я нашла очень быстро, а дальше все происходило будто во сне. Помню, как поток энергии закружился внутри меня подобно урагану. Я с трудом добралась до берега. Какой-то голос подсказал, что не стоит погружаться в одежде. Сил почти не оставалось, но я кое-как разделась и вошла в воду. Тогда немного полегчало. А затем началось самое неприятное. Энергия закружилась еще сильнее и начала вырываться на свободу. Такое ощущение, словно от моей души медленно отрывали кусок. Не знаю, сколько так продолжалось, но в конце я увидела сгусток света, который и стал им.
Выйдя из леса, они остановились на опушке перед деревней. Дорога назад заняла гораздо больше времени. Светило неспешно спускалось к горизонту, застилая все вокруг багровой пеленой.
– Добро пожаловать в твой новый дом, Элиус, – произнес Ариас.
Малыш очень внимательно смотрел на заходящее кровавое око. Отражаясь в его глазах, оно всего на мгновение явило очертание жуткого зверя, отчего сердце отца невольно дрогнуло. Наверняка, малыш также унаследовал жажду. И что-то ужасное ждало его в будущем.
Осколок 5. Пылающий кровью закат
Палящее светило обжигало пустыню. Помимо прекрасных лесов и девственных лугов, в этом мире существовали совсем нелицеприятные места. Под поверхностью текли потоки раскаленной магмы, которые согревали и поддерживали жизнь в новом мире. Однако иногда эта живительная сила вырывалась наружу и превращала все, чего касалась в безжизненные пустоши. Именно в такое место занесло двух братьев.
Лирел голыми руками рыл землю. Грунт был достаточно твердым, но мощные пальцы без проблем рвали его на части. Герхард сидел на большом валуне неподалеку и задумчиво смотрел вдаль.
– Еще долго? – Поинтересовался серебрянновласый юноша.
– Ты копай, не отвлекайся.
– Помочь не хочешь? Мы же братья.
– Хватит того, что я поддался на твои уговоры. Вот зачем оно тебе?
– А себе ты зачем клинок сделал? Для красоты? Признайся же, самому нравится создавать оружие.
– Если будешь так много говорить, мы и до ночи не управимся. Поэтому, усерднее двигаем руками, – Герхард перевел взгляд на небо. – Мать будет не в восторге от этой затеи.
– Мы ведь ей ничего не скажем, – усмехнулся брат. – К тому же она очень далеко отсюда.
С самого первого своего убийства, Лирел проявлял жуткое хладнокровие. Еще, будучи совсем юным, гуляя по лесам вокруг родной Магуры, он пристрастился к охоте.
Началось все с обычных погонь за стаями птиц. Парень обладал удивительной ловкостью и почти не уступал им в скорости, перебираясь по деревьям. Но когда они поднимались выше, его способности теряли свою эффективность. Конечно, он мог прыжком преодолеть несколько метров над кронами, только этого было мало, чтобы угнаться за небесными странниками. Следовало обзавестись крыльями или использовать хитрость.
В случае с Лирелом помогли сноровка и сообразительность. Обточив камень, он начал использовать его в качестве ножа. Маленькие камешки, благодаря невероятной силе, стали прекрасным оружием на дальних дистанциях. Подобного арсенала вполне хватало для веселья. Лирел не убивал ради мяса, ему просто нравился сам процесс. Погоня за жертвой и ее жизнь в качестве награды.
Постепенно размеры целей увеличивались, и от каменного ножа становилось все меньше пользы. Материалы, найденные в лесах, оказались недостаточно прочными, чтобы выдерживать молодецкую силушку и не ломаться. Поэтому он решил обратиться к Герхарду, чтобы тот сделал ему какое-нибудь новое оружие для охоты. Поначалу брат отнекивался, но упертость Лирела не знала границ. В конечном итоге, они оказались здесь.
Серебрянновласый юноша разрыл внушительную яму, в которой они могли вместиться вдвоем, и еще бы осталось место. Предвкушая, как будет веселиться с новой игрушкой, он самозабвенно искал то, что сказал Герхард. И, похоже, спустя ещё несколько рывков, нашел. Из-под земли веяло теплом.
– Вот она, лавовая жила, – на его плечо водрузилась рука брата и отодвинула в сторону.
– Я столько мучился ради небольшой лужицы лавы?
– Не простой лужицы. В жилах температура и давление гораздо выше. Знаешь об алхимической ковке?
– Не люблю, когда ты выражаешься непонятными словами.
– В обычных условиях металлы обрабатываются специальными инструментами. Но если постигнуть саму структуру материала, можно придать ему интересные свойства.
– То есть, магия?
Решив, что объяснять недалекому брату принципы того, чем собирается заниматься бесполезно, он просто согласился.
Проведя пальцами по теплому, гладкому каменному пласту, Герхард одним мощным движением пробил его. Осколки посыпались вниз, разбрызгивая ярко-оранжевую жидкость. Касаясь грунта, она шипела, подобно змея, и медленно разъедала его. С бурлящим гулом, поток лавы несся перед ними, скрываясь за гранью разлома.
Достав из-за пояса продолговатый кусок металла, парень опустил его в лаву. Жидкость мигом отреагировала яростным шипением и поднявшимся столбом пара. В нос ударил удушливый запах.
Багровая вспышка явила когти на правой руке. Вытащив раскаленную до красна основу для лезвия, Герхард принялся водить ими по краям. Снопы искр вылетали от каждого движения, а скрежет походил на рев неведомого создания. Металл постепенно приобретал свой привычный бурый цвет. Словно скульптор, Первородный придавал будущему клинку форму и остроту граней.
– Древко с собой?
Выхватив из-за спины железный витой шест, Лирел протянул его брату. Соединив их, тот начал колдовать. По крайней мере, со стороны это так и выглядело.
Багровые нити, окутывавшие руку, сродни змеям, проникали вглубь металла, изменяя структуру. Лирел своими глазами наблюдал, как он становится жидким, медленно обволакивая окончание древка, а затем снова затвердевал, образуя единое целое.
После Герхард снова опустил клинок в лаву. Теперь же закаленная сталь совершенно не краснела, пребывая в жуткой температуре. Вокруг лезвия сиял прозрачный ореол, искажающий пространство. Парень продолжал неведомые действия, будто пребывая в трансе. Наконец, он извлек лезвие из пылающего потока и преподнёс к лицу.
–Готово, – копьё устремилось к брату.
Поймав оружие, Лирел внимательно осмотрел его. Изящные грани переливались золотом в лучах заходящего светила. Раскрутив клинок в руке, парень сделал несколько взмахов. Удивительно легкое и поразительно острое. Юноша ощутил, как лезвие разрезало воздух. Герхард постарался на славу.
– Одного спасибо здесь будет мало, поэтому я у тебя в долгу.
– Я же знаю, чем ты будешь заниматься. Свои кровавые долги оставь при себе.
– Ой, какие же мы сердобольные, – съехидничал Лирел.
В любом случае, он был безмерно благодарен брату. Однако мысли терзало предвкушение скорой забавы. Хотелось поскорее испытать новую игрушку в деле. Ноги незамедлительно унесли его в родные леса.
Жертва не заставила себя долго ждать. Среди деревьев беспечно блуждал одинокий олень. Мускулистое, поджарое тело грациозно изгибалось с каждым движением, а витиеватые рога походили на корону. Темно-серый мех был испещрен белыми линиями, сплетающимися в необычные узоры. Животное не выглядело совсем беззащитным. Одними только размерами оно превосходило юного охотника почти вдвое. С помощью лишь каменного ножа с таким точно не справиться. Но для копья, зверь казался самой идеальной целью.
Лирел аккуратно подбирался к нему по верхушкам деревьев. Просто убивать было слишком скучно. Каждую свою охоту, юноша старался превратить в испытание. Так кровавая награда становилась еще слаще.
Почти беззвучно спустившись на землю, он поднял камень и бросил его в сторону. Олень тут же отреагировал на внезапный шум и ринулся бежать. Лирел помчался следом. Не теряя его из виду, он ловко перебирался по ветвям деревьев. Первородный намеревался заманить жертву в нужное место и уже там хорошенько повеселиться.
Бросаемые камни очень хорошо задавали оленю правильное направление. Здешние леса парень знал, как свои пять пальцев. У зверя просто не было шансов уйти. Чем ближе они подходили к месту назначения, тем сильнее юноша ощущал пьянящую радость. От предвкушения битвы к горлу подступал ком, а сердце отбивало волнительный ритм.
